班超破天荒没有在清早打拳，他带着祭参、韩发出城往田间地头闲转。麦子已经扬过花，田野一片翠绿，只有水流漫过渠沟河汊，与阡陌交织出网状的浑黄。一只癞蛤蟆从麦田里爬出来，龟缩在路边晒太阳，一点儿也不在乎眼前的将军。韩发嫌它丑陋，准备用脚去踢，被班超拦住了。
班超说：“世上的物种，千姿百态，不能因为看着不顺眼就欺负它，人家又没惹咱。”祭参说：“没惹人而被欺负的事多了去了，又何止一个癞蛤蟆？就说匈奴人吧，你不在草原放你的马，好好的，老想往中原抢掠，欺负汉人。现在好了，北匈奴灭了，南匈奴想借势坐大，窦宪将军又立了一个右谷蠡王于除鞬为单于，住在咱们曾经住过的蒲类海牵制他，来自北匈奴的欺负应该是结束了。”
班超点点头，说：“你小子真会借题发挥。”几个人议论了一阵窦宪大军的功绩及影响，就准备回城朝食，还没进门，看见兜题慌慌张张下马，一头的大汗。他报说西北部的两个部落联合造反，龟兹王亲率三千大军去镇压，这会儿该出发了。事情突发，着实意外，但班超很镇静，他留兜题一起吃饭，继续询问详情。兜题还没走，俱毗罗王的儿子又来了，说他们受不了白霸的新政，要独立，请求都护府支持。班超听了两个人的详述，看了下地图，不紧不慢地喝完杯子中的茶水，让两人一起跟他走。韩发问要不要带兵，他说不用，只把祭参和田虑叫上，带几个卫士就行。
俱毗罗城在它乾城的北部，两城中间横亘着一座天山支脉——却勒塔格山。那里是一个盆状的山谷，北、西、南三面环山，只有东边一个出口通向山外。盆地内雨水比较丰沛，与龟兹不属于同一种气候。在它的西边，是另一个部落阿悉言城。两个部落加起来就四千多人，居民少部分在平原放牧，大部分在山里从事矿产业。山上有好几个涅石矿，还有霞石（烧制陶器的原料）和宝石（盐岩）。
班超不久前视察过那里，对那一带印象很深。他当时是带着几名医官去的，目的在于宣传科学观念，增强人们与疾病抗争的意识。都护府在年前曾派出好几支小分队，往各处犄角旮旯搜寻奄奄一息的病人，共救活了一百多人。那些获得第二次生命的人特别感激，把医官视为神医，更把新来的都护当成天神的使者，有的抱来公鸡，有的送来蜂蜜，还有窖藏的西瓜，班超一律拒收，婉言相劝。他看那些来访的老者一脸慈祥，跟他的年纪差不多，有的还比他年长，就请他们一起用餐，同他们坐在暖和处晒太阳，东拉西扯论家常，处得跟老朋友一样。那些人回去后，逢人便说大都护如何好。从二月开始，他又带人往一些部落视察，熟悉情况，顺便带医官为居民免费诊病送药。所以，他也认识俱毗罗的部落王乌麦，还品尝过他家的清炖羊羔肉。
龟兹的军队要去俱毗罗城，必须经过它乾城东北二十来里的一个山口，班超准备在那里等白霸。果不其然，班超坐在路边的小山坡上，等了约莫半个时辰后，全副武装的龟兹大军，浩浩荡荡地过来了。走在前面的白霸一身戎装，远远看见班超，一脸惊奇，赶紧停住部队，上前打招呼，说他准备平定了叛乱再禀报呢，不想大都护这么快就知道了。班超冷笑了两声，说：“龟兹王好威风啊，走在队伍前面，还真有大将军的气势。可否借一步说话？”
白霸下马过来，发现了兜题，嫌他嘴长。他被班超拉到路边，说：“今天要不是兜题来报，龟兹王你要惹大麻烦了。”白霸一头雾水，颇为不解，说：“大都护当年在疏勒也曾平叛，对分裂分子决不手软，我正要借平叛立威，怎么就会闯祸呢？”班超说：“龟兹王少安毋躁。王国内部闹事，宜抚不宜剿的。非到万不得已，不要动用军队。再说你也不问青红皂白，大军一剿，肯定要死人，死了人就会埋下仇恨的种子，仇恨的种子迟早会发芽，随时还会再闹，你再镇压，如此反反复复，仇越结越大，可能就不光是闹一闹的问题了。除非你将人杀完，直接当个暴王。”白霸还是不能释怀，觉得那两个部落也太不给人面子，他登位还不满半年，就闹独立，如不杀一儆百。其他部落都来仿效，龟兹还是龟兹吗？
