正如鲁迅说的：“汉唐虽然也有边患，但魄力究竟雄大，人民具有不至于为异族奴隶的自信心，或者竟毫未想到。”这个人，用十九年的时间，诠释了什么叫汉唐魄力，什么叫“具有不至于为异族奴隶的自信心，或者竟毫未想到”。
事情还得从太初四年（前101）且鞮侯单于即位说起，这年，且鞮侯单于主动向汉朝示弱，声称：“汉天子是我长辈啊！”并且遣送被匈奴扣留的汉使路充国等人回国。作为回应，第二年初，汉朝方面派遣中郎将苏武等人护送被汉朝扣留的匈奴使臣，负责将他们交还给匈奴。
苏武是苏建的儿子，就是那个多次与卫青一起出击匈奴的苏建。苏建在漠南会战中因为指挥不当差点丢了脑袋，贬为庶民。最后再次起用，一直担任代郡太守，苏武是他的二儿子。
这次与苏武一同去匈奴的，还有副使张胜、代理办事员常惠和一百多名汉军士兵。但是不凑巧，他们在匈奴正好赶上一场事变——缑王和虞常打算发动谋反。
缑王是浑邪王的外甥，浑邪王姐姐的孩子，元狩二年（前121）与舅舅浑邪王一起归顺汉朝。太初二年（前103）跟随赵破奴将军参与受降城、浚稽山战役，与赵破奴一起被俘。而且鞮侯单于最信任的谋臣卫律，其实也是从汉朝投降过去的。卫律原本是匈奴人，但是从小生活在汉朝境内，和李广利的兄弟李延年关系非常好。后来李广利出征西域，李延年顺便推荐卫律做使臣出使匈奴。可是不久李延年的弟弟李季玩了武帝的女人（这色胆不是包天，是逆天），李延年和李季都被处死，卫律还在匈奴，担心自己受到牵连，干脆直接带着使团投降了。
但是卫律的很多手下其实并不服，一心想着回国，这其中就包括卫律的同乡虞常，而缑王更是一刻也忘不了大汉，这些人在匈奴有个秘密社团，秘密准备着一个大胆的计划 ——挟持单于的母亲回到汉朝。
无巧不成书，副使张胜恰恰就是虞常当年的好友。等使团到了单于庭，虞常就秘密地与张胜会面，说：“听说皇上很讨厌卫律，我虞常愿意帮助汉朝埋伏弓弩手把他做了。我母亲和弟弟都在汉朝，您多在政府面前美言几句，让政府照顾照顾。”
张胜一听这个消息，乐开了花，没想到当个使臣还有建功立业的机会啊！这个消息可不能告诉苏武他们，我得吃独食！随后张胜拿出一个红包：“哥们儿，意思意思。”
“你这是什么意思？”
“没什么意思，就是别让别人知道我们的意思，就是自己人也别让他们知道。”
“这我就明白你的意思了，那我就不好意思啦……哦吼吼……”
一个多月过去了，眼看着汉使没多久就要回国，且鞮侯单于出去狩猎，单于寝宫只有太后、阏氏在那带着匈奴小皇子。虞常等七十多人准备起事，没想到——这七十人里面有个没多久就反悔了，逃出去告发了他们。所以这伙人刚刚拉开旗帜，就被单于的卫队剿灭，缑王等人当场被杀，虞常被活捉。
且鞮侯单于听到消息，迅速回单于庭，让卫律负责审问调查这件案子。张胜得知这个消息，担心虞常把自己供出去，淡定不下来了，这才向苏武汇报了这个事情。
苏武很无语，说：“事已至此，肯定会牵连到我，我是汉朝使臣，如果受到侵犯被杀，对不起国家啊。”说完拔剑准备自刎。
“苏大使，别这样啊！”张胜、常惠等人一起将苏武制止，苏武才放弃了自杀的念头。
果然，虞常把张胜给供出来了，匈奴高层大吃一惊：汉朝使臣竟然参与匈奴的政变！且鞮侯单于召集大臣展开讨论，想与他们讨论是不是该杀掉这些汉使。左伊秩訾王提议说：“谋害单于的家室就是死刑，如果是谋害单于陛下本人，那该判什么刑呢？不如让他们投降。”
