御史拜见“公主”
某御史家人，偶然在街上闲站。有个衣着华丽的人过来跟他攀谈，渐渐问起主人的姓名、官职，家人如实相告。那个人说：“我姓王，是公主的管家。”两人越说越投机。
王某说：“现在当官都不容易啊，有时候还会非常险恶，现在差不多的达官贵人都得找皇亲国戚做靠山。你们家御史大人的靠山是哪个？”
御史家人回答：“没有。”
王某说：“这真是所谓吝惜几个小钱而忘大祸了。”
家人说：“托靠哪个好啊？”
王某说：“我家公主待人以礼，她能保护朝廷的官员。某某侍郎就是由我引见并得到公主保护的。如果你们家御史肯花一千两银子，我将其引见给公主，应该没有什么困难。”
御史家人高兴了，问：“您住在什么地方？”
王某指着一座大门，说：“天天住在一条巷子，你还不知道啊？”
家人回来报告御史。御史很高兴，马上大摆宴席，让家人请王某来赴宴。王某欣然到来，在宴席上信口说起公主什么性情，平时如何起居，把宫廷里的事说得非常详细。他说：“如果不是因为我跟御史大人住同巷的关系，就是送我一百两银子，我也不会给御史大人效力。”
御史更加感激王某。临别时跟王某约定见公主的时间，王某说：“你只要准备好银子，我瞅机会报告公主，一早一晚，就能有答复了。”
过了几天，王某才来，骑着非常漂亮的骏马，对御史说：“赶快准备好礼物走。公主事太多，拜见她的人一个接着一个，从早到晚，没有一点儿闲空。现在我刚刚瞅到一个空隙，咱们得赶快去，误了时间就见不上，再找见面机会就遥遥无期了。”
御史拿出一大笔成色极好的银子，跟着王某前去。曲曲折折走了十几里，到达公主的府第。御史下马等待。王某先拿了银子进去。等了好一会儿，王某出来，宣布：“公主召某御史。”
接着，一个接一个从外往里传呼。御史恭恭敬敬地低头弯腰进去。看到堂上有位美人，容貌如仙，服饰光彩夺目，周围的侍女都穿锦绣衣服，罗列成行。御史跪下给公主行礼。公主传旨：赐坐檐下。然后用金碗送上香茶。公主略微说了几句话，御史恭敬地退了下来。然后，从里边传出来：公主赐御史缎靴、貂帽。
御史回到家里，很感谢王某，拿了自己的名片到王某的门上拜访感谢。王某的门关着，没有人。御史想：王某侍候公主还没回来。御史接连三天拜访，总没人。派人到公主的府第看，大门紧锁。问周围的人：“公主到哪里去了？”周围的人说：“这里哪有公主？前几天有几个人来租房子住。已经走了三天。”
探访公主的回来复命，御史和仆人只不过垂头丧气而已。
副将军拜见“皇帝”
副将军某，带了许多银子进京城，想弄个正职干干，却苦于没有门路。有一天，有个穿裘衣、骑骏马的人来拜访他，对他说：“我妻子的哥哥是天子近侍。”
副将军请那人喝茶。喝完茶，他让副将军把随从都支开，悄悄地说：“眼下有个正职将军的肥缺，如果你舍得花大钱，我就告诉我妻兄，叫他在圣主面前说你的好话，这个职位就拿到手了。有皇帝撑腰，再有权势的人也抢不走你这个职位。”
副将军怀疑这个人夸口，说话不着调，会不会骗自己。那人说：“这个不用犹豫。我不过从我妻兄的钱里边抽个小数，我对将军一文钱也不要。说好了多少钱，发下任命的文书才作数。等皇帝召见你后才交钱，如果办不成，你的钱还在。谁能从你怀里抢走？”副将军高兴地同意了。
