明月斜倚在凉榻上，昏昏欲睡，窗外蝉鸣声聒噪不绝，扰得人心烦意乱，翻身起来，黏腻的汗水早已濡湿了绯色纱衣。
阿满用力地打着扇子，愤愤地道：“以前姐姐得宠时，内务府的人天天都来巴结姐姐，门槛都快被踏破了。如今连份例都敢克扣，大热天的居然连一块冰都不肯给我们。”
明月淡淡道：“不要为了这些小事与他们起争执。”
阿满撇撇嘴道：“我就是看不惯这些趋火附势的小人。”
小宫女雪儿忽进来禀告：“启禀娘娘，沈婕妤在门外求见。”
明月微微一愕，如今她失势，嫔妃中唯有熙嫔还肯来往走动，她与沈婕妤相交甚浅，不意她竟是个长情之人，忙道：“快请她进来。”
片刻，沈婕妤掀帘进殿，只见她着碧水色暗纹云锦宫装，乌黑如墨的头发挽成凌虚髻，髻边只簪了一支碧玉蜻蜓簪，垂下细细的银丝流苏，脸庞略显苍白消瘦，下巴越发显得小巧，我见犹怜，福一福身：“宸妃娘娘万福金安。”
明月含笑命她起来，赐了座，又命小宫女奉茶。沈婕妤见关睢宫冷冷清清，不由唏嘘道：“嫔妾病了几个月，不知宫中竟发生了这么多的事情。当日嫔妾听闻娘娘失足摔下百花台，昏迷不醒，病情凶险，心中很是焦急难过，因在病中不能前来看望娘娘，只能日日祈求佛祖保佑娘娘平平安安，后来好不容易命人打听到裴太医救醒了娘娘，嫔妾才安下心。”一面说一面用丝帕轻拭着眼角的泪痕。
明月想起那个未出世的孩子不免有些伤感。沈婕妤见状忙歉然道：“是嫔妾不该提及娘娘的伤心事。”
“劳婕妤挂心了。”明月又关切地问道：“身子可大好了？”
沈婕妤婉声道：“杜太医说嫔妾的时疾已痊愈了。皇后已下旨解封了绛雪轩。”
明月微笑道：“杜太医仁心仁德，果然不负所托。”
沈婕妤感激道：“嫔妾多谢娘娘暗中照拂。”
明月温言道：“婕妤客气了，都是自家姐妹，理应互相扶持。”
沈婕妤却起身盈盈拜倒，哽咽道：“嫔妾身染时疫，宫中诸人避之不吉，任由嫔妾自生自灭，唯有娘娘悲天悯人，对嫔妾施加援手，嫔妾才不致于病死宫中。娘娘的救命之恩，嫔妾没齿难忘。”
阿满十分机灵，趋前扶她起来，道：“当日城楼上婕妤不惜弄伤脚踝出言提醒宸妃娘娘，婕妤和娘娘都是生性纯良之人，就不必互相谢来谢去，免得生分了。”
沈婕妤微笑道：“娘娘可真会调教人，阿满聪明伶俐，机灵可爱。”
明月含笑道：“都是我把她惯坏了，越发没了规距，婕妤别见笑。”
沈婕妤莞尔，踌躇了一下，诚恳道：“嫔妾病居时见惯关宫中世态炎凉，人情薄如纸。在宫中只有娘娘是真心待嫔妾，嫔妾亦与娘娘十分投缘，想和娘娘义结金兰，日后有难同当，有福同享。”漆黑清澈的双眸满是期待与紧张。
明月见她真挚诚恳，不忍推却，遂微笑道：“我比婕妤年长两岁，那我就是姐姐了。”
沈婕妤一时喜极而泣，唤道：“姐姐。”一面拔下发髻上的碧玉蜻蜓簪仔细地簪在明月发上，明月亦将羊脂白玉芙蓉簪插到她发髻上。
沈婕妤忽问道：“姐姐身上的香很特别，似麝非麝，十分好闻。可是内务府配制的香料？”
明月微笑道：“不是，我从来不用香。”
沈婕妤惊奇道：“姐姐生来便有异香？”
明月轻轻颔首。沈婕妤打趣道：“这可真是天下罕事，姐姐莫不是花仙变成的？”
明月不禁莞尔一笑，原本阴郁的心情略为舒畅，阿满更是喜不自胜，这段时日她使尽浑身解数地逗明月开心，怎奈明月似乎满腹心事，一直愁容满面。而沈婕妤三言两语竟能引得明月展颜欢笑，心下不禁对她多了几分亲切之感。
说了半晌的话，沈婕妤方告退离去。出了关睢宫，沈婕妤扶着贴身宫婢柳心的手缓步而行，夏日炎热，虽已是日落西山，地上的暑气仍未消退，不过走了一盏时间，额上沁出晶莹的汗珠，两鬓濡湿，背上衣裳亦是汗津津，黏腻地贴在肌肤上。
柳心环顾四周，指着前面的芙蓉榭道：“婕妤，不如进去歇息片刻再走吧。”
沈婕妤颔首。两人走至芙蓉榭，却见武贵妃斜倚在宝座上，着云霞色织金芍药广袖襦裙，梳繁复的缕鹿髻，眉心贴金色镶水钻花钿，华贵逼人，却不失妩媚。左右两个宫婢用力地打着扇，乳娘则陪着常宁公主顽闹。
