朝食之后，班超登上城墙，绕城一周，被即将涂抹城乡的春意所鼓舞，心气儿很高。他让李兖叫来白狐，指着前几天写的一块木片，问白狐这些字写得如何。白狐把眼一翻，埋怨长官作践他，明知他没上过学堂，总共不认识几个大字，还要考学问！班超说：“读万卷书，不如行万里路，兄弟你走南闯北，行路何止万里，还不顶它几卷破书？”
白狐见是这样说，便把木片上的墨迹，从上到下端详一遍。就这十几个字，却也认得：“不战而屈人之兵，善之善者也。”班超笑问怎么讲，白狐把腿一盘，在城门楼的一条长杌子上坐下，说他要知道咋讲，也当长史了，还跟着长史混啥！班超不管他态度如何，偏要他反复来念，念了十几遍，白狐仿佛有点儿明白，意识到要给他派什么活了，又觉得不明白，最后还是盘腿一坐，说请长官有活只管派，就算是上刀山下火海，他啥时候往后出溜过？
班超给白狐看的这句话，出自《孙子兵法·谋攻》。他在誊文馆抄书的岁月，就对这段精妙的论述倍加推崇。有一次窦固留他在府里喝茶，问他对孙武这段高论的见解。他说屈者短少、缺乏也，意在交战之前，先想方设法让敌人的军事能力严重短缺，如内讧、哗变、反水、非战斗减员，马匹和军械的毁坏和不足，粮草的短缺，等等，使敌人从根本上无力抵抗，无奈自动退出战斗，才是高明之中最高明的。孙子还说：“凡用兵之法，全国为上，破国次之；全军为上，破军次之；全旅为上，破旅次之；全卒为上，破卒次之；全伍为上，破伍次之。是故百战百胜，非善之善者也。”
回想往事，感慨万千。班超清楚地记得，窦固对他的解读颇为赞赏，最后还补充了一句：“凡是能用金钱解决的问题，都不要用士兵的命去换！”如今，他觉得与榆勒请来的康居兵老这么僵持着，治权不完整，社会处于战时状态，经济发展受到很大干扰，终归不是长久之计。思忖再三，他觉得必须让康居撤兵。可是，汉军欠着康居的人情，不好直接张口，只好曲线相求，借助乌孙了。
白狐的这趟差事可不轻松。他带了十个骑兵，驮了不少财物，三月中就出发，艰难地越过天山，来到冰雪犹存的赤谷城。他与乌孙小昆弥已经相当熟悉，乌孙与东汉的关系几乎就是他一手维持的，接送使节，接送质子，传达信息。尽管如此，当他向乌孙小昆弥提出劝退康居兵的时候，小昆弥还是为难了。他说上次打姑墨，汉军用乌孙的关系请的康居大军，人家给了面子，这次情况不同了，不管啥神只能求一次，第二次就不灵了。
乌孙与康居的关系很微妙，乌孙本身还有用康居的地方，要是逆着康居王的意思做事，很可能招致对方不满，甚至结下梁子。现在乌孙虽然与汉朝交好，但康居近在咫尺，又为西域大国，这个敌人不能树。白狐也觉得小昆弥的话不无道理，但使命在身，又不能无功而返，就使出死缠烂打的手段，每日都在小昆弥眼前晃荡，还动员他的老主顾做说客，不时请小昆弥唱歌。
乌孙的规矩把喝酒叫唱歌，当然喝的时候也唱，敬酒的人一直唱着，被敬的人就得一直喝着，歌停酒尽。要是歌没唱完你喝干了，那就得再斟，而曲终酒未干，就算犯规，得认罚，然后变成敬酒人。小昆弥的歌唱得很好听，加上几个美女伴唱，简直是天籁之音，关键是在你觉得快唱完的时候，他却意外又转到另一段调子上，害得你自觉加酒，而这时他往往会戛然而止，令你迷迷糊糊犯规。
白狐一副狐狸嗓子，又尖又细，简直就是小昆弥的陪衬人，每次都闹出笑话，他一敬酒就把酒歌唱得十分滑稽，逗得大家捧腹大笑，最后反被罚酒。但白狐喝起酒来从不耍赖，有多少喝多少，哪怕醉成烂泥，又深得大家喜欢。小昆弥说从酒品就能看出白狐的人品，所以白狐的忙还是要帮的，但得等机会，他要想个既不得罪康居，又能化解疏勒危机的两全之策。
这个机会还真来了。康居国派人送来请帖，说公子与大月氏的公主定了亲，定于六月中旬举行盛大的婚礼。白狐十分珍惜乌孙王提供的信息，立即派两个随从回疏勒汇报，然后带着剩余的士兵，经康居往大月氏行进，他要以汉朝西域长史特别代表的身份，前往送礼祝贺。
