追溯美第奇家族
相传美第奇家族的祖先是一位叫阿维拉多的骑士。据美第奇家族传说中记载，在此地有一个危害四方的巨人，很多勇敢的骑士都去向他挑战，不是遍体鳞伤就是一去不复返，机智勇敢的阿维拉多听到这个消息以后，义无反顾地去找巨人挑战。他在穆杰洛，一个靠近佛罗伦萨的僻静山谷中发现了那个巨人，并勇敢地与巨人决斗。在战斗中，巨人挥舞着狼牙棒向他砸过来，阿维拉多忙低下头躲过了一劫，狼牙锤打在了阿维拉多的盾牌上，经过一场艰苦的战斗，阿维拉多将凶猛的巨人给杀死了。阿维拉多的英雄举动给当时的查理曼也就是查理大帝留下了深刻的印象。查理曼不仅将他留在了自己的身边，而且将阿维拉多那个有凹痕的盾牌当作了他的个人勋章。
后来美第奇家族的徽章上都有金底红球的标志，很多人认为是从阿维拉多的勋章发展而来的，但也有一个说法，认为徽章上面的红球是药丸的象征，因为美第奇用英文表示是Medici，但这一说法遭到了美第奇家族的否认，当然他们的否认也得到了历史的证实，因为在美第奇家族徽章出来之前，医生使用药丸还不是很普遍的现象，直到美第奇家族的徽章出现了很长一段时间之后，药丸的使用才流行起来。对于美第奇家族徽章的来源，众说纷纭，有的人还认为徽章可能是钱币的形象，因为徽章很像当时中世纪挂在店铺外面的商店标志，因为美第奇家族最初的生意就是从钱币兑换开始的，随着财富和地位的增长，自然而然地发展成为了家族的徽章。
美第奇家族有着天生的商业头脑，他们的祖先曾是农民，但靠着精明的头脑，敏锐的嗅觉，最终发家致富。13世纪，凭借雄厚的经济实力跻身贵族，并参加了佛罗伦萨政府。作为第一个被载入史册的美第奇家族成员，萨尔韦斯特罗·德·美第奇正好是1378年佛罗伦萨梳毛工人发动起义的旗手。这场起义不仅震动了整个佛罗伦萨，而且也使萨尔韦斯特罗当选为佛罗伦萨市政委员会的主席，然而在1381年民选政府垮台之后，他被驱逐出佛罗伦萨。民选政府被镇压之后，成立的“巴利阿”，不断对包括美第奇家族在内的宗派进行毁灭性的打击，这些家族在成员和金钱方面不断受到损失，即使还有少数人留在城内，这些人也被剥夺了政治上的权力，但是好在这些家族人员众多，没有完全消失，而统治阶级中的贵族也因长期执政养成了骄奢淫逸的生活方式，加之相互猜忌，给了美第奇家族恢复势力的机会。
在美第奇家族中，第一个重新得势的是乔凡尼·德·美第奇。由于当时他非常富有，并且乐善好施，得到了掌权人的同意，担任了当时政府的最高职位。这件事赢得了民众的拥护和支持，因为他们觉得自己重新拥有了保护者，但并非所有的人都这么乐观。当时掌权派中有远见的人士就指出，这不是一件简单的事情。尼科洛·达·乌扎诺向其他公民提出了一个值得思考的问题：对于乔凡尼这样一个财力丰厚的且有广泛拥护的人加以抬举，这种做法很危险。他认为，在乔凡尼还没有成气候之前将他处理掉还一如反掌，如果等到他的势力继续壮大下去就很难了。尼科洛的同事并没有过多地将他的话放在心上，有的甚至是无动于衷。这是因为他们都很嫉妒尼科洛的名声，有的甚至愿意通过抬高别人来贬低他的名声。
佛罗伦萨的情况发展到这个地步，对立的情绪已经相当明显。这时乔凡尼·加利佐的次子菲利波·维斯康蒂由于兄长的去世，继承了其皇位当上了伦巴第的君主。也许得意忘形，他开始目空一切，认为没有自己不能做的事情，于是他急于收复正在享受自由民主的热那亚。他意识到，在没有和佛罗伦萨人恢复和平友好的关系，使人们充分了解他的好意之前，采取任何行动都是不明智的。如果能够得到他们的支持，并且利用他们的威望，一定会达到目的的。于是他派使节前往佛罗伦萨，阐述他的意图，以期得到佛罗伦萨人的支持。但他的这一建议，遭到了多数的佛罗伦萨人的反对，他们认为如果这样做，长期和米兰建立起来的和睦友好的关系就有可能就此毁掉。他们深知，菲利波通过这场战争可以获利颇丰，但对佛罗伦萨来说就是百害而无一利。但有些人认为应该迁就菲利波的这个计划，应该订立一个合约的范围，一旦菲利波超过了这个范围，天下人就能看出他的卑劣行径。如果一旦与佛罗伦萨开仗，就可以站得住脚了。虽然他们就此进行了激烈的讨论，但最终还是与米兰订立了合约，条约中要求菲利波不得干涉马格拉和帕纳罗两条河流靠近佛罗伦萨这边的任何事务。
