自从米夏搬出长史府，祭参就注意观察班超，觉得他没有以前和蔼了，忘性也一天比一天大，有时候刚说过的事情，转眼工夫又来讲。他知道班超一贯刚烈，公私分明，这次杀榆勒，也是性情使然，没有考虑到米夏的感受，闹到两人分居，精神受到很大打击。他一个晚辈，本来不好帮忙，坐月子的妻子挲莱就一个劲儿地数落他，说：“一对很好的人，为什么要搞成那样？你们长史府的人都没长眼睛吗？”
祭参被媳妇骂急了，就去找徐干，听徐干说白狐已经来过，被他支去找田虑了，就骑马赶到大营。他想男女之间的事情，距离是问题，时间也是问题，不能让两人长期分开，离得太远。所以他的意思是将米夏劝回长史府，先给她另外安排一处住的地方，这样低头不见抬头见，长史大人天天能看到孩子，心情自然不一样，日子长了，说不定就雨过天晴。
这个主意倒也不错。白狐笑着埋怨：“你这碎咋不早说！”祭参说主意他出了，但办事须得找一个人，要女的，有身份，还有友情。田虑想了想，说：“你说的这个条件，只有成大国王的大王妃了，她是这里身份最高的女人，与米夏公主的交情也不错。”祭参笑着走了，白狐也要走。请王妃的事情就留给田虑，谁叫他妻子与成大的大王妃相熟呢！
人是灵长类动物，人的感情是相通的。就在长史府的一帮弟兄，想着帮长史大人与爱妾复合的时候，成大也在积极想办法。他与班超是政治同盟，两人的女人关系也很好，几年前在姑墨，还是米夏帮他解的难题。一听说米夏搬出长史府，他就安排人暗中保护了，等到田虑妻子与厄普图的妻子一起找上门来，他二话没说，催着三个女人赶紧去。
米夏禁不住众人苦劝，就在徐干和白狐来接的时候，带着儿子上了车。她也不是与班超没有感情，就是见了面别扭。她住到盘橐城后面一所新房子后，儿子可以两边跑，除了给他爹背书、跟着李兖练拳练剑外，她有空就教儿子骑马。马厩离住处不远，马倌也喜欢孩子。但是日子长了，也还是寡淡无味，因为她和班超之间，看不见的裂痕比以往都大，都深。终于有一天，表面的薄纱被撕开，裂痕彻底暴露了。
这是公元87年春节前的除夕之夜，长史府照例要举行辞旧迎新的聚餐。但这次性质不一样，因为疏勒王成大带着三个王妃来了，王府的重要官员也都来了，聚餐就变成了军政联欢会。班超以长史府主人的身份，发表了热情洋溢的新年致辞，成大也希望通过长史府转达他对皇帝的良好祝愿。大餐厅里觥筹交错，宾主尽欢。班超为了活跃气氛，让小字辈班勇向成大和徐干敬了酒，又让他给白狐敬，向他强调不要忘了救命的恩人。这一敬本来挺正常，不料勾起米夏的痛苦回忆，她当时就哭了，捂着脸跑了出去，联欢会的气氛骤然冷到冰点，大家只好强颜欢笑，草草离席。
班超很生气，在房子里踱来踱去，埋怨米夏扫兴，打了他的脸。桌上的一只青铜三脚酒觚，是跟了他十来年的爱物，这会儿看见都烦，抄起来就扔了。徐干说了许多劝慰的话，迟迟消不了他的火，不免埋怨兄长，就不该往与榆勒有联系的事情上引。一会儿白狐领着班勇过来，捡起酒觚，说：“长官不要了可以给我，这么好的东西！”本来是一句极平常的话，却被气头上的班超听成双关语，他踢了白狐一脚，骂他竟敢惦记长官的物件，真不是东西！白狐热脸贴上冷屁股，自觉无趣，留下班勇自己走了。
班勇已经十岁，在父亲的指点下读了不少书，也多少懂得一些道理。他一直随母亲居住，也理解一个女人在大义与亲情之间的艰难抉择。他说：“大丈夫虚怀若谷，腹能行船，为何不能原谅一妇人？况母亲情真意切，半年来一直想着父亲，顺着父亲，试图迁就父亲，但她实在无法接受这样一个事实——自己最亲的丈夫又是自己的杀父仇人。回住长史府对母亲来说，完全是一种折磨，做儿子的看在眼里，痛在心里。在儿子看来，父亲主持了正义，没有错，母亲记挂养育她的亲生父亲，也没有错，错的是你们各自的角色。依我之意，父亲既已休了母亲，就各安自命，不要勉强相见。我以后就绕在你膝下，孝敬父亲，让母亲搬出去吧！这也是母亲自己的意思。”
