(第一节）大梦开始的地方

    刘邦（公元前256或247—公元前195），即后来的汉王、汉高祖。字季，沛县丰邑（今属江苏）人。西汉王朝的开国皇帝（公元前202—公元前195年在位），缔造了中国历史上又一次统一的局面，几百年大汉朝的辉煌时代也就此拉开序幕。然而，就是这样一位伟大的人物，却是历史上第一个布衣天子。甚至有人说他是流氓，是无赖。他究竟是怎样从一个小小泗水亭长成就大业的，至今仍成为人们津津乐道、意见不一的话题。

    刘邦，《史记》中的记载为“姓刘氏，字季”。实际上，“季”在古代的含义只是一个排行，老大叫“伯”，老二叫“仲”，老三叫“叔”，老四叫“季”。所以，“刘季”这个名字其实只是个排行而已，用今天的话说就叫“刘四”。这实在不是一个可以登大雅之堂的名字。因此，后来刘邦在事业蒸蒸日上，逐渐有成为帝王将相的趋势时，便自己取了“刘邦”作为名字，“邦”即“国”，可见其治国安邦、称王称霸的雄心壮志。他早已不是当年街头那个刘四了，其平民家族没有名号的历史也将从此改写。只是，一个人的本来面目，又岂是光改个名字就可以脱胎换骨的？直到若干年后，他当上了大汉王朝的皇帝，衣锦还乡、不可一世时，他当年的街坊邻居还说：“这不就是隔壁那个刘四嘛！”也许是怕亵渎“今上”要杀头的，这邻居有些话还不好说出口：“这小子不过是流氓、无赖，不学无术、偷奸耍滑，怎么就夺得了天下？”（见元朝睢景臣的套曲《般涉调·高祖还乡》。）

    刘邦在年轻时游手好闲、好吃懒做、吊儿郎当，对于养家糊口之事漠不关心，可谓不务正业。当然，这可能与其在众多的兄弟中最小有关，农耕之事自有哥哥们为他撑着，而且哥哥们还宠着这小弟。但是年纪轻轻的他，因为另有些特别的本事，倒有着极强的人格魅力。

    一方面，据说他长相奇特，长颈高鼻，眉骨耸如龙额，可以说是当时的伟男子。这自然容易引起大家对他的好感，正所谓爱美之心人皆有之。更为神奇的是，据说他“左股七十二黑子”，也就是左边的大腿上长着72个黑色的小点。这“七十二黑子”，大概不过是胎记、黑痣、麻子之类的东西，数目也未必就是72个。但是72为9的倍数，在古代乃蕴含天子之气的吉祥数字，而术士们也说是应了“赤帝火德七十二日”的征兆。这固然可能是刘邦即位之后，史家臣下们为掩饰其平民的出身，暗示他系天赐的真龙天子身份；但有一点可以肯定的是，刘邦确实是有与众不同之处的。

    在性格方面，他为人大度，喜欢施舍财物，生性豪爽，心胸开阔，不拘小节，懂得宽容，人缘很是不错，也结交了不少朋友。这些朋友对他可谓死心塌地，自始至终忠心耿耿地追随着他。交际能力的积累，为其日后的发展起到了至关重要的作用。人际关系可以说是一门更高深的艺术，掌握此道者大可更顺畅地施展抱负。刘邦在年轻时便将其运用得得心应手，可以说他确实具有天生的领袖气质。换句话说，他的情商很高。

    而且刘邦目光远大，素有很高的抱负，并不安心于老老实实、勤勤恳恳地从事父老乡亲、平头百姓们年年岁岁的辛劳耕作。也许，不学无术、偷奸耍滑自有其“理由”吧。可是，只怪他既无当大官的父兄亲戚，能够一生下来便荣华富贵；又没有生在皇城根下，则升官发财、飞黄腾达的机会也多得多；也捞不到一个“名牌大学”（当时叫“太学”）的正规文凭（这也不是他的擅长），可以名正言顺地走进衙门大院，去给公卿要员们当秘书副官；更不是沉鱼落雁、倾国倾城的绝色美女，刚出落得豆蔻佳丽，就会被选送到宫廷里服侍皇帝。所以只能眼高手低，空叹命苦，久久郁郁无成。

    但终于有一天，时来运转了。那年他已34岁“高龄”，竟然也混到了一个小官当，成了老家附近泗水亭的亭长。当然，刘邦还是参加了所谓的“录用考试”。实际上，刘邦在年少时也曾读过一点书，但是大概他对读书并不感兴趣，那也不是他心中的方向，于是不愿意耗费太多的精力，便很洒脱地放弃了。读书哪里有和朋友们畅饮叫嚷开心呢？哪里有骑马奔驰痛快呢？当然他能当上官，还需要举荐，这一点恰是刘邦的强项，良好的人际关系是他无可厚非的优势。萧何这位老朋友起到了很大的作用。

    那么，当时秦朝的亭长，又是一个什么位子呢？按照嬴氏政府的行政区划，十里为一亭，亭长管理的范围便是在这十里之内，职务相当于现今的乡镇派出所所长，可谓最低的一级官吏，也就是连七品芝麻官都不够。如此低的官衔，刘邦却也做得悠哉乐哉。当然，他以前的毛病仍丝毫未改，好酒贪色，打牌赌博，四处惹事生非。擅长交际倒也没有什么变化。而且，这个看起来很不起眼的小官，还是提升了他的人际关系网络的层次。毕竟现在人家也是有身份的人了。他不但有了一定的身份，也有了更多的收入，交朋友也更有了资本。他的朋友更多，也更铁了。在泗水亭认识的朋友，都成了他日后打天下最忠实的伙伴。可见，这段经历对于刘邦的一生而言，还是占有比较重要的地位的。