但是事情并没有按照主和派的预想发展，条约签订不久菲利波就攻占了雷西亚，进而攻占热那亚。菲利波由于和热那亚的公爵签订了条约，得到了坐落于马格拉河靠近佛罗伦萨一边的一些地区，这样就破坏了他与佛罗伦萨之前订立的合约。这样就使佛罗伦萨陷入了恐慌当中，他们担心菲利波会进而吞并佛罗伦萨，于是他们考虑采取自卫措施。菲利波在得知此消息后就派使节去安抚佛罗伦萨人的情绪，但使节的到来并没有在佛罗伦萨产生任何实际的效果，却导致了佛罗伦萨分成了两派：一些德高望重的人主张武装起来随时做好挫败敌人阴谋的准备，如果菲利波按兵不动，就不必打仗，但是还是要做好自卫的准备。另外还有一些人，可能处于对当权者的嫉妒或者其他的一些原因，认为没有必要采取措施，这样随意地怀疑一个盟国也不是很好。尽管主和派考虑周全，但在佛罗伦萨境内主战派的观点还是占了上风。当时菲利波不仅与佛罗伦萨签订了条约，还与教皇达成了同盟，在派兵大肆侵占热那亚的同时也应教皇的要求征讨富尔利。这样主战派的言论大大加强了，但是反对的人依然很多，其中包括乔凡尼·德·美第奇。他认为即使公爵的诡计已经大白于天下，但佛罗伦萨现在所要做的就是按兵不动，等待公爵自己发动战争，这样比佛罗伦萨自己先动手要好得多，因为公爵一旦主动开战，就会使意大利境内的所有君主都认为佛罗伦萨有理，而且本城邦的居民也会这样看。如果一旦是佛罗伦萨自己挑起战争，那样佛罗伦萨就很难得到其他城邦的支持。
但主战派没有听取乔凡尼的建议，成立了10人委员会，决定从公爵手中救出富尔利，但是很快就失败了，这也导致了全佛罗伦萨城邦的恐慌。在这危急的时刻，乔凡尼站了出来，并赢得了群众的支持。之后佛罗伦萨的税法改革又使乔凡尼获得了群众的拥戴，所有的这一切为以后庞大的美第奇家族的形成奠定了坚实的基础。如果说乔凡尼奠定了美第奇家族在政界的影响力，那他的儿子科西莫·德·美第奇使得美第奇家族与佛罗伦萨政府正式对接。乔凡尼死后，他的儿子科西莫继承了遗产，也正是因为庞大的财产使得科西莫获得了与之相应的权力。而且他还利用手中的权力为自己谋利，比如说操纵股票，但当时的佛罗伦萨标榜民主，为了不暴露自己的政治野心，他经常在自己的办公室解决国家的政治事务，政府官员的任命、国家大事的决断。表面上给佛罗伦萨人造成了他并没有过多地干预政权的假象。科西莫利用他手中的权力操纵着整个国家，事实上成为了真正的国王。1433年，可以说科西莫已经权倾佛罗伦萨。在此之前，他曾声明放弃对公共事务的掌控，这样一来培植了不少敌人。同年9月，由于对卢卡发动战争的失败，佛罗伦萨政府决定囚禁科西莫，没想到他利用手中的权力将囚禁改成了流放。流放期间，他辗转到了帕多瓦、威尼斯等地，并且利用他的影响力和金钱，赢得了一大批的支持者。由于国内战争激烈，当权者不得不解除了科西莫的流放令，重新迎接他回国，回国之后他凭借强大的财力与影响力很快平复了战争，并且在他的余生中一直发挥着强大的影响力。
科西莫去世之后，他的儿子皮埃罗·迪·柯西莫·德·美第奇继承了他的僭主之位。在科西莫时期，对佛罗伦萨的“统治”没有公开承认，而皮埃罗使美第奇家族在佛罗伦萨的统治成为了公开的事实，他也被认为是佛罗伦萨的统治者。在佛罗伦萨史上，皮埃罗的统治时间并不是很长，只有5年的时间，因为皮埃罗的身体状况不是很好，他甚至被称为“患痛风的皮埃罗”。他的统治只能算作是深谋远虑的科西莫统治时代和更加辉煌的洛伦佐统治时代的一个过渡。在他的统治时期，佛罗伦萨对于他的统治从默认到接受，在他死后，将这一权力交给了洛伦佐·德·美第奇。
