班勇六周岁生日到了，从生日这天开始就迈入了七岁的年龄。按照天山南道一带的习俗，要在这天给儿子施行“割礼”。当地人将割礼视为父母对儿子的第二大义务，仅次于婚礼，不管家庭富裕与贫穷，哪怕举债，都要办得体体面面。班超开始并没把这件事看得那么神圣，不大愿意做，觉得汉人几千年来都不行割礼，一样娶妻生子，男欢女爱，繁衍后代。米夏只能强调仪式的重要性，别的却不是她一个女人能说的。见夫君不以为然，只好求助自己的两个哥哥。
班勇的舅舅倒是能说出割礼的一大堆好处，诸如通过割礼向社会宣示，班勇将会成为不折不扣的男子汉，让有意与班家结亲的女孩子的家长提早放心。班超还是没说话，两位小舅子就转而求助白狐。白狐眼珠一转，就有了打算。他找了一帮当地朋友陪班超洗澡，现身说法，终于说动了班超。
这是个阳光灿烂的日子，灿烂得像孩童天真无邪的笑脸。门前新植的葡萄还没爬上架顶，只好往架上盖了好多柳枝和杨树叶，营造出一个凉爽长廊的氛围。长廊的两边摆满了馓子、红鸡蛋、馕饼、干果和刚下来的甜杏。贺喜的人来了不少，这些人都是班勇在几个士兵叔叔的陪同下，骑着一岁的马驹，一家一家请来的。宾客们男女分列，人人衣衫整齐，梳头刮脸，脸上都是祝福的笑意。吉迪叫来的鼓乐手们聚在一堆，吹奏着欢快的乐曲。一会儿，穿了一件红袷袢的班勇，在几个小伙伴的陪伴下出来了。小家伙们都穿着节日的盛装，看起来挺神气。班勇虽然知道今天是自己的成人庆典，但并不清楚这个生日所隐含的意义，看见大家都鼓掌欢迎他，一脸的兴奋。
在欢快的乐声中，华服艳丽的米夏牵着儿子的手，从长廊之首起步，走到一半，将儿子郑重地交到班超手里，班超牵着儿子走完剩下的一半，再由徐干领进事先准备的一间干净屋子，托付给一位和蔼的大胡子叔叔。这位叔叔是施行割礼手术的专业人士，他还带着一个十四五岁的大男孩当助手，而徐干则是主家委托的验看人——这种仪式，父母不得在场，更忌讳女性进入室内。大胡子叔叔接过班勇，就点上羊油蜡烛，让班勇和他一起向天地祷告，之后就说笑话，逗小家伙乐儿。不经意间，手起刀落，麻利地施行了手术，大胡子叔叔塞了一个煮鸡蛋在小班勇嘴里。
这种手术的疼痛是瞬间的。大胡子向徐干施过鞠躬礼，报告大功告成。徐干代表主家奉上辛苦费，之后抱起班勇，到外边交给班超。班超抱着儿子走过人群，接受亲朋好友的祝贺，最后交给米夏，班勇便和那几个小伙伴一起回家休息去了。客人们这才坐下来吃食物，喝奶茶，跳舞唱歌，享受节日的欢乐。
远处的麦子即将成熟，被翠绿的水渠林带划成方格。近处的人家，纷纷掩映在树影之中。绿洲人家，生来就重视绿化，院子周围不是杨柳就是桃杏，院子里还有浓密的葡萄架。人们劳作一天回来，捧上一壶奶茶，往葡萄架下的摇椅上一躺，那就是神仙的日子。当了半辈子医生的疏勒王，觉得这种日子已经远去，这一片河滨的田水园林，也淡出他的眼界久矣。他离开盘橐城后所发生的变故，着实复杂，令他难以平静。不知是过于忘情，还是身躯过于肥硕，他突然一脚踩空，嗵的一声从高处摔下来了。随从的人赶紧扶起，却是腰杆难直，呻唤喊叫，龇牙咧嘴，一下子惊动了所有宾客。一场热闹的庆典只好草草收场，所有人都因为忠的摔伤而忙碌起来……