    这个小小的泗水亭，就是刘邦梦开始的地方，是他创业的第一步。虽然此时的他，可能并没想到日后自己要成为一国之君、统领天下；但是他已开始懂得，自己再不会像父亲兄长那样一辈子守在老家的土地上了。他知道，他还有什么更重要的事情得去做。

    在刘邦担任泗水亭长期间，一个关键人物激励了他成就大业的野心和目标，这人就是秦始皇。嬴政大帝始终不曾想到，在其熙熙攘攘的巡游队伍里面，会有人于不久的将来颠覆他辛苦打下的江山。就在那天，正带民工到咸阳服徭役的刘邦，碰巧看见了秦始皇的随行队伍，万人随行，场面煊赫，极度气派。他不禁慨叹：“大丈夫当如此也！”想当帝王的念头便油然而生。

    小小的泗水亭长，竟满怀建功立业、拥有天下的雄心壮志。此刻的刘邦，终于开始显露他的不凡。在他看似散漫的背后，另一种巨大的能量也正蓄势待发，一切似乎只是在等待一次机会的来临。所谓时势造英雄，刘邦就在盼望机会。

    当然，大丈夫不仅要在外建功立业，在内娶妻生子也必不可少。时值壮年的刘邦，着实到了婚娶的时候。人们常说，一个成功男人的背后，总会有一个女人的支持。那么，刘邦背后的女人，也恰恰是在这个时期出现，而且日后对他有着极为重要的影响。

    刘邦得以娶到娇妻，也源于其不羁的个性、独特的魅力。当时，外地单父（今山东单县）人吕文吕公，为沛县县令的故交，因躲避仇家来到此地。当地有声望的人士得知父母官家来了贵客，纷纷前去拜见。县令特意设宴款待众人。当时自然也有礼金红包之说，时任沛县文书的萧何，就是管收礼金之人。他提出，礼金一千钱以下的，只能坐在堂下。而刘邦呢，也赶来祝贺，高喊了一声“贺钱万”，大步就迈入到了堂内。实际上，他这不过是开了一张空头支票。他哪里有这么多钱呢？然而，这一声嚷嚷却惊动了吕公。据说这位吕公擅长相面，他一见到刘邦，便看出此人相貌不凡，非同寻常，以后必成大事，于是当即有了将爱女吕雉许配该君的心思。

    刘邦对此大有受宠若惊之感，自然不会拒绝这等好事。人家吕公之女吕雉，长得也不赖，且看来还很有才干；再说，攀上了这么好的一门亲戚，自己也更有威风了。而更重要的是，他已经到了想女人、要女人的年龄！该找个老婆，晚上睡觉也好有人“热炕头”了。或许，这在一定程度上还给了他积极的心理暗示：自己不是一般人，应有不一般的前途。受到如此激励的他，自然更充满信心。而这时，局势的发展亦恰好迎合了这一切。此刻的秦王朝，正处于没落衰亡、岌岌可危之际。百姓处于苦难当中，各项徭役、赋税沉重，人们不堪重负，怨声载道，各地造反此起彼伏，改朝换代迫在眉睫，正需要一位大英雄出来领袖大家打天下。

    偏处泗水亭的刘邦知道，他等待的时机就要到来，他该出山了！

    (第二节）斩蛇起事

    做了小小泗水亭长的刘邦，在享受秦政府俸禄的同时，免不了要为人家当差办事。公元前212年，刘邦接受了一个极为棘手的任务，他要押送当地的劳工去关中骊山为秦始皇修陵。此时的秦朝劳役日趋繁重，民不聊生；而这种徭役对劳工来说又是极度辛苦，凶多吉少，因此所去之人一路上多想逃亡。而秦律苛刻，如果劳工逃亡，那么依据连坐之法，非但劳工该死，还要惩治领队的官员。由此官员稍有不慎，即会惹祸上身。

    而刘邦又是生性宽大之人，本不赞成此劳民伤财之举。这次却又担任监督重任，身份尴尬，自然难以完成任务。500多人的队伍，走了刚几天之后，逃亡的人却越来越多，他想管也管不了。如此下去，刘邦自然也难免一死。于是到了丰乡西面的泽中亭时，他又一次展现了豪爽、慷慨的个性。他在半夜时把劳役们叫到一起，请大家喝酒交谈，对他们说：“你们去骊山做苦工，不累死也得被打死。就算不死，也不知道到哪年哪月才能返回家乡。我现在放你们走，大家各自去找活路吧！”而他自己也决定从此逃亡，独闯天下。

    可是，最终仍有几十名壮士没有逃走，他们感谢刘邦的仗义，也敬佩他的英武，决心留下，甘愿追随他，共同面对未来的逃亡生活。一行人等为了躲避之后的通缉追捕，都逃进了附近的芒砀山深处。此时的刘邦，不得不面临这样一个角色的转变，从官家之人突然沦为了通缉犯。然而，正如孟子所云“天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤”，此时的刘邦就陷入了这样的窘况。藏匿于这深山之中，他究竟何时才能实现自己的抱负呢？

    一天深夜，刘邦再次遇到了上天给他的考验或者说机会。据说这一天，喝醉酒的刘邦，带着一队人马来到离泽中不远的地方，夜间迷路，从小道误入了湖沼地。忽然，先行探路的人回来禀报说：“前面的小路上有一条大蛇（长虫）挡住。”此时的刘邦，依仗着本身的果敢和大胆，再加上几分醉意，显出一脸勇毅，大声说道：“壮士在此，有什么好害怕的呢？”于是冲上前去，果见一树般粗的巨蟒横卧水滨，尾扫路身，昂头吐信，双目寒光，鳞片泛金，甚是狰狞。刘邦一惊一畏，酒醒大半，豪气顿起，拔出长剑，猛地向蛇斩去，大蛇瞬间被一分为二，马上断气。道路通畅，众人心跳平息，安定通过。此时的刘邦，一改往日的平和与挥洒，在众人面前展示了他的英雄气概。大丈夫当如此也！