白霸显然是在洛阳将逍遥日子过久了，缺乏官场历练，缺乏对他所管理的这块土地的了解，更缺少一方人主的胸怀，没学会治人治心，明显是意气用事。他所实行的新政，照抄照搬关内的模式，有些明显脱离实际，比如他实行的考试选官制度，在底下的部落就遇到极大的阻力，那里没有人认识汉字，匈奴人也没搞出一套系统的文字来，部落王想用人没法用，王府派给他的人他不见得喜欢。
班超一开始就不完全同意白霸的施政方针，只是不想打击他的积极性，想让他试试看。试行几个月，果然碰壁，这也就到了调整的时候了。他想一时与白霸说不清楚，让白霜先罢兵，跟他走一趟，要是解决不了，都护府帮白霸一起打。白霸就是有多勉强，也不能不顾及大都护的面子，就让都尉把部队带回去了。
班超敢这么说，是他有底气。他们一路纵马疾行，七八十里路一个时辰就到了。部落里正组织男丁，打算占据一切有利地形，抄刀执矛，严阵以待，就连西边阿悉言部落的人，也赶来援助。俱毗罗王乌麦远远发现来人很少，只有几十个，当下就疑惑起来，近了又看见他派去都护府报信的儿子，竟然接来了大都护，与大都护并马而行的还是龟兹王，就愈加不明白了。直到班超笑着同他打招呼，说：“龟兹王听说你家清炖羊羔肉特别好吃，特请本都护带他来品尝，你俱毗罗王该不会关门谢客吧？”
乌麦虽然还没弄清到底是怎么回事，但清楚龟兹大军没来，今天的仗是不会打了，而且大都护笑呵呵的，也不会看着龟兹王跟他打仗，就赶紧从城墙上跑下来，开了城门，跪拜大都护。班超看他不拜白霸，也没勉强，就跟他来到一座清静的院子。进门的葡萄架上已经爬满藤蔓，墙边的桃杏树上，个别的杏子已经有点儿发黄。
趁着乌麦与他的人交流情况的机会，班超与白霸在杏树下寻找能吃的杏子。不一会儿，乌麦跟过来，拿起一根细木棒，往杏树的高头敲几下，那几颗半黄的杏子就掉下来了。白霸一尝，酸得倒牙，班超却咬着吃了。他有从小吃醋的基础，自然是不怕酸的。乌麦说：“等黄透了我专门给大人送一些，想必一路渴了，先吃个西瓜吧。”
乌麦切西瓜的技术相当娴熟。他从腰间抽出一把小刀，切下一头，然后磨几下刀子，转着圈在西瓜上划拉几下，西瓜就变成一牙一牙的，摆在葡萄架下的方几上。西瓜是去年窖藏的，放的时间长了，又凉又甜，甜得有些发腻。班超问白霸：“在洛阳，能否吃到如此甜蜜的西瓜？”白霸直摇头，说：“咱俩整个翻个儿了，你是我，我是你。”班超直笑，看见院子中间的馕坑，就对乌麦说：“把你家馕坑借用一下可否？今天的清炖羊羔肉不吃了，你帮我选一只一岁的羊娃子，我要在你这里烤一只全羊，让龟兹王见识见识，本都护在西域二十年，不是白待的。”
乌麦马上变得一脸诚恳，说：“大都护能来，我这里角角落落都照亮了，哪能让大都护动手呢，我这就安排杀羊羔，烧馕坑。”班超执意要自己烤，净了手，系上围裙，等大师傅褪净羊毛，他就上手入味，抹调料。他闻着大师傅端来的调料味有点儿淡，就让人多加一些细辛，说要烤于阗的风味。乌麦帮不上忙，只好围着班超打转转。班超悄悄说：“你还不把你那朋友阿悉言王叫来，一会儿咱们吃，让人家看着流口水吗？”乌麦说人都撤走了，阿悉言部落的人也回去了。班超说：“这可不好，你去叫他吧，就说本都护请客。”