康居国的关口官员得知情况后，特别疑惑，说：“汉朝不是和我们康居关系不错么，你白狐以前还来借兵打姑墨来着，现在是康居公子娶大月氏公主，为何不把贺礼送到熟悉的男方家，偏要舍近求远，送到女方家去？”白狐说：“汉朝与康居关系不错，但与大月氏更好，所以更要给女方长面子呢！”反正这些都是嫁妆，最终还要陪嫁到康居的。有士兵问白狐：“咱与大月氏啥时拉的关系，咋比康居还铁呢？”白狐说：“兵不厌诈，你们到了大月氏，一切看我的眼色行事好了。”
日出日落，风吹草长。在墨绿色覆盖草原的季节，白狐一行来到大月氏王国。大月氏人的祖先是古印欧语系的游牧民族，在大约公元前2300年的伊朗高原上出现，对当时两河流域的文明摇篮巴比伦，造成了极大的威胁，甚至一度推翻了巴比伦王朝。但是这个不可一世的王朝，却在公元前2082年被苏美尔人征服，能杀的都被杀了，只有一些得到命运之神特别眷顾的人，侥幸逃离。这些幸运的逃难者离开巴比伦之后，一路东迁，大约在公元前1000年到达了塔里木盆地边缘的绿洲，并迅速深入祁连山下的河西走廊。
在西汉的丝绸之路开通之前，大月氏人已经开通了从于阗到河西走廊的“玉石之路”，将上好的于阗玉石运过来，然后运回中原的布匹、茶叶、丝绸、青铜器和和瓷器，从中赚取利润。此时的月氏空前强盛，他们赶走了居于今敦煌附近的乌孙人，统一了河西，正式建都昭武城。秦始皇统一六国后，月氏“控弦十余万”，统辖的部落从河西走廊一直延伸到青海湖一带的湟水流域。当时河套地区的匈奴单于头曼，迫于月氏的压力，不得不将儿子冒顿送去为质。
公元前209年，质子冒顿偷了一批好马，一路逃回匈奴，杀其父头曼单于自立。匈奴在这位雄主的组织下，迅速强盛了起来，先后发动了几次毁灭大月氏的战争。月氏的余种拼命向西逃亡，于公元前176年落脚天山以北的和伊塞克湖流域。但这里是被月氏赶走的乌孙人的新领地，乌孙人此时落井下石，联合匈奴疯狂攻击大月氏，誓要大月氏亡国灭种。大月氏溃败后集体南逃，来到阿姆河以北地区，由于与当地人很难相处，树敌过多，公元前124年被赶到巴克特里亚安顿下来。
月氏民族是不甘寂寞的，一旦稳定，就迅速向周围蚕食扩张。他们占领了包括今天的阿富汗和克什米尔一带地区，兼并了大夏王朝，由五个翕侯分治。后来五翕侯中的贵霜翕侯兼并了其他四翕侯，统一了大月氏，国势渐强，成了西域西南方的一个大国，西方历史上也称之为贵霜王朝。
当白狐以汉朝西域长史特使的身份，彬彬有礼地觐见大月氏国王的时候，这个王朝对于汉朝的了解，仅有二百年前张骞两次出使西域的传说。白狐用流利的塞语回答国王的问题，连翻译都不用，让国王很震惊。国王问的都是中原经济文化的事情，白狐也是娓娓道来，听得主人目瞪口呆。瞅个空当，白狐使个眼色，让士兵抬上丰厚的贺礼，并择主要礼品向其做简单介绍。
大月氏王一下子眼睛瞪得老大，嘴巴也张了开来。贺礼中有几匹刺绣的绸缎，王妃和公主都爱不释手，一个个披在身上，摆出各种姿势显摆。与粗麻大布形成鲜明的对比，无形之中衬托了她们的美艳，乐得国王眼角上扬，离座上前，一件件摩挲着，欣赏着，一个劲儿称赞汉朝的富庶和发达，说：“东方大国能这么高看我大月氏，以后凡有吩咐，没有不答应的。”当下安排盛宴，款待白狐一行，请他们作为娘家的嘉宾出席公主的婚礼。
白狐的酒量非常了得，跟大月氏的官员们豪爽大饮，喝了一圈，也没趴下，在一个崇武尚酒的国度，一下子赢得了一大片信任。他又是走江湖出身，不时使眼色让底下的随从给周围人赠点儿小钱，更是成了人人欢迎的角儿。他也拿捏得当，推杯换盏间，突然显得心事重重，引起大月氏王的担心，问他是否身体不适。白狐摇摇头，说：“突然想起一件事，康居王派了几千人在疏勒，保护废王榆勒，与汉军对峙，这个时候我出现在康居公子的婚礼上，是不是不太合适？”
