察民困、解民忧、治水患、通水运，才有了康熙时期的强盛。因此，可以说，康熙南巡有着最为特殊的、积极进步的历史意义。
§§§第一节 康熙治理黄河不遗余力
黄河水患问题，已经是积重难返，成为了当时极为棘手的一道大难题摆在康熙面前。
康熙六次南巡的主要任务就是治河、导淮、济运。虽然也兼有“省方察吏”、了解民情以及笼络争取南方士子的目的，然而这些都是次要的。康熙前后六次南巡指导治河。亲临第一线视察治水情况，亲自视察河道，以详细视察河工为首要任务。
我国的黄河，自古以来经常泛滥成灾，连连给沿河地区的百姓带来严重灾害，治水历来视为治国之要务，因此治理黄河成为每一届政府的一项重大工程措施。汉朝时，汉武帝刘彻就曾亲临瓠子（在今河南濮阳县）督率群臣“负薪塞堵”。
清朝初年，河患屡屡发生。据清史资料记载，自顺治十六年白洋河的归仁堤溃决之后，睢河、洪泽湖诸水由此决口侵入淮河，不再入黄治沙，致使黄河水反从小河口、白洋河逆灌，到康熙年间，已经是黄淮并涨，各处大水不断了。自明末清初，到康熙亲政的时候，中国已经经历了近百年的战乱与动荡，在连年的征战中，此前历朝历代，治理黄河的成果，都被毁坏殆尽。仅康熙元年至十五年黄河共决口46次，仅康熙元年就决口六次。水患频仍使得老百姓流离失所，民不聊生，农业生产也受到严重破坏。黄河水患问题，已经是积重难返，成为了当时极为棘手的一道大难题摆在康熙面前。康熙深感治河直接关系到国计民生。他十六岁亲政后就将治理黄河与除三藩和漕运共同列为其执政期间朝廷的三大急务，“以三藩及河务、漕运为三大事，夙夜廑念，曾书而悬之宫中柱上”。体现其远见卓识，以实政为务的伟大帝王风格。
康熙治河，前后用了近三十年的时间，历代皇帝中亲自参加治理黄河工程，能持续达三十年之久的，唯有这一位——清康熙帝玄烨。康熙治理黄河有两种要求：一、维持漕运；二、消除河患。黄河自西向东，运河从南往北，它们势必交会于途。因此，如果黄河不能治好，运河必然也跟着出现隐患。
康熙六年（一六六七年）七月，康熙帝亲政不久，黄河在桃源南岸烟墩决口，沿河州县悉受水患，清河冲没尤甚，黄河下流既阻，水势尽注洪泽湖，高邮水高二丈，城门堵塞，乡民溺毙数万。自这时起，水患便引起了康熙帝的高度重视，他说过：“朕自十四岁即反复详考如宿迁以下高家堰等运河。”他悉心研究治河方略终身不缀。
康熙九年（一六七零年）三月，策试天下贡士于太和殿前，康熙帝以澄清吏治和治河为策论试题，其中提出“漕粮数百万石，取给东南，转输于黄、运两河，何以修浚得宜？而天庾籍以充裕，俾国收利，民不受其害？其必有道以处此。尔多士志学已久，当有确见其中，其各摅凤抱，详切敷陈，朕将亲览焉。”
康熙十一年（一六七二年）四月，康熙帝派侍卫吴丹、学士郭廷祚阅视河工，绘图进呈。
康熙十五年（一六七六年）高家堰大溃决，仅武家墩至高良涧就出现三十四处决口，淮水迅速下跌，河蹑淮后，大量倒灌入湖，形成上破归仁堤，下破高家堰，突入里运河，漫流里下河的严重局面。江南财赋重地被淹，运道受阻，对平定“三藩”的战争也极为不利。因此，尽管国家财政仍然比较困难，康熙帝还是下决心对黄河、淮河进行全面治理。康熙帝命冀如裼等视察河工，行前一再嘱托：“河工经费浩繁，迄无成效，沿河州县百姓皆受其困。今命尔等前往，须实心相视，将河上利害情形体堪详明，各处堤岸应如何修筑，务为一劳永逸之计，无得苟且塞责。如堪视不审，后复有事，尔等亦难辞咎”。同年十二月， 康熙帝“命江南淮、扬所属沿河地方栽植柳树，以备河工之需。”
康熙十六年（一六七七年）二月，在平定“三藩之乱”激战正酣之时，康熙帝敕谕安徽巡抚靳辅为总督河道。靳辅上任后，驻节清江浦，深入各河道水域调查研究，“周度形势，博采众论，为八疏同日上之”。辅疏言：“治河者当审全局，运道之阻塞由河之变迁，河之变迁由向来治河多尽力于漕艘经行之地，其他决口以无关运道遂缓视之，以致河道日坏。” “清口以下不浚筑，则黄淮无归，清口以上不凿引河，则淮河不畅。高堰之决口不尽封塞，则淮分而刷黄不力，黄必内灌，而下流清水潭亦危。且黄河南岸不提，则高堰仍有隐忧，北岸不提，山以东必遭冲溃。故筑堤岸，疏下流，塞决口，但有先后，无缓急。今不为一劳永逸之计，屡筑屡圮，势将何所底止。”疏上，群臣多异议，但因其与康熙帝全面修治的方针相吻合，康熙帝特加赞许。
