米夏自从与班超分开后，情绪一直不太好，憋闷、烦躁、想儿子、想父母，有时也去隔壁的哥哥家散心，看到嫂子对葛季吆五喝六，那孩子低眉含泪，眼里全是委屈，忽然母性大发，以自己孤单为由，将这可怜的孩子领回家，姐弟俩相依为命，似乎倒有了精神的寄托，也不再那么心神不宁了。三嫂说：“葛季的母亲混蛋、恶毒，差点儿杀了你的儿子，你何必怜悯于他！”她苦笑作答：“母亲欠的债，哪能让儿子偿还，何况他和我流着一样的血脉！”
平时小弟弟在汉学馆上学，米夏在家做饭、拾掇屋子，也不大闲。忽有一日，葛季回来，用手捂着鼻子，满面都是血，脸上却堆着笑。米夏问了缘由，才知他每天放学路上都被一帮孩子欺负，今日是班勇出头，与他联手，教训了那一帮臭小子，他们以后再也不敢欺负他了。葛季说着，叹了一口气，说可惜班勇马上就要去洛阳了，他又没了朋友。
乍听班勇要去洛阳，米夏一下子心乱如麻，不知道是高兴还是焦急。傍晚到汉军采办处找到吉迪，让他约白狐出来，问个究竟。在吉迪的心里，长史是他的恩人，公主是他的偶像，他很不理解两个大好人，咋就弄不到一块儿了，感叹世事过于复杂，许多问题无法解决。第二天，白狐背了一袋子大米到米夏家，还带了两棵大莴苣，说是芦草湖屯军自己种的，给米夏尝尝鲜。他自从救了班勇，就觉得和这孩子更亲了，爱屋及乌，自然也关心其父母的分合。谈起班勇去洛阳，他希望米夏给予支持，因为那是班超深思熟虑所决定的。究其原因，却与洛阳的朝堂有关。
汉章帝刘炟在位不到十三年，过度沉湎于后宫之欢，很快把身子掏空，突然于公元88年孟春一病不起，一生只活了三十一岁。九岁的太子刘肇即日登位。窦宪的妹妹窦蕊母以（养）子贵，凭皇太后的身份临朝称制。章帝生前曾与窦固深谈西域问题，颇以班超“以夷制夷”的方略为然，却也透露出朝臣对班超的担心：长期拥兵在外，又与诸国相交甚密，极易自重。窦固想了很久，才想出一个让朝廷放心的办法，那就是让班超将小儿子送回洛阳，性质与附属国送质子差不多。老将军一反常态，专门写了一封信，可是信还在路上，老将军却急急忙忙追随先帝去了。
老将军离世的噩耗是长子班雄报来的，信上还说班超已经荣升祖父。世间的事情总是这样，有悲就有喜，有来就有去，老的走了，小的来了，新老更替，生生不息。班雄已经替父吊孝，为窦固将军守了三天灵。班超认为儿子尽了孝心，让他略感安慰，但是想起窦固将军的知遇之恩，他一直忙于西域战事，连一声当面的谢谢都没说，就天人永诀了，仍不免歉疚。他挑了初一的日子，在长史府的东北角设了一个灵位，与徐干一起焚香祭酒，追忆恩师，不免喟叹人生的短暂与无常。他觉得对老将军最好的纪念，就是按照老人家的建议，将小儿子送到朝廷的眼皮底下，以安君心。
东汉的社会是男权社会，家庭的大事是男人做主，女人同意与否，本来就无关紧要，何况这个女人已经被休，没有了参与家庭决策的权利。所以班超没有征求米夏的意见，只是让白狐通知一声。虽然说关内经济繁荣，文化发达，社会稳定，但对班勇来说，那毕竟是一个全新的环境，一个陌生的世界。
从小在沙漠绿洲长大的半大小子，能适应九六城的生活吗？班超的正室水莞儿，能善待这个并非己出的儿子吗？这两大问题困扰着米夏，令她吃不好睡不香，煎熬几天之后，她突然做了一个出乎所有人意料的决定：陪送！刚好解除质子身份的大哥在洛阳开货栈，卖的都是西域的特产干果，她可以借押货的名义上路，班超也不好干预。临走之前，她又决定连葛季也带着，让他也去开开眼界。
其实这次米夏想多了，班超非但没反对，心里还暗自高兴，因为母亲所顾虑的问题，他这个父亲也担心。要么咋说夫妻之间心灵相通呢，大事上往往能想到一起。送行的时候，他还特意嘱咐米夏，到了洛阳多住一段时间。米夏自忖，住长住短得看心情，没准她不回来了，省得谁看谁都别扭。