洛伦佐从他的父亲手中接过接力棒，他十分享受作为公认领袖走在城市街道上的那种高高在上的感觉。他也是文艺复兴兴盛时期最著名的艺术赞助人，史称“豪华者洛伦佐”。在文艺复兴期间，意大利十分崇尚骄奢淫逸的生活方式，从事商业活动所赚取的钱财大部分用于追求高雅的事物，无论是真心的还是附庸的，对艺术的追求成为整个意大利的风尚。当时意大利公认的有才干的人必须具备以下技能：能欣赏辛辣的文字，写下优美的书信，谈吐之间必须充满锋芒与睿智，会组织骗局，而且身上最好佩戴珠宝做服饰，饮食起居比别人豪华……尽管在今人看来意大利是一派欣欣向荣之象，人们关注学问、绘画、雕刻、唱歌、跳舞，但在这太平盛世之下，各个城邦之间结成了各种大大小小的结盟，背叛与战争暗流涌动，充斥着无数次的导致流血的政治阴谋和随之而来的暴力放逐与市民起义，而无休止的吵架斗殴、复仇凶杀就更不用提了。尽管时局动荡，但并不能阻止意大利人与生俱来的艺术气息。洛伦佐就是典型的代表，与先人相比，洛伦佐在文化修养方面更胜一筹，他本身就是一位诗人和艺术评论家，而在他的身边也聚集了很多著名的学者、文人和艺术家，比如达芬奇、米开朗琪罗等人。洛伦佐曾模仿过柏拉图《对话录》中的《宴会篇》，组织学者进行哲学讨论。
1492年4月，洛伦佐死于胃病，年仅44岁。马基雅维利在《佛罗伦萨史》中是这样评价对洛伦佐的：“(他)享有上帝和命运之神赐给他的许多恩惠，他举办的一切事业结果都很兴旺发达，他的敌人则常遭不幸……他在政务会议上发言敏锐而善辩，英明果断，执行时迅速而坚定。虽然他贪图女色，喜欢同滑稽而好讥刺的人在一起……凡是考虑到他严肃的一面和欢乐的一面的人，都会发现他身上存在着互不相容的两种性格……在佛罗伦萨，甚至在全意大利，从没有一个人的聪明才智像他这样出名，也还没有一个人的去世引起这样普遍的哀痛……”在他死后，佛罗伦萨迅速陷入了混乱，美第奇家族的后代也在政治纷争中成为受害者，分别两次被驱逐出佛罗伦萨，但是又两次卷土重来，顽强地统治佛罗伦萨数百年，延续了家族一直以来的僭主统治，但唯独没有改变的就是艺术赞助人的身份。
美第奇家族的成就
作为佛罗伦萨的名门望族，美第奇家族对艺术的贡献不可磨灭，他们长期赞助、保护艺术家以及文人，可谓是“最伟大的赞助人”。文艺复兴时期，他们所赞助的作品可以说占据了当时委托制作的所有艺术品的一半，以至于史学家将文艺复兴时期意大利“创造性的精英”归结为“美第奇的和非美第奇的”。应该说整个美第奇家族，他们都有赞助艺术的传统，促进了艺术的不断发展。
美第奇家族对佛罗伦萨实行统治的初期正好处于文艺复兴的鼎盛时期，也就是说美第奇家族不仅是佛罗伦萨的统治者，也是文艺复兴的促进者。家族创始人乔凡尼·德·美第奇创办了美第奇银行，为以后的美第奇家族奠定了良好的基础。他以此起家，并迅速在欧洲各地建立了各式的工场以及银行拓展业务，使得美第奇家族的势力在佛罗伦萨迅速膨胀，这也使得乔凡尼迅速成为当时最富有的人物之一。经济上的强势使得他在政治上的影响力与日俱增。要说美第奇家族对艺术的赞助首先要追溯到1401年的佛罗伦萨洗礼堂青铜大门的设计竞赛。当时乔凡尼被聘为评委，这给了他一次接触艺术的机会，也开启了美第奇家族赞助艺术的大门。在这次评选中，吉贝尔蒂成为了最终的获胜者，乔凡尼也因为这次比赛打开了视野，他看到了比财富积累更重要的事情，那就是艺术的发展。他认为艺术不仅可以陶冶情操，还可以洗涤人类的灵魂。此后他积极投身于艺术的赞助之中，成为美第奇家族第一个艺术赞助人。乔凡尼第一次真正赞助的艺术家是马萨乔，而马萨乔的成功也使乔凡尼赢得了民众的尊重。1421年他与其他七大家族一起出资建造了圣洛伦佐大教堂，教堂现在还保存着当时完整的风貌，在上一节中提到了乔凡尼·美第奇奠定了美第奇家族在经济上的地位，而他的儿子科西莫·德·美第奇奠定了家族在政治上的地位，使得他能够成为佛罗伦萨的“无冕之王”，但他的个人魅力也为他增添了不少分。科西莫从他父亲身上继承了精明能干的品质，而家族的优良传统使得他举止端庄而又谦逊有礼，对人豁达、慷慨，甚至佛罗伦萨人民将他视为城市的保护神。而在他统治佛罗伦萨时期正值文艺复兴处于鼎盛阶段，也正是由于他的贡献，成就了意大利在整个欧洲的特殊地位。他本身就是一位美术鉴赏家，无私慷慨地捐助各类艺术家，成为了他们的庇护者。他又十分崇尚古典文化，同时又积极扶持新文化，使这两种文化兼容并蓄、和谐发展。在他的倡议下，佛罗伦萨成立了柏拉图研究中心，并创建了佛罗伦萨第一座图书馆。而他的主要赞助在建筑方面，他把自己大笔的钱财用在了这些可以看得到的工程上面。