嬴政在位第三十七年（公元前210），是秦始皇第五次也是最后一次出巡。他是上年或此年10月份（但这个数字也被后世许多史家所疑虑）从咸阳启程的。他让右丞相冯去疾留守都城，而带上自己多年的心腹股肱——左丞相李斯、近侍中车府令赵高（自然也是他的宠臣）和他宠爱的小儿子胡亥，陪他一同出巡天下。他们先向南到湖北云梦、湖南九嶷山，再向东往江苏虎丘、浙江会稽，再向北至山东琅琊。后来，他取道今山东境内的淄博，准备西返。车驾行至平原津（今山东平原县境内）时，因多年来实行专制独裁，事无巨细亲历恭为，日理万机（每天亲自处理全国各地的奏章文件，竟以竹、木简一石即120斤为标准），积劳成疾，已经成了强弩之末的嬴政大帝，终于支撑不住了，生了重病，历史巨人倒下来了。
但是，秦始皇又讳疾忌医，一直想长生不老，而且觉得自己身为“天子”，半仙之体，也不该有死的那一天，所以恶言死事，群臣也没一个敢在他面前提到“死”字的。然而事实无情，病势有增无减，秦始皇自己内心里也明白他活不多久了。他想到曾规劝过自己的长子扶苏，觉得扶苏宅心仁厚、稳重公允，有帝王之相，打算让扶苏继承其皇位。于是让中车府令（兼符玺事务）赵高拟定诏书，并赐其玉玺，叫公子扶苏从北方部队中赶快回到咸阳来，参加自己葬礼。但过不多久，诏书还未发出，此年七月，车驾刚行至沙丘（今河北巨鹿东南）时，秦始皇就一命呜呼了。（巧合的是，3年后，项羽也是在这片土地上大败秦军，最终决定性地颠覆了秦朝。）这位在中国政治舞台上风云一生的伟大人物，只活了50个春秋，就走完了他既辉煌又充满罪恶的人生历程。唐朝诗人罗隐于《秦纪》一诗中评价他说：“长策东边极海隅，鼋鼍奔走鬼神趋。怜君未到沙丘日，肯信人间有死无？”
秦始皇驾崩后，丞相李斯担心国无君主，贸然宣布死讯会引起难以预料的祸乱，因此决定暂时秘不发丧。知道详情的，也只有他本人、胡亥、赵高及五六位宦官。他们把秦始皇的遗体置于可以适当调节温度的辒輬车中，每日照常送去饭食，百官奏事及决断都由公子胡亥和李斯、赵高三人传话。
这时，为人阴险狡诈、长期野心勃勃，靠虚假的甜言蜜语颇得秦始皇宠爱的一代奸臣、权阉赵高，有了一个天大的夺嫡阴谋。因为他一直与胡亥关系很好，且素恨蒙恬、蒙毅（去年热播的成龙电影《神话》同名男主角的原型，只是其故事纯属虚构）兄弟，而且他也知道胡亥此人昏庸无能、没有大志、容易操纵，他便不希望扶苏即位，若是英明的扶苏为君，就没有他这样的阴鸷奸佞之人的立足之地；而是希望胡亥即位，如果他能帮助胡亥登基，这样胡亥就会重用他，他就可以位极人臣，把持朝政，为所欲为。于是他私下与胡亥商议了自己的阴谋，达成一致后，便去拉拢丞相李斯，密谋改立胡亥即位。一代良相李斯，聪明一世糊涂一时，功勋赫赫晚节不保，竟然也支持、迎合了他们的阴谋。他也不想想，一，胡亥上台后，肯定会更加重用自己人赵高，而不是他李斯，根据“一山不容二虎”，“既生瑜，何生亮”的道理，再说这个阴谋的真相也只有他们几个人知道，当然是知道得越少越好，也就是杀人灭口，则他不但不会继续位极人臣，还一定会被赵高铲除，结果两年后他果然惨死在赵高手里；二，胡亥明显是一昏庸之君，而扶苏才是真正的英明之主，他不拥立扶苏倒改立胡亥，哪里对得起始皇帝这么多年宠幸他、重用他，哪里对得起秦王朝的满朝大臣、天下百姓？当然，赵高内心狡黠，很有心计，他是以扶苏即位后，必然会重用蒙恬而不会重用李斯，而胡亥即位则一定会继续让李斯做丞相他来打动李斯，使李斯当时患得患失，从个人利益出发，迷了心窍，上了赵高的当，同时也就上了他与胡亥的贼船。
