能抽身的时候，班超也喜欢带人到处转转，了解当地的风土民情、俚语故事。这里没有妓院，暗娼很多，却没有明显的标志，都是口口相传，所以常有寻欢作乐的士兵误闯良家。他让董健严格勒令，不得逼良为娼，半年下来，也是相安无事。他最开心的是站在马路边，看络绎不绝的车队、骡马队和骆驼队，那东来西往的货物，南腔北调的吆喝，奇服异饰的打扮，常常让他眉飞色舞，兴奋不已。龟兹、焉耆一通，从阳关到疏勒的路线短了六七百里，货物输送的数量越来越大。已经当了都护府法曹的胡正，每隔两天就做一次统计，然后大概算出每月的增长率，估计照这个势头走下去，天山南路的北道要比南道更热闹了。
二月的一天，员渠城还冰天雪地的，班超正在审阅甘英从它乾城送来的屯田报告，韩发兴冲冲地跑进来，揭开门帘就喊：“朝廷派人送诏书来了，大都护赶紧出来接吧！”他斜睨一眼，说：“这么大冷天的，你不体恤老夫，也不体恤人家特使吗？”韩发还是不把门帘放下，执意要他出去接，一个劲儿催他，甚至有点儿强迫的意味。他骂了一句“臭小子”，起身出门，就被韩发扶着跪下。
特使已到门口，说：“班大人这一跪值千户，不亏。”班超一愣，接过卷轴，却是锦帛质地的制令，还没看内容就知道是大事。因为汉代皇帝颁发的诏书分为策、制、诏、诫等四种，其中制令是用来公布法规和授予高级官爵的。他虔诚地叩谢皇恩浩荡，然后将特使延入房子，招呼韩发用心招待，这才展开诏书，一字一句研读起来：
乙未年腊月十九日，汉和皇帝制曰：往者匈奴独擅西域，寇盗河西，永平之末，城门昼闭。先帝深愍边萌婴罗寇害，乃命将帅击右地，破白山，临蒲类，取车师，城郭诸国震慑响应，遂开西域，置都护。而焉耆王舜、舜子谷盎独谋悖逆，恃其险隘，覆没都护，并及吏士。先帝重元元之命，惮兵役之兴，故使军司马班超安集于阗以西。超遂逾葱岭，迄县度，出入二十二年，莫不宾从。改立其王，而绥其人。不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心，而致天诛，蠲宿耻，以报将士之仇。《司马法》曰：“赏不逾月，欲人速睹为善之利也。”其封超为定远侯，邑千户。
“定远侯，邑千户。”班超反复默念这六个字，字字珠玑，字字千钧，字里行间闪烁着耀眼的彩虹。他的眼眶一下子就热了，心也好像要到外面来跳，当着特使和部下的面，硬忍着没涌出老泪。虽然过了花甲之年后，他把功名利禄这些事情看得淡了，不像以前那样较真，那样一根筋，但班家几代人的努力，上百年的追求，真正在他手里实现了，不能不让人产生告慰先祖的冲动。而自他以后，班家就从世家变成贵族，这份激动，这份欣喜，这份震撼，就不是局外之人所能理解的。
韩发似乎比自己封了侯还高兴，出门就把这喜讯传遍都护借住的焉耆王府，并把从甜水泉接来小住的妻子和儿子，领过来讨彩头。焉耆王府里遇上这么大的好事，谁还能坐得住，班超的房子里一下子拥满了贺喜的人。不一会儿，听到喜讯的董健从大营过来了，也不说话，也不行军礼，只把眼睛睁得大大的，绕着班超转了一圈。班超被他盯得不自在了，嘴里哎哎哎地喊着，拿手在他眼前晃，半嗔半责怪：“见了长官不行礼，越来越没有礼貌了。”