班超下意识盯着儿子看了许久，仿佛不认识似的。没想到一个嘴上没毛的小大人，竟然能如此理智地对待父母的分离，心头的怒火渐渐就熄了。当夜父子俩躺在一个炕上，像老朋友一样，谈论这些年父子之间的趣事笑话。班超摸着儿子的脑袋，突然问道：“还记不记得于阗王伯伯喜欢听你唱的《咪咪猫》？”“儿子自然记得，而且那首歌谣是父亲教的，也是父亲喜欢听的。”班勇这会儿轻轻吟唱起来，声音虽然不像三四岁时那么稚嫩，但腔调里却保持了原有的童真。他唱了一遍，父亲又接上唱；父亲唱完了，他又接上，最后父子俩一起吟唱。这种极不协调的男子二重唱，回荡在静静的冬夜，连用人都被惊醒了，蹑手蹑脚地站在门外探听，不知这一对父子着了什么魔。
早晨的太阳一照，地上的霜花就消失了，仿佛昨天的一切都成了记忆。这是丁亥猪年，新年伊始，没有下雪。班超的爱妾米夏，悄悄离开了盘橐城，送行的只有她的儿子和母亲。而成了独身一人的长史班超，把手下的将领都集中在作战室里，研究部署对莎车的进攻。
莎车王齐黎是龟兹人的忠实走狗，由于他的猖狂，给天山南道生出了多少事端，就是榆勒走向死路，班超差点儿被困死在盘橐城，至少也有他一半的责任。可悲的是恶人并未认识到自己的罪恶，反而将两个女儿的惨死，全记在汉军名下，誓与汉军不两立。番辰投奔莎车后，他以为添了虎将，仗着城坚壕深，给养丰足，拥精兵五千多，还有龟兹做后盾，已经断了莎车通往疏勒的道路，逼得于阗往疏勒，必须绕道沙漠腹地。班超去年就想打莎车，中间被榆勒插了一杠子，所以延迟至今。他打算调疏勒、于阗、拘弥、鄯善、姑墨、尉头等国大军，加上汉军和且运的力量，共两万多人，于三月刮大风的季节，对其发动突然袭击，力争一举解决问题。为此，他责成祭参带领幕僚，制定了详细的作战方案。
祭参是个特别注重装备建设的人，他设计了一种带响的箭，用作联络信号；监制了一批鼠笼式铁皮防护帽，加上全身铠甲，可以装备一百个特种兵，让他们专门从事架桥工作，必要时也可以近距离使用喷火枪，一般的弩箭都不会伤到他们的身体；计划用八辆战车填塞护城河，以便快速架设便桥；用两辆加装铁皮的轻型战车，来回往城门运输桐油和松香，以便火攻城门；城门一开，就是冲锋陷阵、肉搏厮杀了。假如进攻受挫，他还设计了备用方案，采用土工作业，从隐蔽处往城内挖地下通道，莎车地下土层厚达十几丈，从护城河底下穿越没有问题。除此之外，他还请长史给且运发去一封密信，请其依计而行。
调兵的事进行得很顺利，而且除姑墨外，都是国王亲自挂帅出征，按预定时间在莎车城外集结，给了班超很大的鼓舞。他一身甲胄，使用朝廷规制的鼓吹旌旗，与诸国王和军队将领会盟，决定利用西风，对东、南、北三个城门佯攻，由汉军在西门主攻。但次日的风太大了，近乎飞沙走石，刮得天昏地暗，两步之外什么都看不见。这对西城门的防守不利，头戴防护帽、身披铠甲的特种兵迅速接近城门，放火大烧，烧开了西门，但莎车守军用人肉做盾牌，封住了门口，汉军与其在门口厮杀一阵，互相都看不清目标，无法扩大战场，混乱中抓了几十个俘虏，也损失了一些人马，就主动撤出来了。过了一夜，风势减小，联军准备重新组织进攻，忽闻龟兹王尤利多联合焉耆、危须、尉犁等国，发兵五万来援莎车，当日天黑前就能抵达，各国震惊。
本来这次战役是比较单纯的攻坚战，联军打莎车，以汉军为核心，除占据道义的制高点外，拥有兵力和装备的绝对优势。人员比例为四比一，配备了战车、喷火枪和特种甲胄装具，昨儿攻陷西门还未使用全部手段。但龟兹等国一介入，这次战役就变得错综复杂，从规模来讲，它牵动了整个西域的神经，天山以南有一千以上兵力的王国都卷入其中了，似乎莎车成了阅兵场。从参与指挥的人员层级来讲，各王国军政大员都出来了，光国王就有十个，联军方面有于阗王、疏勒王、尉头王、鄯善王和拘弥王，敌方有龟兹王、焉耆王、尉犁王、危须王和莎车王；从兵力对比来看，敌方突然间成了联军的三倍；从战法来看，敌方既有坚固的城池据守，又有大规模的援军城外呼应，粗粗一看，联军这仗还真没法打了，最好的策略就是避其锋芒，撤出战役。
