祭参带了二百人，深夜赶到克孜勒山根，发现那里河床较低，假如仓促筑个小坝，不但水流无法改道，还很快就会漫坝，而沙土又极易被冲走，水坝很快就会消失，最终徒劳一场，起不到断流的作用。他只好顺着溪流往上走，另寻合适的地方。走了一会儿，祭参发现两个山沟合成一个，看样子以前的河水是流向另一个山沟的，也不知何年何月改的道，现在正好将水流改过去，使之成为西南方向。这点儿工程比筑坝轻松多了，一会儿就大功告成。士兵们急于回去睡觉，祭参却不急不慢，带了几个人往山上踏勘。
这个山沟很大，两面山坡不甚陡峭，东边草茂，间有灌木；西边草疏，多处石突。祭参觉得在离河岔口一箭的高处，挖一条扇形掩体，应该可以打伏击，只要番辰的人想喝水，就得拿命来换。挖工事是个体力活，有人畏难，祭参说：“这会儿多流汗，是为了明天少死人，难道你们愿意流血甚至牺牲而舍不得流汗么？”他这样一说，无人再出怨言，一个个挥使铲，赶破晓之前，一条深三尺、阔五尺的工事就挖成了。然后率队回村，给徐干汇报，换了一拨人带上干粮，重新回到山上守护水源。
溪水断流后，乌即城马上出现了恐慌。果不其然，番辰一大早就忙上了，派了一支百人小队往上游企图恢复供水，又亲自带了六七百人马出城，往甘英控制的一个较大的村庄扑去。这些人有一大半没骑马，说明城内草料已经相当匮乏，重点是保人了。过了一会儿，甘英所在村子升起狼烟，徐干正要组织包抄，突然想起班超和祭参都说过“善兵者，注重攻击运动之敌”。他想玩一把“围魏救赵”，也在弟兄们面前露个脸，于是令人分头传令，准备佯攻乌即城。甘英手里有四百多人，又有地理优势，在村里缠住了番辰，双方杀得不可开交之时，徐干指挥几个方向的人马，齐齐冲向乌即城，放一阵大箭压住墙上守军，扛两部云梯往墙上架搭，四下里拼命击鼓，一堆人佯装攻城。
早有探子报知番辰，番辰赶紧回撤救援。甘英紧紧不放，徐干让步兵散开，避过番辰骑兵锋芒，命董健率骑兵迎面接杀。董健故意喊着杀番辰，把敌人的注意力集中到番辰周围，却与敌骑兵稍事接触，有意放过番辰骑兵，与甘英骑队相向而驰，两面夹攻，将徒步的敌军夹在中间，飞刀挥剑，切脑袋如削泥。两个回合下来，活着的已经不多，其他人被城内出来的敌军救了进去。董健与甘英吹口哨庆贺，徐干见好就收，又命董健派一部分快骑，迅速援助祭参。
董健得令，自己带了二百多快骑手，一路顺河床前进。赶到山里的时候，祭参凭借工事，石头砸，弓箭射，已经将抢水的敌兵射杀近半。剩下的退到弓箭射程以外，准备一部分人发起攻击，掩护另一部分人筑堰改水。由于战马饥饿，纷纷就近低头吃草，半天也组织不起来，正好被董健和祭参上下一压，夹在中间，杀得一匹也没剩下。两人检查队伍，只有十几个轻伤，也算完胜，于是合兵回营，向徐干交差。
徐干坐在一棵大树下，听了董健的汇报，合计着番辰几天来损兵折将，剩下的兵力已经不足七百了。一粒粮食都没抢到，又面临水荒，战马很快就会被饿死，或者变成士兵的腹中之物，那些失去了战马的骑兵，战斗力就大打折扣。汉军眼下还有骑兵九百，疏勒步兵也还有一半，战力远在敌之上。短短几天，战场的形势发生了逆转，没有了后援的番辰，已经失去了继续坚守的意义，他既不可能再出来抢粮，也不敢去抢水了，唯一的活路是突围逃跑，而且迫在眉睫。
早上追杀番辰时，甘英右臂受了伤，徐干让他退出战斗，带几个人骑马回盘橐城，请班超火速赶来“包饺子”。因为敌人要弃城逃跑，必然是做好了殊死搏斗的准备，最后的拼杀必然最残酷。兵力优势越大，越能实现预定的战役目标——全歼敌人，一个不剩，徐干想给番辰来点儿狠的。甘英心有不甘，拗不过董健来劝，董健亲自验看甘英伤口的包扎，又给他备好鞍马。甘英只好中途退场，午夜赶到西大营，找到田虑，天亮一起来见班超。