虽然一路艰辛，尤其要照顾儿子以及比儿子更小的葛季，累的是体，操的是心，但好在路上所见所闻都是新鲜的，特别是进入阳关之后，越往东越养眼，一会儿红山高矗，一会儿青峰入云，河流回转，大路畅通，田连阡陌，鸡犬相闻，更是让他们兴奋不已。进了洛阳城，正赶上秋天的毛毛细雨，打开车前的帘子，但见绿树红墙之间，伞盖一片，摇晃移动，好半天不见人影。见了人影，却是罗钗鲜艳，伞蓝伞红，两个水水的女儿家，屈膝行礼，齐声喊她“二娘！”
打红伞的是班雄的媳妇，半岁孩子的妈妈；打蓝伞的是班雄的妹妹班韶，也已经出阁。米夏还不习惯“二娘”的称呼，何况已经没有名分了，嘴里胡乱答应着。她俩先把米夏扶下车，转圈打量一番，啧啧地夸赞一阵，竟戏谑她们的父亲真是艳福大，眼力好，娶到这么一个大美人。这时朱门里走出一个上年岁的妇人，一袭青衣，一块蓝帕，腰上系着褐色的围裙，两只湿手还在围裙上揩擦，满脸细密的皱纹，记载了岁月的消磨，不过，仔细看她的脸上还留有年轻时的风韵。不用说就是水莞儿了，米夏略显木讷地笑着打招呼，想着她与班韶的眉眼挺像。
猛然见到这个女人，米夏不知怎么就心头一酸，泪水夺眶而出。她想这个女人三十岁独守空房，十六七年过去，已经春秋远逝，显出老态，一辈子差不多交代了，而自己还不到她的年纪，也变成孤单妇人，一时同病相怜，叹息为何做班超的女人就如此命苦呢？她先是与水莞儿双手对握，想好好说两句话，无奈总也忍不住泪，只叫了声“姐姐”，竟与其紧紧相拥，两人都轻轻啜泣，惹得小辈们也眼泪兮兮，赶紧劝母亲让二娘进屋休息。米夏这才想起让班勇给大娘磕头，与嫂子、姐姐相认，并把葛季介绍给他们。
水莞儿给了班勇一包钱币，作为见面之礼，也给了葛季一包，然后把米夏领到上房的右间，给她居住，让班勇和他小舅舅住到门口的倒厦里，那儿以前是班超给人抄书的书房。米夏谢过水莞儿周到的安排，就听到院子里有男人说话的声音。班雄与妹夫一起回来了，进门就向米夏行磕头之礼。
米夏看着比自己只小几岁的大小伙子唤她二娘，心里怪怪的，又不好多说，显然班超没有把休她的事告诉家人。她给每位小辈都准备了礼物，以心换心，全家人对她也都很热情，班韶竟然搂着她的肩膀，说她与二娘有缘，就好像以前见过似的。水莞儿点了一下女儿的额头，嗔她：“鬼丫头，就你嘴甜！”一阵嬉笑过后，迎来了米夏的大哥大嫂一家，大家就坐到餐桌上，吃起了水莞儿精心准备的家宴。
这个小院从来没有这么热闹过，几十年没有过的大聚会，令家里的大人、小孩都很兴奋，一顿饭从后晌吃到黄昏。夜里，左右房居住的两个女人，竟然都睡不着，索性搬到一起。女人在一起不是说孩子就是说男人，很难找到别的话题，特别当两个女人属于同一个男人的时候，对男人的议论更是事无巨细。
水莞儿年近五旬，对男女之间的事情都看开了，她十分关心班超的身体，问他在盘橐城的起居、饭量，公事忙闲，瘦了还是胖了。米夏则对班超以前在老家的事情感兴趣，问他脾气大不大，生意好不好，交往的都是些什么朋友。说得高兴，俩人一个姐姐长，一个妹妹短，似乎亲姐妹一般，内心没有任何芥蒂。鸡都叫头遍了，俩人还没有一点儿睡意，兴奋的水莞儿突然说，那年听说米夏要和班超回来，她曾经在新被子的里子上，留了一根针，想着扎她。米夏听了，搂住了她，感到这个女人好可爱，以前还担心和她见面吵架、争风吃醋呢！直到天快亮了，水莞儿才突然想起，一早就该去大伯家见婆婆了，还是再睡一阵吧！