过了几天，班勇能够随意走动了，班超一家骑马到王宫看望忠。李兖笑问：“要不要弄点儿旌旗开道、鼓乐奏鸣什么的？”班超冷笑一声，骂道：“弄你个大头呀，你跟着就行了！”李兖吐了一下舌头，自语他也就那么一说。几个人骑马到了王宫，班超直接到卧榻旁探视老丈人。由于上次的意外，他心生愧疚，觉得当时大意，不应该为了一个七岁的小孩，让一个五十六七岁而又不习武的人登高爬上，摔伤身体。米夏却显得有点儿塞翁失马的意思，以为借此能改善班超与父亲的关系。好在忠懂得医道，又有上好的医生治疗，已经能起坐行走，腰也没有那么疼了。
即便如此，班超与忠的见面还是有点儿尴尬，说了一些家常话就无语了。倒是班勇的两个舅舅，一个做药材生意，一个开车行，有许多生意经和社会阅历，能够与比他们年龄大许多的妹夫分享。班超特别喜欢听各地风情与民间故事，不时再插嘴问一些相关典故，不知不觉间几坛酒喝光，天色也不早了。米夏想带着班勇在娘家住几天，母女说说体己话。忠不同意，说：“嫁出去的姑娘了，还老想赖在娘家？长史年岁也不小了，公务繁忙，你还是回去多照顾照顾他吧！”米夏撇撇嘴，一家人又一起回去了。
第二天，李兖瞅着没人禀事，悄悄对班超说，他发现王宫东北角那幢小房子有点儿怪，明明有小孩子的笑声，卫兵却说里边放的是寿材，不让人进去。班超先是一惊：“闹鬼了？”继而，他问李兖是否听得清楚，不要是神经过敏。李兖说：“我是听到好几声的，想着有孩子肯定有大人，小孩子哪敢独自放在那样一个角落！这事事关长史大人翁婿关系，做属下的岂可儿戏！”
班超从李兖的眼神里，已经察觉他在怀疑啥了，联想到忠连米夏在王宫住几天的请求都不答应，看似关心女婿，实则有可能怕她看到什么，就说：“此事不要对任何人声张，过几天再派你去办一趟差，借机细细一探。”刚说到这里，董健与甘英一起从东大营过来，报说：“番辰带着两千龟兹兵，夜里分批潜入，占领了乌即城，兜题是监军。那里的部落王好不容易逃出来，一口气跑了一百多里，人饥马饿，现正在大营吃饭。”
乌即城距疏勒城一百六十多里，几百年前曾经是疏勒的王城，后来世事变迁，沦落成一座部落城。城西北三里靠着一座克孜勒山，蜿蜒数百里，经尉头伸向大宛境内。山上流下来一渠清水，穿乌即城汇入葱岭河，叫作乌即河。河床不宽，水面约有丈余，夏天深可齐膝，冬天则像一行眼泪，虽四季不断流，却也对不起河的称谓。城内只有几百人口，城外散布的村落也大都很小。但该城扼守交通要道，南通莎车，北通龟兹，西边通达疏勒，战略地位比较重要。
番辰占领乌即城，就等于修筑了进攻疏勒城的前沿阵地，建立了堡垒，为后续部队陆续开进奠定了基础，应该说龟兹人还是很有战略思想的，再追究番辰如何从石头城死里逃生，已经没有意义了。尤利多也真是大手笔，一下子给番辰两千骑兵，可见关系不一般。而兜题的疏勒情结好像很深，僵蛇复苏。
龟兹军队的战斗力不容小觑，来者不善，不是轻易能对付的。眼下汉军经过半年多系统的训练，战斗力有一定提高，但终究只有千把人。疏勒军队经过重创，留下的骨干也就一千五百多，新近扩充的千把人都是新兵，没有多少战斗力。重要的是对方来攻，没有后顾之忧，兵力可以全部押上，而作为守方，要考虑的事情太多，百姓、城池、社会稳定等等。班超把所有高级将领都叫来，集思广益，大家都主张加强要塞防御，将芦草湖屯田的三百人也暂时撤回来，以逸待劳，在兵力对比没有优势的情况下，避免进攻。番辰气势汹汹而来，自然急于决战，不管攻东西大营还是盘橐城，汉军都可以内外夹击，有效消灭他的有生力量。番辰客方作战，供给战线长，打起消耗战，他不占上风。
