因为没有草料吃，我从西域骑回来的马也迅速瘦了下去，他本来就不是一匹能够奔跑的战马，他只是一匹普通的仅能拉车的马。终于有一天，这匹马倒毙不起。此后，我和丽玛只能一路步行。总想着到下一个村庄，买上一匹马。但一直没有买到，那些马都是冷血马，要是和铁柱他们的温血马走在一起，只会拖了他们的后腿。
有一天夜晚，我们住在一处破窑洞里，风呼呼地从外面灌进来。我让丽玛睡在外面，我睡在了里面，用身体给他阻挡了呼啸的寒风。早晨起来，丽玛突然头晕目眩，口干舌燥，站起身来摇摇晃晃，我的手掌放在她的额头上，感觉到火烧火燎。天气渐渐寒冷，秋天已经悄无声息地来到了，而丽玛还穿着夏天的薄纱。我们都是皮粗肉厚、行走江湖多年的人，江湖的风浪早就在我们的身上吹出了一层老茧，而金枝玉叶的丽玛还不能适应这种剧烈变换的气候。
我让铁柱他们先走，我等到丽玛病情好转后，就追赶他们。
然而，丽玛高烧很严重，她一直在说胡话。
这里前不着村，后不着店，放眼望去，四外都是黄乎乎的一片，阴沉的天空是黄色的，收割完庄稼的地面是黄色，落光了树叶的山坡是黄色的，干涸的河床是黄色的。我不知道该如何让丽玛的身体恢复正常，只好抱紧她，嘴唇贴着她的前额，想让她的高烧传染给我，这样她的体温就正常了。
可是，没有用。
我想来想去，想不出更好的办法，只好把丽玛放在破窑里，用残缺不全的砖胚垒好窑门，我对她说：“你等等我，我去买药，很快就会回来的。”丽玛躺在地上没有动，我不知道她听见了没有。
沿着覆盖着一层风沙的小路，我发疯般地向前跑，想要找到药铺，可是，前面一片黄乎乎的山梁，连一棵像样的树木也看不到。我继续向前跑着，我相信只要有路，就一定有村庄。在广袤的西北，道路是连接村庄的桥梁，只要沿着一条路走，不停地走，就一定能够找到村庄。
我跑到正午的时候，终于看到前面有一座村庄，我敲开第一户人家，问村里有没有郎中，他说村中间那座盖厦房的，就是郎中家。这个村庄有几十户人家，基本上都是黄泥小屋，房顶上苫盖着稻草，只有郎中家是墙砖绿瓦，金碧辉煌，可见，这个郎中给人看病，没少挣钱。
我推开郎中家的院门，看到院子里有一个老妈子在打扫院落，他们家院子里有几棵冬青树，在这个季节，也只有这种树还绿着叶子，院子里落了一层冬青树卷曲的叶片。
我问：“郎中呢？”
老妈子没有说话，只是指指后面的房屋。
我走进后面的房屋时，看到一个肥大男人爬在炕上，一个穿着绸布衣裤的十几岁的女孩子，站在他的身上，女孩子每踩一脚，这个肥大男人就喊一声“舒服”，踩脚的女孩子就咯咯大笑。
我问：“谁是郎中？”
躺着的肥大男人没有说话，踩脚的女孩子也没有说话。
我加大声音问：“谁是郎中？”
女孩子从肥大男人的背上走下来，肥大男人光着上身站起来，一伸脚，就勾住了地上的鞋子，他的声音比我更大：“喊什么喊什么，没见到我正忙着。”
我继续大着声音问：“你是郎中？”
他没好气地说：“是的，咋了？”
我说：“有个人发高烧，你快点去瞧瞧。”
肥大男人说：“你带过来。”
我说：“带不过来，她发高烧。”
肥大男人摆摆手说：“我看病从来不出门，都是把病人送过来。你走吧。”
这个肥大男人架子好大，我一看就来气了，丽玛烧成了那样，烧得一直说胡话，我跑了这么远才跑来，你居然让我回去把人送过来，简直太不讲道理了，太欺负病人了。
我睁大眼睛问：“你今天跟我走不走？”
肥大男人生气了，他声色俱厉地喊道：“不走，咋了？你来请我看病，还这种口气给我说话，老子今天就不去。”他脱了鞋子，躺在床上。
我一看他这种架势，禁不住怒气冲天，我岔开两臂，将他肥大的身躯架在了肩膀上，向门外撞去。
门外，站满了他家老老少少十几口人，但看到我眼睛血红，一副拼命的样子，没有人敢拦我。我边向外走，边向他怒吼：“今天你要是看不好我媳妇的病，我就把你砸个稀巴烂。”
