早年旧上海的十里洋场出租车虽多，实力雄厚的洋商云飞公司却独居沪上出租汽车行业之首。不料短短的几年内，竟败在一个乡下人手中。这个乡下人叫周祥生，他的制胜杀手锏竟是一个普通的电话号码。

    周祥生来自浙江省定海乡下。当年他带着一个包袱和一把雨伞到了大上海，前后在一些饭店服务了十余载。由于经常代客雇车，结识了许多车主和司机，熟悉了汽车出租业务。而后，他靠分期付款的方法买进一辆旧车，开始经营汽车出租。由于经营有方，小小的车行办得很兴旺。几年后，他增购了十多部汽车，成立了“祥生出租汽车有限公司”。就其实力而言，与拥有百余部汽车的云飞公司不可同日而语。

    一天，周祥生在电话公司的一个朋友说，电话公司的机器正要改装，所有电话号码要更换。这个消息改变了周祥生的命运。周祥生一直认为，电话号码有无特色与公司在竞争中的地位和业务发展有重大关系。他曾为得到一个不同凡响的号码，不惜重金笼络电话公司的职员。现在更换号码，机不可失。他马上找到电话公司业务部主任索雷，请主任设法给自己一个“40000”号码。索雷答应考虑。周祥生跑到一家印刷厂，赶制出两千块有“40000”电话号码的日历牌，并将样品送给索雷。索雷见木已成舟，也就同意了。

    为什么周祥生对“40000”这个号码感兴趣呢？因为，它不仅好记，而且更重要的是恰恰与当时中国人口四万万之数相关联。很快，提倡国货，抵制日货，“四万万同胞请拨四万之数电话”成了爱国口号，风靡上海滩。

    周祥生利用这个电话号码大做文章。当时的电话机通常是挂在墙上的，接通后找人时机子无处放，极不方便。为此，周祥生设计制作了一种小巧的金属搁架，每个架子上压着祥生公司的标记和“40000”号码，并派人到千家万户免费安装。后来，全上海几乎每部电话机都配有这样的金属架，周祥生揽来了大批生意。

    在电话之外，周祥生还不失时机地大做广告。当年北站路局空地上砌着一个水泥墩，高竖“祥生”两个大字。南来北往的旅客一踏进上海，就能看见“祥生”的大招牌，便将其当作上海第一大汽车行了。祥生公司的汽车一律是墨绿色，车尾部用白漆醒目地喷涂着公司标志和“40000”电话号码，甚至司机的号衣、帽子也不例外。他还买了大批饭碗，做成同样的墨绿色，印上汽车图案和“40000”的号码，分送给大小公司，以扩大影响。

    由于周祥生实行全方位广告宣传策略，人们举目便是“40000”，祥生公司也就大名鼎鼎了。这使祥生公司生意日益兴隆，财源滚滚而来。云飞公司电话号码仍是“30189”，谐音“三人一杯酒”，虽小有特色，但与祥生公司相比，小巫见大巫。在后来的竞争中，云飞公司只好退避三舍，最后以失败告终。

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