街道上有一家皮货店，皮货店里卖的是熟皮子和皮毛衣服。塞外动物很多，羊、狼、狗、鼠、狐、兔……这些动物的毛皮，都可以制作衣服和褥子，从动物身上剥下来的，尚未加工的皮子，叫做生皮子，又燥又硬，不能使用；把生皮子浸泡在草灰水中，浸泡三天，然后拿出来阴干，并加以揉搓，皮子就会变得柔软，这就是熟皮子。熟皮子就可以使用了，缝制大衣，制作褥子。
我翻墙出去，直奔皮货店。
皮货店的房门，只是普通的两扇对开的木门，要拨开这样的木门，实在太简单了。关于这种木门的盗开方法，前面已经写了很多。
我轻手轻脚地溜进皮货店，看到墙角放着一张床，房中间架着一根长棍，长棍上搭着一排皮衣。我的手刚刚挨上那些皮衣，床底下突然钻出了两个手持棍棒的人，他们大声叫骂着：“昨天偷，今天又偷，你这个贼胆子也太大了。”
我突然看到有人从床底下钻出来，吓得魂飞魄散，顾不得拿皮衣，扭头就跑。
那两个手持棍棒的人钻出了皮货铺，我在前面跑，他们在后面追，他们边跑边喊：“抓贼呀，抓贼呀。”我听了后非常生气，我又没有偷你们的东西，你们至于这样大喊大叫吗？
我不能跑进客栈，如果跑进客栈，就会给丽玛带到灾难。我沿着这条唯一的街道跑着跑着，就钻进了一条小巷。
小巷尽头是清真寺，清真寺墙壁高大，我爬不上去，回过头来，看到巷子口追来了七八个人，还带着一头狗，狗仗人势，一路都在狂吠着。
前无去路，后有追兵，我正彷徨无计的时候，突然看到旁边有一棵钻天杨，就三脚两脚爬上去。钻天杨树杆粗壮，但是树冠收缩，看起来就像一管毛笔。如果这是一棵泡桐树就好了，泡桐树的枝干向外伸张，我攀着树枝，就能够跳到屋顶上，然后踩着屋脊和围墙逃走；可是这是钻天杨，它的枝干距离最近的屋脊和围墙，也有好几丈远。
我爬上钻天杨，身子藏在树枝间，刚刚喘口气，那些人就带着狗追到了树下。
那群人开始爬树了，还有一个人拿来了挠钩，准备用挠钩将我从树上勾下来。挠钩在西北农村很普遍，他是一种农具，用来采摘柿子。只要挠钩勾住了我，我就会被生生从树上拉下来。
小时候，我见过狗撵兔，一群细狗将一只兔子从窑背后追上了窑顶，窑顶高约几丈，下面是干硬的院落，如果兔子跳下去，就会被摔死。兔子走投无路，就藏进了窑顶上的管道里。见过砖窑的人，都知道窑顶上方是倾斜的，目的是为了让雨水能够尽快流走，避免窑洞渗水。窑洞的两边向中间倾斜，中间的前方，也就是朝向院落的那方，有一个圆形的泥土烧制而成的管道，在窑洞前伸出一段，目的是为了避免流下去的水溅在窑门口的人。那只兔子无处可藏，就躲进了窑顶上的管道里。管道很深，打猎人探手进去，无法捉住兔子；管道很窄，细狗也钻不进去。后来，有人拿来了挠钩，从后面勾住了兔子，然后向外拉扯，兔子凄凉地叫着，打猎人抽出挠钩，看到挠钩上沾了血迹和兔毛。打猎人再次伸进挠钩，再次勾住了兔子，兔子在里面再次响起了凄凉的叫声。等到打猎人将兔子从管道里勾出来的时候，我看到挠钩戳进了兔子的大腿里，一截白色的骨头露了出来。这次，兔子给勾出来，是因为挠钩勾住了它大腿的骨头。
那个拿着挠钩的人一步步逼近了，我想起了小时候看到的那只兔子。我眼看着就会成为那只兔子了。
突然，远处响起了一声尖利的啸声。声音悲悲切切，似乎含着无数的愁怨。
所有人都朝着那个声音响起的方向望着，突然看到一个鬼头人身的东西，从远处的树上慢慢落下来，然后，蹦蹦跳跳地向着这边走过来，他的全身都发着亮光，亮光让他那张狰狞的面容看起来更加恐怖。他穿着长衫，长衫飘拂；他的眼睛深陷，两颊无肉，每走一步，下颌骨就会抖动一下，露出雪白的尖利的牙齿。