但是，班超这个人极少按常规出牌，越是在危险紧张的时候，越能表现出少有的镇定。他已经意识到，这场战役不光是他进入西域以来最大的一场较量，而且成了决定西域命运的大决战，胜则不仅拔除了莎车这颗丝绸之路上的钉子，进一步孤立龟兹，弱化匈奴在西域的势力，更增强了西域诸国对汉朝的信心；败则汉军没有回撤固守疏勒的机会，十几年的努力白费，参战各国也将遭受重创，龟兹代表匈奴重新奴役各国，汉朝在西域的存在尽失，他本人即使不战死，也没有脸面回去了。所以，他认为这场战役成了西域格局变化的关键，要坚持打，不能退出，还要取得决定性胜利。他不是专门学军事的，但他熟读《易经》，知道兵者善变，就是要根据战场各种要素的变化，以变应变，及时改变战术。
最高统帅的异常冷静，很快影响到汉军将领和各国王都尉，部队的情绪渐渐稳定了。班超和徐干、祭参等人秘密商议，必须使用调虎离山之计，把气势汹汹、蜂拥而来的龟兹大军支开，让他们虎落平阳，实际上退出战役；将莎车军调一部或大部出城，在城外歼灭，然后在能够争取到的特定时空条件下，尽快拿下莎车，待敌人明白后赶来，就只有望城兴叹了。
兹事体大，必须绝对保密，就是参战各国王都不能透露。徐干和祭参深以为然，就以劝班超撤军为戏码，三人步出大帐，故意在离俘虏营不远的地方大声说话。之后就让祭参通知各军：“现在都好好休息，天黑之前埋锅造饭，鸡鸣时鸣鼓为号，趁夜色悄悄撤军。汉军和疏勒、姑墨、尉头的部队往西撤，于阗、鄯善和拘弥的部队往东南撤，龟兹援军在东北方，不会与咱们遭遇，关键是一定不能让莎车发现，防止他们追击，缠住咱们就走不脱了，龟兹大军一到，麻烦就大了。”
那几十个被俘的莎车兵，听得真真切切，思忖这汉军大势已去，也难再管顾他们，就趁黄昏汉军忙着准备撤退，无人看管，纷纷逃走了。等他们逃出老远，班超才让董健派了一些人去追，也追上一些杀了，故意放几个跑得快的进了城，向齐黎汇报。齐黎听说班超夜里要跑，马上派探子联络正在赶往莎车的尤利多。尤利多这次既然下了血本，就不能让汉军逃跑，他试图一网打尽班超在西域的战斗力量，重新建立龟兹霸权。这个刚愎自用的家伙，立即分出两万人马，让焉耆王带着往东，截击于阗王，自己带着三万大军往西急行军，准备断了汉军西撤之路，亲自剿杀班超。
汉军探子得知龟兹大军分兵堵截，班超大喜。他半夜命人发鸣镝，派到各军的联络官就催着撤军，于阗王等人说：“不是鸣鼓才撤么，咋鸣镝也撤？”联络官说：“那是给莎车人听的，大王只管拔营撤退就是。”部队拔营后，莎车王齐黎得报，觉得此次定能全歼汉军，重创于阗，自己也得捞点儿说话的资本，不能让尤利多看轻，就让江瑟与番辰，尽起全军，分东西两路出城追击。自己坐在王宫，一边喝着小酒，一边让人筹备宴会，等着天明之后迎接尤利多凯旋。但这次他又失算了，等来的不是尤利多，而是他的死对头且运。
班超看着莎车军队出城来追，马上掉转马头，让部队回杀，再攻莎车，并叫人大肆击鼓传递信息。各路大军的联络官听到鼓声，就传令停止撤退，后队改前队，往莎车方向杀回马枪。于阗王广德等这才理解班超虚虚实实的妙计，马上麾军西进，途中与江瑟的人马相遇，双方对战，杀了约莫半个时辰，江瑟折了七八百人马，终归人少不能招架，慌忙向城里撤退。谁知城门已经失守，落入汉军手中。
原来战前且运按照班超的指示，特意安排一批人“开小差”。因为有以前临阵开小差的先例，齐黎也未怀疑，要把他们编入队伍继续从军。这些人只有几个愿意继续从军，绝大多数人都厌恶战事，只想回家做个顺民。当夜城外战事一起，他们就暗地联络，待城内空虚，只有卫队和百十个城门守护兵吏，突然夺取了东城门，向潜伏城外的且运发信号。且运带着他的一千多人马火速进城，立即控制了所有城门，抓了齐黎，在城头点上火把，竖起汉军旗帜。