大月氏王听了，说：“汉使能出现在我大月氏与康居联姻的婚礼上，那是蓬荜生辉，锦上添花，让周围这些国家都羡慕嫉妒恨的大面子，怎么能不合适呢！再说康居王这事做得欠考虑，真正的以私废公，等见了面，本王一定劝他撤兵，没必要为一个下野的疏勒王，坏了与汉朝的关系。”那些大臣，听见国王这么说，也一个个附和，白狐的心就放下一半。
康居王早已得报，知道白狐往大月氏送礼，虽然心里酸溜溜的，却也高兴，因为不管贺礼送到哪方，最终都是与双方结好，所谓亲戚的亲戚也是亲戚，朋友的朋友也是朋友。婚礼这天，先是酒宴。草原上搭建了不少临时凉棚，只有顶，没有裙围，五颜六色的，如同开在绿草地上的鲜花。白狐紧挨着大月氏王，坐在最尊贵的主席，由康居王亲自陪客。
席间，两位国王高谈阔论，天南地北，时而饮食男女，时而不着边际，白狐不停地拉扯大月氏王的腰带，提醒他莫忘撤兵的事。可是大月氏王似乎没有在意，迟迟不往正题上引，急得白狐百爪挠心，逮个机会就给康居王敬酒，提起上次借兵攻打姑墨的事，对康居王的慷慨和义气表示衷心感谢。康居王第二次见白狐，自然不生疏，说：“你们托小王爷带来的谢礼，我也收到了，咱们算是两清，谁不欠谁。”
白狐一听，心想坏了！康居王是故意要拉开同汉军的距离，同汉军敬而远之。于是他斟满一觚，起身离席，走到康居王面前，说：“康居王此话不妥！钱财乃身外之物，传递的无非是朋友之间的一种感情和友谊，康居王对汉军的帮助，那是路见不平，拔刀相助，情感满满，义薄云天，岂是几个臭钱所能购买的！就为这句话，康居王应该自罚一觚。”
大月氏王此时插话，说：“白译长言之有理，康居与汉，关系悠长，康居王应该饮了这觚，本王作陪。”康居王显得有点儿尴尬，苦笑了两声，与大月氏王一齐饮下。白狐又转而敬康居王的小王妃——米夏同父异母的妹妹，说：“当初小王妃突然出嫁康居，我未能相送，今天特借康居王一觚美酒，聊表祝贺之意，希望康居王和王妃一起喝个团圆酒，希望你们幸福美满，团团圆圆。”
康居王和小王妃碰了一下杯，问她认不认识白狐。不等那小王妃回答，白狐先说：“小王妃乃高贵少女，如何认得在下一个粗俗武夫！还是在班长史娶她的姐姐米夏公主时，见过一面，那时小王妃还很小，但从小就是个美人坯子，引人注目，所以在下是记得小王妃的。”康居王问白狐：“小王妃和她的姐姐哪个漂亮？”
白狐心想，这个问题可不敢随便回答，说小王妃漂亮，康居王会在心里嘲笑班超；说米夏漂亮，那不是打康居王的脸嘛！所以他耍了个滑头，说：“在下欣赏两位美人，就像看山顶的鲜花，只能远远仰望，看着养眼，个中韵味，只有大王这样身在山顶的贵人才能体味，哪里是我等能看出的？不过，康居王和班长史是连襟，这却是在下最清楚的。”
康居王不明白连襟的意思，白狐做了一番解释，还用自己的长袍做比画。康居王笑了，说：“原来是袷袢的两片前襟，被后面看不见的地方连在一起，是一块布的两边呀！”白狐见康居王上道，就说：“打断骨头连着筋，一家人不伤一家人，这虽然是中原的俗话，却是做人的道理。可是康居大军一直扎在疏勒，与汉军对峙，要说打嘛，那小王爷和我等都是朋友，老好的朋友，一起打姑墨的战友，朋友之间哪能动刀枪呢！可是不打呢，又是敌对的状态，没法来往，逢年过节，我想送点儿美酒都不方便。”大月氏王这次倒是接上了话茬，力劝康居王撤兵，不要因小失大，伤了与汉朝的和气。
