兰庭芳气急败坏地喝斥家郎去追。梅员外耽心地呼叫朴香：“快、快进去看看你二奶奶怎么样了！”王玉娥也抢先冲进院中说：“看看丢失什么东西没有。”兰庭芳与梅若海惴惴不安，走进屋去。
室内灯光昏暗，无甚动静。朴香叫道：“二奶奶，二奶奶！”冷月在床帐内问：“谁在吵吵嚷嚷？ ”
王玉娥说：“弟妹，你院中招贼了，快起来吧！”
冷月本来正搂着宝宝在床里酣睡，听得有贼，慌忙坐起身子。朴香放下灯笼，帮着撩罗帐，刚拉起帐边，不禁惊得连连倒退几步，不知如何是好。
梅若海在屋门外高叫：“丫环，快将你二奶奶唤起，就说老夫与大相公来了！”
朴香结结巴巴，无法张口，只用手指点床头。
王玉娥凑上前，大惊小怪嚷道：“怎么床上有男人的衣裳？”她一把撩起罗帐，只见床边上顺放一件荷叶绿绣花长衫，拿起一翻，内中还裹一条白绫衬裤。她怔了一怔，大叫起来：“哎呀！是男人的一套穿戴……哟！床下还有汉子的鞋和袜子哩！弟妹，这到底是怎么回事呀？”
冷月愣愣怔怔迷迷糊糊，被嫂子的一席话惊得魂飞魄散，木雕泥塑似地说不出话来。
孝廉公兰庭芳顾不得避什么嫌疑，一步迈进房中，伸手夺过王玉娥手中的男子衣服，变了脸色，气冲冲问道：“这是怎么回事？这是怎么回事？梅氏，你给我说！”
梅若海见此情景，只觉轰的一下，脑袋都气大了，急急追问：“奴才！这些东西都是从哪里来的？你要当面说清？”
梅冷月早乱了方寸，支支吾吾应道：“我……我不知道哇……”
“哈哈……”兰庭芳暴怒中冷笑道，“你个贼人！做出这等丢丑之事！那人是谁？你们如何勾搭成奸？从实说来！”
“兄长，我冤枉啊……”
王玉娥拉住冷月的手劝道：“妹子，你青春妙龄，苦寡难熬，办点偷情招汉之事，也在所难免。只要你说出实话，嫂嫂与你讲情，饶你这次也就是了。”
冷月咬牙低头，颤颤兢兢，无言以答。梅若海羞恼得跺脚摇头，怒发冲冠。朴香怯怯地说：“二奶奶，你平日是个清白人，今夜之事，有啥屈情，你就说说吧。”
“我……我没干亏心事，你们不能冤枉好人哪……”梅冷月伤心地痛哭起来。过了一阵，稍稍冷静下来，她才明白自己头上降下了灾星。此时此地，即便浑身是口，也说不清，她哭，只为委屈，命苦，落到寡妇这步田地，是非说不清，逆来顺受吧。她象一头小牲灵，案板上的肉，任人宰，任人剁吧。
冷月只是抽咽不止。兰庭芳越发暴躁起来：“哭什么？哪个冤枉了你？兄弟死后，我曾叫你嫂嫂捎言，多次劝你改嫁，并无强留你居丧守节。你暗中苦求，立誓，恪守妇道，为孝廉府弟增光，岂知你却是如此下流之辈！我堂堂孝廉府的名声被你丢尽了，我兰庭芳的脸面也被抹脏了。你，你，留下你叫我如何向死去的兄弟交待呀！……”他回身拉住梅若海责问道，“亲家伯、梅员外，养下这么好的女儿，有何颜面立于人世啊！”
听了这番挖苦，梅若海羞愧堆当，无地自容。方才在书房还得意洋洋地夸耀女儿，转瞬之间，竟成了奇耻大辱！他咬牙切齿，走过去，狠狠打了冷月一记耳光，骂道：“不要脸的贱人！这样败坏梅家门风，叫老父怎样做人？你，你，你气死我也！……”
梅冷月捂住半边脸面，扑通跪倒埃尘：“爹爹，女儿我实在是无辜的呀！”
梅若海一脚将女儿蹋倒在地上，吼道：“既是无辜，你房中怎有赤身男子跑出？这床边又哪来的男子衣服鞋袜？你与我说，你与我讲呀？”
冷月真是有口难言。
兰庭芳对梅若海道：“铁证如山，无可辩解！梅员外，这事非同小可，我兰家无法再留你女儿了，你说是官罢还是私了吧？”