晨曦微露时，班超指挥董健、田虑所部与姑墨、尉头铁骑，已经将番辰的两千多人马团团包围，准备采用分割剿杀的方式，就地消灭。不料番辰垂死挣扎，突然带了一群人马冲向班超，李兖的卫队猝不及防，竟被冲开。番辰的马都到了班超跟前，刚好董健就在旁边，立即掉转马头，大声吼叫着抓番辰，同时挡在班超前面，挥刀砍向番辰。番辰的脑袋掉了，人还在马上，但董健滚落马下，左臂被番辰的大刀砍断了。班超受了一惊，看见周遭的残敌已被李兖肃清，明白董健舍命救己，心中万分感激，赶紧下马，抱起董健呼叫，当时人已昏迷，只有左肩血流如注。他赶紧招呼医官救治，却听人报，祭参单身匹马往东跑了。
祭参是去追江瑟。前面江瑟被于阗王打败，带着残兵跑到城下，看见城头已换汉军旗，心中暗暗叫苦，知道大事不好，只好向番辰靠拢，想着合兵一处，再做计较。跑了一阵，远远看见番辰被围，已是凶多吉少，便不想飞蛾投火，改往南边逃跑，暂避汉军锋芒，却被祭参远远地看见。祭参纵马直追，边跑边喊，终于赶上江瑟，说：“都尉曾助汉军攻打姑墨，有功于汉，与小弟又是故人，何不弃暗投明，见过长史，再续前好？”
江瑟见了祭参，心有愧意，答说：“祭参军我是信得过，可我一直在齐黎手下做事，怕是不能被长史原谅了！”祭参说：“都尉为何如此小觑长史，他乃大丈夫一个，岂不知各为其主的道理？你是你，齐黎是齐黎，定不会加害老兄！”说罢，折箭为誓。江瑟稍事迟疑，就率队来见班超，愿意就地投降。
班超只是给了祭参一个赞许的眼神，热情地慰勉了江瑟一番，嘱其随队进城。回望西边战场，联军已尽灭番辰所部，麦地里到处是人的尸体和来回乱窜的马匹。再看东方天际，云蒸霞蔚，一轮红日正冉冉升起，顷刻间朝霞洒满大地，城池、村庄和原野都沐浴在绛红色的朝霞里，连将士的脸都泛出片片红光。班超喜不自禁，将大手一挥，说了声“进城”，就率领得胜之师，来到城边，与先期到达的于阗王等，从容进入莎车城。且运已经组织了大批民众，敲锣打鼓夹道欢迎。班超悄悄告之，赶快收起吊桥，尤利多一会儿就到，又令祭参迅速布防，弄不好还有一场守城战呢！祭参对莎车的情况比较熟悉，很快就安排停当了。
果不其然，龟兹王和焉耆王所率大军很快来到城下，绕城转了一圈，看见城防森严，难以攻破，气急败坏，骂班超诡计多端。班超正和几个国王在南门城楼上饮酒作乐，还有美女在旁歌舞助兴，听见尤利多的骂声，却哈哈大笑，说：“尤利多统辖五万人，连个莎车城都不敢攻，明摆着草包一个，就是赶上五万头猪，也能从城外拱起一层泥土呢！”尤利多知班超故意激他，想让他多留些士兵尸体，偏不上当，反激班超道：“有本事出城来战，那才见英雄本色！”班超说：“英雄的称号，还是留给龟兹王吧！我这里有一个人，不知你们要不要？”话音未落，田虑已经推出齐黎。尤利多不知班超葫芦里装的什么药，踌躇好久，才说如果汉军将齐黎交给他，愿以五千匹战马交换。
突然看到生机，齐黎的眼珠子一转，立即跪下磕头，求长史大人饶命。班超扫了一眼，见齐黎又是当年在姑墨的那副样子，心下甚是厌恶，知道这类人是抓住就叫爷，放了就作怪，纵使表演得再虔诚，也不能轻饶了。他故意对齐黎说：“龟兹王过于吝啬，你应该不至于值那点儿，让尤利多加码！”齐黎如同捡到救命稻草，起身趴到墙垛口，哀求龟兹王救他。尤利多也是不明就里，说：“可以出到八千。”班超说：“君子一言，驷马难追，八千就八千。你现在检点军马，从西门放入。我军如数收到，便将齐黎放出。”且运在一旁急了，提醒班超，说齐黎两面三刀，阳奉阴违，坚决不能放！班超让他少安毋躁，说：“本长史自有安排。”
尤利多也是心贼，移师三万到西门外，还想借放马之机冲进城。不知汉军选西门，是因为西边护城河离大门最远，有机动空间。祭参已经带人将八部沉河战车打捞上来，加上两部轻型战车，呈喇叭形分列吊桥两边，桥头并列两部，越往里越窄，只能过一匹马，敌军要想猛冲过来，只能填河。