董健这才笑呵呵地说：“我是想瞧一瞧，看一看，当了侯爷的大都护，脸上的褶子里边长花没有，身上的气味有啥变化，还和昨天一样不一样？”韩发在旁边起哄，问他：“找着没有？”董健故作深沉，想了想说：“只能意会，不能言传。”韩发笑道：“那就是没找着呗！”逗得满屋子人都笑了，董健也跟着大笑，说：“这是你小子说的，我可没这样说！”然后双腿一收，来个挺立，右手平屈胸前，大声说：“恭贺大都护，光荣获封定远侯，以后就称班定远！”
班超捋着胡须，眯起眼睛，小小陶醉了一下。却见董健凑过身来，小声说：“这么大的喜事，你不能一个人偷着乐，弟兄们都得沾点儿喜气。我已派人通知田虑了，晚上的庆贺酒是绝对不能免的。”也不待班超表态，董健又大声喊叫韩发，让他准备夜宵，多多备酒，说定远侯要请客。韩发喏了一声，跑出安排去了。班超心里高兴，他觉得这份喜悦自然要和弟兄们分享，何况他这定远侯的封号，都是弟兄们帮着挣来的，嘴上却故意说董健假传军令，在战场上是要杀头的。董健满不在乎，说：“喝完再杀！”又引起一阵大笑。
既然是庆贺封侯，班超就连焉耆王元孟一道请了。遗憾的是徐干和白狐回了疏勒，甘英在它乾城主持工作，人不齐。但是有董健和田虑带头闹腾，气氛也很热烈。元孟专门找了几位美女传菜斟酒，其中有一位是他的二公主，那女孩白净脸皮，细眉杏眼，笑起来略带羞涩，似有几分汉家女孩的矜持。酒意正酣，元孟突然请班超借一步说话，问自己的二闺女配给胡正如何。这位新国王通过一段时间的接触和观察，看上胡正这个年轻人了，而胡正自从发配充军，他以前的妻子改嫁他人，现在正是单身。
这事儿看起来不错，胡正也三十六七，符合朝廷的配妇条件。班超满口答应，这事就包在他身上，次日散步时，就跟胡正来说。谁知胡正一听，马上急赤白脸，扑通一声给他跪下，说千万使不得。大都护就有点儿不高兴了，可是等胡正说出原因，他又不生气了，捋着花白的胡须想了想，拍着胡正的肩膀让他赶快起来，说：“男儿膝下有黄金，不能随便下跪。”胡正说：“大都护就是我的再生父母，如不答应，我就不起来。”急得班超忙说：“这娃，我答应还不行吗？”
夜里躺在床上，班超把这事情好好琢磨一遍，觉得还是有可能的。胡正想娶祭参的遗孀挲莱，主要是想赎罪，帮被他害死的祭参尽一份责任，另一方面是他看上了挲莱。他跪在祭参墓地等待被杀的时候，无意间发现了挲莱怜悯的眼神，那眼神里也有仇恨，但更多的是局促和不忍，是那种让男人动心，愿意为之奋不顾身的善良。这小子，心细着呢！问题是挲莱的心里能否容得下他，那一对儿女能否接受他，这还都未知，胡正就如此坚决地自断后路，不能不说是很真诚。班超有了自己与米夏的教训，他还真为胡正捏了一把汗，觉得这孩子虽然走过弯路，但毕竟是书香门第出身，有良心，有担当，还有一股子拧劲儿。
过了一个多月，朝廷派来屯田的戊己校尉向大都护报到，同时带来给都护府补充的兵员。班超根据甘英的建议，令戊校尉屯驻在尉犁，将己校尉安置在柳中，各领兵五百，一面迅速恢复原来的屯田，一面保护商道安全。随后他来到兵营，发现董健正坐在校场的阅兵台上，让底下人拿着花名册挑兵，就黑下脸骂道：“你个吃挑食的，萝卜白菜你挑，核桃大枣你挑，这兵员你把好的全部挑走，让本都护给田虑咋说？”
董健嘻嘻哈哈，忙把椅子腾出来，恭恭敬敬地请大都护坐下，说这批兵员都是从西凉各营抽调的，不是征召的新兵，他并没有太挑，只是把条件相近的骨干捋出来，分成两半，一半留下，一半送给田虑。班超才把拉下的黑脸展开，说：“这还差不多。”他随后检阅部队，没在队伍里盯见霍续，就问董健是不是宠着当公子哥养了。董健说：“棍棒出孝子，严格练精兵，我可不宠他，让他帮着焉耆新兵练骑射去了。这小子当个小屯长，人缘比我这干爹还好，是个好苗子。”这话让班超听了受用，说他要回龟兹了，令董健于三月底领兵去危须，与驻扎在那里的田虑联手，务必在春夏之交，剿灭逃进深山的原危须王。