小巷里突然有鬼魂出现了。
那些追赶我的人面面相觑，想要向前逃走，可是前面有清真寺高大的围墙阻拦；想要向后逃走，后面的路上走来了这个极度恐怖的鬼魂。他们跪在地上，两股战战，觳觫不已。就连刚才还在吠叫的那条狗，此刻也趴伏在地上，呜呜哀鸣。这条狗真是通人性，看到主人嚣张，它就猖狂；看到主人恐惧，他也害怕。
唯独我不害怕。
我是江相派，当然不会相信世界上有鬼魂。我明白这个鬼怪是人假扮的。可是他是谁呢？
我这个念头只是一闪而过，现在逃命要紧。我从树上溜下来，跑向了小巷出口。那些人跪在地上，他们因为恐惧而浑身瘫软，连起身追赶的力气都没有了。
我跑出了巷口，又跑出了很远，然后站在街口等候，这时候，曙色已经染白了天空中的一朵浮云。那个鬼魂跟着我过来了，他走到距离我只有几丈远的地方，突然喊道：“呆狗，你个小东西，咋个会在这里？”
我一听声音，一下子呆住了。啊呀，三师叔来了。
我惊喜地叫道：“三师叔，你怎么会在这里？”
三师叔拉着我说：“这里不是久留之地。”他将头上和身上的伪装全部撕下来，我看到那些不过是面具和破衣裳，因为涂上了一层老胶，上面沾着萤火虫，所以会发出光亮。老胶，是木匠熬制的一种粘性极强的胶，它连木头都能粘住。
三师叔对着远方，打出了一声长长的呼哨，一匹全色雪白的马，踩着黎明时分的第一缕曙光，从远方奔腾而来，马蹄橐橐，鬣鬃披覆，这种场景，很多年都出现在我的记忆中。
白马奔跑到我们身边，一声长啸，人立而起，浑身的肌肉都在颤抖，硕大的眼睛望着我们，这匹马让人一见生爱，就像我此前骑着的那匹纯血马一样。
我和三师叔跃上马背，白马向着远处的树林奔去，风声呼呼，从我的耳边吹过，我有一种腾云驾雾的感觉。
三师叔在马背上问我：“我这匹马怎么样？”
我说：“挺好的。”
三师叔骄傲地说：“我这是纯血马，在草原上，一千匹一万匹里也找不到一匹。”
我突然极度伤悲，我想起了我的纯血马，那匹被大排他们骗走的纯血马，不知道现在沦落到了哪里。
我说：“我也有一匹纯血马。”
三师叔嗤了一声，他嘲弄地说：“你个傻小子也有纯血马，你知道什么叫纯血马？”
白马很快就来到了树林里，我们从马上跳下来。好长时间不见，我看到三师叔比半年前瘦了，也黑了，多年的江湖风浪，在三师叔脸上镌刻出了一道道深深的皱纹。尽管这样，三师叔仍然气质盎然，魅力四射，是那种成熟男人的魅力。
我说起了我这一路上的经历，说起了丽玛，说起了我的纯血马。三师叔说：“你小子，到处留情，还都是绝世美女。燕子是个人稍子，这个丽玛听起来也是人稍子。你说你这么一个臭小子，要人样没人养，要能耐没能耐，咋就会有绝色美女看上你。”
我笑着说：“我是三师叔的徒弟，这都是跟三师叔学的。”
三师叔笑着说：“我有一身本事，你不学，就只学了这种勾引女人的本事？我告诉你，男人想要让女人对你死心塌地，你就得在某一个方面特别优秀，特别突出。只要你在这一个方面强过所有人，世间的女人，你想要谁就要谁，想睡谁就睡谁。”
我问：“三师叔有什么本领？”
三师叔笑着说：“你三师叔的本领大了去了，不是某一个方面优秀突出，而是很多方面都优秀突出，这女人怎么不会排着队来找你三师叔？作为一个男人，让女人来贴你，这才是本事；你死皮赖脸去贴女人，那算什么本事？”