康熙十七年（一六七八年）正月，康熙帝批准拨帑金二百五十余万两，限靳辅三年告竣。从此，在靳辅主持下，大规模的河道治理全面展开。靳辅首先疏浚黄河下游清江浦至云梯关河道，使洪水得以畅流入海，接着相继堵塞高家堰及黄河各处决口。在遏制了洪水的泛滥之势后，靳辅又先后完成了改移运口于七里墩、开清口四道引河、疏浚皂河、加挑中运河等工程，治河取得了初步成效。
§§§第二节 第一次南巡，治黄治淮，疏通运河
康熙第一次南巡的主要任务就是治黄、导淮、济运。康熙亲临第一线视察治水情况，亲自视察河道，以详细视察河工为首要任务。
康熙在平定“三藩”，统一台湾后，社会日趋稳定，于是康熙二十三年（一六八四年）九月开始了第一次主要目的为治河的南巡。
康熙这次南巡视察了黄河北岸的工程，他面谕他任命的河道总督勒辅：“朕向来留心河务，每在宫中细览河防诸书及尔历年所进河图与险工决口诸地名，时加探讨。虽知险工修筑之难，未曾亲历河工，其河势之汹涌泛漫，堤岸之远近高下，不能了然。今详勘地势，相度形势，如肖家渡、九里岗、崔家镇……一带，皆吃紧迎溜之处，甚为危险，所筑长堤与逼水坝须时加防护。”
康熙帝还召靳辅入行宫亲加慰谕，他对靳辅及扈从诸臣说：“朕南巡，亲睹河工夫役劳苦，闾阎贫困。念此方百姓，何日俾尽安畎亩？河工何时方得告成？偶成一诗，聊写朕怀，不在辞藻之工也。”当即书赐靳辅《阅河堤作》诗一首：
防河纡旰食，六御出深宫。
缓辔求民隐，临流叹俗穹。
何年乐稼穑，此日是疏通。
已著勋劳意，安澜早奏功！
从这首诗，我们可以理解康熙帝希望根治水患的急切心情，他对河臣靳辅寄予厚望。
靳辅原是安徽巡抚，康熙十六年康熙因其勤奋好学知人善任，任命其为河道总督。靳辅的知人善任有个故事当时天下尽知，那就是他在任安徽巡抚时路经邯郸县郊的吕翁祠，看到祠堂墙壁上有一首诗：
四十年中公与侯，虽然是梦也风流。
我今落魄邯郸道，欲与先生借枕头。
四处打听到这位写诗人——钱塘奇士陈潢后，勒辅即将这位有胆有识，酷爱水文地理，对整治河道颇具见识的陈潢纳入自己身边，遍阅黄淮形势及冲决要害，陈潢更是驾一叶偏舟，常出没于黄河风波里，获得了第一手的详细治河资料。他们提出“将河道运道为一体，彻首彻尾而合治之”的主张， 借鉴明代水利学家潘季驯“筑堤束水，以水攻沙”的理论，提出“筑堤束水与引河放水交相使用”，全面规划了治理黄河、淮河、运河的方略。深得康熙的赏识与高度评价。第一次南巡时，第一期“治黄导运”的工程就已经基本完成，河患初步得到扼制，取得卓越成效。“宿迁地方，将水分排筑堤，共计五堤，其二堤已完，三堤正在修筑。水盛时，开闸才杀其势，令其循堤四散分流，无冲决之患。”
康熙二十四年（一六八五年），靳辅上疏建双金门闸，双金门闸原为泄黄而建，后改运口于扬庄，则专泄中河之水。康熙二十六年（一六八七年），靳辅上疏开中运河自仲庄至宿迁，中河修成，全长一百八十里，漕运船艘可以由清口直接渡到北岸过仲家庄闸至张庄运口，得以避开黄河漕运之风涛险阻，同时也节约了纤揽费用。自此，大运河上漕远无阻，北上可直达北京，南北交通一以贯通之。
康熙在第一次南巡时，曾下了两道谕旨，一则是对随行的河道总督靳辅所下的指示：“萧家渡堤坝当培薄增卑，随时修筑。减水坝原用以泄水，遇泛溢横流，安知今日减水坝不为他年之决口？且减水旁流，浸灌民田，朕心深不忍。当筹画措置。”另一则是在这次南巡途中给总督王新命下的谕旨：“高邮等地方百姓、甚为可悯。今虽水涸、民择高处栖息。但庐舍田畴、仍被水淹、未复生业。朕心殊为不忍。尔系地方大臣、作何筹划、疏水通流、拯此一方民命、以副朕轸恤黎元至意。”从这两则谕示中，我们明显可以看出康熙对于黄河工程的关注程度。对于萧家坝出现高度、厚度不达标，康熙事必躬亲亲自和河道总督靳辅指示加固。另外对于减水坝的质疑更是体现出康熙体察民情的浓浓的爱民意识。
