马何罗是江充的好朋友，还参与了杀害太子，难道他害怕江充的事情牵连到他，打算铤而走险？金日磾越想越害怕。这时，武帝在林光宫就寝，金日磾为了保证武帝的安全，虽然生病了，依然坚持站岗，就睡在林光宫的一个小屋子里。晚上，相安无事。
第二天清晨，金日磾稍微放松了警惕。按照惯例，天才蒙蒙亮他就已经起床，他必须比皇帝起得更早。起床上厕所的时候，他突然心里一颤——很多工作，干久了就会有直觉。
金日磾悄悄进入寝宫，躲在门后面，武帝还在睡梦之中。果然，没多久，马何罗进来了，袖子里藏着一把匕首。沿着东边的一个厢房，马何罗看到了注视着他的金日磾。马何罗大惊，转身往寝宫卧室内跑去，没想到情急之中碰到了武帝的一把瑟（乐器），发出了响声，连他自己都惊呆了。
金日磾趁机抱住马何罗，大声呼喊：“马何罗造反了！马何罗造反了！”武帝被惊醒，赶来的侍卫想要用刀砍死马何罗。但是当时两人扭打在一起，武帝担心伤到金日磾，没有让他们动手。金日磾也是侍卫出身，一个过肩摔把马何罗摔倒在台阶上，侍卫们趁机把马何罗抓住。
金日磾是何人呢？是汉武帝面前的红人，他是匈奴休屠王的太子，跟着部落一起归顺匈奴。那一年，他十四岁，汉朝给他分配了工作，在皇家养马场养马。后来受到武帝的赏识，一路平步青云。武帝看重他到什么地步呢？这么说吧，金日磾的儿子是武帝的干孙子。又一次，金日磾的儿子还很小，在武帝身边玩，武帝正在办公，金日磾站在面前。那小孩硬是从武帝后面抱住了武帝的脖子，勒得武帝都喘不过气，金日磾生气了，对儿子一瞪眼，把儿子吓哭了。
武帝一看小孩哭了，就纳闷了，小孩就说了：“呜呜呜……老爸生气了，用眼睛瞪我……呜呜……”
武帝指着金日磾说：“干吗欺负小孩子嘛，小孩子不是这样教育的！你这样粗暴的教育方法是不行的！”
怎么样，知道厉害了吧。当然，干爷爷这么宠确实把这孩子宠坏了，最后孩子长大了，金日磾看见儿子竟然在皇宫里和宫女厮混！这是大不敬的死罪！于是金日磾大义灭亲，忍痛把这儿子给杀了。
最后你猜怎么着，武帝竟然为这事骂了金日磾一顿。虽然金日磾把这个逆子的罪行一五一十说了，武帝还是很伤心，一直抹眼泪。当然，对于这种大义灭亲的行为，武帝还真有点佩服。
不过，还有比金日磾更得武帝信任的，那就是霍光。霍光和他哥哥霍去病不一样，霍去病有点狂，但是霍光很谨慎。每次上班，他脚怎么摆、坐的位置、怎么坐等方面都是小心翼翼的。
而且，自从太子刘据去世后，武帝再也没有立太子。但是，也就在这年，武帝突然命宫廷画师画了一幅画，画的是周公背着年幼的周成王接受诸侯的朝拜。这幅画，就送给了霍光。意思很明显：你办事，我放心，我的小儿子以后就交给你了。
当然了，钩弋夫人更高兴，武帝的小儿子就是她儿子刘弗陵啊！不过，《汉书》的记载很可疑，说是她因为受到武帝的批评忧郁致死……你信不？不管你信不信，反正我是不信。
按照西汉成帝时期的历史学家禇少孙的考证，事情是这样的：
武帝无缘无故地谴责钩弋夫人，骂得很凶。钩弋夫人急了，把首饰全部摘下来，叩头请罪。武帝还是让人把她拉到后宫的监狱，将她赐死。
没几天，武帝问起民间对这件事情的看法，两边的近臣觉得很奇怪：“万岁爷，您不是打算立刘弗陵为太子么？干吗要把未来的太后给……别人现在都弄不清楚。”
“这些事情，确实不是你们这些俗人能够理解的。自古以来，国家的动乱，很多都是因为君主年幼太后却正值壮年。要是太后年纪轻轻就守寡，自然是骄横傲慢，到时候荒淫无道，恣意妄为，谁也管不了！我也是不得已才把她给……你们难道没有听说吕后的事情么？”
我们现在来看这个事情，还可以这样理解——武帝刚即位就是被窦太后管着，他可不忍心让七八岁的昭帝也那样。
这一年眼看就过去了，用什么年号武帝还是没想好。后元二年（前87）开春没多久，刚刚在正月接见完各地前来朝见的诸侯王，武帝就一病不起了。