三师叔风流成性，他一辈子都是这样。豹子曾预言三师叔会死在女人肚皮上，现在看来，三师叔不但没有死，而且还获得很滋润。三师叔最喜欢谈论的话题就是他勾引女人的经验和经历，但是我现在不想听这样，我还记挂着嘉定镖局，那个身上存在很多疑团的嘉定镖局。
我说：“堡子里那户人家住着嘉定镖局，我想要弄清他们的底细，可是我不知道怎么入手。”
三师叔沉吟了一会儿，说：“这种事情，有什么难办的？对于我们江相派来说，天下就没有办不到的事情。你看我怎么做，你好好学着点。”
我突然想到还没有问三师叔他怎么来到这里，刚想张口，三师叔说：“当初我们一起干掉了老同，给你师祖报了仇，我就离开了喇嘛庙，在草原上到处游荡，有一天，我被一伙土匪劫上山，突然看到了土匪窝里还有一个人，你猜是谁？”
我摇摇头，表示自己猜不出来。
三师叔说：“是胖大和尚啊。”
哦，就是喇嘛庙里和我们设局干掉老同的那个胖大和尚，他怎么会在土匪窝里？
三师叔说：“你还记得有一天喇嘛庙里来了两个人，给了一口袋金条，接走了胖大和尚？”
我说：“记得啊，那是两个商人。”
三师叔说：“那不是两个商人，而是两个土匪，他们大当家的被人用毒箭射伤了，就请胖大和尚去疗伤。”
我问：“射伤大当家的箭镞上，是不是刻着龙威镖局四个字？”
三师叔说：“着了，你小子咋个知道的？”
我说：“我见到了这个大当家的，还和他一起喝过酒。”
三师叔说：“这个大当家的人很不错，很讲江湖义气，虽然是土匪，但从来不抢老百姓，只抢贪官污吏。胖大和尚给他治好了伤，他就留胖大和尚住在土匪窝里。偏偏胖大和尚也是一个行走江湖的人，在一个地方呆不住，就像黑白乞丐一样。”
哦，黑白乞丐也是这样的，万贯家产，妻妾成群，奴仆如云，可是他们还是要当雅丐，行走江湖，风餐露宿。每个人的人生都不一样，但只要你按照自己的想法去生活，他所走过的就是美丽人生。一辈子呆在金碧辉煌的宫殿中的宫女，并不比宫墙之外的牧羊女更快乐更幸福。
三师叔接着说：“我来到土匪窝后，胖大和尚就像见到了救星，他说啥也要跟着我走，后来我就带着他一起行走江湖。”
我问：“胖大和尚现在在哪里？”
三师叔说：“被豹子接走了。”
我说：“怎么又被豹子接走了，你见到豹子了？”
三师叔说：“响马要对走镖的动刀子，豹子知道胖大和尚是大当家的救命恩人，就找到胖大和尚，要他过去说事。我因为事情临时走不开，就耽搁了两天，再去追赶他们，没想到半路上遇到了你小子。”
我问：“豹子怎么知道胖大和尚就在这一带？”
三师叔说：“豹子能耐大得很，他到什么地方都能结交一批纯种好汉，而且这些纯种好汉都甘愿受他驱使。豹子是老荣行当里的，他只需要找到这里老荣行当里的头儿，他们马上有求必应，让干什么就干什么。豹子在江湖上闯出了名号，呼风唤雨，人人都听说过他，人人都买他的账，这才是江湖老大的派头。再说，胖大和尚那么特色鲜明的一个脑壳，走到哪里都有人认得。”
我觉得，做人要做豹子这样的人，不能做三师叔这样的人。豹子很正气，三师叔很邪气。豹子光明磊落，三师叔刁钻古怪。豹子满脑子的忠孝礼义、除暴安良，三师叔满脑子的男盗女娼、偷鸡摸狗……但他们两个都是我最尊敬的长辈。
从这里向西边走，是一条宽敞的道路，古代的丝绸之路就从这里走过，张骞、玄奘他们，当年也走的是这条路。向西边行走二三十里，是一座大村庄，叫岳家原，村庄里有几百个人，村口有一棵空心槐树。村子里的人全部姓岳，据说是当年岳飞的后代为了躲避追杀，从中原逃到了这里定居。