    刘邦走了几里之后，又因醉而倒，大睡起来。紧接着，有人在他斩蛇的地方，竟听到一名老妇人的哭声。他们追问她为何哭得如此伤心，老妇说：“我的儿子就是白帝的儿子，化成蛇在此。可是他刚被赤帝之子杀死了。”旁人皆不信，正要试图挖苦她，可是老妇人忽然消失不见，踪影全无。众人皆十分惊奇。后来有人将此事告诉了刘邦。刘邦十分高兴，也更加自负，因为这也无形之中又一次提升了他的威信。他可是赤帝之子啊！贵不可言。此后，这芒砀山一带便时常有怪异之事出现，神神鬼鬼，似乎都在预示着他非比常人。于是，周围的年轻人都纷纷前来投奔他。

    此时的刘邦，早已坚定自己一定要干出一番事业。而且，一个意外的事件无形中又加速了他的计划。公元前209年，陈胜吴广在大泽乡聚众起事。说起来其起因和刘邦很是相似，都是担心误期要被杀头，干脆起来造反。可见秦朝的严刑峻法到了统治的后期，已经成为一种弊端。而当中央权力不能达到足够威慑力的时候，它带来的只会是更大的反抗。陈胜吴广起义的规模逐渐扩大，各地纷纷响应。很多郡县杀死自己的地方官，以呼应他们。沛县的县令也开始紧张起来，恐怕自己也要成为秦政权的牺牲品，于是索性顺应形势，改头换面，领导沛县民众支持陈胜吴广。然而文书萧何认为，直接由这原有的沛县县令来领导，百姓肯定不会信服，不如把刘邦请回来。显而易见，刘邦是秦朝的通缉犯，他来主事，自然是明确表示与秦决裂。

    萧何可以说是刘邦在老家最早接触和交纳的朋友，在刘邦出任沛县县令之前，他就经常帮助对方解决惹出的事端。萧何正是欣赏刘邦的为人，也看出此人日后必成大器，于是甘心辅助他。萧何对于人才的眼光是独到的，他看出整日游手好闲的刘邦并非等闲之辈，后又有“夜下追韩信”的故事，可见他实在是一位了不起的伯乐。而让刘邦一直铭记在心的，是在他后来出使咸阳时，朋友同事纷纷前来送行，大家所送的礼金一般为300钱，而唯独萧何赠其500钱。这多出来的200钱，在当时来讲实在不是一个数目。要知道，当时他们为官一个月也不过才赚几百钱而已。这可是萧何人生的第一笔重要投资啊！所以，日后刘邦在建立汉朝、封赏功臣时，便额外赐予丞相萧何两千户的封邑，作为当年的回馈。而对于萧何而言，这笔投资可谓收益颇丰。

    另外再加上又一能臣曹参（时为沛县监狱官）、猛将樊哙（时为屠夫）的支持；实际上这样的提议目的很明显，他们希望刘邦回来主事，从而架空原沛县县令的权力。县令先是答应，可是很快就觉察出其中似乎另有蹊跷，意欲反悔，只是这城中早已都是刘邦的内应，而百姓又早已对秦朝统治心生不满，渴望有识之士的解救。刘邦很快从深山之中返回沛县，在城外向城中射入多封书信，其内容大抵是说服百姓反抗秦朝政府。这些书信对于一直受秦压迫的百姓，起到了很大的煽动作用；又加上城中刘邦势力的鼓吹，百姓们终于决心接受他的领导，奋起抵抗秦的暴政，杀掉县令，开城迎接刘邦的到来。而这时，陈胜的义军也刚好打下陈县。

    城中的百姓执意要请刘邦来担任沛令，而刘邦自然得假惺惺地谦虚一番，做做秀；况且萧何、曹参一直是该城的官员，地位本来在他之上。然而萧何、曹参皆为家世所累，毕竟这次出头是打着造反的名义。他们不过是做谋臣的料，并无当统帅的气魄。因此还是得刘邦来担任首领。刘邦毫无顾忌，敢作敢为，又深孚百姓信赖，实为最佳人选。此后大家纷纷称其为“沛公”。

    刘邦自此开始他建立功业的第一步。他利用自身的威望，加之待人真诚、友善，很快这支反秦力量达到了3000余人。这支队伍之中，刘邦在沛县积聚的人脉各有所用，萧何及曹参为主要参谋，樊哙、卢绾、夏侯婴等大将皆在队伍之中，不久张良也投到了刘邦麾下，可谓人才济济。这些人在刘邦最初开创事业的过程中，起到了极为重要的作用。

    (第三节）刘项原来不读书

    陈胜吴广的起义掀起了农民造反的浪潮，却终因力量不敌秦军而面临危机，陈胜被叛徒所杀。反秦力量一时失去领袖，陷入僵局。但是全国各地的起义战争风起云涌，秦朝的统治早已岌岌可危。正所谓时势造英雄，这样的时代注定是一个英雄辈出的时代。不久，经过整合，新的力量重新崛起。其中，累世为楚将的项羽和沛公刘邦所领导的队伍开始步步上升，逐渐成为反秦的主要力量。

