山东东昌府卞某是兽医，女儿胭脂姿容娇艳，父亲珍爱她，想找个读书人结亲。但世家子弟和读书人家都瞧不起卞家贫贱，不屑于跟卞家联姻，胭脂到结婚年龄还没订婚。
卞家对面住了家姓龚的商人，其妻王氏为人轻桃，喜欢开玩笑，是胭脂闺中聊天密友。有一天，两人聊完，王氏送胭脂回家，走到门口，见一个青年经过，白衣白帽，风采出众，风度翩翩。胭脂似乎有些心动，眼睛不由自主地绕着那个青年转。那青年发现，低下头急忙离开了。青年去远了，胭脂还一动不动地看着。
王氏窥察到胭脂的心思，开玩笑对她说：“以小娘子的才貌，如果能跟这个人结亲，这辈子就没什么遗憾了。”
胭脂羞得两颊飞红，含情脉脉，却沉默无言。
王氏问：“认得这公子吗？”
胭脂说：“不认识。”
王氏说：“这是南巷秀才鄂秋集，是已经去世的鄂举人的儿子，我跟他住过同一条巷子，所以认识他。世间男人，没人比得了他的温柔安婉。现在他穿素服，是因为死了老婆还没满服。小娘子如果对他有意思，我就捎话给他，让他来提亲、下彩礼。”
胭脂一句话也说不出。王氏笑嘻嘻地走了。
过了几天，王氏那边一点儿消息也没有。胭脂怀疑王氏没有得空去向鄂秋集说媒，又怀疑鄂家是官宦人家后裔，不肯低就，与自己这样的人家结亲，心情很是郁闷，颠来倒去地猜想，病倒在床，几顿饭都没吃。恰好王氏来看她，问起她生病的原因。
胭脂说：“也不知道怎么回事。那天跟嫂子分手后，就觉得心里不痛快。我现在不过活一天算一天，早早晚晚的事了。”
王氏趴在胭脂的耳朵边说：“我家男人做买卖还没回来，还没能去跟鄂郎说合你的事，你身体不好，该不是为了这件事吧？”
胭脂脸红了很久，不说话。
王氏开玩笑说：“果然为这事。都病成这样了，还有什么顾忌？我先让他今天晚上跟你聚一聚，他难道会不同意吗？”
胭脂说：“事情到了这种地步，我也不能怕羞了。他只要不嫌我们家贫贱，就请派媒人来，我的病肯定就好了。如果想无媒私约，绝对不行。”王氏点点头，走了。
王氏做姑娘时就跟邻居书生宿介私通，她出嫁后，丈夫外出，宿介就来鸳梦重温。这天夜里宿介来了，王氏把胭脂迷上鄂秋集的事说给宿介听，还开玩笑地让宿介把胭脂的意思转达给鄂秋集。
宿介早就知道胭脂长得漂亮，听了王氏这些话后偷着乐，庆幸有机可乘。想要跟王氏商量，怕她吃醋，就假装聊些闲话，问胭脂家什么布局，胭脂住哪一间，问得很清楚。
第二天晚上，宿介爬过胭脂家墙头，来到胭脂住的房间，用手指敲窗子。里边问：“哪一个？”宿介说：“我是鄂秋集。”
胭脂说：“我所以想念公子，为夫妻百年之好，不为一夜恩情。公子如果真爱我，请尽快派媒人来。想无媒私合，我不敢从命。”
宿介假装答应，苦苦哀求握一握胭脂美丽的小手。胭脂不忍心过于拒绝，勉强支撑病体起来开门。宿介立即钻进门抱住胭脂要求跟她上床。胭脂病体奄奄，用上全身力气推宿介，倒到地上，气喘吁吁，宿介仍然往床上拖她。胭脂说：“哪儿来的恶少！必定不是鄂郎！果然是鄂郎，他温和驯良，知道我为他病了，会对我十分怜惜，怎能狂暴成这样？你再不住手，我就喊，败坏了你我名声，对谁都没好处！”
