张显沉思半晌，道：“微臣觉得问题可能出在柔嫔娘娘的衣服上。”
柔嫔讶然道：“本宫的衣服有何不妥？”
张显垂首道：“娘娘的衣服上有股奇异的香味，请问娘娘是否曾以花草熏过衣服？”
柔嫔脸色大变，道：“本宫所有的衣裙都命宫人用花草熏过。难道是有人在这些花草中动了手脚？”
张显躬身道：“是与不是微臣也不敢确定。须检查过花草方能断定。”
皇后闻言立即着人去昭阳殿取来所有用来熏衣服的花草，并将熏衣服的宫女香琴带上殿。
张显从乌木托盘中抓了一把花草凝神细辨，脸色霎时变得凝重，道：“启禀皇上，这些花草被人掺了草麝香。”
柔嫔上前狠狠地打了香琴两巴掌，怒道：“到底是谁收买了你，让你加害本宫？”
香琴脸颊登时高高肿起，磕头如捣蒜：“奴婢冤枉，奴婢不知道什么草麝香。娘娘明察。”
武贵妃柔媚一笑，道：“看来不用重刑她是不会招认的。”
香琴听到用刑两个字，身子抖如筛糠，膝行至柔嫔跟前，道：“娘娘饶命，奴婢冤枉。”
柔嫔眸中闪过一抹厉色，哄道：“只要你乖乖说出是谁指使你加害本宫，本宫便饶你一命。”
香琴微微有些动摇，须臾又磕头道：“没有人指使奴婢，奴婢冤枉。”
武贵妃笑道：“真是个嘴硬的丫头。那就让慎刑司的嬷嬷们来撬开她的嘴。”
南宫昱忽道：“朕记得草麝香是红夷进贡的香料，十分名贵，她一个小小的宫女如何能拿到此种香料，必是有人给她的，去内务府查一下谁领用过草麝香。”
武贵妃柔媚道：“皇上圣明。臣妾糊涂，竟然疏忽了这么重要的环节。”说罢忙着人传唤内务府总管。
曹明旺到得极快，查阅完记录档案后脸色变得十分难看，抖抖索索地道：“启禀皇上，只有关睢宫曾派人领取过草麝香。”
明月心中遽然一惊，隐隐嗅到一丝阴谋的气息，定了定神，坦然迎上众人猜疑的目光，道：“前几日臣妾让宫女司琴去内务府领百合香，并不知道她领回来的却是草麝香。”
武贵妃轻轻一笑，道：“如此说来，妹妹是全不知情了？来人，传司琴。”小内监应诺飞奔出殿。
郭昭仪轻摇着泥金纨扇，道：“柔嫔原是宸妃娘娘身边的宫婢，不料摇身一变竟成了主子了，娘娘心中有怨也是人之常情。换了我我也是咽不下这口气的。”
郭昭仪这句话问得看似轻描淡写，实则暗藏玄机。若明月回答心中并没有怨言，便是告诉南宫昱她根本就不在乎他宠爱谁，这只会更加激怒他。若她说确实有怨，那便会落个妒妇之名，亦难以洗脱下毒谋害柔嫔的嫌疑。
明月暗叹，她已经心如死灰，又何必如此步步紧逼呢？微微犹豫，便澹然道：“柔嫔能得皇上钟爱，那是她的福气。宫中多一个姐妹侍候皇上，为皇上分忧解劳，我开心还来不及又怎会有怨言？”
南宫昱面上肌肉微微一跳，双眸微黯，瞬间恢复如常，端起茶杯呷了一口，才发现杯中的茶早已喝完，不由怒喝道：“茶呢？”
侍候茶水的小宫女只顾着看热闹，一时忘了添水，不禁吓得脸色骇白，心中叫苦不迭：皇上心情似乎极恶劣，该不会杀了她出气吧？双腿一软，跪下叩首道：“奴婢该死。”
皇后蹙眉道：“糊涂东西，还不快给皇上斟茶。”小宫女忙爬起身，趋前战战兢兢地斟上茶，又见皇帝并未发落她，提着的心总算落下。
两个内监带着司琴走进殿。明月淡淡地望了她一眼，双眸中满是悲悯，今日之事无论是何结局，这个小宫女的命怕是保不住了。
武贵妃问道：“司琴，五日前你为何向内务府领用草麝香？是不是奉了宸妃的命令？”
司琴眼神闪烁，道：“不是，奴婢听闻草麝香极好闻，便自作主张领了一些。”
武贵妃轻轻一笑，问道：“你和柔嫔身边的香琴是亲姊妹吧？”
司琴心中一惊，料知此事无法隐瞒，遂垂首道：“是。”
武贵妃问道：“你是不是将领来的草麝香交给了你的妹妹香琴，让她搀在花草中熏衣服？”
司琴惊骇道：“奴婢冤枉。奴婢虽与香琴是亲姊妹，但因侍候不同的主子，平日里极少来往，更从未将草麝香交给香琴。请娘娘明察。”
武贵妃轻拔着手指上的嵌宝戒指，道：“这么说来草麝香仍在关睢宫？”
司琴心虚道：“草麝香早已用完了。”
武贵妃脸蕴怒色，道：“内务府说你领用的草麝香足足可以用一个月，这才几天功夫，就说用完了，你真当本宫是三岁孩儿么？”