这莎车的护城河有三丈多深，十五六丈宽，要是尤利多下决心填塞，估计有万把人马就能造起一段尸体浮桥，但能否过人过马，却未可知。尤利多作为西域首霸，自然知道深浅，看见汉军的阵势，也不敢造次，老老实实驱马进城，一匹接一匹，一直过到日落西山。汉军牵出五花大绑的齐黎，送上吊桥，待其走完吊桥最后一尺，前脚刚刚落地，背后几十支弩箭射出，从后背穿到前心，齐黎当下趴在地上。等他被人扶到尤利多面前，只剩下最后一口可怜的哀气，一看见主子就翻了白眼。
祭参立即指挥收了吊桥，速将战车一字排开，大弩长弓不停地发射，一时箭矢如雨，飞向对岸，将对面河边的敌兵射倒一片，眼尖的赶紧后撤，跑到射程以外去了。这时班超已经带着于阗王等人，从南城门楼转到西城门楼，叫白狐大声喊话，说：“汉军与龟兹军的人马交割完毕，两不相欠，龟兹王可以打道回府了，咱们龟兹见！”
白狐心里兴奋，最后一句还没喊出去给笑岔气了，笑完再接着喊。尤利多遭此戏弄，恨得咬牙，又无可奈何，只好哑巴吃黄连，领着五万大军，垂头丧气地离开了。其中八千骑兵改步兵，一路叫苦连天，自然没有了来时的神气。然而，最伤心的还是他在天山南道上的钉子，被汉军拔了。焉耆、尉犁等国王也被班超吓破了胆，觉得以后的日子怕是不那么好过了！
班超一行在城门楼上目送龟兹大军远去，赶紧到医馆看望董健。医官说一条胳膊齐根没了，但命总算保住。董健已经清醒，疼得龇牙咧嘴，看见班超，却故意装出满不在乎的样子，说他还以为再也见不到长官了，谁知跟阎王爷打了个招呼，又回来了。班超用手捂了他的嘴，让他什么都不要说了，又双手拉住他的右手，紧紧攥在手里。
憋了好久，班超也深情地说：“升达老弟，霍延走了，你可不能再走啊，我身上这些功绩，都是你等弟兄拿血拿命给得的，老兄其实对不住你们啊！”说着，喉头竟然哽咽了。听得董健也不知道什么叫疼了，遇上这样拿弟兄们当事的长官，就是死了也值了。反倒是他安慰班超，说：“没事，还有右臂在，躺一阵还能骑马杀敌呢！”
从董健的病房出来，班超又看望了其他伤员。这一仗虽说大胜，但早上全是肉搏，联军也死伤七八百人，甘英手下一个军侯、两个屯长都死了。战争这种军事游戏，胜利是相对的，没有无代价的绝对胜利。他让军队和当地的医生精心照料伤员，要求凡没有亡在战场的，不能死在病房。
话音刚落，且运追过来，说于阗王想拆分莎车，主要地方都归于阗。班超笑了笑，说：“于阗王开玩笑，于阗那么大，够他经营了。”及至见到各位国王，他说：“感谢各位国王和将军，率军来攻莎车！经过大家的共同努力，终于消灭了齐黎，这下从于阗到疏勒再到姑墨，可以安全通行了，大家以后可以经常来往，走亲探友。且运丞相也不用躲在外面，可以大摇大摆地归国，代理王事了。”
广德问班超：“且运是不是给长史打小报告了，说我想分他的地盘？”班超也不相瞒，广德就和大家一起大笑，说今晚疏勒王请客。原来他们在等班超的时候，打了赌，说且运的心病是怕向他要报酬。且运说：“各位跟长史大人到了莎车，都是贵客，有地主在，哪能让大家破费呢！”于是他安排当夜大飨士卒，就是王府这边的宴会，却是齐黎给龟兹王准备的，吃喝起来别有一番滋味。
宴会期间，广德说：“这一仗能打得如此漂亮，是我没想到的。长史如此用兵，简直神了！我也不想奉承你，就借侯任莎车王的酒敬你一觚，下一次有大行动，你只管吩咐就行，没有我于阗不爱凑的热闹！”
班超谢过，回敬于阗王，又与其他国王互敬，席间谈笑风生，宾主尽欢。宴会后又一起观看歌舞表演，也算尽兴。演出还没结束，尉头王带头，拘弥王和鄯善王跟着起哄，于阗王也不甘示弱，一人看上了一个舞女，请且运玉成，说是带点儿莎车特产回去，唯成大没有伸手。且运问了管事，几个女孩都未婚配，当场答应，领来相见。这种好事，班超自然乐观其成，感叹自古英雄爱美人。成大却说：“美人多了也烦人！”