胡亥、赵高与李斯三人便暗中将秦始皇的遗诏作了篡改，胡亥成了新皇储；并派使者赐剑给戍守北疆的公子扶苏和大将蒙恬，命他们自杀，说这也是先皇的指令，还附上一封假称是先皇的信，对他们大加斥责了一通。在等待扶苏、蒙恬的死讯的过程中，浩浩荡荡的出巡车队故意从北边转了一大圈，从井陉（今河北境内）绕道九原附近再向南折回咸阳。当时正值夏季，天气炎热，秦始皇的尸体虽置于在当时已颇为先进的辒輬车中，但早已腐烂，臭气散发，实在难闻。狡猾的赵高为掩人耳目，于是又假传诏令，让车载一石鲍鱼随在辒輬车之后，以腐鱼之臭来掩盖尸臭。秦始皇本来就是为人性格怪戾，随行的其他官员也无人敢存怀疑。车队由九原直道抵达咸阳时，扶苏自杀的消息已经传来（蒙恬当时并未自杀）。直到这时，李斯、赵高等人才心里松了一口气，一块石头终于落地，于是正式公布始皇帝驾崩，并公开向天下发丧。9月，秦始皇被隆重下葬于骊山陵。
嬴胡亥通过阴谋手段当上了秦朝的皇帝，他就是秦二世。但是，命运之神并未向他微笑。在秦始皇的残暴统治下，国内各种矛盾已尖锐激化，恰如一座火山即将爆发。秦王朝大厦将倾，风雨飘摇。胡亥的才能又远不及他老子，不但昏庸无能，且凶残纵欲还要比他老子有过之而无不及。再说他又基本上是个傀儡皇帝，或者说他根本不理朝政，完全是奸相赵高在一手遮天，独断专行。要是换了他的哥哥扶苏即位，能够施政仁厚，发展生产，减赋少役，爱民治吏，采取休养生息，缓和阶级矛盾，也许秦朝的状况会变得好一些，他嬴家的江山社稷还可以多几年。但是历史是不能假设的。胡亥当皇帝不过数月，陈胜、吴广就在大泽乡斩木为兵、揭杆为旗，爆发了震撼全国的中国历史上第一次农民大起义，各地影从响应，烽烟四起。不到5年之后，秦朝就彻底完蛋了。而他胡亥也最终被自己亲手提拔的奸相赵高害死了。
(第二节）大泽乡一声怒吼
秦国虽然历史悠久，可秦王朝的时间却非常短，刚进入很不稳定的“瓶颈时代”（柏杨之见）。就在这时，又不幸来了个花花公子执政。嬴胡亥具有花花公子的全部毛病，尤其自私、任性、残暴。他上台不久，就同其亲信赵高有过一段真实生动的对话。他问赵高：“人生在世，不过一眨眼工夫。时光如白驹过隙（这个成语即缘于此）一般短促。我既然有了今天这样至尊的位置，有权有钱有美女，想干啥就干啥，所以我一定要享尽天下的快乐，你以为如何？”这就是今天有些人宣扬的“一场游戏一场梦”、“跟着感觉走”、“过把瘾就死”的人生哲理。而这也正好中了奸相、政客、贪权者赵高的下怀。摆设式的无用皇帝沉溺于酒色玩乐，他就可以趁机把持朝政、大玩权术了。所以他马上回答：“陛下这是极明智的选择，贤能的君王才会这样追求，愚昧的人永远想不到。”
