壶衍鞮单于似乎把现在的汉朝和文帝时期的汉朝画了等号。以往，匈奴骑兵的南下，只要没有汉朝野战军的参与，都会吃亏，边防部队很少有独立的战果。现在汉朝政局刚刚稳定，经济刚刚重建，匈奴理所当然地认为这次南下会有非常大的收获。
但是，匈奴错了。这次，汉军边防部队单独作战，竟然取得了歼敌九千余人，汉军零伤亡的奇迹！甚至，汉军还抓到了匈奴的瓯脱王。瓯脱，就是匈奴语中边防的意思，瓯脱王，就相当于匈奴边防军司令。匈奴军因为瓯脱王被俘，彻底溃不成军，一路向西北奔逃。同时，因为害怕瓯脱王成为汉军的向导，不敢反击。
但是，为了防止边境被汉军占领，匈奴学会了汉朝的一个招数——在边境各地移民屯边。
壶衍鞮单于已经明白，此时的匈奴已经不是往日那个意气风发的北方强胡，武帝时期的几次大战，已经让匈奴遍体鳞伤。而他即位开始发生的权利斗争，也让匈奴各部离心离德，散失了战斗力。
第二年，也就是元凤二年（前79），匈奴在汉朝受降城外发动九千骑兵进行军屯，对汉朝进行防备。汉朝的军屯是一边从军一边种田，估计匈奴是一边从军一边放牧。而受降城，也是汉朝领土在匈奴最深入的一个据点。
同时，匈奴在单于庭北边的余吾水（今蒙古国鄂尔浑河）修建桥梁，以方便匈奴大军的渡河行动——为今后汉军北伐单于庭的逃跑做准备。
直到这个时候，壶衍鞮单于才明白，为什么当初卫律等人总是劝他恢复和亲。现在卫律已经死了，战争已经挑起了，再想和平已经难了。实际上，经历了去年的败仗，匈奴的经济已经一蹶不振，牲畜数量逐年降低。
原本嘛，单于的弟弟左谷蠡王是个主和派，但是又不愿意放下“北方强胡，天之骄子”的架子，始终不愿意先说出口。但是如果有汉使来了，他会非常优待，动不动来几句暗示。就像暗恋一个人又不愿意主动表白。时间长了，汉朝也感觉出来了，哦，左谷蠡王你是故意的吧，我说你的部下怎么最近都那么老实。所以汉朝也主动拉拢左谷蠡王。但是现在，左谷蠡王也死了。
壶衍鞮单于那叫一个悔啊！
没办法，既然选择了战争，就只能风雨兼程。元凤三年（前78），壶衍鞮单于急于在汉朝的边防上找一个突破口，于是派遣犁汙王在汉朝边疆进行侦察工作。
犁汙王带着非常主观的态度去进行侦查，最后得出结论，河西走廊的酒泉郡、张掖郡防御力量很薄弱，不如咱们收复故土吧，还能和羌人取得联系，最近羌人也在闹事呢。
这太有主观臆断成分了，说白了就是这个时候的匈奴想收复故土想疯了。就当他们的军队刚刚集结，即将开拔的时候——匈奴出了卖国贼，把这个消息全盘告诉给了汉朝。
霍光和小皇帝得到这个消息，命令边境做好警戒工作，宁可信其有，不可信其无。就在汉朝高层命令传到边境后没几天，匈奴就当真打过来了。
右贤王、犁汙王带着四千骑兵，分为三队，对日勒、屋兰、番和三个要塞和关口进行攻击。按照当初犁汙王的建议，就是“出兵试击”。说白了，他这个侦察工作做得不到位，他也搞不清到底能不能打，所以建议单于先动用一部分军队试一试。
张掖太守、属国都尉（管理当年归顺的匈奴昆邪王部落）分别出动边防部队和属国骑兵发动反击。四千人的部队，突袭还好，在汉军做好防御工作的情况下那就是死啊。在关口守备部队和野战部队的联合打击下，匈奴军队仅有数百人逃脱，几乎被整建制歼灭。属国的一个千长义渠王手下的一个骑兵还把匈奴的犁汙王射死，汉朝赏赐了黄金二百斤，两百匹马，甚至把犁汙王的这个称号也给了他。属国都尉郭忠也被封侯，从这之后，匈奴再也不敢入侵张掖。