宿介怕假冒鄂秋集的事暴露，不敢再强迫胭脂，只是要求胭脂同意以后跟他相会。胭脂指定：你来迎娶那天，就是我们相会的日子。宿介嫌太远，又要求胭脂提前定个日子。胭脂讨厌他纠缠不休，就说等她病好了再说。宿介要求胭脂给件信物，胭脂不同意。宿介抓住胭脂的脚，脱下只绣鞋拿走了。胭脂喊他回来，说：“我的身子已经许给你，还有什么别的可以吝惜的？但只怕你这样做，画虎不成反类犬，给我招来人们的诬蔑和诽谤。现在我贴身的东西已经到了你手里，料想你也不肯再还我，你如果负了心，我只有一死！”
宿介从胭脂那儿出来，又到王氏家住宿。等躺下后还想着从胭脂那儿抢来的绣鞋，悄悄摸自己的衣服，绣鞋已经不见了。急忙起来，点上灯，抖动着衣服仔细找，仍然不见。问王氏有没有看到，王氏不吭声。宿介怀疑王氏故意给藏起来了。王氏只是神秘地笑着，就是不说到底藏了还是没藏。宿介再也隐瞒不住，只好一五一十地把到胭脂那里冒名顶替的事告诉王氏。说完了，端着灯到门外到处找，却就是找不到了。他又懊恼又怨恨，只好回王氏处睡了，心里还暗暗庆幸，深夜没人看到，很可能把绣鞋丢在来王氏家的路上了。早上起来，再沿着来路寻找，仍然无影无踪。
巷里有个毛大，游手好闲，调戏王氏几次没得手，他知道王氏跟宿介相好，就想捉奸要挟王氏。这天夜里，他经过王氏家，推了下门，没关，悄悄摸进王氏院子。刚刚走到窗外，脚下踏着个软东西，棉花似的，拾起来一看，原来是一块巾帕包着一只绣鞋。他趴在窗外，把宿介说的话听了个清清楚楚。毛大高兴极了，悄悄抽身出来。
过了几个晚上，毛大爬过墙头，到了胭脂家，因为对胭脂家不熟悉，误跑到胭脂父亲房间。卞老头从窗上看到男人影子，观察这个人像是为找胭脂而来，心里非常生气，拿把刀就从房间冲出来。毛大一看，怕极了，回头就跑。正想爬上墙头，卞老头已追到跟前。急忙之中无处可逃，毛大回身夺下卞老头手中的刀。卞老太太也起来了，大声呼叫，毛大跑不了，就把老头杀了。
胭脂的病刚好一点儿，听到院子里吵吵闹闹，才从床上起来，点灯一照，父亲的脑袋被砍破，死了，又在墙下边找到那只绣鞋。母亲看出鞋是胭脂的，逼问怎么回事。胭脂边哭，边把前前后后的事告诉母亲。她不忍心连累王氏，只说鄂生是自己主动来的。
天亮后，卞家到县衙告发。知县把鄂生抓了起来。鄂生为人谨慎，不善子说话，见到客人还羞怯得像个孩子，被抓时几乎吓死。到了公堂上，也不知道该说什么，只是浑身发抖。知县越发相信人就是他杀的，对他滥施酷刑。鄂生痛得受不了，只好承认杀人罪名。等到鄂生被押解到府里提审时，问案时的拷打跟县里一个样儿。鄂生冤气塞胸口，每次想跟胭脂对质，胭脂总对他百般谩骂、指责。他张口结舌，不能为自己辩解，被问成死罪。来来往往重复审讯，经过好几个官员审案，都没有第二种说法。
后来案子让济南府复审。济南知府吴南岱一看到鄂生，就断定他不会杀人，暗地里派人私下慢慢向鄂生了解情况，把所有内情了解到。吴公越发认为鄂生是冤枉的。翻来覆去想了几天，吴南岱开堂问案。
吴知府先问胭脂：“你跟鄂生订约后，有知道的人吗？”
胭脂说：“没有。”
“你遇到鄂生时，旁边有其他人吗？”
“没有。”
吴知府叫来鄂生，用温和语言安慰他，让他说实话。
鄂生说：“我曾经路过这女子门口，看到我过去的邻居王氏跟她从里边出来，我马上就回避了。除了这一次相遇，我并没有跟她说过一句话。”