于是，大秦帝国的巨轮几乎是在刹那间脱离了正规航线，驶入了惊涛骇浪当中，对着狰狞的礁石上猛撞，谁也不能拯救。一场巨大的变故来得太快，秦二世胡亥坐上宝座的翌年（公元前209年），中国历史上第一次大规模的农民起义便终于爆发了，它加速了胡亥的完蛋、秦朝的灭亡。这就是著名的秦末陈胜吴广起义。我们在小学时读过故事《大泽乡起义》，在中学时学过文言文《陈涉世家》，对其中的那些精彩细节至今还记忆犹新，甚至还背诵得出几句，比如“苟富贵，毋相忘”，“燕雀安知鸿鹄之志哉”，“王侯将相，宁有种乎”等，这些铿锵、响亮的发自内心的呐喊，一直萦绕在脑际，甚至深入骨髓。
陈胜（？—公元前208），又叫陈涉，阳城（今河南登封境内）人。吴广又叫吴叔，阳夏（今河南太康）人。陈胜出身贫民家庭，后为人佣耕，一辈子受尽苦难，对自己的遭遇一直愤愤不平。可是，更不幸的事情又落在了他的身上。他和吴广等一群穷苦男子，一共900人，被秦二世征发去一千余公里外的北疆重镇渔阳（今北京密云一带）驻防。陈是屯长，吴是另一屯长，当然他俩又是好朋友。陈很聪明，胆量大，有无穷的智慧和点子；吴很稳重、厚道，群众基础很好，两人的性格恰巧形成互补，故能配合默契。
那时正值雨季，当他们一行走到蕲县大泽乡（今安徽宿县境内）时，天上下起了连绵瓢泼大雨。此地靠近淮河的一条支流浍河，地势低洼，大水淹没了道路，没法走了。他们只好停下来，等天晴了再走。按照秦朝严厉的律法，什么时候达到达什么地方，就必须按时，误期便要杀头。陈胜、吴广估计了一下，觉得无论如何也不能按期到达渔阳的。也就是说，他们已经犯下死罪了。两人在一起商量该怎么办。
陈胜说：“如今是赶到渔阳也要被杀头，逃跑抓回来也要被杀头。起来造反、夺天下，大不了不成功，也不过是杀头。横竖是一死，与其这样等死，还不如拼一拼呢！”吴广认为陈胜说得有理，便决定跟着他大干一场。当时的人们很迷信，想要号召大家听自己的话，站起来造反，就必须装神弄鬼一番，以取得大家的信任。他们终于想出了一个计谋。第二天，伙夫去菜市买了条鱼回来，剖开鲤鱼肚子时，很惊奇地发现里面有一块绸布，上面用朱砂写着“陈胜王”三个字。这事很快就传开了，众人都以为这是老天爷的旨意，原来陈胜竟是真命天子啊！陈、吴二人暗暗沾沾自喜，因为造反已经成功一半了。
过了几天，陈胜、吴广二人带领着一大帮人，趁押送他们的军官喝醉了酒时，故意去要求他们释放大家。军官一听，又急又气，先是抽打了吴广几鞭子，接着又要拔出剑来杀吴广。于是大伙一拥而上，陈胜趁机杀死了军官，大伙都感到出了一口恶气，显见他们平时都没少受军官的责罚。见大家都很齐心，陈、吴二人决定立即发动起义。他们派人砍伐树木来作旗帜，以竹竿制作兵器，并用泥土垒了个大平台，作为起义誓师的地方。陈胜还在最大的一面旗帜上绣了一个大大的“楚”字，这就是他们的番号了。他又作了一番热情洋溢、鼓舞人心、很有煽动力的誓师和就职演说，什么“是汉子就应该活得轰轰烈烈，也死得轰轰烈烈。那些王侯将相，难道他们天生就都是王侯将相的吗？不是！他们也是一步一步做到这样的。我们同样有做王侯将相的权力和机会！只要大家跟着我一起打天下，我一定会让你们也都成为王侯将相！”之类。