第二天，那人又来了，把副将军领去见他的妻兄，说是姓田。田家气势煊赫，像王侯贵族。副将军参拜田某。田某斜着眼看看他，似乎不太想搭理。那人拿着文书对副将军说：“刚才和内兄商议，你要拿到这个职位，非一万两银子不可。请你画个押。”副将军画了。
田某说：“人心厄测，就怕拿到职位后他不认账。”
那人笑着说：“老兄顾虑过头了。你能给他官，就不能罢他官吗？而且满朝文武百官，有那么多愿意跟您结交还没门路的，这位将军前程远大，应该不会这么丧心病狂。”
副将军信誓旦旦。那人送他出来，说：“三日之内回复你。”
过了两天，天色刚晚，有几个人叫喊着跑进来，说：“皇帝等着召见你哪！”
副将军惊奇极了，急忙跑步赶到宫中。只见皇帝坐在正殿上，侍从、武士森严肃立。副将军对皇帝行完礼，皇帝命赐座，和蔼地询问将军的情况，然后回顾左右说：“早就听说这位将军武烈非常，今天见了，真将军才也！某处险要地，现在把这个位置交给你，不要辜负联意，封侯的日子不远。”
副将军谢恩拜辞皇帝。马上有前天穿裘服、骑骏马的人跟着他到旅店，取了一万两银子走了。
副将军高枕无忧地等待正式接掌大权，天天向亲友夸耀，他升了正职，掌了大权。过了几天，打听到那个重要职位已经被派给别人。副将军大怒，跑到兵部大堂怒气不息地争辩：“我是拿到皇帝任命书的。你们怎么敢把这个重要位置给别人？”
兵部尚书很奇怪，让副将军讲他如何受到皇帝接见。听来听去，大半像做梦。兵部尚书大怒，把副将军抓进监狱。副将军供出跟他做交易的人名，却查无此人。副将军又花费了上万两银子，才得以革职回家。
奇怪呀，这个武官虽然愚蠢，难道皇宫也能造假？怀疑这里边有什么大型幻术，这就是所谓“大盗不拿刀枪”啊。
嘉祥李生擅长弹琴，偶然到东郊，看到工人掘土得到古琴，就用很少的钱买了回来。擦拭干净后，发现琴有异光，弹奏起来，声音清亮激烈，他高兴极了，好像得到连城玉璧。用锦囊包起来，藏到密室，即便是至亲好友，也不拿出来示人。
新上任的县垂程某，投递名片来拜访李某。李某因为素无交往，程某先来拜访，就去回拜。过了几天，程县垂又请他喝酒，他不肯去，程县垂再三请，他就去了。交谈起来，发现程县垂风雅绝伦，议论潇洒，李某喜欢上他。第二天，发请帖请程县垂，两人谈得十分投机，欢声笑语。从此，月夕花晨，总在一起度过。
过了一年多，李某在程县垂的官署看到一张琴，用绣囊裹着放在桌子上，李某就打开欣赏。
程县垂问：“你也喜欢这个吗？”
李某说：“生平最爱好。”
程县垂惊讶地说：“咱们交朋友不是一天啦，你有这样的绝技为什么不让我听听？”
程县承在香炉里烧上沉香，请李某演奏。李某弹了一曲。程县垂说：“大高手！我也愿意一献薄技，请不要笑小巫见大巫。”接着就弹《御风曲》，琴声清爽悦耳，有绝世出尘之意。李某更加佩服，愿意拜程县皿为师。从此两人因为弹琴成为更好的朋友。一年多时间，李某把程县垂弹琴的技艺都学到手。
然而程县皿每次拜访李某，李某都是用普通的琴跟他交流，不肯泄露自己珍藏的古琴。
有天晚上，两人喝得有点儿醉，程县垂说：“我新学一曲，你想听听吗？”接着，给李某弹奏《湘妃曲》，幽怨若泣。李某一个劲夸赞。
程县承说：“可惜没好琴，如果能用好琴弹，音调会更好听。”
李某欣然说：“我收藏着一张琴，跟一般的琴很不一样。今天遇到擅长弹琴的钟子期，我哪敢一直保密？”打开密室，把琴从锦囊中拿出。