    秦将章邯成功击破陈胜吴广义军之后，势头大振，继续东进，试图彻底消灭反秦武装。此时他面临的对手是南方“江东子弟兵”的统领项梁。项梁是楚国大将项燕之子，项羽的叔父。最初在秦国统一六国时，名将王翦攻灭楚国，项燕兵败自杀，项梁便一直想重建楚国。他的侄儿项羽（公元前232—公元前202），名籍，身材魁梧，力大无比，跟他学了不少本领。他们本是下相（今江苏宿迁境内）人，因为跟人结仇，躲避到会稽郡吴中。项梁能文能武，吴中的年轻人都很佩服他，把他当老大哥看待，跟着他学兵法、练本领。公元前209年陈胜发动起义后，项梁觉得自己建功立业的机会到了，就杀了会稽（今浙江绍兴）郡守，占领此地，并建立自己的部队，号曰“江东八千子弟兵”。项梁、项羽叔侄俩带兵渡过长江，攻克广陵（郡名，今江苏扬州），接着又渡过淮河，向北进军，一路上又有各地起义队伍前来投奔。翌年（公元前208年），当时正转战丰、沛一带的刘邦与他的小部队也投靠了他们。刘邦自沛县起兵，先后攻取附近的胡陵、方舆，又还军守家乡丰邑。秦朝的泗川监平，曾领兵围攻丰邑，但被刘邦迅速击败。于是，刘邦命令部将雍齿守丰邑，自己则率兵东进薛县。不料雍齿怀有戒心，竟以丰邑叛降周市。刘邦闻讯，立即还军，却未能攻取。这时刚好北进的项梁入据薛县，刘邦亲往求见。项梁派5000人马，由五大夫将10人统率，帮助刘邦攻下丰邑，雍齿无奈逃往魏地。就这样，大树底下好乘凉，刘邦依附了项梁、项羽叔侄。他们仨再加上英布、吕臣、蒲将军、陈婴等义军，便汇合成了一支强大的反秦力量，是继陈胜吴广之后推翻秦朝统治的主要队伍。

    战争初期，章邯的30万大军明显处于优势地位，此时他已控制中原地区。然而项梁接受谋士范增的建议，拥立曾受秦王之骗死在秦国的楚怀王之孙心（当时已是放羊娃）为王，仍号楚怀王（即义帝），都于盱眙（今江苏境内），以便笼络人心。项梁又封势力强大的陈婴为上柱国，而自号武信君。由此，最初的战争中，项梁的队伍取得了一系列胜利，先是败章邯于东阿等地，此后项羽与刘邦又在城阳、雍丘等地打败秦军，斩三川郡守李由。此时项梁的弱点开始暴露出来，他骄傲轻敌，听不进手下宋义的劝告，被章邯偷袭于东部交通中心名城定陶（今山东境内），项梁战死，其军大败。项羽、刘邦等收集余部退到彭城（今江苏徐州）一带，义帝也迁来此地试图直接掌握起义军。

    而此时章邯乘胜追击，以为楚军毫无回旋余地，不用再担心，便渡过黄河，北上击赵，很快大破赵军，占领其都城邯郸（今河北境内）。当时陈胜派去的武臣已在内部斗争中被杀，掌握政权的为赵王赵歇。他率军退守巨鹿（今河北平乡西南）城内，章邯派王离、涉间等围之。赵歇盘踞不出，并向楚王义帝求救。另几支援军则畏惧章邯威风，不敢轻举妄动，只是按兵不动，徘徊观望。义帝派遣在前段战事中表现卓越的宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，率军救赵。而宋义却试图等待秦赵交手，坐收渔人之利，停留安阳（今河南境内）46天不进。项羽奉劝不得，怒杀宋义，威震楚军，被拥立为上将军。最初，项羽派遣英布、蒲将军率军2万渡河，初战获胜，切断了章邯与王离的联系。紧接着项羽毅然率领全部楚军度过漳水，而且下令“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死、无一还心”。这就是我们所熟知的“破釜沉舟”的典故。兵将皆知自己若是失败也没有退路，因此一心杀敌，楚军战士个个勇猛无畏，以一当十，喊杀声震天动地，令敌人心惊胆颤，度过漳水之后九战九捷，大败秦军，杀秦将苏角，生擒王离，迫使涉间自杀。项羽在这场战争中充分发挥了其杰出的军事才能，不仅战略战术无懈可击，以少胜多，而且充分掌握兵将心理，将其潜能发挥到极致。

    此时，一直持观望态度的齐、燕等军亦纷纷助战，巨鹿之围终被项羽所破。战争胜利后，项羽召见诸侯援军将领，他们进入辕门，个个跪下移动行进，不敢抬头看他。在这场战役中，项羽战胜的不仅是秦军，也使得北方各路诸侯纷纷臣服，确定了其反秦首领的地位。是为公元前207年10月。

    之后，章邯军与项羽对峙，章邯始终在退兵和投降之间犹豫不决。而此时的秦朝大阉赵高专权，可谓奸臣当道，朝野一片混乱，他们连章邯派来汇报和求援的人都不见。再加上谋士司马欣的劝说，章邯最终率军20万投降项羽，被封为雍王，而司马欣为上将军。秦军主力投降，秦朝于是再也没有反击的力量。曾经恢宏的秦王朝，也不得不面临着灭亡的结局。已是楚军隐患的20万秦降军，最终在新安（今河南渑池）被项羽偷袭并坑杀，成为继长平之战后的又一大惨剧。项羽人性中的暴戾也在此展露无疑。而且，他虽然在军事上取得了重大成果，为推翻秦王朝作出了贡献；但是在政治上却造成了不可弥补的损失，坑杀20万秦军遭到关中人民的切齿痛恨，反为其后刘邦的兴起帮了大忙，为大汉王朝的建立铺平了道路。

    在项羽奋力救赵的同时，刘邦也奉楚义帝之命，乘机西进攻取秦朝统治中心首都咸阳城。较项羽面临的秦军主力而言，这一路所遇到的障碍要大为减小，所向披靡。然而，刘邦军队的实力也不可与项羽相比。由此，他在西进的同时，也尤为注重扩充自己的实力。

    刘邦继续发挥其擅长处理人际关系的优势，拉拢人心。此时已绝非在沛县一个小县城，不是仅仅数十名壮士的追随。而今，陈胜吴广散落的部将以及各地零散的反秦武装，纷纷归顺刘邦。很快，刘邦组成了一支10万余人的军队，实力大为提升，这也为其日后与项羽楚汉之争奠定了基础。