此次，此后康熙还巡视了苏州、宝应、高邮、扬州、镇江、惠山、无锡、江宁等地。回銮途中，途中命萨穆哈等人考察黄河入海口，后视察高家堰水利工程。十一月初十日，康熙帝船到清河县，还亲自登岸阅视了王工堤、老坝口、武家墩、天妃闸和高家堰堤工，每到一处必垂询再三。在视察运口时他面谕靳辅：“当添建闸座，防黄水倒灌。”
第一次南巡，康熙经宿迁过白洋河，最后进入山东、在曲阜祭祀孔子并书写下“万世师表”匾额以示纪念后，于十一月底返回北京，第一次不远万里的南巡黄河之路，才宣告结束。
§§§第三节 第二次南巡，告诫大臣不能纸上谈兵
第二次南巡康熙告诫了大臣们治理黄河关系到国计民生，非同儿戏。必须根据客观情况作出治理决定，不能纸上谈兵。
康熙二十八年（一六八九年）正月初八，康熙帝再次南巡。二十五日，到达清河县，贵为九五至尊的康熙视察了他亲自指导修建的中河，为了细致直观地了解黄河工程情况，自己拿着河图和普通治河工作者一样坐在堤坝上和江南江西总督傅塔拉、河道总督王新命一起查看工程进度、处理相关问题、部署下一步工作。康熙指出：“河道关系漕运民生，若不深究地形水性随时权变，惟执纸上陈言，或偱一时成说，则河工必致亏坏。”康熙帝还谕示河道总督王新命（说明：勒辅在康熙二十七年，因屯田夺民产业之罪，被革河道总督职）：“中河与黄河逼近，如黄河溃决，将混而为一，宜有预防之法。”
康熙帝诏谕两江总督傅腊塔：“朕南巡以来，轸念民艰，勤求治理，顷至江南境上，所经宿迁诸处，民生风景较前次南巡稍加富庶，……（江南省）积欠约有二百二十万两，……再加江南全省积年民欠地丁钱粮、屯粮、芦课、米麦豆杂税概与蠲除……”。并“著速行晓示，日传三百里，遐村僻壤，咸知朕意。”
康熙的实干精神和求真务实感召了当地官员与民众。因为当时对于如何治理黄河众说纷纭，一些从未到过黄河工程的大臣也上书大谈治理黄河之策。治理黄河工程一度演变成朋党之争的借口。康熙出发前诏谕中就曾有指出：“比年工役、虽渐有绪、而应修应塞、议论纷纭”。第二次南巡告诫了大臣们治理黄河关系到国计民生，非同儿戏。必须根据客观情况作出治理决定，不能纸上谈兵。
三月初七日，康熙帝回銮途中率随从诸臣视察高家堰一带堤岸闸坝，他对诸臣说：“堤岸颇为坚固，旧堤之外更修重堤实属无益。”又谕：“先年因高家堰冲决，淮水东流，无敌黄之力，黄水倒灌，湖底淤垫，海口闭塞。……高家堰既有减水坝，不可又令分流使淮河水弱。但遇大涝之年，淮水盛涨，出清口不及，则堤必受伤。”三月十九日返回京师，康熙迅随即进行御门听政，再度征求百官的治河意见。
巡视黄河之后，康熙继续南巡扬州、苏州、杭州、渡钱塘江登会稽山、祭祀大禹陵寝书写“地平天成”，这也寄托着他大治黄河的夙愿。二月中旬回返，经杭州、苏州、江宁北渡长江再次视察高家堰治黄工程指示治河方略后，继续北返于三月回到北京。第二次南巡宣告结束。
§§§第四节 第三次南巡，策定新的治河方略
第三次南康熙帝颁《修浚清口诏》、《巡视河湖酌定应办工程诏》，制定了新的治河方略。
自康熙二十九年（一六九零年）至三十六年（一六九七年），康熙帝主要集中精力都用在了平定噶尔丹叛乱上。在这几年中，河工人事更替频繁，总河一职十次易人，除靳辅外，其余九人皆不得力，造成河工日趋败坏。第二次南巡康熙的告诫没有起到有力的效果，自从靳辅革职后，河道总督至康熙第三次南巡（康熙三十八年）时换了五任三人。他们是王新命、于成龙和董安国。他们治河方略除照搬靳辅留下的旧例外，毫无建树。而作为治河大案靳辅对手的于成龙在靳辅去世后继任河道总督时与康熙因为关闭减水坝的对话就可以看出这个情况。康熙对于减水坝的危害一直十分担忧，过去由于靳辅的反对，加上减水坝着实发挥了一定功效所以就没有坚持闭塞，但河工日下，使康熙又有了关闭减水坝想法。而时任河道总督的于成龙坚持：“不宜塞，仍照辅所修而行。”
康熙三十八年（一六九九年），康熙帝决定第三次南巡。这次南巡同时也是康熙大治黄河的一个重要分水岭。在此之前基本上是康熙在重大问题上拍板，河道总督执行，在具体问题上加以指导。之后就变成了康熙事无巨细都加以指导。原因是靳辅之后终康熙一朝在治水方面再无出其右者的河道总督，另外“今边烽永靖，四方无事。独黄河为患，未决时闻”就隐含着对河道总督的不满。在平定葛尔丹叛乱后国内政局比较稳定，治理黄河成了当务之急。
