董健看见班超不解的眼神，憨憨地笑笑，说兜题感激他乌即城不杀之恩，又听说他在莎车战役中杀番辰，丢了一只胳膊，这次出使，兜题特地先前往他的营中探视。有理不打上门客不是？班超点点头，笑说：“升达老弟比长史面子大，我放了他几回，也没看过我一次，你才放了一回，就种福得报了，原来我所做的，都是给你铺床叠被子的事！”
董健知道班超是表扬他，只是不直说，就闪过一边，让兜题与长官相见。兜题行了跪拜之礼，感谢汉军多次不杀之恩，然后起身呈上降书。兜题也已过了五十，头发开始花白，还是那么胖，但行礼说话之时，脸上表情平静虔诚，没有恐慌，眼珠子也不滴溜溜地乱转，与前几次跪地求饶时判若两人。
班超突然有一些莫名的失落，似乎还不能适应，一边看降书，一边不紧不慢地说：“龟兹王这一向可好？听说他去年还放言，说我攻不破他的城堡。我这里正秣马厉兵，准备发动秋冬攻势呢，他怎么还没开战就了？”兜题听出班超在说笑话，坦言龟兹所依赖的是匈奴，现在匈奴灭了，哪里还能与汉军抗衡。
兜题的话，算是说到了点子上。班超招呼他坐下，表示愿意接受尤利多投降，不日即启程前往龟兹。班超让韩发去安排宴会，这次要款待兜题，感谢他送来的好消息，同时让祭参赶快派人去于阗接徐干，顺便通知各国，筹划一年多的龟兹大战，不用劳师动众了。这样安排布置，班超心中似乎有些不甘，却又觉得不战而胜是最好的结果，毕竟战争只是争雄的最后手段。班超从心底感谢窦宪大将军，感谢他所率雄师在对匈奴战争中所取得的辉煌战果，让西域长史府直接享受到消灭匈奴的战果。
说起来窦宪也是班超的扶风同乡，这个人靠着妹妹窦蕊、窦茵上位之后，在章帝时代就横行霸道，顺我者昌，逆我者亡，把持了大部分朝政。章帝有个同父异母的姐姐名刘致，封沁水公主，婚配东汉开国元勋高密侯邓禹的孙子邓乾，封地就在沁水城。沁水公主是有名的冷美人，性格雅静，不喜热闹，就喜欢读书做文，赏花观水。婆家为讨公主欢心，就在云台山下、沁水之滨，买了一片竹林，加盖亭台楼阁，铺上青砖幽道，起名“沁园”，给公主消遣解闷。有一次窦宪路过此地，发现了这块曲径通幽的好地方，就要强买。公主迫于窦宪威势，又怕引起宫斗，就默默地吞下了苦果。
这件糗事被章帝察知，一日借故视察，带着窦宪来到沁园，张罗着要见姐姐，底下人皆不敢多言，窦宪见纸里包不住火，只好硬着头皮承认园林已经由他买得。章帝问他用了多少钱，他吞吞吐吐，不敢实说只象征性给了一点儿钱。章帝大怒，说他对窦家兄弟已经恩宠有加，都放在枢密之位，做外戚的平时霸道一点儿也就罢了，现在连公主的庄园都敢抢，天下还有啥事不敢做！章帝说道：“你要知道，朕能用你，也能灭你。抛弃你窦宪，就像丢掉一只小鸟和腐臭的死鼠一样。”随即下令将窦宪囚禁车中，准备下狱。谁知回到宫中，章帝被窦皇后两双泪眼一泡，心就软去大半，之后窦家归还庄园，也没治罪，只把窦宪的侍中职务，从此变成了摆设，让他坐在冷板凳上，非召不得入宫。
但是窦宪运气好，过了一年多，章帝就驾崩了。奇怪的是章帝咽气之前，突然将窦宪叫到床前，托孤于他辅弼幼帝刘肇，这也是一个千古之谜。新登基的和帝刘肇只是一个傀儡，窦蕊以太后的身份临朝称制，成了顾命大臣窦宪的风光再现，与之前相比更是如日中天，朝中王公以下，谁要碍着他的眼，那他的好日子就到头了。这其实也是中国官场一以贯之的传承，哪朝哪代，哪个管理层不是因当权者的好恶用人呢？
窦蕊新寡。都乡侯刘畅来为亲叔叔章帝吊丧。刘畅长了那种特别招女人喜欢的长相，举止又有王侯之气，被婶娘窦蕊一眼就给看上了。