大泽乡起义爆发的消息很快传开，附近穷苦老百姓扛着锄头、铁耙、扁担，纷纷赶来加入起义。他们的部队一下子壮大起来，不断打击敌人，并一路向西北乘胜挺进，很快占领陈县（今河南淮阳境内）。陈胜在陈县称了王（吴广任假王），以已死的公子扶苏和故楚国大将项燕为名，国号“张楚”。当时他们已发展到兵车600—700乘，骑兵一千余，步卒数万人。之后，陈胜派周文去攻打秦朝都城咸阳。周文虽懂点军事，作战也很勇猛，也打了不少胜仗，甚至差点逼到了离咸阳不过百里的戏（今陕西临潼），但最终还是孤军深入、寡不敌众，被强大的秦兵打败，他也被迫自杀。吴广则率军进攻荥阳，结果被自己部下田臧假借陈胜名义杀害。一支支队伍被敌人消灭，最后只剩下陈胜一人。而陈胜在称王后，已变得骄奢虚荣，六亲不认，以致众叛亲离，在秦军的咄咄攻势下，只好退出陈县，向东南退却。不料在路上他又死在自己的马夫庄贾之手。
戍卒叫，函谷举。民心归从，天下响应。一群典型的亡命之徒向庞大秦帝国发起挑战，虽等于鸡蛋碰石头、自投火坑，却想不到竟引起各地的连锁性变故，并最终导致帝国的轰然倒塌。为扩大影响力，各地领袖纷纷使用那些本已消失长达20年的王国名号，自称国王，或拥立故王后裔为名义之主。秦王朝所建立的光辉帝国，短短14个月即瓦解土崩，中华大地重新恢复天下混乱、四分五裂的昔日局面。作为中国封建社会的第一次农民起义，作为农民起义的首创和童年阶段，陈胜吴广起义虽然很短暂、幼稚、弱小，甚至有很多缺点，但他的首创价值，他所提出的许多好口号与主张，他对秦王朝的沉重打击，因他而带出了项羽、刘邦等豪杰并最终使秦朝覆亡，在中国历史上都有着巨大的意义和深远的影响。
(第三节）指鹿为马的奸相
赵高（？—公元前207），一生下来就被人阉割了，后来在秦朝宫廷里做宦官。秦始皇听说他很有才能，便提拔他当了中车府令，并让他教小儿子胡亥学习审理判决诉讼案（史书说是“精明强悍，通晓律法，熟读史书”，他当然是很聪明，才干也高，但主要还是性格圆滑，会做人，而且生理畸变，心术不正）。胡亥非常宠爱他。赵高曾经犯下经济大罪，秦始皇派蒙毅惩治他。蒙毅原则性强，办事认真，便依法要处死赵高。胡亥为他求情，秦始皇自己也比较宠爱他，所以还是赦免了他，并恢复了他的官职。但是这样以来，赵高却非常仇恨蒙氏兄弟。
当初，在秦朝有著名的蒙氏兄弟，世代为官，忠心爱国，才能卓越，秦始皇也很信任他们。秦始皇文重李斯，武重蒙氏。但毕竟李斯那时已年老体迈，而蒙氏兄弟还正当年轻。蒙氏兄弟中，最杰出的一是攻打匈奴、修筑长城的蒙恬，一是2006年热播影片《神话》（故事是纯虚构的）同名男主角的原型蒙毅。秦始皇派蒙恬在外担任大将，戍守边关，留蒙毅在朝廷参与国事，依为股肱，称为忠信大臣，即便是高级将领或丞相，也没有人敢与他们争高下的。
且说上文中提到的在秦始皇出巡返归都城咸阳的河北沙丘道上，嬴政大帝突然驾崩，赵高、胡亥与李斯密定阴谋，准备篡改皇帝遗诏，由原立公子扶苏改为立胡亥继承皇位，并赐死扶苏。赵高还要求同时赐死蒙恬，一方面是蒙恬得罪了他，他仇恨蒙，要置蒙于死地而后快；另一方面，蒙恬与扶苏交好，军权在握，也是他篡夺朝政路上最大的障碍之一。假遗诏中还以先皇的口吻严厉斥责扶苏、蒙恬不称职。假遗诏到了北方边境，扶苏乍闻父皇去世，非常伤心，立即就要自杀。蒙却怀疑遗诏有诈，劝扶先不要死，了解清楚事情真相再说。可扶苏还是当场自杀了。蒙恬不肯死，被赵高他们派来的使者囚禁在阳周，改由李斯的舍人任护军。胡亥得到使者回报，听说扶苏已死，自己皇帝当定了，一时高兴，便想释放蒙恬。心狠手辣的赵高却决定斩草除根。这时正逢蒙毅受始皇之命外出祈祷山川神灵求福后返回，赵高又在胡亥面前大进谗言，于是蒙毅也被他们抓获，囚禁在代郡。