烤全羊的乐趣，很大程度在于羊肉入坑之后的等候。这期间大家尽可说笑话，逗孩子，从坑盖开始冒气就可享受独特的香味，一点儿也不浪费时间。乌麦的家人不是第一次见班超了，也不外道，扯了毡子往馕坑周围一铺，端上瓜子果盘和奶茶，班超还真像个主人似的招呼白霸。等到馕坑的盖子打开，一股浓郁的香味迅速散开，满院都是香喷喷的。乌麦也拉着阿悉言部落王回来了。他愣愣的，也就三十来岁，去年父亲去世，他刚继承的部落王位。班超让大师傅帮着出坑装盘，洗了一把桃叶做铺垫，说是结合了洛阳的一个民俗，初夏驱邪。然后先割了一小块肉，递给主人的小男孩，乌麦已经受宠若惊，赶忙与他朋友一起跪拜。班超又割下一块递给白霸，请他品一品，看到底是什么滋味。
白霸对班超的这一系列动作，早已看得目瞪口呆，打心里佩服，班超已经很好地融入了西域社会，熟稔西域的民俗，烤全羊很好吃，至于是不是纯正的于阗风味，他也没尝过，也没有那么重要了。吃好喝足之后，班超在馕坑边说：“新国王励精图治，是干大事的人，也是想尽快把龟兹带到好日子、富裕日子上去的人。你们两个部落，都是龟兹比较富裕的地方，二位部落王可要好好配合，维护国王的权威呢！大家对国王的法规命令，一定要坚决执行，至于执行中有啥问题，也可以随时反映嘛，怎么能动辄就闹独立呢？要是你部落底下的村子也闹独立，不想归你管，你们怎么办？”
不等乌麦开口，那阿悉言部落王就说：“一个男人娶一个女人，就跟天天吃烤馕一样，会烦的；要是一天烤馕一天拉条子嘛，就没有那么烦了；要是再一天抓饭，或者来只烤全羊，那就更好了。”听了他的话，班超忍俊不禁，夸他说得形象，饭是要变着花样吃，不错，又说他记得汉朝的法律是，一夫一妻，纳妾不算。说着，给白霸使了个眼色。
白霸会意，马上接着说：“谁说只许娶一个女人了？咱们规定是一夫一妻，你再娶别的女人，那都是纳妾，不算妻子。”原来新王给了妻子较高的地位，小妾不能叫妻子，大家一听也就哄然大笑，如释重负，把这事情翻篇了。
白霸的聪明的确不是一般的，见班超今天给他搭了一个下坡的台子，意在纠正他不切实际的政策，马上举一反三，主动解释道：“王府有王府的考法，部落有部落的考法，不是只考文化一种，你也可以考摔跤，也可以考骑马，还可以考采矿，关键是要考，程序要公开，是把有能力的人选上来，让别人服气。”他这解释进一步打消了部落王的顾虑，俩人互相交换了一下眼神，赶紧起身，跪下给白霸磕头，说他们冒犯了龟兹王，请龟兹王治罪。
班超一看目的已经达到，就借故干活干累了腰疼，要到外边转一转，让白霸和两位部落王好好沟通。白霸的心情由阴雨转晴天，让二人起身落座，说了许多新政方面的事，又问了一些当地的人口经济等情况，强调以后加强上下沟通，等到班超再次进来，几个人已经谈笑风生，显得很亲热了。
回去的路上，白霸与班超并马缓行，他从心里感谢大都护帮他化解了地方危机，十分敬佩大都护处理突发事件的能力。班超一高兴，就喜欢捋胡须，这时又捋起来，说：“我也不是有多大能力，主要是跟这里的人打交道久了，知道哪些事能做，哪些事做不成。龟兹王关键是不太了解实际情况，要是多下去走一走，知道底下人怎么想，要什么，你制定的法规就没有那么大的阻力了。”白霸不断地点头，诚心邀请班超到王府住一段时间，帮他分析，就治理龟兹的法规再行斟酌。
班超痛快地答应了，并向白霸介绍了高子陵。白霸说有此高人，理应尽快去接。班超建议让兜题去，说他当过疏勒王、尉头王，用好这个人，就能拥有一大片人脉。说着，他转身问跟在后面的兜题，愿不愿跑一趟于阗。兜题马上跟上来，说：“大都护只管吩咐，无有不从。”班超说：“你是龟兹王府的右将军，我哪里能调动，是新王派你的差。”兜题马上转向白霸说：“那也是唯命是从。”白霸笑了，说：“你兜题真是福大命大，遇上大都护了，几抓几放，要是换个人，咱们怕也是见不着的。”