太后乱伦的事情，后宫之人看在眼里，烂在心里，蔡伦说谁要敢露半点儿风声，立即就拉出去杖死。可巧事有不密，大白天被窦宪撞见。窦宪自章帝死后没有了顾虑，又有侍中的职务，南宫北宫没有他不能去的地方。见了这个场面，有点儿吃惊，却说了句“你们继续，我啥也没看见”，就走了。但他是个睚眦必报的人，特别担心妹妹色迷心窍，把属于皇族的刘畅留在宫中任职，分了他的权力，于是暗中派遣刺客，突破严密的护卫措施，把快活了几天的刘畅给杀了，还嫁祸给刘畅的弟弟。后来真相泄露，太后大怒，下令把窦宪禁闭在内宫之中。
窦宪被囚禁之后，弟弟窦笃颇识风情，马上找来一班风流后生，悄悄送到后宫，让窦蕊挑选。年轻的太后见这些面首帅气又会奉承她，喜笑颜开，竟然全部留下，几天后便让人赶快放了窦宪。她还指着窦宪兄弟帮她打江山呢，哪里舍得真罚。窦宪经此一事，觉得在妹妹面前不好意思，就想把朝政大事委托给弟弟窦笃和两个堂弟窦景和窦环，自己带兵去打匈奴。
时值北匈奴的优留单于被鲜卑人扒了皮，漠北大乱，铺天盖地的蝗虫又飞去凑热闹，把草原啃得一干二净，正是饥荒笼罩的时期。汉朝每年花一亿七八千万供养的南匈奴，在醢落尸逐鞮单于的任上，已经从四五万人发展到近二十四万人。南匈奴请求汉朝在此千载难逢的机会出兵，打垮北匈奴，由他们来统领草原。窦宪也认为机不可失，力主出兵。
顾命大臣窦宪的请求迟迟得不到窦太后的批准。窦蕊不是不想打匈奴，她是舍不得兄长。窦宪是窦家的领头之羊，万一有个三长两短，就是打败了匈奴，谁为她撑朝廷这个摊子呢！可是窦宪王八吃秤砣——铁了心，一心想借千载难逢的机会建立军功，巩固窦家在朝中的绝对主导地位，省得别人老说他们兄弟是扯着妹妹的裙子上去的。他天天找妹妹说道，终于在米夏被召见那天说动太后，得任车骑将军，佩金印紫绶，让他比照司空府的规格，在朝廷点兵点将，配备属员。
如愿以偿的窦宪拿着尚方宝剑，尽揽能人大才，当朝最负盛名的两个文学家傅毅和班固，都到了他帐下，担任朱雀和玄武司马，更以老将执金吾耿秉为副帅，调耿夔、邓鸿、吴汜、梁讽等将帅出征，很快发北军五校、黎阳、雍营、缘边十二郡骑兵，及羌胡兵共三万多兵马出塞，后与南匈奴及度辽将军两路大军在涿邪山会师，摆出一副不胜不归的架势。
首次指挥作战的窦宪，没有任何经验，会师后就把一帮能征善战的将军和南匈奴单于及左贤王召集起来，先敬了三觚酒，然后说：“我虽为统帅，实则外行，仗怎么打，还得各位老将出主意想办法，全力帮衬。打了胜仗，功劳是大家的，我一定奏明圣上，给大家加官晋爵。”
这些人一看大权在握的窦宪挺尊重他们，谦虚谨慎，不像在京时那般霸道，就给他分析：汉军的优势是准备充分，装备精良，兵力集中；劣势是深入大漠，远离后方，不宜久战。而北匈奴的优势是熟悉地形，行动飘忽，反应快速；劣势是力量薄弱，惧怕决战，且有大量老少部民拖累。大家建议他扬长避短，采用长距离奔袭、迂回包抄等战术，轻装疾进，速战速决，一旦逮住战机，绝不轻易放弃，每次击溃敌军后，都穷追猛打，不让敌人有喘息的机会，尽量在追击中歼灭敌人。
不管以前在朝中行事如何，窦宪在打仗时，绝不任性，而且很注意采纳群议，每次决断前，又特意征求一下副帅耿秉的意见，所以指挥起来，也是一板一眼，毫不含糊。他先在河云北夜袭敌营，小试锋芒，接下来派一路大军为先锋，在稽落山咬住北匈奴，待其渐渐招架不住，纷纷溃散之时，便指挥全军拼命追杀，直追到达和渠北醍海，共斩杀匈奴将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，招降八十一部，前后二十多万人，取得了决定性的胜利，连北匈奴单于本人也逃得不知去向。