过了两天，莎车的官员和各部落首领开会，一致同意联军提议，推选且运为国王。这位一心同汉朝交好、一度声誉不佳的前相国，就在西域长史和参战国国王的祝贺声中，登上王位。随后，利用齐黎换来的活战马，作为战利品分给各国，各自凯旋。且运考虑莎车初定，百废待兴，请班超暂留一些时日，帮他压压阵。班超前一段被米夏的事情弄得心烦意乱，刚好借此消停几天，就把祭参所部留下，让徐干带着部队和成大一起回去了。
一日，适逢班超和部下到葱岭河边散心，突然一个引水渠引起了李兖的兴趣，他一会儿观察斜伸到河床中间的拦水坝，一会儿琢磨引水渠不小的落差，神情显得很兴奋，说：“把引水渠略加改造，在渠中形成一个跌水，可以装一台水磨，让流水带动石磨磨面，能节省人力畜力，我以前在渭水边见过。”李兖一说，祭参茅塞顿开，觉得完全可行，就向班超建议，由汉军出面，给当地修建一座水磨，也算积德行善的好事。班超捋着胡须直笑，说：“三人行，必有我师，孔老夫子的话一点儿没错，今儿没白出来这一趟。祭参去弄吧，就当是给你老丈人新王登位的一个贺礼吧！”
祭参也是雷厉风行的作风，回去就画了图形，次日带着队伍开始施工。不到半月建成，还在上面盖了一间小磨坊，以蔽风雨，起名“班公磨”，请班超题字。班超说：“明明是人家李兖提出的，咋能归到本长史名下呢？”李兖说：“长史是咱们这支队伍的灵魂，提起长史人们就会联想到大汉朝廷，所以只有叫‘班公磨’才响亮呢，叫个李兖谁认识？”
班超摇摇头，只好题了三个章体大字。祭参找石匠镌刻，涂成红色，选了一个吉日举行竣工仪式，请班超和且运共同庆贺。这水磨就日复一日运转起来，给当地居民提供了方便。后来，当地人模而仿之，在其他地方也修了几座水磨，但都叫“班公磨”，以此纪念班超所带汉军为当地所做的贡献。班超偶尔也去水磨坊里转转，每当看到老百姓喜悦的笑脸，他的眉头就格外舒展。
莎车一战，班超在西域的声望更高，远近为之震惊，却也让不谙中原法制的人，产生了错误的解读，以为他什么事都能办。没过多久，就有大月氏国王派人赶着两头长毛狮子，背了几袋子珍宝，经乌秅到疏勒，又转道莎车，企图以此为贡礼，让班超帮忙，娶到汉朝公主。
班超见了使节，头嗡的一声就大了。这些西域的国王也是奇葩，友好就友好，该立同盟就立同盟，该贸易就贸易，老惦记大汉的公主做什么！就康居王一个承诺，已经变成反目成仇的由头了，这里又来一个，如何敢应？再说了，皇帝派他收西域，也没让他卖闺女呀！汉人守家，平民尚且故土难离，非到万不得已，哪位皇帝愿意将自己的公主，嫁到那么遥远的地方？于是他说：“这个要求没法转呈，你们自己到洛阳去，直接向皇帝申请好了。”
那使节一听班超之言，心已凉了半截，知道没有边关大史的转奏，汉朝肯定不会接受他们的要求。使节转而向白狐求援，让他再向长史说说。白狐看班超一脸作难，就将大月氏的使节叫到酒馆，单独酒叙。使节认识白狐，沟通也算坦诚，说大月氏王听说康居王已经向汉朝提出了和亲申请，想着自己的条件也不差，为什么不能得到一位汉家美女呢？甚至两人还摽上了劲儿，看谁先娶到。
白狐告诉使节，东汉以来，汉朝公主稀缺，皇室女孩要么已经嫁人，要么还都抱在怀里，给康居王一直都没有选到合适的，大月氏王要能等上十年十五年，说不定能有希望。使节一想，国王都六十多了，且不说十年间还会发生多少变化，显然是婉拒的意思，也就牵着狮子回国复命去了。
谁也没想到，这大月氏王也是个“一根筋”，得不到汉朝和亲的允诺，觉得大伤脸面，便大动肝火，恼羞成怒，想了三年都想不通，居然于公元90年发重兵攻打西域长史府。领兵的是一个副王，名谢，麾下拥七万之众。情报是乌秅国王派快马传递过来的，说队伍长蛇逶迤，战马头尾相连，估计三天就能到达疏勒。警讯传来，官兵们都为之一惊，心想这么庞大的一支军事力量，比疏勒国的人都多，如何才能抵挡？
