原来一年前，吴江周府密室中失窃了几件最贵重的珍宝，周道登认祸起萧墙，是侍妾柳如是与琴师忘澜为私奔而盗，忘澜先行携珍宝逃，柳如是则被截获，受到家法拷问，但始终不肯招出忘澜及珍宝下落。道登恼恨异常，预备将柳如是乱棍打死。周老夫人赶来，名为怜惜柳是，为其求情，实则另有计谋--要着落在柳如是身上，追查失落珍下落。因为那其中的一件珍宝还不单是价值连城那么简单，内中蕴藏个祖传的大秘密。柳如是被卖回归家院时，其养母徐佛被迫答应的一重要条件，就是要向周府报告柳如是的一举一动。
柳如是回到青楼后，过了一阵自暴自弃的生活，得养母徐佛转赠豪画舫一艘后，遂收敛声色，开始了漫游江南、与名士结交的日子。但不知道的是，她仍然没有逃脱周道登的掌控，艄公白面年轻时受过周恩惠，被派来为柳如是掌船，监视她的行踪及交往对象。
这一年来，白面与柳如是同船而居，几乎日夜相处，开始对其为人所了解。起初他极看不起柳如是，在他心中，她就是个淫荡势利的女，一心奉迎有钱人家的公子，想攀上一棵高枝。然而慢慢地，他发现刚烈坚定，豪爽大方，有须眉之气，并没有所预想的那么讨厌。她也财，从那些追逐她的狂蜂浪蝶身上榨取钱财。不过她究竟只是个娼妓，是靠男人生活的。比起那些鱼肉百姓、横征暴敛的贪官污吏好多了。
至于周道登所交代的任务，白面竟是没有发现任何蛛丝马迹，柳如始终未与琴师忘澜见过面，也不见有大笔金钱进来，不然她也不会以笑为生。据他观察，她其实是厌恶这种生活的。他甚至开始认为，她也许跟珍宝失窃无关。然而，在这次抵达松江后，他的态度陡然发生了变化。
事情缘起于白面在底舱发现了藏身于此的一线绿。他也听到了小厮勇夫的一番话，别的方向都比渡口有优势，偏偏一线绿无船接应还逃到了画舫上。于是他开始怀疑这盗贼其实是柳如是相识的，也许正是当日与她内外勾结盗走珍宝的人。然而白面也不能就此质问柳如是，遂想了个法子，在绑住一线绿时有意松了绳索，没有捆紧，好纵他逃走。
一线绿果然伺机逃离了画舫。白面一直暗中监视，见状忙追了上去。后来见一线绿哪也不去，径直逃往佘山，愈发肯定他跟柳如是是同谋。
然而一线绿脚下实在太快，白面半途跟丢了不说，还一度在山中迷了路。不过也不要紧，既然一线绿跟柳如是是同伙，必然是往东佘山居而去。他辗转寻来晚香堂，打听到王微和柳如是可能去了宝颜堂，遂直接赶来，正好遇到一线绿要杀王微一幕，不及多想，冲上前阻止，打伤了一线绿，但还是被其使用飞索逃走。
白面心中疑惑太多，急忙赶来捉拿一线绿。他不熟悉地形，胡乱找了半天，到山坡竹林时，发现一线绿已死在那里。最奇的是，柳如是和张岱正好这时从竹林小道中出来。他遂谎称是来禀报一线绿在画舫上被捉又逃走的消息的。
白面暗中观察柳如是反应，她显然是认识一线绿的，虽称是不久前刚刚在西佘山居撞见，他并不大相信。不过东佘山居出了命案，他不便久留，否则只徒然惹人起疑，遂离开了佘山。正好柳如是要白面带话给小厮勇夫和使女荷衣，让他们上山照顾受伤的王微，他便暗中指使徒弟设法令勇夫摔了一跤，从而可以让狮峰顶替勇夫上山，其实也是为了就近监视柳如是。
柳如是听到这里，失声道：“原来真的是狮峰杀了徐望。”她已恍然明白过来，白面师徒都是周道登的人，不但负有寻回失窃珍宝的重任，大概还有保护周府密室藏宝不得外泄的责任。徐望来宝颜堂找柳如是和张岱，表明了自己的锦衣卫身份，并反复追问“一捧雪”玉杯的下落。那时狮峰正站在门外，这些话被他一字不漏地听入耳中。虽柳如是、张岱二人用话语巧妙地搪塞了徐望，但狮峰还是担心徐望会种种线索追查到恩公周道登身上。
再巧不过的是，狮峰离开宝颜堂时，正好在堂外甬道上遇到匆忙赶的徐望。他见左右无人，杀机顿起，忙迎上前去，大概用知道“一捧“下落之类的话将徐望诓骗到清微亭，趁对方听得留神之际，突然从中出刀，杀死了徐望。他既已知道徐望的锦衣卫身份，当然要取走证其身份的腰牌。一则锦衣卫被杀和普通平民被杀有天壤之别，官府暂不知道徐望的真实身份，搜捕的罗网便不会收得那么紧；二来锦衣卫牌通行天下，也许将来用得上。