大捷之后的总指挥掩饰不住内心的喜悦，与老将军耿秉商量，说：“咱们这一次打败匈奴，得留点儿纪念，以宣示大汉之国威，告慰先烈，警示后人。”南匈奴单于醢落尸逐鞮便领他们登上旁边的燕然山顶，这里一览众山小，离他们出塞的鸡鹿塞，已经有三千多里了。班固才思敏捷，很快拟就一篇《封燕然山铭》，找石匠刻在山顶的一块大石头上。窦宪领着大伙，围着大石头欣赏了一会儿，虽然意犹未尽，还是下令大队班师退驻五原，只派吴汜、梁讽带一万多人马继续追寻北匈奴单于，试图招降。
班固这篇铭文，曾抄了一份辗转寄送给班超，字里行间虽然不少阿谀奉承，却也真实地记录了此役的战绩与意义，“遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也，乃遂封山刊石，昭铭盛德”。
匈奴兵败如山倒，树倒猢狲散。奉命追寻北单于的吴、梁二将，一路收纳万余降卒，并在北海西北的西海，找到了北匈奴单于，劝他仿效当年呼韩邪单于归汉的先例，以求保国安人。北匈奴单于别无他法，只好就范，率领他的残兵与吴、梁一起回到私渠海。但这位并不甘心失败的草原枭雄，听说汉王朝大军已经入塞，又动了心思，以为可以喘一口气东山再起，只派他的弟弟右温禺鞮王，随梁讽到洛阳。
窦宪见北匈奴单于没有亲赴洛阳，认为他缺乏起码的诚意，便奏请朝廷打发了右温禺鞮王，准备再次出征。朝廷同意窦宪的建议，窦太后于公元89年七月，以和帝的名义下诏，派中郎将持节到五原，任命窦宪为大将军，并封其为武阳侯，食邑两万户。
窦宪经过与耿秉等老将军的相处，观念改变很多，他觉得两万户侯的封爵，对他没有多少意义，而笼络人心才是今后立足的根本，所以坚决不受爵位，只愿意按照太尉的标准设置官属，这样就给跟他的人提高了待遇。结果朝中那些大臣，一个个阿谀奉承，竟一改大将军在三公之下的常例，上疏太后将大将军列在三公之上，令他回到洛阳后，有点儿不好意思。斟酌再三，他将军中那些二千石以上长官子弟，都升为太子舍人，令居京师，一下子收买了一片官僚。
这时候，打了一仗的窦宪对于自己家族的事情，却产生了另外的想法。窦太后封其弟窦笃和俩堂弟窦景、窦环为六千户的侯爵，又重提封窦宪为冠军侯。窦宪见窦家的人在京中过得风生水起，极尽奢华，想起窦家先前由盛而衰的旧事，就与年迈的母亲沘阳公主商议，得让窦家的人收敛一些，免得过满招损。
沘阳公主大概把朝廷的事情看透了，说：“人生如梦，外戚难久，盛不过十年，富贵全在皇帝一人，与为人高调低调其实无关，就让他们折腾去吧！”窦宪看老母亲并不想过问弟弟的事，就对窦蕊说：“妹妹你也别闹了，那个爵位哥哥不要，几个弟弟也要节制点儿，如今漠北还未完全肃清，我还是去收拾匈奴的残余吧。”
知过能改，善莫大焉。此时的窦宪，人到中年，已经不像先前那样猖狂了，公元90年出镇凉州后，北匈奴单于因为汉王朝遣还他的弟弟，自觉被人识破了意图，十分不安，派人来见他，请求向汉称臣，表示想入京觐见皇帝。窦宪给和帝上了奏疏，和帝按照太后的旨意，准大将军自行裁断。
按照当时朝廷的战略思路，是不想消灭北匈奴，这样南北匈奴互相牵制，有利于北疆安宁，以免按下葫芦浮起瓢，南匈奴借势坐大，那就等于前门驱虎后门进狼，失去了对匈奴作战的意义。窦宪便派班固、梁讽前往私渠海迎接北匈奴单于。谁知南匈奴单于一心想乘机消灭北匈奴单于，突然下狠手攻击，北匈奴单于措手不及，身受重伤逃走。班固等人走到私渠海，只好原路返回。