这个“属国千长”很有意思，实际上，汉军中并没有千长这个编制，而带有明显的匈奴部队色彩。这个归顺的匈奴藩国的骑兵依然保持着匈奴部队的编制，但是作战时由汉军将领“属国都尉”协同指挥。
其实这个时候的汉朝，有点类似联邦制度，除了昆邪王国以外，还有夜郎国、滇国等属国，都是有加盟国性质的。这些属国有自己独立的政治制度，甚至保留一定规模的军队，军队在战时由汉军指挥官指挥。汉朝皇帝是汉朝政府首脑，同时也是这些属国的最高统治者。
匈奴急了，此时的壶衍鞮单于非常清楚，跟汉朝玩，玩不过了，汉朝的战略包围圈即将形成，河西走廊这样的战略要道汉朝不可能放手。
壶衍鞮单于毕竟年轻，或者说，能力、智慧、见地都有点差劲。如果此时在位的是且鞮侯单于或者狐鹿姑单于，他们不会主动向汉朝发起攻击，而是慢慢休养生息。其实从儿单于开始，匈奴也出现了中兴的气象，俘虏赵破奴、在天山大破李广利、全歼汉军李陵部、甚至几次让汉军的北伐失利，最后逼迫李广利率众投降，取得汉匈全面开战以来，匈奴方面的最大胜利。但是壶衍鞮单于心太急，几次作战失败之后，他还是忍不住要发动战争。
这年冬天，战争局势发生了诡异的变化。首先是辽东一带的乌桓国不干了，要脱离汉朝的控制。乌桓国曾经是匈奴的属国，在漠北会战重创匈奴东线势力之后，归顺汉朝。于是汉朝将乌桓国的部落迁徙到辽东郡、渔阳郡、上谷郡等地的长城以北地区，让他们监视匈奴的动静。
再者，匈奴发动三千人进入五原郡进行骚扰，随后发动万人规模的骑兵部队在边塞举行演习，甚至还对汉朝长城外的军事设施进行破坏，俘虏大量汉朝平民和官吏。
这相当不对劲，首先，乌桓这时候有点小实力了，人口多了，汉朝的管辖也很松散，乌桓独立运动抬头也不难理解。但是，此时匈奴已经知道汉军边防部队的厉害，怎么还敢过来找死呢？
汉军抓到一个匈奴俘虏，严刑拷问，得到消息——乌桓国挖了匈奴单于家祖坟，壶衍鞮单于带着两万骑兵跟乌桓作战呢。最后一查，嗬，还真是这样。
你说乌桓那些独立势力傻不傻，你跟汉朝闹僵也就算了，还非要去挖匈奴单于祖坟，找虐啊。事实一再证明，自古以来在中国闹独立的都是没见识的。
霍光打算好好教训下乌桓，问护军都尉（主管汉军将领选拔工作的参谋长）赵充国。赵充国可是名将，天山战役的时候，要不是他带敢死队突围，李广利那会儿就被匈奴人抓去投降了。
“充国，你怎么看？”
赵充国认为：“大将军，随他们去吧。乌桓最近也不老实，匈奴正好帮我们忙。现在匈奴南下次数也少了，北部边境也没什么事，人家外国人打外国人，我们就别惹是生非了吧。”
霍光还是拿不定主意，问他的女婿中郎将范明友。范明友认为：老丈人你想打，那打就是咯！
第二年（前77），范明友被任命为度辽将军，在乌桓边境的七个郡集结边防部队，每个郡约调遣两千骑兵，一共一万四千骑兵剿灭乌桓国的独立势力。
临行前，霍光曾经嘱咐范明友说：“咱们这次出征，别白去。等匈奴打完了，你再上。”范明友铭记霍光的教导，在乌桓被匈奴虐了之后给了乌桓致命一击，歼灭乌桓军队六千余人，并且还杀了三个乌桓部落首领。