太阳已经移动到身后，天气仍然很热。突然有一道烟尘从后面追来，卫士们马上集结到后面，拔出刀剑，以防不测。及至烟尘近了，有人大喊着“大都护，等一等！”从马上跳下一对青年男女，跑到班超马前，纳头就拜。班超一时不明就里，让人扶起，询问情况。小伙子说他本来快病死了，是大都护在大峡谷找到他，派人救了他。现在他在山上开矿，本来过几天结婚，听说大都护来了俱毗罗城，就想将婚期提前到今天，请大都护给做个见证，不料仓促准备，耽误了时间，前往俱毗罗府上拜恩人，去晚了，这才骑马拼命追来。
这桩婚事对班超有着特别的意义——一个跨在阴阳两界之间的人，被他拉了一把，生活就发生了天翻地覆的变化，都娶上媳妇了，这让他感到特别高兴，觉得救人一命，的确胜造七级浮屠。他详细地问了小伙子的名字、住处，又让他们小两口拜见龟兹王。末了，俩人一起给新娘子蒙上盖头，接受了他们敬上的喜酒，又让祭参拿来一包钱币，送给小伙子，说是他和国王的贺礼。小两口千恩万谢，恋恋不舍地离开。白霸的眼睛瞪得老大，心悦诚服地说：“大都护，我应该向你学的东西多着呢。”
白霸的话是不错，这个人也确实勤学好问。他把班超请到王府小住，整天一起讨论问题，有时也一起下去视察。等到五月底高子陵到来后，有一天乌麦来送大白杏，白霸竟然说：“你这杏子本王不白吃。我在洛阳有个朋友，是个做陶器生意的，过些天就来，你可以和他立约，把你的霞石卖给他，可以挣好多钱。”乌麦感动得不行，说不知该如何感谢大王。白霸说：“你按规定交税就行，这也是我这个国王分内之事。”
班超见白霸想问题的角度发生了变化，很高兴，借机脱身，回到都护府。其实他要筹备焉耆之战，不能再分心了。祭参做的计划是发汉军全军，加龟兹、姑墨和疏勒，组成三万大军，从西边逼近焉耆，调鄯善和车师出兵三千人，从东面配合，一举拿下焉耆，顺便解决跟着焉耆王跑的危须和尉犁。于阗和莎车等国的军队，路途遥远，就不用调了。
班超认为可行是可行，但于阗王是个要强的人，他已经让高子陵带了话来，西域的最后一战，不让他参加，肯定不行；还有且运，说大都护为光复莎车，费了九牛二虎之力，打焉耆他也不能袖手旁观。因此，这场战役也不能光算经济账，要考虑政治影响。他准备让龟兹少出一些兵，同时建议白霸裁减一部分兵员。龟兹拥兵两万，属于历史遗留问题，尤利多时代主要是为了控制别的王国，现在有都护府协调，没有这样的需要了。裁减的人员还可以去开矿，用一包包石头换回一包包金钱，何乐而不为？
然而，到了六月中旬，班勇突然跑回来，都护府的一切筹谋都被打乱了。已经长得与父亲一般高的班勇，不但没给父亲带来任何喜悦，还带来一系列极坏的消息：大将军窦宪被诛，同党门徒被究，连累班固被害，风传还要查办班超。而且只过了几天，受朝廷指派的凉州刺史胡正，真的带人住进了都护府。
汉朝的州刺史官虽不大，秩俸只有六百石，但权力很大，说弹劾谁就弹劾谁。他们一来就找班超“了解情况”，白天也问，晚上也问，干扰得班超什么事情也干不成。明摆着拿窦宪帮着解决配妇的事为突破口，想把班超扯到窦宪的同党里查办。班超知道这些人不好惹，央求他们过一段时间再查，告诉他们他眼下正忙着筹划收复焉耆的战役。