危须王落脚的地方是他的夏宫，那是一处天然牧场，现称为巴音布鲁克草原。那里是一条五百多里的深沟，时宽时窄，宽处有二百多里，窄处还不到百丈。沟的一头连着焉耆，一头连着乌孙，是南北两条河的发源地。流到天山以南的叫开都河，流到天山以北的最后进入伊列水。沟里溪流婉转，溪边牧草茂盛，还有一个小湖，牧人称之为天鹅湖。深沟两面是延绵的大山，宽处略微平缓，窄处又高又陡，很多地方像刀削的一样，直上直下。山顶的积雪常年不化，六月飞雪更是稀松平常。田虑曾经在去年暮秋发动过一次进攻，但因山里的冬天来得特别早，沟里边早已是冰天雪地，将士们还没来得及换季，只在外围消灭了极少零散兵卒，因为受不了彻骨的寒冷，无功而返了。
班超要走，焉耆王有些恋恋不舍，在欢送的筵席上又提出能否将胡正留给他，做个法律方面的顾问。班超作为过来人，知道元孟听说胡正的想法后，更加欣赏胡正，醉翁之意不在酒，胡正一旦留下，肯定架不住他家二公主的攻势。于是他说胡正有文化，精法律，正是都护府有大用的时候，让焉耆王遗憾了一番，一连喝了好几杯酒。班超正不知如何开解，韩发来报，说来了几个羌人，要找田虑，已经安排在会客室了。
这几个羌人，一个个都是皮肤黝黑，长发蒙着半个黑脸，个头高大，手里提着马鞭，腰上别着短刀。他们是从于阗一路打听过来的，只是要见田虑，别的什么话都不说。班超闻见他们身上有一股酸臭味，估计多日不曾好好盥洗了，就让韩发领到驿馆，先安顿下来，再做打算。韩发刚走，胡正说他寻思了一番，搞不清那些羌人是寻亲还是寻仇，这个时候战役在即，不太适合安排他们去见田虑。班超想想也对，就让胡正到驿馆去，请他们吃饭，想办法弄清这些人的身份和意图。
到了晚上，胡正回来，说出的事情把班超吓出了一身冷汗。原来这些羌人是请田虑回西羌当首领的，当了首领再带他们与别的部落争地盘，也顺便对付护羌校尉。他们说，前几年邓训当护羌校尉，恩威并用，深得人心，把西羌一带治理得平安稳定，好多年没听说过有哪个种姓叛乱。邓训乃光武帝的功臣高密侯邓禹之子，此前一直任护乌桓校尉，颇有政声。邓训离开后，乌桓又不稳定了，朝廷将邓训回调乌桓，派了一个任尚来护羌。
任尚曾在窦宪军中做司马，因为揭发窦宪结党营私有功，躲过一劫，此番被派护羌，看着羌地四平八稳，觉得太平官很难搞出政绩，就派人四处煽风点火，挑拨各部族内斗。当各部族打得不可开交的时候，他又上疏朝廷，发兵“平乱”，结果越平越乱，越乱越平，各部族都看清了任尚的目的，联手对付任尚。但内部矛盾已起，相互间的争夺也是无休无止。田虑原先所在的部族这次吃了大亏，几个头人都被杀了，众人早都得知田虑在西域为将，就想请他回去，重整旗鼓。
班超的气简直不打一处来，起身时连面前的茶几都推倒了。作为地方大员，黔首父母，怎么能人为制造矛盾，用百姓的鲜血染自己的功劳簿呢？胡正赶紧上前，扶起茶几，怯怯地看了班超一眼。班超让他有话直说，不用藏着掖着。胡正也就义正词严，说：“这主要是地方官个人德行的问题，为了一己私利，不管百姓死活，在天高皇帝远的地方，人为地制造动乱。地方一乱，皇帝着急，下令平乱，制造混乱的地方官一举两得，朝廷要拿钱给他，平了乱还要给他封赏，这都是拿国家社稷当儿戏，替皇帝在播种仇恨呢！这样的边疆大吏多了，国家怎么可能安宁，地方怎么能甘心归服？”