大月氏王的面子不薄，或者说美人外交的魅力还是很大的。康居王早估计有这一出，现在俩人一唱一和，他就不得不慎重处理。他特别感叹汉军的诚恳，称赞白狐锲而不舍的精神。可他也有难处，一边是汉军连襟，外加儿女亲家，请求撤兵；一边是翁婿关系，老丈人要求提供保护，这不是左右为难吗？白狐进一步指出：“榆勒叛汉已经不是第一次了。上次他自己下毒大姑莉，弄个假死，蒙蔽汉军，想必小王妃也是知道的，班长史并没有杀他，还让他继续当国王。可是他明里归汉，暗通龟兹，还与莎车勾结，想加害汉军。长史大人仍然不想难为他的老丈人，准备让他体面退位。俗话说有再一再二，没有再三再四，长史这里仁至义尽，是榆勒自己突然背叛，自绝于汉，长史大人还有点儿措手不及呢！”
康居王沉吟半天，说班超这人是个英雄，也很仁义，东汉王朝有这么个人物经营西域，那是朝廷的福气。就是当今的章帝，也太啬皮了，请他赏个美女，迟迟不给面子，以中国之大，有那么难吗？听话听音，康居王对得不到汉朝美女耿耿于怀，有怨气，这是可以理解的，人都有奢望，但是天下想得到汉朝美女的人多了，哪能都如愿呢！白狐这时就劝康居王少安毋躁，说：“和亲这种事一定要水到渠成，仓促不得，再说大王雄霸一方，高高在上，血统高贵，身份特殊，不是随便什么美女都能适配的，还要看皇室有没有合适的公主，年龄、身材、相貌、秉性，脾气，各种条件都要对大王的胃口，这才是皇上权衡的关键所在。”
白狐这几句恭维话，算是拍到马屁股的最佳位置，无形之中把康居王头顶的帽子抬高了，让人的虚荣心忽然得到满足，一下子找到了云里雾里的感觉，找到了被人仰望的自尊。康居王也回敬白狐，顺便代转班长史，说他这人三个特点，一是喜欢美女，二是爱喝马奶酿的好酒，三是敬重天下英雄。班超是个英雄，他其实也不想和他作对。正在说着，司仪官宣布婚礼进入下一个程序，观看马上叼羊比赛。
马上叼羊，是西域牧区一项传统的竞技运动。只见一个老者将一只去头的整羊，放在不远的草地上，然后吹一声牛骨号，两队少年纵马去抢，一队马头上系红布子，一队马头系蓝布子。那些少年马术都很好，能一手抓鞍一手抢羊。羊很快被蓝队的一个少年抢到，迅速传给他的队友，大家相互协作，拼命向预定的得胜点奔跑。红队的人便使出浑身解数围追堵截，总想从蓝队怀里夺走果实。双方骑手们尽使招数，大秀骑术，时而飞速驰骋，时而撕扯纠缠，把动物争食的本能表演得淋漓尽致。看台上的人也自觉分成了两个阵营，有的为红队呐喊，有的为蓝队助威，还有的在押宝赌博，看谁能笑到最后。可是白狐还没听到康居王撤军的确切承诺，哪有心思欣赏这比赛的画面。直到一个满脸是血的少年，抱着被撕去一条腿的残羊，欣喜地来到康居王面前，他才意识到比赛结束了。
得胜一方的选手，每人可以得到一匹马的奖励，而且马鞭子由国王亲授。获奖的几个少年，都可以请他们的家人一起分享荣誉。就在这个时候，一位身子略微前倾的中年妇人，进入了白狐的视线。她的脸色黑里透红，与头上的纱巾几乎分辨不清，以至于看不清鼻梁是高出来的，还是塌下去的，唯有一双小鹿眼，在笑成一条缝隙之前，还看得见闪动。她显然很高兴，上去吻了儿子的额头，欣喜地站在儿子右边，等着丈夫——一个黝黑粗壮的男人，站在儿子的左边。他们还有两个女儿，也都不超过十岁的样子，怯怯地摸摸哥哥怀抱的残羊，然后眯着眼站在两边，看样子是很幸福的一家。那被岁月的风雨冲刷得毫无性感可言的女主人，不正是他十多年前的相好么！但凡有过耳鬓厮磨、床笫之欢的男女，不管过了多少年，总能在第一眼认出对方。由此推断，那个壮实的半大小伙，不就是他十年来魂牵梦萦的儿子吗？
