为了打破僵局，白狐说祭参兄弟有大智大慧，到了洛阳一定能自辩清白。这话其实言不由衷，他们早听说洛阳的监狱就是地狱，多坚强的人进去，都能谳成死罪，侥幸不死，也要脱上几层皮，出来就残废了。除非皇上保你。可眼下的和帝灭了老外戚，又宠幸新外戚，凭着阴贵人一家，与宦官郑众联手，在朝廷重新洗牌，已经把西域都护府洗进去了，岂是能保祭参的？所以白狐和董健都向徐干告了假，跟着田虑来护送，本身就是当作最后的陪伴，为了他们之间二十年的生死交情，他们一定要陪祭参走到阳关，后面就生死由命了。
不管几个人多么强颜欢笑，筵席的气氛都没法活跃。田虑突然向刺史敬酒一觚，说请他做个人情，让自己冒名顶替祭参，反正朝里也没人认识他；再说得罪刺史的是他，不应该连累祭参。胡正这一路已经领略了祭参的人品人缘，心中早已惶惶，只道朝廷其实是有指标的，各郡国都有揪窦宪余党的任务，不能有空白，与他们之间的个人恩怨无关；要是顶替事败，非但救不了祭参，又白白断送了田虑，还要连累他等解送之人，实在不敢造次。
祭参理解生死兄弟的含义，劝大家不要徒费心思了。他把一切都看得很开，“君要臣死，臣不得不死，”这是做忠臣的底线。祭家几代忠良，父亲就是冤死自证，恢复了清白，所以也不觉得委屈。他苦笑着端起酒觚，先敬老丈人且运，感谢他将女儿嫁给自己，让他在遥远的西域建立了温暖的家，十多年来又多有资助。接下来逐一敬白狐、董健和田虑，感谢他们一路陪护，这二十年生死与共的感情，都在一路的马蹄声里，都在葱岭河水酿造的酒里；他请大家不要因为他而丧气，要对朝廷有信心，和帝很快会成长为大人，朝政也会变得清明，倒是眼下焉耆、危须和尉犁还没有光复，大都护身边的老伙伴就剩几个人了，希望他们继续全力帮着大都护；大都护也老了，就等着功德圆满那一天告老还乡呢！最后他也敬了押解他的官吏，一路没让他戴解具。
第二天上路，走到葱岭河边，祭参提出去不远的地方看看“班公磨”，那是他与李兖合作，带着汉军修建的。如今半人高的引水渠边，齐齐两排榆柳，堤坡上满是青草，一渠清澈的河水，源源不断流进磨坊的水轮机，带动磨盘发出轰轰隆隆的响声。石碑上“班公磨”三个大字的红色有些脱落，但洒脱的笔迹仍然清晰可见。几位等待磨面的居民，正在树荫下闲聊乘凉。祭参过去问他们：“磨一斗麦子需要多长时间？”老乡答说：“半个时辰，要是麸皮留得多，还能快点儿。”祭参点点头，重复地说了几遍“半个时辰”，突然纵身一跃，跳进磨坊的入水口，卡到水轮机里去了……
祭参，自杀了……
人们从上游入水口断了流，费了许多周折，才将尸体从水轮机里掏出来。看着面色煞白的祭参，浑身血淋淋地躺在地上，双目紧闭，他的三位战友都沉默了。他们轮换着背他，一直背到莎车王宫，连独臂董健也当仁不让，似乎要用自己的热体，暖干祭参的身子。以往他们几个总拿祭参当孩子逗，后来田虑看见他们两家的孩子一起玩，玩得很开心，这才感到祭参也是父亲了，以后不能再称呼“碎”了。想不到这位小他们十岁的弟兄，在去往九泉的路上，竟然走到了他们前面。
由于天气太热，沿途无法补充冰块，大家商议祭参不回疏勒了，就在莎车入土为安。且运派人去疏勒接挲莱和孩子，徐干一同赶来。挲莱一看见丈夫的遗体就哭晕了，抢救半天才醒来。一双儿女也哭得声嘶力竭。徐干拉起两个孩子，劝慰道：“好孩子，再哭你爹爹也听不到了，记着他的好，快快长大吧。”田虑干脆将孩子领出去，交给他们的外婆照看，不让来灵前了。莎车都尉江瑟感念祭参在关键时刻救他，就领着一群军官在灵前跪了很久，到了下葬的时候，抬灵的官兵更是来了几百人。