    在此期间，刘邦还遇到了又一批日后能助其成就功业的大才，儒生郦食其就是很典型的人物。据说他初次请求与刘邦见面，欲与其共论天下大事时，后者听说来者是一儒生模样，便心有不悦，拒之不见。郦食其听后十分恼怒，再令侍者上报“我是高阳酒徒”。刘邦听后，方知此人绝非等闲之辈，立即召见。郦食其一见到刘邦便大骂：“你不是在考虑天下大事吗？可是没有读书人又怎能得天下呢？”刘邦顿时连声道歉，请其传授夺攻秦之计。郦食其只一句话，就解决了刘邦目前面临的最大问题：“夺取陈留！”陈留（今河南开封东南）乃是当时的交通要道，又是粮食储备地。夺得此地，方有抗秦的资本。郦食其不仅为刘邦出谋划策，而且凭借三寸不烂之舌，不用一兵一卒即帮助他夺取了陈留，一时名声大振。

    不久，在攻打宛城（今河南南阳）时，刘邦又一次听取谋士们的建议，对秦朝地方官员采用招降封赏的形式。这样既减少了战争中的消耗，又扩展了自己的队伍，可谓一举两得。更重要的是，刘邦在秦国百姓中留下了“仁爱之君”的良好印象，这笔无形的财富实际上更为难能可贵。由此之后，途中几所城池均十分顺利就被他招降，这一切顺利得几乎有点让人疑惑其真实。与项羽“破釜沉舟”的悲壮相比，刘邦着实是幸运的。

    当然，当时还有一个客观因素，就是秦王朝内部的问题。正如章邯投降项羽一样，秦朝各守城也早已对嬴氏朝廷有所不满。尤其奸臣当道，赵高垄断政权，群臣敢怒不敢言。而这时候来了刘邦，于是众人索性将希望寄予在他身上，更何况，刘邦本就是极具个人魅力的领袖，这样的人日后若成了君主，岂不是百姓的福气！

    公元前207年8月，刘邦攻打武关（当年楚怀王槐被骗之地）。赵高发动政变，杀死秦二世，立子婴为秦王。不久子婴又杀掉赵高，自立为秦王，并又在更近的峣关设防。刘邦采取张良计策，派少数兵丁在附近山头插上无数旗子，迷惑秦兵；而大部队则在周勃带领下，绕过峣关，攻入蓝田，进驻关中，秦军大败。公元前206年，刘邦进军灞上（今陕西西安郊区），子婴以绳索系颈，素车白马，向刘邦投降，秦朝就此灭亡。

    曾经，小小的泗水亭长刘邦面对始皇的车队慨叹“大丈夫当如此”，而今始皇的子孙向他跪降。若是始皇九泉之下知道其后代如此的下场，又会作何感想呢？

    (第四节）约法三章

    刘邦终于得以进入大秦王朝的巍巍宫殿。一时间，皇宫内的奢华让他眼花缭乱，大为震撼。回想自己一路走来，少年时代的平民生活以及之后在深山里的逃亡岁月，无疑使他对面前如此的尊贵物象充满占有欲。更何况，我们在前面就已经提及，刘邦生性好酒好色。皇宫之中美酒佳酿处处皆是，美貌女子更是数不胜数。刘邦纵是生来有“异相”，但毕竟也只是凡人，难免不受诱惑。

    此时的刘邦，定想将一切抛之脑后，先尽情享受一番，再做以后的安排。

    然而，他身边的众多谋士，大有清醒之人。冷静分析一下此刻的局势，刘邦虽率军先行进入关中，依据当初楚怀王“先入关中者为王”的约定，大可称王。只是战争动乱之时，绝对不是可以单凭约定论事。此时的刘邦，虽然在西进时一路收留闲散军队，但不过区区10万。而此时的项羽拥兵40万，而且凭借其非凡的军事才能，若是他想攻打咸阳，大概易如反掌。

    而刘邦若想要在这场争夺之中取得最后的胜利，必须做好充分的准备，并且要将他的优势充分发挥。一直以来，良好的人际关系、精明的政治头脑是他成功的重要基础。当然，此时他的人际关系网络中最重要的一环是秦朝的民众。若想成为这座皇宫真正的主人，在民众中树立良好的威信便是其必不可少的砝码。

    刘邦确实是渴望享受，而萧何、张良、樊哙的轮流劝谏，却将他一下子敲醒。大丈夫自应有大丈夫的气魄，岂能因为暂时的钱财美色而断送前程呢？既然时机还未到，就要耐得住诱惑。刘邦的人格魅力，很大程度体现在他听得进劝谏。人非圣贤，难免有过。然而甘心听取下属劝谏并立即改正，大概也很难做到。刘邦却可以，此人在年轻时就表现出极高的悟性，此时更是分得清孰是孰非。刘邦立即下令封闭皇宫，派人保护宫中财物，秋毫无犯，还军灞上。

    不久之后，刘邦又依据萧何的建议，召集关中各县父老、豪杰，对他们说：“秦朝的严刑峻法，已使大家饱受其苦很久了。我与诸侯们有约在先，先入关中者为王，因此我理所应当成为关中之王。我现在与父老约法三章，以严明我军纪，即杀人者死，伤人及盗抵罪。此外的秦朝所有苛刻法令全部废除。我入主关中的原因，就是为百姓除害，而非侵扰百姓，大家从此可以安居乐业了。我之所以还军灞上，是等待其他诸侯来到，再重新修订法令。”

    刘邦的约法三章可谓大得人心。刚刚经历战争的惊扰，百姓最为渴求的就是稳定的生活。君主的改朝换代，与寻常百姓又有多大关系呢？百姓不过是希望家有几亩薄田糊口，一家人平安即可。他们争先恐后带着酒肉来慰问军士，而沛公又不接受，并告诉百姓军中已粮食充足，自己不想耗费民资，百姓听后更为高兴。此时关中人的心中，刘邦早已经是他们的王了。