康熙三十八年（一六九九年）二月二十八日，康熙帝视察黄河南岸归仁堤、高家堰等处堤工，他对诸臣说：“治河上策，惟以深浚河身为要。河底浚深，则洪泽湖水直达黄河，兴化、盐城等七州县无汎滥之患，田产自然涸出。若不治源，治流终无裨益。今黄、淮交会之口过于径直，应将河、淮之堤各迤东湾曲拓筑，使之斜行会流，则黄不致倒灌矣。”
这次南巡康熙事无巨细事必躬亲，船队行驶在黄河水面上。康熙发现水面高于地面情况愈发严重。居然亲自登上堤岸用测量工具测量，查阅以往数据来证实。为了尽快得到黄河工程的第一手资料，康熙轻车简从“只乘所御一舟，减少扈从、昼夜兼程、往阅黄河以南、高家坝、归仁堤等处堤防。”
初二，以被淹地方米价高昂，百姓生计困顿，康熙帝命“截漕粮十万石，发高邮、宝应等十二州县平粜。”再截留十万石储存淮安、扬州。康熙帝勤政爱民之仁爱之心天地可鉴、日月可明。
康熙帝历扬州、苏州、杭州、江宁等地。回銮时，经扬州，二十五日御舟泊淮安，渡黄河，乘小舟沿途视察新埽。
在视察黄河水利工程后，康熙继续南巡扬州、苏州、杭州后北返江宁经扬州、渡黄河再次视察新修建的水利工程后于五月返回北京，第三次南巡宣告结束。
五月初二，康熙帝命两江总督张鹏翮扈从入京。十七日，返抵北京。几天后，康熙帝对大臣说：“朕历巡江浙，所过州县，察其耕获之盈虚，市俚之赢绌，视十年前，实为不及。此由地方有司奉行不善，朝廷恩泽卒未下及。”于是命截留漕银，赈济并宽免积欠钱粮。
这一年九月，康熙帝以河道总督于成龙所绘河图示大学士等，他指出“今四海太平，最重者治河一事，朕前巡视，知水之不治，由洪泽湖水势过大，既不能泄，又加黄运两河合并，势愈浩瀚，以致泛滥。”康熙帝作出了改修河道，使黄河河身稍向北移，淮水得以畅流的决策。他指出：“靳辅、董安国、于成龙但知筑堤御水，至于改河身使北，俾清水通流，并未言及。若不令清水通流，虽修堤筑岸，黄水终致倒灌，焉能御之？”
康熙帝颁《修浚清口诏》、《巡视河湖酌定应办工程诏》，制定了新的治河方略：
（一）深浚河身。康熙帝指出：“朕留心河务，体访已久。此来沿途坐船外审视黄河之水，见河身渐高，登堤用水平测量，见河面高于田。清口、高家堰则洪泽湖水低，黄河水高，以致河水逆流入湖，湖无从出，泛滥于兴化、盐城等七州县，此灾所由生也。治河上策，惟以深浚河身为要。……诚能深浚河底，则洪泽湖水直达黄河，七州县无泛滥之患，民间田产自然涸出。不治其源，徒治下流终无益也。”
（二）筑挑水坝。康熙帝诏曰：“宜将黄河南岸近淮处河堤东延二三里，筑令坚固，淮水近河之堤亦拓筑使之斜行，会流则黄河之水不致倒灌入河矣。”
（三）开陶庄引河。康熙帝命：“挑引从惠济祠后入河，而运河再向东斜流入惠济祠交汇，黄水自然不倒灌。”
（四）浚直河道。康熙帝谕：“治河上策在深浚河身为要。”“宜于清口西，数曲处试行浚直，河直则溜自急，溜急则沙自刷而河自深。”
（五）拆除拦黄坝。康熙帝命从速拆除云梯关附近的拦黄大坝，浚直海口河道，使黄河直流入海，增强水势，冲刷泥沙。
此方略于第二年由新任河道总督张鹏翮开始贯彻实施。首先拆除拦黄坝，深挖入海河道。旬日之间，河床深了三丈。宽了二十多丈，河水滔然入海，沛莫能御。到康熙四十年（一七零一年）底，其他各项工程也陆续完成。次年夏，黄河又发生了特大洪害，这次大水是对新修诸项工程地严峻考验，康熙尤其关注。大水旬月不下，康熙命张鹏翮日夜守在河堤上。清口附近新修地挑水坝（今康熙御坝），在夏秋险情中，逼黄河大流直趋陶庄引河，循北岸而行。淮水从清口畅流敌黄，绝无黄水倒灌之患；洪泽湖高家堰堤工，几度发生险情，经加紧防守，终于挡住了咆啸地洪峰，经受了考验；其他工程也大都经受住了洪水地挑战。徐州至海口黄河西岸堤坝、山阳至邵伯运河西岸堤坝屡发险情，但也没发生往年地决堤大患。这次洪灾，仍有洪泽湖上游河堤被冲毁，但灾情较往年小得多。各项工程经受住洪水地考验。令康熙帝十分欣慰。
康熙帝此次南巡，还作《阅河》诗示河臣，特录如下：
淮黄疏浚贵经营，跋涉三来不惮行。
几处堤防亲指画，伫期耕凿乐功成。
§§§第五节 第四次南巡，河工初步告成