白狐非常激动，很想离席上去，仔细看看儿子，但他没有忘记自己的身份。他突然想了一个办法，他很认真地请求康居王，让他和大月氏王各代授一条马鞭。康居王以为白狐心血来潮，图个好玩，便愉快地答应了。这样，白狐就有机会和自己的儿子近距离见一面，聊解这些年的思念之苦。他仔细打量儿子，见他放下残羊后，身板挺直，胳膊腿都很长，胸肌隆起，体格健壮，个头都快赶上他了，尤其一双狐眼特别像他，在草原找不到第二个。白狐问他名字，身边的两个妹妹抢着代答：“巴图！”两人一副引以为傲的样子，紧紧贴着哥哥。白狐看他们兄妹，这么亲密无间，又感动，又伤心。想到儿子都这么大了，做父亲的一丁点儿义务都未尽，不由得愧疚交加，心中腾起一阵酸楚，两个眼眶酸得厉害。
父子之间的感情，不管以什么方式体现，那都是真的，不会有半分假意。白狐其实很高兴，毕竟是他的后代，儿子在尉头的毡房盘丝结茧，在康居草原长成了大树，而且在叼羊比赛中获胜，马上就长成一个响当当的男子汉了。对他来说，在这个世界上，还有比这个更重要的吗？他慈爱地摸了摸儿子的脑袋，郑重地将马鞭递给他，眼睛的余光已经看见他当年的相好，一副夸张的表情，用手捂着嘴巴，他未敢对视，转身给她的男人道了声祝贺。
康居王并未发现白狐有什么不对劲，晚上的篝火舞会，还特意在他的坐榻上，安排两个女人陪酒作乐。白狐心神不定，一会儿想康居王到底何时撤兵，自己何时能功德圆满地离开，一会儿想儿子在干什么，他的毡房搭在何处，就把行乐的兴趣搁置脑后，急得那俩女人一会儿袒胸，一会儿露腿。白狐本没心情，又不好打发人走开，驳了主人的面子，就任她们折腾。忽然前面伸过一只大手，猛然抓起他的胳膊，拽上就走。走出不远，把他架到一匹马上，加鞭就跑。
白狐突遇袭击，心里乱哄哄的，还没顾上害怕，下意识蜷起了身子。那黑影在马背上按着他的后背，一阵凉风从耳边刮过，不多时，他被掼在草地上，旁边是一顶毡房，里面有微弱的羊油灯光透出。他揉揉眼睛，迷蒙中认出是自己的儿子，白天叼羊比赛的优胜者。白狐一下子放下了心，没有了刚才的恐惧。他被儿子推进毡房，看见那曾经与自己见了就想滚在一起的女人，正跪在地上，暗自抽泣，昏暗的灯光下，一头褐黑的头发，几乎包裹了整个脸颊，再也找不到当年的风韵。
女人说为躲避他逃到乌孙，又辗转康居，生怕被他撞见，今天还是撞见了，这都是命。如今儿子也大了，白狐要想带走的话，她同意，她的丈夫也同意。这时，白狐才注意到她的丈夫并不在毡房，两个女儿也不在，儿子也出去了。白狐的心里闪过一丝苦涩，想着自己辛苦大半生，至今孑然一身，要是有这么大个儿子陪着，病痛时送碗水，闭眼时送个终，也不枉来过人世一趟。可当女人将儿子拱手让给他时，他突然没有了曾经的渴望，没有了认他的冲动。
理性告诉白狐，就这么带走儿子，对儿子、对儿子的母亲都是极大的伤害，对他们五口之家，也是生生分离的痛苦。而且，儿子能认他吗？当儿子在盘橐城的院子里碰到班勇，问到他这么大的时候自己在干什么，如何来回答他？想到这里，白狐释然了，他挪近女人，想从女人的表情里追忆一些美好的往事，谁知女人始终不抬头，他也步入中年，难有早年的激情了。
两人静静地待了一会儿，儿子进来了，拖起白狐就往外走，一出毡房就将他推倒，等他爬起来再推倒，一连好几次，嘴里嗷嗷地叫着，要和他摔跤。他不应，儿子就骑在他身上，使劲地捶打，打得很疼。他不还手，反而笑了，躺在地上大笑，在凄凄的黑夜里，在儿子雨点般拳头的间隙，仿佛儿子是给他挠痒痒，乐到他心底。他笑儿子就像一头初生的牛犊，精力充沛，单纯任性；笑自己这次重要的出使，来回走动，经历奇特。更重要的是通过夜里的相见，他的人生态度发生了巨大的改变，他已经知道儿子的下落了，就让他在自己熟悉的环境里，好好地成长生活吧！
随着毡房门扉一束亮光射出，儿子的母亲来了，养父赶来了，那两个小女孩也来了，他们一起拉起巴图，埋怨他，训斥他，说他不该这样对待自己的亲生父亲。白狐仍然笑着，说：“没事，这小子手劲儿挺大的！”起来后向夫妻俩深深鞠了一躬，感谢他们含辛茹苦，替他抚养了一个好儿子。几个大人正客气叙话，突然一阵急促的马蹄声由远而近，渐渐接近毡房，很快，一群火把照得毡房周围如同白昼。