到了坟地，连空气都变得肃穆起来。祭参的儿子，诵读了父亲的遗诗：“盛衰各有时，立身苦不早。人生非金石，岂能长寿考？”引起人们深深的思考，不知一个刚过不惑之年的人，为何对人生的尽头，有如此的冷静。灵柩入穴后，挲莱突然跳了进去，拍打着棺盖，要同丈夫一起西去。白狐和田虑两人下去拉，费了老大的劲儿才拉上来。急得董健在上面说：“要陪祭参，也是我们兄弟三个陪，你还要养孩子呢。”惹得在场的人，无不掩面而泣。等到坟墓堆起，徐干代表班超上了祭香，头顶突然响了一声炸雷。一阵阴风刮来，几朵乌云压顶，噼里啪啦砸下一阵冰雹，小如豌豆，大如鸡卵，旋即又转成暴雨，和人的眼泪混在了一起。田虑嘟哝了一声：“天暴了！”
天是暴了。自从和帝刘肇诛灭窦宪，在朝廷和各个郡国深挖窦氏余党，给一些别有用心的小人提供了挟嫌报复的机会，想扳倒谁，只要捏个窦氏余党的罪名，上一个奏章上去，那个人就完蛋了。一时间官场变成了绞肉场，当官的风险大增，官吏们人人自危，惶惶不可终日。偏偏两个多月，黄河流域从关中到洛阳，再到幽燕冀鲁豫平原，二十多个郡国大旱不雨，河床裸露，土地龟裂，禾苗枯死，人畜饮水都遇到困难，报灾的奏章雪片似的飞到朝廷。郑众派人往嵩高、首阳山祈雨无果，就在南宫门外广场搭台，请和帝停止与十二岁的阴贵人在后宫过家家，亲自登台求雨。这场活动请了好几百高僧道人，折腾了许多国帑金币，场面不可谓不大，也没求下半点儿雨星。
中华文明之所以源远流长，屡遭挫折而没有亡国灭种，很大程度是因为不管环境多么恶劣，处境多么困难，总有一些仁人志士，置个人生死于度外，关键时候真话“死谏”。就在和帝被一帮佞臣簇拥着瞎折腾的时候，有几个正直的大臣冒死上书，说自古天地人一体，人祸天知，天谴地报。如今的大旱灾是血光过盛，惹恼了天神。朝廷诛窦，原是为了查究私党，清明国是，到地方无限扩大，层层下指标，定任务，勾扯攀连，互相攻讦，大狱一兴，冤者过半，那些奉命查案的官员面对口供，为了避免自己被追究，宁信其有，不信其无，以至于冤魂遍野，徘徊不去。天神也是悲悯，是故不雨责人。为今之计，宜立即停止究察，清理大狱，释放无辜，抚慰冤魂，方能稳定人心，慰藉亡灵，进而感天动地，福瑞呈祥。
实际执掌朝政的大长秋郑众，觉得窦宪的事情已经扩大化，很难收场，不如借机打住，免得天怒人怨。又有阴贵人的父亲，以前曾得到过窦宪的提携，这会儿也多少利用他的影响，就让和帝准奏，把那些无辜牵扯进去的人，没死的全放了。郑众听说了大文豪班固遇害，也是惋惜，请和帝下诏抚恤，并请班固的妹妹班昭续修国史，同时也给彻底失势的窦太后姊妹解除软禁。说来也怪，久旱的大地突降甘霖，此后的几年都风调雨顺，要说是巧合，这也太巧了！
过了半年，参与平反冤假错案的班雄，从窦宪大营查抄的浩瀚文牍中，发现了父亲班超就配妇月儿之事，给朝廷的专奏，于是上奏和帝，请求为祭参平反昭雪。时任中护军的李邑也予附议，说：“祭参乃忠烈之后，都护班超股肱佐吏，以窦氏余党之罪冤死，伤了边关将士之心，在西域影响很坏，应予厚恤，并严究制造冤案之人，以安抚人心。”和帝当堂准奏，也没问郑众，就派了李邑前往西域慰问，并判罗织罪名的刺史胡正等人流放八千里，押解到西域，交由都护府处置。
李邑先到疏勒，在徐干陪同下慰问了挲莱母子，到达它乾城的时候，已是公元93年夏季。班超经过一年的调养治疗，身体渐渐恢复。说起来特别感激两个人，一个是他从疏勒带去的老用人，另一个是高子陵。那天送别祭参，他突然昏倒，幸得韩发、甘英扶住，背回府邸。当时他眼睛睁着，半天不眨，牙关紧闭，只有鼻子在哼哼，也不知想说什么。亏得老用人有经验，赶紧拿来一根缝衣服的针，在火上烤了烤，将班超的十个手指头全都扎破，使劲挤着放血，等医官赶过来，人已经能说话了。医官赶紧把脉开药，并把老用人感谢一通，说没有他的帮助，大都护怕是要半身不遂了。