吴知府训斥胭脂：“你刚才说你跟他相遇时旁边没有人，怎么会有邻居妇人？”说着要给胭脂用刑。
胭脂害怕了，说：“虽然有王氏，但是和她实在没有什么关系。”
吴知府命令把王氏抓来。几天后，王氏抓到。吴知府禁止她跟胭脂见面，升堂审问王氏：“杀人的是哪个？”
王氏回答：“我不知道。”
吴知府骗王氏说：“胭脂说，杀卞某的是哪个，你都知道，你为什么隐瞒？”
王氏叫了起来，说：“冤枉！那淫丫头自己想男人了，我虽然说过要给她做媒的话，只不过是跟她开开玩笑。她自己把奸夫引到自家院子，我怎么能知道？”
吴知府细细一问，王氏说出她前后两次跟胭脂开玩笑时说的话。吴知府把胭脂叫上公堂，生气地问：“你说王氏并不知情，现在她怎么自己供出她要替你和鄂生撮合的事？”
胭脂哭着说：“我自己不肖，害得老父亲惨死。这官司不知道打到哪一年才能结案，再连累他人，我实在不忍心。”
吴知府问王氏：“你们开玩笑以后，你可曾告诉他人？”
王氏说：“没有。”
吴知府生气地说：“两口子睡在床上，什么话都说，怎么你说没有？”
王氏供认说：“我丈夫出外做生意，很长时间没回来了。”
吴知府说：“虽然是这样，凡拿人开玩笑的人，总笑话他人的愚蠢，炫耀自己聪明，你倒一句话也不跟别人说，你是想欺骗谁？”
吴知府下令把王氏的十指夹起来。王氏不得已，供道：“这话我曾经跟宿介说过。”
吴知府命令：“释放鄂生，逮捕宿介。”
宿介被抓到后，自己供述：对胭脂家发生的惨案一无所知。
吴知府说：“缥妓的人必定不是好读书人！”下令对宿介严刑逼供。
宿介供述说：“我想去欺骗胭脂是真事，自从我丢掉从她手里骗来的绣鞋之后，就没敢再去。杀人的事，实在不知情。”
吴知府生气地说：“爬墙头的人什么事做不出来！”又对宿介用刑。
宿介受不了严刑拷打，承认卞家老头是他杀的。宿介的供状报到上边，人人称赞吴知府的案断得如神仙一般。宿介只能伸着脖子等待秋天杀头了。
然而，宿介虽然为人放荡没品行，却早就是山东名士。听说山东学使施愚山先生为人最贤能，有着惜才怜才爱护读书人的好品德，宿介就写了封信，向学使大人鸣冤，信的言辞十分悲伤感人。施大人把胭脂案的供状要来，反复阅读、思考，拍案说：“这个学生是冤枉的！”
施大人请巡抚和按察院把案件转到他这里重审。
施大人问王氏：“你除宿介之外，还有几个奸夫？”
王氏供述：“我跟宿介私通，因为是从小就有私情，所以我结婚以后也没有再拒绝跟他来往。后来并非没有调戏我的，我实在没敢相从。”
施大人让王氏交代，都是哪些人曾经调戏她。王氏说：“住同一条巷子的毛大，多次调戏我，我多次拒绝。”
施大人说：“为什么忽然变成个贞洁女子啦？”下令拷打王氏。王氏磕头磕出血来，极力辩解她跟毛大是清白的。施大人于是不再打她，又问：“你丈夫远出经商，就没有找理由到你家来的其他男人？”
王氏说：“有的。某甲、某乙，都因为借贷或赠送的缘故，曾经有一两次到我家里来。”而甲、乙等人，都是巷子里的无赖，一直对王氏有心却没行动。
施大人弄清名字，把这几个人一起抓了起来。
等这帮人全部抓到，施大人将他们带到城隆庙，让他们都跪在案子前边，说：“我夜里梦到神人告诉我，杀人的人，就在你们这几个人之中。现在对着神明，你们不许说谎，如果肯自首，还可以减轻罪名；再不说实话，休想得到宽恕！”