班超仔细查验了甘英的臂膀，见只是伤及皮肉，便不再担心，转身扔给李兖一支令箭，命他到王宫调兵。约莫一个时辰，一千骑兵列队盘橐城外，李兖带着坎垦报到，连忠也一起过来了。班超先是一愣，转念一想就明白了，忠要圆他自己的谎，继续演戏。
忠在军队的派遣问题上，这次让班超特别闹心。前几天徐干一出发，班超就让坎垦试探了几次，强调优势兵力在战役上的重要性，忠总是含糊其词，没有定论。那天抓了一个探子，是在乌即城和王宫之间传递情报的，刚要审问，探子便咬舌自尽。李兖一看事情不能再瞒了，就说了齐黎两个女儿都没死，番辰肯定与忠有约定。班超没想到用计见长的自己，反被忠这只老狐狸给耍了，气得咬牙切齿。他让李兖认真准备，将朝廷给的那份排场用一次。那天他戴上高高的官帽，穿起宽大的官服，前面旌旗开道，后头卫兵相随，鼓乐喧哗，阵容齐整，一路浩浩荡荡地来到王宫。
忠一看班超的架势，不似平日随便，分明是代表朝廷公事公办，慌忙带领官员出迎，按制施礼，延入宫中。班超示意李兖递上调兵令，忠显得面有难色，强调军队将少兵弱，防守王宫尚且紧张，很难抽兵去打仗。班超冷笑一声，问：“疏勒王防谁？”忠说：“当然是防番辰，还能防别人？”班超的眼睛直直地盯着忠，森森地像一股冷气，忠的目光躲躲闪闪，显然心头发虚。
班超也不直接点破，突然问坎垦：“番辰的小妾埋在啥地方了？本长史准备杀了番辰后，给他们合葬，让他们在地狱好好反省，反对朝廷是啥样的结果！”坎垦听出话外有音，不知如何回答是好，看看班超，又看看忠。忠怕自己的戏穿帮，马上堆上笑脸，抢过话头说：“既是朝廷调兵，又劳长史亲来，我作为朝廷敕封的国王，愿意服从。”最后他还半开玩笑说：“王宫防务空虚后，我就住盘橐城去！”
忠既然服软，班超就让坎垦安排骑兵做好准备，随时调用。这会儿既已到位，便令甘英统一协调两大营和王宫的留守步兵，协助白狐做好给养输送和伤员调养，然后亲率部队急行军，目标直指乌即城。这一路都是大道，马队飞驰，烟尘四起，像一股洪流，冲向前去，不到两个时辰，就看见烈日下的乌即城，在汉军的包围之下，没有一丝活力。徐干将营帐移到乌即城外，控制了南北大门和东西河道出入口。各营地埋锅造飧，故意将烟火烧得旺旺的，馋得城上番辰的士兵痴痴巴望。
徐干简要汇报了情况，要领班超到附近的村里去住，说：“已把将军大帐布置在村里。”班超知道部下们体恤自己，笑说：“你们是怕我的呼噜声吧，还记得在鄯善火烧匈奴营地否？”董健最是理解班超，说：“你现在官大了，哪还能亲手执剑与弟兄们争功呢？你嫌村子离战场远，就和我的弟兄一起住北边吧，让坎垦兄弟的部队也部署在东北方向，不管番辰从哪个门出来，最终都是往龟兹方向逃遁。”班超称赞，说：“还是升达老弟了解我，就在城北下帐。”
黄昏时分，番辰站在城墙上高喊，要与班超说话。董健应了一声：“番辰叛贼，你有啥资格与长史大人过话，缺粮断水的日子好过吧？有屁赶紧放，有本事下来和爷爷单挑！”番辰一向惧怕董健，但却是煮熟的鸭子——嘴硬，反讥汉军缩头乌龟，不敢攻城。董健知番辰激他，回敬道：“那是爷爷玩过的招数，你还是从门缝偷学的。”番辰就说城内缺粮断水，不忍看着老百姓与军队一起受饿而死，想放居民出城活命，希望汉军给个方便。
董健想起盘橐城被困时，放勤杂人员出去被番辰杀害的事，骂了番辰一阵，毕竟事关百姓性命，也就转告班超。其实班超已经听见，就让董健传话，汉军体恤百姓，同意南门放人，保证居民生命安全，不会像他那样毫无人性，滥杀无辜。徐干怀疑这里头有诈，会不会南门放人分散他们的注意力，夜里来个北门突围呢？班超说：“当然有可能！也可能只是放人，还有可能把军人混在居民里，番辰选在夜里做这事，不能不让人警惕。”