大危险躲过后，班超一直头晕体乏，一点儿也打不起精神。医官每日里扎针、熬药，过两天好，过两天又差，反反复复，始终未见轻省。有一天高子陵专门跑过来陪他说话，说着说着，他就睡着了。睡梦里感觉自己走进了一个全新的天地，在那里，天地一片水蓝，也辨不清是花草还是庄稼。马路宽阔笔直，路上车水马龙，但来来往往的马车却不用马拉，自己行走，跑得还快。城郭很大，楼房很高，奇怪的是人和人都不打招呼，也不用干活，所有的人都在着魔地玩一种拳头大的玩具，不管走路还是坐车，抑或是躺在炕上，只要没睡着，手只管动，也不用眼看，全部驾轻就熟。
要是在地上玩烦了，还可以到天上去玩。天地之间有望不见尽头的梯子相连，人往梯子上一站，忽悠一下就上去了，也不用一阶一阶地攀登。到了天上，满目所及全是乱飞的星星，不小心撞上一颗，那耀眼的光球里发出一个洪闷的声音，说它是启明星，还没到天明的时候，找它干啥？话音一落，星星飞走，把他晾在浩渺的空间，无处落脚，突然间他向下坠落，越坠越快。他拼命地喊叫着，乱抓乱踹，终于在快要落地的时候，抓住一条胡杨树的细枝，晃了几下，树枝折断，他还是掉在地上，摔得他腰疼难挨，咬着牙吸气……
眼睛一睁，醒了。意识从天上回到人间，班超让高子陵帮他解梦。高子陵说：“你梦的没准是未来的生活，与现实根本不搭界。”过了几天，田虑带回祭参的死讯，班超却呆了几天，既不说话，也不哭泣，只把一切的悲哀都埋在心里。其实这结局他已有预料，他认为祭参上天了，就是他在天上碰见的那颗启明星，光耀星河，与他擦肩而过，飞到广袤的宇宙中去了。
从那以后，高子陵每隔几天就来陪他，两个互相欣赏的花甲老人，一聊就是半晌，医官说这种交流比吃药更管用。高子陵这一年一直在龟兹，帮白霸建章立制，在延城和它乾城两边跑，也是不辞辛苦，感动得新任府丞甘英专门在都护官邸给他腾了一间屋子。白霸也经常来探望，他托人搞来了灵芝、天麻，加上乌麦送来的雪莲花，文火煮汤，当茶饮用，据说也是医治心疼病的良方。
大病初愈的班超在都护府设宴，为卫侯接风，请了龟兹王白霸和高子陵作陪。他的感激是真诚的，感谢李邑几次伸张正义，在关键时刻维护西域官兵。李邑说：“要感谢你就谢你儿子吧，要不是班雄发现了端倪，本官也不敢出头。朝廷这场风暴，来得突然，刮得凶猛，总算过去了。从来廷争，皆为权斗，罕有想改换江山的，谋逆之说多是扯淡。本官这次能够置身是非之外，全是托了无甚大才之福。想那窦宪出师之时，尽揽朝堂英才，带空了半个朝廷，可是他一倒台，那些人都惨了，不是人头落地，就是罢官远徙。本官这样的庸才，他是看不上的，这还真验证了一句古话，能笑到最后的，既不是精英高才，也不是傻瓜莽汉，而是平庸俗士。”
李邑大概是喝多了，或者压根儿没把班超当外人，说出一大堆官场鲜有人言的实话，令班超感慨万千。以他的性格，幸亏远在西域，独立行事，要是立在朝堂，怕也是要遭人嫉恨的。高子陵说：“卫侯的官越大，人越实在了，老夫非常钦佩。”白霸却揭了李邑一个短，说：“卫侯年轻时嫖妓，被妻子堵在妓院，黑灯瞎火逃到我家货栈门口，求我把他藏到装核桃的货柜里边。他妻子追过来时，里面还在响动，我在外面直担心，万一被他妻子揭开柜盖，就柜中捉鳖了。”李邑自嘲一笑，敬了白霸一觚，说：“谁无少年轻狂时，龟兹王还记得这段，说明花心还在，容老弟改日到王府叨扰。”白霸说：“明日本王做东，包中护军满意而归。”
李邑从王府回来后，在它乾城盘桓了几天。班超委托甘英，带卫侯到处转了转，看景逛街瞭人，采购稀罕。因为李邑还要去乌孙出使，与小昆弥见面，实现游历天山的夙愿，班超又召回白狐，并派人带了一队人马护送，回程直接从乌孙经蒲类海送到玉门关。临分手时李邑告诉班超：“不要忘了常上奏常汇报，不管和帝杀谁，他对你还是认可的。”班超满口应承，佩服李邑会做官。可是李邑那样的官没有他的份儿，他正面临来自部下的压力。
