朝廷派的一百名教书先生已经到达，一个个皂衣长衫，谈吐儒雅。长史府热情地招待他们，这些来自全国各地的学究们吃饭时细嚼慢咽，赞不绝口，说西域的大米香，瓜果甜，就是离家太远了。班超与他们聊天，说：“各位来传播文化，代表的是大汉朝，一举一动都是儒家风范，任重而道远。不过想教好汉语，必须先学好塞语，了解当地的风俗习惯，否则很难解词释义，达到育人之目的。”
先生们觉得班长史言之有理，连孔老夫子都希望教学相长，于是他们在疏勒参观了几天，留下一些，大部分就被送到姑墨、于阗等地，帮助开设汉学馆，为西域培养文化人才。护送先生的官吏不但送来朝廷的公文，还捎来班雄给父亲的信，说他太学结业了，进入御史府做事，想在春节娶媳妇，祖母和母亲都同意，恳请父亲恩准。
捧着这封沉甸甸的家书，班超的心久久不能平静。女方的父亲是班固的同僚，书香门第，那女孩虽未谋面，但看家人的意思，是十分满意。作为父亲，他当然高兴，没有不同意的道理。只是他离家十多年，一晃孩子大了，成人了，要自己成家立业，让他这个做父亲的百感交集，叹慨万千。一丝与白狐相似的内疚，萦绕在心头，迟迟排解不开。忽然间班超想起班雄小时候的许多往事，从呱呱坠地，到牙牙学语，六岁练功，七岁启蒙，有时一篇课文背不过，被他体罚不许进食，只好饿着肚子继续背诵，一直到他认可。有时候做母亲的趁他不注意，偷偷送上一口吃的。他即使看见了，也装作没看见。对孩子的教育，总是要严慈相济呢。
记得有一次，班雄鼻青脸肿地诉委屈，说受了小朋友的欺负。他这个当爹的不但没有安慰，反而狠狠地将他骂了一顿。他主张男子汉从小就要有底线，要自强自立，不许欺负别人，但也不能任人欺负，谁要打你，你就打他，狠劲儿打，只要不把人打伤就行，一定要让对方明白你不是好惹的，惹了你没有好果子吃。回家跟大人诉委屈告状不是本事，大人也不会掺和小孩子的是非。
从那以后，班雄好像一下长大许多，即使和人打架受伤，弄得很狼狈，也是拾掇整齐才回家，生怕父母问起。班超有时候也看见水莞儿在被窝偷偷啜泣，问急了才说孩子身上一处红一处青，被谁谁家孩子打了。他这时就安慰妻子，男孩子打打闹闹、磕磕绊绊没关系，打完转身又好了，总要适应社会呢！妻子就嗔怪：“不是你身上掉下的肉，你就没有那么心疼！”
唉，可怜的水莞儿，一个真正的贤妻良母。每当他左手牵着儿子，右手拉着女儿出门的时候，她的得意，她的显摆，千般如意在脸上，就像一树花蕾沐春风，仿佛她来到世间，不是为了自己过日子，纯粹是为了给班家生儿育女，为人间传递香火，把母性的无私诠释得淋漓尽致。这么一个上好的女人，却在人生最解男女风情的年龄，撑着九六城那个院落，独守寂寞的空房，起早贪黑，含辛茹苦地拉扯着一儿一女，给了孩子母性的温暖，又替他承担父亲教育的责任。如今春秋似水，风华如烟，孩子从幼苗变成大树，父母也被岁月折磨老了，生活的重心转移到下一代，人生的寄托也转到子女身上，境未迁，时已过了……
人其实是个很怪的物种，当你成日和家人相处在一起的时候，你可能会烦躁，会生气，会嫌弃他这样那样的行为，而当你多少年见不到家人的时候，你又会怀想，会惦念，会记挂，心中会浮现在一起的点点滴滴，就连那些惹你生气发火的往事，也都成了幸福的回忆。班超突然失笑，觉得大丈夫立于天地之间，本来就是求取功名，甚至马革裹尸，不必如此婆婆妈妈。孩子既已长大，就该有大人的作为，那些能够自己做主的，就自行其是；不能自己做主的，有母亲和祖母把关，还有伯父帮着，总不会乱了大局。他让米夏查点一下，看家里还有多少钱，捎一些回去，给孩子举办婚礼。