眼见得北匈奴气数已尽，扶不起来了，窦宪以变应变，于公元91年初，派左校尉耿夔、司马任尚等，从居延塞出关，到处探寻北匈奴单于的下落。走了五千多里，到了汉军从未到过的金微山，终于发现受伤的北匈奴单于带着残兵在此藏匿。俩人分兵围剿，众虏措手不及，到处乱窜。北匈奴单于刚刚上马，已被耿夔手下弓弩射中，忍痛在马上挣扎一阵，仰天长叹，一失足成千古恨，失去了向汉称臣的机会，带着遗憾跌落马下，被汉军削了首级，送到洛阳也没闭上眼睛。他的死党五千多人，或者被杀，或者被拘，连他的老娘阏氏，也做了囚徒。
窦宪灭了北匈奴，龟兹王尤利多就坐不住了，他想这么多年凭借匈奴的势力与汉朝作对，与班超抗衡，以图雄霸西域，现在匈奴这只大乌鸡死了，他这只没出壳的蛋还能经住石头砸吗？好汉不吃眼前亏，赶快向汉朝投降是上策。可是他曾鼓动焉耆攻陷西域都护府，疾恶如仇的班超能原谅他吗？尤利多考虑多日，还是没有十足的把握，就派兜题去探虚实，能免罪不死就归附汉朝，不能得到赦免，就做鱼死网破的争斗，反正他手里还有两万军队，再与焉耆、危须、尉犁等国结成联盟，还不至于很快走到生命尽头。他本来想拉焉耆王一并投汉，可焉耆王在那场战役中杀人太多，担心不被原谅，想等等再看。
班超当然想到了尤利多的顾虑所在，但他首先考虑的是光复西域的大业，没有把复仇放在第一位，而且杀了尤利多，不知又要搭上多少将士的性命，这个账要算清。这几年下来，他麾下的汉军已经折去六七百，每死一个人，他都很心疼。因为怕董健找尤利多讨还那只胳膊，他特意安排董健在疏勤留守，就与徐干一起，迅速赶往龟兹。成大担心尤利多反复，对班超不利，想派三千疏勒骑兵随行，被他委婉谢绝。他说此去龟兹是受降，又不是去打仗。
龟兹是天山以南最大的王国，也是南路北道上的战略重镇，北靠天山，南邻大漠，西接姑墨，东邻焉耆、危须，翻天山可北通乌孙、车师，管辖的范围包括当今的库车、拜城、新和、沙雅、轮台等县的全部或大部分，在公元1世纪末人口已接近十万，亦农亦牧，有石涅，亦有铜、铅的采掘和冶炼。王治延城，是西域最大的长方形城郭，东西长五里，南北宽三里，城墙宽厚高大，共有十个城门。王府在延城中轴线偏东北的地方，大约有四个盘橐城大。由于其重要的战略地位，龟兹一直是匈奴与中原政权争夺西域的较量场之一，城池几经易手。在匈奴统治期间，它是西域的政治和军事中心，匈奴也通过龟兹统治和奴役其他王国，尤利多更是将帮凶的角色演到极致。
尤利多探听到汉军的人马已到延城，打发兜题前去门口迎接，并率全体军政官吏，在王府大院里等候。班超让部队停在府外，然后让旌旗开道，鼓角吹鸣，按照朝廷的规制，拿出长史的架势，只带着徐干、白狐、祭参和几十个侍卫入府。尤利多见西域长史旗幡进来，带头跪地，捧上原西域都护陈睦代表朝廷所颁印绶，举过头顶，他身后是二十几个属官，也都举着原汉朝印绶。
班超命祭参收了龟兹王的印绶，对丞相以下官吏的印绶，即令佩戴，意在维持原有官位，稳定官吏队伍。众官齐声谢恩，磕头跪拜。只有尤利多大惑不解，睁大眼睛，怔怔地盯着班超，甚至有几分怒意。班超并不理会他，请大家起身，宣布从现在起，所有官吏都是汉朝的官员了，请大家跟他宣誓：
“誓死效忠汉朝，永不背叛祖国！”
班超的话是直接用塞语讲的，所有的人都听得真真切切，异口同声跟着宣誓。班超嫌声音不够洪亮，说好像没有吃饱饭似的，就令白狐重新领誓，一遍又一遍，直到有点儿振聋发聩的意思，他才感到满意。这也就是统一一下思想，对官吏进行爱国忠君的教育。他从官吏队伍的左边走到右边，又从前面走到后面，把这些官吏一一打量了一遍，看见有人擦汗，有人躲闪他的眼神，还有的微微发抖，多少有些害怕，不知尤利多是如何向属官介绍他的。此刻他也不想多说，就颁布临时政令，文官由丞相负责，武官由都尉领衔，各就各位，各司其职，共同迎接新王即位；在新王登位之前，大事暂由他本人定夺。他指定右将军兜题担任临时联络官，让丞相和都尉暂留一下，其他人散去。