赵高与胡亥、李斯一行回到咸阳，安葬了秦始皇，胡亥即位，是为秦二世，而实权却掌握在赵高的手里，二世对他言听计从。在赵高的撺掇下，二世打算诛杀蒙氏兄弟。他哥哥的儿子子婴（后为秦三世）劝谏道：“赵王赵迁杀李牧而用颜聚，齐王田建杀他前代的忠臣而用后胜，结果都亡国了。蒙氏兄弟是秦国的重臣、谋士，陛下却打算一下子就把他们抛弃、除掉。似此诛杀忠臣而扶立节操品行不端的人，在内会失去群臣的信任，在外会使将士们军心涣散！”但是二世不听从劝告，随即杀掉了蒙毅，并还要杀蒙恬。蒙恬说：“自我的先人起直至子孙，在秦国建立功业和忠信已有三代。如今我领兵30多万，身体虽然被囚禁，但我的势力仍然足以谋反。可是我知道自己必定得死却还要奉守节义，是因为我不敢辱没祖先之教，并表示我不忘先帝的恩德啊！”于是服药而死。
秦二世昏庸无能，毫无志向，只想在贪图享乐中度过一生。奸臣赵高又给他使坏点子了。赵高说：“陛下想好好享受人生，本来是正确的，可是还有些事情没有办完。沙丘夺权之谋，各位公子和大臣都有所怀疑。而各位公子都是您的哥哥，大臣又都是先帝设置的。如今陛下刚刚即位，这些公子臣僚正愤愤不平，恐怕会发生事端。我尚且战战栗栗，生怕不得好死，陛下又怎么能够这样毫无顾忌和忧患呢？”秦二世一听，马上惊恐得脸色苍白、六神无主，连忙问他怎么办。赵高说：“陛下应严刑峻法，使有罪的人株连他人，这样即可将大臣及皇族杀尽，然后搜罗提拔遗民，使贫穷者富裕起来、卑贱者高贵起来。并把先帝过去任用的臣僚全都剪除，再任用陛下您自己的亲信。这样，他们就会暗中感念你的恩德。祸害被铲除、奸谋遭堵塞，群臣没有不蒙受您的雨露润泽、大恩厚德的。直到那时，陛下才可以高枕无忧地纵情享乐了！”
秦二世认为他说得有道理，于是便修订法律，使之更加严厉苛刻，凡朝中大臣、各位公子犯了罪，总是交给赵高去审讯惩办。就这样，先后有12位皇子在咸阳街市上被斩首示众，10位公主在杜县被分裂肢体而死，他们的财产全部充公。而他们都是胡亥的亲哥哥、姐姐啊！在这些事件中受到株连的，更是数不胜数。二世时期比始皇时期更加残暴黑暗，也加速了秦朝的灭亡。
当时赵高的职务尚是郎中令。他政治道路上最大的眼中钉还是左丞相李斯，无论成就、资历、地位、声望，他都远远不如李，他一直想拔掉李。再说他平时自恃受皇帝宠幸而横行霸道，出于私怨杀了太多人，也恐怕包括李斯在内的要臣们（李作为丞相还是诸臣之首）在朝廷奏报政务时揭其老底，就劝说秦二世干脆不再坐朝接见大臣，常常住在深宫里欣赏歌舞，饮酒淫乐。而由赵高侍奉左右，独揽大权，处决一切事务。但李斯对此持有异议。赵便去会见李，先是称赞了他的忠心爱国，并建议他单独进宫觐见皇帝，奏议国事。李以为然，却不知有诈。当他在赵高的引领下几次三番去见二世时，二世正在与一群美女寻欢作乐，便很不耐烦，也很不高兴。赵高在旁趁机大进谗言，说了李斯许多“莫须有”的坏话。二世想查办丞相，却又担心没有证据。正在他犹豫时，李斯又立即上奏揭发赵高独断专行的狼子野心。二世却护着赵高，不让李斯等人弹劾他，并暗中把李斯的话告诉了他。
