椒房殿。

    皇后端坐在赤金雕云凤宝座上，细细地翻看着彤史，姣美的脸庞微露清浅的笑意，满意地道：“皇上总算是回心转意了，除了去柔嫔的昭阳殿次数多些，对其他六宫妹妹们也算一视同仁，雨露均沾。”

    武贵妃假腥腥地笑道：“臣妾日夜盼着宫中再多添几个小皇子，小公主，那才热闹呢。”

    皇后无不忧虑地道：“皇上膝下子嗣单薄，本宫真是愧对列祖列宗。”想了想，又向宫婢宝珠道：“你去准备一下，明日本宫去钦安殿祈福，求菩萨保佑众位妹妹们早日为皇家开枝散叶，广诞皇嗣。”宝珠应诺躬身退了出去。

    武贵妃拈了一粒紫葡萄，柔媚地笑道：“皇后，依臣妾之见，求神不如求己。若皇上不再专宠一人，后宫自然会广诞皇嗣。”

    皇后感慨道：“这个月皇上一次也没有去过关睢宫。看样子是已经把宸妃撂下了。”

    武贵妃不以为然道：“皇上有没有去过关睢宫并不重要，要紧的是皇上的心里是不是真的把她放下了。”

    皇后叹道：“皇上的心思你我又如何猜得透？”

    武贵妃呷了一口茶，沉吟道：“皇后难道不觉得皇上的行为有些奇怪么？”

    皇后轻抚着皓腕上的翡翠镯子，疑惑道：“有何奇怪？”

    武贵妃忧虑地道：“皇上勤于政务，一向不重女色，即使独宠宸妃，每月里总有一半的时间留在含元殿批阅奏折，处理政务。可如今行事却有些荒唐，时常夜夜笙歌，饮洒作乐。”又长叹了口气，道，“说句大不敬的话，皇上所作所为越来越像昏君了。”

    皇后神色凝重，道：“你意思是皇上这些反常行为都是因为宸妃？”

    武贵妃叹道：“臣妾不知皇上为何忽然恼了宸妃，但看皇上的反应显然心中很看重宸妃。若日后宸妃又使出什么狐媚手段迷惑皇上，皇上一定会不计前嫌，与她重修和好。”

    皇后沉吟不语。武贵妃又道：“皇上临时取消鹿台会盟，鞑靼汗王十分震怒，扬言要发兵攻夺城池。幸得国丈爷司徒大人在中间极力周旋，鞑靼汗王才作罢。如今百姓纷纷骂皇上是个沉迷女色的昏君。”

    皇后脸色剧变，问道：“百姓真的骂皇上是昏君？”

    武贵妃正色道：“给我天大的胆子我也不敢编这样的谎话。皇后若不信，派人去京都街上打听一下便知道了。”

    皇后蹙眉道：“皇上要宠爱谁，本宫本不该过问，可若因为一个宠妃，失了民心，影晌到江山社稷，本宫就不能再坐视不管了。”

    关睢宫。朱红宫门紧闭，庭院深深，宫花寂莫红。几只鸟雀落在地上啄食着宫人们撒下的米粒。明月立在长窗前呆呆地望着天际自由飞翔的白鸟，眸中露出一丝向往之色。

    阿满掀帘而入，望着她清冷消瘦的身影心中满是酸涩，皇上已经一个多月没有踏足关睢宫了，似乎已经将姐姐忘记了。若没有了皇上的恩宠与庇护，姐姐该如何捱过这漫长的岁月。她想不明白姐姐为何要惹怒皇上，为何要将皇上推给别的女人？每次话到嘴边又不忍问出口，怕勾起姐姐伤心。

    明月见她满脸心酸地望着自己，不由笑了笑，道：“这样清清静静的日子难道不好吗？”

    阿满咬唇道：“姐姐，只要你觉得是对，只要你喜欢，哪怕有一日去了冷宫，我也陪着姐姐。”

    明月心中暖意融融，假嗔道：“你居然敢咒姐姐会被贬入冷宫？”

    阿满自悔失言，忙道：“呸呸呸，睢我这张乌鸦嘴，该打。”说罢作势自打嘴巴。

    明月含笑拉住她的手，道：“我正有一件正事嘱咐你。”

    阿满笑嘻嘻地问道：“什么事？”

    明月沉吟道：“如今我们的情况不比以前，没有了君恩的眷顾，往后的日子会比较艰难。你要盯紧宫中的宫人们，不要让他们生出事来。也要打起精神万万不可让人在我们宫中做下什么手脚。”

    阿满心中一凛，道：“姐姐不说，我差点疏忽了。那帮牛鬼蛇神早视姐姐为眼中钉，欲除之而后快，如今姐姐失宠了，她们还不趁机落井下石。”

    明月颔首道：“不要让她们钻了空子。”

    阿满郑重地答应，又见快到时辰向皇后请安，便扶着明月走至垂花门，步上轿辇，径直赶向椒房殿。

    殿中嫔妃们已陆陆续续到来，明月按着位次坐下，数道冰冷而鄙夷的目光落在她身上，明月不以为意，在他人眼中她不过是个被皇帝厌弃的女子，她们当然不会再对她谄媚讨好，百般奉承了。只有熙嫔望向她的目光一如既往的温暖，明月心中一暖，向她报以淡淡一笑。