尤利多的脑筋这才转过急弯：班超压根儿就没考虑让他继续留任，他以前的幻想都化为了泡影，不免有些恼羞成怒，忽的一下站起来，质问班超，怎么能这样？这位统治龟兹十六年、奴役半数西域王国的前龟兹王，还真是官倒势不倒，耍得很大，这个时候了还敢较劲儿。他从兜题的嘴里听说长史府欢迎他弃暗投明，重新归汉，满心以为自己能继续坐在王的位置上吆五喝六，现在期望落空就大为不满，愤愤不平，甚至后悔主动投降。可是回望身后那些曾经的属官，已经三三两两地走动，经过他身边出门，对于他的存在，似乎视而不见，有的还加快了步伐。丞相都尉，都到班超跟前听令，俯首帖耳，唯唯诺诺。龟兹王想要拿住班超，已经没了资本，狠话虽然放出，却没了底气，不禁唉声叹气，把他那高傲的头颅低下了。
班超向丞相和都尉布置好维持稳定的工作，看着他们离开，这才问尤利多：“你说，不这样，又该咋样？”见尤利多无语回答，就严厉地指出，“你是罪大恶极，你知道吗？你认贼作父，带头附匈，怂恿周边地方叛汉，其罪一；鼓动焉耆，攻陷都护，残杀将士，惨无人道，其罪二；勾结齐黎，离间疏勒，驱赶汉使，极尽其极，其罪三；豢养番辰，入侵乌即，军援康居，借刀杀人，其罪四；胁迫多国，出兵莎车，以图灭我，再霸西域，其罪五也。此五宗大罪，每宗都是死罪，以罪量刑，最少都应该杀你五次了！本长史念及军民无辜，不忍兵戎相见，所以容你投降，免于杀身之祸，已是法外开恩。下面准备送你去洛阳居住，安度余生，这对你已经是仁至义尽了，你咋还存非分之想？”
西域有句谚语：核桃天生是砸着吃的。尤利多就是一颗核桃，被班超这么一砸，立马老实多了，乖乖住在汉军看守的房子里，等待白霸就任登位。白霸是被匈奴所杀的前龟兹王则罗的儿子，三岁就被送往洛阳为质子，四十多年来，一直和母亲住在洛阳。班超从疏勒出发前就上疏朝廷，请派人护送白霸回来。但是四十九岁的白霸，已经在中原娶妻生子，也融入了中原的生活，几个儿子都不愿意回来，他走起路来也不是十分麻利，加之朝廷对收复龟兹后的西域寄予希望，廷议重建都护府，在他来回磨蹭后，已经进了冬月。班超当天就安排白霸登位，总理国事，同时让护送白霸的使者，将尤利多带回洛阳。
白霸这个人，虽然还是高鼻梁、凹眼窝、蓝眼珠子，但是洛阳话说得比班超还标准，思维方式和行事做派都有洛阳官宦的风格。他对班超一再推荐他接任龟兹王，很是感激。登位大典后安排宴会，招待护送他的官吏，犒赏汉军，酒席上与班超交谈甚欢，而且宴会结束后，还要与班超同榻而卧。班超笑言：“我的鼾声比雷声还大，你就是不怕打雷，也得掂量掂量。”白霸说：“权当是在耳边击鼓，还能响到天上去不成？”两人遂同榻而卧，谈兴甚高，白霸越谈越觉得班超是西域人，班超越谈越觉得白霸是洛阳人，他们不时哈哈大笑，一直谈到太阳升起。
班超伸伸懒腰，洗把脸，眼睛涩涩的，一起床就感叹年岁不饶人，再不敢这么熬夜了。白霸喊妻子泡茶，昨天刚获得王妃头衔的女人，迅速搬来一个小巧的茶具和一套褐色的陶瓷茶具，入茶、洗茶、暖杯、泡茶，恭恭敬敬地献茶，一看就是茶艺老手。班超端起杯子闻了闻，有一股兰花的馨香，直沁肺腑，感叹十多年没尝到这么地道的安溪茶了。王妃说这是经过摇青制作的，回来时专门买了一些，走的时候给长史大人带上一包。