    而另一边，萧何在大军一进入咸阳时就开始他的工作，从秦王朝丞相、御史府，把秦朝的图书、律令、档册都抢救出来，从而掌握了秦朝天下的关塞险要、户口多寡、强弱形势、风俗民情等。这对于日后楚汉战争中刘邦的军事战略决策有着重要影响。而西汉建立后，这些资料又成了治国安邦重要的参考依据。

    刘邦及其身边的谋士，有条不紊地做好了对该地区长久统治的准备。而很快，这一切被随后来到的项羽打乱。该地区刚刚稳定的统治秩序，也迅速终结了。

    项羽，秦末农民起义军著名领袖，一代英雄，气魄非凡，却也有致命弱点。他来到函谷关，准备消灭刘邦以解除后患。对于刘邦的威胁，项羽的谋士范增看得最为清楚。他对主子说：“曾经的好酒贪色之徒，如今面对无所不有的秦宫却丝毫不取，这说明刘邦有称王的志向，我们一定要趁机将他消灭。”范增清楚，刘邦的约法三章使其大得人心，此股势力若继续任其发展，必将对项羽的统治产生巨大威胁。之后就有了我们所熟知的《史记》中那段惊险曲折、扣人心弦的函谷关外“鸿门宴”的故事，并留下了“项庄舞剑，意在沛公”，“人为刀俎，我为鱼肉”等著名成语，刘邦又一次依仗人际关系的力量得以逃此一劫。那是因为项羽的另一个叔父项伯曾为张良所救，与之交好，又得刘邦厚重贿赂，他暗地里帮助了刘邦；加之项羽自己没脑，傲慢轻敌，没把刘邦放在眼里，且刘邦表面上也装得很温顺、臣服，避开了项羽的杀机，当时并没有听范增之言“做”了他，纵虎归山，从而有了后来的楚汉争霸。

    几日后，项羽走进咸阳城，杀子婴，火烧阿房宫，火势之大，三月不灭。曾经繁华富贵的秦宫廷，顷刻间灰飞烟灭，“楚人一炬，可怜焦土”。这是继秦始皇“焚书坑儒”后对中华文化的又一次大毁灭。项羽的军队又大肆抢劫，对美女与珍宝来者不拒，多多益善。关中百姓再次经历了巨大劫难，痛苦不已。而项羽在坑杀20万降兵、火烧秦宫三月之后，竟扬长而去，决不回头，东归故土，“我轻轻地挥一挥手，作别西天的云彩”。他始终不曾将关中视为自己以后发展的疆土，仅想将它破坏殆尽之后回到江东，复兴楚国。他的意思是：“富贵不回故乡，好像穿了漂亮的衣服在黑夜里走路。”原来，虚荣心很强的项羽很想衣锦还乡，在父老乡亲面前炫耀炫耀，竟愿意因此放弃可成就最终霸业的富庶之地。如此看来，市井出身的刘邦与虎门之后的项羽，在目标上就大有了差距。所谓大丈夫，首先应当具备是夯实根基，志存高远，如此方能成就大事。

    古语云：“得民心者得天下”，百姓们心中早已在期盼着约法三章的刘邦能成为关中王，解救大家疾苦。在刘邦与项羽之间的争夺还未开始时，一切似乎就已有了定局。

    接下来就是长达5年的楚汉战争。当时，他被项羽封为汉王，居汉中、巴、蜀，头一年似乎彼此相安无事。次年（公元前206年），刘邦率军东出，经数年激战，长期相持于荥阳和成皋之间，一再战败。但因有从秦国到秦朝，积累了数百年，具备雄厚物质经济基础的关中作根据地，又加上他善于用人，手下谋士虎将甚多，后与韩信、彭越等合兵，势力日盛，一举击灭了虽有军事天才、却无政治智慧的项羽。

    (第五节）力拔山兮气盖世

    楚汉之争（公元前206—公元前202年），是刘邦和项羽为争夺天下统治权而进行的战争。

    项羽于公元前207年自立为西楚霸王，建都彭城，并大封章邯等19个诸侯王。刘邦为汉王，都南郑。楚义帝心，本来一个无权无势的小朝廷，却被项羽赶到1000多公里外的蛮荒之地郴县（今湖南郴州），后来仍是不容他，派人杀了他。

    由于分封不合理，一些过去的利益矛盾也并未摆平，项羽自己的威信又难以服众，反而弄得天下更乱，不久战争重新爆发。旧齐王田市的相国田荣，首先发兵迎击他的旧同僚新齐王田都。旧赵王赵歇的相国陈余，也发兵迎击他的老友新任常山王张耳。项羽认为这些叛逆在自掘坟墓，他以为武力可以解决一切问题，他的强大兵力能贯彻他的任何荒谬政策。他先是攻击田荣，准备消灭田荣后，再挥军西上消灭陈余。田荣果然不堪一击，兵败身死。项羽却纵兵大肆屠杀，人民为保护自己的生命财产，不得不集结起来武装抵抗。叛乱随着项羽军事上的不断胜利而更加扩大，西楚军团不断陷入疲于奔命的泥沼。田荣的弟弟田横率领的新的齐兵团，开始跟项羽进行捉迷藏般的游击战。