班超的老母亲已经七十六岁，头发花白，牙没剩下几颗，耳朵也不大好使，但眼睛却一点儿没花。见了班勇这么一个半大孙子，给她磕头叫奶奶，眼睛直勾勾地盯着，脸上乐得开了花。老太太忽然就拉了班勇的手，让他帮着打开炕头的小箱子，窸窸窣窣好一阵，从箱底翻出一个红布包，一层层打开，里面是一副带锁的银项圈，看来存放很久了，布包有一股淡淡的潮湿味。
老太太抖抖索索，双手举着项圈，非要亲手给孙子戴上。结果举了几次，也没举过班勇的头顶，往后趔趄两下，身子就站不住了。水莞儿和米夏一起上前搀扶，但见老人脸色通红，嘴唇发乌，忙叫班固两口子过来帮忙。几个人手忙脚乱，将老太太平放在炕上。
作为长子的班固翻了翻母亲的眼皮，又试了试鼻息，平静地告诉大家：“老人殁了。”接着他就指挥下人烧热水、支凉床、安灵位、找香炉，安排妯娌仨给老人洗脸、洗脚、梳头、换老衣，穿得花花绿绿，还往脸上涂了一些胭脂，趁身体还未僵硬抬到凉床，盖上被单，点上长明灯，在灵位前跪下，恭恭敬敬点上三支祭香，三磕九拜。一切安置停当，这才招呼所有家人跪在灵前，号啕大哭，一是抒发后人的感恩之情，二是用哭声向邻居报丧：他们家老太太走了。
米夏突遇此事，大惊失色，觉得不可思议：婆婆刚才还好好的，怎么能说死就死了呢？但班固出奇地平静，说：“老人其实是专门等班勇的，半年前已经时常懵懂，说话颠三倒四，几次都气息奄奄，差点儿过去，接到小孙子要回来的信儿又来了精神，医生都说是回光返照呢！见到你们后，老人家也没有任何遗憾了，你看，母亲开心的微笑一直挂在脸上。所以，我还要感谢你们母子呢，是你们给了她念想，给了她力气，让她多活了几个月。”
大伯子的话让米夏稍感安慰，但她的心里一直有个结，不明白老婆婆对孙子那么上心，却对她这个生孙子的媳妇甚是冷漠，从见面到永诀，几乎没有怎么在乎她，难道中原人真的拿小妾不当媳妇，做妾的在家里没有任何地位？没有她这个妾，老人家的孙子能从石头缝里蹦出来吗？然而她的话难以同任何人说，而且没有时间说。
接下来的几天里，孝子贤孙们都在守灵迎客，事务性的工作全靠媳妇，米夏又不大懂规矩，往往事倍功半。烦琐的中原丧仪，一批一批的吊唁者，把她忙得连轴转，腰也酸腿也困，只要倒下身子，便能呼呼大睡，根本没有时间琢磨老人的内心世界。直到老太太的灵柩被送往扶风的班家祖坟安葬，她再一次同水莞儿睡在一起，才有机会提出自己的疑问。
水莞儿说：“老太太最后的日子，是半阴半阳的，身子在人间，魂早都走了，所以糊里糊涂，不是心里没你。都死去的人了，也不用和她计较。倒是班超那个没心没肝的，自己躲在那么老远的地方享清闲，让咱们一帮女人和孩子，替他在老家行孝，他这一辈子都欠着咱们的，欠得多了，咱们下一辈子要让他还，让他当牛做马还！”
说着说着，水莞儿伤心地哭了。她这一哭就收不住，似乎要把十多年的凄风苦雨、艰难煎熬，一股脑儿全吐出来。米夏实在找不到安慰的话语，也陪着哭，哭着哭着，也哭起了自己的心酸。一想到老太太眼中无她的表情，心都凉了半截，妾在班家都没有地位，她连妾都不是了，还住在班家有什么意思？
天明后，米夏说自己和葛季搬到她哥哥那里去住，只把班勇留在家里。水莞儿急了，追根究底。她只好如实相告，说自己同班超不相干了。水莞儿开始不信，等了解了事情的经过后，就把她的头紧紧揽在怀里，像母亲一样抱着，久久都没有说话。一会儿班雄的媳妇来请早安，俩人才草草收拾一下，虚与应付。及至儿媳离去，水莞儿深情地说：“不管分不分，他是这一群孩子的爹，咱俩是他们的娘，从今日起，你就是我的亲妹妹，哪里也不用去，就在家里住着，我和你还没处够呢！你弟弟也不能走，我看他和班勇形影不离，说是舅舅外甥，其实就跟兄弟似的，一起上学多好。”