三师叔要在这里设局，等着嘉定镖局钻进来。
太阳升到了头顶时，嘉定镖局的人马来到了岳家原，他们惊异地看到，距离村庄半里外的一片钻天杨下，一个身材高挑的中年男子，手持铜镜，到处找寻，他的后面跟着一大群人。
嘉定镖局的人感到很奇怪，这些人在找什么，就问站在路边的一个村民，那名村民说：“来了一个算命的，自称半仙，他说村子外佛光普照，地底下一定有佛珠。”嘉定镖局觉得这件事情真奇怪，就停下来想看看究竟。
中年男子来到了一棵白杨树下，突然跪下去，连连磕头，他大声叫喊着：“佛主保佑啊，保佑一方平安。”
村民们看到中年男子这个奇怪的举动，他们面面相觑，都不明白这个中年男子葫芦里卖的是什么药。
中年男子站起身来，他指着那棵钻天杨的根部说：“快挖，就在这里，天降佛珠，就在这里。”
有好事者扛来了铁锨，他们铲掉钻天杨下面的荒草，掘地三尺，突然挖出了一颗金光闪闪的宝珠。宝珠浑身金黄，熠熠闪光。
中年男子对着宝珠跪了下去，连连作揖，连连跪拜。先是围观的老年人，接着是青年人，最后是所有人，都跟着青年人跪了下去。
中年男子说：“天降佛珠，会给岳家原带来吉祥。请回佛珠供奉，永葆村庄平安。”
岳家原的两名长者，无限虔诚地把佛珠捧在手中，躬身前行，他们经过嘉定镖局的身边时，镖师们看到这颗金光闪闪的宝珠，真的是一颗宝贝，他们感到万分惊讶，为什么那排钻天杨下会有这样的宝贝，此前，他们在这条路上行走了几十年，为什么就没有想到这里居然还埋藏着宝贝。三师叔也从嘉定镖局的面前走过去了，但是他气定神闲，神游天外，对他们看也不看一眼。
嘉定镖局实在想弄明白，地底下怎么就会有一颗佛珠，他们逶迤跟在岳家原村人的后面。他们看到那两名手捧佛珠的长者，一路小心翼翼地走着，最后把佛珠放在了观音庙里。
三师叔说：“佛珠乃三千年前昆仑山上的精石炼成，后作为了观音菩萨腰间玉带的点缀。这块佛珠因为带到了观音菩萨的点化，所以富有灵性，只要你的额头挨上了佛珠，就会一生百病不侵。”
岳家原的人排成长队，让三师叔挨个用佛珠摩擦他们的额头。因为西北干旱缺水，很多人半个月也不会洗脸，额头上有了一层厚厚的污垢，三师叔还没有摩擦几个人，佛主已经沾了一层污垢。
三师叔说：“佛家爱所有人，观音普度众生，无论富贵，还是贫贱，无论做过错事，还是傻事，佛家都会一视同仁，观音都会加以原谅。”
嘉定镖局看到全村人都来亲近佛珠，他们也跟在后面，想要让佛珠挨着他们的额头，保佑自己一生平安。
然而，当三师叔手中的佛珠，即将挨上一个人的额头时，三师叔停住了，他说：“这位施主，你身上带着血腥之气，请先将血腥之气洗刷，再来接受恩赐。”
那个人是镖局里的人，他左右看看，一脸尴尬。
三师叔面不改色地说：“请到村口大槐树下，闭着眼睛，心神安宁，说出最近做过的事情，佛珠就会原谅你，让你过来接受恩赐。其余各色人等，在此等候”。
那个人走到了大槐树下，面对着空洞洞的树身，开始说话了。而当时，我就藏在树身里，我听见他详细说到了杀害念家亲的经过：