    明黄绣墩兰纹软帘掀起，柔嫔莲步珊珊而入，所有人纷纷望向她，只见她着云霏妆花缎织金锦衣，通身以金丝线绣桃花，每朵花蕊以碎钻为点缀，下面系玫瑰色百褶如意月裙。梳灵蛇髻，髻边插一支点翠金孔雀步摇，眉心贴一朵金色花钿，妆容妖娆艳丽，嫩白的颈项挂着璎珞赤金嵌东珠项圈，神色骄矜，如一只骄傲的孔雀优雅地迎视着众人或嫉妒，或羡慕，或善意，或敌意的目光。

    柔嫔行礼如仪，娇声道：“皇后圣安。”

    皇后温言道：“快坐下吧。”柔嫔谢恩后施施然坐下。

    郭昭仪冷冷地望向柔嫔，道：“柔嫔好大的架子，连给皇后请安也要晚了时辰。”

    柔嫔脸颊飞红，低声道：“今儿嫔妾起得晚了些，因此误了请安的时辰，请皇后降罪。”

    几个嫔妃闻言明白昨夜皇帝又歇在她的昭阳殿里，不禁又嫉又恨。皇后为人宽厚，笑道：“无妨。皇上这几日咳嗽可好些了？”

    柔嫔欠身道：“皇上用了太医院的药，已不再咳嗽。”

    皇后闻言展眉一笑，道：“如此本宫便安心了。”

    吕美人讨好地望向柔嫔，谄媚道：“柔嫔娘娘的璎珞金项圈真漂亮呀。”

    柔嫔脸上闪过一抹得意之色，骄矜道：“这是皇上新赏的。”如何不得意呢？按祖制宫女晋嫔妃只能从最末等的更衣逐级晋封。而皇上不仅破格封她为正五品嫔，且一连十日召她侍寝，对她近乎于专宠。

    明月暗叹，彩蝶已一介宫女晋升嫔妃已惹得六宫侧目，加之南宫昱又刻意宠爱她，六宫已生不少怨言。而她居然不懂低调行事，反而处处张扬，简直是自寻死路。

    吕美人艳羡道：“皇上可真疼娘娘，什么都挑最好的赏给娘娘。”

    柔嫔抿唇微笑，眼波流转，端地是无比地春风得意。

    郭昭仪轻摇着泥金纨扇，讥笑道：“沐猴而冠罢了，倒是白白糟蹋了这副璎珞金项圈了。”

    柔嫔愣怔片刻，问道：“沐猴而冠是什么意思？”她出身贫寒，家中姐妹众多，幼时连温饱都成问题，父母又哪有余钱供她上私塾，入宫后宫中规定宫女不许断文识字，所以她连大字也不认识一个，自然听不懂候昭仪的嘲讽之言。

    一些嫔妃忍不住吃吃地笑起来，眼中满是不屑。郭昭仪轻弹着泥金纨扇上的美人，讥讽道：“沐猴而冠就是说猴子就算穿了衣服，戴了帽子，它还是一只猴子，终究不是人。”此话便是当众骂柔嫔就算穿了华服，戴了名贵珠宝，骨子里仍是个贱婢。

    柔嫔妖娆的脸庞顿时涨成猪肝色，眼眶蓄满了晶莹的泪水，贝齿死死地咬着樱唇，不让眼泪落下来。

    皇后蹙眉道：“你们同为皇上的嫔妃，理应和睦相处，共同用心侍奉皇上，早日为皇家开枝散叶。可你们倒好，一个个地针锋相对，一刻也不消停，是不是非要本宫动用宫规才肯安静？”

    众人见皇后发怒不禁唬得跪下道：“臣妾不敢。皇后息怒。”

    皇后神色略霁，不悦地望了一眼郭昭仪，念及她的身份，不便过多责备，遂道：“都起来吧。”众嫔妃谢恩后纷纷就坐。

    静了片刻，皇后道：“今儿内务府送来份例的血燕，本宫命人煮了一些，与众位妹妹分甘同味。”说罢便命人端上血燕。

    众嫔妃齐声道：“多谢皇后。”

    几个小宫女双手捧着乌木填金托盘鱼贯入殿，各将一盅血燕恭敬地放在每个嫔妃桌前。

    明月浅尝了一口，忽听“哐啷”一声，杯盏摔落在地，不由抬眸望去，却见柔嫔脸色发白，嘴唇呈黑紫色，呼吸困难，一手紧紧地捂着胸口，一手指着跌落在地的青瓷云纹盅，嘴唇动了动，却说不出一个字。

    吕美人忽惊叫道：“柔嫔娘娘好像中毒了。”此言一出，众嫔妃骇得面无人色，慌忙扔下手中的血燕盅，伸手抠喉不住地呕吐，几个胆小的立即吓得哭了出来。

    皇后脸色大变，喝道：“速传太医。”一个内监立即飞奔出殿。

    明月微觉蹊跷，血燕并没有问题，柔嫔怎么会中毒呢？若说有人事先在她那一碗下毒，可那人如何能保证下毒的那一碗一定会呈给柔嫔，而不是别的嫔妃呢？

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