其实之前在巡检司，张岱已经认定狮峰是杀死徐望的凶手，只不过如是认为他没有杀人动机，全力为其辩护。而今既然知道他是周道登来的人，那么为保住周府秘密而杀人，就是最好的杀人动机了。
猜到此节，柳如是不由得一阵惊恐。周道登始终派人潜在她身边，他的立场来看，这么做固然没什么错，然而一想到她离开周府已近一，竟然还是生活在他的掌控下，当真是不寒而栗。倒是白面，听到柳如是立即猜出是狮峰杀了徐望，很有些惊讶，道：
看来娘子早就怀疑过狮峰。”
柳如是道：“如果不是景大称从郑芝虎身上取得腰牌，后来郑芝虎又口否认，绝对没有人会怀疑到狮峰头上。”
白面道：“狮峰本来将那块腰牌交给了俺。今日狮峰意外得知旁边大的主人就是郑芝虎后，激动万分，立即冲上船要跟郑芝虎拼命。等俺到动静出来时，他已被郑芝虎手下擒住暴打。俺们早知狮峰与郑氏有，不能就此撒手不管，然而对方人多，俺们去救人也只是去送死。景忽然想到个主意，就是俺们冲上船去，趁机将锦衣卫腰牌栽赃到郑芝身上。”
白面师徒很清楚徐望被杀，锦衣卫绝不会轻易放过凶手，如果能栽到郑芝虎头上，不但可以洗脱了嫌疑，也许还可以顺带报狮峰之仇。他们不知道的是，郑氏势力太大，就算锦衣卫真的相信是郑芝虎杀了望，也未敢轻举妄动。
白面又道：“俺也早知道这谎言迟早会被揭穿，只不过想借此拖延一些时间，好找机会逃走罢了。不过，俺要谢谢柳娘子。”
柳如是道：“谢我做什么？”白面道：“娘子在那锦衣卫百户的反复逼迫下，都没有说出周阁老的名字。俺听狮峰说了后，认定你与周府珍宝失窃无关。”
柳如是道：“所以白大叔才假借拖欠工钱为由，准备离去？”白面点点头，道：“工钱的事，俺从来没放在心上。着急离开，一来俺们要回吴江通知周阁老；二来狮峰杀了人，就算暂时没有人怀疑到他，也还是要避开风头才好。”
柳如是道：“那么后来白大叔为什么又改变了主意？”白面道：“因为当晚红娘子上船，令俺们再度对柳娘子起了疑心？”
柳如是道：“白大叔怀疑我跟红娘子勾结？”
白面道：“先是有一线绿，后又有红娘子，都是会使飞索的江湖高手。为什么偏偏盯上同一艘画舫，不由得人不怀疑柳娘子你。”叹了口气，道：“如今俺们已知道全是误会，俺误会了柳娘子，就像柳娘子误会了俺们一样。”
柳如是心中还有个疑问，问道：“我的那艘画舫，难道是周府送的？”白面道：“不是。周阁老是听说娘子有了画舫后，才派人找到俺，让俺设法给娘子做艄公。”又道：“话到这里，也没什么可再说的了。柳娘子，你多珍重。”拿起破渔网，重新塞入柳如是口中，叫道：“你们两个过来，把柳娘子装到箱子里面去，一会儿交给红娘子。”景二和景三走过来，却只是站在柳如是面前，并不动手。白面道：“你们还在等什么？”
景二迟疑了下，终于鼓足勇气说了出来，道：“师傅，我们想要了她。”
白面道：“什么？”景三道：“反正柳娘子也是个娼妓，是专门陪男人睡觉的。她睡过的男人不知道有多少，加上我们兄弟，也不算什么。”
白面怒气顿现，道：“到这个时候，你们还有心思想这种事！”景二忙道：“师傅别生气。我们师徒长年在漂泊在水上，没有别的女可以亲近。柳娘子有那些嫖客，荷衣则有勇夫，我们兄弟什么都没有，有暗中流口水的份。柳娘子这等美貌，不瞒师傅，我们三兄弟想她都得快疯了。”
白面转头一看，见柳如是正用惊恐求恳的眼神望着自己。然徒弟说也在理，都是血气方刚的年轻男子，长年累月不碰女人，谁能受得了。景二见白面有松动之意，忙道：“难道师傅为一个青楼女子，也不怜自己的徒弟吗？”
白面道：“不是这个意思。柳娘子究竟曾经是周阁老的人，不能动她。们实在憋不住，就找那妇人好了。”
景氏兄弟转头一看，林雪已经醒来，头发半散，越发楚楚动人，正然无措地看着众人。
白面道：“那妇人也是个娼女，虽然年纪大了些，但美貌不在柳娘子下。况且她是郑芝虎的心上人，也可谓是俺们的仇人。”
景大因在巡检司受过刑，行动不便，一直闷坐在一旁，闻声霍然站，道：“我第一个上。”走到林雪身边，扔掉手杖，勉强蹲下来，直接起林雪外衣，干脆地扒了她裤子下来。
林雪“呜呜”喊叫了两声，眼泪当即流了出来。