来了很多人，喊叫着捉拿刺客，要把他们用乱刀砍成肉泥，并把一家人团团围住。巴图拨开家人，往前一挺，说人是他劫的，要杀要剐随便，不要伤害他的家人。一个军官模样的人，走近巴图，扇了他两大巴掌，命人带走他。白狐急了，赶忙出面阻拦。那军官赶忙向他行了军礼，说是奉了国王之命，前来保护他，问他有没有受到伤害。他说感谢康居王牵挂，他很好，非但没有受到任何伤害，还和小伙子摔跤来着。
军官很疑惑，明明发现有人劫持了贵宾，找来找去才找到这里，怎么会来摔跤呢？白狐进一步解释，这家的小伙子就是白天叼羊比赛的赢家，抱羊的小英雄，是他代表大王给授的马鞭。这小子就是用国王奖励的那匹马，驮他过来的，是他自己想和小英雄摔跤，看他力气长全没有，没承想，这臭小子一下子就把他摔倒了。
康居人崇拜英雄，崇拜胜利者。摔跤对他们来说，既是竞赛项目，也是交友的礼节，白狐是深谙这些风俗的。他这么一说，尽最大努力保护了主人一家。军官又看了看他满身的草屑，一边帮他拍打，一边笑他竟敢和年轻人摔跤，也不看看自己多大年纪了。就在巴图一家还没从惶恐中的气氛中解脱的时候，白狐拉起巴图的手，从身上解下一块玉佩塞给他，嘱咐他长大后好好孝顺父母，照顾妹妹，然后上了军官牵来的马。突然之间，巴图的母亲喊了一声他的名字，拉过儿子，让叫他一声父亲。
白狐的心忽的一下又热了。父亲，这个让他感到十分陌生的称呼，竟然要用到他身上了，能不让这个四海为家的浪子激动吗？他是多么想听这一声，不管是沙哑的，还是清亮的，或者雄浑粗壮，然后郑重其事地答应。可是巴图双眼流泪，目光冷峻，嘴唇嗫嚅着，腮帮子也在动，任他母亲百般央求，却也没有动唇。白狐看在眼里，痛在心上，最后瞄了一眼毡房，长长地出了一口气，带着些许遗憾，默默地离开了。
篝火边的歌舞还没有结束，夜幕下的狂欢意犹未尽。康居王和大月氏王听说了白狐的故事，都要为他贺喜，少不得一阵大喝，还要将白狐的儿子和他的几个队友，统统招到王府的卫队里。白狐替孩子们谢过康居王，顺便问及他回去复命的日程。两位国王哈哈大笑，原来他俩刚才打赌，说白狐一见面就会问何时撤兵。
康居王说：“看在你为康居贡献了一个好小子、好骑手的面子上，明儿就可派人随你同行，但得把榆勒接到康居，毕竟翁婿一场，不忍他被汉军剁成肉泥。”白狐没想到会有这样的结果，事先也没得到班超的授权，但如果不答应，就等于驳了康居王的面子，他就有可能立即反悔，这一趟的努力就等于白费，于是就自作主张，当面答应了。
白狐回到疏勒，已是公元85年的七月下旬。康居人在乌即城住了一年多，虽说不至于挨饿受冻，供应却时有紧张，又没有广袤的草原可供驰骋，就是去逛设在村里的窑子，也是提心吊胆，因此早已怨声载道，人心思归。在汉军举行的送别宴上，小王爷说他开始就讲了，他是康居王的一条狗，国王说咬谁，他就咬谁；国王说不咬了，他就夹住尾巴，还认司马大人是朋友。不过他来疏勒，损失了一千多人，回去不好交差，想把榆勒身边那几百疏勒兵带走，以弥补损失。
班超示意坎垦起来反对，说榆勒是疏勒的叛徒，本该在疏勒接受审判，现在康居王以亲戚关系请求保护，他们可以网开一面，但那些军人，本来是疏勒军队的一部分，被榆勒骗出去，现在应该归队，不能离开疏勒。小王爷还要坚持，白狐塞给他一包钱，小王爷立马喜笑颜开，同意榆勒只带他的女人和小孩。