米夏感谢水莞儿真心待她，但搬走的决心已下，却是不能更改。水莞儿一看拦不住，就说：“你给徐干家捎的东西，好意思让我这个老太婆去送，你也不陪着去一趟？”米夏不好意思地笑了，心里更感激水莞儿的善良。于是俩人又带着班勇、葛季，往扶风老家探望徐干的家人，顺便在水莞儿娘家住了半个月，还和徐干的媳妇一起，往两个男人当年学武的庙里上了布施。
回到九六城，天气渐冷，秋叶金黄。早有太后的懿旨在家里等着，要米夏带着班勇前去觐见，着实让一家紧张不安。班雄说：“弟弟回来属于明私暗公，表面上是家事，实际上是国事，要说太尉府安排人慰问一下，也说得过去，怎么就动了太后的大驾？还是问问姑姑再去吧！”
班勇的姑姑班昭，自小受父兄的影响，学富五车，十四岁嫁给同郡才子曹寿。曹寿少年得志，曾与人共著《东观汉记》，还为明帝之母作《外戚传》。可惜曹寿过慧易夭，年纪轻轻就死了。班昭才女薄命，早早寡居，深居简出，恪守妇道，便把一切的精力都用在教育子女和读书上，其见地不在大丈夫之下。中年之后，班昭深得几代后宫器重，常常被请去答疑解惑，窦后之后，甚至在后宫开馆授课，被尊称为“曹大家”。班昭见到米夏和班勇很高兴，觉得窦太后过于年轻，见识有限，也许就是一时好奇，没有别的意思，建议米夏以平常之心待之，用不着提心吊胆，还鼓励班勇打起精神，到了后宫，要为班家长脸。
米夏母子被太后身边的大红人蔡伦引领，走进了谜一样的皇宫。皇宫里已经生火，凡是有人的地方，都被木炭火烤得暖烘烘的。坐在深宫大殿的太后窦蕊，虽然年轻轻就守了寡，但满脸的青春与娇媚，一身的华丽与富贵，举手投足间，都透出俯视天下的霸气，与她的年龄似不匹配。米夏母子上前跪拜，口呼千岁，好久才准予平身，跪得米夏膝盖酸疼发胀。但窦太后哪里顾得一个异域女子的心情，她手握天下生杀大权，一言九鼎，眼下朝廷的一切都是她说了算，只把那个从别人手里夺来的刘肇，名义上尊为皇帝，实际也就是个傀儡。
窦太后是在廷议班超“配妇固边”的奏章时，听了卫侯李邑所奏，说班超的小妾米夏，曾经带着儿子替丈夫搬兵，是一个有胆有识的奇女子；现在米夏送儿子回洛阳城了，还替班超为老母送终，称得上“忠孝”二字。这个李邑西域一行，似乎改变了处事风格，每有机会，就替班超说好话，也是被班超以德报怨的事感化了。
窦太后还真是班昭分析的那样，一时好奇，就想找来米夏看看是个什么样子。瞧着这疏勒公主长相虽与汉人不同，眉宇间却透着异样的美艳，也不污没她的眼睛，就说：“你们家丈夫让大月氏人写的永不犯边、年年进贡的保证，哀家也看了，长了大汉的脸面，很好。他这次请求哀家，征召关内歌妓与年轻寡妇，配与屯军，以安心固边，哀家已经准了。你知道他是怎么想出这个主意的吗？”
在米夏的印象里，班超以前曾经提过，要想保证西域的稳定，防止外部势力的干涉和颠覆，朝廷在当地必须有一支稳定的力量，而这支力量不能成为朝廷的新负担，汉朝每年花八千多万钱操办西域事务，负担已经很重了。为此，他想把年龄大的汉军派去屯田，和平的时候种地养蚕，打仗的时候拿枪上马。种地养蚕也要有名堂，要把关内和西方国家的先进技术、好作物品种及时借鉴和移植过来，以为示范，让当地人效仿，给当地带来实实在在的好处。为了稳住屯田队伍，必须从人性方面考虑，给他们娶媳妇成家，有了家就有了根，就能世世代代扎下去，屯田的事业也就能千秋万代。
米夏记得班超当时也就那么一说，后来她就与班超两不相干了，哪里知道他有什么奏章。她觉得话会越说越多，说多了难免出错，万一哪句不合颐指气使的太后之意，就给自己找来麻烦，还不如直接拒了话题。她说自己以前是班超的小妾，只管照顾丈夫和孩子，现在被班超休了，只是个普通妇人，更不清楚人家想做什么。这次本是送儿子过来，让他接受良好的教育，没想到会有天大的荣幸，竟然被天下仰慕的太后召见，她这一辈子就算没白活了。