话是没错！谁都没想到，番辰一连十天都不主动进攻，在乌即城扎下了，仿佛他带了那么多兵，就为了占领一个小城池，实施割据，就跟莎车的且运一样，或者就是等着班超进攻，他反客为主打防御战。番辰是熟知班超韬略的，三十几个人都能守住盘橐城，两三千人还守不住疏勒城？他那边按兵不动，班超却似芒刺在背，如鲠在喉。在此期间，探子查明，番辰的粮草源源不断从莎车输来，先走一段葱岭河水路，然后再行转运。
夏秋之季是葱岭河丰水期，木筏运输很是方便。班超让徐干去找祭参想办法，一定要掐断敌人的运输线。徐干刚走，白狐带着吉迪来报，说有粮商往乌即城方向发粮，数量有十几车。班超说：“吉迪你现在得多长几双眼睛，多长几个脑袋，粮食、盐巴都不能出城，一切可能用来资敌的物资，一律许进不许出。但你不能强扣人家，否则必授人以柄，只要想办法缠住就行，我这就到王府，请国王下达战时物资禁运令，由专门的人来管。”
吉迪狡黠地一笑：“得令！那老板的粮食早卖给我了，他怎能一女二嫁！”班超欣喜地摸摸吉迪的脑袋，说：“你这脑瓜子真是活道，一点就透！”送走吉迪，他就招呼白狐和李兖，快马赶到王宫，适遇厄普图说宵禁的事情，就提请忠一并下令，防止军事物资落入敌军之手。忠痛快地答应了，命厄普图去办。班超借机问了些腰还疼不疼、身体可好的闲话，就要返回。忠也不强留，起身把班超送到了门口。
白狐借李兖上茅房之机，请班超去和丈母娘打个招呼。其时李兖正借故要找一块干净木片，用作厕筹，往王府角落里寻觅，卫士却不拦挡他，任他走到上次听见孩子声的小房子跟前。发现门窗紧闭，没有一点儿人气，他凭多年做亭长和镖客的经验断定，人已经转移了。
李兖没料到在茅房碰到王府卫队的军侯，此人很正直，与田虑关系不错，是厄普图的表弟，同他也算熟悉，这会儿正占着茅坑不拉屎，专门等他。见了面，一个说一个屙的屎臭，翻来覆去几遍，厄普图的表弟这才压低声音，说他知道李兖在找什么。国王的心都在那个小王妃身上，哪里舍得让她死，那天是给她服了一种秘药假死，前几天夜里送到莎车去了。李兖马上追问：“那番辰的妻子呢？”军侯说也没有死，一起走的，他也是这几天才搞明白，送行的人都不让回来了。他本想让厄普图转告田虑，还没机会，正好李兖来了。他让李兖告诉长史大人，最近王府老有可疑人出入，不是医生就是和尚，肯定和番辰有关。
李兖得到这么重要的情报，一路却没敢给班超汇报，怕影响长官的情绪。他在私下里和徐干说了，征求恩人的意见。徐干考虑再三，让他先装在肚子里，以后择机再说，毕竟眼下的重点是对付番辰。徐干不想让班超分心，但他拦住了这个情报，他就得做相应的安排，这就是责权相统一的原则。
徐干以司马的身份带了几名参军，到各大营和王宫检查防务，召开了一次防务会议，最后强调要加强王宫的守备力量，防止番辰袭击王宫，要求随时向长史府通报情况。坎垦当即表示给王宫加派一倍兵力，以流动哨为主。徐干觉得这样人多眼杂，番辰真要与忠暗中勾结，也增加了联络难度。会后田虑请徐干在大营住了几天，和他带来的士兵见见面，喝喝酒，也算临战前打气动员。
几天后回到长史府，徐干看到祭参带着几十辆粮草车，浩浩荡荡回来，报说他们在葱岭河里打了三道暗桩排，连续拦了两批来自莎车的粮草木筏，约有粮食两万多斤，饲草三万多斤，第三批全弄到水里去了。因为番辰两天没接到粮草，派了七八十人逆流而上来接应，双方为抢粮打了一个小仗，互有死伤。祭参只带了一百多人，怕远距离孤军作战，被番辰抄了后路，就雇了车子，拉上战利品回来了。拔营时留了几个水性好的，装扮成农夫，潜在河边一个小村里，见机行事，怕是不能有啥大作为。祭参估计齐黎有可能改为陆路运输，并加强护送力量。