且鞮侯单于觉得这个提议不错，可以一洗浑邪王投降的耻辱。在那个年代，使臣代表的就是皇帝，只要汉朝使臣拿着节杖向单于弯腰低头，政治意味可大不一样。当然，最重要的是——处死汉朝大使这种事情，太得罪人了，不看僧面还得看佛面。
这时候，虞常等人还没定罪，匈奴还没有权利将苏武等人关押审讯，单于派卫律找苏武等人谈话，说白了就是威胁加收买，胡萝卜加大棒。
弱的怕狠的，狠的怕横的，横的怕不要命的。苏武就是不要命的，卫律把意思一说，他淡定地回头和常惠说了一句：“打碎节操、侮辱使命这种事，就算能够拿节操换一条命，我还有脸面回到汉朝么？”说完，拔刀往肚子上一刺……
卫律惊呆了，弄死汉朝使臣的责任他可担待不起，他赶紧抱着苏武不让他倒下，骑着快马把苏武送到了医院。匈奴医生的医疗方法也很奇怪，估计是匈奴的偏方。医生在地上挖一个小坑，然后在坑里面点上微火，然后让苏武趴在坑上，轻轻地踩苏武的背部，让淤血流出来。我估计和拔火罐的原理差不多，只不过把火罐换成了挖了一个坑的地球（或者说用了世界上最大的火罐？）。
本来苏武已经断气了，匈奴医生在他背上踩了好半天工夫，才让苏武恢复了呼吸。常惠哭了，号啕大哭。这一年，常惠其实才二十岁左右，自告奋勇地响应朝廷号召出使匈奴，大小伙子遇上这么个事情，有些心理负担是难免的。好在且鞮侯单于是个爱惜人才敬佩英雄的君主，对苏武这种行为非常钦佩，派遣专人照顾，甚至还时不时地问候（其实也有很重的收买意味）。而张胜，则被逮捕入狱。
几天后，苏武渐渐康复，单于派来使者通知苏武参加虞常等人的处决。其实看得出且鞮侯单于非常欣赏苏武，这次叫他出来也有很明显的意图——让苏武投降。
虞常在刑场上被杀，监斩官卫律说：“汉使张胜参与谋杀匈奴大单于陛下的近臣，应该判处死刑。但是，投降归顺大单于的人可以赦免之前的罪行。”
“我是那种人么！”张胜大义凛然。卫律将剑朝着张胜举起来，张胜心理防线崩溃了，跪在地上一个劲儿地磕头：“大单于万岁！大单于万岁！”
卫律很得意，对苏武说：“副使有罪，你身为大使，要被连坐。”
苏武不甘示弱：“连坐？卫大人懂不懂法律常识啊？我没有参与这件事情，又不是张胜他家亲戚，你知道连坐的意思不？”
卫律故伎重演，把剑向着苏武举起来。苏武一动也不动。
硬的不行，只能来软的了，卫律坐下来，跟苏武谈话：“苏君啊，我卫某人当初背叛汉朝投降匈奴，现在单于很信任我，对我很优待，单于恩浩荡啊！”
“可是你的节操掉了。”
“我现在在匈奴封王了。”
“可是你的节操掉了。”
“我现在拥有部众好几万，马儿牛羊什么的漫山遍野，非常富贵啊！”
“可是你的节操掉了。”
“苏君，你今天投降，明天就像我现在一样哦。”
“可是你的节操掉了。”
“你非要死在这大草原上给牧草做肥料是吧？在这异国他乡你死了都没人知道！”
“可是你的节操掉了！”
“咱能别提节操了么？只要你跟我投降，我跟你结拜为兄弟，现在你不听我的，以后再想见面可就难了。”
苏武很不屑：“跟你见面，你算什么东西？你身为臣子，背叛政府抛弃家人，在外国投降做奴隶，我干吗要见你！现在单于相信你，让你判决别人的生死，你倒好，不秉公执法，还嫌热闹不够大是吧，想引起汉匈两国再次的战争是吧？想看两国民不聊生、兵祸连年是吧？当初南越王杀了汉朝使臣，南越被汉朝收编为九个郡；大宛国杀了汉朝使臣，大宛国王的首级挂在了北边城门上；朝鲜杀了汉朝使臣，当场就被剿灭。现在就剩一个匈奴了，你既然已经知道我不愿意投降，就让两国的再次交战和匈奴的灾难，从我开始吧。”
“……那我们还是说节操吧……”