果然不出所料，祭参在一户一户甄别的时候，发现了三个龟兹军人，其中一个是兜题。另外两个是兜题的亲兵，当场就给杀了，独把兜题押来见班超。将军大帐里烛火有点儿暗，也看不大清兜题的表情。兜题的长项是磕头，只要不停下说话，一直都能磕下去，那功夫真不简单！班超坐在一把简易的木椅上，跷着二郎腿，故意让李兖将茶杯递过来，慢慢呷了一口茶，叫兜题抬起头来，像个久别的老朋友似的问了“别来无恙，我们是第几次见面了？”兜题又接着磕头，说这次是受了番辰蛊惑，他本无犯汉之意。班超装作特别诚恳的样子，说他知道兜题老实，只是来监督番辰打汉军的，看看前途不妙，马上乔装逃跑。
兜题忙说对对对，这一仗没想到汉军动了半个西域，把他们的援军和给养通道都断了，正儿八经的仗还没有打，几天来为顾嘴人马折去十之六七；大量战马饿死，城里再也找不到能够军队饱餐一顿的粮食；还能跑的几十匹战马，已经吃尽了最后一槽草料，水井里也只能打到小半桶的水了；按他的意思是开城投降，给剩下的人留条活命，可番辰死要面子，非要率军突围；他不想突围时被汉军杀死，家里还有父母子女，都靠他养活，所以出主意放百姓出城，要不然番辰会让那些百姓陪葬的，请班超看在他救了百姓的分儿上饶了他。
死到临头的兜题，大概是与番辰闹崩了，所以自顾逃命，说番辰可能从南门突围，打算去莎车投奔齐黎。班超就把二郎腿收起，和兜题打赌，说真出南门，就放了他，要是别的门，就只能怪他运气不好了；事不过三，他作恶的次数太多了。兜题的头还没磕够，班超却不愿接受了，命人押出去看管，然后传令部队，马不卸鞍，人不解带，睡觉都要睁只眼，防备番辰狗急跳墙。
一夜静候。到了破晓之前，北门突然开了，番辰带着所有人马，一起拥了出来。那些没有马骑的人，知道必是一死，便拼命朝汉军大营行进，掩护番辰等四五十个骑手，往西北方向运动。汉军一夜未眠，虽然很多人眼皮打架，但都坐在战马旁边，一阵鼓响，精神焕发，马上操戈上阵，与敌人厮杀在一起。只见朦胧之中，刀剑碰撞之声响，几乎震耳欲聋；人吼马叫之混杂，乱成混沌世界。很快东边天际出现鱼肚白，董健瞅着十几骑逃出了包围圈，估计番辰必在其中，马上大刀一挥，带了一队快骑紧追了上去。
番辰这家伙十分诡秘，他先往西北方向跑了一程，看董健的追击部队已经向前包抄，旋即折向东北，一路逃到葱岭河边，顺河往龟兹而去。董健一心想着为霍延报仇，率众穷追不舍，经过一个多时辰，早到了尉头境内，番辰人困马乏，实在跑不动了。董健也是筋疲力尽，但还占着人马十倍于敌的绝对优势，喘过一口粗气，哗哗啦啦地将敌人围在河边，喝令番辰下马受死。番辰虽见穷途末路，仍怀最后一线希望，在马上拱手施礼，说他敬重董健勇猛仗义，请求放他一马，来日定当厚报！董健说：“你的厚报早已领教，不需要了。”董健一个手势，两侧骑兵迅速后退，中间几十弓箭齐发，番辰身边的人纷纷中箭落马，就剩番辰一个光杆司令了。
董健这才催马上前，招呼番辰过招。番辰自知不是对手，连连后退，一直退到河里。董健笑了，说：“你不是很厉害么，咋尽是后退？”突然间番辰座下黑驹长啸一声，猛地转身，迅速冲向滚滚的葱岭河急流，拼命向对岸奔去，转眼间河水淹到马背，马头仍然高昂，稳步前趋。董健始料未及，带头驱马涉水。一群马到了水深之处，却畏流不前，原地打转，急得董健使劲拍打，马仍是只叫不走，董健自叹大意失魔头。他赶紧下令射手放箭，偏遇东风逆吹，虽有几箭射中，却是强弩之末，番辰附身马背，迅速登上对岸，然后拼了命向东逃去。董健气得脸都成了茄子色。
班超得报，不忍董健强烈自责，拍着肩膀劝他，说：“这次咱们弱旅完胜，龟兹的两千精兵全撂在这里，应该知足了。凡事不能十全十美。”徐干接着说他夜观星象，见东北有一颗贼星，忽明忽暗，并未坠落，主番辰命不该绝。惹得班超暗暗发笑，心想徐干老弟会观星象，还是故弄玄虚，变着法子劝慰人？几个人在乌即城上转了一圈，觉得虽然没有护城河，但城池方方正正，比盘橐城大几倍，城防完备，还真是不好攻取，幸亏有祭参的点子，没采取强力攻城的措施。这时祭参恢复河道回来，班超说：“水早都流过来了，你缘何这么迟？”祭参说大热天怕污染水源，把山上那一堆尸体掩埋了。