    远在西方万山丛中的汉王刘邦，抓住这个机会，悄悄从汉中出发，越过秦岭山脉，把故秦王国领土上项羽所建的一切封王一鼓荡平；然后大军东征，并为那个可怜的放羊娃义帝心发丧，号召全国共同来讨伐逆贼项羽的弑君之罪。这时他已听从萧何的建议，拜韩信为大将，执掌兵权，在前指挥；萧何则是后勤总司令，整顿后方，训练兵马；智囊张良随从左右，出谋划策。西汉王朝赖以建立的三大功臣，其分工体系至此终于完成。韩信（？—公元前196），淮阴人，故楚王国穷苦流浪汉。张良（？—公元前186），城父人，故韩王国贵族后裔。萧何（？—公元前193），沛县人，故秦王朝县政府低级官员。若不是生逢乱世，他们只会湮没于人海中。韩信曾当过项羽禁卫军低级官员，也曾多次向他贡献意见，却都未被采纳。惟有英雄才能识英雄、惜英雄，也才能用英雄。项羽不过是一员勇将，他不是政治家，所以无法了解韩信，“犹如小学生不能了解大学生的课程”（柏杨）。他不但与韩信失之交臂，连他唯一的智囊、曾尊为“亚父”的范增都不能容忍，最终仍将其逐出中枢机构。他四肢发达而头脑简单，刚愎自用，傲慢固执，所以才失败了。只有刘邦具备无人能比的政治管理才能。他的高度智慧和谋略，他的宽宏大量的帝王气魄，使包括韩信、张良、萧何在内的无数文武优秀人才为他效力，而终于成为历史上一位杰出君主。

    刘邦的军队冲出陕南山川，先是趁项羽出击齐王田荣、无暇他顾的机会，攻入关中，占领三秦，连雍王章邯也被消灭，关中百姓纷纷归附；并于公元前205年春东进，占领项羽的都城彭城。项羽得到消息，立即放弃与田横的纠缠，亲率3万人的精兵南下反攻。汉军大败，光是被挤到谷水、泅水（这几条河都是淮水的支流）溺死的就有10余万人，只好退到灵壁（今安徽境内）。西楚兵团继续追来，汉军再次大败，一时昏天黑地，尸横遍野，被挤到睢水溺死的又有10余万人。更不幸的是，在这次战役中，刘邦的父亲太公和妻子吕雉也被楚军俘虏了。两次大战，说明项羽用兵的灵活和勇猛，确实是一位卓越的军事家。

    刘邦被迫退守荥阳（今河南境内），西楚大军将其团团包围，水泄不通，弄得刘邦狼狈不堪。其部将纪信伪装成他，开东门出降。刘邦趁楚军狂欢呼号，戒备松懈，偷偷自西门溜走，这才拣得一条性命。虽然刘邦自己受到了一连串重大挫折，他的大将韩信却用兵如神，屡战屡胜，进入河北后，对项羽的所有封王（西魏王魏豹、代王赵歇、燕王臧荼、齐王田都等），以及使项羽疲于奔命的“五百壮士”田横所辖故齐地区，短短几个月工夫便将其全部征服。

    荥阳战役之后，双方呈胶着状态。刘邦巩固了关中后方，又联合各地的反项势力，在荥阳、成皋之间与项羽相持。刘邦屡战屡败，荥阳与成皋尽失。他像一只无头苍蝇一样，不断地兜圈子，非常被动。好在他先是使离间计，派陈平用重金挑拨项羽和范增的关系，使本来疑心就重的项羽听信谣言，范增一气之下告老还乡，伤心地死在路上，项羽身边少了位大谋士，汉军压力大为减轻；接着又叫彭越在后方截断楚军的运粮道，便有效地控制了楚军；再说萧何的后勤工作是一流的，他坐镇咸阳，使前方的汉军从来不缺少粮食和兵援；这时，扫荡完黄河以北的韩信，兵势日盛，也赶过来包抄项羽的后路——形势开始对刘邦而言大为好转。

    公元前203年，项羽决定自己带兵去攻打彭越，以疏通粮道，让大司马曹咎守卫成皋。刘邦设计大破楚军，占领成皋，并逼迫曹咎自杀。项羽急忙赶回来，楚汉两军在荥阳附近的广武形成对峙。正当两军准备决一死战时，项羽派使者来给刘邦传话：“现在天下不安定，都是由你我两人僵持不下造成的。你敢不敢与我比试高低，别让老百姓再受连累。”刘邦马上回话：“我愿意和你比文比智。”于是两人各自出阵。刘邦为让项羽在两军前威风扫地，便历数对方的“十大罪状”。项羽越听越恼火，忍无可忍，也不回答，回头作了个暗示。其随从钟离眛带领一群弓箭手一阵乱箭齐发，刘邦刚要回头，胸口已中了一箭。他保持镇定，忍住疼痛，故意弯下身，大叫一声：“哎哟不好，贼兵射到了我的脚趾。”众将士连忙把他扶进军营，派医治疗。张良怕军心动摇，便劝刘邦勉强起来，坐在车上巡视阵地。

    项羽已陷入求战不能、求胜不得的苦境。眼见刘邦并未射死，还能到处巡视，而自己方面粮草已供应不上，兵将又已疲惫不堪，他心急如焚。刘邦重伤在身，见双方仍相持不下，也非常着急。这时，洛阳人侯公从中调和了一下，双方定下和解协议，楚汉两家以荥阳东南的鸿沟（嬴政大帝当年开凿的人工运河，没想到如今还起了这么个作用）为界，东属楚，西归汉，两家停止战争，各守疆土，互不侵犯。协议达成后，项羽把刘太公和吕氏也放了回去。

    签约以后，项羽大大舒了一口气，率领大军东归，原以为从此天下太平，而自己也可以好好休息一下，抱着美女虞姬做香梦了。但谁知道刘邦可不是这样容易遵守诺言的人。次年，乘项羽撤兵之际，伤势稍好的刘邦便毁约追击，欲置其于死地方罢休，汉将韩信、彭越、英布也率军驰援，队伍浩浩荡荡。项羽本来打败刘邦还是绰绰有余，但他的克星韩信一到，即大势已去，仓促应战，众叛亲离，寡不敌众，兵败垓下（今安徽灵壁境内），其宠妃虞姬自刎。四面楚歌，十面埋伏，项羽终于发现曾经的百战百胜抵不上最终的一败，跨上乌骓马，孤身突围至乌江（今安徽和县境内），无颜以见江东父老，不愿意南渡，绝望自杀。楚汉战争终于结束，刘邦再次统一中国，即帝位，建立大汉王朝。