世上的事，很多时候都是钱财在起作用，不管你有多么伟大，多么高尚，嘴上说的友谊源远流长，感情万古长青，君子之交淡如水，邻里只差拆了墙帮你，实际上一旦离开金钱物质，许多感情都变得黯淡无光，友谊只剩下束之高阁的话题，说到具体事，往往是这不凑巧那不方便，能不见则不见，顾左右而言他。国之相交如此，人之相交又有何异！但白狐那一包钱，不在长史府的预算之内，是怡红院的老鸨为感谢他的帮助奉送的。白狐让她在乌即城外开设的分院，刀口舔血，果然风险大利润也高，让她挣了大钱。那些康居兵领的卖命钱，大部分都流到了妓院，换成一阵心猿意马之后的喘气之声。白狐将这取之于康居兵的金钱，又还给康居小王爷，也算物归原主，但一来一去之间的意义，却完全变了味。
爱恨情仇，原是人世间最为复杂的东西。米夏听说父亲要带母亲流亡康居，心里似有十五个吊桶打水——七上八下。自从她父亲二次叛汉，逃到乌即城后，她就没了以往的笑容，整日里提心吊胆，在班超面前说话也是格外小心，生怕哪句话说得不合适，惹得丈夫生气。她只想做个好女儿，好妻子，好母亲，不想掺和男人们争夺天下的斗争，但她早已无意中卷进了政治的旋涡不能自拔，因为她的丈夫和父亲，代表了两股力量。
米夏爱班超，是因为他带给她和全家荣誉、地位和幸福，有感恩的成分，也有发自内心的真情。她也曾爱她的父亲，是他给了自己宝贵的生命和成长期间的父爱，又让她嫁了一个顶天立地的男人。但是随着父亲与齐黎勾结，背叛了汉使，她就觉得父亲不再可爱，甚至令人讨厌。尽管如此，她还是不希望这两个人闹翻，在儿子割礼之后她还试图弥补两人之间的裂痕。父亲再一次令她失望了，他出尔反尔，二次叛汉，这就同丈夫成了仇敌，势如水火，根本无法调和了。所以她自己也打不定主意，也许就是生离了，到底是该送他们远行，还是干脆不见，就此绝了念想？
“去吧，不管怎么说，他毕竟是你的亲人！”
就在米夏十分矛盾的时候，听到了班超的提醒。她突然眼眶一酸，喉头一哽，伏在丈夫肩上，呜呜地哭了起来。似乎这一两年来所承受的压力，憋在心里的委屈，通过眼泪和哭声，统统都发泄了出来，让她终于舒了一口闷气。班超轻轻转身，慢慢揽过米夏，拍了拍她的肩膀，劝了几句。当米夏抬起头的时候，他猛然发现，米夏瘦了，有些憔悴，额头的抬头纹也深了，就有些心疼，觉得这一年多的时间忙于军政要务，忽略了自己女人的存在，忽略了她作为爱妾和女儿，夹在他与她父亲中间的作难。为了缓和气氛，他喊来儿子，让他哄哄米夏。班勇怯怯地看着爸爸，问：“母亲怎么哭了？”米夏搂过儿子，擦干眼泪，说没哭，是眼里进了沙子……
经过协商，康居人走的时候，要举行一个简单的送别仪式，还请来鼓乐队，搞得挺热烈。仪式由疏勒辅国侯厄普图主持，徐干代表班超讲了几句话。徐干说：“康居一向与汉朝友善，康居王下令撤军，是明智之举。小王爷曾和汉军并肩作战，是好朋友，来疏勒虽然是让亲者痛、仇者快的事，是侵略，不太光彩，但今天离开，事情也就过去了，只要大家往前看，以后还能继续做朋友。”
康居小王爷臊得满脸通红，就顺着徐干的话说以后还做朋友。这当儿，米夏与母亲抱在一起，哭成了一团。她的两个哥哥一再劝榆勒，不要去康居寄人篱下，山高路远，关隘阻隔，将来客死他乡，无声无息，不如给班超说几句软话，回家当医生算了。榆勒好像心有不甘，不愿认命，脸色铁青，自始至终，一声不吭。
谁也没注意，米夏身边的班勇，此刻成了一个人泄恨的目标，她的眼里正喷射着狼一样的凶光，那种光与她的脸蛋极不相称。只见大姑莉突然从身边的士兵身上抽出马刀，高高举起，疯狂地号叫着砍向了班勇。就在这千钧一发之际，白狐从旁边闪出，奋力扑上去，虽然扑倒了发疯的大姑莉，但她手中的马刀已经飞了出去，锋利的刀尖在班勇前胸划了一道，衣服割破了，顿时鲜血淋淋。米夏大叫一声，抱起班勇拼命往家跑。