由于秦二世的暴政酷刑、赋役繁重，老百姓不堪其苦，关东（函谷关以东，今中原、齐楚一带）的盗贼（其实是农民起义，包括陈胜、吴广及其余部）日益增多。而朝廷无休止地征发关中（函谷关内，今陕西一带）士兵去攻打盗贼。左丞相李斯、右丞相冯去疾、将军冯劫大力进谏，认为盗贼蜂起，主要原因是兵役徭役、赋税摊派太重，建议皇帝减少赋役。这回激怒了秦二世，将他们狠狠谩骂了一通，并把他们三人押送给司法官吏，审理责罚他们的罪过。二冯绝望自杀，天真的李斯下狱。
秦二世将此案全权交与赵高处理，以查究李斯与其子李由的所谓“谋反”一事，将其家族、宾客全部逮捕。赵惩治李毫不留情，先狠狠打他一千余板，后者忍受不了痛苦，只得屈打成招。可李斯一时还不想自杀，因为他尚心存一丝幻想。他自认为能言善辩，功劳卓著，且并无反叛之念。他准备上书为自己辩解，希望二世能醒悟，赦免自己。于是他在狱中洋洋洒洒写了篇很长的奏疏，回顾自己的辉煌一生与劳苦功高，很有些倚老卖老、大肆炫耀之意，无非是希望皇帝能看在他过去的份上，放他一马。可他太天真又太糊涂了，今日不是当年，二世不是始皇，凶残的赵高就是要致他于死地，而胡亥只是一个昏庸的草包。奏疏上呈后，根本还没到胡亥手里，就被赵高命狱吏丢在一边，并说：“囚犯哪有权力上书？”赵又派其门客若干人，先后冒充御史、谒者、侍中，轮番审讯李斯。李则翻供以实情对答，赵便动辄让人严厉拷打他。后来二世派人去验证李斯的供词，李以为还与以前一样，便一直不敢更改口供，在供词上承认了自己的罪状。判决书呈上后，二世高兴地说：“如果没有老赵你，我几乎就被这厮出卖了！”
李斯的长子李由时任三川郡守。当朝廷派去调查他的人到达三川时，李由已被楚军杀死了。使者回来，正逢李斯被交给司法官吏审问。若是实情相告，赵高所谓的“李氏父子串通盗贼谋反”一说便不成立。赵于是捏造了李由的罪证，与李斯的罪状合在一起，判处李斯死刑，在咸阳街市上腰斩。李走出监狱，与其次子一同被押解。他回头对儿子说：“我真想和你重牵黄狗，共同出上蔡东门去追逐狡兔。”李家三族的人也都被杀尽。二世任命赵高为丞相，事无大小，都由他自行决断。赵高成了中国历史上第一位最有权势的宦官。
奸相赵高独秉朝政，峻法严刑，诛戮异己。但他又担心群臣不服，于是先行试探。一天上朝时，他牵来一只鹿献给二世说：“这是一匹名贵的马啊！”胡亥笑道：“丞相开玩笑吧？竟把鹿说成马。”赵又询问侍立左右的大臣，有的沉默，有的迎合他也说是马，有的爽直便说是鹿。于是，赵高暗中将那些说是鹿的人一一陷害致死了。此后群臣都害怕他，噤若寒蝉，再也没有人敢议论他的过错。这就是“指鹿为马”的典故。
以前赵高老说关东的盗贼成不了大事，摇撼不动大秦朝廷。等到“西楚霸王”项羽俘获秦将王离等人，而名将章邯等人的军队也多次被打败时，赵高只得上书请求增兵援助。这时，函谷关以东的中原大部分地区，都纷纷背叛秦朝，响应诸侯。诸侯也都各自统率部众向西进攻。又因为在巨鹿大战中，章邯请求朝廷增援，赵高却想推卸责任，不愿意发兵，还反说章“纵敌玩寇”。章邯进退失据，没有别的选择，只好向项羽投降。秦军大为削弱，岌岌可危。