米夏的心很重，她觉得儿子娶亲是终身大事，一定要办得体面，不能让水莞儿挑她的刺。她计划了一笔费用，还想再给新媳妇买一对羊脂玉镯子，给班雄买一副玉佩。可是丈夫一个人挣钱两头花，她又是个为面子啥都舍得的女人，家里哪有多少积蓄。以前是有娘家贴补，不显得紧巴，现在王宫易人，公主的名分虽没废，王府却不再发给份例了，遇到大事，免不得捉襟见肘。但这个要强的女人，不想让丈夫感到为难，不想他为这些柴米油盐的杂事分心，自己悄悄出门，向两个哥哥求借去了。
米夏的两个哥哥倒也慷慨，让妹妹需要钱尽管开口，说没了王宫的显赫背景，兄妹间一定要互相帮衬。老三还亲自跑到于阗为她置办，使得米夏十分感动。回来后，他的车行却意外着火，损失惨重。看着满院灰烬，米夏过意不去，后悔让三哥去了于阗。三哥反而安慰她说火烧财门开，坏事变好事。如今车行竞争激烈，一定是仇家跟他过不去。既然如此，他也不做了，干脆改行经营盐巴。盐巴是朝廷特许的经营项目，提供了相当一部分税源，就是需要特别批文。米夏觉得愧对三哥，就陪着他去找成大。巧的是在王宫碰上厄普图，这位辅国侯交代有司就办了，说这点儿小事不用麻烦国王。
米夏带着班勇，和三哥在王宫外面转了半天，回想身为公子公主的日子，兄妹俩都无语了，只把心酸的眼泪往肚里流。她到三哥那里吃了点儿东西，赶紧往自己家赶，进门后发现班超一个人坐在炕边，问她办何事回来这么晚。她开始吞吞吐吐，后来干脆直言相告。班超一向不管家里的琐事，听见落下饥荒，就觉得班雄婚礼的费用，用得太多了，嫌米夏过于手大。米夏说：“这些事你就不要管了，就是再紧，冬夏两季，给老太太的孝敬钱，给姐姐的用度，都是不能少的，不能让人家见不到你的人，连你的钱都见不到！”
班超语塞，摇摇头，出门找徐干去了。有一桩大事积压已久，他要安排对汉军进行塞语培训的事。以前的汉使团成员塞语都不错，后来徐干和和恭带来的大军，一直忙于战事，还没来得及培训，需要补课，否则以后在这里经营、生活都不方便。徐干提议先突击培训一段时间，然后将汉军同疏勒军混编，吃住在一起，不出一年，双方的语言肯定都能互通。班超说这点子很好，但牵扯到朝廷和地方的关系，需要同成大商量一下。正好疏勒的第一所汉语公学要开馆，他们和成大等人都出席祝贺，这事一说就通。
但是对一帮出身地痞流氓的死囚犯来说，让他们当兵打仗容易，要他们的命也不难，要他们学文化、学语言，却是千难万难。徐干的嘴皮都快磨破了，还有一小部分人总是猴的屁股——坐不住。班超知道后，让白狐联系到北部一个偏远的部落，没有人会说汉语，拉了几十个不愿学语言的士兵过去，就地一扔，让他们自己生存。去时不带任何武器，只带了五天干粮，向当地居民交代，凡不会讲塞语的一律不许接济，谁接济处罚谁。那些人干粮袋吃空后，纷纷跑出去乞讨，手里比画着，嘴里胡乱说，居民听不懂就摆手，或者直接关门。
到了第八天，假司马和恭与白狐这才带人赶去，那些人已经饿得前胸贴着后背，双腿发软，眼前冒金星了。和恭说：“我不是来送饭的，而是来教你们自救的。白译长准备了三句讨饭的话，你们学会了，就能讨到吃的，学不会就继续饿着。”话音刚落，呼啦啦一片都过来了，谁再敢不学，就只等着饿死。白狐教了三句话，一个个竟然很快就学会了。和恭令他们向几户门口挂牌子的居民讨饭去，馕饼就放在这些居民家，会说一句两句的发一个，会三句话的发两个。结果这些人都领到两块馕饼，再也不说学塞语没有用了。