康熙的南巡指导治理黄河不是片面的，而是全面具体的，不但是对于水利工程建设、水利工程灾后重建，对于灾民的安置等这些大的方面进行细致的指导。同时在用人上，不但对于河道总督这些高级官员进行观察考虑任免，而且对于一个水坝和堤堰的具体负责者也是进行考量。足以看出康熙对于黄河指导之细致，部署之具体。
康熙四十二年（一七零三年）正月十五至三月十五日，正值康熙 “五旬万寿”际，由于黄河水患频发，出现大量灾民。康熙帝以河工即将告成，进行第四次南巡。
康熙命令漕运总督桑额截留漕运粮食两万石赈济济宁、泰安一带的灾民。然后康熙经泰安到宿迁县渡过中河，视察中河所有治河工程，晚上住在黄河水利工程前线桃源县上古城。对于中河治河工程康熙十分满意，奖赏扈从官兵。之后继续南巡金山、苏州、杭州后北返江宁后经扬州再次视察黄河水利工程。
二月初四，康熙帝御舟入清口。阅视天妃闸、御坝。颁《奖勉河臣诏》对河道总督张鹏翮及在河各官亲加奖勉。谕吏、工二部对总河以下各官“详加议叙具奏”。康熙帝还亲视陶庄引河，谕使引溜清口，阅视减水坝，申谕不可迎溜，防夺河洪。阅鲍家营，指授开浚引河，清江以安。阅中河口，命移建于扬庄。康熙帝谕河道总督张鹏翮曰：“仲庄清水出口逼溜使南。运口有碍。应将陶庄以下扬家庄处酌挑引河。令中河从此出口。”时清水出仲家庄。每当黄河暴涨。直射南岸。运口之灌在所难免。中河口门既移。则运口无患矣。
康熙帝制《河臣箴》于舟中，御书赐予河臣张鹏翮，《河臣箴》曰：“自古水患，惟河为大，治之有方，民乃无害。禹疏而九，平成攸赖，降及汉唐，决复未艾，渐徙而南，宋元滋溢，今河昔河，议不可一，昔止河防，今兼漕法，既弭其患，复资其力，矧此一方。耕凿失职，泽国波臣，恫鳏已极，肩兹巨任，曷容怠佚？毋俾金堤溃于蚁穴，毋使田庐沦为蛟窟，毋徒糜国帑而势难终日，毋虚动畚筑而功鲜核实。务图先事尽利导策，莫悔后时饬补苴术，勿即私而背公，勿辞劳而就逸。惟洁清而自持，兼集思而广益，则患无不除，绩可光册，示我河臣。敬哉以勖。”
康熙在视察了天妃庙时，指示：“归仁堤引河用以分泄洪泽湖之水势，若黄河加长，则恐清口水弱，著将祥符闸下板堵闭草坝将五堡闸酌量开放，以助清口之势。”这样将黄河迅速引流，以减轻对淮河的压力。他不但对治河的基础设施建设情况加以分析，利用经验加以指导。而且对治河官员也是仔细观察，并指导河道总督张鹏翮如何用人，指示：“至高家堰防险之人，用候选县丞经历等微员，此不过例监书办出身产薄微，倘有疏忽干系不小，须于候选官员内择其职衔稍大身家殷实者委令防险，如此则彼知自爱身家，又有候选之望，自能尽心防守有裨工程。”
康熙帝过清江浦，幸清宴园。还御笔题写“澹泊宁静”匾额赐张鹏翮，张鹏翮将其泐石成碑，至今碑石仍存。
康熙帝历扬州、镇江、苏杭、杭州、江宁等地。回銮途中，三月初二，康熙帝再次视察高家堰堤，驻关帝庙。次日继续视察河堤，命河道总督张鹏翮将堤岸单薄、桩木渐朽、土石残缺各处立即修筑。
康熙的南巡指导治理黄河不是片面的，而是全面具体的，不但是对于水利工程建设、水利工程灾后重建，对于灾民的安置等这些大的方面进行细致的指导。同时在用人上，不但对于河道总督这些高级官员进行观察考虑任免，而且对于一个水坝和堤堰的具体负责者也是进行考量。足以看出康熙对于黄河指导之细致，部署之具体。
康熙帝一路巡视，见河工初步告成，还曾欣然命笔作《览淮黄成》诗一首：
殷勤久矣理淮黄，几度风尘授治方。
九曲素称天下险，四来实为兆民伤。
使清引浊须勤慎，分势开流在不荒。
虽奏安澜宽旰食，诫前善后奠金汤。
三月十五日，康熙帝经东平、东昌、沧州、天津回京，第四次南巡宣告结束。十六日，康熙帝召大学士、九卿等谕曰：“朕此番南巡，遍阅河工，大约已经成功矣。向来黄河水高六尺，淮水低六尺，不能敌黄，所以常患淤垫。今将六坝堵闭，洪泽湖水高，力能敌黄，则运河不致有倒灌之患。此河工所以告成也。”
§§§第六节 第五南巡，筹划善后之规
康熙四十四年（一七零五年）初，康熙帝认为，河工虽说告成，尚须察验形势，筹划善后之规。二月初九，康熙帝启程离京，踏上了第五次南巡的旅程。这次南巡的目的是查看治河取得成果：“兹黄水畅流，尚须查验形势，即偱河南下。”并实地勘察取得治河黄河的有效途径。
