西沙一战不眠夜
1974年1月11日，南越当局（当时的越南分裂为南越和北越两个政权）公布地图，将我国西沙群岛全部划入其版图，并于当年1月15日公然出动军舰，侵我领海，撞我渔船，突袭我永乐群岛。
1月17日，叶剑英指示总参谋部，组织班子，准备打仗。他命令海军部队立即派出舰艇，开进永乐群岛海区，并派武装民兵进驻琛航、广金、晋卿三岛。1月19日凌晨，叶剑英接到报告：南越当局突然派兵强行登上琛航、广金两岛，首先向中国民兵开炮。他立即就这一情况请示周恩来总理。周恩来说：“立即组织领导六人小组，由你负责，到总参谋部指挥作战！”
周恩来所说的“六人小组”，是1月18日在中央政治局会议上成立的，由叶剑英牵头，成员有王洪文、张春桥、邓小平、陈锡联、苏振华，共6人。其任务就是处理中央军委的大事及紧急作战事项。
几个小时后，叶剑英来到总参谋部的作战指挥室。他一进屋就问：“前边怎么样啦？告诉前方，提高警惕，一旦敌人动手，就迅速还击！”
“报告叶帅，10点22分，敌人4舰向我271、274号猎潜艇和396、389号扫雷艇攻击，我舰队已给予还击。”
叶剑英知道，我军参战的舰艇装备不如敌方。但他相信我军勇敢、不怕死的精神，于是对参谋人员说：“要参战舰艇狠狠地打，坚决消灭敌人！”
1小时37分钟后，捷报传来：我军民击沉、击伤4艘敌舰。这时，一直没有休息的叶剑英，才在人们的劝说下，去作战室旁边的一间办公室里休息。没想到刚过中午，战场上的形势发生了新的变化：支持南越的美国政府，派出一支舰艇编队，向南海方向驶去。叶剑英立刻将这一情报汇报给了中央，不久又根据中央的指示，向前线发出了新的命令：“坚决收复甘泉、珊瑚、金银三岛！”
20日9点35分，我陆军在海军舰艇和渔轮的掩护下，向甘泉、珊瑚、金银三岛的敌人发起了反攻，全歼敌军，收复了西沙群岛中的永乐群岛，取得西沙海域自卫反击作战的重大胜利。
拒绝江青的邀请
1975年1月13日，第四届全国人大第一次会议召开。会议任命叶剑英为国防部长，继续主持中央军委的日常工作，并协助邓小平对军队进行整顿。
正式就任国防部长后，叶剑英在紧抓国防建设的同时，还不得不同妄图插手军队事务的“四人帮”进行周旋。
1975年6月24日至7月15日，中央军委扩大会议在北京召开，叶剑英主持会议。他在会上论述了整顿军队、加强战备的重要性，提出军队要抵制资产阶级思想作风的影响和腐蚀。
会议间歇，叶剑英与各军区各兵种的高级干部逐一谈话，把毛泽东批评“四人帮”的事（指1975年5月3日，毛泽东在政治局会议上批评江青，警告她“不要搞四人帮”）透露给他们，并要求大家谨慎从事，坚定立场，稳住部队。
在小组讨论会上，叶剑英提醒说：“有个别中央领导人，不通过组织，自己发指示搞运动，这是不正常的……今后不论谁，凡不经过军委直接向部队发指示、送材料，你们都有权力抵制，都可以不执行。我们一定要听毛主席的话！”
会议结束时，叶剑英显得很兴奋。可没过多久，他的心情又沉重起来，一是因为周恩来总理的病情更重了，二是因为出现了矛头指向周恩来等人的“评《水浒》”、“批投降派”运动。这使得军委扩大会议的精神根本无法得到贯彻。
那段时间，叶剑英常常独坐沉思。一天，他正在与孩子们打乒乓球，警卫参谋走过来说：“首长，江青同志来电话，请您到北海公园用餐，说特意准备了宫廷糕点。”
江青这次又要搞什么名堂？叶剑英皱了皱眉头，对警卫参谋说：“你告诉她，我的身体不适，不能去了。”警卫参谋走后，他挥了一下球拍：“继续打球！”
怀仁堂力挽狂澜
1976年1月8日，周恩来逝世。2月2日，中共中央发出1976年“一号文件”，任命华国锋为国务院代总理。这份文件还有一项引人注目的内容：“在叶剑英同志生病期间，由陈锡联同志负责主持中央军委的工作。”
这只是风云突变的开始。同年4月7日，中央人民广播电台播出了中共中央的两份文件，一个是《关于华国锋任中国共产党中央委员会第一副主席、中华人民共和国总理的通知》，另一个是《关于撤销邓小平党内外一切职务的决议》。9月9日，毛泽东逝世。9月底，叶剑英敏锐地预感到，“四人帮”就要行动了，必须立刻采取措施。他在西山住处，一遍又一遍地思考解决“四人帮”问题的方法。
此时，被宣布“生病”的叶剑英，其中共中央副主席、军委副主席的职务没有被免去，并没有完全丧失对军队的指挥权。
考虑成熟后，叶剑英找到华国锋，商讨处理“四人帮”的办法。他提议以召开会议的方式，“请”他们到会，然后宣布对他们实行“隔离审查”。华国锋对此表示赞同。
10月6日，叶剑英像往常一样，起床，用餐，散步，看报，读书。下午3点30分，他接到了电话通知：晚上8点，政治局在怀仁堂开常委会，审议《毛选》第五卷的清样，研究毛主席纪念堂的建设和中南海毛主席故居的安置方案，要求提前1小时到。
7点整，叶剑英乘坐的黑色红旗轿车，准时在怀仁堂门前停下。他走下车，对随员说：“你们不要随意走动，听指挥！”华国锋几乎同时到达。中央警卫局局长兼中共中央办公厅主任汪东兴，则带着警卫隐蔽在屏风后，以防任何突然变故。
7点55分，王洪文刚走进怀仁堂的大门，几名警卫就向他走来。王洪文一看不妙，立刻说：“我是来开会的，你们要干什么？”但话音未落，他就被制服，带进了正厅。华国锋当场宣布了他的罪状和对他实施隔离审查的决定。随后，张春桥、姚文元、江青等人也一一被制服。
当晚9点，叶剑英和华国锋召见耿飚，让他带一个营去接管被“四人帮”控制的中央人民广播电台、新华社等新闻机构。晚上10点至第二天凌晨4点，中共中央在叶剑英的住处召开政治局会议。会议结束时，天色已是微明。新的一天开始了！（撰文：邢婷，本文部分内容参考《叶剑英元帅》）
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