“那一天，我和黑炭往东走，想查看响马和龙威镖局火拼了没有，龙威镖局的人死光了没有。有一天晚上，我们住在客栈里，就说起了当初我们杀死响马老大他孩子的事情，然后再用龙威镖局的毒箭射伤响马老大。我们深深感叹这个借刀杀人的计策真是好，事情不露什么痕迹，就借助响马的手灭了龙威镖局，这一路上的镖就都是我们的了。我们正说的时候，就看到门外面有人影闪过。我们干掉响马的孩子，这是天大的秘密，不能让人知道，要是被响马知道了，哪里还有我们的活路？我想立即干掉这个知道我们秘密的人，黑炭说让等一等，看看他是什么路数，放长线钓大鱼，但是知道这个秘密的人，一个都不能放过。当天晚上，这个人就离开了客栈，向西走去。我们就偷偷跟在他的后面。后来，他来到了一片树林，我们跟进了树林，他走进了红窑堡，我们观察到四周没有什么动静，也跟了进去。”
“我们刚刚走进去，就和他碰了一个正面，两下交手了，镖局里都是功夫好手，他一个人不是我们的对手，转身逃跑，我在后面追赶。我们追到另一个出口的时候，终于追上了他，将他打倒。他的脸被我用刀砍了一个口子。”
“看情形，他好像是在这里等人，现在他已经不能动了，为了进一步迷惑别人，我们就把龙威镖局的箭镞放在他的手中。然后从洞壁上捉来了一只吸血蝙蝠，放在他的脸上吸血。那只蝙蝠边吸血，边发出欢快的声音，很快地，洞壁上的蝙蝠都来了，争着抢着爬在他的脸上吸血。他长声哀嚎着，手指抓得很紧，他的手心里，就放着龙威镖局的箭镞。”
“后来，他不动了，身上的血也被蝙蝠吸光了，我们才离开。我现在把啥都告诉菩萨了，愿菩萨保佑我，让我长命百岁。”
这个人说了一长段话，然后气喘吁吁地回到了观音庙前，在所有人的目光中，三师叔无限虔诚地把佛珠在他的额头上滚了两滚，他的脸上露出了幸福的微笑。
过了一会儿，又来了一个同样的人，这个人所说的和前面那一个人所说的完全一样。两个人分别说出了相同的话，而且事先又没有商量，可以比对出，他们所说的都是事实。
念家亲被他们害死了，而且死得很惨。杀害念家亲的是他们，杀害瘦子孩子的是他们，向瘦子射出毒箭的，还是他们。他们这样处心积虑的目的，只是同行竞争，为了独占这条路上的镖。
世间毒物万万千，蜘蛛蛤蟆和毒蝎，唯有人心最狠辣，从来杀人不见血。
嘉定镖局的那些人被三师叔用佛珠点化后，兴高采烈地上路了。走在最前面，还是那头驼峰上长着红毛的骆驼。
三师叔看到他们西行，便追上他们，谆谆教诲道：“西方为金，暗藏灾祸。各位最好在此停歇半月，如果事情紧急，一定要前行，就请早睡早起，每次睡前，就将随身物品埋在居住地正南一百步的地方，切勿告诉他人，否则会有牢狱之灾。连续三天，掩埋物品，切切牢记。”
嘉定镖局千恩万谢，继续前行。他们坚定地相信，只要按照三师叔的吩咐，此后就会灾难远去，百病不侵，长命百岁。岳家原的村民也都散开了，那被三师叔挖出的佛珠，被供奉在观音庙里，接受岳家原世世代代人们的顶礼膜拜。
我和三师叔也离开了。我费尽周折也无法打探到的秘密，被三师叔轻描淡写地获得了。三师叔就是三师叔，他是江相派的元老级人物。
我说：“真相大白了，我们赶快回去报信，别让响马和镖师们打起来。”
三师叔说：“不要紧，只要豹子和胖大和尚他们及时赶到，双方就不会打起来的。目前当务之急是，收拾嘉定镖局这些走镖的，不要让他们逃回嘉峪关老巢，要是逃回去了，就不好对付了。”
我说：“就我们两个人吗？他们有十几个人，个个武功高强，我们两个能行吗？”
三师叔笑着说：“江相派从不与人角力。角力的，那是莽夫，江相派只与人斗智。”江相派，顾名思义，就是江湖上的宰相，宰相足智多谋，岂是那些一身蠢肉、动不动就要与人拼命的莽夫所能比的？
我问：“三师叔，你有什么好办法？”
三师叔说：“嘉定镖局在借刀杀人，我们就不会借刀杀人？我们就用他们的计策，以其人之道还治其人之身。”