在这次南巡前的上谕中，康熙回顾靳辅去世后的治河历史，总结得失。他找到了在靳辅去世后治河成果没有继续发展达到大治黄河的主要原因在于成龙和董安国治河无能。又进一步总结指出：“张鹏翮遵奉朕言，坝工筑成黄溜遂直趋陶庄，清水因以直出叠经伏天六丈，并无倒灌之事，其张福口等引河筑归仁堤疏人字芒稻经涧等，河开大通口，皆遵朕旨一一告竣。”
在骆马湖视察时，康熙根据康熙三十八年（一六九九年）和康熙四十二年（一七零三年）两次南巡视察此地的对比。康熙三十八年（一六九九年）时康熙视察时只能看到河岸，康熙四十二年（一七零三年）时情况略有好转。而这次视察时，两岸人丁兴旺，树木茂盛。当听闻奏报过去被河水肆虐的下游地区亦连年丰收时，康熙十分兴奋，大呼：“河事已大治矣”。
二月十六日，康熙帝御舟过临清州，泊于土桥闸，对大学士等说：“初次到江南时，船在黄河两岸，人烟树木一一在望。康熙三十八年则仅是河岸，四十二年则去岸甚远，是河身日刷深矣。自此日深一日，岂不大治。闻下河连年大熟，亦从前所未有也。”
面对治河取得的巨大胜利，康熙十分高兴。
三月初六日，康熙帝御舟经东昌、济宁，入江南境。初八日，渡黄河，泊清江浦，康熙帝亲阅扬家庄等处新开中河闸口及附近堤岸，见黄河已顺轨安澜，非常高兴，归舟欣然赋诗二首，名曰：《扬家庄新开中河得顺风观民居漫咏二首》：
其一
瞬息风帆百里余，往来数次过淮徐。
光阴犹似当年景，自觉频催黑鬓疏。
其二
春雨初开弄柳丝，渔舟唱晚寸阴移。
庙堂时注黄淮事，今日安澜天下知。
康熙帝把扬家庄“春雨弄柳，渔舟唱晚”的美景融进诗行，正是他当时心情的写照。这两首诗被勒石成碑，立于扬家庄三坝。
但康熙并没有被治黄取得的胜利冲昏了头脑。进一步要求“河工已经告成，善后之策更为紧要。”他通篇考虑全局进行谋划，指示张鹏翮等人淮河沿岸堤坝矮小而单薄，必须加高堤筑，不能被暂时的胜利冲昏头脑，放松警惕，使取得的成果付之东流。
十一日，康熙帝御舟泊扬州城北高桥，康熙帝谕河道总督张鹏翮曰：“河工已经告成，善后方略更为要紧。朕今亲临阅视，修建天妃闸，甚当。倘黄河水涨至五六尺，清水不涨，势弱不敌黄，黄水自然倒灌，亦必然之理。岂可因此即谓治河失策乎？若遇倒灌，即将天妃闸下板，蓄清水以敌黄，不过数日，黄水即退。粮船过时，即起板开放。”他还指出：“黄河南岸堤工关系紧要，应加紧修防。”
十七日，抵苏州。十八日是康熙帝五十二岁生日，午时，康熙帝召张鹏翮及河工人员指示：“河工虽已告成，不可不预为修理防护，以图善后之策。”
四月初九，康熙帝回銮途中经过清口，遍阅高家堰河堤。十一日，康熙帝来到惠济祠前，河道总张鹏翮率淮扬道张弼、大学士马齐等跪列河干，康熙帝站在石工堤上对诸臣说：“朕每至河上，必到惠济祠以观水势。康熙三十八年（一六九九年）以前，黄水泛滥，凡尔等所立之地，皆黄水也。彼时自舟中望之，水与岸平，岸之四围皆可摇见。其后水渐归漕，岸高于水。今则岸之去水，又高有丈余。清水畅流，逼黄竟抵北岸，黄流仅成一线。观此形势，朕之河工大成矣。朕心甚为快然。”
继续南巡清江浦检查杨家庄一带黄河堤坝，后南巡扬州、苏州、松江、杭州后北返江宁、视察高家堰水利工程后三月返回北京。在这次视察中，康熙指出用石代替泥土筑坝，以确保大坝长期抵御水灾。此次南巡，康熙帝以“河工大成”，筹划了善后之规。在康熙主抓黄河治河的六年里，就取得了如此巨大的成就，是很难得的。
§§§第七节 第六次南巡，指授方略，实心求治
康熙帝以民为本，实心求治，他六次亲临河工，指授方略，经过几十年的治理，黄河两岸，漕运无阻，大江南北，到处是兴旺繁荣的景象，百姓安居乐业，国泰民安。对当时社会的安定和繁荣起到了促进作用。
康熙四十四年间，河工又出了问题。当年七月，黄、淮河水大涨，又发生了多年未有的暴涨，造成古沟塘、韩家庄、清水沟几处堤岸冲决，发生水灾，治河工程遭到严重的破坏。康熙命令张鹏翮严加修治，堵塞决口。康熙前五次南巡，都没有到黄河下游视察治河黄河下游河防工程。原因是河流湍急而河道狭窄，康熙第五次南巡得知下河由于治河成功多年丰收，当时就想到下河视察。但遭到张鹏翮的强烈反对，后来张鹏翮和漕运总督阿山决定疏浚河道，开鲍家营引河闸出张福口，这样可以减轻洪泽湖水突然猛涨对于高家堰的压力，使下游河道流速平稳，工程修好后，张鹏翮等奏请康熙南巡视察。这时康熙也对治河工作十分牵挂和担心。如康熙指示内阁和张鹏翮“河道总督报秋汛疏二十日方到，朕屡次亲阅河工洞悉情形，如奏报汛事早到，则其中或有所指示，犹可及时预防。嗣后有奏河工急务者，限两三日飞驰递送。”