不等白狐翻身爬起，董健已经冲了上来，一把抓起那恶毒的女人，推到榆勒面前，两眼怒睁，死死地盯着，那眼神明白无误地告诉对方：这个人作恶到头，不能留了，是你杀还是我杀？榆勒把头一低，叹息一声，埋怨她为何如此冲动，给了坐骑一鞭，自顾走了。那妇人估计死期到了，也不畏惧，说她和妹妹本来贵为莎车公主，无奈到了疏勒，一个被杀，一个还要流落他乡，落到今天的地步，都是因为班超，所以她要杀了班超的儿子，出了这口恶气。现在自己失手，那是天不相助，只好含恨与妹妹九泉之下相聚。董健当即成全了她，抓着脑袋一拧，鼻孔就不再出气了。
送行仪式被恶性事件一搅，大家不欢而散。好在班勇伤口虽长，只是伤皮，不要紧，被医官清洗后敷上灵药，静静地躺着，这才让米夏的心略略平定。她对徐干说班勇要有个好歹，她也不活了。班勇的两个舅舅随后赶来，也陪在身边。徐干安慰一番米夏，又安慰她的两个哥哥，不要受父亲的影响，只要守法做事，没人为难你们。
祭参和吉迪来了，一人扛了一块大冰，上面还有泥巴，看样子是从很深的地方挖出来的，说放在房子里降温，热天受伤最怕出汗。米夏很受感动，说：“班勇的这些叔叔，虽然没一个姓班，但都是班家的亲人。今天要不是白译长，这孩子的命就没了，想起来还后怕。那个该千刀万剐的妖孽，说起来还是沾点儿亲的，怎么就那么狠毒呢！大人之间的恩怨仇隙，为什么要拿无辜的孩子出气？”她说着说着又哭了，大家好不容易才劝住。
班超第三天才回来。他这几天都与成大在乌即城，就战后的生产和建设做筹划。回来后见儿子无甚大碍，也就放了心。为表示对白狐的感谢，他在家里备了一桌酒菜，请汉军的高级将领都来作陪。白狐说：“你要感谢我救班勇，咱这就喝；你要是感谢我出使成功，让康居顺利撤兵，那就发奖金，我可不喝你家里的酒！”
班超无奈地笑笑，说白狐个老狐狸倒是公私分明。别看自己给大月氏、康居、乌孙这些国王送礼很慷慨，其实自己的心也在流血呢，那都是国家的钱财，老百姓的血汗，以为自己舍得啊？所以到自己弟兄，也就只能给朝廷制度之内的奖赏，别的却没有。尽管作为长官他也知道对不住兄弟，白狐几次出使都是旷世奇功，换谁都是不能够的，可是谁能体谅老兄的难处呢！
白狐本来也就随便一说，不想引出班超这么多话来，知道长官心里有自己，也就算了，人为财死不假，但人生也不光为财，还有一些比钱财更重要的东西，比如友谊，比如成功后的喜悦。他说：“谁还指望从你长史大人这儿发财呀，大家图个快乐而已！”
酒席还没开始，李兖领来了一个人，说是来自葫芦谷的人。班超说：“来得早不如来得巧，直接入席。”这人说一口莎车话，长得与且运也有些像，问了祖上确系莎车人，见了长史就要拜，被班超拉住了，说：“你们劫龟兹的粮草，帮了汉军大忙，我还没谢谢你们呢！”这人说酬金已经领过了，今次是要请长史给起个国名，要响亮的。原来葫芦谷一直不被外界所知，上次与龟兹人、康居人一杠，也算出了名，龟兹也找，莎车也找，拉他们加入。他们不愿入这两国，欲自己继续独立，也称为国。
西域的国家何其多，又来一个！几百人的小部落，以前不为人知，淹没在黄沙大漠里，没人找你的事；你宣布立国，免不得与别人来往起纠葛，一旦遇事，却是经不起大风大浪，所以班超并不主张他们立国。这人说他的谷口陷阱重重，别人是进不去的。班超问：“一万人马能填满否，两万呢？”这个人不吭气了。班超进而开导，说：“眼下的世界，联合是潮流，强强联合更显强大，强弱联合取长补短，弱弱联合以求变强。你们这次帮了疏勒大忙，于疏勒有恩，不如就加入疏勒算了，这样你也算有了靠山，部落内部的事务还是你们自己说了算，该如何，还如何，万一遭遇外寇，这边还能提供保护，不比你自成一国好吗？”
葫芦谷的人听了班超一番劝说，也觉得加入疏勒更好，一顿酒饭之后，就跟着祭参觐见疏勒王成大去了。
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