胡正是个三十来岁的年轻人，踌躇满志，一心想查个出大案要案，好邀功请赏，升官发财，至于国家安全，民族兴亡，西域光复，丝绸之路畅通与否，不是他考虑的事情。这些人折腾几天下来，似乎发现了蛛丝马迹，说班超能否当这个都护都两说，还想什么打仗。班超无奈，只好退让一步，说自己配合调查，让他们不要再干扰制定作战方案的祭参。谁知他们非但不听，还把刚从前线侦察回来的祭参禁锢起来，说他是勾结窦宪的当事人。班超受此打击，又加饮食不当，一下子病倒了，大热天发起了高烧。医官想了很多办法，好几天退不下热去。刺史胡正一帮人还认为班超装病，继续叨扰。
浑身滚烫的班超躺在炕上，时而清醒，时而昏沉。在他看来，窦宪在漠北一战定乾坤，一举消除了自汉高祖以来几百年与匈奴媾和的耻辱，取得了汉武帝四十年对匈奴作战不曾达到的战果，实现了光武、孝明、孝章三代皇帝的夙愿，从此奠定了中国北疆的新格局，开创了中国边疆统一和中华民族融合的新进程，其功绩远在李广、霍去病之上。可是，当朝的很多人及后来的史家，都以窦宪先前劣迹斑斑为由，故意淡化甚至抹杀窦宪的历史功绩，回避他对中华民族的伟大贡献。这是中国传统文化里趋炎附势、落井下石、不实事求是等糟粕的集中表现。
所以，范晔在《后汉书》中鸣不平：“卫青、霍去病资强汉之众，连年以事匈奴，国耗太半矣，而猾虏未之胜，所世犹传其良将，岂非以身名自终邪！窦宪率羌胡边杂之师，一举而空朔庭，至乃追奔稽落之表，饮马比鞮之曲，铭石负鼎，荐告清庙。列其功庸，兼茂于前多矣，而后世莫称者，章末衅以降其实也。是以下流，君子所甚恶焉。夫二三子是之不过房幄之间，非复搜扬仄陋，选举而登也。当青病奴仆之时，窦将军念咎之日，乃庸力之不暇，思鸣之无晨，何意裂膏腴，享崇号乎？东方朔称‘用之则为虎，不用则为鼠’，信矣。以此言之，士有怀琬琰以就煨尘者，亦何可支哉！”
窦宪被杀，完全是朝廷的权力之争，或者说是和帝刘肇这个偏执的皇帝，知道了自己的身世后欲杀窦太后而不能，转灭窦氏的恣意所为。在金微山大捷后，窦宪一再谦让不受封爵，但将跟他作战的有功之臣，都提拔到比较重要的位置，比如郡守、京中各营的校尉等，说起来也是论功行赏，兑现了他当初的承诺，何况他当初遴选的官吏，皆为朝中的精英。
可是这样一来，形式上是朝廷大多成了窦家的人，朝廷上甚至一时风传只知有大将军，不知有皇帝。这也就是一种讥讽的说法，窦宪远在西凉，又没挟持皇帝，怎能片云遮日呢？一帮没有什么建树的官吏，对窦宪未提拔自己心怀不满，纷纷与宦官勾结，在和帝面前挑事，说出窦太后如何残害其母梁贵人的种种残酷，又虚构窦宪准备谋反，要废了他这个小皇帝等等。
和帝刘肇只是个不到十四岁的孩子，心智上还不健全，他也不会想，窦宪已位极人臣，要风得风，要雨得雨，把自己的人都安排好以后，就常驻凉州享逍遥，不太过问朝中琐事了，再冒天下之大不韪，要他那个帝位，引起天下大乱，有何意义？小皇帝只是恐惧得要命，怕死。为了活命，就得想办法诛灭窦宪。而他哪里有什么办法，身边也没有可以依靠的人，看见小黄门郑众正带着几个太监浇花，想这个管理后宫花园的钩盾令与他玩得挺好，帮他抓过蝈蝈，逮过鸟，还时常弄些宫外的小玩意儿逗他开心，就把郑众叫来问他想不想荣华富贵。
世人皆求富贵，哪有不想的？当太监的遇上皇帝引为心腹，就是铤而走险，也在所不惜了。从来风险越大的事情，回报也就越高。刘肇说：“只要你帮我，事成之后让你当大长秋。”大长秋秩俸二千石，但地位远非三公九卿能比，相当于皇帝的机要秘书，随时都可以狐假虎威，传达圣旨。二十八岁的郑众当下就跪倒在地，表了忠心。这个浇花剪枝的郑众也确实厉害，他先从宫外找来前朝惩处外戚的资料，以为效法，然后就出了一个诛杀窦宪的连环计。