她连摇青这么专业的制茶工艺都知道，不由得让人对其刮目相看。这个女人是生在洛阳的波斯人后裔，一口洛阳官话，把你说成“恁”，自称为“俺”，一头金发，很是飘逸。脖子上挂着一串珍珠项链，与班超临走送给水莞儿的项链有点儿像，一下子勾起了班超浓浓的乡愁，他想起九六城那所院子，不知妻子、儿女们在忙些什么。
一会儿，厨师端了一盆羊蹄胡辣汤，热气腾腾，胡椒香味浓郁，伴有一种豌豆的清香。还有一壶牛奶，一盘热馕饼，一盘胡萝卜凉拌葱头，半是汉风半是胡味，极对班超的口味。他品罢浓郁的香茶，又吃上久违的胡辣汤，心里那个美，把一夜的困倦全都撵到乌虚国去了，不由得羡慕白霸会生活。
然而，他与白霸在治理龟兹的理念上，并不完全一致。龟兹被匈奴人奴役的时间太长了，满目疮痍，百废待兴。白霸自小生在洛阳，对汉朝的法律比较熟悉，回来以前也先后拜访了三公九卿，想在龟兹全盘照搬汉朝的治理手段，迅速实行关内的井田制、赋税徭役规制、考试制度、一夫一妻制以及弱化部落实力的乡绅制度，等等，请班超支持他，给予大力协助。班超觉得白霸想大刀阔斧改革旧的社会体系，发展经济，建设一个有生气的新龟兹，想法是好的，但事情须结合实际，循序渐进，一口吃不成胖子，比如考试选拔官吏，一夫一妻制，眼下就很难实行。可是白霸信心满满，甚至有点儿任性。班超也不好过于反对，就任他先试一试吧。
朝食还没结束，韩发带着祭参过来了，请示他就任西域都护的大典事宜。班超笑说：“都护也罢，长史也罢，管的还是西域的事情。这次就不搞仪式了，等都护府重建完成，咱们再大张旗鼓庆贺一下。”班超的升职姗姗来迟，他已经没有新鲜感了。据说在莎车大捷后，朝廷曾想升他，但在重建西域都护府的问题上迟迟做不出决断，所以就一直搁议。这次和平收复龟兹，朝堂终于统一思想，擢升他为西域都护，徐干为长史，让他们师兄弟把西域都护府重新建设起来，随后条件成熟，再派屯田校尉。
西域都护府始建于公元前60年，自第一任都护郑吉，到最后一任李崇，西汉先后委任了十八位都护。李崇失踪后，都护府自然撤销。东汉朝廷在窦固将军的倡议下，于公元74年重设都护府，但只存续一年多，就惨遭毒手。这次复建，已经是第三次了。班超感到责任重大，倒把升官的喜悦，大大淡化了。他虽然还是郡国都尉的级别，但享受郡守的待遇，秩俸中二千石（二千石中最高等级），徐干比二千石。但徐干是他都护府的长史，还是他的副职，不同于他之前独立的西域长史。
按照朝廷授权，大都护班超任命董健、田虑为副校尉行校尉事，祭参为府丞，和恭、甘英为司马，白狐为译侯，均为千石级别，又任命了李兖的朋友杜平、和恭带来的上党人吴凡为千人，以及其他军侯等官吏。白霸犒军，大飨士卒三天。
原来的都护府在乌垒城，距离尚未归顺汉朝的危须、焉耆较近，处在前线，且已被捣毁，再建难度较大。班超带甘英、祭参等人经过一个多月的勘察，决定把都护府建在它乾城。它乾城是一座小城，大约有六个盘橐城大，背靠高山，面朝小河，城内有近二百户人家，一千三百多口人，早先曾是一个部落王治，后来没落了，王府是座城中城，建筑损毁不太严重。这里东北距龟兹王治延城一百来里，西有官道直通姑墨，距离不到四百里，处于两座王城之间。关键是这座小城周围小河小渠交错，水田遍布，易守难攻，只要对水系略微改造，就可形成三面河水守护、一面高山屏障的防御格局，具有较高的军事战略意义。