我走出大门，大踏步向村外走，脚步咚咚，震得地面都在抖动。村庄里有人听到我们的吵闹声，就走出门观看，但一看到我架着的是郎中，他们赶紧走回家，关上门，从门缝向外偷望。看来，胖大郎中确实在村中没有威望。
我扛着胖大郎中，像扛着一麻袋麦子，肩膀上的胖大郎中死沉死沉，比一口猪还要沉。我扛到村外的时候，他突然说：“放下我，放下我，我没有拿药。”
我一想，确实是这样，他没有拿药，我即使把他扛到了破窑里，他即使把丽玛的病情判断得再精准，没有药材也是白搭。
我担心他会逃跑，又扛着他往回走。我心中牵挂着丽玛，担心他给我使诈，我把所有的药材，都捡取几把装在药囊里，然后背起药囊，扛着他继续向前走。
走到村外，又走了两三里，我气喘吁吁，这才不得不把胖大郎中放下来。我本想歇歇再走，没想到胖大郎中一放在地上，马上踮起脚尖奔跑。他两条粗短的肥腿迈得飞快，肥大的屁股表情丰富，左右摇摆。在这个四外没人烟的地方，他害怕挨打，就一路跑在我的前面。
我们赶到破窑的时候，丽玛已经烧得没有了知觉。我扑上去，把丽玛抱在怀中，嘶声叫喊着，可是她没有回应。她的全身像火炭一样滚烫。
郎中从药囊里拿出了几味药，让我用水煮开，把这几味药泡进去，熬成汤给她喝。
我当时长了一个心眼，担心郎中在故意报复我，嫌我逼着他来到破窑。我说：“你先吃了这些药，我再让我老婆吃。”
郎中说：“我又没病，我吃药干啥。”
我说：“谁知道你会不会使诈。”
郎中说：“好我的兄弟哩，我家门都让你认出来了，你担心我给你假药，我还担心你到我家来闹事。弟妹的病不要紧，只是受了风寒，我给你几味药材，这是苏叶，这是麻黄，这是桔梗。有这三样就够了。”
我知道我刚才在他家耍半斤，耍二杆子，让这个胖大郎中心有余悸。
郎中又说：“你这里没药壶，没水，咋个给她熬药？”
我说：“这还不简单？你先回去。告诉你，我老婆要是有个三长两短，一定不会放过你。”
郎中千恩万谢地走出了破窑，转过身，溜得比兔子还快。
我追出破窑，看着他肥胖而不伟岸的背影喊道：“我老婆要是病好了，我上门给你送钱。”
郎中赶紧回转身，他说：“好我的兄弟呢，你甭送钱了，我见了你就害怕。”郎中说完后，就迈开粗短的腿，疾步如飞。真想不到，这样肥胖的人，居然能够跑得这么快。远远看去，他就像一个肉球在滚动。
我回到破窑里，拿起这三味中药，各咬一口，在嘴巴里嚼烂。中药的苦味苦到了骨子里，苦得我浑身发抖，脑袋疼痛，我的牙齿挤出了嚼烂中草药的汁液，喂进丽玛滚烫的嘴巴里。
直到我的牙齿疼痛，失去知觉，我才停止了咀嚼。
奔跑了大半天，我浑身酸软，后来我就抱着丽玛睡着了。
睡醒后，已经到了夜晚，我睁开眼睛，透过砖窑顶部，看到满天星光。见过砖窑的人都知道，砖窑顶部有一个一尺见方的圆洞口，那是用来添加柴禾和观察火候的地方。过去烧窑用柴禾，现在用煤炭。
丽玛也醒来了，她的高烧已经退了，我摸着她的额头，再也没有了那种滚烫的感觉。丽玛轻轻地吻着我，她吻到我满嘴的苦味，什么都明白了。她的脸颊紧紧贴着我的脸颊，我感到一股冰冷的东西从我的脸上滑过，那是她的眼泪。
那天晚上，我们躺在铺满尘灰的砖窑里，她说：“土司迪埃刀嚷。”我说：“土司迪埃刀嚷。”她说：“我爱你。”我说：“我爱你。”
我们的手臂纠缠在一起，我们的呼吸纠缠在一起，我的手臂伸进了她的衣服里，她的手臂也伸进了我的衣服里，我们忘情地吻着对方，忘情地抱着对方，不知道什么时候，衣服像羽毛一样落在地上，明亮的月光下，我看到她白玉无瑕，像一件世界上最完美的艺术品。后来，我突然感觉到世界一片静寂，风从遥远的地方吹来，无声无息地掠过窑顶。我从很高很高的地方滑下来，滑过了草梢，滑过了小溪，鲜花和浪花在我的身边一齐开放，开放得绚丽多姿。最后，我滑入了一望无际的大海中。我躺在平静的海面之上，任海水托举着我，像托举着一片羽毛。月光从云层照下来，我与月光相接……