半年以后，所有汉军都能用塞语进行日常对话，长史府进攻莎车的战役方案也编制完成。班超信心满满，与徐干轮流坐在秋千上晃悠，一起回忆幼时打秋千的往事，感叹岁月飞逝，少年变老翁。忽闻榆勒从康居王那里借了两千骑兵，占据了损中城，让人感到非常意外。
损中是个部落王城，在赤水河的上游，西距疏勒城一百三十多里，只有一千一百人口。西汉时，这里曾称捐毒国，王治所在的衍敦谷在山谷里头，王莽时代被疏勒吞并，在山外的损中建城，衍敦谷逐渐废弃。榆勒是在夜里突然冲进小城的，前来报信的人已经回不去了。
进攻莎车的计划只好延后，迫切需要解决的是损中。班超立即召集军事会议，商讨对策。董健一见白狐，就埋怨他与康居王谈判时留下后患，致有榆勒再次袭扰。白狐根本不服气，说：“有本事你谈去！”俩人唇枪舌剑，谁也说服不了谁。班超好不容易劝住，强调白狐已经尽了最大努力。新任的参军长吏祭参说：“损中城就在河边，不如在赤水上游筑坝，引河改道，冲了城墙下的沙土，城墙自然坍塌，然后冲进城去，以优势兵力围歼康居兵。”和恭兼任新组建的步兵统领，自告奋勇去筑坝，董健、田虑和甘英的三个骑兵部，就等着城坍后冲锋。班超见大家没有异议，就令连夜准备，天亮行动。
可是班超刚刚躺下，就听到一阵敲门声，披衣起床，用人已经开了门。李兖在外面，却不进来，示意长官到外面说话。班超知道这小子灵光，就跟出去老远。李兖这才说榆勒派人送口信，说他是来投诚的，否则不会只带两千人。班超令将信使带到公事房，仔细盘问，答说：“榆勒寄居在康居王篱下，多有不便，悔不该和龟兹莎车搅在一起，现在就想在损中当个部落王，一切都听疏勒王成大的，请求长史大人看在翁婿情谊上，让他来交降书。”班超一时难辨真假，就与信使约定，三日后来降，以便有时间打探虚实。送走信使后，他在炕上翻来覆去，再也无法入睡。米夏也被折腾醒了，问他为何心事重重。他觉得榆勒的事情终究隐瞒不住，就实话实说。
米夏听了，见是敏感事件，不敢随便议论。躺了一会儿，半天睡不着，想起一个分散注意力的催眠法，就爬起来吻丈夫的脖子。她才二十七八岁，精力十分旺盛，生了班勇后一直没怀上，也是她的心病。她去雷音寺的左偏殿求子，住持说：“菩萨体恤黔首，求子必给，那是不计血统，但公主乃大贵眷属，血统珍贵，却是不能乱给。”她看了好多医生，都说她的身体没有问题。那就是雨露滋润的问题了，她就一心想多找点儿机会，争取再生个女儿，也好儿女双全，在人前有面子。
班超也是奇怪，夫妻间的事情，虽没达到徐干所说的“标准”，也不差多少，竟然没有种子再发芽，所以也是来者不拒……毕竟五十有四了，一阵惬意之后，班超便呼呼大睡。梦里碰见周公，正领着一群衣袂飘飘的仙子，踏云而来，说汉军远征西域辛苦了，老天爷给每人配一个美女，以为奖励。
坐在炕边的徐干，使劲拉起师兄，问他如何逍遥了。他本来有紧急军情，看师兄破天荒迟迟未起，打发李兖探了两次，最后干脆自己来找。班超揉揉惺忪的睡眼，说：“兄弟，你太厉害了，刚才和仙女在一起喝酒，眉来眼去，羡煞老兄了！”徐干知道他刚出梦境，赶紧拿块湿毛巾给他擦脸，说：“你老夫少妻一夜缱绻，却拿兄弟开涮，太不厚道了。”回头看米夏并未进来，还在外面陪班勇练拳，又附耳低语，说：“成大留在尉头的部队来报，龟兹骑兵三千人，正向黑白山附近移动。”班超这下彻底告别周公，盯了徐干一眼，让他通知将领开会，自己喝口水就到。