战争真能锻炼人，指挥员考虑得越来越细了。班超赞许地拍拍祭参，吩咐田虑带五百人马留守，掩埋裸露尸首，招揽出城住户，发给赈济钱粮，安抚周边村民，然后自率大军，轻松凯旋。临走时，李兖请示拿兜题怎么办，班超回顾董健，让他去处理。董健还在内疚，说魔头番辰跑了，再杀一草包还嫌脏刀。兜题死活不敢相信，董健给了他马匹和路费，他还在原地打战，一直目送班超大军离开，突然跪在地上，悲天怆地大哭起来，随后主动向田虑交代，忠和番辰相勾结，两人的小妾都在莎车。
有了兜题的旁证，忠有二心这件事就完全坐实了，但班超觉得还不是翻底牌的时候，就给坎垦彻底交底，并以联络官的名义，派了他手下两名参军住在王宫。徐干住到芦草湖，亲自督促垦区的建设。董健认为汉军骑兵组建不久，战马除了徐干带来的，就是从温宿缴获的，缺乏足够训练，追番辰时遇到深水，关键时刻裹足不前，便自告奋勇，组织高强度骑兵训练，每日都睁眼忙到熄灯。祭参代表班超到且运营地慰问，顺便去于阗通报战况。白狐则又去尉头和姑墨，重点和成大谈姑墨的交接及回疏勒接替忠的事情。
时令进入农历八月，各种瓜果陆续上市，干热的空气中飘浮着香甜的腻味，这是西域最宜人的季节。班超得空的时候，就盯着班勇扎马步，蹲够时间，才给一块西瓜解暑。米夏心疼儿子，每每欲上前擦汗，都让班超阻止了，说夏练三伏、冬练三九，本事是练出来的，不是惯出来的。有一天干雷打得特别响，头顶也飘过几朵乌云，但只滴了几点雨，落到地上就不见了，连地皮都没有湿。一会儿风吹云跑，就又放了晴。班超正埋怨十年没见过连阴雨，突然祭参回来了，同行的还有李邑和乌孙的使节。
李邑拿着章帝的诏书，班超赶紧跪接。展开一看，却是褒扬他纵横西域有功，重建丝绸之路的规划大气，安排军官成家也属情理之内。李邑道听途说，枉参外臣，责班超对其诫勉，其在西域的一切行动，都归班超节度，如果有用，就留在长史府当个幕僚。班超喜出望外，又不便表露出来，已见李邑下跪，参拜自己，心想章帝不光是在维护一个忠贞不贰的外臣，明明是替自己出头嘛！天子陛下把一直想踩祸他的卫侯，发到他帐下，由他先教训一顿，然后任他处置驱使，噫！这是哪里飘来有雨的云啊？
受到章帝表扬的长史，默默地念了好几声“吾皇万岁，吾皇万岁万万岁！”他真想任性地发泄一通，劈头盖脸骂这个臭不要脸的人物，成天跟在皇帝后面，连臭屁都能写一篇文章，“依稀乎丝竹之音，仿佛乎麝兰之气，生员立于下风，不胜馨香之至”。这样的献媚奉承之辈，却挖空心思要祸害他人，真是人心叵测！他甚至想招呼全府上下都来观摩，看一下这个小人低头跪拜的样子，是何等的卑微！可是，他这个人骨子里有一股仁义之气，不想也不会表演小人得志、落井下石那一套，有的只是磊落的胸襟。他瞬间就翻过了那不快的一篇，起身扶起李邑。
“把他家的，卫侯何出此礼，折煞下官了，快快请起！”
盘橐城还在建设之中，房子比较紧张，但腾出一两间还是可以的，可班超还是将李邑和使节一起安排在驿站。他觉得从小锦衣玉食、在堂皇大舍生活惯了的人，一下子很难适应局促的环境。白狐回来后，他又把李邑叫来，说去乌孙要在马背上颠好多天，关键是回来时会不会遇上暴雪很难说，意在让白狐替他走一遭。李邑同世上所有小人一样，得志便猖狂，失意便自卑，他觉得暴风雪先不说，这会儿班超无论如何安排，他都是唯唯诺诺。
白狐替李邑送回乌孙使节，顺便接来乌孙的质子，半个月就过去了。在此期间，班超也带李邑把盘橐城转了个遍，还特意让他看了那个救命的板土坑，后来又带他去芦草湖。没想到李邑还在这里找到了英雄用武之地，在如何引水、如何排碱等问题上提出很好的建议，并在那里现场指导了半个月。原来李邑在明帝时代，曾参与了王景治理黄河的浩大工程，也算半个专家。