班超一连看了几个麻袋，都是白花花的大米，抓了一把闻了闻，又拿给徐干看。徐干扔一粒在嘴里，能咬出淡淡的清香，笑说：“好米，齐黎还真是无私，对女婿番辰慷慨解囊。”班超说：“你回来正好，祭参也不用回营了，用完晡食，咱们开个会，合计一下如何引蛇出洞，把番辰弄毛，咱们在乌即城外面和他打消耗战。”
所有的高级军官都被叫来，坐到了作战室，左边是徐干、董健和甘英，右边是田虑、白狐和祭参，坎垦列席，坐在对面。班超刚说两句话，李兖敲门进来，示意他出去一下。班超倏忽间黑了脸问：“还有啥事，能比作战会议重要？你在外面守着，只要不是死了人，谁都不许打搅！”可是李兖好像不知趣，执意请他出去。这下班超更生气了，喝令李兖出去，然后一脚踹上门，刚要落座说话，门又开了，气得他想把茶杯甩过去。可推门进来的是高子陵，他这火刚发一半就得撤了，马上换一副笑脸，说：“高子陵先到我办公室休息片刻，我这会开完咱们品茶畅叙。”
高子陵一脸严肃，说：“我大老远不是找你喝茶，而是救命来的，奸臣的软刀子已经架到你脖上了，生死尚且不保，还开什么会？立马给我出来，赶紧的！”班超这才感到事态严重，让徐干先主持着继续开会，一手拉上高子陵往办公室去。高子陵甩开班超的手，还没进门就问他认不认识卫侯李邑。班超请高子陵落座，支走了沏茶的勤务兵，亲自沏上一杯茶，说：“李邑是个小人，枉戴一顶千户侯的帽子，本来就少有交道，从我当年被免差之后就没有来往了。”高子陵说：“就是这个小人，正要把你害死！”
事情的起因是乌孙使节。本来使节觐见了皇帝，递交了国书，完全可以同甘英一道回来，但李邑一直嫉妒班超在西域的作为，更嫉妒当年丢了饭碗的小小抄书郎，竟然升到二千石的位置，他挖空心思想抓班超的小辫子，将这个人们心目中的西域英雄扳倒，而要找碴儿必须到西域去一趟，坐在九六城是看不到也听不到的，最不济就算找不到啥有用的证据，到异邦外域去旅游一圈也不错，至于害了班超对朝廷有没有好处，他从来不想。
几千年来，大汉民族始终津津乐道自己历史悠久，文化底蕴深厚，讲究仁义礼智信，可是大汉民族自古以来，就有一种特别恶心的传统，每朝每代都养着一帮奸佞小人。这些人成天坐而论道，唾沫星子乱喷，脸上阳光灿烂，心里阴暗肮脏，总想着把谁弄倒，好在皇上跟前邀功得宠。对那些皇亲国戚、权高位重的大骨头，他们见了就牙疼；朝里那些给他们好处的圆滑之臣，他们不好意思咬；那些对他们巴结献媚、摇尾乞怜的奸佞之臣，他们舍不得咬。剩下的那几颗牙齿就只有咬忠臣、干臣，因为忠臣、干臣一般都不屑与他们为伍，或以政声立世，或以军功成名，或者外放不与他们相见，与他们的利益毫不相干，咬一个是一个，没准换一个还能给予他们好处呢！
李邑就是这么一个人，而且他对于班超还有偏见与私愤。他给章帝“上眼药”，说为了彰显朝廷对乌孙的重视，应该派一个有较高身份的人护送使节。章帝以为李邑从小锦衣玉食，生活在一个固定圈子，想出去旅游散心，就让他持节护送。太尉窦固知道李邑不喜欢班超，怕他到了西域给班超添堵，想阻止此行，无奈章帝当堂就决定了，无法转圜，就让人传口信给韩阳，转告班超小心提防。韩阳让儿子韩发护送李邑一行到于阗，本来要一直到疏勒才见班超的，但李邑听说疏勒在打仗，吓得脸都变青了，一下子感到前途莫测，满是艰险，弄不好辫子没抓着，景色没看成，反把自己的生命搭上了，十分地划不来，于是决定打道回府，保命要紧。