是时班超正在芦草湖，他弯腰站在泥水里插稻秧，头上扣顶麦秸编的草帽。插累了，就把草帽往地上一扣，与官兵们往地头的杏树下一坐，三三两两，一边聊天，一边吃起杏来。恰好遇到水果收获年，树叶翠绿，杏果金黄，随便晃动一下树干，就会落下一层熟透的大杏，捡一颗放在嘴里，那种略带酸味的甜蜜，不是没栽过树的人能体会的。
班超一连吃了三颗大杏，找牙口好的年轻人，帮他咬破杏核，他要吃里边的杏仁，据说那玩意儿去火。杏仁是苦的，与刚才的杏肉味道有天壤之别，但他还是细嚼慢咽，统统下咽到肚子。旁边的假司马和恭着急，还以为长官被敌人的数量震惊了，一再询问他要不要回长史府，研究对策。和恭这两年一直负责屯田，种稻种麦，养牛养鸡，把芦草湖搞得跟一个小镇一样，就差一些女人来，带点阴阳和谐之气。班超也一直在考虑这个问题，这次来插秧，也是先放点儿风声，看看部下的反应。
至于对付大月氏大军，硬打肯定不行，只能以逸待劳，以简驭繁，以不变应变，以小变应大变，以不动应动，以小动应大动，以枢应环了。兵书云：“凡先处战地而待敌者逸，后处战地而趋战者劳。”以前管仲寓军令于内政，实而备之；孙膑于马陵道伏击庞涓；李牧守雁门，久而不战，而实备之，战而大破匈奴。所以老到的西域长史并不害怕，被问得紧了，才不紧不慢地说：“七万人呢，现在去各国调兵已经来不及了，咱们就是杀，也杀他不过来。你们该插秧继续插秧，让我在树下躺一会儿。”
躺在松软的沙地上，头上有树冠遮着太阳，身边扫着一丝一丝的小风，西域的夏天，真没有关内那么闷热。一只黑蚂蚁爬到腿上，痒痒的，班超起身抓了掐死，四下里寻找蚁穴，发现竟在杏树根部。成群的蚂蚁，这么早就开始屯粮，一个个拖着稗子、馍渣子，甚至掉落的蝉蜕薄片，从容地运往窝边。这蚂蚁可不是什么好东西，千里之堤溃于蚁穴，虫虫虽小，害处蛮大。他觉得不能让这些害虫如此逍遥，就用鞋子使劲踩着，看着死了一片，又往树根尿了一泡，那窝里窝外连死带活的黑蚂蚁全漂了起来，四散流了。
蚂蚁尚且知道夏储冬粮，作战岂能不考虑粮草？大月氏这七万人马翻山越岭，能带多少粮草，一路已经消耗掉多少，到了疏勒，人吃什么，马吃什么？这个问题想明白了，作战的策略也就有了。班超慢慢坐下来，叫李兖回营，把徐干、祭参、白狐和各部头头都请来，晚上在湖边吃烤鱼。李兖疑惑地问：“长史不是要在这野地里开作战会议吧？”班超点点头，反问道：“不行吗？”李兖摇摇头，骑上马赶快跑了。看着李兖远去，他伸伸懒腰，又要下地。和恭一把拦住，说：“你多大年岁了，能跟小伙子比吗？歇着吧！”
到了傍晚，天高云淡，夕阳的余晖慷慨地洒在芦苇环抱的湖上，半湖瑟瑟，半湖绛红。和恭亲手烤鱼，给大家下酒，鱼不多，每人半条。但只有徐干和祭参大快朵颐，其他的人几乎无心吃喝。班超问徐干：“这芦草湖的鱼肉好吃不？”徐干说：“好吃是好吃，可惜吃完就没了。”班超又问祭参：“大月氏七万大军来了，咋打？”祭参几乎不假思索，说：“打他干啥？费劲！饿死多省事！”班超似乎很吃惊的样子，让祭参具体说说。祭参把一条整鱼吃完，又喝了一口酒，才道出了他与徐干商量过的方案，却是与班超不谋而合。
“大月氏虽然兵多，看起来气势汹汹，其实一点儿都不用害怕。他们跋涉数千里，翻越葱岭天险来入侵，运输极为不便，不可能再从国内运送给养，一切人畜耗用必须就地解决。既然如此，咱们只要坚壁清野，把粮食能带走的带走，不能带走的就地掩埋，人员全部撤进城内几座军营和王宫，坚守不出，等他们住下后，再悄悄往驻地附近禾苗上喷洒药水，禁止他的马糟蹋粮食作物。这样一来，他连五天都撑不住，有什么可忧虑的呢？咱们再通知尉头和葫芦谷，断了他们前往龟兹求救之路，大月氏的投降还不是指日可待！”
祭参一分析，大家都明白了，情绪一下子放松，就抢着吃鱼、喝酒。董健一只手抢不过别人，与田虑俩人抢到半条，不停地骂祭参，多吃多占。“徐司马刚才点到了，是你们自己端着不吃，这次我可不能帮你。”班超说，“年轻人脑瓜就是好，想得挺周到，就是路上的埋伏，还是咱们自己派人吧，毕竟人家是冲西域长史府来的，就不麻烦别人了。”一场对付七万大军的战前会议，就开得这么轻松。