它乾城的居民以农为主，城中也有农田，但主要耕种都在城外。也有一条商街，充当着周边物资交易中心的角色。原来的部落王府，早被一些居民占用，用来养鸡、圈羊，还有一些用于屯兵的房子，也被老百姓住了，现在都要花钱买回来。班超对负责建设的祭参和甘英说：“凡是能花钱解决的事情，就不是难事，与老百姓打交道，让利为先。”谁知他们遇上一个“钉子户”，在军营里占了二十多间房开妓院，给多少钱都不搬。祭参没办法，禀报大都护，希望与龟兹王府交涉，协助处理。班超想都没想，就说：“王府的事情千头万绪，非万不得已，不用麻烦白霸。”他让祭参找白狐，所有与妓院有关的事情，他肯定有办法。
白狐问妓院的老鸨：“长官下一道命令，不许上你这儿来玩，违者处罚，你还哪里来的生意？”
鸨子一惊：“那可如何是好？”白狐说：“你赶快在城里安静之处找一院房子，趁长官还没改变主意，拿钱搬走。我可以鼓动官兵多光顾，否则就是我想帮你，也无能为力了。”那鸨子看白狐乃知风情之人，又是汉军高官，也就改了主意，只担心她的补偿款还能不能拿到。这个，白狐说他可以担保。鸨子一高兴，就亲了白狐一口，承诺她的妓院向白狐敞开大门，终身免费。
实际上白狐对鸨子的承诺已经没了兴趣，他与鸨子抱作一团，也是一时兴起，完全是满足生理的需要。他此刻想的，是如何与米夏在一起，过稳定的日子，他不想漂泊了。听班超说想分权给徐干，让徐干回疏勒，继续住长史府，协调南道地区事务，代管芦草湖屯田，有重大事情才报告他。大都护这么安排也是事出有因，西域地域辽阔，交通线漫长，于阗一带的王国到龟兹极不方便，要是有紧急军务，往往会贻误战机。借着这个机会，白狐已经向班超提出，想回疏勒帮助徐干，只是还没得到最后的确认。所以，他协助祭参处理完这个“钉子户”，就回到延城，前往临时都护府向班超复命，再一次询问他回疏勒的事情。
班超沉默了半天，突然喃喃自语，又像是对白狐说：“本都护就那么不待见人，老弟兄没几个了，还一个个要离开我？”白狐问还有谁，班超说是田虑，又补充了一句：“田虑的妻子和孩子在疏勒，你又是为了啥呢？”白狐听着，班超是有些伤感，但又怕不放他离开，就直说他也是为了女人，回去是为了跟米夏在一起，他们两人有情有义。
“啥？！”班超乍一听，还以为自己耳朵出毛病了，瞪大眼睛，盯着白狐，让他再说一遍。白狐知道班超接受不了，就不再吭气。班超的气不打一处来，想着自己的部下竟然算计起自己的女人，这是啥事情嘛！他被一股无名火冲着脑门，端起尚未喝完的茶杯就甩了过去，茶叶茶水浇了白狐一脸一身，然后狠狠地说：“你敢！”
白狐拨拉一下身上的茶叶，嘟哝了几句，走了。他需要给班超时间，让这位老兄冷静冷静，正视与米夏早已分道扬镳的事实，不要还是一套米夏丈夫的思维。倒是白狐自己，大半生游走江湖，经历了不少事，也看过不少女人，现在黄土齐腰，剩下的日子他想过得安稳些，而且他也确实喜欢米夏，愿意为她做任何事情，哪怕辞了班超这边的军职，做回原来的生意人，也无所谓。
班超可不是这么想的。他认为白狐跟了他二十年，出生入死，帮了不少忙，立了好几次大功，颇得他赏识，也给了他千石的秩俸，应该可以肝胆相照了，怎么还能谋他的女人呢？这只老狐狸、大混蛋、不识人敬的东西……他搜肠刮肚，找寻着一切能够用来咒骂白狐的词语。
徐干见他闷闷不乐，提议出去走走，说延城北边不远处有一个克孜利亚大峡谷，很是壮观，也很迷人。班超说那就叫上甘英、韩发，找个向导去散散心，看看龟兹的风景。
克孜利亚大峡谷，是天山余脉的一个山沟，长约十里，由一系列红褐色的巨大山体群组成，历经亿万年的风雨剥蚀，山洪冲刷，鬼斧神工般打造，使得山体波澜起伏，时而突兀，高耸入云，时而断裂，俯身接地，雄伟壮观，满山透红，群峰尽染。由于山大沟深，谷道蜿蜒，寂寥幽静，极少人迹——普通人家成日忙于生计，恐怕也没有游山玩水的念头。