根据种种情况分析，龟兹军队显然是配合榆勒行动，而榆勒是假投降，完全是玩阴的。但是对榆勒的处置，将领们还有顾虑。班超理解大家投鼠忌器，但不能因私废公的心情。他突然拍案而起，严正指出：“榆勒不同于兜题，他是咱们拥立的国王，一开始也真心附汉，做了一些利国利民的事情。自从上了齐黎的贼船，就在错误的道路上渐行渐远，以至于公然反叛割据，两次借康居兵与我们为敌，恶果昭彰，影响极大，一遭能饶，二遭可饶，三遭还能饶他么？就是人想饶他，天都不容了，这是底线。不如咱们就顺着他的计策，设个‘鸿门宴’，将计就计，坚决除了这个毒瘤。”
眼睛一睁一闭，再一睁一闭，约定的日子就到了。榆勒带了三十六个女人，都是身材高挑，长裙柳腰，一个个打扮齐整，头上还别着长长的羽毛。李兖拦在门口，只许榆勒一人进去。榆勒强调说：“三十六个美女是献舞唱歌的，准备送给长史府，纪念长史大人当初率领三十六骑闯西域。”李兖看到确实有人怀抱乐器，一时拿不准，就去请示班超。班超想了想，榆勒也是动了心思，竟然能想出三十六这个数字，恐怕都是项庄的角色，只是换成了牝马。就让李兖仔细布置，放人进来。榆勒见班超旁边只站着个李兖，便露出了一丝狡黠的微笑，说：“与贤婿的过节，都是因为莎车王齐黎挑唆所致，今天就先道个歉，前事一风吹，咱们立个城下之盟，今后只希望安居一隅了。”
会见在新盖的会客大厅举行。这座建筑是根据高子陵的建议修建的，大厅足可容纳三百人，有主席台，有侧廊。在主席台的对面还有观摩台，高高在上，相当于戏园子的包厢。李兖事先在观摩台拉了围幔，布置了一百名弓弩手，大厅外还有一百名刀剑手在潜伏，等于布下了捉拿榆勒的天罗地网。班超看起来颇为从容，以礼与榆勒坐定，说：“前王愿意痛定思痛，痛改前非，痛下决心，重新过回太平日子，本长史非常高兴。”他一连说了三个“痛”字，实际上是自己心痛，痛的是人心叵测，痛的是人性多变，痛的是对方从友到敌、从亲到仇，整个过程都是在自己眼皮底下发生的，他竟无法改变现实。
酒菜都摆置上来了，其中有一道芫荽拌葱头，是榆勒最喜欢吃的，说是能清肠利血，班超特意让前国王先尝尝，看看榆勒的花招如何玩。榆勒说好吃，然后击掌三下，便有十二个随女盘腿而坐，奏起康居的胡旋舞曲。音乐一起，剩下的二十四位宽袖长裙、佩戴高高羽毛头饰的康居女人，急速地舞蹈起来。这康居的胡旋舞美名在外，曾经在西汉的皇宫上演，当年迷倒了汉廷的王公大臣，据说在好长一段时间，人们津津乐道的，一直是胡旋的美，就连后宫的嫔妃，也争相模仿。
胡旋舞的特点是不停地旋转，好像雪花在空中飘摇，又似蓬草迎风飞舞，连飞奔的车轮都觉得比舞女缓慢，就是急速的旋风也逊色了。舞女们左旋右旋不知疲倦，千圈万周转个不停。由于转的速度太快了，观众几乎看不出舞者的脸和背。所以六百年后的唐代大文豪白居易，才大为感叹：“左旋右转不知疲”“人间物类无可比”。
班超在与榆勒对饮中，警惕之心一直没有放松，心想榆勒明明是想借献舞来刺杀他的，怎么还不动手？而这么长时间舞下去，怕是要他忘情。因为他发现这胡旋舞与莎车舞，还是有很大的差别，莎车舞伴歌，胡旋舞不伴，莎车舞也转，但转不了这么快，这么急，这么连环。正乱着，李兖叫停了舞蹈，说：“光有舞女太单调，不如让汉军的男子加入其中，男女对舞，岂不更有趣？”班超当即赞同，榆勒也欣然同意，这是班超事先未能料到的。李兖也击掌三下，就有二十四个士兵进来，与康居女对舞，节奏显然没有刚才那么急促，队形也显得乱七八糟。