二月，武帝的病情已经非常严重，神志都有点不清醒了。霍光等人心里很清楚，武帝已经七十岁了。在当时来说，人生七十古来稀，太多人五六十岁就已经……
过了几天，武帝回光返照，可以说话了，思维很清晰。霍光侍候在病床前，问武帝说：“陛下，要是万一个万一，谁是继承人？”
“你没看懂画的意思啊，立最小的儿子，你就像周公一样，代理一切政事。”
霍光跪在地上，说：“不行啊，我的才能比不上金日磾。”
金日磾也在旁边，听了这话，也跪了下来：“不行啊，我是外国人，也不如霍光。要是我来主政，匈奴会轻视我们大汉。”
武帝笑了笑，他自有打算。随后武帝下诏，立八岁的小儿子刘弗陵为皇太子。没多久，提拔霍光为大司马大将军，金日磾为车骑将军，太仆上官桀提拔为左将军，三人成为顾命大臣辅佐未来的皇帝，在未来皇帝成年之前，霍光代理皇帝执行权力。桑弘羊被提升为御史大夫，和丞相田千秋一起主持国家经济建设。
三天后刘彻驾崩，享年70岁。谥号孝武皇帝，简称武帝，庙号世宗，成为西汉第三个拥有合法庙号的皇帝。我不需要什么过多的评价，因为他的影响已经渗透到我们的骨髓，我们每一个汉族人，甚至每一个中国人，骨子里都有他的影响。无论他残暴也好，晚年独断专行也罢，都无法忽视一个事实——他是一代圣君，空前的，甚至也几乎是绝后的。
前87年，武帝葬在茂陵，太子刘弗陵继位，改名刘弗，而霍光则成为帝国的实际统治者。这当然会有人不服。一天，宫殿里发生了一些怪事，大臣们人人自危。霍光觉得不对劲，就把看守玉玺的侍卫叫过来，让他把玉玺交给自己，以防万一。侍卫就是不给，甚至把手拿在剑上，说：“我可以把头给你，但是玉玺不能给你！”霍光放心了，就没有再提要求。第二天霍光还让这个侍卫升了两个级别，大臣们普遍赞扬，霍光的威望，这才树立。
武帝去世，谁最高兴呢？当然是匈奴单于狐鹿姑同志！这年冬天，狐鹿姑单于发兵进入朔方郡，进行掠夺。没办法，汉朝组织边军加强西河郡（今内蒙古鄂尔多斯）方向的守卫，左将军上官桀亲自视察北部边境。
第二年，改年号为始元，这一年也就是始元元年（前86）。为了显示新皇帝的皇恩，同时纪念逝世的先帝，汉朝中央赠送各个诸侯王新的诏书。武帝的儿子，新皇帝的亲哥哥燕王刘旦得到父亲去世的消息，却并没有哭泣，看到这个诏书，却觉得不对劲。于是派遣身边几个亲信的大臣去长安，以在中央考察的名义，打探消息。
刘旦的亲信得到了刘弗陵继位的消息，告诉了刘旦，刘旦觉得不对劲——说白了是心理暗示，他总觉得他应该是太子。霍光也不是傻子，这些诸侯的心理他不清楚？最后燕王刘旦向中央提出：我要在我的封国给武帝修个庙。霍光明白了，但是也没同意，就给了些赏赐，让他消停会儿。
刘旦一接到赏赐的圣旨，赏了三千万钱，多封了一万多个户口。刘旦不干了，你打发要饭的呢？我可是得当皇上的人。
刘旦打算铤而走险，和齐王刘泽等人假传圣旨，扬言刘弗陵不是武帝的儿子，是霍光等人硬是拥立的皇帝，全天下都应该讨伐他们。
刘旦手下急了，一个个跪着请命：“王啊，你不能这样啊！”“殿下啊，这事干不得啊！”“殿下，悠着点啊！”……
刘旦一看，嗬！身边这么多中央的奸细！一怒之下，将劝谏的十五个人全部处死。这个事情很快就败露了（你明目张胆地造反不是找死么？）。青州刺史（管今天山东一带的监察）隽不疑立即派人将这次过家家似的“政变”剿灭。刘泽等人被处死，刘旦因为是皇上直系亲属，没有受到判决。
同时，益州（巴蜀一带）的二十四个地区的少数民族还发生了叛乱，兵力足足三万人。朝廷只好派水衡都尉吕辟胡招募士兵，在犍为郡（四川贵州交界一带），蜀郡（成都一带）发动应急预备役，才将叛乱平息。
刚刚执政没多久，霍光就感觉到了不容易，最要命的是，这年金日磾还去世了。上官桀还在塞外，桑弘羊只管财政，田千秋一大把年纪就知道和稀泥……霍光都想改名叫压力山大了。