康熙帝闻讯十分生气，立即降旨：“今春朕欲亲视高家堰，张鹏翮奏称堤岸工程俱完，又时当炎暑蚊虻正起，求停止亲阅，恳奏再四。朕以高家堰关系甚大，亲往阅视，见石堤尚有未完之处，所下之埽，已经二三年者朽烂亦多，将此情形一一指示张鹏翮及河工诸臣。朕又谕张鹏翮，大水时发，难以预料，尔务须昼夜防护。至分守堤工人员委用不当，朕亦谕及。今古沟、唐埂、清水沟、韩家庄四处堤岸冲决，河工将有复坏之事。大小河员惟知清水畅流为己功，不知高家堰之坝水泄太多，则清水力微，黄水必倒灌也。”
康熙对张鹏翮（一七零五至一七零七年间）治河成绩十分不满，尤其康熙发现为了疏浚下河，张鹏翮等人不惜让百姓大规模迁移，导致多处地区坟冢被毁。康熙大怒，把张鹏翮等叫到行宫外责骂。康熙帝命大臣速议具奏。康熙四十四年七月三十日，九卿等遵旨议复，处张鹏翮革职戴罪留任。康熙同时指责张鹏翮：“尔身为总河，河工事物漫不经心，今又以溜淮套地方可以开河请朕亲临，殊属欺诳。”但是康熙出于政治的需要和治河大局的考虑、张鹏翮治河确实有功等多种方面考虑，此事没有深究。在张鹏翮请罪折上康熙不但恩威并用将此事的危害和后果讲明，还指示：“自古治河皆顺水性为今之计，但当使灌水稍泄，其流乘未长时预为绸缪将来，水虽大长必不致于天然坝一带。旧有河形当挑浚，此河酌量可容粮艘建立闸座，大小则闭闸蓄湖水以敌黄水；大则开闸使之畅流。一面由武家墩通至运河，一面通至高邮湖，则商民船只皆可长行。尔即公同在河能员定议具奏。”充分表明康熙把黄河、淮河和漕运三者共治的决心。
由于冲决，康熙帝命两江总督阿山、漕运总督桑额和张鹏翮等共同详议漕运与民田两利的修治方案。次年正月，阿山等提出了创兴溜淮套方案，其主要内容是自泗州开河筑堤，引淮水至高家堰，入张裕口，再出清口。由于创兴溜淮套工程所需约银一百八十八万两，九卿认为河工事关重大，需饷浩繁，工程情形尤难详晰，非皇上亲阅指示，实难成功。共同叩请皇上亲临河上，指授方略。康熙帝认为他数次南巡，濒河官民不无劳扰，加之年已渐增，惮于临幸，不允亲往。但康熙帝对溜淮套工程并不放心，以为此等大型工程，若有闪失，劳民伤财，后果亦不堪设想。经大学士等再三恳请，康熙帝最后还是决定再次南巡。
康熙四十六年（一七零七年）正月二十二日，康熙帝启程离京，开始了第六次南巡，这也康熙最后一次南巡亲自指导治理黄河。
康熙帝由清口上岸，详细视察了溜淮套的地势。当天，康熙帝召集扈从文武、地方大小官员、河道总督及河工官员于行宫门前，严厉斥责张鹏翮不留心河工。对于溜淮套工程，康熙帝对诸臣说：“前阿山等查勘泗州水势，奏称溜淮套地方另开一河出张福口，可以分泄淮水，免洪泽湖并涨，保高家堰之危险。绘图进呈，请朕亲阅。昨日阅武家墩，朕尚谓果如阿山等所奏溜淮套可以开成。今日乘骑从清口至曹家庙地方详看，地势甚高，虽开凿成河，亦不能直达清口，与伊等进呈图样迥乎不同。且所立标杆多有在坟上者，不独坏民田庐，甚至毁坏民坟冢。……数年来，两河平静，民生安乐，何必多此一事？”康熙帝还指出：“明代淮黄与今时迥别。明代黄水势强，淮水势弱，故有倒灌之患。朕自甲子年南巡，阅视两河形势，记忆甚明。渐次修治，今则淮强黄弱矣。善后之策，尤宜亟讲。与其开溜淮套无益之河，不若将洪泽湖出水之处，再行挑浚，令其宽深，使清水愈加畅流。至蒋家坝、天然坝一带旧有河形，宜更加挑浚，使通运料小河，俾商民船只皆可通行，即漕船亦可挽运，为利不浅矣。”康熙下谕立停溜河套工程，经反复察视、研究，命挑浚洪泽湖出水口，加宽加深，使清水畅流，以达溜河套工程之效。
之后康熙南巡江宁、苏州、杭州等地，五月二十一日，康熙帝命自曹家庙回清口，将沿途所立标杆尽行撤去，百姓欢呼雀跃。康熙帝到清口登舟回銮。