卫律当然没胆子杀害苏武，将苏武的话转告给了且鞮侯单于。越是这样，且鞮侯越是想让苏武投降。干脆冒着汉匈两国交恶的风险，把苏武扣留，关押在监牢里。
苏武这时不想死，他想活着，以求有朝一日能够回国。在监牢里，没有食物，又是冬天，大雪纷纷，监牢里都有积雪。苏武渴了就吃雪，饿了就把匈奴人给的毛皮毡子扯一块就着雪吞下去。过了很多天，苏武还没有被饿死，匈奴人慌了，这该不会是有神仙帮助他吧！
既然是神仙，就不能硬逼啊，匈奴人出了一个馊主意，他们把苏武流放到北海（今天俄罗斯境内的贝加尔湖），让他放牧一群公羊，哪天公羊产奶了，就能放他回去——想扣人直接说呗，你家公羊能产奶啊！
对于同样不愿意投降的使臣常惠等人，匈奴也把他们流放到其他的地方，尽量不让他们相互之间有联络。
在北海，苏武的生活和野人没有区别，匈奴人不提供粮食，他只能靠掏仓鼠洞中储存的草籽过日子。陪伴他的，除了那一群公羊，就只有那根从汉朝带来的节杖。他每天吃饭、睡觉、放羊，都把节杖放在身边。汉朝的节杖是用竹子做的一根杆子，上面装饰了很多牦牛的毛，因为苏武天天带着这根节杖，上面的牦牛毛全部都掉了。
过了五六年，且鞮侯单于的弟弟於靬王来到北海弋射。弋射是一种很有意思的狩猎方式，用一种特殊的弓箭，箭尾连着一根线，弓上有个线圈，这样射出去的箭虽然打不远，但是射中猎物以后可以很方便地把猎物收回来，既可以打鱼，也可以打鸟。我认识几个朋友，就特爱用弓箭捕鱼，也是这种方法。
而苏武恰恰就有几项技能，那就是织网和编制箭后面的绳线，还会调节弓弩。以筋角木三种材料为弓臂的弓弩上弦下弦的时候，容易扭伤，需要调节，如果长期不下弦又会导致弓的力量变小影响使用。正因为苏武有这几样手艺，他和於靬王关系不错，当然，於靬王应该对他也很同情。所以这几年，於靬王一直为苏武提供着衣食。
大约过了三年多，於靬王生病了，送了苏武很多的帐篷、马、牛、羊还有衣服。没多久於靬王去世了，他的部落也迁徙到了其他地方。
虽然说现在苏武有了於靬王临终的赏赐，但是好景不长，没多久丁零部落又过来抢夺苏武的财产，苏武再次陷入贫困。丁零部落是匈奴的一个藩属，丁零王，就是卫律。
此时刚好是征和年间，南方的汉朝正经历着巫蛊之祸，武帝变得越来越多疑，无数家庭妻离子散甚至家破人亡。正是因为出现了这样的情况，一个老朋友才觍着脸来到了北海与苏武见面，他就是李陵，曾经和苏武一起担任侍卫的李陵。李陵在苏武被关押的第二年就投降了，但是一直不好意思见他。
当然，这次李陵前来，也是狐鹿姑单于让他来的，有任务在身，那就是劝降苏武。李陵带人来到北海，安排了宴席招待苏武。正所谓，他乡遇故知，苏武虽然明知道李陵这时已经是个降将，也并不挑明，宴席上很和谐。
李陵趁着苏武高兴的时候，逐渐进入正题了：“其实我这次来，不仅仅是来请你吃顿饭。”
苏武低下了头，不说话。
“单于知道我和你关系好，派我来劝你投降，单于愿意真诚地对待你。反正现在你也无法回去了，非要在这荒无人烟的地方折磨自己，为了所谓的信、义，有必要么？”
“李陵，我原先以为，赵信、卫律这样贼眉鼠眼的才会投降，没想到你这样的忠臣后代，也投降了。”
“苏君，你哥哥苏嘉担任奉车都尉，跟着皇上到了雍地的雍棫阳宫，扶着皇帝下马车，不小心马车撞到了柱子，车辕断了，被人弹劾说是大不敬，最后自杀谢罪，朝廷只给了两百钱的抚恤金做丧葬费。你弟弟苏贤做骑都尉，陪着皇帝去祭祀河东郡（山西夏县一带）的后土神，一个骑马的宦官和黄门驸马因为争夺一艘船发生争执，宦官把黄门驸马扔到河里淹死了。这个宦官跑了，皇上让你弟弟去抓捕他，就因为抓不到这个该死的阉人，你弟弟也服药自尽。”