从佛罗伦萨第一座图书馆到宫殿，从教堂到修道院，使得他建造和修造的范围十分广泛。他曾公开表示：“50年来。我获得财富并花费财富，使我的城市变得清晰，这比赚钱来得更快乐。”佛罗伦萨标志性建筑就是那座由他赞助，由“建筑怪才”的布鲁内莱斯基建造的。而年轻的米开朗琪罗也开始一展拳脚，建造了美第奇宫殿、圣马可修道院。而他对古典文化的关注也在一定程度上推动了古典文化的复兴。在语言上，他精通拉丁文，略懂希腊文、希伯来文和阿拉伯文。他既欣赏古典文化的博大精深也欣赏新文化的灵动与活力。他请古希腊文化者阿基洛普洛斯到佛罗伦萨教授年轻人学习古希腊的语言和文学，自己也亲自向菲奇诺学习希腊罗马的古典著作，而菲奇诺是当时公认的新柏拉图主义的杰出代表、著名的哲学家。他还花重金购买古典文化作品，捐赠图书馆，免费供教师和学生使用。也正是由于他的慷慨无私，他去世时，整个佛罗伦萨为他送行，尊称他为“国父”。
科西莫死后，皮埃罗继承了统治地位。他不但在政治上继续延续之前的辉煌，同时也在艺术上延伸了。皮埃罗继续赞助了父亲未完成的菲耶索莱修道院的建造，也赞助了父亲非常喜欢的一位艺术家多纳泰罗，并在多纳泰罗死后将他葬在了圣洛伦佐大教堂，科西莫的旁边，以示对这位艺术家以及对美第奇家族所作出的贡献的感谢。皮埃罗对那些画家提供赞助并实行保护，贝诺佐·戈佐利就是其中一位，他专门作了一幅画，表达了他对皮埃罗的感激之情。
科西莫之后，美第奇家族又一位叱咤风云的人物诞生了，他就是洛伦佐·德·美第奇。他与祖父科西莫一起成就了意大利，奠定了文艺复兴时期的非凡地位。他在佛罗伦萨实行了比较平和的外交政策，他不主张对外扩张、强取豪夺，力主发展经济，依法治国。在他统治期间，佛罗伦萨的经济发展到了巅峰，经济的发展必然会带动文化、艺术的发展。洛伦佐十分喜爱艺术，也喜欢收藏古代的艺术作品和当代的艺术杰作。
他不但亲自创办雕塑学校，还积极实行文化保护政策。他尊重各流派的发展，使得文化发展呈现空前繁荣之态。由于父亲身体不好，洛伦佐从20岁开始就着手处理家族内部事务以及对外事务，并逐步显现了他卓越的领导才能，也正是他这种非凡的外交手段才使得意大利能够保持长期稳定的政治局面。他从小就接触人文主义思想，大力支持通俗语言的普及和推广。在他的带动下，整个意大利的文学迅速发展。他还积极投身于文学创作当中，成为美第奇家族在文学艺术方面卓越的代表。他爱好诗歌创作，是当时著名的诗人之一，而且著作颇多，且风格迥异，主要作品有《巴克斯与阿里亚娜》和《巴格利诺的牧羊女南齐亚》。他以其独特的诗人的艺术气质吸引着广大的艺术家以及文人，使他们十分乐意为他服务。与他的父辈不同的是，洛伦佐对艺术家的赞助是有指向性的，也就是说他会在有成就的人中重点选拔或者是在那些年轻艺术家刚崭露头角时便确定为赞助对象。其中最著名的有波提切利、列昂纳多、米开朗琪罗。波提切利的著名画作《三王来朝》，可以说是送给美第奇家族第三代的颂歌。他在画中描绘了乔凡尼、科西莫、皮埃罗、洛伦佐、裘连诺等人，更有意思的是画作的右角是他本人的自画像，从这可以看出他与美第奇家族非同寻常的关系。第二个就是列奥纳多，这个名字听起来很陌生，但是如果说到达·芬奇，想必大家就知道了。达·芬奇全名列奥纳多·达·芬奇。他在年轻的时候就住在美第奇宫殿里，当时达芬奇刚崭露头角，就被洛伦佐视为可塑之才，将其邀请到宫殿里居住，绘制了《三博士来朝》。后来洛伦佐又向当时的米兰国王推荐了达芬奇，他在米兰生活了17年，这一时期可谓是他创作的一个巅峰时期，他的许多画作就诞生在此，其中包括最著名的《最后的晚餐》。第三个杰出的代表就是米开朗琪罗，当时洛伦佐在圣马可广场收藏了很多从他父亲就开始收集的名贵古物，而他又很想为雕塑家开办一所学校，于是在吉兰达约的提议下，作坊中许多喜爱雕塑的年轻人被推荐到洛伦佐的花园里接受训练，而米开朗琪罗就是其中的佼佼者之一。米开朗琪罗与美第奇家族交往密切，直至生命结束的那一刻。洛伦佐于1492年去世，被许多历史学家称为当时佛罗伦萨的大事件，而那不勒斯的斐迪南国王也曾经说过：“这个人活的时间，对他自己的光荣而言够长了，对意大利而言却太短了。”