几个被抓的人异口同声，都说没杀人。施大人命手下人把木刑具摆到堂上，要给这几个人用刑。头发束起来，衣服脱掉，几个人齐声喊冤。施公命令：把这几个人放下来，先不用刑。然后他说：“既然你们不肯自己主动招认，我让鬼神来指出凶手是哪个。”下令让衙役用毛毯把窗户全部遮挡起来，一点儿缝隙不留，不让一丝光线照进来。然后让几个被抓的人，都把背露出来，把他们撵进黑暗的大殿中，给他们一盆水，让他们洗完手，把他们都拉到大殿的墙壁前，命令他们必须面对墙壁站好。施大人说：“杀人的人，神明会在他的背上写字。”
等了一会儿，把几个人叫出来查验，施大人指着毛大说：“这真是杀人犯！”
原来，施大人先让人用灰涂抹了墙壁，再让几个被抓的人用煤灰洗手。杀人者害怕神明在自己背上写字，就用背死死地靠在墙壁上，所以，他的背上有灰色；临出来时，还怕神明往背上写字，就用手捂着背，所以背上有煤灰。施大人本来就怀疑是毛大，这样一查，越发相信是他，对毛大用刑，毛大如实招供。
施大人写了一个很长的判决词，大意是：宿介无君子之德，得登徒子好色之名，爬墙钻洞，李代桃僵，将其秀才降级，留条悔过自新之路；毛大刁滑无赖，自己逃脱，害他人被拘，是风流道上的恶魔孽障、温柔乡里的鬼域，立即砍头；胭脂有感于关关雌鸿、君子好述，做场春梦，幸亏还能贞操自守，保住白玉无瑕，干脆成全她对鄂生的痴情，指定知县做媒人。
胭脂一案结案后，施愚山大人的判词被广为传诵。
自从吴公审案后，胭脂知道鄂生冤屈。在公堂下边相遇时，胭脂只是红着脸，低着头，含着泪，像对鄂生有痛惜之情，只是没说出来。鄂生感念胭脂的眷恋之情，也对胭脂产生爱慕之情，却又想到她出身寒微，天天到公堂抛头露面，为千人所指所笑。鄂生琢磨来琢磨去，实在想不出办法实现跟胭脂的婚姻。等施愚山大人的判词发下来，鄂生的心思安宁下来。知县按照施愚山大人的安排，亲自为胭脂和鄂生做媒，为他们举行了婚礼。
《胭脂》是聊斋最著名的断案故事，情节曲折生动，一环扣一环。胭脂和郑秀才一见钟情，本可成为爱侣，却因为桃脱的王氏、风流的宿介、凶残的毛大介入，爱的线索变成杀人因由。案发后，县令不调查研究，一味用刑，错判了案。吴南岱聪明过人，一眼看出郑秀才李代桃僵，却没想到桃僵也屈。学使施愚山是天才的心理学大师，略施小技，真凶落网。爱情是最美丽的感情，却导致凶杀；杀人是最重的罪名，却一再错判。奇而又奇，奇中有奇；冤而又冤，冤中有冤。小说一波一波向前推进，令人目不暇接。
《胭脂》虽是断案小说，却人各一面，个个生动。胭脂既美丽多情又纤弱自重，鄂秀才文弱娴稚又幼稚单纯，宿介风流放荡又怜香惜玉，王氏轻桃油滑又巧舌如簧，毛大凶残狡作又愚蠢无比。三个断案官员，县令鲁莽审案、草管人命；吴南岱年少气盛、聪明机智又刚煌自用；施愚山仁爱稳重、精细春智、料事如神。
有研究者认为，《胭脂》是蒲松龄虚构的故事，因为在施闰章的集子里找不到《胭脂》一案的判词。
聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com
小提示:漏章、缺章、错字过多试试导航栏右上角的源