榆勒一看，如坐针毡，慌乱地端起一觚酒，招呼一个舞女上来敬班超，自己躲在一旁。那舞女跪着敬酒，眼巴巴望着西域长史，似乎一脸虔诚。而就在这时，音乐戛然骤停，那十二个乐手拉琴的弓突然都搭上箭，一起向台上的班超瞄准。说时迟，那时快，观摩台上的士兵迅速拉开帷幔，弩箭齐发，十二个扮成乐手的康居女刺客，瞬间倒下，动作似乎还很整齐，一律是右肩先着地，跟训练过似的。紧接着，那些跳舞的胡旋女，也统统被李兖安排的男舞伴给掐死了。明亮的会议大厅，一时间花颜陨落，罗钗仆地，成了屠宰康居美女的血腥之场。榆勒阴谋败露，大惊失色，知道大势已去，绝望地仰天长叹，为什么天不助己！
班超早已按捺不住，双目怒睁，迅速起身揪住榆勒，指着鼻子说：“我立你为疏勒王，代你奏请，得受册封，浩荡天恩，你不思图报，反敢受莎车煽惑，背叛汉朝，擅离国土，罪一；你盗据乌即城，以嫁女换来康居大军，负险自固，我军临城声讨，汝不知愧谢，抗拒至半年有余，罪二；你复辟不成，既至康居，却又死灰复燃，竟敢借兵占据损中，罪三；今又诈称愿降，投书诳我，意图乘我不备，取我首级，然后与龟兹内外夹攻，罪四。有此四罪，杀有余辜，天网恢恢，自来送死，你也不用呼天喊地了！”
这一席审判，骂得榆勒哑口无言。这个一再出尔反尔的反动家伙，知道自己的死期到了，脸上写满了惊骇。班超考虑到翁婿关系，想给他留点儿体面，就把手一松，示意李兖递给榆勒一把短剑，由其自行了断。谁知榆勒接了剑，竟露出一副凶相，突然跳起来，一步步向班超逼近，试图劫持班超。是可忍，孰不可忍！
李兖早招呼卫士围了上来，刀剑直指榆勒。班超示意他们退下，反而盘腿端坐，端起酒觚，目无旁物，待榆勒要来突刺，猛然将手中的酒觚甩过去，不偏不倚，正中榆勒的脑门。瞬间他的脑浆喷涌而出，手一松，当啷一声，短剑已然落地，榆勒肥硕的身子趔趄几下，嘴唇抽了一阵，终究没有发出声音，便仰躺倒地，到九泉之下的温柔乡里，找齐黎送给他的大姑莉去了。
就在班超与榆勒在胡旋舞的韵律中斗法之时，徐干率领的汉军和疏勒军提前布设，合并作战，等榆勒一出城就合龙水坝，水淹损中，逼得康居兵出城作战。汉军将战车列在城门外，步兵藏在战车里发弩射箭，康居兵一出城先被射倒一批，冲过去的骑兵被四千大军分割围剿，直杀得干干净净。杀红了眼的士兵，连裹挟在队伍里的一群女眷也砍了，只留下一个屡次领兵与汉军打交道的小部落王，跪地求饶。
白狐念起以往的交情，有心饶其一命，让他回去告诉康居王，再敢助纣为虐，都是有来无回。但是不等白狐开口，董健手起刀落，那小部落王的人头已经滚在地上。白狐一声叹息，也只好让康居王自己算账，是榆勒的小女儿值钱，还是他这一千多骑兵值钱？也不知康居王是否感受到白狐的提醒，有士兵抓来了一个六七岁的小孩，说是被一伙死女人压在身下，打扫战场搜出来的。白狐认得是大姑莉为榆勒生的儿子，名叫葛季，与徐干交换一下眼色，就带回来了。
榆勒既死，已经运动到尉头边境的龟兹兵无功自撤。疏勒城里却为榆勒的下葬问题，迟迟做不出决议。一种意见是历史地看待榆勒，功绩归功绩，罪恶归罪恶，按退位国王礼葬，这样家属子女还可以得到一些利益；还有一种声音是榆勒再三反叛，死有余辜，应撤销王号，枭首悬城，然后交由家人自葬。双方各执己见，谁也说服不了谁。
米夏父母双亡，姨娘也死了一群，心里悲痛万分，只急着让亡人入土为安，不等做出决议，就同兄弟家人将榆勒速速埋葬了。后来成大支持惩罚从严，丧葬从宽，终于有了定论，却是为时已晚。班超其实赞成成大的观点，但有意回避，始终没有发话。等到“三七”之日，他觉得撇开自己的职务身份，还是应该尽一次人婿之礼，于是披着月色，自行去墓地祭奠。