“官罢怎讲？私了怎说？”
“官罢吗？咱两家到县衙去打官司，请大老爷以理公断：私了呢，我替兄弟写一张休书，你将你女儿领回家去，从此梅兰两家再无瓜葛！”
“这……”梅若海本是个忠厚而鲁愚之人，自认闺女不好，作下丑事，一切无法挽回。自忖上堂去打官司，张张扬扬，于自己脸面更无光彩，便同意“私了”。兰庭芳唤朴香取来笔墨纸砚，当即就要写休书。梅冷月一见情势危急，高呼一声“兄长不可——”接下来字字血声声泪地哀求起来，“兄长，弟媳过门三载有余，尊长爱幼，和睦妯娌，体恤下人，处处谨慎，从不曾有半点差错。今晚之事实不知从何而起。兄长身为孝廉，才高智深，世事洞明，人情练达，怎可诬人清白，冤枉好人？只求暂时将我留在家中，待查明事态真象，若弟媳果真不贞，纵然将我处死，我也决无半句怨言哪！……”
孝廉公不以为然，哼了一声，手下妙笔生花，飞快地写就休书。
冷月见兄长不理，转身又去苦求王玉娥：“嫂嫂，咱妯娌多年相处，何等融洽。今日妹妹到了生死关头，你就与我帮上几句好言吧。倘能将我留下，我情愿与你作奴为婢也在所不辞！”
王玉娥将嘴一撇，冷冷冰冰地说：“叫嫂嫂帮好言吗？倒也不难。方才我就言明，只要将今晚如何招汉，如何偷情说个明白，我就与你讲情。”
冷月又羞又恼，正要去求告父亲，不料梅若海抢先指着她骂道：“无耻下流的奴才，做下天大不德不贞之事，还有脸面哀告，你与我住口吧！”
众人一个个冷心铁面。梅冷月又寒心又愤懑，暗暗打定主意：“住口就住口。夫君已亡，住在婆家多有不便。不如回到我梅府，反正也是熬寡。只要能守着宝儿，教子成名，二十年后！自见分晓。”她便垂首默立，不在与人说半句话。
兰庭芳将休书递与梅若海：“梅员外，请你当面看清，省得以后再来纠缠！”
梅若海匆匆将休书读了一遍，只觉面上发烧，双手打颤，狠狠地说：“好，好，就是这样！梅兰两家从此情断义绝，决不纠缠！”摺起休书袖起，拉住冷月就要出门。冷月叫着：“娇儿，我的宝宝……”挣开父亲，爬上牙床，从被底将睡熟的婴儿抱出，方要迈步，冷不丁王玉娥从侧面探臂，飞快地将婴儿夺在手中。
冷月大惊：“嫂嫂，你？……还我的孩子……”王玉娥年近三十，还是一只从未下过蛋的鸡。兰家唯恐后继无人，怎肯放弃宝贝侄儿：“哼哼，你今晚出得兰家，到明日还不知嫁张嫁李。我兄弟的骨血、岂容你带走，做那蚂蜂过河——带肚子货！”
“嫂嫂，我今生誓不再嫁，有了宝儿就有生路希望，你夺去我的孩子，就是要我的命啊……”
兰庭芳瞪圆二目说：“想要孩子，白日做梦！”冷月扑上去夺。王玉娥死死抱住不放，二人几夺几挣，几拉几拽，宝儿从酣睡中吓醒，哇哇大哭。冷月听着孩儿哭声，真如刀绞肺腑，斧跺肝肠，发疯似地大哭大叫着：“儿啊，我的子啊……”扑通跪倒，头在地上砰砰乱叩，只磕得前额流血，青丝散乱，丫环朴香忍不住扭身偷偷拭泪。
梅若海此刻心比石硬，暴跳如雷，喝斥：“人都丢尽了，还要个乳臭小儿何用？小贱人快快随我走！”只管拽起冷月往外走。后面王玉娥将婴儿递与朴香，半推半搡，将冷月送出大门。正在这时，家郎汤二跑来，见状实在于心不忍，只好叫了声：“二奶奶——”便被兰庭芳喝住：“汤二！将大门闭了！”
汤二不敢违悖主人命令，闭了大门，呆呆站在门楼下，两眼憋不住直淌热泪！……
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