康熙四十五年（一七零六年），康熙帝命移建王家营减水坝，康熙四十七年（一七零八年）黄河流域终于出现“黄、运、湖、河修防平稳”的大治局面。虽然康熙四十七年（一七零八年）后黄河决口时有发生，但是长达三十年黄河安澜的局面基本形成了。四十九年（一七一零年）又建惠济越闸，五十一年（一七一二年）谕建卞庄挑水坝，五十八年（一七一九年）开王家营东引河，分漕北趋，以保南岸老坝、车路险工，于是治法大备。
“黄淮河治理大功告成之日，也同样是清廷天下大治之日”康熙帝以民为本，实心求治，他六次亲临河工，指授方略，经过几十年的治理，黄河两岸，漕运无阻，大江南北，到处是兴旺繁荣的景象，百姓安居乐业，国泰民安。对当时社会的安定和繁荣起到了促进作用。
作为我国古代杰出的政治家，康熙六次南巡不仅为了治理黄河，而且一路上体恤民情、赈济灾民、轻车简从、减筑行宫。往返供仪，悉发内帑，还曾要求“预饬官吏，勿累闾阎。”康熙作为万人敬仰之帝王，一路上祭祀孔子等历史上的古圣先贤、拜祭明孝陵、笼络江南等地的地主士大夫阶级……他为谋求清朝盛世作出了卓越贡献。
康熙南巡，对所经之地吏治多有关注，号称为百姓选清官。野史中就流传中许多有趣且亲切的关于康熙南巡的故事。
有一年，南巡出畿南至河北固安地方，当地百姓夹道跪地，挽留当地一个小县令。这县令名为杨馝，算是个骨鲠之士。作为县令，杨参与了修治永定河的工程。按例，河工应于秋汛一过就开工，这年，河道总督黄某拖延工期，到冬天还在赶工。老百姓冬日涉水，寒冷不堪。杨馝可怜百姓，同意大家等太阳出来暖和一点再开工。河道黄某巡查，发现有百姓来迟，就下令鞭打。杨苦劝不听，一时怒，牵着这位河道大员的马说：“如此寒冷的天气，你穿着厚厚的裘皮还冷得打战，却硬要这些赤足露腿的百姓天不亮就来上工。来来，你能去，百姓就能去。”黄某特别气愤，准备上章弹劾杨馝，幸得巡抚从中调和，才没把事情闹大。而杨馝心疼百姓的事做了不少，名声也传扬开来。康熙南巡正逢杨馝调任宛平，老百姓夹道跪迎，也是为了挽留杨馝。康熙听了百姓的要求，大声说：“我另外给你们这里选一个好官来，怎么样？”这时，道旁有一妇女大声回应：“那你不如另外选个好官给宛平？”康熙大笑，觉得这女子说的也是实话，下令杨馝仍旧做固安县令。
仪封人张伯行因治河有功从山东济宁道员迁任江宁按察使，康熙南巡中了解到他的事迹，遍问当地官员，当地官员异口同声地表示称赞。康熙帝大喜，称之为江南第一清官：“你们不要保举，还是朕来保举他。将来他当官好，天下都以朕为明君。如果贪赃枉法，天下人笑朕不识人。”康熙到江南，即升张伯行为福建巡抚，后来果然官声极佳，论者皆以康熙帝有知人之明。
南巡之际，康熙优待老人和高龄官员之事更是不少。
康熙三十八年回銮时，曾驻于江宁织造曹寅府中。这个曹寅，根据现代中国红学界的研究，就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父。曹寅在康熙时曾显赫一时，“世受国恩，与亲臣、世臣之列”。曹寅当时请出老母谒见康熙，康熙见之大喜，说“此吾家老人也”，赏赐甚厚，并御书“萱瑞堂”匾额以赐，时称为罕见的恩赏。
对于年老的大臣，也多有恩赏。比如老臣陈廷敬，特准游西湖一日，见宫眷车不需避路。随行大臣及当地官员得到御赐食品外，对于高龄老者，格外加赏，如老臣宋荦，御赐豆腐，并命御厨教以制作之法。宋荦请康熙为自家庭园题写匾额，康熙说，你这园子叫“西陂”，这两字不好写，宋说也请了许多高手来写这二字，但多不工，只好请皇上赐予了。大臣们见康熙这日兴致很高，纷纷求他为自家题匾，宋倚老卖老，说，论年龄应该先给我家写。康熙当场书写了匾额，事后又收回，重写了一幅换了回来。此类优礼与题词之事，在六次南巡中极多，如致仕大学士张英于淮南迎驾，御书“笃素堂”、“谦益堂”等匾额赐之。不仅对旧臣，对于一般见到的老者，赏赐也会多于一般官员，如第六次南巡时，在虎丘赐圣恩寺僧人际志人参二斤，哈密瓜、松子、榛子、频婆果、葡萄等十二盘，并解释说“吾见和尚年老也”。
康熙六次南巡为清王朝大一统的统治局面与经济文化发展起到了不可磨灭的作用。
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