这是一片公墓，坐落在通往损中的大戈壁，距离城区较远，当地人称为麻扎。横竖堆起的坟头，与一簇簇红柳和骆驼刺相间为邻，在月光下竟朦胧成一片，几乎分不清哪些是有生命的植物，哪些是毫无生气的墓冢。榆勒的墓被四个妻妾的墓围着，墓前摆着不少贡品，有些水果还是新鲜的，看来当天有人祭奠过。
班超点上蜡，烧燃香，洒奠酒，恭恭敬敬磕了三个头，然后盘腿坐在地上，倒了两觚酒，一觚摆在墓前，一觚自己端着，饮了再斟，斟了再饮，把同这位前国王的恩怨情仇，从前到后细细想了一遍，仿佛那城墙上介绍《西域的月儿》的情景，刚刚发生。人活着的时候有好有坏，死了之后，一了百了，就什么责任都不承担了。他在心里默默祝愿老丈人，在那边就好好当自己的医生吧，治病疗伤在哪里都是积德行善的义举。而丈母娘的死纯属误杀，但在歼敌两千、自死八百的战场上，这个也不能计较了。
一阵夜风来，吹来一个老者，他腰身有些佝偻，月色裹着一脸清癯，长须显然比月光更白。问了高寿，说他出生在太阳落山的时候，何年何月却不记得，记那个又有何用？人不管活一百岁，还是活五十岁，到头来都是仰面朝天一躺，看星星，看月亮，听天地的风声雨声，听人间的悲欢离合，再也没有了评判的资格，难道有什么不一样吗？听说话的口气，已经是超凡脱俗的谈吐，不由得让班超把他仔细打量，只见他头发、眉毛也都是白的，眼里还闪着迟暮的光。老者不请自坐，端起献给亡人的酒，一饮而尽，说他知道班超的身份，又说榆勒的死，是班超一手造成的。
老者竟然如此认定，肯定是个有见识的，不管是偏见还是正见，作为当事人，班超都愿闻其详，虽然他心有不悦，但是感到吃惊和好奇。老者又饮了一觚，改用汉语说了前汉韩信的故事，成也萧何，败也萧何。继而引申到榆勒，是王也班超，亡也班超，只不过这“王”与“亡”，一个是生，一个是死，一个高高在上，富贵一时，一个低低在下，寂寞永远。假使没有班超的到来，榆勒还在行医，他是一位受人尊敬的名医，就凭他的手艺，保证一家日子小康，无甚大忧大虑，绝不会遭此大祸。一旦当上国王，成天见到的都是笑脸，听到的都是奉承，在别人感恩戴德中领略成功，在权力的应用中体会快乐，他渐渐就没有了自控力，野心无限膨胀了。所以环境成就人，环境也作践人，同样的人，进了不同的环境，接触到不同的人，他就变了。这也就是你光管扶持，扶持起来后不加引导监察的恶果。光武帝搞的监察御史制度，其实是有它的可取之处的。
见班超静静地听着，老者用酒润了润发干的嘴唇，继续指出：“当莎车王齐黎要和这座坟墓的主人，一起分享天山南道的时候，他就觉得你不再是保护伞，而成了他的羁绊。他不想和你作对，又不能避免和你作对，这就一步步走到了仇敌的境地，最后想用计杀了你，反倒弄巧成拙，自己死在你手里。你能否认这个事实吗？其实，在想过好日子的百姓那里，归了汉，日子有大奔头，生活有好滋味，是人心所向，与匈奴的统治是天壤之别，但在只考虑个人欲望的国王心里，归汉归匈无所谓，他要的是版图，是人口，是军队，是霸道，是与外国交往时的话语权，这与大汉稳定西域的政策是背道而驰的，所以他死在你手里，也是罪有应得，不值得同情和怜悯。”
