由于地球是一个不发光也不透明的球体，所以在同一时间里，太阳只能照亮地球表面的一半。向着太阳的半球，是白天；背着太阳的半球，是黑夜。时差正是由于昼夜不断交替而产生的。1522年9月，当麦哲伦船队剩下的18个幸存者把一艘千疮百孔的破船驶向塞维利亚港时，整个西班牙乃至全世界都为之欢呼起来，因为这3年零两天的航行以247个生命、4条大船的代价，雄辩地证明了地球确实是个球体。但在西班牙国王为勇士们举行的庆功宴会上，却发生了一场关于日期的争论。船员们说当天是9月6日，星期六，但当地居民却都说是9月7日，星期日！船员们拿出逐日记载的航海日历做证，但当地居民们却认为他们在漫长的岁月中出了差错，双方为此争得面红耳赤，谁也无法说服对方。
现在我们能够解释这个现象了，往东每跨越经度15度，就应该早一个小时；往西跨越经度15度，就应该晚一个小时。往东去的人与往西去的人相见，就正好跨越了地球一周360度，时间就相差了24小时。也就是说，往东边去的人时间就会比往西边去的人的时间早24小时，也就是一天。
大自然中还有许多怪现象，也都是地球自转创造的。在北半球，北风会逐渐变成东北风，东风逐渐变成东南风；而在南半球，北风渐渐变成西北风，东风变成东北风。从北极向赤道某点发射火箭，所需的时间假定是1小时，那么，当火箭到达赤道时，准会落在预定目标以西约1670公里处，原预定目标竟向东转了15度，这些“怪事”都与地球自转有关。
地球自西向东自转，而地球上的物体倾向于保持原来的运动状态，物体的运动就会产生偏向，结果就出现了风转向、火箭没有击中目标的怪事。此外，由于地球不停地自转，产生了一种惯性离心力作用。使地面上的重力加速度因纬度高低不同而不同，赤道处的重力加速度最小，两极处最大。同一物体在不同纬度上的重量也不同，在两极重1公斤的东西，到了赤道就会少5.3克。
极昼和极夜是极圈内特有的自然现象，它也是由地球自转造成的结果。地球自转时地轴与垂线呈一个约23.5度的倾斜角，因而地球在围绕着太阳公转的轨道上，有6个月的时间，南极和北极的其中一个极总是朝向太阳，另一个极总是背向太阳；如果南极朝向太阳，太阳光照射强烈，所以南极点在半年之内全是白天，没有黑夜；这时，北极则见不到太阳，北极点在半年之内全是黑夜，没有白天。到了下一个半年，则正好相反，北极朝向太阳，北极点全是白天；而南极这时则见不到太阳，南极点全是黑夜。
知识链接
受潮汐的影响，地球自转正在减慢，每世纪使一昼夜变长0.0015秒。地球自转速度快点或慢点对人类的生活以及生态系统无关紧要，但它可能会引起一系列地球动力学方面的效应，加剧地震或火山活动。我国天文工作者和地震工作者早就注意到，我国华北地区的几次大地震，几乎都发生在地球自转减慢的时期。
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