乌孙质子到了后，班超立即上表一封，列出李邑帮助垦区修水渠的功绩，让他领着质子回京领赏。李邑再次跪拜班超，声泪俱下，任班超怎么拉都不起来，说他先前小肚鸡肠，对不起班长史，但长史大人还无微不至地关心他，照顾他，为他着想，从未为难过他，让他又感激又愧疚。他在疏勒一个多月，本来是长史府从事的角色，却受的是上宾的待遇，他不仅感受了西域的广袤和汉军的艰难，还充分领略了班超高尚的人品，和大漠一样的胸怀，他只是对垦区的水利做了一点儿指点，长史大人还要谬夸，呈报皇上，让他惴惴不安，诚惶诚恐，他感激涕零，不能不拜！
班超见他说得诚恳，拉他起来，说：“你堂堂一个侯爷拜我，让人如何受得！我这里往下咋走，还想听听侯爷的意见呢！”李邑见班超如此坦诚，却也直言，说：“这年头会干的不如会说的，会说的不如会吹的，你吃亏就在于只管埋头苦干，从不大声吆喝，酒香还怕巷子深啊！还望班长史以后勤动笔墨，多上些奏折给朝廷，让皇帝知道你在做事，也好在朝臣那里提高你的声誉嘛。”
徐干听说李邑走了，愤愤然，气不顺，特意从芦草湖赶回来，埋怨班超过于宽宥宵小之辈。他和班超一样，都是直筒子性格，与朋友肝胆相照，从不藏着掖着。他说：“李邑之前那样毁谤你，企图让你平定西域的功业失败，现在为什么不遵循陛下的旨意，把这个卑鄙小人摁在这里严加管束，还要把护送质子的功劳，拱手送给他呢？这么一个小人回去后，还不定怎么编派你，陷害你呢！”
班超知道徐干是替他抱不平，不是真生气，就光是打哈哈，等到徐干气消了，才告诉他：“这个李邑，贵为卫侯，怎么会甘心屈居你我之下呢？咱们这次真心对他，又送给他一个大功劳，他高兴，皇帝也高兴，估计不会再毁谤咱们了。要把他留在这里，轻不得，重不得，还得处处防备，没准哪天章帝想起，还说咱们小心眼呢！窦固将军说过，皇帝的心思，做臣子的永远猜不透。”徐干说人已经走了，也只能骑毛驴看唱本——走着瞧了。
事情的发展倒是替班超做了个注脚。李邑把乌孙的质子带回洛阳，受到章帝嘉奖，问到班超如何待他，李邑说是侯爵之礼。章帝感叹班超以德报怨，是个真君子。李邑又替班超说了一些好话，指出班超人手不够。窦固感到吃惊，李邑西域之行竟然改了秉性，不再像只疯狗一样咬人了，不知班超给卫侯灌了什么迷魂汤，也就顾不得他对李邑的讨厌，顺着话茬提出速发第二批援军之事，章帝当下批准，很快任命了一个叫和恭的为假司马，带着八百多士兵，赶公元84年暮春到了疏勒。
至此，汉军的人数增加到将近两千人。盘橐城的建设也已竣工，除了各色人等的办公和居住场地外，新建了训练场地，增加了训练设施，还建了长史官邸和会议大堂，扩建了马厩，整修了道路，广栽树木，还架了一副秋千，供大人小孩休闲。班超也听了李邑的劝告，及时上疏给章帝，说他信心满满，准备马上收复莎车。谁知天有不测风云，正吃饭的当口，田虑和坎垦慌张来报：疏勒王叛变了！
班超一屁股坐在椅子上，半天没缓过神。他原计划等成大回来后安排王位交接，并想以年高为借口，给疏勒王一个体面的台阶，就不用撕破脸皮了，毕竟有一层翁婿关系。可是姑墨的新国王刚选出，成大还没有交接就绪，疏勒王已经先发制人，自绝于汉了，让他后悔不已，悔不该当初没有直接拿下疏勒王，让这个首鼠两端的家伙喘过了气。
坎垦说忠察觉到王宫的联络官在监视他，就刻意躲开他们，一大早跑到西大营，要了五百骑兵，说是要带出去游猎。疏勒王在冬春以来已经游猎过几次，他也就没太在意，可是以前游猎都是往西边山里去，今儿一出营门就飞跑起来，直接往东。他派人跟了一段，确认疏勒王奔向了乌即城。田虑也说探子发现康居国的骑兵，正快速向乌即城方向运动。班超忽的一下从椅子上跳起来：
“那还迟疑什么，点兵！”
大军赶到乌即城外，先占住两个村落，以为凭借，然后派小队抵近察看，班超走在最前面。其时已近黄昏，远远就看见城头上匈奴的旗帜，在夕阳下猎猎飘动，仿佛染了血一样。城外有好多康居骑兵正在扎营，还有一些人马正陆续赶来。董健请求趁敌立足未稳，先冲一阵，杀杀康居的风头，田虑也在旁附和，说不能白跑一趟。