壶衍鞮单于这时候才醒悟过来，汉朝不好惹，不能打。但是壶衍鞮单于并没有放弃，这个好大喜功的君主，与汉朝的执政者霍光一样，同时将目光投向了西域。
在西域各国中，离汉朝最近的就是楼兰国。在太初四年（前101）李广利远征大宛胜利回国的时候，楼兰国的王子被楼兰王派到汉朝做了人质，于是匈奴和楼兰有了矛盾。
征和元年（前92），楼兰王死了，楼兰国希望汉朝把王子送回去继承王位。但是大家都知道，历史有时候很狗血。这个楼兰王子在汉朝生活作风非常不好，时不时地调戏良家妇女，甚至与陪酒女轮流发生性关系。那时候的汉朝法律对外国人可没什么优待，哪怕你是王子，二话不说，按照法律规定……把这个王子给阉了……
这怎么送回去当王？当年的王子妃见到王子后怎么想？楼兰国民见了怎么想？于是汉朝方面回答说：“你们的王子确实很有能力，现在是侍子啊，皇上很喜欢，有点舍不得，不如，你们换个王子继位啊。”侍子，就是在皇帝身边学习文化的外国王子，有留学生的味道。
弱国无外交，何况还是面对宗主国。楼兰国只好认命，另外选了一个王子继位。汉朝再次派遣使臣，让新任国王送交王子到汉朝做人质。
没多久，楼兰王又死了。
壶衍鞮单于看到了机会，立马把在匈奴当人质的安归王子送了回去，继位为王。汉朝也没有介意，只是派遣使臣，让新任楼兰王按照规矩再送一个王子过去。最好嘛，国王本人也去一趟，汉朝大大的有赏。
但是，楼兰王的后妈吹了耳边风：“儿子啊，你一个叔叔一个哥哥在汉朝都没回来，你觉得你去了，你能回来？”
楼兰王一听，对啊，不能这样，于是向汉朝使臣推辞说：“哎呀，我刚刚即位嘛，还有很多国事要处理。等后年国家事务稳定了，再去汉朝探望伟大的汉天子，好不好啊？”
汉朝使臣也不好说什么，心理倒是一阵“呵呵”，才一万多人口还好意思说什么国事繁忙。
楼兰国对汉朝来说非常重要，在西域的东边，靠近汉朝。过了楼兰就是白龙堆，那是一片巨大的盐碱荒漠，在今天的罗布泊一带，百分百的无人区。汉朝如果想顺利与西域其他各国取得联系，就必须在楼兰国休整，找楼兰人作为向导，雇楼兰人带着给养才能通过白龙堆。
但是汉朝的边防官兵有时作为外交使团的护卫，也时不时地闹出不愉快。加上新任楼兰王安归在匈奴待的时间长，逐渐对汉朝失去兴趣，再次成为匈奴的一个后方，甚至几次拦截暗杀汉朝使臣。
同时，龟兹国（今新疆阿克苏一带）也发动战争，把汉军驻轮台军事基地的屯田校尉赖丹给杀了。赖丹本是一个西域王子，曾经在龟兹国做人质。龟兹国的战争借口嘛，差不多的意思就是说赖丹曾经在龟兹国做过人质，现在帮着汉朝在西域屯田，掠夺了西域的资源。
你说这叫什么事，但是就在这节骨眼上，楼兰国王的弟弟尉屠耆投降了汉朝，将楼兰王的事情告诉了汉朝。
汉朝一听这个消息，嗬！好你个楼兰国，玩无间道是吧？看我玩不死你！
正好，去年的时候，北地郡的军官傅介子时不时地主动请缨要出使西域，想做第二个张骞。索性，霍光就让傅介子以去大宛国求骏马的名义出使西域，顺便对楼兰、龟兹等国予以强烈谴责。
傅介子也是个血性男儿，在楼兰、龟兹两国谴责的时候，还不忘询问匈奴使臣的动向。最后从大宛国回去的途中再次路过龟兹国，得知匈奴使臣正在出使乌孙国，不久就要从龟兹经过。