窦蕊没想到米夏的汉语说得如此流利，还顺便恭维了她，心里十分受用，就打发译官下去，让米夏坐近点儿，问她既与班超分道扬镳，为何还帮他搬兵，打自己的父亲？米夏说那时还没被休，汉军只剩下二十几个人，一个个饿得皮包骨头，快死了，半根胡萝卜传一圈没人舍得吃，她又心疼，又同情，又着急，找人夜里给他们投食，食物又被敌人下了毒。困绝之时，班超使了个诈死之计，她就带着儿子到于阗搬兵来救。
米夏说搬兵是她认为最有功德的事，她一辈子都不会后悔。至于父亲，虽然他为贼人所惑，一再叛汉，也确实该死，恨得人咬牙切齿，但他是自己的亲生父亲，她不能杀他，也不希望自己最亲近的人杀他。说到这里，米夏失控哽咽。窦太后非但没有怪罪，还说：“哀家作为女人，理解一个女儿家的感受，也真难为你了，那个李邑所言不差，你还真是个奇女子！下一步，有什么打算？想没想过在洛阳住下去？”
老实说，米夏自己也没想清楚下一步咋办，她打算先在洛阳住一段时间，等儿子适应了，稳定了，她还要回疏勒去，她属于疏勒，那里是她的根。窦太后也问了班勇几句，念的什么书，喜不喜欢洛阳，等等。班勇一点儿也不怯场，一一回答，声音洪亮，颇有其父之风。窦太后听得高兴，就让班勇站到她面前，夸赞这孩子浓眉大眼，稚气里透着英俊。米夏听了也高兴，接下来又回答了窦太后许多问题，都是从宫里听来的西域传说，有的是风俗民情，有的纯属以讹传讹。
窦太后赏了米夏一大堆珠玉翠宝，还告诉她，有事可以直接找她。米夏正要谢别，忽见屏风后面闪出一位高大帅气的男子，见了窦蕊，十分随便地跪下一拜，不等太后说平身便自己站起来，似乎不太耐烦地问：“出击匈奴的事情，到底考虑好了没有？”不等窦蕊回答，眼光已扫到了米夏母子，就说：“这是西域长史班超的夫人和儿子吧？先帝最欣赏他提出的‘以夷制夷’，我也很佩服他的胆识，他带着几十个人纵横天山，南讨北击，比陈睦的几千人马都管用。他的事情我一直很关注，几年前派援兵的事情，还是我和太后一起帮的忙，你不知道吧？”
正准备送米夏出殿的近侍蔡伦，赶紧提醒母子俩，拜见国舅爷——侍中窦大将军。米夏赶忙屈膝行礼，让儿子跪下磕头。窦宪却说：“不用多礼，你们再稍坐一会儿，我问几句话。班超在西域现在头疼的是谁？他的靠山是谁？”不等米夏开口，儿子高昂着头回答，说：“父亲日夜所虑者，龟兹也，龟兹的后台是匈奴，匈奴不灭，西域不宁！”
话音一落，窦宪拍手叫好，说：“班超的儿子，才十一二岁吧，都知道匈奴是大汉朝的威胁，可见班超在西域压力之大，连孩子都感染了。匈奴不灭，岂止西域不宁，整个华夏大地都不得安宁。所以我请求领兵出击匈奴，根本不是一时心血来潮，而是想彻底解除匈奴的威胁，让咱们国家长治久安呢！”
窦太后柳眉微蹙，呷了一口莲子银耳茶，说让她顾虑再三的，是窦宪没有打过仗，大军一出，性命攸关，不是玩儿的。窦宪说：“我又不是到前方去冲锋，只要运筹帷幄指挥好就行，兵怎么带，仗怎么打，还有底下的将军、校尉，他们可都是有经验的。再说每个人不是先学了打仗才会打仗，班勇的父亲，以前也没打过仗，在西域不是打得很好吗？”窦蕊见哥哥这么说，也就彻底放下太后的架子，不再反对，甚至有点儿发嗲地说：“你既然想好了，就依你吧！”
为了让班勇尽快融入班家，米夏尽量减少对儿子的探视，间隔从三天、五天，再到七天，到底是男孩子家心大，很快就适应了。因为班勇被安排在贵族学堂，学子都是二千石以上官员的子弟，其他人进不去，与只能读普通学堂的葛季也无法每天见面，所以米夏探望儿子的时候，也是两个孩子玩得最开心的时候。