司琴忙磕头道：“奴婢不敢。”
武贵妃眸中冷光一闪，道：“来人，把香琴拖出去仗责三十大板。”
司琴骇得面无人色，扑过去匍匐在她脚畔，磕头道：“娘娘，求求您饶了奴婢的妹妹。”
武贵妃冷冷道：“再不招，就不是三十大板这么轻松了。”
司琴身子一瑟，望了一眼瘫软在地的香琴，下决心道：“是奴婢将草麝香交给香琴。可香琴并不知道草麝香与丁香花混在一起会产生剧毒。香琴是无辜的，所有的坏事都是奴婢一人做的。”
武贵妃凤目微睐，道：“你与柔嫔无冤无仇，为何要下毒害她？是不是受人指使的？”
司琴心中挣扎半晌，垂首道：“是……是宸妃娘娘命奴婢这么做的。娘娘说柔嫔竟敢在她的眼皮底下勾引皇上，她恨毒了柔嫔，发誓绝不让她好过。”
此言一出，殿中寂静如死，所有人都静等着皇帝发话。几个性情浮躁的嫔妃脸上不免露出喜色，均盼着皇帝一怒之下将宸妃打入冷宫。
南宫昱唇角勾起一抹好看的弧度，淡淡地问道：“宸妃，是你指使司琴加害柔嫔么？”自进殿后他一直未正眼看过明月，此时静静地目注着她，双眸平静无波，仿佛一潭死水，可若再仔细看，方惊觉那双沉寂的眼眸便如平静的海面下实则蕴藏了波涛汹涌。虽是淡淡地相问，深邃的双眸却闪过一抹转瞬即逝的希冀，仿佛巴不得是她出手下毒。
明月澹然道：“臣妾从未指使任何人下草麝香毒害柔嫔。”
武贵妃故作为难道：“人证物证俱在，妹妹说没有下毒很难令人信服。”
彩蝶忽走至明月跟前跪下哭道：“是嫔妾不该背叛娘娘，娘娘要杀要剐，嫔妾毫无怨言。”
明月一把将她扶起，镇声道：“这件事不是我做的。何况你也从未做任何背叛我的事情。”
郭昭仪笑了笑，道：“宸妃娘娘可真是贤良大方，柔嫔不顾主仆之谊踩着您当上主子，娘娘居然说她从未有背叛过您，娘娘的胸襟嫔妾佩服。”
南宫昱轻轻一哂，讥道：“若论贤良淑德，宸妃可说是古往今来第一人。当初既费尽心思将柔嫔献给朕，如今又怎么舍得下毒杀害她？”
众嫔妃均是一惊，万万料不到柔嫔居然是宸妃进献给皇帝的，既然如此，再说她毒害柔嫔于情于理都说不通。
皇后轻咳一声，道：“司琴，到底是谁指使你诬陷宸妃？”
司琴嘴硬道：“奴婢确实是奉宸妃娘娘之命将草麝香交给香琴。”
明月微微一笑，道：“司琴，你不过是本宫宫中的粗使宫婢，每个月不过一两银子的月银，而你却在京都购置了一所大宅，本宫倒是很好奇，这些银子你是从何而来？”自从彩菊死后，阿满调查过关睢宫所有宫人的来历，无意中竟发现司琴居然在京都繁华之所购置了一所大宅安顿家人，便不动声色，派人暗中盯着她的一举一动，可惜她行事极其小心狡猾，至今未能察出那个幕后指使之人。
司琴额上冷汗直流，惶恐道：“银子是……是……”
明月问道：“是谁给你银子让你诬陷本宫？”
司琴脸色煞白，决然道：“没有人指使奴婢。”
明月秀眉微蹙，知道即便杀了她，她也绝不会说出那个主使之人。
皇后望向南宫昱，踌躇了一下，道：“皇上，司琴不肯招供，不如将她关入慎刑司审讯？”
南宫昱淡淡道：“贵妃，你觉得如何处置？”后宫大小事宜一直由武贵妃摄理，南宫昱向来极少过问，柔嫔中毒一事终究属她管辖，是以开口询问她的竟见。
武贵妃沉思片刻，道：“这两个奴才嘴硬得很，即使到了慎刑司恐怕也不会改口，倘若严刑逼供之下，胡乱攀污他人，难免又生一起冤案。不如将她二人仗毙，以儆效尤，看谁还敢诬蔑主子。”
南宫昱道：“好。就依你之言。”
武贵妃向左右喝道：“来人，把这两个贱婢拖出去仗毙。”几个内监立即上前拖走早已瘫软于地的司琴二人。
南宫昱长身而起，道：“朕先回御书房处理政务，你们都散了吧。”
众人忙起身恭送他出门，南宫昱走到明月身侧时忽顿住身形，语不传六耳地道：“我倒巴望那个宫女说的都是真的。可我知道，在你心中我根本不算什么，你不高兴就可以把我随便丢给哪个女人，又怎么可能为了我去下毒害人呢？我可不是痴心妄想么？”
明月一时愣怔，却见他冷冷一笑，已然拂袖离去。
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