班超欣赏地点点头，示意胡正坐下说。胡正不坐，继续发表他的意见，说：“另一方面也是朝廷的官员考核制度使然。除了皇亲国戚，一般边疆大吏想升到近侍的位置，就得靠政绩，靠皇帝的赏识。你那里搞得越太平，老百姓越是安居乐业，越没有什么事情需要朝廷帮你解决，你在朝廷就会默默无闻，甚至没有存在感，皇帝的事情那么多，哪能想起你呢？而你那里出了乱子，你平了，天下大乱达到天下大治，你就是有功之臣。朝廷花了血本，皇上就记住了你。你那里要是经常有点儿小事情，你不断解决，朝廷还觉得是穷山恶水出刁民，你治理有方，即使不调进京城，也可能就地加官晋爵了。”
胡正的话很直，直击问题要害，他担心撞到班超，想要解释一下。班超摆摆手，叫他但说无妨。这位早过了耳顺之年的老将军，一直忙于收复西域，还真没像胡正这样，深刻地思考过官场的问题。他只知道收拾乱局很难，治理太平盛世更难。向来攘外安内，全仗人才，一旦误用，未有不立时败坏的。令他纠结的是，任尚在西羌生事造业绩，固然可恶，但人家与他同为边臣，他无权管，也不能管，这是官场的规矩。可是既然知道了西羌百姓的苦难，不能伸手相帮，又让他于心不忍，难以释怀。至于田虑，他是都护府的军官，是朝廷的人，肯定不能回西羌去，也不能在这个时候拿家乡的事情让他分心，到底该咋办呢？
看见班超挠头，胡正自告奋勇揽下这团乱麻，说：“大都护只需批上一些路费就行了，下官准备把这帮人打发去金城，让他们找金城太守反映问题，保证不找西域的麻烦，也不让他们见田校尉。”班超颔首，觉得把这个球踢到金城太守处，不失为一个好办法。因为护羌校尉虽然官职比金城太守低半级，但人家持节，有权调动他的部队，他就有资格插手这件事情了。胡正这小子还真是脑子快，亏得他当初刀下留人。
诸事安排停当，班超就带着幕僚回到它乾城。府丞甘英见胡正要在他手下做事，不免有些别扭，还是胡正主动与他亲近，相见一笑泯恩仇。到了四月，俱毗罗的部落王乌麦与关内商人合开的矿场开张，请大都护与龟兹王赏脸参加。
这位关内商人就是米夏。乌麦卖弄地介绍，说她是投资商，整个疏勒、莎车、于阗市场上的盐巴、铁器、绸布和粮食，有一大半是她家的生意。这次是米夏大哥牵的线，她与关内老板各占三成股权。韩发赶紧扯了扯乌麦的袖子，上去同米夏打招呼。米夏倒是不卑不亢，向班超施了礼，又向白霸施礼打招呼，说：“我的钱投到龟兹，就是看好龟兹的发展，请龟兹王以后多多关照。”
白霸这才搞清楚，眼前的女人就是大都护的前夫人。在洛阳时曾经听说过，但无缘相见，今天遇到，果然不凡。他扫了班超一眼，见这老兄也没有多不自在，就笑嘻嘻地说：“米夏公主颠覆了女人的传统形象，不但走出了家门，而且把生意做到了龟兹，令本王非常佩服。可是关内的老板本王也认识，你们是怎么走到一起的？”
乌麦有些尴尬，他也不知道大老板是谁，冷不丁来个漂亮女人，他也不知道这当中水有多深。米夏替他回答，说：“龟兹王的朋友也是我大哥的朋友，是因为钱走到一起的。乌麦王这里有资源缺钱，我们两家有钱缺机会，就合作了。”