一个偶然的机会，米夏对做生意上了心。那天哥嫂正忙着进货，货栈来了一位商人，要买很多核桃，让她招呼一下。她业务不熟，就让客商进到柜台里面，自己选货，自己称重，自己算好金额，她光负责收钱。结果客商货款一文不少，也没讨价还价，走的时候还高高兴兴，说就冲东家对他的信任，以后就专买她家的干货了。大哥说她无意间创造了一种新的商业模式——开架售货，后来屡试不爽，他们家的生意越来越好，每日里货出钱进，天天都有成就。
米夏从此喜欢上了做生意，而且有她往店里一站，来的人就特别多，好多人是慕名而来，买东西只是个由头，实则为一睹西域奇女子的风采。因为太后的召见，她的故事已经家喻户晓，传遍洛阳。她也不像汉家女人那样忌讳出头露面，笑脸迎客，安心数钱，把她大哥大嫂高兴得手舞足蹈，就差把她供起来了。
但是，世上的所有的好事都不能长久，这仿佛是一道魔咒。到了公元89年的夏秋之际，米夏跟着大哥到会稽进绸缎，顺便做了一次观海听涛的旅游。久居沙漠绿洲的人，初见比西域的沙漠更大的海洋，一直通向遥远的天边，不是一般的兴奋，心胸豁然开朗，也懂得了天外有天，西域以外的世界更精彩。不料米夏身体不争气，几天后身上长了很多小肿块，奇痒难耐，用手一抓就破，破了就流黄水，皮肤开始溃烂。赶紧访医问药，看了好几个郎中都不见好，难受得生不如死，躺在驿馆的床上，听着窗外的雨声，想着一死解脱，又放心不下儿子和弟弟。好不容易回到洛阳，通过班昭辗转求到一位太医，诊断是气候不适所致。
太医到底是见过世面的，说米夏在干燥地方住惯了，到了洛阳，冬春还好，夏秋之季大热大湿，体内的发物排泄不畅，集聚成为毒素，到一定时候就会暴发出来，回到长期生活的西域自然就好了。班勇问为什么单单母亲不适，他怎么没有这种反应，而且去年也没有发病？太医说：“这是个体差异，加上男女差异。去年未发，是因为体内的病因还未激活，就进入冬季了，如今要是不去南方，也许还不会发。吴郡最是湿热，这番引发，虽能治好，却不能去根，恐怕以后每年都会犯的。”
到底是天不留人，还是地不留人？或者真应了她对窦太后说的那句话，她是疏勒公主，还要回到疏勒去。尽管班超的家人都很好，大哥的生意也需要她，但米夏怕旧病复发，还是赶在公元90年的初夏，押着用太后赏赐的财宝换来的丝绸布匹，踏上了通往西域的道路。为了安全，班雄特意联系她的车队与邮差同行，一路上米夏得到很好的照顾。到了敦煌，已经当了太守的温校尉，亲自安排人护送米夏到阳关，又联系骆驼队，把她的运货车换下，还给她派了一个护卫。
这个护卫年方二十一二岁，长得人高马大，英武帅气。他腰挎长剑，背负大弓，从一匹枣红色马上跳下来，行了军礼，尊“米夏伯母在上”。米夏瞅着这青年有几分面熟，马上就想到自己的救命恩人霍延。温太守说：“正是霍延的长子霍续，几年前辞了父亲给他安排的学徒，到敦煌大营投军。他力气大，心眼活，有他爹的做派，眼下是个队率，成天想要去西域，替父亲报仇，又听说他干爹丢了一只胳膊，就更待不住了，你就把他带回去交给班长史吧！”
米夏早已热泪盈眶，端端在这里见到班超的长官，又遇上恩人的孩子，想着班超的人缘还真是不错，到哪儿都有人记挂着。人家爱屋及乌，惠及了自己。她下意识屈膝行礼，温太守客气地说不必，霍续却急了，说：“伯母要折杀我，万万不可。”她说：“你父亲救了我的命，牺牲了自己；你干爹为救班长史，受了重伤。你是他们的儿子，这一拜完全受得。到了西域，让我慢慢报答你吧！”说完就上了一匹白马，通过阳关，跟着驼队走向茫茫大漠。
现在的大漠之路，比十几年前好走多了，每一里都有路标，三五十里就有歇脚点，供水点。路上商队不绝，互相也有照应。夜宿甜水泉时，韩发与霍续成了好朋友，也要到长史府当兵，米夏劝阻不住，就带了一路同行。