沈婕妤忙屈膝行礼：“绛雪轩婕妤沈氏参见贵妃娘娘，娘娘万福金安。”
武贵妃凝睇着她，眸中掠过一丝光芒，道：“婕妤，请坐。”
沈婕妤谢恩后依言落座，地上珐琅描金大瓮里置着几块的冰雕，雕工精细，缓缓融化。芙蓉榭前面有一架巨大的水车，扇轮呼呼地转动，激得道道水柱如瀑布般洒落在碧色琉璃瓦上，檐外似挂了一道水帘，竟将满天满地的暑气都隔绝在外。
沈婕妤如置身凉爽的秋日，身上微感寒意。武贵妃舀了一匙冰镇蜜瓜含在嘴里，闲闲地道：“婕妤大病初愈，更要好好保养身子，才能早日侍奉皇上。”
沈婕妤正襟危坐，赧颜道：“是。”
常宁正嘻嘻哈哈地玩着藤球，忽小手一滑，藤球滴溜溜地滚到沈婕妤脚畔，沈婕妤弯腰拣起藤球递给她，常宁接过藤球后却好奇地打量着她，忽扔下藤球，伸手抓起她裙上坠着的攒心梅花络，似乎觉得十分新奇。
武贵妃笑道：“婕妤的梅花络打得十分精巧，连常宁都爱不释手。”
沈婕妤忽心中一动，解下衣领上别着的鎏金嵌碧玺蝴蝶别针递给常宁，含笑道：“公主，这只蝴蝶可漂亮？”
果然常宁立即被蝴蝶别针吸引住，早将攒心梅花络丢到爪哇国了，咧着嘴拿起别针把玩着。
武贵妃神色微动，柔媚道：“常宁，还不快谢谢沈母妃。”
常宁十分乖巧听话，稚声稚气地道：“谢谢沈母妃。”
沈婕妤嫣然一笑。武贵妃扶一扶鬓边的点翠展凤步摇，笑道：“婕妤似乎十分珍视这个攒心梅花络。”
沈婕妤忙跪下，惶然道：“娘娘恕罪，并非嫔妾吝啬不肯给公主玩，只是……只是……”说到此处，脸颊晕红如醉，一副小儿女羞涩之态。
武贵妃心下恍然，问道：“可是别人赠给你的？”
沈婕妤连耳根都羞红了，声如蚊呐：“是。”
武贵妃轻抚着粉腮，唇边勾起一抹意味深长的笑意，道：“既是他人所赠，婕妤便好好收着，莫要遗失了。”
沈婕妤轻轻吁了一口气，道：“是。”又见天色不早，两人便各自散去。
夜里下了一场骤雨，暑气略消，清凉的风迎面拂来，颇有秋高气爽之感。明月从瑶光殿出来，信步漫走，到了上林苑附近，一个小小的身影从前面转弯处蹦蹦跳跳地跑过来，却是太子玄璟。眨眼间已奔至跟前，仰起小脑袋打量着明月，忽笑道：“我认得你，你是宸娘娘！”
“玄璟真聪明。”明月笑了笑，心中微觉疑惑，问道，“玄璟，为何只有你一个人，那些跟着你的奴才呢？”
玄璟皱起小小的眉头，极是可爱，撅着小嘴道：“他们像小尾巴一样老是粘着我，还教我这个规距那个规距，我不喜欢他们。我骗他们捉迷藏玩，把他们都耍掉了。”
明月哑然失笑，轻捏着他小小的鼻子，笑道：“玄璟这么调皮，被皇后知道了小心受罚。”
“母后才舍不得罚我。”玄璟一脸得意，漆黑如墨的眼珠子骨碌碌地转动，拉着明月的手撒娇道，“宸娘娘陪玄璟去荡秋千好不好？”
明月笑了笑，正想答应，阿满却扯了扯她的衣服，轻声道：“姐姐不要去，万一小不点磕着碰着了，姐姐满身是嘴也说不清。”
玄璟十分机灵，见阿满同明月咬着耳朵，便装出一副可怜巴巴的模样，扑到明月身上，扭股糖似地缠着明月：“宸娘娘，好不好？”
明月望着他稚嫩可爱的脸蛋，似有什么触动了心底最柔软之处，不由含笑道：“好。”
玄璟欢呼雀跃地叫道：“宸娘娘真好。”
阿满无奈地叹口气。明月微笑道：“我们两个人看着他，不会出事的。”
玄璟蹦蹦跳跳地飞奔向秋千架，阿满紧追上前，急得满头大汗，叫道：“太子，您慢点，可别摔着了。”
片刻，阿满气喘吁吁地追上玄璟，威胁他道：“不许跑这么快，否则我们不陪你玩了。”
玄璟冲着她做了个鬼脸，又欢奔向前，阿满只觉一个头如两个大，忙牢牢地跟在他后面，忽瞥见前面不远处似闪过一条黑影，再定睛一望，却见四下无人，只疑自己眼花看错了。
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