班超已经回过神来，拍拍乌麦的肩膀，说：“众人拾柴火焰高，一个好汉三个帮，你们就好好合作，共同发财吧。”他看见白霸那位关内朋友，满脸和善，一直赔着笑脸，就与他寒暄几句，问了尊姓大名，何方人氏，借故有事，打道回府了。他不是不愿意与白霸一起留下吃饭，也不觉得与米夏见个面就有多难堪，只是有一个问题没想明白，这才几年，米夏怎么挣了那么多钱？
自从班超与米夏偶遇，他的心就无法平静了，他只听说米夏现在是大老板了，生意很大，但不知道她是如何一点一点做起来的。自己年轻时也做过好长时间的生意，但那是小生意，与其说是生意还不如说是卖艺，劳心费力，惨淡经营，有点儿积累不易。正是因为知道做生意不易，他当时才那么严厉地处理吉迪，不让汉军与她有生意上的联系，既不想她借关系营私，给自己造成名誉损害，也是想让她知难而退，免得偷鸡不成蚀把米，受了累还亏了本钱，被人耻笑。底下的人有所顾忌，从不在他面前提说米夏，更不说她的生意。现在看来，自己只不过玩了一出掩耳盗铃的把戏而已。
班超虽然与米夏分道扬镳了，也接受了她与白狐在一起的事实，但觉得她仍然是班家的人，他心里是想知道她的生活，知道她的苦乐，知道她的一切。甚至当他看到米夏比过去更有魅力的时候，竟然有一种莫名的激动。
有一天，甘英似乎轻描淡写地说：“龟兹王准备去姑墨，与姑墨王一起去乌孙，想就羊毛换大米的贸易，签署长期合作协议。南边的大米运到乌孙，由乌孙往康居、大宛贩卖；乌孙将收购的羊毛、皮货，换给龟兹姑墨，由这边加工后销往关内。过去这类生意都是小打小闹，税源流失严重，现在由王府出面定下框架，交由一些实力雄厚的商家来做，税源就能稳定下来。龟兹王想请大都护一起去，做个见证，只担心大都护身体能否经得起长途颠簸。”班超一想，三方合作，这是好事呀，给西域其他地方树样板呢，怎能以身体为由躲得远远的？况且他从焉耆回来后，身体一直很好。他觉得甘英是故意将他，以为他七老八十，连路都走不动了。甘英苦笑一声，安排去了。
三地合作谈得很愉快，不几天就签署了协议。乌孙小昆弥好客，请几位贵宾参观了赤谷城，去了好几个部落，让他们充分领略了乌孙草原的广袤和宁静。班超觉得出来一趟不易，干脆带着几位国王，顺道视察了东、西且弥，车师前、后国，参谒了耿恭英勇抗匈的金蒲城和疏勒城，特意到蒲类海，品尝了黄啬夫鱼庄的清炖鲜鱼；又到柳中屯田校尉处，邀请几位国王体验了一次插秧，历时一个多月，最后经焉耆回来。这次出去，班超了解到很多情况，也长了不少见识。班超的心情不错，一回来就让甘英召集将领开会，他急于了解危须的战况。路过员渠城的时候听焉耆王元孟说，汉军早已剿灭了危须王，班师回去了。
一会儿人都到了会议室，一个个强颜欢笑，问长问短。班超也没大在意，一一同大家打招呼。可是盯了半天，没见着田虑。他问甘英，甘英不语，转又问董健，董健的眼圈唰的一下就红了。作为一个打了二十多年仗的老将军，班超什么都明白了，只觉得心头一阵阵绞痛，痛到了头，又痛到了脚。他一手捂着胸口，一手指着董健的鼻子骂道：“仗是咋打的？就六七百残敌，就把田虑兄弟撂那儿了，你这兄长是怎么当的？”他的心绪坏到极点，也没有耐心听谁说什么，把手边的白瓷茶杯摔了个粉碎，气愤地离开了。