夜风变凉了，地气也在冷却。凑热闹的促织和土蚂蚱渐渐远去，只有土蜥蜴还对人抱有警惕。烧酒的味有点儿苦，但含在嘴里咂摸一会儿，就变得醇洌，柔润。班超一直在想老人的来历，以至于老人家早已离开，他还沉浸在榆勒的生死里。远远守在一旁的李兖等卫士，悄悄过来扶他，请他回府。
夜，已经深了。班超揉揉略微发麻的左腿，起身向一处微弱的亮光走去。那里有一棵树冠很大的榆树，树下支着一口锅，灶膛里火焰很小，甚至只有暗火，锅里却咕咕嘟嘟，沿锅盖一圈冒着团团蒸汽。在距锅台一丈来远的地方，有一处未封闭的坟墓，半是三尺深的地穴，半是土坯砌的矮墙和穹顶，一律抹得平整光洁，足见主人是一个很讲究生活品位的人。三块木板基本与地架平，一席铺盖半卷，老者半蜷着躺在里面，墙洞里的灯盏，散发着浓郁的羊膻味。
此情此景，让人觉得人之生死，其实就差封堵墓门的那一道墙。那道墙开着，哪怕你睡在简陋的墓里，你仍然是一个鲜活的生命，能够评判世间的风云变幻；那道墙堵了，即使里面堂皇如琼楼玉宇，那也只是一具冰冷的尸体。班超这么想着，默默地站了一会儿，听着老人鼾声均匀，就打开锅盖，看见慢滚的锅里，煮着各种各样的粮食，整粒的小麦、带皮的稻谷、胡麻子、黑豆，还有几种谷物难以辨别清楚，混在一起有一种原始的饭香。他轻轻盖上锅盖，问李兖身上带没带钱。李兖将所有人身上的钱凑在一起，也没有多少。他又改变了主意，让李兖以后每十天给老人送一些吃的。
回到长史府，已是半夜。米夏和儿子都睡了，只有用人还在等着为他开门。他草草洗了洗，自己睡在客房，躺在炕上却闭不上眼，心里还在想着那个看墓的老者，回味那一口略带长安口音的汉语，判定他一定是个有故事的人。辗转到了天亮，米夏带着班勇出去练拳，朝食也不和他一起吃。这种情况已经不是一天两天了，他理解米夏的感受，毕竟她突然失去双亲，而父亲死在丈夫手里。她也认为父亲该死，死在谁手里她都能接受，唯一不能接受的是被丈夫亲手杀死。她质问他，手下几千兵马，难道无一将可用，非要自己动手？她说一看见他就浑身发抖，心口发酸，不由得就想起自己死未瞑目的父亲。
班超看着别扭，曾让米夏带着儿子到米夏哥哥家去住。但她在哥哥家住了两天就回来了，说成天与哥嫂相见，还有一个生活在战争阴影中的小弟弟葛季，每每想起父母，除了埋怨就是哭泣，院子里没有一丝活力。班超又请徐干和白狐去劝慰，还让田虑的妻子陪伴开解，但都没有作用。
俗话说心病只能心药医，心药在哪儿，谁也找不到，只能寄望于时间这服慢药，医好她心头的创伤，让她从别扭中拔出来。但几个月过去，她非但没有好转，甚至连话都懒得和他说。终于有一天，她要求班超给她一张休书，说再这样下去她就疯了。班超强压着一腔怨气，劝她，骂她，甚至想扇她一个耳光，举起的手被她无助的眼神盯着，又放下了。既然事情没有回转的余地，他一气之下，真把休书写了。
那个曾经被姑墨人羡慕的女人，终于离开了让人羡慕的丈夫，搬出盘橐城，到哥哥家旁边的一个小院，过眼不见心不烦的日子去了。班超狠心扣下儿子，让她只身出门。米夏低着头，临出门含泪瞟了班超一眼，班超心里咯噔一下，又让儿子跟着走了。从此以后，过惯了有妻小在身边的日子的长史大人，办完公事回到家，听不到熟悉的问候，看不见熟悉的笑容，只有米夏留给他的一个用人，照顾他的日常起居。每日里饭菜还是那些饭菜，烧酒也还是那些烧酒，却没有了以往的味道，似乎什么都是苦的。班超隔三岔五地邀来徐干，饮酒忆旧，把小时候那些陈芝麻烂谷子，一遍一遍拿出来絮叨。
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