不过这三个人真义气，武帝遗诏，说要让霍光、金日磾、上官桀他们三个封侯。金日磾认为皇帝还年轻，就是不愿意接受，霍光他们也不好意思。知道金日磾病重了，才愿意接受封侯，第二天就病逝了。
金日磾的儿子，我说过了武帝的干儿子，从小和小皇帝在一起。金日磾去世了，小皇帝问霍光：“大将军叔叔，金家两兄弟为什么只有一个封王呢？”
“因为金家大哥哥是长子，继承了他父亲的爵位，就像你继承你爸爸的皇位一样啊。”
小皇帝笑了，问：“大将军，封不封侯，不还是我们两个一句话么？给金家二哥哥也封侯吧。”
霍光说：“陛下，按照祖宗的制度，没有功劳是不能封侯的。”
我们现在常说，中国古代都是封建君主专制体制。首先对于“封建”，我就有看法，暂且不论；说是君主专制，我承认，但是不得不正视这其中朦胧的“立宪”意识。中国古代的政治，从汉代开始，应该就是一种朴素的二元制君主“立宪”国家，这个“宪”，一来是法律，二来就是祖制。
国家慢慢走上正轨，霍光也渐渐驾熟就轻，处理政事那是得心应手，底下人也都服服帖帖。为了避嫌，霍光还在汉朝皇室成员中挑选了一些有能力的进入中央，和当年的吕氏家族反着来。
与汉朝的团结和蒸蒸日上相比，匈奴则陷入了困顿。多年的战争也让匈奴人口锐减，马匹牲畜的数量也大不如前。匈奴在武帝后期就几次想要和亲，但是都没能成功。这次汉朝新皇登基，匈奴也想和亲，但是——狐鹿姑单于死了。
这简直是天意，狐鹿姑单于的儿子也还是个孩子。临死前，狐鹿姑单于下了遗诏：“我儿子岁数太小，还不能治国，立我弟弟右谷蠡王为单于。”
这时，狐鹿姑单于的母亲早就把他的异母弟弟左大都尉杀了。这会儿狐鹿姑死了，颛渠阏氏（正妃、皇后的意思）和卫律又在瞎鼓捣，秘不发丧，假传圣旨。最后和贵族们一起商议，签订盟约，将单于的儿子左谷蠡王立为单于，称之为壶衍鞮单于。
这下好了，匈奴乱套了。左贤王和右谷蠡王都不服，秘密谋划着投奔汉朝——不行，我们双手沾满了汉人的血，投降了凶多吉少。
于是他们找来单于身边的卢屠王，胁迫他一起投降乌孙。卢屠王不吃这套，硬是把这事汇报给了壶衍鞮单于。单于派人去调查，结果左贤王和右谷蠡王反咬一口，说是卢屠王想投降，他是恶人先告状……
从此以后，左贤王和右谷蠡王再也没参加过每年五月的龙城祭祀。
匈奴陷入困境，对霍光来说当然是好事，正好这时候西南、南方不是很稳。果然，两年后（前83），西南的姑缯族、叶榆族又发生暴动，水衡都尉吕辟胡再次出兵镇压。
为什么派他呢？因为他有经验，但是……那些叛军也有经验啊。叛军一路杀把益州的一个太守给杀了，等吕辟胡到了那里，叛军士气正盛，汉军战死的、淹死的多达四千人。
没办法，这年底吕辟胡被撤职，据说吕辟胡是吕布的祖先，也不知是真是假。接替吕辟胡的是大鸿胪（管外交和少数民族）田广明。
趁着汉朝处理南方的事情，匈奴大举入侵代郡，说起来匈奴都好久没到这儿抢劫了，代郡的一个都尉战死。田广明接手吕辟胡后，事态出现好转，匈奴又急了。此时壶衍鞮单于还是个孩子，母阏氏（太后）生活作风也不正，国内离心离德。匈奴此时对汉朝有种惧怕心理，老是担心汉军来袭击。
卫律又给出了馊主意：“我们也像汉人一样，打井、修筑城墙，设置仓库管理粮食。这样，我们坚守城池和汉人对抗，汉军来了也要攻城。”
没想到匈奴单于和母阏氏还真信了，当真打井筑城。眼看都打了好几百个井，砍了好些个木材了，匈奴又有人说：你们开什么玩笑，我们匈奴军队从来没有接受过守城战的训练，这么搞，难道要给汉人当后勤官，白白地把储存的粮食给汉朝？
于是这项工程又停止了，翻来覆去，匈奴日子越来越不好过，越发想要和亲。
但是，汉朝都对匈奴和亲的意图理都不理——你们早干吗去了？