白面道：“林雪随你们处置，只要留个活口就行。先把柳娘子抬进箱，俺上去替景大把风。”景氏兄弟虽垂涎柳如是已久，然师傅发了话，也不敢违抗。二人便前拉起柳如是，一个扶肩，一个抬脚，将她塞入藤箱中。景二又拿手柳如是胸前摸了半天，这才恋恋不舍地合了盖子。景三早就急不可待了裤子，赶过去与景大一道凌辱林雪了。
箱子中昏黑一片，由于空间狭小，柳如是只能蜷缩着腿，半躺在里，伸也伸不直，坐也坐不起，极为难受。这仅仅是身体的不适，外面那些声音更令她痛苦。
又听见狮峰从楼梯上下来，兴奋地问道：“这妇人滋味如何？”景三道：“还不错。”又催道：“快些解开绳子，脱光她衣服，抬到桌上。我还想好好看看她那对奶子呢。”
景大道：“老三，你年纪最小，怎么就你最急？”景三道：“不是我急，是裤裆里的家伙急。”一干人都笑了起来。
只听见外面一片混乱，林雪开始尚能发出“呜呜”的喊声，后来什么声音都没有了，大概身心俱疲，又无力反抗，干脆放弃了挣扎。
柳如是亲耳听见林雪被四名男子施暴，并不觉得特别愤怒，只觉得异常悲哀。
其实在妓院里，妓女被嫖客以各种手段侮辱是家常便饭。就连柳如是在周府作妾时，也常常入房后被令脱光衣衫，赤身站在灯下，供周道登欣赏抚摸。周道登更有许多独特的“嗜好”。他少惑女色，每至冬寒时手冷，也不爱生火，唯喜于侍妾怀中揣其肌肤，称为“暖手”，甚至不避旁人，当众如此。柳如是得宠之时，没少充作暖手的人肉火炉。周道登是她名义上的丈夫，当时她尚不觉得羞耻，现在想来，在周氏眼中，她也就是一件玩偶，就跟林雪在景大等人眼中，仅是一具供发泄性欲的肉体。
生为女子，何其不幸。为什么女人生来下贱，不能被平等对待？为什么男人之间交往，互相称兄道弟，而女子则要自称贱妾？
一股红潮涌上了柳如是的脸，她觉得又烧又热，一心要挣出这狭小的天地，遂缩腿后使劲蹬出，发出“咚咚”之声。
片刻后，景二赶过来打开箱盖，精赤着下半身，笑道：“娘子是不是动了春心，也想来一回？”一边说着，一边用手握起那活儿，往柳如是脸上伸来。
柳如是避无可避，只能闭上眼睛。幸好此时白面引了红娘子下来，喝道：“做什么？”
景二脸色一红，无趣地合了箱盖，退到一边。红娘子道：“怎么弄成这样子？”
难怪她吃惊，眼前的一幕实在匪夷所思--林雪光着身子，上半身躺在一张八仙桌上，双脚大张，用绳索悬挂在横梁上，私处一览无遗。
白面也想不到变成了这样的场面，虽觉难堪，少不得还是要护着自己的徒弟，忙道：“他们很久没碰过女人，红娘子别怪。”
红娘子笑道：“无所谓啦，反正不干我事。她是你们仇家的女人，折她也没什么大不了的。喂，你们两个先将衣服穿上，帮我把箱子抬到船上去。”
景二便穿了衣服，和狮峰一起抬了箱子出来。又从货船上放下一艘篷小船，将箱子抬到船上。
景二心中对柳如是很是不舍，问道：“红娘子要将柳娘子带去哪里？”红娘子道：“怎么，你看上她了？”景二道：“哪有的事。”脚下却是动，目光始终在箱子上流连。
红娘子道：“好了，你们师徒还是快些赶去荷花村，做好安排吧。我要走了。”
景二只得和狮峰一道跳下小船。红娘子遂摇了小船，离开码头。松水网交织，错综复杂。柳如是人在箱子里面，开始尚能辨别是往西北行，后来连转几个弯后，就完全分不清方向。
行了小半个时辰，船终于停下来。红娘子过来打开箱子，拉了柳如出来。天竟然已经黑了。
红娘子拔刀割掉柳如是脚上绑索，拖着她下了船，摸黑走了一段土，来到一座园子外。园门只剩下半边，显然是座废园。来到园中一处竹林边，红娘子将柳如是推倒在地，取绳索绑住她双。又用另一根绳索套在她颈中，打成死结。柳如是不知道红娘子带自己来这处废园意图何在，见脚上和颈间的索极长，料想对方是要布置什么机关，又是恐惧又是惊讶，忙“呜呜”喊。
红娘子便掏出她口中渔网，问道：“柳娘子想说什么？”柳如是道：“红子是想用我来诱捕罗吉甫吗？我跟他没有任何交情，他怎肯为了我乖听娘子差遣？”
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