白狐把俩人拉到身后，说先别忙交手，他要去问一问，康居与汉交好，为何要来助疏勒王？也不等班超发话，就拍马跑了过去，一会儿回来，说康居军队是接到疏勒王的邀请，帮他保卫王宫——疏勒王已经将乌即城当作新王宫了。领兵的还是上次参加姑墨大战的小王爷，说他们本无心与汉朝为敌，私下里仍然认班超为朋友。但如今各为其主，一旦刀兵相见，也是你死我活，个中原因是汉皇过于吝啬，迟迟不肯下嫁公主，让康居王空欢喜一场，每进毡房就感到失望；而疏勒王体贴康居王，已经将米夏同父异母的妹妹送了过去，如今康居王与疏勒王有翁婿关系，老丈人的忙不能不帮，所以就派他带六千骑兵来了。
如是这般，事情就变得复杂。和亲这样需要朝廷决断的大事，不是他这个长史能左右的。如今康居王新得佳人，正是如胶似漆，肯定不会轻易撤兵。而米夏那个妹妹，在他极少的印象里，好像还流着鼻涕，这会儿却成了榆勒的另一个工具。坎垦后悔今天没给榆勒打个折扣，少派一些兵就好了。班超安慰他说：“那些人无足轻重。眼下首先要从法理上废除榆勒的王位，这些康居兵师出无名，就变成了侵略者，咱们就有打他的正当理由了。”
部队原路撤回，只让祭参在几个村里布下眼线。祭参是春节前才离开乌即城的，他在这一带安民助商，情况比较熟悉。过了几日，祭参就送回情报，说番辰押着给养，又回了乌即城，六七千人的给养，主要从龟兹、焉耆一带运来，也有一部分来自莎车，全部走的是葱岭河东沙漠地带，用的是驼队。
班超命祭参继续监视，必要时可派人乔装袭扰。他目前的重点还不在乌即城，他要协助成大顺利登位。他不但让甘英配合厄普图，把榆勒自动放弃疏勒王位，叛国投敌，占领乌即城，妄图割据的罪行，告诉全城百姓，做了大量的舆论准备，而且将各部落的头领都召集起来，进行了协商，就等成大回来，举行新王登基仪式。
可是，成大过了十天才姗姗来迟，胳膊上还受了伤。他说在尉头碰上龟兹的军队，与哈力配合，打了一仗，消灭了三百多敌人，还把一直在姑墨留驻的五百骑兵留在了尉头，以防龟兹再次渗透。班超看了看成大的伤势，并无大碍，就催着他带伤上任。次日在王宫举行大典，接受官员和部落头人的朝贺，在疏勒城与乌即城中间地带设立防线，令东部地区坚壁清野，不给榆勒任何可乘之机。
这道命令一出，班超即令白狐约见康居王，指出康居军队非疏勒所请，现在已是入侵，请他们立刻离开，否则就是和汉朝过不去。那康居小王爷的脑袋摇得像拨浪鼓，说就是过不去，是康居王和汉章帝过不去，而他只是国王的走狗、马弁，一切都听国王的；康居王给他的任务是保护疏勒王，谁要打疏勒王他就打谁。白狐说：“榆勒已经不是国王了，新国王成大已经上任，你们这样是干涉内政。”那小王爷把脖子一拧，说：“这里头的事情大家都懂，你也不要为难朋友，有话和康居王说去。”
白狐知道康居人直率，也不再问，准备回去复命，偏在帐外与番辰撞脸。番辰跛着一条腿走路，一摇一晃。白狐有些失笑，问他好好的平路，为啥不好好走呢？得知是逃避董健追杀时，受了箭伤，又长时间骑马，落下的残疾，就自言自语，说董健也没白追。番辰觉得受了侮辱，气得鼻子都歪了，命令他的人将白狐绑了，带回去审问。康居小王爷出面拦阻，说两军交战还不斩来使呢，何况白译长是他的朋友！
班超得了白狐之报，与徐干、和恭一起商议对策。和恭是个文官，三十七八岁，身材瘦高，白净面皮，凤眼淡眉，也是个顺眼之人，曾在洛阳令手下当掾史，与李兖倒是认识。他推断康居兵只守不攻，要么是榆勒的价码给得不够，要么还有进攻之兵，只是这些兵现在还没来罢了。
徐干认同和恭的分析，建议找机会先给康居人一点儿教训，否则康居大军扎在那边，不利于稳定疏勒民心。班超一想，汉军拢共五千兵，又要考虑要塞防守，现在刀对刀枪对枪地拼，没有优势。对付康居，只能计战，还是要在敌人的供给线上做文章。他让李兖找来祭参，看他有啥好主意，祭参请求让他出去一趟，做些调查。