程县承用自己的袍袖拂去灰尘，站在桌子前边弹奏。刚柔相济，合乎音韵，工妙人神。李某打着拍子，不断叫好。
程县承说：“我这点儿不成样的技巧，辜负了这张好琴。如果让我妻子弹奏，应当有一两声可听的地方。”
李某惊奇地说：“您夫人也道士捐官编古琴精通此道？”
程县垂笑道：“刚才的曲子就是从妻子那儿学来的。”
李某说：“可恨她在深闺，我没福气听她弹琴。”
程县垂说：“我们是通家之好，原本不应该受这些世俗礼法限制。明天请把你的琴带到我家，让她隔着帘子给你弹琴。”
李某很高兴，第二天果然抱琴而往。程县垂安排宴席招待，两人高高兴兴喝酒。喝了一会儿，程县垂把琴带进内室，再出来坐。接着看到帘子里边隐约有位艳装女子，香气从里边飘出来。一会儿，弦声细作，李某听了听，不知什么曲子，只觉得心神飘荡，骨节酥软，魂魄飞越。曲子弹完，李某悄悄到帘子边偷看，里边竟然是个二十来岁的绝代佳人。
程县垂换大杯给李某敬酒，帘内改弹幽雅的闲情乐曲，李某神形并惑，不禁喝了个大醉。他离席告别，要带回自己的琴。
程县垂说：“你喝醉了，怕你把琴摔坏。明天请再来，让我妻子尽献所长。”
李某回了家，第二天再去找程县垂。他的官署寂静异常，只有一个老衙役在看门。问他：“程县垂到哪里去了？”回答：“县皿五更天带着家眷走了，不知道到什么地方，他说三天就回来。”
李某忐忑不安地等到第三天再去，一直等候在程县垂的门外，直等到晚上，一点儿消息没有。衙役们也感到奇怪，就汇报给县令。县令让打开程家的门检查，发现里边全部搬空了，只有桌子、床榻还在。县令把县垂突然不辞而别的事报告上级，也不知道到底是怎么回事。
李某丢了琴，寝食俱废。他不远数千里探访到程县垂的家乡。程县垂是湖北人，三年前捐官授嘉祥县承。按照他的姓名，找到他的家乡，却没有这么个人。有人说：“有个程道士善鼓琴，传说他有点金之术。三年前忽然离去，再也见不到了。”
李某怀疑道士就是程县垂，仔细问年龄、容貌，完全吻合。这才明白，道士捐官，就是为了骗琴。
道士即县承跟李某交知心朋友一年多，并不谈音律；渐渐拿出自己的琴，渐渐献出自己的技艺，又渐渐用美人迷惑，费了整整三年工夫，拿到琴后离开。道士对古琴的癖好超过李某。天下骗机多端，像这个道士得算骗子中的风雅人物了。
《局作》第一个故事中的受骗者相信在官场必须得有靠山，才找“公主”，看来世风如此，真正的公主也真办这样的事。堂堂御史难道对有几个公主都不知道？“惬楼入”，“伏渴礼”，“肃而退”，不仅被骗，还被当活猴儿耍，皆因利欲熏心。第二个骗局更高明，投合常人“不见兔子不撒鹰”的心理，居然导演出“皇帝”来。看来皇宫是真的，只不过被编子买通官殿侍卫，造出个假皇帝。受骗者还要再花上万银子才能免官，这样的局作是对不择手段“跑官要官”者的教训。第三个故事的编是稚骗，道士爱琴，为琴而捐官，为琴而处心积虑交朋友，迁延数年，周旋多时，终于水到果成，将心爱的琴搞到手，飘然而去，到深山老林专心抚琴去了。骗子因为爱琴而极有耐心，煞有介事；受骗者因为善良天真，如堕雾中。人情世态描绘真切，形象如画。
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