祭参的周年忌日快到了，按照班超的想法，将胡正拉去坟前正法，算是给冤死的祭参一个说法，其他四个从犯，训诫一番从军，给他们一条重新做人的出路。可是田虑和甘英一定要将其全部杀掉，说小小胡正顶不了祭参的命。疏勒那边也是杀声一片，董健那个火暴性子，要不是李邑坚持将人犯亲手交给大都护，早把他们剁成肉泥了。作为西域都护，班超既想伸张正义，惩处犯罪，又不想杀人过多，毕竟那都是些二三十岁的年轻人。栽赃都护，陷害祭参，固然与这些人的品行有很大的关系，但如果没有朝廷自导自演的那场风暴，他们就是想害人，也没有机会。
这天上午，班超让韩发将人犯带过来，想弄清楚他们踩死别人立功的动力，与当时形势的压力，在这桩冤案上孰轻孰重。五个人跪成两排，胡正在前，另外四个爪牙在他身后，一个个头发散乱，胡子拉碴，脸色像死灰一样，眼里充满了失落、无奈和绝望。尤其是胡正，眼泡浮肿，好像多日都不曾睡安稳了。班超板着脸打量了他们一阵，问他们对自己的罪行有何认识。胡正先磕了三个头，说：“能见大都护一面，死了也就无憾了。”
只听胡正说：“刺史升职，首先看你办没办过大案要案，看你扳倒的人是什么级别，吃多少俸禄，所以我们这些人的心态都不好，没案找案，总盼着官吏出事，一心想着拿下别人成就自己。”胡正就是在这样的心态驱使下，带着人来西域的，查来查去，觉得仅就配妇的问题拿不下大都护，又罗织了私通匈奴的罪名，去向尤利多查证。尤利多说班超如果要私通匈奴，他就不会住在洛阳了，他虽然恨班超，但不能栽赃害别人；朝廷要是拿下班超，西域就热闹成一窝蜂了。
想不到尤利多还挺直率的，这让班超感到欣慰。尤利多一说话，通匈奴的罪子虚乌有，扯上兜题，明眼人一看就知是牵强附会，胡正也不敢把通窦宪的罪再往班超身上栽，毕竟他多少还有点儿良知，也确实看出班超在西域的地位，但被升官的欲望驱使，就把祭参陷害了。胡正现在也知道自己作了大孽，罪在不赦，只希望大都护能容他死之前给朝廷写一封信，呼吁朝廷改一改监察刺史考核制度，再不要没事找事，视同僚为敌，还是营造一个良好的官场环境为是。
胡正这要求并不过分，甚至有些“人之将死，其言也善”的味道，班超当即答应。其他四人却是心有不甘，说他们只是协助刺史，并无决定权，请求宽大。班超听了他们每个人的理由，联想才高心气也高的兄长，就因为跟错了人，招致免官断俸，又被小人落井下石，公报私仇，死在洛阳的狱中，心情变得十分复杂。他曾提醒兄长，让他约束下人，他总不听，结果祸由此生，实在是不值。罢了，死了。人总是有弱点的，活人不能苛求死人，何况是自己的亲人呢。
班超决定亲自去莎车，主持给祭参平反昭雪的仪式，让甘英在都护府值守。到了疏勒，徐干见班超气短，强迫他下马坐车，自己陪同，整整走了三天，最后一天到时天已黑了。米夏和田虑妻子陪着挲莱母子，已经先期抵达，见了班超，多少有些尴尬，总归夫妻一场，心里还是牵挂，看见班超额头的皱纹又深了一些，身体比以前消瘦，头发也花白了，不由得掉下几滴眼泪，埋怨用人没有将班超照顾好。班超笑说：“有钱难买老来瘦，我这命有半条是用人救下的，倒是你，过得咋样，生意可好？”米夏收住眼泪，脸上泛起红晕，说一切都好。这时莎车王且运来到驿馆，他身后跟着于阗王广德，两位国王对于祭参冤案昭雪的重视，让班超觉得心里沉甸甸的。
第二天，穹顶上虽然飘着好几块黑云，但太阳依然炽烈，一丝风都不透，戈壁上热浪氤氲。埋葬祭参的墓地修葺一新，用松枝柏叶搭成的彩门，在阳光下泛着绿色，一块黑色大理石墓碑矗立在坟前，上面盖着一块红布。墓前聚集了近千人，除了一百多汉军代表，大多是莎车的人，有王室亲属、当地居民，数量最多的是都尉江瑟带领的一群军官和士兵，他们都是和祭参一起打过仗的战友。胡正和他的四个同伙，低头跪在坟前，等待着最后的审判。