米夏是个有恩必报的女人，一到于阗，就抱了好几匹上好的绸缎去王府，感谢于阗王。要不是于阗王再三帮助，班超早不在人世了，她和儿子也不知会被命运抛到哪里。广德的那一群王妃，看见这一堆花花绿绿的绸缎，抱起米夏就亲。广德却执意要付钱，说她现在是做生意，做生意要按生意场的规矩办事。她不依，广德又说：“你我都是帮班超，帮班超就是帮汉朝，帮汉朝就是帮我们自己。你想没有班超重新开通丝绸之路，匈奴人还压在头上，哪有我于阗的好日子，哪有你疏勒的好日子！所以我与班长史之间，主要是国家大义，其次才是个人私交。”
广德再三说班超是个难得的好人，干大事的好人，对于米夏与之分开，他感到挺惋惜。几个王妃就撺掇着米夏与班超和好，说夫妻没有隔夜的仇，都几年了，还是趁年轻，和和气气过日子吧。米夏本来也是做了心理准备，打算试着接受班超，就朝他们点了点头。但她又听广德说：“大月氏七万大军到了疏勒，班长史正在实施饥饿战法，估计大月氏人坚持不了几天，你等一等再走吧！”
迫于兵事，米夏暂住于阗。好在祸兮福所倚，她也没时间犯愁。她送出去的绸布被王妃们一显摆，迅速传遍了于阗的上层社会，富贵人家的女人私下议论：“公主就是公主，眼光就是不一样，选的货色质量非常好。”客人们你带我，我带她，一传十，十传百，货物很快就售罄了。米夏喜出望外，却不能放运货的骆驼空回阳关，便就地买了一批玉石籽料，又从附近的皮山等地采购了一些薄皮核桃，找了镖局护送，发给洛阳的大哥。等大月氏的饥兵一撤，米夏就及时回到疏勒。还没进城，就远远看见班超带着徐干、白狐等人在路口迎接，令她有些不可思议，又有点儿受宠若惊。
其实米夏被蒙在鼓里，是高子陵特别派韩发先走，去给班超报信的。那天她同广德的谈话被高子陵知悉，高子陵发现她对班超的家人印象挺好，也有同班超重归于好的意思，就安排韩发先走，“勒令”班超在第一时间收回休书，主动与米夏和好。他说：“长史能踏平西域，却哄不了一个女人，算什么英雄！”班超本来就没想真心离异，又有米夏送儿子回京，俩人都想到了一处。前期水莞儿来信，又说了米夏为母送葬，陪她去扶风探亲，同孩子们十分亲昵等诸般之好，数落他老牛还嫌嫩草香，也不想想自己多大年岁了！
过了近三年独身生活的班超，这次准备听从老友高子陵之劝。加上刚用智慧逼退了大月氏重兵，霍续和韩发又前来投军，好事一桩接着一桩，又想着他出使西域，后继有人，心情特别好。班超打发李兖和韩发远远去探，得到信息后约上徐干和白狐，从路口接上美人直接领进长史府的家里，又嘱咐用人备好酒菜，三人一起为米夏接风。徐干和白狐听说米夏见了窦太后，还见了在幕后操纵朝政的窦宪，话题就特别多；而徐干一问起家里的事情，更是没完没了。
班超不满地咳嗽了两声，让师弟多少体谅一下他这个师兄，然后提起酒觚，说要连敬米夏三觚，一则感谢米夏替他尽孝送老母，二则感谢她与家人和睦如亲，三则感谢她送子归来，一路辛苦。这三觚酒，米夏的确受之无愧，欣然饮下。徐干和白狐也敬了酒，然后就放下筷子，眼巴巴等着班超说最重要的话。班超端起酒觚，尴尬地笑着，却半天说不出来，憋得脸色通红。白狐打趣说：“老兄要是十八岁，这般腼腆倒也罢了，如今几个十八了，还有啥抹不开的！”徐干也在旁边怂恿，要俩人喝个交觚。班超鼓足勇气，第一次称米夏为夫人，说：“既然国舅大将军窦宪都这么称呼了，你也应承得起，从今就回家住吧，以前委屈你了！”就这几句，把米夏说得喜泪直涌，与班超交觚时竟然呛着了。
不久，从洛阳运回的丝绸布料到了，米夏便在三哥的盐巴店旁，盘下一个店面，开起了绸布庄。她亲自招揽顾客，结账时往往舍零取整，一时间生意火爆，经常卖得断货，不得不接受预订。