美第奇家族在政治上、经济上的地位，再加上在教皇红衣主教团培植势力，使得在16世纪上半叶，家族内的两位红衣主教乔乔凡尼·迪·科西莫·德·美第奇和朱利奥·德·美第奇成为了当时的教皇，而在当时，16世纪的意大利教皇不仅是天主教徒的精神领袖还是中部地区最高的行政首脑，集宗教和政治权利于一身，在意大利甚至整个欧洲都有十分重要的影响。他们出任教皇时正好是文艺复兴鼎盛时期，虽然教皇推行的是黑暗统治，但出于美化统治和对奢侈生活的追求，他们对艺术家与文人实行了保护和赞助的政策，对艺术文化的发展留下了不可磨灭的功绩。乔凡尼·德·美第奇出任教皇，取名莱奥内十世。与他的先人相比，乔凡尼是一个绝对的享乐主义者，这也成就了他赞助艺术的风格。他对当时的艺术以及市政建设等方面的赞助，实行的是一种奢侈浮华的政策。受父亲的影响，在他周围围绕着众多的学者、诗人、哲学家及政治家。他自幼精通希腊文以及古典哲学，而在诗歌、绘画、雕刻、音乐欣赏方面的造诣很高，其中最为突出的就是音乐的鉴赏力。他在宫殿内高薪聘请了多位顶级乐师，同时又组建了完美的教皇国乐队。在发展音乐的同时，他还不断完善教皇国的教育制度，将梵蒂冈学院和罗马城市学院合并成现在罗马大学的前身，而且他还在大学内设置了希腊学院，使得当时日渐没落的希腊文化的研究又日渐兴盛起来。与此同时，他还在佛罗伦萨成立了美第奇学院，成立了希腊文学系，并出版了当时第一部完备的希腊、拉丁文词典。他在位期间，罗马宫廷不再是一个政治活动场所，更像是一个人才的聚集地，学者、诗人、教育家以及音乐家都受到了热情的款待和保护。
1523年，朱利奥·迪·朱利亚诺·德·梅第奇担任教皇，取名克莱门特七世。他在位期间，教皇国正面临着内忧外患，不久，罗马城遭到洗劫，教皇无计可施只好与侵略者签订了和约，但同时也使得佛罗伦萨重回到美第奇家族的怀抱。可以这么说，克莱门特七世缺乏治国谋略，但他对艺术的推动作用也不可小觑。他在位期间，一改前任轻视文人和艺术家的做法，重新恢复了对文人和艺术家的赞助与保护，使得罗马城的文化在被洗劫之后又获得了新的发展。他将梵蒂冈图书馆的藏书规模进一步扩大，接着继续修建圣彼得大教堂，并且完成了圣·达马索庭院的建造。而拉斐尔的画作《基督变容》以及米开朗琪罗为西斯廷教堂所画的《最后的审判》也诞生于这一时期。
而美第奇的后代如科西莫一世、科西莫三世等人将家族的艺术赞助传统发扬光大，为后世创造了一批又一批的艺术文化遗产。但对艺术的赞助并不是凭空而来的。
首先，政治的扩张及控制方式。在佛罗伦萨，美第奇家族并不是唯一的家族，当时还并存着以与之抗衡的其他贵族。美第奇家族要想在政治上夺得统治权，就必须顺应历史潮流。佛罗伦萨向来注重艺术的发展，自然会有艺术赞助的传统。美第奇家族为了赢得公众支持，获得政治声誉，巩固统治地位，扩大在佛罗伦萨的影响，就必须尊重及延续这一传统。乔凡尼首先在古老的社团宗教活动中看到了艺术赞助的重要性，并将这一传统发扬光大，迅速奠定了美第奇家族在佛罗伦萨的地位，而科西莫从小便注重社区事业的发展，而这一事业也促进了其政治地位的巩固，成为了佛罗伦萨的“无冕之王”，奠定了整个家族在佛罗伦萨的统治地位。可以说，赞助是美第奇家族重要的政治手段之一。
其次，个人荣誉的象征。从以上的介绍中可以看出，美第奇家族各位成员对于艺术的热爱已经达到了疯狂的程度，无论是科西莫、洛伦佐、还是后来的科西莫一世，当时大多数的艺术家及文人都接受过他们的赞助。他们不但是赞助人，而且还是艺术鉴赏家，具有非凡的鉴赏能力。洛伦佐不仅是文艺复兴的提倡者，而且还是参与者，他不仅是赞助人还是艺术鉴赏家、评论家、诗人，而且还创作了许多诗作。这些统治者经常邀请艺术家以及文人到他们的宫殿里讨论艺术、哲学等问题，而且还时常共进晚餐。