甘英只好宣布散会，独留董健商量对策。甘英劝慰董健，不要在意大都护刚才发脾气。董健苦笑，说：“他要不骂人，我心里更难受，谁还会在乎这个！”次日上午，俩人一起请班超给田虑上坟。班超一夜未眠，反复地看了战役报告，认为仗打得好，打得巧。敌人是固守不降，幸亏田虑所部从另一条山沟运动到敌后方，攀爬到山顶，突然降到沟底，发起进攻。惊慌之敌往沟前跑，就与董健所部相冲，两部前后夹攻，将敌人压缩在较小的空间，用了大半天就结束了一场激烈的战斗，危须王麾下六百八十多人，无一漏网，缴获马牛羊两万七千多，自损兵九十，伤一百四。田虑是在杀危须王的时候，被一个受伤躺在地上的敌兵近距离射中的，箭直接从喉部射进去，说了几句话就咽气了……
天明了，班超也就接受现实了。他也急于和田虑说说话，就让俩老战友跟着，不要其他人陪。到了坟地，却见胡正和韩发已经摆好香案和祭品。恭恭敬敬行过祭礼，三个人坐在坟前喝酒，摆上四个杯子。上次从焉耆回来后，喝茶、喝酒都改用瓷杯了。三人喝一圈，给田虑坟前洒一杯。喝过三圈，班超长叹一声，说：“真舍不得一起来西域的弟兄，三十六员战将，三十六只猛虎，一个个弃我而去，这又走掉一个，就剩你们俩，再加一个白狐躲在疏勒，老见不着。我这定远侯的爵位，是你们这些弟兄帮我挣来的，升达老弟，你说没有弟兄们跟我一起分享，那就跟世袭的卫侯一样，还有啥滋味。”
董健独自饮了一杯，复又斟上，埋怨老天不公，其实霍延和田虑都有儿有女有家庭，不该死，就他是个“骡子”，为啥老天就跟幸福的人过不去，难道也像朝廷那些混日子的佞臣一样，见不得别人好？班超也饮下一杯，说：“谁都不要死！本都护比你们大十来岁，都还活着，你们有啥资格说死？”甘英也喝下一杯，透露大都护外出乌孙是他一手安排的，大都护要是觉得受了骗，请随便处置他。
其实，危须战役之后，董健及时率部凯旋，事先派人送来过消息。甘英一看消息上写着田虑遇难，压着没有告诉任何人，他想祭参的事已经让班超大病一场，这次让他看见田虑的遗体，再伤心过度，说不定会引发老病，那就麻烦了。所以他就主动与龟兹王白霸联系，求他把去乌孙的日子提前，又通知董健在路上多磨蹭两天，等大都护离开了再回来，然后派人去疏勒接来徐干、白狐和田虑家人，由徐干主持给田虑送行。
一阵沉默，班超突然问：“田虑临死前都说了什么？”董健给田虑祭上一杯，然后自己又喝下一杯，说：“田虑让我告诉老兄，儿女的事，今年赶紧办了，他女儿只比班勇小一岁，都等到十七了。要是大都护觉得田家门户低……”班超让董健赶紧打住，说：“老班家就做不出这等事。”他也郑重地祭一杯给田虑，说：“请老弟只管放心，咱们这亲家是十七年前就定下的，两个孩子青梅竹马，岂是说改能改的？老夫一定让俩孩子年内成亲。咱们这些人，命都是一起拉扯出来的，难道福就不能同享？”
一直在旁边默不作声的胡正，听了几位长官的话，没有一句官腔，没有一句虚情，也没有任何的矫揉造作，全是掏心窝的实话，都是他以前在纷繁复杂、钩心斗角的官场闻所未闻的话，感到这些人心里都装着别人，遇事先设身处地为别人着想，已经脱离了“人不为己、天诛地灭”的俗界，进入了道祖老子“无我”的境地，他深受感动。联想自己三进西域的戏剧化故事，自忖被命运抛到这遥远的地方，遇上这么一些具有高风亮节的长官，无疑是他三生的幸运，前世修来的福气。他觉得在这些人面前，任何的隐瞒都是不该的，甚至是卑鄙的，于是就斟上一杯酒，跪在香案前，说：“在焉耆的时候，为了打发那几个西羌人，我曾骗他们说田校尉死了，那些人不信，说在疏勒的时候还听说活着，我就说前几天刚战死的，不料一语成谶，现在非常后悔。”