这天早朝之后，和帝就跟着窦太后来到长秋宫。窦蕊很奇怪，皇帝不回自己住处，跟着她干啥？不问还罢，一问和帝就哭上了。窦太后一看和帝眼泪长淌，怜悯地说：“这孩子怎么了，哪儿不舒服吗？”谁知刘肇边哭边说，他是为大将军窦宪伤心，早朝有人奏边关之事，让他想起大将军平匈奴，为国家立下了旷世之功，应该好好享受人生了。可是他现在年事渐高，还住在西凉那荒僻的地方，忍受朔风沙暴，当外甥的实在于心不忍。窦太后一听不免动容，想皇帝这么体恤大将军，大将军没白为社稷操劳一场。可是，他自己不想管朝中的琐事，就喜欢在西凉躲清闲，也只好由着他吧。
刘肇一听太后这么说，哭得更厉害了，说：“先帝临终将孩儿托付给大将军，他却躲得远远的，朝堂这么多事情，孩儿哪里能理得清，见天让那些大臣欺蒙，也未可知。不如请大将军回来主持朝政，孩儿可专心学习，聆听大将军教诲，将来自己断事，也就有了分寸，太后也不用那么辛苦操心。”
刘肇先说窦宪受了先帝托孤，对他有辅助的责任，再说朝堂复杂，需要窦宪这样的人压阵，最后还摆出一副虚心孝顺的样子，不由窦太后不体谅他的苦衷。这还不算，他又请窦太后下道懿旨，与他的诏书一并送到西凉，使得窦宪不得不从。
刘肇按照郑众的策划，一步步将窦太后设计进去，又派蔡伦亲往凉州宣召，以示重视。窦宪根本想不到乳臭未干的小刘肇还能和他玩计谋，就带着女婿和近吏高高兴兴回朝了。等他一到洛阳，郑众就坐着皇帝的御驾，利诱并策反了窦宪提拔的卫尉，然后软禁窦太后姊妹，由他拿着和帝密令，突然将窦宪家族全部抓捕，统统杀害。由此可见，军事政变有时候并不需要动用多少军队，关键时刻用对一个人，即可大功告成，这个人也未必身居高位。
郑众灭了窦宪，和帝如约封他为大长秋，并把从窦宪手里夺回的朝廷决断大权，全部委托给他。没过几天，干了大事的和帝，选了曾祖母的娘家人阴氏为贵人，郑众又把权力分一部分给阴氏的兄长。这也就是左手换右手，和帝自己并没留下什么。郑众是个阉人，心狠手辣，又撺掇刘肇斩草除根，将朝中窦宪的亲信和窦宪提拔的人，或杀或徙，铲除干净。一时间勾连牵扯，大半个朝堂空缺，死了一千多人，东汉一些有能力有才华的官吏，多半废了。
班固是个很背的人，半生官运不佳，本来在家为母守孝，与窦宪一点儿关系都没有，就因为才华出众被窦宪征召，因忠废孝，跟随大军讨伐匈奴，几番奔波，立了功勋，好不容易补了个中护军的缺，跻身二千石之列，还没领上一年的俸禄，就被免官。屋漏偏逢连夜雨，又遇上时任洛阳令落井下石，因为班固家的车夫曾经冲撞过他，就将六十岁的大文豪以窦氏余党的罪名缉捕入狱，活活逼死。
草草安葬了伯父之后，班雄得悉有人说父亲与窦宪过从甚密，上奏弹劾，即打发弟弟班勇秘入西域，请求父亲班超上疏为自己辩白。班超异常伤心，感叹忠臣报国之难，难于上青天。
你在前方殚精竭虑，出生入死，他在后面寻瑕觅隙，暗箭伺候。自古国之不幸，小弱登基，辅臣专断，自有私利，天下岂有大公无私者乎？民之不幸，战乱灾祸，饥馑所迫，盗匪四起，田畴难立空腹道德。一旦矫枉，大多过正，表象为本，清党划线，全不顾忠奸德才；权力之斗，伤国亡人，又与社稷民生何干？
班超心中愤愤，赶紧打发班勇回去，以免落下私下密谋的口实，甚至没有顾上过问他是否见过母亲。
