中国近代史上有个著名的才子叫王闿运，字壬秋，别号王湘绮，湖南省湘潭举人。他自幼饱读诗书，生性落拓不羁。处在清末民初那样一个动荡不安的年代，王壬秋无法施展抱负，平时以讲学为主，敢以诗书睥睨、戏弄王侯将相。他戏弄张之洞便是一例。

    当年的湖广总督张之洞，祖籍河北省南皮县，在清末是个权倾朝野的“封疆大吏”。一次王壬秋到湖北，被张之洞邀入督府做客。一天，张之洞请王壬秋同往洪山检阅洋式兵操。张之洞得意洋洋地对王壬秋说：“我所练之兵，可以无敌于中国。”王壬秋听罢不作声。张之洞一连说了三遍，王壬秋仍然默然不语。张之洞不解地问：“王先生是不是以为所练之兵尚有不到之处？”这时，王壬秋才冷冷地回答道：“所练之兵毫无用处。我只需要二百名乡兵，不持兵器，只携带扁担绳索，即可阵前擒汝主帅。”张之洞听罢，哈哈大笑道：“有这么容易吗？”王壬秋一本正经地说：“你的兵将虽然精锐，但绝不会开枪杀手无寸铁的老百姓。二百人冲入阵，必有数十人冲至主帅马前，扁担绳索一起上，主帅必然受擒！”张之洞听此滑稽之言，不禁哈哈大笑，调侃地说：“王先生真是用兵如神啊！”

    事后，有位朋友问王壬秋：“你怎么在张总督面前出此儿戏之言？”王壬秋解释道：“张之洞乘马阅操时，以八人围护马行走，如同乘坐八人马轿。而以四人轿载我后行，自以为元帅威风凛凛，不把我放在眼里。所以，我就以滑稽之言压压他那不可一世的气焰，岂真能以二百乡兵擒元帅？”

    张之洞显然也知道王壬秋是故意戏弄他，所以二人谈话间，均心照不宣，一笑了之。

    又有一次，张之洞在书房与王壬秋闲谈。张之洞自以为博学多才，对王壬秋说：“我可以算是博学，王先生可算是鸿词。你我合为一人，可以应当今博学鸿词科考之试了。”王壬秋听罢，心中颇为不悦，但又不好直接讥讽张之洞，便慢悠悠地回答说：“前代诸科所选，博学者多，鸿词者少，而不博不鸿者，几乎过半。学风极盛之时，尚且如此，全才确实难得。孔夫子说过，学然后知不足。今之少年，不学而足。中兴人物，并无中兴学风，可叹！”张之洞在当时是公认的“中兴名臣”，现在遭王壬秋巧言相讥，一时面红耳赤，默默无语。

    若干年后，王壬秋在评论张之洞时还说：“张之洞是个看书人。所谓看书人则书是书，人是人，了不相涉，即所谓记问之学，博而寡要。”王壬秋的评论对与否姑且不论，但他在达官贵人面前从不阿谀奉承，表现了一个正直文人的本色。

    民国五年（1916），王壬秋在家乡病逝，包括大总统黎元洪在内的达官贵人都为他举哀撰文。他的门生杨度在挽联上写道：“旷代圣贤才，能以逍遥通世法；平生帝王学，只今颠沛愧师承。”师生之间，可谓心有灵犀一点通了。

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