丽玛的手指划过我的身体，像海风划过船帆一样。我搂着丽玛的腰身，像船舷系着船桨。
这个月色朦胧的夜晚，这个黑暗中的破窑，成为了我二十年来最幸福的时光和地方，以后的很多年里，我一直在努力回想着这个夜晚和这个地方，努力回想着每一个细节，可是丽玛的面容总是模糊不清，那些细节，我总是想不起来。
此情可待成追忆，只是当时已惘然。
我们就这样抱着，一直到天亮。一缕阳光斜斜地照进破窑里，我明白了，又一个早晨来临了。
只是，此前的所有早晨，都没有这个早晨更美丽。
丽玛身体康复了，我兴奋异常。我们走出破窑，决定去那座村庄，好好感谢胖大郎中，顺便再买一匹马。要是依靠我们两个的脚板，要追上豹子他们，得到猴年马月。
现在，驼队早就把货物送到嘉峪关，走在返回的路上。我牵挂着那一张十万元的银票，不知道送给了谁。如果知道了，我说啥也要偷出来。现在我去偷，和光头没有一点关系了。不义之财，人人皆可取之。
我突然又想到，三绺长须他们早就把鹰隼放出去了，说不定这会儿瘦子响马和光头镖师已经打起来了。如果双方打得你死我活，我又找谁去打听十万银票的下落。
还有，豹子和光头他们安全吗？
我边想边走着，一走进那座村庄，突然感到气氛不对。村道上有很多人，都在交头接耳，饶有兴趣地谈论着什么，几个半大孩子，在村道上追逐打闹，显得很开心。我查看地上，没有发现任何蛛丝马迹。我带着丽玛，从村后绕过去，来到东边的村口——我们是从东向西走——东边村口的坡道上印着几条深深的车辙印，还有骆驼的花瓣蹄印。
怪不得这座村子里热闹得像过年一样，原来村子里来了很多客人。
我也想看看稀奇，说不定是谁家在过红白喜事，在农村，也只有过红白喜事的时候，才会有家家出门观看的盛况。如果遇上了这个情况，我就和丽玛冒充女方家的亲戚，进去好好饱餐一顿。
女方家的亲戚一般都很多，农村把他们叫做新客人，即使你混进去骗吃骗喝，也没有人留意到的。
走进村子里，看到很多人聚集在那座厦房门口观看。厦房的大门打开着，门口的树上拴着十几头骆驼，一个皮肤粗粝的少年，怀中抱着鞭子，在看守着。村子里有几个少年和这个少年聊天，他们说得很热火。
当时，我想着：郎中家真气派，来了这么多客人，他家会有啥事呢？不像是有红白喜事。
我没有贸然走进去，只是拉着丽玛在人群中观看。丽玛的脸上围着头巾，看起来和这里的所有女人都一样，没有人会去留意她。
胖大郎中家的院子里，停着几辆大车，大车上鼓鼓囊囊，用绳子横扎着，斜捆着，一看就是货物。大车的旁边，有几个人围坐在一起推牌九。牌九是一种古老的纸牌游戏，远在没有扑克以前，牌九就非常流行，只是后来因为有了印刷更为精美的扑克，牌九才渐渐消失。
我想，这些人是干什么的？是贩运货物的商人吗？还是走镖的？走镖的车上应该插着镖局的旗号，可是这几辆车上都没有。
我正在疑惑不解的时候，看到一个人从院子里走出来了，我突然感到这个人似曾相识，但是我一时想不起他是谁。他的容貌，他的举止，似乎都很熟悉，可我当时就是想不起来。
那个人对抱着长鞭的少年说：“和可朗玛说屁，都是空子。”（和乡下人说屁，他们啥都不懂。）
听到这个说着江湖黑话的人，我突然头脑中电光火石般地一闪，一下子明白了，那天晚上我和念家亲住在客栈里的情景，一幕幕闪现。那天夜半，我偷听到两个人说话，这是其中一个；天亮后，念家亲去跟踪两个人，这是其中一个。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。我绞尽脑汁想找到念家亲被害的线索，没想到在这里出现了。
我悄悄地抓住丽玛的手，悄悄地退出村庄，我担心他们会认出我。
我的手臂都在轻轻发抖。