当天晚上，嘉定镖局住在了永昌，我和三师叔也住进了永昌。永昌在今天叫金昌。
三师叔和我来到了一片骆驼棚边，这里喂养着几十头骆驼，却只有一个人看护。三师叔走上去，和他聊天，并抽出纸盒香烟让他抽，他乐呵呵地接过一根，背对着棚门，三师叔取出火柴给他点烟，却总是点不着。三师叔说：“这儿夜风太大了，去背风处点烟。”看护的人为了能够吸一根三师叔递过来的香烟，就跟着三师叔去了几丈远远的墙角。而这时候，我已经溜进了骆驼棚，剪断最外面那头骆驼的缰绳，手心里放着盐巴，骆驼总是想舔，却总是舔不着。它就乖乖地跟着我走出了骆驼棚。
等到三师叔终于给那个人点着了香烟，我已经骑上骆驼走远了。
三师叔找个借口，也离开了。
我们牵着骆驼，来到了城墙拐角，三师叔从口袋里拿出了一包染料，倒上水，搅拌，然后将这匹骆驼的驼峰染成了红色。红色驼峰的骆驼很少见，正因为少见，才引人注目。
三师叔问我：“你说永昌县城里，什么东西最重要？”
我想了想说：“衙门的官印最重要。”
三师叔书：“对的，我们要是拿了衙门的官印，明天他们一到县衙，找不到官印，整个县城就会炸了锅。”
我说：“骑着这匹红毛骆驼拿了金银，然后故意让所有人看到，明天，嘉定镖局的好日子就来了。”
三师叔笑呵呵地说：“呆狗果然长大了，一点就通。”
那时候的县衙很小很小，只有几间房子，要找到这一颗官印，并不难。三师叔在外面望风，我潜入县衙，翻找官印。因为这次是给嘉定镖局栽赃，所以我手持铁棍，外面包着一层布，只要见到锁子，就撬开。然后，把抽斗里柜子里的东西翻得乱七八糟，值钱的东西拿走，不值钱的东西丢在地上。
官印没有找到，只找到几枚木头印章。其实这时候早就到了民国，皇上御赐的官印，早就不用了，衙门里使用的是用杜梨木刻就的印章。杜梨木木质坚硬，不会开裂，适宜刻制印章。我们行走江湖，不与官府打交道，所以对官场这一套很不懂。
人世间有三种生活：江湖生活、官场生活、民间生活。这三种生活各有各的规程，各有各的行事法则，任何一个人，选择了其中的一种生活，就要遵守这些法则。人在江湖，身不由己，说的就是这个道理。
在县衙里，我把认为值钱和有用的东西，装了一包，然后敞开大门，扬长而去。
三师叔让我背着这一包东西，先去城墙边等他，估计我走远了，三师叔跨上骆驼背，蒙着黑布，然后高声叫喊：“有贼啊，抓贼啊。”县衙里当当当响起了钟声，三师叔骑着骆驼在县衙里四处乱撞，让走出房门的每个人都看到他，估摸火候差不多了，三师叔才骑着骆驼一溜烟地逃走了。
三师叔来到城墙根的时候，我刚刚把那一包东西打开。三师叔看到那里面有印章，有文件，有牛皮袋，还有纸钞，三师叔把认为有用的东西，装了一个牛皮袋，其余的东西，就丢在了地上。
然后，我们悄悄回到嘉定镖局所在的客栈。
三师叔是个设局高手，不过这个局还没有结束。我们要把这一包赃物放在嘉定镖局的行李中。
昨天黄昏，镖局每个人都把自己的随身物品——护身符、钥匙链等等东西包在一个大布包里，埋在了客栈前方一百米的地方。他们掩埋的时候，特别隐秘，所以夜晚也不派人看守。我和三师叔来到这里，把他们埋藏的大布包挖出来，把那个装着县衙门赃物的小牛皮袋放进去。
然后，我们找到没人的地方，把那匹骆驼身上然后的毛发，全部剪掉，放走了。
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