平反昭雪和祭奠仪式由长史徐干主持，他宣读了朝廷给祭参平反昭雪的诏令，又介绍了祭参的生平。坟前黑色的墓碑上镌刻着“汉西域都护府丞祭参将军之墓”，用金粉涂得非常醒目，立碑者是都护府和莎车王府。墓碑揭开后，由挲莱率子女祭酒跪拜，接下来依次是班超与徐干，莎车国王、于阗国王、田虑与董健、江瑟等相继祭酒，之后所有人向死者三鞠躬，最后请大都护班超讲话。
班超详细回顾了祭参的功绩，赞颂他的智慧、他的英勇、他高尚的人品和他对西域的贡献，说着说着，便哽咽起来，引起现场一片啜泣之声。稍事平静之后，他话锋一转，说：“祭参死于冤案，冤案是墓前跪着的这几个人造成的，不是皇上的本意。朝廷下旨昭雪，并把这几个罪人发配到咱们手里处置，这也是皇恩浩荡，圣上英明，及时纠错，以正视听，咱们应该高兴地告慰英灵，冤有头，债有主，不应该对朝廷有怨气，特别是高级将领，不能因为出了冤案，就怨天尤人，失去信心。”班超后面的话，是专门讲给田虑、董健他们听的。他觉得这才是朝廷给祭参平反的主旨，否则，造这么大的势，还有什么意义，反正人死不能复活了。
这一席话深深触动了胡正，他带同伙向祭参墓碑三叩首，征得班超同意后向死者忏悔，声泪俱下，说得挺诚恳，让人心生怜悯。胡正最后请求让他偿命，给他的四个同伙一次改错的机会。这其实也是班超的本意，不杀不好向老部下们交代，杀多了又于心不忍。朝廷把这些人发配到西域，似乎是让他们出气，实际上是烫手山芋，最终还考量他这个都护的肚量。不在他的位子上，难以理解这多重含义。
大都护看看徐干，徐干不吭声，转头看着且运和广德，两人都偏过头去。再看董健和田虑，他们双双拿着白光闪闪的马刀，田虑还故意拿块磨刀石在利刃上磨蹭，发出响声。而挲莱和她的一双儿女，却眼巴巴地盯着那五个待杀之人，眼里满是恐惧。他突然决定，让人将胡正等人带走，不杀了。
董健几乎是蹿到大都护面前，两只眼睛瞪得老大，像审视怪物一样盯着他，手里的马刀依然是白光闪闪，那条空荡荡的袖子，不服气地摇摆着。韩发怕董健情绪失控，伤到长官，立即挡在班超面前，被徐干摆手叫走了。田虑也很生气，将磨刀石狠狠摔在地上，马刀戳地，单膝跪在墓碑前，狼一样嚎叫了几声，意思是祭参不能白死。等人们都走了，就剩下他们几个人，徐干才拉了董健一把，说：“天怪热的，大都护的病刚好，你忍心让他这么晒着？”转身又拽起田虑，劝他冷静点儿：“大都护这么决定肯定有他的道理。”回头再看班超，他眼圈是红的，似乎有老泪在眶中打转。
徐干没有问放人的理由，也没有人敢再问。这事成了董健和田虑心头的一个结，白狐回来后也是大为不解，说：“大都护老了，也多了妇人之仁。”直到第二年的孟秋，都护府调龟兹、姑墨、疏勒、鄯善、莎车、拘弥、尉头和乌孙八国七万大军，一举光复尉犁、焉耆和危须的时候，这个问题才不问自解了。
西域剩下的这三个王国，都是“水国”，虽然也是绿洲，但雨多河多湖泊多，春天开冻时道路翻浆，路面就像泡在水里一样，仲秋以后多雨多雾，道路十分泥泞，所以攻取的时间，只能选在夏季和孟秋。按照祭参原先制定的计划，大军首先智取尉犁，生擒了尉犁王泛，接着就向焉耆进发。焉耆是西域大国之一，当时有四万多人，七千人的军队，王治员渠城，东西三百丈，南北二百五十丈，为西汉中前期建造，完全仿汉长安城的格式，东西南北四条大街的十字有一座钟楼。城东面是敦薨浦，浩渺无际；西面和南面是发源于高山草甸的开都河水，水深流急；北面是一片沼泽，前不久派去探路的士兵有十几人不小心走进去，再也没出来。
焉耆王谷盎是个十分狡猾的人，他顶着一个光头大脑袋，据说里面装的全是计谋。他原与龟兹共进退，尤利多投降时他想继续观察，一看尤利多被押送去了洛阳，就断了降汉的念头。他曾派使节去蒲类海找右谷蠡王于除鞬，于除鞬不知怎么想的竟然给他派了一个监国侯。可是这个匈奴小王廷是窦宪所立，窦宪死后，他怕汉朝不承认，自己率着人马逃往北廷，被汉军给杀了，可笑的是谷盎仍然保护着那个监国侯，坚信员渠城被水泽环绕，联军极难攻取。他在听到大兵压境的消息后，马上指令部队拆了河上所有的木桥和苇桥，企图采用班超在疏勒城饿困大月氏的办法，让七万大军望河兴叹，粮草不足时自然败兴而去。