    (第六节）四面楚歌，霸王别姬

    关于西楚霸王项羽与其宠妃虞姬“霸王别姬”的远古传说，在中国早已家喻户晓。这个悲壮、凄美之极的爱情传奇，甚至被说成是东方的罗密欧与朱丽叶、古代的铁达尼号。后世同名的文艺作品非常多，什么京剧、话剧、国画、古曲、电视剧，张爱玲、李碧华的小说，陈凯歌的电影等。

    项羽与虞姬的悲剧爱情故事，历史上也许果有其人其事，只不过后世文人还是做了很多夸张与加工。楚汉争霸后期，项羽兵败垓下，四面楚歌，与爱妻虞姬生死离别，感人肺腑。也许，一些道学家对此常常是“红颜祸水”之说（有人甚至联想到西施去吴国当间谍，认为虞姬也是刘邦使美人计、派她到项羽身边的奸细，我个人觉得此说很牵强）；的确，虞姬既给了项羽爱情与欢乐，但最终又弄得他丢了江山、自杀而亡，是有一些不可推卸的责任，所谓“玩物丧志”、“声色犬马”的副作用吧。但是，在这里我只想谈谈他们的美好爱情和悲剧结局。其实，项羽兵败战输、丢了江山，主要原因我看还是他自己，本事有限啦，过于单纯啦，而敌人刘邦又过于狡猾、精明、阴险、恶毒且笼络了大量人才啦；以及项羽自身的一些缺点，比如武断、自负、轻信、暴躁等啦。

    最早记录该事件的，是在司马迁那部文史兼优之旷古巨著《史记》的《项羽本纪》中。整个文字非常简洁，却很传神：“项王则夜起，饮帐中。有美人名虞，常幸从；骏马名骓，常骑之。于是项王乃悲歌慷慨，自为诗曰：‘力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？’歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”而在后来之《秦汉春秋》中则记载，“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生？”一位绝代佳人，就这样消失在兵荒马乱中……

    虞姬是秦末虞地（今江苏吴县）人，有美色，善剑舞。公元前209年，项羽在江南助项梁杀会稽郡守，于吴中起义。自古美女配英雄。虞姬一朝遇上项羽，即爱慕其勇猛，嫁与项羽为妾，经常随其出征。项梁死，项羽为次将，施升上将军，虞姬与其更形影不离，日夜交欢。公元前202年楚汉之战，项羽困于垓下，兵孤粮尽，夜闻四面楚歌，以为楚地尽失；他在饮酒中，对着虞姬唱起悲壮的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世……虞兮虞兮奈若何。”虞姬则为楚霸王起舞，含泪唱道：“汉兵已略地……贱妾何聊生。”

    暮色很快笼罩帐篷，案几上昏黄的灯光在摇曳。项羽与虞姬并饮数觥，可谓灯红酒绿，眉黛鬟青。此情此景，平时他们不知何等惬意。而今夜心中悲苦无限，越饮越愁，越愁越倦，显得睡眼模糊。不久项羽安卧榻中，休养精神。虞姬独坐榻旁，心中忐忑不宁。她的耳畔凄风飒飒、觱栗呜呜，或似鬼哭狼嚎、或似车驰马骤。当一切沉寂时，又隐约传来一片歌音，时高时低时长时短，如怨如慕如泣如诉。虞姬心绪非常敏感，禁不住悲从心来，泪水簌簌滑落。

    这么多年来，随从霸王南征北战，虞姬并不觉得苦，倒是分享着他的胜利和英勇，从他那柔情无限的眼光里得到满足与回味。在历次大战中所向披靡的光荣经历，使项羽深深赢得了虞姬的爱慕，成了她心目中最了不起的英雄。而项羽这些光荣经历，又岂能没有她的一分爱情力量？可是，项羽在称霸天下时，竟失去了自己的方向。一个男人的厌倦，也许只有他心爱的女人才能体会。但虞姬并不懂得如何化解他的厌倦，其实她自己也不知道究竟方向在哪。

    虞姬不想拖累夫君，歌罢即猝然拔剑自刎，死后葬于垓下。今灵璧县东南有虞姬墓，左右刻有后世文士联语：“虞兮奈何自古红颜多薄命，姬耶安在独留青冢向黄昏”。后人写道，虞姬这“一个平时水晶玻璃一样柔弱的小人儿，在关键时显现了她的英雄气慨，这一瞬间代表了她从女孩走到了女人，从一个不知稼穑的歌舞姬转变成一个为国为家用心的女中豪杰。如果是吕雉，肯定半夜偷偷卷起衣物，有多远走多远”。

    虞姬自刎后，项羽伤心不已，但翌日还是得突围而出。美人已逝，他内心凄苦，且仓皇逃走，途中又遭迷路复为人骗，最后为汉军追到乌江，觉得“无颜过江东”，于是抹脖子死了。项羽尽管是个有种种缺点的人，但他最闪光的是首先有真性情。因为有情，虞姬的死让他彻底失去了求生的意志，有船亦不渡。后人写道：“毕竟霸王有霸气，死都死得那么帅！如果是刘邦，过江就过江，活着就活着，占地一亩算一亩，谁怕谁呀。”

    据说宋词词牌《虞美人》就是得名于虞姬。清朝诗人何浦《虞美人》云：“遗恨江东应未消，芳魂零乱任风飘。八千子弟同归汉，不负军恩是楚腰（虞姬）。”在他眼里，八千楚军被迫投降刘邦，无一人像虞姬那样坚贞，至死跟在项羽身边。西楚霸王得此一女，可谓不幸中之万幸。

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