它名叫大钟亭，是为悬挂与遮护大钟而建造的。亭身两层，全木结构，五角翘檐。攒尖金黄顶在蓝天映衬下豁然醒目，脊上覆绿琉璃瓦，形成流瀑的样子，那向下的坠力，与翘檐弧形凌空欲飞形成的向上的冲力，构成反向张力，看上去有飘逸之气又具沉实之姿。
外观能赏亭，近览才见钟。亭重修在清光绪年间，距今不足百岁，钟则要古些，据钟上铸的铭文记载，是“洪武二十一年九月吉日铸”，两样合起来，使它成为两朝元老，记载了一大段“各领风骚数百年”的改朝换代历史。
主持铸钟的是明代开国君主朱元璋，“洪武”是他的登基年号，二十一年即公元1388年，距现在有六百多年了。赏亭的游人更多的是在细看那口巨钟，铜铸，呈褐紫色，高有四米，重达二十三吨。它重量不如北京那号称“世界之最”的大钟大，但那口大钟为铁质，就金属而言，南京的钟要贵重多了，而且时间比“钟王”也早几十年。
聚在大钟亭近旁的游览者，闲谈中往往忽略了亭，常议论钟的来历和用途。寺庙里设钟鼓楼，似乎是为了给僧众或居民报时辰，“晨钟暮鼓”正表示那个意思。“夜半钟声到客船”，更具一种清廓情味。据说，铸铜铸鼎早在青铜器时代就有了，铸在上边的文字成为中国文字史上的一体，称“铜鼎文”或“金文”，而所记载的事件则成为珍贵的历史文献。西周建国之后，铸钟又成为王室的权力标志，规格形制有严格规定，随便僭越是犯法的。所以后来钟也就变成帝室贵胄王公重臣的特有器物，“钟鸣鼎食”之家，便指那种高贵身份。
南京的这口大钟是为什么而铸的呢？打下明朝一统江山的朱元璋，在皇帝位共三十年。他本人幼时当过小和尚，对佛教、寺庙和种种相关的法事、祭祀活动是支持扶助的。大钟在他登基后二十个年头铸造，又在国都，钟声的轰鸣应该是为朱姓天下唱颂歌的吧。他开创的朝代共传位十七帝，历时二百七十六年，大钟由颂钟而警钟而终于敲响了丧钟，从动乱而起至动乱而亡，新陈代谢的人间大轮回，任谁也逃脱不了这个铁律。
大钟亭遮护着大钟，也在昭示这不可违逆的事物规律。
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