第二年，也就是始元五年（前82），田广明和军正王平在益州取得大捷，杀敌五万人，获得牲畜十多万。此后今天甘肃一带的氐族人也时常闹独立，田广明和韩增等人一直坐镇西部，保卫国家的领土完整。
但是，时间久了，这几个顾命大臣之间也起了猜疑。首要原因就是政见不合，桑弘羊、上官桀等人希望继续加大政府对经济、市场的控制，继续当初武帝的战时经济政策；霍光、田千秋则希望放宽对市场的掌控，不要让国有资产体制僵化，秉承武帝最后几年的主导思想，以发展经济为主要目的。
开始，霍光和上官桀还是一对亲家，霍光的外孙女是上官桀的孙女儿。后来靠着皇上姐姐的关系，上官桀的孙女儿正好和小皇帝差不多大，还进宫当上了皇后。
两人关系本来非常好，有时候霍光请几天假，上官桀就帮他处理下政事。后来上官桀的儿子也成了将军，位高权重，加上政见不合，慢慢开始和霍光争权。
霍光觉得自己有责任搞好这个国家，武帝晚年的做法是正确的。现在国家满目疮痍，国库空虚，为了躲避徭役和赋税，很多百姓甘愿成为黑户，国家户口减少了将近一半。为了显示国家重建经济的决心，八岁的昭帝即位之初，霍光就带着他体验耕田，始元二年（前85）还曾经减免过当年的农业税。
无论如何，他不能让上官桀他们胡闹下去，民间尤其是学术界对桑弘羊等人的意见也越来越大，普遍存在着将武帝时期桑弘羊的所有改革全部废除的呼声。而身为既得利益者的官员们，普遍不愿意接受经济体制的改革，尤其是那些官营企业的老总。
此时的霍光面临可能里外不是人的尴尬局面——如果全面否决桑弘羊，那么国家经济会倒退到文帝时期，一切又要从头开始，底下官员和公务员把他骂个半死倒是不怕，要是最后因为财政崩盘而亡国，那就是千古罪人；但是如果继续让桑弘羊主持经济，推行战时经济政策，深化和巩固国有制，民间的反对呼声越来越大，且不说以后历史怎么看他，单单是民意支持率就够他喝一壶，水能载舟，亦能覆舟。再从自私的角度说，真要让桑弘羊这样下去，他的位置很快就会被上官桀取代。
但是，霍光不愧是霍光，身为武帝一手栽培的对象，他自有一个好主意。
正好，一个叫杜延年的官员向霍光提议：“今年年成不好，很多外出流亡的农民还没有回到户籍所在地。现在国家赋税还是有点重，物价也被那些官营企业抬得老高，怎么都压不下去。农民们在外面工作也好，回家种田也好，都赚不到钱，国家经济表面出现恢复，实际上还是不行。应该恢复一部分文帝时期的政策，提倡节约、宽大、和谐，顺应天意，提高民意支持率。最好，明年开年就拿这个事情讨论讨论。”
“这个事情，还是大家一起商量的好。”霍光知道，改革的时机已经成熟了。
始元六年（前81），那是一个春天。有一个小孩，在一道诏书上盖了一个章，命令有关部门让各个郡国选举出代表，称之为贤良、文学，让他们去中央开会。贤良就是道德模范，文学就是知识分子，除了这两种人之外，还有就是“天下豪富民”，用现在的话说叫民营企业家。好吧，隐隐约约确实有一种熟悉的味道。
这些地方代表进了会议厅，代表的代表走来就是一句：“现在最需要改革的，就是解除盐铁专营，废除酒精饮料专卖和均输制度。”
而此次会议的政府代表，正是桑弘羊，而丞相田千秋则负责打圆场。至此，中国历史上赫赫有名的盐铁会议，隆重召开。
但是，由于地方代表来路复杂，既有知识分子、道德模范，又有企业老板，甚至还有被请出山的隐士。他们或者为了自身的政治理想，或者为了自己的政治抱负，或者是为民请命，或者是为了所在阶级的利益。
因此，会议的内容不断扩大，从盐铁国营这一个点出发，就未来国家经济政策、政治政策、主流思想意识形态、外交政策、刑法政策展开了充分的、空前的、甚至在中国古代史上绝后的一场大讨论。
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