苏武默默地流泪，还是一言不发。
“苏君，你老婆已经改嫁了，你两个妹妹都以为你死了。你的两个女儿一个儿子在家里无依无靠。到现在快十年了，都不知道你的孩子是死是活。人生啊，就跟早上的露珠一样一样的，往往没等阳光普照一辈子就过去了。何必要在这兔子不拉屎的地方找虐呢？”
“我……”苏武又哽咽了。
“我刚刚投降那会儿，心理压力特别大。你也知道，我是忠臣之后，做这种事情，多少有心理障碍。我当时精神都要崩溃了，觉得自己对不起国家，加上那时候我的母亲还被关押到少府的保功。你现在不想投降的心情，能比得上当初的我么？现在陛下年纪也大了，法令没个准，动不动就改，大臣们无缘无故被杀的不知道多少人，大家都不知道明天到底是安全还是危险。子卿（苏武字子卿）兄弟，你这么做到底为了谁呢？你就听我的，投降了，什么也别说了。”
听了这番话，苏武怒不可遏，几乎带着斥责的语气，对李陵说：“是，我们父子没本事啊，都是皇上封的，皇上赏的，当将军的当将军，封侯爵的封侯爵，我们弟兄三个都是皇帝的近臣。就算让我们把肝脏、脑浆抹在地上，我们都毫无怨言。现在机会来了，我可以以身殉国了，就算被斧头砍死，被大锅煮死，我乐意。作为臣子报答皇恩，就像儿子孝顺父亲一样，儿子为了父亲献出生命，不会有怨言的。你也什么都别说了！”
这话其实也是在讽刺李陵。李陵和苏武一样，都是武帝一手提拔的侍卫近臣。而苏武是靠着父亲苏建的功劳起来的，恰恰这个李陵，父亲默默无闻，武帝的提拔完全是出于信任和他爷爷李广的名声。即使在李陵投降之后，武帝还派了公孙敖去找他。这几句话，可以说是扇了李陵一个巴掌。
李陵也没说什么了，跟苏武一起住了几天，每天安排好吃好喝的招待，对投降的事情再也没提过。临走的时候，李陵又说了一句：“子卿兄弟，还是听我的吧。”
苏武一笑置之：“我早就把自己当一个死人了，大匈奴国的李王爷要是一心想让我投降，那就结束这场聚会，让我现在就以身殉国吧。”
李陵也被感动，一声长叹：“唉，真是义士，我和卫律的罪过，已经通到上天了。”李陵也哭了，我相信他是真诚的，但是很多事，只要做了就没有回头路。
李陵回去后，担心苏武的衣食没有着落，又不想亲自送东西给他，就让自己的妻子（匈奴的公主）送了几十头牲畜给苏武。
此后的日子还是那么难熬，苏武一个人，带着自己的牲畜，拿着汉朝的节杖，在贝加尔湖边过着荒野求生一样的生活。就这样过了五年，伴着二月初春的寒冷，李陵再次来到了贝加尔湖边，告诉苏武说：“我们在边境的哨所抓到云中郡的俘虏，他说现在太守以下的军人、官吏、百姓都穿着白色的衣服，说是……皇上死了。”
苏武没说话，默默地望着南方流泪，随即号啕大哭。十三年了，武帝已经不在了，他的付出究竟是为了什么？我想他自己心里有数，只是十三年的痛苦被这个刺激之后，就像气球爆炸一样不得不释放。向南看，除了茫茫的积雪，还能看到什么呢？故乡现在还下雪么？现在天下缟素，所有人披麻戴孝是不是和塞北的雪一样？哭着哭着，苏武的心理防线崩溃了，求生意志完全垮塌，吐出了很多血，在病床上足足躺了好几个月。
但是，苏武还是活了下来。他要活着，亲眼看到匈奴被汉朝彻底击垮的那一天。
几年后，武帝的继承人汉昭帝希望缓和汉匈关系，汉朝没有忘记苏武，向匈奴要人。匈奴方面不愿意让苏武回国，一再强调苏武已经去世。之后汉朝再次派遣使臣进入匈奴，常惠求着看守他的匈奴士兵让他与汉使见上一面。好在看守答应了，在看守的监视下，常惠把在匈奴的经历一五一十地全部说了——反正看守听不懂汉语。