甘英派人割苇扎筏试渡，结果大都被急流冲向下游，勉强有一两个过了中间线，又进入对岸弓弩的有效射程，筏上士兵尽皆中矢，落水身亡。耽延了两日，也没想出好的办法，班超也有些焦虑。正在他不知如何是好的时候，甘英带来胡正和在长安祸害人家闺女的狗剩，说是姑墨军队送来的，差点儿当探子杀了。
胡正和狗剩都是牧民装扮，上个月跟着屯长来侦察道路，与十几个人一道陷入沼泽，屯长以为人都没救了，带着大队撤退了。俩人水性都好，在水下憋气时间长，就在头要陷进泥淖前，猛吸了一口气，沉到底后就拼命挣扎前行。胡正的运气好，无意中抱住了一只大龟，那龟三游两晃，就将他带到一座小岛边。小岛只有三尺，距离他刚才滑下去的地方并不远，他抹了一把脸上的泥水，看见不远处还有一个人在扑腾，几次把头探出来，便一手拽着小岛上的一束芦苇，把身子往里边移动，一手使劲够那个人，费了好多周折，即将筋疲力尽的时候，竟然被对方抓住了手，挣扎到岛上，才认出是狗剩。
两个从法场刀下侥幸苟活的人，当时并没有想到各自的经历，当下最要紧的是活命。他们从沼泽里找到一根尚未腐烂的树枝，小心翼翼地探路，赶天黑前靠了岸，又困又饿，跌跌撞撞走到半夜，发现一座毡房，讨了口吃的。狗剩的塞语已经很熟练了，打听到还在焉耆地盘，怕引起怀疑，就探问去往危须的路。主人很热情，说往北五十多里，就到了山口，那里的河水很浅，过去就是危须，往南有官道通焉耆。还给了他们一人一件衣裳，让他们换下那污泥斑驳的行头。
胡正一想，大军不就是要找通焉耆的路吗，说：“咱干脆深入虎穴，探清路线，不死就是大功。”于是他说通狗剩，这才想起俩人的经历，一番感叹，一路乞讨，来到城外，靠帮人捕鱼，挣了一些盘缠，刚想过河返回，发现军队拆桥，风传联军打来了。俩人又观察了两日，发现河对岸乌泱泱的联军大营，趁夜黑在下游十多里处泅水过来，走了半个多时辰就让姑墨军队给抓住了。
班超大喜，拍了拍两人的肩膀，表扬他们是好样的。他想这有文化的就是不一样，前不久刚接到司徒府的文书，说胡正“关于改革刺史制度的建议”已经引起朝廷的重视，朝廷正在着手制定新的办法，今又见胡进能在死里逃生后，带领同伴，积极寻找立功机会，也不枉他当初惜才怜命，顶着部下的埋怨之气刀下留人。他命甘英立即传令，留下五千兵力和非作战人员，天明后佯装造浮桥，大部队连夜悄悄出发，由胡正带路北上东进，并升胡正为屯长，升狗剩为队率，撤销撇下胡正的那个屯长的职务。
第三天晌午，焉耆王谷盎带着一帮官吏沿河巡视，看见对岸割苇扎筏，笑话班超真是徒有虚名，照这样弄法，汉军的浮桥造起来，恐怕就该过年了，那时七万大军早都变成饿鬼，哪里还能渡河作战？随行的大小官员一阵大笑，齐声赞扬焉耆王决策英明。谷盎被人捧着，飘飘欲仙，正准备带一帮人去敦薨浦钓鱼作乐，有人禀报谷盎，班超大军在员渠城北二十里扎营，派特使白狐来了。谷盎大惊失色，差点儿跌坐地上，急忙回府招呼，一时不知该说什么。
白狐让两个助手送上礼物，说：“大都护这次出来，只想安抚，不想打仗。如果你们愿意改过从善，臣服汉朝，以前的事情就不纠结了。请你们前去迎接大军，从国王到军侯，人人都会得到朝廷的赏赐。”谷盎听了，心下稍安，却也未敢全信，一面派左侯元孟随白狐到联军大营见班超，一面在城内强化防御，以应不测。