米夏几兄妹的生意，越做越大，逐渐垄断了疏勒的盐巴、铁器和绸布行业。随着店面的增加，经营范围的扩大，资金突然紧张，米夏找到吉迪帮忙。吉迪手里的钱都是汉军的专款，不敢动，又不能不帮，就转求白狐，想着他手眼通天，一定会有办法。白狐很欣赏米夏的泼辣能干，有机会帮人，自是不会袖手旁观。他的手头还有一点儿钱，是妓院的老鸨“孝顺”的，但是数量太少，解决不了问题。于是他就找到怡红院，把个鸨儿一搂，说：“你的钱放在箱子里又不会生儿子，不如借给米夏吃利，年息一分，我给你当个中间人。但是必须得拐个弯儿，过一下吉迪的手，不要让他知道是你的钱。”老鸨想了想，米夏何许人也，又有自己的大恩主白狐作保，还有啥不放心，就说：“你也没少帮我，那利息咱俩三七分，你三我七。”连白狐也没想到，老鸨的钱多得出奇，第二天就送到吉迪手里。
米夏特别感激白狐，关键时刻总是他帮大忙，在儿子面临死亡危险时是这样，在自己做生意遇到困难时又是这样。她已经猜到钱的来路，但没有必要说破，钱只是个工具，无所谓干净与肮脏。但她成天早出晚归，不免引起班超的怀疑，几次询问，她都说是帮哥哥做生意。后来街上有人闹事，说是米夏兄妹吃着公子公主的例行供应，又在市场与别的商家抢饭吃，别人自然是抢不过他们的。兄妹几个一商量，主动申请断了供应，但这并未影响到他们的生意，反而使他们更加放开手脚，连粮食也做起来了。
树大必然招风。这时军中又有人写匿名信，不知通过什么途径传到监察御史府，告发班超动用汉军的供给钱粮，帮小妾做生意。幸亏班雄出面辩解，说：“母亲已与父亲分开，两不相干。”又有李邑从旁附议，朝廷决定不予追责，但要求长史府做出解释。
誊文公出身的西域长史，向来做事大刀阔斧，对朝廷却谨小慎微，他把事业看得高于一切，不能眼看光复西域的大事，在解决龟兹之前，由于旁生枝节而功亏一篑，所以在先后接到班雄的家书和朝廷的公文后，心里还有点儿小紧张，责米夏，骂白狐，令吉迪停职彻查，一番鸡飞狗跳之后，终于把事情弄了个水落石出，还了吉迪清白。为了慎重起见，他请疏勒王成大联名，给朝廷做了详细解释。不仅如此，他还强迫米夏立即从商圈退出，不要再惹是生非，并把韩阳派给吉迪做助手，不许采供办与米夏家族的生意有丝毫来往。
然而，先是吉迪不干，说米夏家族是大商家，货物质量有保证，价钱也不比别人家贵，特别是盐巴和药材，不从她哥哥那里进货，就得去外地采购，费时费力还费钱，只要是他办，就不会当傻瓜。再是米夏，大江南北走了一遭，眼界、思想、观念均非昔日可比，她也习惯了老板的称谓，喜欢那种被伙计尊敬、被客户喜欢的感觉，也就是俗话说的，人在江湖身不由己，再说一个三十出头风姿绰约的少妇，儿子不在身边，家务有用人做，白天在家闲得无聊，夜里在炕上只有失望饮泪，只剩下经商的乐趣，还寄托着她生活的一点儿意义，谁要断了她人生的这点儿念想，她也会拼命抗拒。
班超气急了，让吉迪“不换脑子就换人”，去管理长史府的军马；让米夏在经商和离婚之间选择，要么继续当长史夫人，要么当她的老板，告诉她，长史的身份特殊，再也经不起朝廷的折腾了。米夏平静地看了班超老半天，突然发现他老了，两鬓斑白，额头的皱纹多了，眼皮也有些耷拉，没有剃干净的胡须上还沾有馍渣。她走上前替他擦去馍渣，然后痛快地选择了后者。曾经桑海，她已经不看重那“夫人”的虚名了。
又是一年秋将尽，霜染城郭叶飘零。看着米夏离开的背影，年近花甲的班超怅然若失，不禁流下一行酸泪，想着一个人报效朝廷，立功异域，咋就这么复杂呢！
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