谢副王率领的大月氏大军，在高原山地行军十多天，早已人困马乏。到达疏勒以后，所剩粮草只够支撑两三天，于是，他们派人到村庄去抢粮，却几百里见不到一个人影，连连扑空。一些马匹因为吃了禾苗而倒毙，连马草都断顿了，情急之下，一边派人向龟兹求救，一边试图攻打长史府。结果派出的使节悉数被祭参的伏兵所杀，夜里将几十个人头挂在大营附近的树梢上。攻打长史府的人，采用人海战术强渡吐曼河，统统被弩箭射杀。转而进攻王府，又遭遇喷火枪近距离喷射，白白折去近千条生命。到了第五天，眼看着士兵饿得站都站不住了，谢副王意识到这浑水不该蹚，意气用事的战争，一开始就是个错误。他想起汉军的译长白狐，曾经去过大月氏，人也仗义，就带人亲自往盘橐城负罪请降。
白狐不愧是个老到的外交高手，他给班超进行了很好的铺垫。他与谢副王一见面，就说：“大月氏这次太不仗义，自不量力，拿鸡蛋硬碰石头，惹大祸了，不是简单地得罪了长史大人，这不是儿戏，不是小孩过家家。长史府报到朝廷的八百里加急估计刚到洛阳，朝廷的十万大军随后就到，这时要是放走你们，大军来了见不到入侵的敌人，打谁？万一有人说我们谎报军情，这可是灭九族的大罪。现在就是长史大人想饶了你们，他也怕朝廷怪罪，要担责的。”白狐把谢副王吓得脸色煞白，谢副王摘下腰间的宝玉腰佩递给白狐，再三央求，救人一命，胜造七级浮屠。白狐见火候差不多了，就第三次禀报班超，该见了。
“你们以为自己是谁，到哪儿都能撒野？”
班超一句呵斥，谢副王只剩下磕头请罪。这位七万大军的大月氏统帅，从前晌一直等到后晌，才等到大汉西域长史愿意见他，总算抓着救命稻草，就是有多低三下四，他也顾不得脸面了。班超说：“大月氏王娶亲不成刀兵相见，命你谢副王率领数万大军来胡闹，侵我田土，犯我邸府，是土匪行径，强盗做派，大逆不道，不义不仁。你在我家门口撒野、玩火，我们没有打你，让你尽着兴玩！你现在玩够了，玩累了，玩饿了，知道玩大了，玩出了麻烦，不好玩，是不是？《尚书》曰：‘天作孽，犹可违；自作孽，不可活。’你们犯了这么大的罪，按说是绝对不能原谅的，但你既然求到白译长，知错了，愿意改正，好！我给他这个面子，那你赶快带着队伍回去吧，本长史就原谅你一回，也不追着打你！”
谢副王一听此话，连连叫苦，不停地磕头，又央求白狐说情，言军中连一粒粮食都没有了，马匹已经开始死亡，不要说回国，恐怕走不出疏勒就会全军覆没，变成一堆堆臭肉。他说：“大汉乃仁义之邦，一定不忍这么多人暴死野外，请长史大人可怜，赏一点儿吃的吧！我回去一定奉劝国王，痛改前非，与汉和好，年年进贡，永不再犯。”
话说到这份儿上，班超觉得达到了目的，就请谢副王写下书面保证，然后让人拿来吃食水果，先解决一下谢副王的温饱问题。就在谢副王的嘴巴吧唧吧唧的时候，他又临时想了一个武器换粮食的主意。理由是汉军的用度都是朝廷出钱，从市场购买，朝廷的计划里也没有多余的粮食草料；疏勒国小民穷，一下子供应了大月氏七万大军，许多人就得饿肚子，但谢副王如果能用武器换，一件兵器换一个人的口粮，再搭配一些草料，长史府可以出面做个中间人。
这一招其实挺狠的，就是让大月氏七万大军全部缴械，空人回去，以免吃饱肚子撑的，沿途为患。谢副王一脸惊愕，武器乃军人的第二生命，这么一交，还不跟难民一样？可是人到了穷途末路，同意也得这么做，不同意也得这么做，哪里还有别的选择，只求给他本人留下一把指挥刀。班超这下却表现出意外的大方，主动提出军侯以上的军官都保留武器，以便管束部下，反而让谢副王感激不已。
好在大月氏人记住了自己的承诺，从此与汉朝交好，年年进贡，再也没有发生过不愉快的事情。
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