李邑遂以保证使节安全为由，盘桓在于阗不走了，动辄还要见于阗王。高子陵早就听说过李邑这个人，加上韩发给他交底，就给广德打了招呼，但凡提到班超，须要谨言慎语，一律点到为止，不留下口实。广德认为汉朝在放弃西域五六十年后，终于派了一位有担当的能臣，收拾千疮百孔的烂摊子，这个人不光横刀立马，纵横捭阖，想得更多的是让西域发展，增强国力，改善民生。于阗王已经从丝绸之路的建设中尝到甜头，这样一个好官，可不敢给换了，加之他与班超不打不相识，现在交情也不错，无论如何都不能让李邑坏了大事。
广德满嘴都是赞美之词，显然不合李邑的胃口。这位李邑又转移了目标，让人传话给高子陵，说在驿馆见他，见面就给他个下马威：“好一个高子陵，私逃关外，你可知罪？”高子陵乃一高人隐士，熟读经典，岂是吃他这一套的，反诘道：“大胆李邑，竟敢分裂祖国，难道你这脚下之土，不属大汉朝廷？”李邑吓唬不成，马上换一副笑脸，说：“您博学智慧，真是名不虚传，卫侯我仰慕已久。”一番阿谀奉承，原本就是李邑的拿手好戏，当天在驿馆款待高子陵。
高子陵不管喝了多少，心里总有底线，一来二去，几个回合，李邑也没得到多少干货，反倒是高子陵夸赞班超小妾米夏公主搬兵救困的故事，给了李邑许多想象空间。他就以此为脚本，加上自己的主观臆断，写成一个奏本，说西域的情况，压根就没有班超说得那么乐观，这里小国林立，互相攻击，连年战乱，经久不息，谁给的好处多就尊奉谁，根本看不到和平的希望，他护送使节的行程也没法继续；班超在西域劳而无功，他的西域复兴计划，纯粹是给皇上画的充饥大饼，没有一点实现的可能；班超之所以忽悠皇上，是因为他在这里娶了美妇，又生了儿子，在外邦过着美哉悠哉的生活，乐不思蜀，根本就不想再回内地去。
试想一下，李邑这道密奏，将给班超带来多大的麻烦，弄不好就是灭顶之灾。高子陵估计李邑一直打听班超的事，中道上奏，肯定与班超有关，就与驿丞商量，让他派一个助手装扮成打扫房间的杂役，将装奏疏的密封袋子，不小心掉进水盆，李邑大发雷霆，驿丞也当面教训了这个杂役，但于事终归无补。他打开密封袋，看木简上的墨迹已经被水泡散，虽能辨认，呈给皇帝怕有失尊重，就惩罚杂役给他举着，让他重抄一遍，然后密封，直接交给韩发，让他加急递送。韩发与高子陵作别，想把密奏带到疏勒见班超。高子陵说：“那是犯法的事情，你只管慢慢回去，等老夫的信就行。”送走韩发，高子陵就报知广德，并自告奋勇，亲赴疏勒送情报，顺便帮班超参谋应对。
班超十分感激高子陵的维护之情，却不以李邑的恶状为患，想着走自己的路，让别人说去。他认为章帝是认可他的，不至于是非不分，不然也不会颁诏设立长史府。高子陵把茶杯往桌上一搁，吐掉沾在唇边的茶叶，辩说：“我之所以不出仕，就是不相信皇帝有仁有义。皇上虽然不一定昏聩，但耳根多是软的。从三皇五帝夏商周，到春秋战国乱悠悠，有多少忠臣因为被奸人所谗，事未竟而身先死！依法治国的鼻祖韩非子，被‘大肚能撑船，独不容一书生’的宰相李斯，两句谗言、一杯毒酒送到西天，而这位横扫天下的李斯，后来也因为“指鹿为马”的赵高一句话，就被腰斩；变法强国的商鞅，被秦惠王车裂，其实就是一个被商鞅割去鼻子的公子，毫无根据地状告其‘谋反’；汉室江山谁打下的？韩信，那一个战无不胜、攻无不克的伟大军事家，就是因为不愿意取悦吕后，而招致诛灭三族的横祸。试问这些冤死的先人，哪个没有你将兵长史的职位高、功劳大，哪个没有你的影响广泛？”