公元前207年8月，沛公刘邦的人马攻打武关（今陕西丹凤县境内），离咸阳已不远了。赵高恐怕二世发怒，招致杀身之祸，就托病在家，不去上朝。
(第四节）一个短促的休止符
很快，刘邦的部队就攻占了武关，正一步步逼近都城。秦二世胡亥惊慌失措，连忙派人去叫他认为最忠心、也最能干的赵高来，让其发兵去抵抗起义军。赵高对内斗争是一等能手，对付敌人却一筹莫展，其实还是个光会耍阴谋诡计、贪恋权术的无用之辈。他本来就是因为知道无法击退刘邦，只好卧病在床，拒不出门。如今见傀儡皇帝召见，他也觉得老是把自己关在家里解决不了什么问题，但他又害怕胡亥小儿忽然发现真相要把自己处决，他知道自己再也混不下去了，于是决定先对他下毒手。
这其中还牵涉到一个故事。嬴胡亥曾做过一个梦，见有只大白虎正在咬他胯下的左骖马，并将其啮死。胡亥平时很迷信，颇觉奇怪，还有些惊惧，心中不悦，便询问占梦人。占梦人神秘兮兮地卜测了一下，说：“是泾水神作怪。”于是胡亥在其望夷宫中斋戒；为祭祀泾水神，又将四匹大白马沉入河中（想必不会有他的爱骑左骖马），并为盗贼（各地义军）的事派人去责问百官之首、主持朝政的丞相赵高。
赵高很为害怕，暗中与其女婿、咸阳令（即今咸阳市长）阎乐，其弟、郎中令（即皇宫警卫队长）赵成商议：“皇上不听进谏，尔今情势紧急，便把责任推到我头上，准备谋害我。我想，与其等他来宰割我，还不如自己先下手为强。我打算更换天子，改立二世的哥哥的儿子子婴为新皇帝。子婴为人仁爱俭朴，百姓们都尊重他。”他随即命赵成为内应，谎称有大盗，命阎乐调兵遣将到处追捕；并劫持阎乐母亲作为人质，安置于赵高府。阎乐率官兵一千多人来到望夷宫大门前，先将卫令仆射捆绑，然后道：“大盗进宫里了，你们为什么不阻拦？”卫令说：“宫殿周围布满了卫兵，防守非常严密，怎么会有盗贼敢进宫中？”阎乐不由分说将卫令斩杀，径直带兵闯入大殿，且边走边射杀宫中郎官和宦官。事发突然，郎官、宦官毫无准备，一时大惊，有的逃跑，有的抵抗，反抗者都被当场杀死，共有几十人被诛。
阎乐和赵成于是一同进入殿堂后室，箭射秦二世的帷帐。二世幡然醒来，惊惧的同时不免勃然大怒，马上召唤侍侯左右的卫士抵抗。但近侍卫士们都慌乱不堪，不敢上前格斗。二世身旁当时只有一名宦官服侍着，没有离去。二世胡亥责问他：“你为什么不早告诉我呀？竟然到了这个地步！”宦官直言相告：“我不敢说，所以到现在还保全着性命。倘若我早说了，就早已被杀掉了，哪里还能活到今日！”
这时阎乐走到秦二世面前，数落他说：“你骄横放纵，滥杀无辜，天下人都背叛了你。你还是自己想一想吧。”二世说：“我希望得到一个郡来称王。”阎乐说：“不行。”二世说：“我愿作万户侯。”阎乐仍说：“不行。”二世说：“那么，我甘愿与妻子儿女去作黔首（平头百姓），像各位公子的结局那样。”阎乐这才最后摊牌，说出了他们的真正打算：“我今天是奉丞相之命，来为天下百姓诛杀你。你再多说，我也不敢禀告。”他无非是想看看一个曾贵为皇帝之人在末日的笨拙表演，戏弄戏弄他。而这个皇帝也根本不够格叫皇帝，死到临头，竟提出了这种种愚蠢可笑的要求。