祭参很快回来，说已经得到探子快报，康居兵分出一千人过了葱岭河，“打土匪”去了。班超捋着胡须，叫徐干来喝茶，说祭参这小子就是活络，关键时刻有特别手段，这也是以夷攻夷呢！原来在莎车正北、尉头以南的于阗河与葱岭河之间，有一座山间盆地，住着一百多户人家，以农为主，兼牧牲畜，由头人治理，自称葫芦谷，与各国不属。据说那里的居民是五六十年前从莎车逃出去的，是部落火并的战败者，漫无目的地顺葱岭河北上，后来发现山窝里有水有草还有野马野羊，于是在那里落地生根，生息繁衍。
葫芦谷的人为防外敌入侵，在唯一的进出口挖了秘密陷阱，绕来绕去，以花草为标志，不谙究竟的人根本进不去。祭参在且运移师断乌即城粮道期间，意外发现了这块“世外桃源”；有人出去买盐买布，于是与之交结，送了他们许多兵器。这次祭参就是拿着钱财联系他们，让其打劫龟兹的驼队，许诺打劫多少，汉军再馈赠多少。葫芦谷方圆几百里都是荒漠，渺无人烟，龟兹的驼队自然是凶多吉少。
董健觉得有必要在康居分兵的当口，给康居人一点儿教训，否则他们还以为汉军怕他。徐干等人也附议，主张快速出击一次。班超认为敌军人数众多，在平坦的空旷地域组织战斗，拼的就是单兵战术能力，双方都会成为绞肉机，汉军还是没有优势。他考虑再三，组织四千多人马，令董健和坎垦带队，对康居大营进行了一次袭扰性的进攻——凌晨突然杀过去，火烧营帐，击杀散兵，主要给敌人造成心理恐慌。由于来势凶猛，董健和坎垦很快突破营帐外的栅栏，康居人还没完全进入战斗状态，被汉军掩杀一阵。但康居兵很快组织起反击，并发挥游牧民族长于马战的优势，对汉军进行反追杀，企图肉搏。汉军毫不恋战，迅速撤进附近十多个村庄，康居人见汉军有了屏障，这才停止追击。
这一仗互有伤亡，康居兵从此别想睡安稳觉了，汉军却从此不再简单攻营。过了两天，报说康居派出去“打土匪”的骑兵，只逃回来二百多人。班超大喜，让祭参专门从事袭扰活动，务要搞得敌人心理紧张，时时提防。祭参连续断了两次水源，但敌人后来学乖，干脆在水源地附近下了营帐，派了一千多兵把守。就是龟兹护送粮草，也派出了重兵。这正好中了班超的消耗计，让敌人为了小小的乌即城，把大量人力物力，成倍地耗费，终有他撑不住的时候。
在这期间，白狐协助怡红院的老鸨，在距离乌即城三里多地的空村落，利用坚壁清野留下的院落，开了一家分院，专门做康居军队的生意。名义上是给了小王爷面子，实际上是为打探对方军情。有一天，妓院传出情报，说康居马已经吃光了克孜勒山下的草，要开始吃麦田了。正是麦子拔节时节，五六千匹军马进入麦田，这一年的收成就泡汤了。
班超急得直挠头，出门看见白狐在院子里逗他儿子和几个小孩子，很是生气，说：“我这里急得上火，你却闲得磨牙！”白狐爱答不理地说：“你又没有问我。”班超一听，气更是不打一处来，远远看见李兖牵马过来，急忙迎上去，夺过马鞭，就要抽白狐。白狐一看，撒腿就跑，边跑边喊：“长史打人了！”逗得一群孩子哈哈大笑。等李兖接过鞭子，班超自己也有些失笑，招呼白狐快快过来。
白狐说他配了一种药，已经给一匹马吃了，那马当即晕倒，现在三个时辰过去，还没苏醒，要是能持续四五个时辰，就算成功。班超叫上徐干，跟着白狐来到马厩，看见祭参正躺在一把躺椅上，嘴里哼着那首《西域的月儿》，旁边卧着一匹青马，鼻息很弱，眼睛紧闭，就和人昏迷一个样子。班超说：“你小子倒会享福，躺在这里跟个神仙似的。”祭参赶忙起来，拉班超躺下，说：“这会儿长史大人成了神仙，咱们都跟着沾点儿仙气。”