班超不知道，不声不响的田虑，早都憋着一肚子气。这个出身西羌的将军，人仗义、爱朋友，不太关心官场的事情，却自有他辨别是非的标准。他想这东汉朝廷杀了窦宪，又来整班超，总是跟功臣过不去，就不是什么好朝廷，给这样的朝廷卖命，还不如回西羌放羊去。临走之前，他领了几个士兵，把胡正和他的四个爪牙，统统往马背上一架，一口气往沙漠腹地跑出一百多里，让亲兵回营报信，说他不干了。
田虑走后，被刺史招呼来看管祭参的士兵，马上放了自己的长官。祭参担心田虑意气用事，真把那帮小人晒成肉干，事情的性质就变了，不但帮不了班超，反会授人以柄。他急忙跑到都护官邸，偷偷叫出照顾班超的甘英，让他去追田虑。甘英秘密叫了几个人，骑上快马就跑，与田虑和他那几个士兵先后相遇，一颗提着的心终于放下，一番苦口婆心，总算劝住田虑，然后两队并作一队，往沙漠去接刺史。
这时候，那几个人已经被烈日炙烤得快要渴死，跌跌撞撞寻找马蹄印，试图走出沙漠。看见有人来救，一个个倒下就拜，哀求救命，说他们只是例行公事，想早日向朝廷交差，并无加害班超之意。甘英让士兵给他们水喝，笑说：“田校尉带你们出来，是想让你们体会一下西域的艰苦，没有别的意思。想当年我们三十六个人跟着大都护闯西域，烈日下行军是家常便饭，热死骆驼的事情也不少见，到现在剩下的就我们几个人了，希望刺史大人能体谅，西域能有今天的局面，的确千难万难。”
胡正马上唯唯诺诺，赶紧奉承班超，称赞汉军在西域取得的成就，还对自己的过错连连道歉。甘英觉得怪怪的，这些不可一世的小人，嘴咋一下子都跟抹了蜜似的，尽说好听的，无意间发现刺史同他的助手挤眉弄眼，突然明白人家使的是缓兵之计，回到都护府一定会和他们算总账，而拘禁朝廷命官的罪名一旦坐实，那就是杀头的下场。
甘英向田虑使个眼色，提议先找沙漠边缘一个小镇，等太阳偏西，热浪略减再行路。胡正等人晒了好长时间，刚才补充的水分明显不够，早已饥渴难耐，自然同意。吃饭之时，甘英与田虑借如厕之机定下计策，要给自己洗脱罪名。进城时天已擦黑，两人一齐出手，将刺史和他的助手全部打昏，悄悄送入妓院……
半夜之时，胡正等五人光着屁股，跑到都护府门前，求门吏放行。门吏看他们拿不出腰牌，置之不理，见他们躲在门洞，瑟瑟发抖，也不撵走。天明之后，甘英借故到门口，发现胡正等人的狼狈相，心里乐呵，却装出一副吃惊的样子，当着几个早起看热闹的人的面，询问怎么回事。胡正羞惭满面，只求快快进门，让他什么也不要问了。
甘英怕一会儿瞧热闹的人越来越多，影响太坏，就让门吏赶快开门，还故意骂他们有眼无珠，竟把刺史大人挡在门外。正演得入戏，妓院的鸨儿领着几个人来了，怀里抱着刺史等人的衣服，指着鼻子骂他们说话像放屁，说好天不明就拿钱来赎衣裳，等半天不来，还得让她们自己来讨。甘英赶紧赔话，让人拿钱，换回胡正写的凭据和衣裳，帮着穿戴起来，看着他们灰溜溜地跑了。
胡正吃了哑巴亏，心里恨得咬牙，却被甘英拿着把柄，又不敢出声，没奈何解除了祭参的禁锢，但要求随叫随到。接下来他就缠着甘英要他们的污点凭据。甘英说那是一大笔钱赎回的，要做账，谁要拿走就得拿钱顶，或者他们给都护府重新写个借据。刺史本是清水衙门的官，哪有这许多钱，碰了头，又转求班超。班超的烧略退，只听刺史说嫖娼忘了带钱，丢了人，还请他给捡回点儿面子，就知道这里头肯定有文章，叫来甘英询问。甘英也不说他与田虑的事，只道：“刺史嫖娼不给钱，影响很坏，可能是他们借着手握参奏大权，在关内吃白食霸道惯了，到了西域还这么为所欲为。朝廷拨给咱们的钱是有数的，也不能让他们用咱们的钱嫖娼不是，依下官看应该报告朝廷，让皇帝给他们解决。”