在高子陵看来，皇帝查办乃至诛杀一个臣子，都是一念之间的事，有时明知这个人不该杀，但为了平衡各种利益，错了就错了，谁见过哪一个皇帝承认过错误？他接着说：“就说当朝吧，你的朋友楚王刘英难道真的要谋反？你的老乡马援真的惧敌怯战？你所尊敬的耿恭将军真的拿诏命不当事？仲升兄啊，有时候官场的斗争比战场更为可怕，或为地位，或为利益，或者只为一点儿鸡毛蒜皮的小事，一个个都是想要对方的老命呢！你要是被害，固然可惜，但人们顾虑的，不只是你个人的前途命运，大家担心换一个人，恐怕西域就不是现在的局面了，这是大局！”
高子陵这一番话，旁征博引，句句掏心，终于打动了班超，使他不得不考虑为自己辩解。但辩解显然会露出破绽，让朝廷看出他们知悉了李邑的密奏，反而会弄巧成拙。高子陵不愧为高人，他提议班超不提李邑的事情，只写两方面的内容，一是如实汇报一下目前的境况和打算；二是说明一下纳妾问题，纯粹是为稳定与疏勒的关系，顺便提及为安定军心，促进汉族与当地民族的融合，建设稳定的边防，已允许军官在当地娶妻成家，最后还要将日期适当提前几天。
这样的奏疏，虽有造假之嫌，毕竟出于无奈，也只能做技术处理了。班超感到人生有几个真朋友，实在是太重要了，难怪俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。高子陵说：“你先别感叹，我趁天还不黑，赶紧走人，尽早把‘辩词’送到韩发那里，你接着开你的作战会议吧！”
对这样肝胆相照的朋友，班超也不见外，看着他和十几个护送人员上马，就直奔作战室。徐干说：“祭参提出了一个‘南北控制，中间邀击’的方案，就等你来拍板呢！”祭参刚才已经做了详细介绍，又听了一些补充意见，就指着地上的沙盘，重新讲解一遍。班超听了，先是一怔，盯着祭参看了半天，看得祭参心里发毛，以为自己闯了什么祸，或者想法与长官大相径庭。其他人也面面相觑，疑惑长史刚才获得了新的情报，祭参方案的立足点有问题。现场一下子鸦雀无声。连徐干也有点儿摸不准点子，试探性地扫了班超一眼，却意外发现这位老兄的眼里放出欣喜的光芒，嘴角的胡须也翘起来了。只见他使劲拍了一下大腿，连连夸赞：“太好了！太好了！就照你这个办法弄！”
按照班超原来的想法，准备派一小股部队袭扰番辰，让他整日不得安宁。以番辰的性格，忍得了一次两次，忍不了多次，忍不住就会出战，出来人少汉军就接杀，人多的话抵挡一阵就跑，尽量拉开他的战线，进入预定伏击地域，制造局部优势，消耗他的力量。现在祭参抛出的是一个系统战役策划，大大超出了他原先的设计，要打一场让番辰孤立无援的大仗，一举消灭敌人。这个年轻人想法非常大胆，也有实现的基础，让他心生敬意，感叹将门出虎子，后生着实可畏。他高兴自己的部下都在成长，一个个都能独当一面，成了挑大梁的支柱。
班超这个人，没在朝廷的染缸里浸润，身上没有官场那些嫉贤妒能的毛病。他爱才用能，不怕属下比自己强，也乐于创造条件让金子发光。每有议案，他常常让弟兄们畅所欲言，哪怕完全是自己的想法，他也喜欢将好点子归到部属名下，让他们有荣誉感，认同感。他认为朝廷给了他西域这样一个舞台，不是让他来演独角戏的，只有发挥好每一位将士的才能，才能演一出大戏好戏。他突然想起高子陵一帮人没走多远，急令祭参带几个人快马去追，直接将想法传递给于阗王；又派白狐带几个人连夜出发，往尉头、姑墨去传达他的调兵命令——以他现在的职务，有这个权力了。