几个人生生等着，饭也是送到马厩来吃的。一直到了黄昏，那匹马才睁开眼睛，试图站立，几次都没有成功。白狐和祭参两边扶持，才勉强站住，喂了一些水，这才喷个鼻息。白狐说成了，要是没有人在旁边帮忙，体力很弱的战马折腾一阵，站不起来，也就废了。班超说这个办法不错，立即着白狐和祭参去办，临走还是击了白狐一拳，嫌他不早说，害得自己着急。
当天夜里，祭参带人扮成农夫，潜到村里，半夜下地，往靠近康居大营的麦田里喷洒药水，赶天亮前撤出。同时再让妓院的人放出消息，说疏勒的麦苗很怪，不到成熟不能吃，吃了必然遭殃。康居人将信将疑，结果事实让他们吃惊：当天放到麦田的马匹，呼啦啦倒了一地，后面的赶紧回撤。等夜幕再次降临的时候，祭参又组织人摸到麦田，将那些奄奄一息的马拣能站起的收了几十匹，剩下的全部杖死，粗粗一数，四百多匹呢！康居人不明就里，也没抬回去庖解吃肉，几天后马匹腐烂发臭，气味远播，似乎全西域的苍蝇都集聚过来，康居大营顿时成了苍蝇的世界。
康居人疑神疑鬼，找榆勒和番辰询问。番辰也觉奇怪，一时没有头绪。榆勒一口咬定，是汉军使了手脚。随后将康居大营搬到乌即城里，大街小巷都住满了，草料由莎车和龟兹长途运送。小王爷惦记着妓院，动员老鸨也挪往城里，老鸨不肯，说她是做生意的，开这个分院都是刀口舔血，全是白译长的面子撑着；进乌即城等于叛国，那疏勒王还不把她城里的生意一把火烧了！
看着康居人都进入乌即城，班超继续实施去年的南北控制策略。敌方粮道虽未彻底断绝，莎车和龟兹却未敢轻动。到了麦收季节，番辰带领部队出来抢收麦子，康居人并未参与，说明康居人和榆勒并不完全同心。祭参带人冲杀过去，又打了一个小仗，虽然有一些伤亡，但动员坚壁清野的原住民收回了麦子，没让榆勒和番辰得手。
到了秋冬，祭参组织了一支特务队，潜伏在妓院所在村落周围，专门袭击出来嫖娼的康居兵，积少成多，也杀了二百多人。小王爷有点儿耐不住了，在老鸨面前流露出厌烦情绪，嫌怡红院的妓女老，过来过去就那几张脸，想要点儿新鲜的。老鸨说：“番辰的女人小姑莉又年轻又漂亮，又是莎车王齐黎的女儿，你敢动吗？你要是动了，我就给你换新的。”
那康居人一向彪悍野蛮，最嗜“二美”，一是美酒，二是美女，为了抢这两样东西，钱不管多少，命都经常不管不顾。白狐这位老鸨朋友的一句话，极大地挑动了康居小王爷的自尊心，几天后竟然借酒撒野，当真跑到番辰家里，噌噌噌几下扯光小姑莉的衣裳，把那惊慌失措的年轻女人掼在炕上，霸王硬上弓。等番辰安排防务回来，好事已毕，小妇人哭哭啼啼，小王爷得意扬扬，番辰暴跳如雷。两个男人扭打起来，竟至刀剑相向，从家里一直打到榆勒的“王宫”，谁也没有收手的意思。大批的兵都围拢上来，谁也不知该帮谁。
榆勒赶紧出来劝阻，让二人大敌当前，大局为重。占便宜的康居小王爷愿意赔钱，吃亏的番辰却不肯罢休。榆勒便将自己的连襟拉进内室，让大姑莉一起来劝，指出小不忍则乱大谋，拔了萝卜坑还在。番辰没奈何，也就准备吞下这只苍蝇，谁知小姑莉却是个火暴性子，趁人不备，在康居小王爷背后用刀，结果人没杀了，康居人的刀子已经穿透了她的小蛮腰，顿时没了小命。杀了人的小王爷毫无歉疚之意，扬长而去。榆勒见状死死抱住番辰，不让其再发作。番辰心灰意冷，葬了美人就跑到莎车向老丈人诉委屈去了。
消息传到疏勒城，白狐高兴得眉飞色舞，第一时间禀报班超，说：“妓女也是战士，帮咱们赶走了仇人。”班超感到意外，却是莫名地高兴，尽快与徐干、和恭等人分享，并让李兖请来成大，商量番辰离开后的对策。时间已到腊月底，白狐说要专门感谢老鸨一趟，到老鸨那分院过除夕。
班超笑着默许，让白狐带些钱和酒。白狐拿了酒，钱却不要，说老板娘还欠着他的人情呢！一群人目送白狐，踩着厚厚的积雪飞马驰去。徐干说白译长真是性情中人，活得挺快活。班超若有所思，对徐干说：“他这个人，确实难得，还有重要的任务等着他呢！”
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