最后，心灵的解脱。虽然文艺复兴时期的宗教也面临着改革，但宗教的影响还是不能被忽视的。科西莫是一个虔诚的基督教徒，《圣经》中明文规定“不可放贷向他人取利”，这就使得美第奇家族从事的银行业与基督教义相背离，自然引起了宗教人士及社会的反感。科西莫想要获得心理上的解脱就必须要把自己所赚的钱拿出来为城市做些贡献，以此来减轻人们对其的反感，实现心灵的救赎。于是他就在当时教皇的建议下花重金建造了圣马可修道院，这个费用几乎是他从事银行业所赚的全部。无论是出于个人原因，还是出于社会原因，总之在美第奇家族统治佛罗伦萨期间形成了良好的艺术氛围，使得佛罗伦萨能够成为文艺复兴的重镇。现在佛罗伦萨甚至意大利的许多地区，那些雄伟的建筑与美第奇家族有很大的关联，他们给佛罗伦萨甚至整个世界都留下了宝贵的物质和精神财富。他们不仅是文艺复兴的推动者，在某种程度上可以看做是文艺复兴的缔造者。如果说没有美第奇家族，佛罗伦萨不会取得如此大的成就，即使说有这样大的成就也要推迟数百年，他们当之无愧是“文艺复兴的教父”。
美第奇家族的影响
美第奇家族赞助、保护艺术家与文人，尊重他们的艺术创造，并且不以时事论英雄。
也就是说他们所赞助的并不是都是主流艺术家，他们更加看重的是艺术家的才能，而不是他们的影响，也正是由于这个原因，才使佛罗伦萨的艺术界不断地涌现出一批又一批的人才，从而成就了佛罗伦萨。他们在艺术方面的影响是多方面的，如建筑、绘画、文学、雕刻，甚至还有图书馆事业，也在他们资助的范围之内。许多著名的艺术家及学者都在他们的资助下实现自己的艺术理想。
15世纪，意大利的美术异军突起，发展并兴盛起来。首先是壁画这一艺术形式走进了人们的视野，紧接着雕塑，各种艺术形式从宗教的枷锁中一一解放出来，在宗教许可的范围内进行了全新的艺术尝试，意大利借此契机率先迈向了文艺复兴之路。而这一时期的代表是吉贝尔蒂，他的最著名的作品就是被米开朗琪罗称为“天堂之门”的佛罗伦萨洗礼堂的大门浮雕。1401年，佛罗伦萨洗礼堂大门设计举行了公开竞标，这也是美第奇创始人乔凡尼第一次参加赞助艺术活动，吉贝尔蒂在这次竞赛中获得了第一名。洛伦佐·吉贝尔蒂是文艺复兴早期的雕塑家，可以说是一位过渡性的人物，他既具备哥特式的美学艺术气质同时又兼具文艺复兴时期的艺术理念，创作涉及不同的领域。他从小就学习首饰加工工艺，跟随当时佛罗伦萨著名的金银匠学习，非常熟练地掌握了青铜器的雕刻技巧，并由此确定了自己的终身事业。在他的作品中，他非常善于运用宗教因素，将其世俗化，受到了艺术界的广泛赞誉。作为当时重要的宗教活动场所，洗礼堂的铜门设计当然也被格外的重视，就在这一次的浮雕设计大赛中，年仅20岁的吉贝尔蒂参加了比赛，并且成功地击败了当时一些知名的雕刻艺术家，自此声名鹊起。他耗费了21年的时间完成了洗礼堂第二座大门的浮雕创作，而第三座大门的创作耗费的时间更长，共用了27年，正所谓慢工出细活，虽然这几座大门耗费的时间很长，但他给后人留下的却是一件叹为观止的艺术品。在雕刻中他运用了绘画的透视技术，同时又与人体解剖知识相结合，使雕刻显得十分真实，像一幅立体的绘画，使人置身与大自然的感觉，是真实与自我创作的完美融合，因此也赢得了“天堂之门”的美誉。
在美第奇家族所赞助的建筑中，不能不提到佛罗伦萨主教堂的穹窿顶设计，这也是美第奇家族赞助史上所创造的一个奇迹。当时佛罗伦萨为圣母百花大教堂的圆顶设计举行了公开的招标，当时的建筑怪才布鲁内莱斯基也参加了并最终争取到了，但这一过程并非一帆风顺，是他经过了长期的上访，争取而来的机会。其实在洗礼堂的公开竞赛中，他也曾参加过，并且提交了作品“以撒的牺牲”的试样，可以称得上是他雕塑生涯的高峰，他在这个作品中将故事情节最具戏剧性的一幕刻画地淋漓尽致，人物活动栩栩如生，只不过是败给了当时初出茅庐的吉贝尔蒂，这在他看来是奇耻大辱，在此之后他便放弃了雕刻转向了建筑。圣母百花大教堂始建于1296年，在14世纪中期前后完成了中堂，接着建造极其复杂的八角建筑。如何建造八角建筑上的拱顶，使当时很多设计师陷入了争论当中，布鲁内莱斯基提出了覆盖圆顶的方法，这才成功地解决了这一建筑难题。布鲁内莱斯基不仅提出了建造的方法，在当时技术相对落后的14世纪，他还发明了建造圆顶的机械，又设计了圆顶上的塔形天窗以及侧面的半圆形讲堂。在当时征集建造模型中，布鲁内莱斯基与其他人都提交了模型，但是最后决定使用他的这一模型，从这一模型可以看出穹顶在建造时放弃采用了传统的木制框架结构或者是传统支架，而是将人字形砖砌入石梁框架间。