傅介子用流氓的手段对付流氓，等匈奴使臣经过龟兹的时候，让匈奴使臣知道了被汉朝环首刀砍头的滋味。
回去之后，傅介子把出使经过、杀匈奴使臣的事情全部说了，霍光和小皇帝都很高兴，让傅介子担任中郎（皇帝的近身侍卫），兼任平乐监（管理平乐宫）。
但是傅介子坐不住，还是想去西域。于是又找到霍光，说：“大将军，楼兰、龟兹这些国家总是反反复复，您不觉得烦么？现在汉朝政府只是对他们谴责，没有实质性的惩罚，没用啊。”
“介子，你怎么看？”
“我在龟兹国的时候，发现龟兹国王还是比较喜欢亲近人的，想把他做了很简单的……不如……让我过去把龟兹国王给做了，威慑那些国家。咩哈哈……”
“好小子，我早看那几个小国王不爽了，龟兹国太远了，你就在楼兰国试试吧。汉军特种部队帮你撑腰！”
其实霍光让他杀楼兰王的考虑是多方面的，对于汉朝来说，楼兰的战略地位非常重要。如果能够杀掉楼兰王安归，扶持亲汉势力尉屠耆成为楼兰王，那么联合乌孙彻底击败匈奴的战略计划就实现了百分之七八十了。
就这样，傅介子带着几个挑选出来的汉军士兵，带着大量的金银珠宝，以赏赐外国友人的名义，来到了楼兰国。但是，楼兰国王安归一向对汉朝使臣不感兴趣，一直不愿意亲近。
傅介子心生一计，在楼兰国国都待了几天就动身西去。到了楼兰国的西部边界，让翻译官告诉楼兰派遣的护送人员：“我们这次来带了很多黄金和上等的丝绸刺绣到处赠送给国际友人。可惜啊，你们国王就是不愿意来接受汉朝天子的赏赐，现在我们马上就要继续西行了。”
说着，傅介子故意把黄金和钱币拿给楼兰人看。
“桥豆麻袋（就是“等一等”）啦！你们等一下，国王马上就到。”楼兰的翻译官迅速回去，没多久，楼兰王就已经到了西部边界了。毕竟，楼兰也就一个镇子那么大。
介子就在这里布置了帐篷，在帐篷外和楼兰王一起吃饭喝酒。一边喝着，一边给楼兰王看那些琳琅满目的金银。打个不恰当的比方，就好像你去了一个非洲小国的一个部落，拿着智能手机、电脑什么的，部落酋长对你是个什么态度？人家楼兰国毕竟巴掌大的地方，楼兰王一辈子也没见过这么多的好东西啊。
渐渐地，楼兰王喝醉了，傅介子趁着这个机会跟楼兰王说了句悄悄话：“其实，汉天子还有些秘密的话要跟你说，赏赐大大的有，跟我到帐篷里私聊。”
楼兰王利令智昏，就跟着傅介子他们进了帐篷。
“唰！唰！”
两个汉军士兵从背后捅了楼兰王两刀，刀刃穿过了胸腔在胸前交叉。楼兰王当场死亡，身边的近臣贵族四散奔逃。
傅介子很霸气地拿着楼兰王安归的头进了楼兰王宫，宣读汉朝皇帝的谕旨：“你们的王得罪了天朝上国大汉，天子派我来诛杀楼兰王安归。现在，安归的弟弟尉屠耆还在汉朝做人质，你们应该立他为王。现在汉军就在河西一带集结，你们要是敢轻举妄动，就把你们楼兰国给灭了！”
楼兰国当然不敢动，当初赵破奴七百人就把他给……
傅介子回到汉朝，楼兰王安归的首级被挂在了长安的城门北面。尉屠耆被封为楼兰王，为了显示汉朝的恩宠，将楼兰国改名鄯善国，赠送了印章，并且将汉朝的一个宫女嫁给尉屠耆作为王后，为他们准备了车辆和路上需要的辎重。