班超看到焉耆王的代表送来牛、酒，面上很高兴，给了很多赏赐，并设宴款待，席上介绍他和各国国王认识，让他自己说大都护和这么多国王到了城下，焉耆王不来见面是否合适，还特别问了一下尉犁王泛，是不是这么个道理？泛虽然点头称是，但脸上的笑是装出来的。元孟是个四十来岁的聪明人，一眼就能看出来，但他没有点破，宴会后借故和班超单独交谈，说他二十年前曾在洛阳学习过一年多，焉耆复叛之后回来，他也曾劝谷盎莫与大汉为敌，但谷盎清楚自己的父亲带人血洗过都护府，杀的人太多，不可能被原谅，所以就绑架了全城的军民，抗拒大军；他回去后保证让谷盎出迎大都护，但有一事相求，希望大军进城后不要伤及百姓。班超见元孟诚实，心系百姓，大加赞赏，满口答应。元孟便向谷盎禀报，大都护诚心诚意，尉犁王泛就坐在班超旁边。谷盎这才放下心来，次日带了文武官吏出迎。
谷盎到了联军大营，映入眼帘的是军帐横成列竖成行，前往帅帐的通道两旁，排列着全副武装的吏士，一个个抬头挺胸，表情严肃，突然有点儿心悸，硬着头皮走进大帐，看见大都护盘腿端坐，不怒自威，左右两边都有将军守护。谷盎刚想打一声招呼，班超扔下一支令箭，两边出来几个勇士，立即将他缚住，后面的官吏也不等进帐，直接在帐外便被捆绑了。班超大手一挥：“进城！”七万大军浩浩荡荡，开到员渠城北门，元孟已经打开城门，报说守城的国相等人看见大势已去，慌忙逃走了。
各国军队迅速入城，抢占了要塞，控制了军营。但乌孙小昆弥忘记传达不许伤害百姓的禁令，他的八千骑兵进城后见兵就杀，见财就抢，见酒就喝，见东西就拿，见女人就奸，顷刻之间，大街小巷鸡飞狗跳，高墙低角血流成河。更有甚者，十几个人为一个漂亮女人而互相残杀，还真应了一句老话，“兵祸甚于匪患”。田虑看见有人要放火烧王府，一面差胡正赶紧向班超报告，一面带人制止，杀了好几个亡命之徒，这才镇压下去。班超怕失控的军队继续屠城，一发而不可收拾，立即与各国王商议，重申纪律，让部队出城驻扎。
这里正在安排，元孟跌跌撞撞而来，捶胸顿足，说城内死了四五千人，其中有一座军营，让乌孙骑兵捣毁了。班超看了一眼小昆弥，小昆弥也识趣，马上向元孟道歉，说是寻找前日射杀联军的凶手，一时失控，是他约束不严，已经处理了统领。班超便拉过元孟的手，说了许多安慰的话，并在各位国王的见证下，代表朝廷立元孟为新焉耆王，让他立即宣誓上任，恢复王国行政，然后自行遴选属官，报都护府确认。
过了一夜，部队移师危须。危须国小，只有四千来人。据说原住民大都姓危，是春秋时一个楚国商人的后裔。商人贩运丝绸到此处，发现这一带湖河遍布，水草丰美，空气湿润，渔桑皆宜，颇像家乡气候，又加人烟稀少，候鸟云集，一下子喜欢上了，回头动员一大家族搬到此处发展，经营农桑渔和商业，逐渐开枝散叶，繁衍壮大。到西汉后期，已在敦薨浦北岸建起一个长一百二十丈、宽九十丈的方城，里面有商街，有书馆，还有缫丝织布印染的作坊。后来匈奴人来了，人们为避祸，纷纷改成塞族打扮，学说塞语，危姓也就消失了，但其长相——黑眼平额小鼻头，却是汉人模样。
联军到达，已是傍晚，知情人说危须王害怕被诛，一大早就同夜里逃来的焉耆国相，带着官吏和军队藏到山里去了。班超严令部队驻扎城外，只与各国王带领部分汉军入城安民。好不容易找来几个乡绅，那些人一个个礼貌有加，却把头摇得像拨浪鼓，说危须向来都是外地人当官，不是匈奴人，就是焉耆人，当地人对此并不感兴趣。班超笑说这里是君子之乡，却也有些迂腐，只好考虑这里曾长期归属焉耆的历史，将其并入焉耆。次日焉耆王元孟大张旗鼓犒军，听说多了一块地盘，喜出望外，直催着底下人赶紧将五百头牛、五千只羊交给联军。
班超连收尉犁、焉耆和危须三境，眉眼之间全是笑，就令搭起点兵台，在敦薨浦边召开祝捷大会。当地人从来没见过这么多军队，纷纷跑出来看热闹。大都护在排山倒海般的掌声中，带领西域九个主要王国的国王，健步登上点兵台。他回望身后的国王们一眼，有意平静了一下情绪，咽下几口唾沫，等到底下鸦雀无声，猛然把右手紧握成拳，高高举过头顶，用了十足的中气，喊出了他纵横二十多年的战果。