阎乐刚要指挥他的兵士上前，企图刺死秦二世，二世却悲哀、绝望地自杀了。阎乐任务完成，回报赵高。赵高洋洋得意，便召集全体大臣、公子，告诉他们诛杀胡亥的经过情形；并夺得玉玺佩在自己身上，俨然与君王无异，拟实行篡位登基。但没想到，他一连三次上殿，“左右百官皆不从”，同时“天地震动”。赵高这才意识到自己的倒行逆施不得人心。他又另打主意，在朝堂上宣布：“秦从前本来是个小王国，秦始皇统一了天下，因此称帝。如今六国重又各自独立，秦朝的地盘越来越小了，只留下关中这一隅，却仍然挂着一个空虚的帝名，没有什么意思。不应该如此，还是要像过去那样称国不称朝、叫王不叫帝的好。”赵高于是立子婴为秦王；并以平民百姓的简陋礼仪，在杜县南边的宜春苑埋葬胡亥。大臣都不敢反对，只好同意。
那是公元前207年9月，赵高让子婴进殿门斋戒，到宗庙拜祭祖先，接受国君的印玺。不严格地说，子婴就是秦三世，即秦朝的第三个皇帝。严格地说，子婴并不是秦三世，而是秦国的最后一个国王。因为，赵高重立的是秦国及其国君，而秦朝是在秦二世胡亥手里终止的。在斋戒5天的日子里，子婴与他的两个儿子商议说：“赵高这厮在望夷宫杀了二世皇帝，害怕群臣要诛杀自己，这才假装依据礼节立我为王，以遮掩大家的耳目。我听说赵高曾与楚军约定，他在消灭秦朝的嬴氏宗室之后，便自己要在关中称王。现今他先让我在宫里斋戒，又让我去宗庙参拜，无非是想拖延时间、观望形势，并趁机杀了我啊！”不管子婴说的是否完全系赵高的本意，但他心里一定对这奸相有很清醒的认识，他恨奸相残杀自己的骨肉同胞、把持他们嬴家的朝政，他要报仇，要杀掉对方！
不久，机会来了。斋戒5日结束后，赵高派人来叫子婴去参拜宗庙，子婴却托病不去。赵高亲自前往，走进子婴的斋戒宫，对他说：“参拜宗庙是大事，大王为什么不去啊？”赵高原以为子婴也像胡亥一样昏庸、软弱、怕他，所以毫不戒备，走进来时也是大踏步的，趾高气扬，骄横自负。谁知子婴虽然宽厚、忠善，却是很有主见，关键时候也很果断的。他早预料着赵高要来，便与儿子、侍从们在斋戒宫里作好了诛杀奸相的充分准备。此时他们便一拥而上，趁机刺杀了赵高，报了国仇家恨，又接连诛灭了赵氏全家。阴谋多端、贪权耍诈、暴戾滥杀的一代奸相、权阉，就这样落得了可耻的下场。
可惜的是，子婴虽具有一代中兴君主之相，但秦王朝毕竟已日薄西山，无力回天。他在位仅有可怜的46天，为秦王朝划了一个短促的休止符。此年10月，沛公刘邦率军到达咸阳城外的霸上。此前秦王子婴还是积极应敌过。他派了5万兵马固守于武关，却被刘邦采纳张良的计策，派人在附近山头插满自己的旗子，以迷惑秦军；另派将军周勃带领全部人马绕到武关东南，从侧面打进去，杀死守将，消灭了这整支秦军。子婴知道自己已毫无抵抗的力量了，干脆顺应历史潮流，驾白马、乘辇车、率群臣，领上系绳子、手中捧玉玺和符节（代表皇权），伏在轵道亭旁向刘邦投降。刘邦身边的一些将领主张除掉他。刘邦却说：“当初楚怀王（其实是怀王的后裔，刘造反是打着他的旗号）之所以派我前来，本就因为我能宽容人。现今秦王既已投降，我们就不应该杀他。”于是便将子婴交付相关官员处理。
辉煌一时的大秦王朝终于去矣！
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源