尉屠耆出发那天，丞相王（田千秋刚刚病逝）和大将军霍光亲自率领汉朝百官为他们送行到长安城的西城门，甚至还举行了为他们祭祀路神，祈求一路平安的仪式。
趁着这个机会，尉屠耆向皇帝提出了一个请求：“我在汉朝待的时间很长了，现在回去，在国内势单力薄。而且，前任国王的儿子还在，我担心会被他们杀害。我们国有个依循城（今新疆若羌县米兰镇，是新疆米兰，不是欧洲的那个米兰哦），那里土地肥沃，希望能够派遣一支汉军部队在那里屯田，给我提供一个保护伞。”
这……汉朝求之不得！于是派遣了一个司马（相当于现在的营级干部、少校军衔），带领官兵四十人，在伊循城开展屯田工作。到后来，屯田规模逐渐加大，汉军驻楼兰部队的最高长官的军衔也从司马改为都尉（相当于上校、大校）。
不过宋代人在看待这一历史的时候，往往显得很小家子气，总觉得这事汉朝做得不厚道。但是无论汉朝的手段厚道不厚道，汉朝逐渐在西域立足是真的。
匈奴有个专门管理西域的机构，叫僮仆都尉，时不时地在西域各国收缴赋税和贡品。这样七来八去，匈奴已经逐渐对西域失去控制，僮仆都尉几乎已经是个虚职。
壶衍鞮单于再次做出了一个错误的决定——迫使乌孙屈服。他的措施也很奇怪，他派遣使臣去乌孙，索要汉朝公主。他可能是希望通过带走汉朝公主，削弱汉朝对乌孙的影响力，同时对乌孙国也是一个威慑。再不济，也是一个发动战争的借口。
需要指出的是，现在汉朝嫁到乌孙的公主是解忧公主。和当年的细君公主不一样，这个解忧公主是个女强人，几乎成为乌孙国的实际统治者。
但是，要是让壶衍鞮单于把自己的阏氏送给汉朝，他乐意么？乌孙的昆弥（王）同意那就出了鬼了！
壶衍鞮单于可以说是自废武功，与乌孙国决裂，发动对乌孙国的战争。这无异于逼乌孙国与汉朝合作，强迫乌孙国参与汉朝包抄匈奴的计划。武帝地下有知，一定会好好感谢壶衍鞮单于。
瘦死的骆驼比马大，匈奴国一路高歌，占领了乌孙国东部的车延（今新疆沙湾县）、恶师（今新疆乌苏市）两地。
面对这种情况，解忧公主的政敌开始倾向于讲和，答应匈奴的要求。解忧公主一忍再忍，说服了她的丈夫昆弥翁须靡，向汉朝上书，请求救援。
武帝梦寐以求的局面，因为一个匈奴昏君而达成。但是，汉朝方面并没有迅速作出回应，反而是希望乌孙国能够再撑个一两年。好在乌孙实力也不弱，匈奴在占领车延等地后，也一直没有再深入。
汉朝之所以不愿意出兵，是因为此时汉朝政府面临着一个严峻的问题：作为武帝老来得子的小皇帝体质越来越差，不仅一直没有子嗣，而且这两年几乎已经奄奄一息。为了防止小皇帝的身体恶化，并且与皇后留个子嗣，霍光甚至禁止宫女穿得过于性感。
元平元年（公元前74）四月，皇帝病逝，谥号汉昭帝，年仅21岁，葬于平陵。少主去世，没有子嗣，这是最容易出乱子的时候。
其实，我最同情的是那个上官皇后，她嫁给皇帝的时候才六岁，现在年仅十五岁，就已经是太后了。她的家人已经因为政变被处死，除了外公霍光，她几乎没有什么亲人，最重要的是她还没有子嗣。她的一生，注定孤独了。
但是，作为霍光而言，还没有时间顾及这个外孙女，现在他最头疼的，就是该选谁做皇帝。
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