最后，常惠告诉使臣，让他这样和单于说：皇上在上林苑中打猎，射死了一只大雁，大雁腿上系着一封用帛书写的信，上面说苏武等人在荒无人烟的大湖边。
使臣很高兴，带着这些话责问狐鹿姑单于，单于非常吃惊，看看左右不知所对，只好承认：“苏武他们，确实还在。”
李陵得知这个消息，一路跑到贝加尔湖，又是一次大摆筵席。李陵敬了苏武一杯酒，说：“你知道我为什么来么？因为你就要回去了。今后你在匈奴名扬天下，在汉朝也是功绩显赫。古代史书上记载的那些事迹，古画上画的那些英雄，没几个能够和你相提并论。我很佩服你，我李陵确实才能不足，胆量也差了点。但是，如果当初汉朝政府能够不追究我的过错，保全我的母亲，也许我会在投降的耻辱中积攒志气，给汉朝做个内应也说不准。没准啊，还真是跟当年鲁国的曹沫在柯邑（齐国）挟持齐桓公一样呢。其实我以前一直没忘记报国……但是汉朝杀了我的家人，我现在成了李氏家族的耻辱，我还能说什么呢？算了，子卿，希望你能了解我。我现在已经是匈奴国籍了，这一下，可就是永别了。”
敬完这杯酒，李陵跳起舞蹈，唱道：
“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”
唱着唱着，李陵流下了眼泪，也许，他真的后悔了。后世的辛弃疾在《贺新郎·别茂嘉十二弟》中写道：“将军百战声名裂，向河梁、回头万里，故人长绝。”说的就是李陵与苏武的诀别。
大约过了七百多年，黠戛斯部落的首领找到唐朝皇室，声称自己与唐朝皇帝是本家亲戚。黠戛斯是个游牧民族，居住在今天的俄罗斯境内叶尼塞河的上游，他们长着苍白的皮肤和黄红色的头发，唯独王室成员是黑眼睛黑头发黄皮肤。按照这位首领的说法，他的祖先也是陇西李氏，叫李陵，投降匈奴后被封在艰昆为王，世代相袭至今。直到唐朝中后期，黠戛斯部落都曾帮助过唐朝，首领也介绍唐朝的册封。
歪楼了，继续说苏武。狐鹿姑单于召集来当年的使团，除了去世的，投降的，只剩下九个人。
昭帝始元六年（前81）春天，距离天汉元年（前100）苏武去往匈奴，时隔整整十九年，苏武才回到了祖国。在武帝的陵墓茂陵前，苏武默默地流下了眼泪，十九年的光阴没有白等，他念念不忘的大汉，也一直没有忘记他。
苦苦等待十九年，他究竟为了什么？为了名利？他随时可能像匈奴无数牧民一样默默无闻地做了牧草的肥料。为了报答皇恩？甚至是被“封建愚忠思想”毒害？
说到底，我认为苏武念念不忘的，是当时华夏民族懵懵懂懂的民族精神和民族意识。很多人认为古人没有民族意识，其实不然。民族这个词确实是清代才出现的，但是，之前的中国人一直所用的“种”“族”这些词汇，已经模糊地展现了他们的民族概念。五代时期的名将李嗣原就曾经对入侵中原的契丹人说过“直抵西楼（契丹都城），灭尔种族”这句话。所以才会有朱元璋的“驱除胡虏，恢复中华”，所以才会有张自忠的“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法”。从苏武到冉闵，到文天祥，再到郑成功，再到杨靖宇、佟麟阁、张自忠、左权，华夏民族的傲骨，就是这样一代代地传承，一代代地延续。中华民族的血脉，长流不息。
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