几天之后，且运送来就位的信息。又过了几天，白狐也圆满归队，说明“南北控制”的措施开始实施。这次在南面布置于阗军队佯攻莎车，在北面安排姑墨出动军队监视龟兹，齐黎和尤利多都不敢轻举妄动出兵援助番辰；且运的人马已经到莎车西北，切断了莎车往乌即城的粮草输送之路，紧急时可向疏勒靠拢；尉头王同样切断了龟兹通往乌即城的运输线，估计番辰马上就会陷入孤立无援、断粮缺草的困境，两千人的队伍要吃要喝，出来抢粮已经迫在眉睫。
按照战役预案，汉军出一千骑兵，疏勒军出五百骑兵五百步兵，以屯为单位，五个屯为一个作战组合，趁夜深人静时潜入离乌即城最近的二十个村落，对乌即城形成包围。没想到坎垦面有难色，说：“疏勒王大清早让调一千精锐保护王宫，防备番辰来攻，还让加强城内巡逻，新兵都被派到街上去了，只能出五百人。”
忠突然过问起军事来，让班超始料未及。现在已是箭在弦上，没有过多的时间考虑了，五百就五百吧，让祭参拣稍远的村落减掉五个，重新部署下去。耐心等了两天，敌军的小分队终于出来了，每股二三十人，足足十股，一个个骑着马，拎着口袋。进村就挨家挨户敲门，见有虚掩的就进，见是关闭的就砸。村民早被汉军集中到安全地方，屋顶、树上和隐蔽处全是汉军的弓箭手，一百人以逸待劳，射杀二三十个敌人，自然是轻松自如，一个都跑不掉，骑的马都成了战利品。汉军无一伤亡，士气大振。
次日无战事。二百多个士兵人间蒸发了，番辰也没有派出探子摸清情况。到了第三日他变更策略，集零为整，分别出动两支三百人的队伍，往西南和西北两个方向，企图挨着村子找——这都是祭参事先算定的。敌军刚到第一个村子，驻村人员凭借有利地形，点起烟火为号，附近四个村子的汉军立即包抄过去，里外夹攻，北是董健，南是甘英，徐干带着祭参在中间是预备队。等到番辰发觉汉军意图，带领大队人马出来接应，南北两边的战斗已经结束，只逃回去寥寥几十个人。汉军再次大胜，各回村落坚守，一面打扫战场，救治伤员，收拢战马，掩埋尸体，准备再战。
是夜月色昏暗，凉风飕飕。徐干看着村外凸起的两大片坟堆，一片埋的汉军和疏勒军，一片埋的龟兹军，突然有些伤感。当日汉军和疏勒部队共死了二百多，还有一百三十多个受伤，损失还是挺大的。董健安慰着说：“这两天的战果已经非常了不起了。汉军来源复杂，又缺乏实战锻炼，祭参设计的战法，是打巧仗，五百人马对三百，又充分利用了村落的有利地形。要是完全到旷野厮杀搏斗，怕是损失更大。龟兹乃西域一霸，实力在于阗之上，可这两天下来，番辰十死其四，锐气大大受挫，兵力上的优势已不存在了，战马也见瘦削，估计离粮断草尽不远了。咱们就这么和他耗，他剩下的不到一千二百人，很快都会来这里报到的。”
回村的路上，祭参突然想起一件事，说他想带部队夜奔克孜勒山，断了乌即城的水源。乌即城的用水主要靠乌即河，水井不多，河流一断，井水很快枯竭，无疑是雪上加霜。董健眼睛一亮，说：“当年匈奴在天山之北围困耿恭，用的就是这个办法。”徐干说：“方法本无善恶，就看谁来运用。祭参的人马也歇了几天，士兵们看人家杀敌立功，手都痒痒了，今夜就辛苦一趟吧！”
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