“西域分裂的历史结束了！天山南北全境光复了！丝绸之路畅通无阻了！军民可以安心过好日子了！”
听了大都护的话，台下的将士们互相庆贺，眼泪和汗水流在一起，击掌声和欢呼声震耳欲聋。惊得一群白鹭拍水而起，远远地飞向湖心。台上的几位国王也是感慨万千，赞叹大都护改写了西域历史，为大家创造了和谐相处的环境。在接下来的发言中，他们纷纷表示愿听大都护指令，维护国家的统一完整。特别是于阗王广德和疏勒王成大，深沉地回忆了汉军入西域以来的不凡经历，和他们从丝绸之路获得的受益，以及与班超交往的点点滴滴，呼吁大家倍加珍惜。
祝捷大会之后，元孟派人找来几条大船，请班超、徐干、甘英等人和各国王，到湖中的小岛上小憩。小岛不小，方圆三十多丈，离岸约有二里。岛上乔木和灌木杂间，很是茂密，绿树掩映处有一座白色的房子，元孟说是谷盎的别宫。别宫处所虽然不大，但寝室、厨房、会客间应有尽有，足可容纳四五十人过夜。喝酒的时候，班超说以后不打仗了，大家都要向于阗王学习，全力发展经济，提高生活水平。各个国王都赞成，于是就在这个岛上，签署了一项协议，议定各国互通有无，互免关税，互相借鉴，共同发展，后来就称“敦薨浦协议”。
协议签署后，元孟安排大家游湖。敦薨浦显然比蒲类海还大，北接天山的众多溪流，以开都河为最，南通尉犁。这一湖珍珠般的淡水，灌溉着沿岸的绿洲，养育着一方百姓。波光潋滟的水面，一眼望不到边，白纱一样的轻雾，随着云遮日头渲染弥漫，船在水上，仿佛在薄云中穿行，偶尔可见收网的渔船，远远地喊着号子。人在船上，神经松弛，心旷神怡，想那大自然的造化，在荒凉的戈壁大漠旁边，镶嵌如此浩渺的一处湖泊，不得不叹其神奇。但此刻的班超，显然没有各位国王那么高的兴致，他勉强应付一阵，就与甘英坐到舱里，重新掂量那一卷木简。
这是甘英从别宫卧室的柜子里发现的，是谷盎的“功劳簿”，上面详细记录了攻没乌垒城时，焉耆军官杀害汉军的人数和官职，其中杀害陈睦的列在第一位，上面也有郭恂的名字。这卷罪恶记录，看着令人悲痛万分，也让人义愤填膺，它也为都护府惩治罪犯，提供了最直接的证据。同时发现的，还有陈睦的西域都护大印。班超迅速决定，在送走各国军队后，立即将这些罪大恶极的罪犯揪出来，用他们的人头，来祭奠十九年前惨死的两千多亡灵。
几日过后，班超同徐干带着几百汉军，经尉犁来到了乌垒城的遗址。印象中的都护府已经荡然无存，这里满眼断壁残垣，连一座能住人的房子都没有了。因为害怕冤鬼，附近的土地也被撂荒。萋萋的荒草，簇簇的灌木，是烈士的鲜血浇灌的，所以长得翠绿、茂盛，有的齐腰，有的高过人头。马蹄下有野兔在蹿，草窝里有野鸡在飞，对他们这些不速之客的到来，没有一点儿准备。
班超骑马在遗址内转了一圈，想找寻他最后一次同郭恂见面的地方，只发现了几块白骨，一段绿锈斑斑的剑鞘，和半个沾满泥土的头盔。他将这些烈士遗物，与陈睦的都护大印，一起供在甘英从残墙上清理出的一块“祭台”上，下面没有四牲，没有供果，但有一溜儿跪着的三十七件特殊祭品。
原焉耆王谷盎和尉犁王泛，是替他们祖先所造之孽还债，其他三十五个，都是血债累累的军官。公元75年，就是在这里，他们带兵杀完陈睦手下两千将士后，连这座上百年历史的乌垒城也彻底捣毁了。那两千名将士还不知是哪的人，魂归何处？岂能容许这些杀人恶魔继续逍遥法外！重建的西域都护府，有义务给这些冤魂一个交代，一个迟到十九年的祭奠！
仪式由甘英主持，徐干宣读了祭文，几百名将士向遗址三鞠躬。只听班超一声令下，开祭！就见独臂董健和田虑，一人执一把明晃晃的马刀，噌噌噌……不到一会儿工夫就将那三十七个脑袋削掉了。空旷的原野，只响着班超那雄浑的声音：
“将士们，安息吧！”
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