此处景点以亭为中心，含容着多处古迹。亭所在的甘棠湖，湖水面积八十公顷，周遭十余里。湖中卧波李渤堤，将湖面分为南门湖（东）和景星湖（西）。为什么湖名“甘棠”呢？周代召公生前喜欢在甘棠树下处理公务，管辖之事，秩序井然，百姓安乐。召公死后，甘棠树成为被人景仰的偶像，后来人们就称赞做好事的官员为“甘棠”。唐代长庆元年（公元821年），李渤任江州刺史，任期中，免征赋，筑湖堤，人们怀念他，便管堤叫李渤堤。
李渤之前，大诗人白居易被贬官至江州任司马，他在这里创作了名诗《琵琶行》，诗里有“别时茫茫江浸月”的句子，后来人们为了纪念他，就把他在甘棠湖屯土墩建的亭子称为“浸月亭”。
宋代学者文人周敦颐曾任知南康军，他常来浔阳游览，见甘棠湖面被烟云笼绕，极具风采，写下赞美的痔句：“山头水色薄笼烟”，后来他儿子在湖堤上建亭，取名“烟水亭”。
浸月亭和烟水亭都于明代废毁。万历年间，九江点都黄腾春在浸月亭旧址重建一亭，又把烟水亭的名字移到新亭上，这个名字一直沿用到现在。
九江历来为兵家必争之地，许多古迹多次遭毁。如今的烟水亭为清末僧人古怀化募重建。全园平面圆角长方形，占地一千四百平方米，有东西中三座院落。亭前有石剑匣两座，亭院内有祭祀与江州有关的陶渊明、白居易、李渤、周敦颐和王阳明五位名贤的五贤阁，有供奉传说中的“八仙”之一，曾任过浔阳县令的吕洞宾的纯阳殿，有形如画舫的船厅。东西两院建成花木丛聚、楼阁错落、雅致幽静的庭园。境波楼嵯峨富丽，浸月亭清丽宜人。游览烟水亭能得到与多位古人神会的乐趣，游人往往流连忘返。
今天的烟水亭在1972年曾经全面修复，为方便游人观览，特增建一座曲桥，蜿蜒接于亭前。由于烟水亭在九江市地处极佳位置，在闹市中有佳山水，宛如琼阁仙境。于是有人提出锦上添花的建议。他们说，此处的古迹还可以追溯得更远些，相传早在三国时代，甘棠湖水面就为练水军处所，东吴大都督周瑜曾经在此处设立过“点将台”。如果把这一个古迹以适当的建筑形式复现，与烟水亭相望，来一个点将台，岂不文武双全了吗？
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