“你呀，就不能说点儿别的？”董健有点儿埋怨，但并不信这个。人在江湖跑，哪能不挨刀？他对胡正已经没有恶意了，还支持班超对他的提拔使用。他想情急之下，不这么说显然是躲不过那些羌人的，他们特别一根筋，就跟田虑一样。班超招呼胡正赶快起来，叫他以后把腿挺直点儿。他最看不起动不动就下跪的人，要求胡正到了他的府上，就要有他府上的做派：敬人，不媚人。他将胡正叫过来，当着面告诉甘英和董健：“胡正这娃心眼不坏，想娶挲莱，你们应该知道这是啥意思，都得帮忙。”甘英和董健都感到吃惊，不约而同地打量了胡正一阵。董健突然想起，霍续看上了祭参家姑娘，托自己提亲，那他就从胡正这儿提了。羞得胡正满脸涨红，一时不知如何应对了。
中秋之前，班超和董健等人赶到疏勒，给他们一个个办了婚礼。班勇在太学的学业还没结束，就带着岚儿回关内了。挲莱准备和儿子跟胡正到它乾城，留下女儿和霍续在盘橐城生活。
米夏的大气，这次表现得淋漓尽致，她不但一手操办了儿子的婚事，给了他不少钱，还给另两家各送了一份大礼。她和月儿姑娘也处得很好，月儿在班勇成亲前后，这边帮忙，那边传话，称得上是个好姐姐。
诸事完备，班超准备回龟兹，新兼任驻疏勒汉军校尉的徐干出面，为老师兄饯行，请了升任屯田校尉的和恭，与班超同行的董健、甘英，还有白狐、米夏、田虑的遗孀，疏勒王成大和月儿一起作陪。趁着大家高兴，米夏对田虑遗孀说：“你儿子和疏勒王家的公主已经定亲，明年成了亲，就剩你一个人了，还不如与徐长史搬到一起，俩人搭个伴儿，也不在乎什么名分不名分了，那都是身外之物。”两个当事人都没有思想准备，被米夏这猛地一提，还真没法表态，就笑她乱点鸳鸯。正热闹着，一个二十来岁的小伙子过来，急慌慌把米夏叫走了。
米夏这次摊上了大事。由于她们家族在咸水湖开盐场，把周边同行收购的收购，挤垮的挤垮，就剩下一家老盐商与她抗衡，在械斗时还被她家打败了。对方伤了好几个人，告到有司，米夏出面摆平，双方达成了赔偿协议。但老盐商是最早开盐场的，拿了钱却咽不下气，一直想找机会报复。
当地人的店铺都是吃罢朝食陆续卸门板，到了晡食就上门板，关了门就谢客，伙计拿的是固定月例，祖祖辈辈都是这习惯，生意做得懒懒散散。米夏的生意统一使用“米”字商号，疏勒城无人不知米家。她家店铺除了舍零惠宾，给伙计有提成，雇佣的伙计一大半都是来自关内的汉人。这些人笑脸迎客，开门早，关门晚，夜间有急客也营业，自然是吸引了大批的客户，抢了同行的生意，那些人早都不高兴了，想着找碴儿，只是没有人挑头。
老盐商主动当了这个头，隔三岔五寻衅滋事，有时买了米回头说短斤少两，有时不给钱说给了。这些小伎俩被一一识破后，老盐商就改了策略，叫他儿子纠集一帮人，一到晡食时间就堵了他们店铺的门，害得他们生意做不成。更有甚者，夜里往他们店铺的门板上泼洒大便，这是臭人生意的恶行，江湖都很忌讳，米夏兄妹气得直咬牙，白狐劝他们忍了。
老盐商的儿子一计不成，再生一计，夜里带了几十人来烧米夏的绸布庄总店。绸布店是米夏压钱最多的，有十几个家丁守护。家丁与对方打成一团，眼看居于下风，赶紧给老板报信。米夏与她三哥调来全部家丁增援，迅速控制局面，但名叫郜煦的汉族店掌柜失手，一棒将对方一个扑腾得厉害的人打死了，事情突然逆转，有理变成了无理。
郜煦被抓进监狱。米夏当即找人交保，并请廷尉府出面调解。老盐商提出分一半盐场、一半粮食生意，毫无商量余地。米夏兄妹觉得是狮子大张口，漫天要价，没法同意。反正是对方寻衅滋事在先，郜煦最多就是防卫过当，过失杀人。没想到老盐商家来横的，抬着尸体到大街上游行，到王府门前请愿。厄普图为了让死者入土为安，承诺给郜煦判死刑，让廷尉府又把交保的郜煦收监了。