班超发出生病以来难得的一笑，说：“得饶人处且饶人，你如何设计的我不管，总之那钱就你出了好了，凭据还给人家，年轻人还要前程呢。”甘英不愿意，嘟哝半天，最后自认倒霉。哪知刺史这些人都是属变色龙的，一拿到污点凭据就变了脸，竟然大声斥责班超，说他怕罪行暴露，派部下加害刺史，威胁要立即上奏朝廷，弹劾班超。而且要传令白霸，让龟兹王派人保护他们。
白霸与高子陵刚刚视察回来，听说刺史竟然直接向他下令，却是好笑。倒是好久没见班超，不免想念，就与高子陵一起来到都护府。看见班超病恹恹的，忙向医官打听病情。又听田虑说是被人找事，心下就明白了。白霸见了胡正，说：“朝廷的事，我作为龟兹王无权过问，但像大都护这样对朝廷忠心耿耿、有着雄才大略的官吏，在大汉朝恐怕也找不出几个。你小小六百石的刺史，竟敢给本王下命令，既是违制，也是自不量力，岂不知大都护是代表朝廷的？别说本王没有责任保护你，就是都护大人依军法处置你们，那也是应该的，正人先要正己，本王在洛阳待了四十多年，见过吃饭不给钱的，还没见过你们这样的无赖。”
胡正被白霸这么一恶心，脸色通红，此后再未张狂，甚至还有些毕恭毕敬。为此，胡正临走时，班超还设宴送行，客气地说在龟兹期间要有啥不开心，请多多包涵。可是仅仅过了两个月，胡正就杀了回马枪，带着廷尉府的人拿祭参来了。班超非常震惊，心想整我就整我吧，我六十岁了，自忖对得起窦固将军的提携，也对得起大汉朝廷给的这个都护身份，但祭参不一样，那孩子是个人才，有大能耐的，才四十来岁，正是干事情的时候，整他干啥？他的一切行动都是受我支配的啊！
廷尉府的人不错，给了班超一封信，是李邑捎来的。原来刺史回到洛阳，马上露出狼的大尾巴，直接向朝廷上奏班超有两宗大罪，一是与匈奴有私情，对兜题三抓三放；二是充当窦宪心腹，敬窦宪不敬朝廷。好在之前朝廷接到了由龟兹王白霸撰写，请疏勒、姑墨、莎车、于阗、拘弥和鄯善等多个国王签名的奏章，夸赞朝廷派出的都护班超颇得人心。李邑也猜出是高子陵所策划，班超未必知情。但这封联名奏章很重要，让和帝很高兴，又听郑众说：“皇上，打仗抓放俘虏的多了，意在争取人心，把私通匈奴这一条直接否定了。配妇的事情，当时窦宪可能觉得事情太小，或者军务繁忙忘记了，未在朝廷备案，就留下了祸端。”但郑众怀疑祭参私自做主，应该与班超无关，和帝就把罪定到祭参头上，这是无法挽回的了，只能等祭参到了洛阳，再想办法转圜。
作为带了祭参二十年，看着他从一个毛头小伙成长起来的叔父和长官，班超伤心极了，他不能让贤侄代他受过，立即写了一封奏疏，准备加急递送，却被祭参给烧了。这个在班超看来永远都是小字辈的中年人，脸色冷峻，从容淡定，表现出极度的平静。他说：“欲加之罪，何患无辞，皇帝的诏命，岂能更改？你就是揽了责，我仍然脱不得干系，何苦多连累一人呢？况且大都护乃西域的旗帜，是汉朝的标志，坚决不能倒，你还有收复焉耆的大事要做，就不要在这件事上徒费周章了。我们祭家可能就是遭陷害的命，我父亲祭彤被冤死，现在轮到我了，憾只憾没能帮助大都护打完焉耆这一仗，完成收复西域的大业……”
祭参被带走了。临走前，他详细汇报了对敌侦察的情况，提醒班超作战时应该特别注意的一些问题，当时连廷尉府的人都感动了。班超更是心如刀绞，他能做的只是请求让祭参沿途见见家人。望着祭参渐渐远去的背影，他下意识想挥手告别，怎奈举了几次，也没举起胳膊，突然浑身无力，腿连身子都支撑不住，像砖垛子一样跌落下去了……
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