美第奇家族的赞助成就了许多人，其中不少人成为了文艺复兴的领军人物，米开朗琪罗就是其中一位。他很早便跟随一位著名画师学习，在那里，他迅速掌握了各种绘画技巧。如果说在这里只是他事业的一个起点，那在洛伦佐开办的“自由美术学校”便是他事业的奠基石。在画室掌握的绘画技巧，加上个人的努力使得他备受洛伦佐的赏识与关注。由于经常出入宫殿，米开朗琪罗结识了一些人文主义诗人、学者，他们对他以后的人文主义思想的形成起到了关键性的作用。洛伦佐还在宫殿中开设了一个“柏拉图学院”，这个学院聚集了很多著名的学者与文人，他们在洛伦佐的支持下，形成了作为文艺复兴思想基础的思想体系——人文主义，这一思想的核心就是要将世界归还于人们，将人归还于人本身，使人作为一个独立的个体，而不是任何团体或组织的附庸。要将科学、文学和艺术作为人们的独立感受归还于人自身，人类自由的灵魂不应再受任何束缚，不应再被捆绑在教条上。米开朗琪罗接受了这一思想，并时常参加著名人士的演说，其中给他触动最大的就是著名的宗教改革家、修道士萨伏纳罗拉，他勇于揭露教会的黑暗，试图唤醒人们从教会盲目的信仰中解脱出来。这位为了拯救人类灵魂而不惧怕教会审判的勇士给了米开朗琪罗深深地震撼。在洛伦佐死后，米开朗琪罗失去了庇护，辗转去过威尼斯和波伦亚，并最终在罗马找到了机会。罗马的古代建筑林立，使米开朗琪罗找到了灵感，受法国红衣主教的委托，为圣彼得大教堂绘制了《哀悼基督》的雕像。也正是由于这一雕像，使得米开朗琪罗在罗马崭露头角，成为了雕塑界的新秀。不久，他重回佛罗伦萨，完成了他不朽的艺术作品《大卫》，并安置于韦吉奥宫的正门前，成为了佛罗伦萨守护者和民主的象征。但是天才总是招人嫉妒，当时教皇的艺术总监波拉曼十分嫉妒米开朗琪罗的才能，并唆使教皇让米开朗琪罗绘制西斯廷教堂的天顶壁画，米开朗琪罗以他超人的智慧和非凡的艺术才能完成了惊世之作《创世纪》，并成为文艺复兴的代表作之一。米开朗琪罗的成功有他自身的艺术才能，但是美第奇家族的赞助为他一生的艺术成就奠定了基础，最终使他成为了文艺复兴的代表人物，并为后世留下了宝贵的艺术财富。
任何一种文化新局面的开创不可或缺的就是人才，美第奇家族深刻地认识到了这一点，培养和重用人才成为了美第奇家族艺术赞助的一个重要方面。科西莫遭驱逐后又被迎接回国，他的政敌阿尔帕奇家族已被长老会驱逐，但是原来的文书长、杰出的人文主义者布鲁尼却被科西莫重用，而且布鲁尼也与美第奇家族保持着密切的联系，并为文艺复兴运动做出了重要贡献。在他死后受到了国葬的礼遇。美第奇家族不仅重用国内的人才，而且还注意吸收国外的优秀人才，其中首推对东罗马人才的吸引。科西莫曾召开一次宗教会议，而这次会议不仅是宗教文化的交流，还是一次东西文化的碰撞，佛罗伦萨借此机会吸引了大批的人才。在这次会议上，东西方有名的教士、文人学者聚集佛罗伦萨，东罗马著名的人文主义者、柏拉图研究者布鲁托公开阐释了、宣扬了自己的观点，并做了关于柏拉图《对话录》的演讲，这也是意大利人第一次接触柏拉图的这部著作，而且布鲁托还专门为与会的人文主义者编写了《论柏拉图和亚里士多德哲学的区别》的小册子。精彩的演讲、新颖的观点使得意大利的人文主义者如沐春风，人们接触到了一种与在公立学校和哲学研究机构所接触到的与亚里士多德学说相背离的一种全新的哲学理念，引起了巨大的轰动。在这次会议之后，许多东罗马知识分子归国后不久就重返意大利并在此定居，受到了科西莫等人的热情款待和高格的利于。他的热情好客给来自异乡的文人学者留下了深刻的印象。14年后当君士坦丁堡陷落后，许多文人学者带着大批宝贵的艺术品和满腹学识逃亡意大利，并受到科西莫的欢迎，得到了隆重的欢迎和体面的尊重。