昨夜过后，丽玛好像换了一个人，她的脸上红扑扑地，眼神像水蜜桃一样，水盈盈地，她的眼神总会有意无意地落在我的身上，我的眼神一与她相触，就能够碰出绚丽的火花。她低着头，吃吃地笑着。
我带着她，从西边的村口出来，看到前面有一片包谷地。被扳掉了包谷的包谷地，像一个脱光衣服躺在地上的老汉一样丑陋不堪，露出累累的肋骨。我和丽玛藏在包谷地里，盯着村口的动静。丽玛紧紧挨着我，她湿漉漉的呼吸溅在我的脖子上，让我一阵阵意乱神迷。我扭过身，抱着她，她闭上了眼睛，长长的眼睫毛像翅膀一样在抖颤。
我把丽玛放在地上，手指刚刚碰到第一个扣子，突然看到村口出现了一队人影，是那群赶着骆驼，拉着大车的人。
走在前面的那头骆驼特别醒目，因为它的驼峰上长着红色的毛发。
我的手指急忙离开丽玛，爬在地上，向村口张望。我看到那些人逶迤走出了村口，向着包谷地走来。
我仔细观察，看到另一个人。两个在夜晚的客栈里，用江湖黑话谈论镖局和响马的人，都在这里了。但是，他们到底是什么身份，说他们是镖局吧，大车上没有悬挂镖局的旗子；说他们是客商吧，推着这么多货物，没有镖局保护，他们怎么敢上路。
推车咯咯喳喳，骆驼噗噗踏踏，从我们的眼前走过去，然后慢慢走远，消失在了地平线的那边。我拉着丽玛跟上去。
那天晚上，我们跟踪那队人马，来到了一座小镇。
小镇很小，只有一条街道，一家饭店，一家客栈，一家杂货铺，一家皮货店。这队人马没有住在客栈，而是住进了一户人家。这户人家的院子外有一棵高大繁茂的泡桐树，树枝一直伸到了院墙之外。我一看到这棵泡桐树，就知道可以利用了。
我将丽玛安顿在客栈里，拍拍她的肚子，然后指指门外，她知道我要走了，她知道她留不住我，只好恋恋不舍地看着我离开。
我在客栈里转悠着，寻找着可以利用的工具。我在墙壁上看到了挂着的一盘牛皮绳，解下来，悄悄地溜出去。
我来到那棵梧桐树下，拿起绳子一甩，就搭在了树枝上。然后，我沿着绳子爬到了树枝上，站在了那户人家被树枝覆盖的院墙上。很多人以为他们家院墙高耸，对伸出墙外的树枝不加修剪，刚好给老荣提供了方便。
那天晚上的月亮很好，照耀地面如同白昼，我看到这伙人只是将大车连在一起，派一个人睡在大车上，他的鼾声像一条想要流通也总也流不通的冰冻的河流，那种磕磕绊绊的声音让人头皮发麻。
我悄悄地从树枝上溜下来，在每一间房屋的窗沿下凝神静听，但是我没有听到一句话。这些赶了一天路的人，都睡着了。
偷听不到他们的谈话，我便慢慢摸近他们的车辆，想看看里面装的是什么。我摸了摸，摸出来装的是布匹。布匹外包了一层油布，油布外用绳子捆扎着，绳子下还夹了一块布条，我抽出来，但是那时候月亮隐入了云层里，我看不到这是什么，便将它装进了口袋里。
再找不到有用的线索了，我只好又翻墙出来。怪不得他们警戒如此松懈，因为他们押运的，只是不值钱的普通布匹。
回到客栈，擦亮火柴，我看到我偷回来的是一面小旗子，上面写着四个字：嘉兴镖局。
原来这也是一伙走镖的。
可是，嘉定镖局在哪里，我不知道。我以前只是听光头说，有一支镖队和他们的路线刚好相反，从嘉峪关到张家口，他们从嘉峪关带皮货到张家口，这条路是主线，就像光头他们从张家口带丝绸、茶叶到嘉峪关，这条路是主线，至于回去的情况，能带上什么就带什么，反正是捎带，有时候还会空手回去的。
光头口中的那个镖局，莫不是这个嘉定镖局？害死念家亲和瘦子孩子的，莫不是这个嘉定镖局？
他们为什么要下此毒手？又为什么要嫁祸于人？想到他们回去的时候，只是带着普通的布匹，我豁然开朗。
然而，直到现在，我也只是猜想。我偷听到谈话的那两个人，他们和嘉定镖局走在一起，并不能证明他们就是嘉定镖局的人。
我必须一直跟踪下去，直到弄清事情的全部真相。
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