冬月天寒，峡谷内却很暖和。但见泉水叮咚，汇流成溪，流出山口进入龟兹河；红柳丛丛，鸟雀啾啾，说话时回音反复。谷道左侧峭壁上，有一排山洞，住着几个和尚。有一个光头老僧，自称来自天竺国，正用五颜六色的石粉做颜料，往墙壁上画画，绘的是佛经故事。人物都很丰满，面目慈祥，衣服也很长，就是袖子比较短，与汉人有别。
几个人同老僧聊了一会儿，韩发上了布施，然后一行人下到沟底，继续往前，走马观景。到了尽头，突然马头一抬，前蹄腾空，嘶鸣起来。韩发眼尖，发现有几个病人无助地躺在地上，一个个蓬头垢面，病得快要死了。旁边的山洞里，白骨累累，一股恶臭。有两个还张嘴吐气的，年纪似乎并不大，问了半天，也吐不出半句囫囵话。向导说，当地有几个部落的人耻于病，得了病要是很快看不好，就不愿让家人看见他们痛苦的样子，跑到一些人迹罕至的地方，自己死掉解脱。据说这一习俗源于骆驼，那些老骆驼在来日无多的时候，往往会悄悄离开驼群，孤独地死去。
“这不行啊，咱不能看着活人等死！”班超感到吃惊，看徐干也是惊得张大了嘴巴。他们给那些将死之人留了一点儿吃的，回头找到老僧，请他设法救治。老僧为难地念了阿弥陀佛，说：“世间万物，皆尊自然，命数天定，就是无量寿佛，怕也回天无力，况小庙香火，仅够维持僧人温饱。”班超听了，也不和他多说，即令韩发先行返回大营，找几个人带医官来，看能救治的，带回去救治，总归人命关天。他思忖这种习俗与其说是源于骆驼，还不如说是受制于落后加愚昧——经济落后，文化落后，医学不发达。匈奴统治龟兹这些年，重取轻养，当地经济没有得到多少发展，税负却是年年增加，这是现状。
班超突然告诉徐干：“都护府的落成大典不搞了，省下的钱用来给穷人治病。”徐干赞同治病救人，却不赞同都护府悄没声开张。班超笑说：“我是都护，我都不在乎，你一个长史，还计较个啥！回头咱们派些人分头找找，看看有多少这样的等死者，让咱们的医官给治疗，能救一个算一个，这都是积德行善呢。”他不是作秀，也不是境界有多么高尚，就是朴素地认为，人的命最重要，不到万不得已，不能轻言死去。他还想等搬到它乾城，干脆派几个医官下乡去巡诊，免费给老百姓诊病治病，顺便让群众以后别再干傻事，那才是功德无量呢。
回去的路上，班超嫌徐干一直跟在自己后面，说句话还得拧着脖子，笑他没学过与人并马同行。徐干尴尬地笑笑，说道：“上下有别，哪敢与大都护并行！”班超说：“你就不要作难了，咱俩师兄弟，又没有外人，哪里这么多穷讲究！当年你陪我上洛阳闯明帝的大殿，谁想过有今天的光景。”徐干看师兄情绪不错，就在马上问他下一步的打算。
班超让徐干过了腊八就回疏勒去，在那边过春节，节后就着手备战，让董健加紧训练，就是和恭那里的屯田官兵，也要做好出征准备。同时要及时通知南道各国，他想在下半年拿下焉耆、危须，实现西域的全面统一，也不枉朝廷对他们兄弟的信任。徐干问还有谁和他一起回去，他故意不提白狐的名字，怕刺激师兄。班超半天没说话，默默地走了好长一段路，长长地吐了一口气，这才说让白狐和他一起回去。说他也想开了，米夏还年轻，他已经对不起一个了，就不要再对不起第二个，随他们去吧！
这位老兄，想是想开了，但没完全想明白。汉代是允许女人再嫁的，而且那时的男女关系也比较随性，没有后来那么多人为的藩篱。米夏早与他分离了，他还有什么资格干涉人家的私事呢？
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