在吸收外来学者的同时，美第奇家族还不忘培养有才华的青年人。科西莫曾出资让菲奇诺学习希腊语，还赞助兰诺奇完成了诗歌与古典文学的学习，他们两个人不负众望，成为了著名的人文主义者。很多青年的学者受益于美第奇家族的赞助和培养，得到了不少的锻炼机会。当时美第奇家族还聘请了刚满20岁的波蒂彻利为宫廷画师，使这位年轻人得到了帮助和鼓励，同时也得到了丰厚的报酬和优越的生活。洛伦佐还为当时的许多年轻雕刻家创办了雕刻学校，在雕刻学校里有很多优秀的雕刻艺术品，可以供年轻雕刻家学习和模仿，使得一些人能够像米开朗琪罗那样崭露头角。美第奇家族不仅注重吸引人才而且注重兴办学校，他们建造了柏拉图学院、注重大学建设。科西莫听了布鲁托的演讲后就萌生了建造一所柏拉图学院的想法，可惜一直没有实现，直到科西莫发现了年轻而又才华出众的菲奇诺，委以重任，才使得这一理想变成现实。柏拉图学院打造成了第一个世俗文化的学科研究机构，因为在此之前研究的主要重点是放在宗教研究的基础之上。
众所周知，文艺复兴是在复兴古希腊、古罗马的名义下进行的。人们在接触了大量的古希腊、罗马的古籍后，认为可以以此作为推翻宗教统治的利器，在此基础上，进行一次影响整个欧洲乃至世界的运动。但当时的图书馆事业并不发达，人们所接触的古籍也相当有限，所以在科西莫的推动下，佛罗伦萨的图书馆事业才得以蓬勃发展起来，为了能够适应这一时期人们对于文献的需求，科西莫开始着手建立图书馆，他先后建立了圣马可修道院图书馆和美第奇家族图书馆，并且具备了一定的规模。当时很多著名的学者文人如饥似渴地在此汲取古代文化的精髓。而“豪华者洛伦佐”与他的先人比起来也有过之而无不及。他不仅支持创办了学校，还创立了洛伦佐图书馆，继续扩充父辈留下的图书馆。1808年，意大利将美第奇家族图书馆合并到洛伦佐图书馆，更名为“美第奇·洛伦佐图书馆”，这个图书馆收藏了美第奇家族历代收藏的珍贵的古籍资料，并且藏有世界上最具价值的珍贵手稿，它与意大利的马拉特斯坦图书馆和我国宁波的天一阁藏书楼并成为世界最古老的三大家族图书馆。这也体现了洛伦佐图书馆在世界上的重要地位。
有了图书馆，就得有藏书。洛伦佐和他的父亲科西莫对于书籍的搜集达到了一种狂热的地步。科西莫四处联络朋友、各地传教士帮忙搜集古籍图书，甚至出资去欧洲各地、东罗马、埃及、希腊等地区搜集，在他的努力下，到1524年美第奇图书馆已经藏书达1万册，其中包括大量的古希腊罗马的著作及一些价值连城的书稿，如查丁尼《法学会纂》的原稿和西塞罗的手稿等。在他们的影响下，除威尼斯与佛罗伦萨外，也带动了意大利其余各城的贵族们的图书收集，并且一直持续了整个世纪。所以说美第奇家族不仅使藏书成为了这一时代的风尚，还为世界留下了珍贵的手稿财富以及大量的研究文艺复兴的重要文献。美第奇家族不仅注重图书的收藏，还注重挖掘人才，因为图书事业的发展需要大批的管理人才。其中最出名的是尼克利，他是科西莫亲自任命的图书馆大臣，主要负责图书收集工作以及管理工作。尼利科是一个嗜书如命的人，也正是因为收藏图书而破产，为此科西莫慧眼识人，将其安排到图书馆工作，并且给他开了一个可以无限支付的银行账户，他可以一直支付，直到去世。他也不负众望，在去世之前将他收藏的80万册图书向公众开放。但在他生前还有不少的欠款，科西莫为其偿清了欠款，并将他搜集的图书保存起来，向公众开放，使人们得以有机会阅读。
对于那些外出搜集图书的人员以及图书馆的抄写人员，美第奇家族都给予了足够的尊重及信任。美第奇家族所建造的最著名的图书馆-圣马可图书馆，不仅收藏着大量的古籍，而且还向公众免费开放。他们摒弃了图书馆只为一小部分有特权的人开放的规定性，使得这座图书馆成为了名副其实的公众图书馆。在建馆的初期，科西莫就考虑到了图书馆的公众开放问题，他认为如果收藏的图书只给特权人士开放，或者是封存起来，那就体现不出图书搜集的价值，所以他就下令图书馆免费向学生和教师开放，在以后建造的美第奇图书馆和洛伦佐图书馆都沿用了这一理念，这样就使得具备一定知识的人能够接触到古典文化，也促使了古典文化的传播。
所以美第奇家族对文艺复兴的影响，不仅表现在对艺术家、文人的赞助上，还表现在对古典文化的传播上。这样一方面不仅使人们能够广泛接受人文主义思想，另一方面还培养了大批人才进行人文主义思想的传播，不断推动文艺复兴向前发展。
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