一听郜煦又被收监，米夏心就乱了，哪里还有心情喝酒，立即回家，与三哥骑马去王府交涉。辅国侯厄普图面有难色，说老盐商的儿子不是个善茬儿，到处散布米夏有王府和都护府的背景，受到官府包庇。现在处于敏感时期，王府明明知道事出有因，也没人敢出面替她说话。为了尽快平息事态，只能牺牲郜煦了。
厄普图希望米夏顾全大局，不要为难国王，多给郜家一些钱补偿一下算了。米夏与厄普图争辩，说：“那可是一条活生生的人命啊，怎么能如此草率？人家小伙子才二十来岁，媳妇还怀着娃娃呢。”这位王府的大管家耸耸肩膀，摇摇头，说：“谁让他摊上这事呢！”
从王府出来后，米夏越想越不对劲儿：老盐商一闹，王府就，这还有没有法律，有没有天理？她让三哥去找疏勒最好的辩师，花多少钱都要救郜煦的命。自己赶紧回家，与白狐商量对策。白狐也刚刚回来，与董健、甘英几个过命的兄弟在一起，喝得有点儿多，半醉半醒地说：“成大要敢胡来，我拧下他的耳朵。”米夏给他吃了一个大水梨，又用凉水给他擦脸。他清醒一些后，拧身就走，说他去找徐干和甘英。
徐干喝完酒与班超彻夜长谈，白狐不好打扰。甘英建议找死者家属，多给赔偿，多说好话，本来就是双方在打斗过程中失了手，只要家属出面，主动原谅，事情或有转机。次日天一亮，米夏就安排几路人出去，打听死者的家庭情况。好不容易打听是城边一个小村子的人，米夏亲自带着钱和礼品上门，却是大门紧闭。邻居说这家只有一个老太太，儿子死后就被人接走了，好多日没有回家。再顺着线索了解，老太太人在老盐商手里，要见可以，老盐商要拿走她家全部盐场和一半粮食生意，要价又涨了，纯粹就是无赖。
米夏觉得与老盐商协商这条路走不通，只能寄希望于辩师了。三哥请的这位辩师在疏勒知名度最高，办法也多。升堂审判这天，组织了一百多人去旁听，绝大部分是米家的伙计。当他防卫过当和死者犯死罪在先的辩词不被采纳，廷尉宣布判处郜煦死刑后，旁听者一起抗议，搅得公堂乱了套。
廷尉只好暂缓杀郜煦，又拿了老盐商家的滋事主犯。老盐商埋了人，似乎不与米夏作对了，但两天之后的傍晚，街上又出现了几百人的游行队伍，突然把矛头指向关内来的汉人，说汉人不睡觉不讲究吃喝，就知道拼命干活做生意，干扰了当地人的生活习惯，抢了当地人的饭碗，还打死了当地人，高呼口号让汉人滚回关内去。游行队伍所过之处，只要是汉人的铺子没有打烊，游行的人冲进去就抢，不管粮食、瓷器、马掌、皮靴，还是布匹、成衣、发卡、梳子、篦子或者竹器，抢了这家抢那家。店主当然反抗，由于势单力薄，不少都被打伤了。等到军队出动，那些人早作鸟兽散了。
无辜受损的汉人咽不下这口窝囊气，纷纷跑到王府讨说法，说汉人千里迢迢，来西域靠勤劳和汗水挣钱，给地方交税，不但得不到保护，还成了罪人。王府出来一个分管民间事务的右侯，答应调查，却说：“你们都挣了钱，就当破财消灾。”这话就是没脑子，火上浇油，但反映了官员的一种心态——见不得别人过好日子。
商户们很不满意，于是也上街请愿游行，并与老盐商儿子的游行队伍发生冲突，双方棍棒相对，打成一锅粥。当王府派兵干预时，已经死了十几个人，伤了一大片。廷尉只是现场抓了一些人，驱散队伍，并未及时化解矛盾。第二天双方都抬上尸体游行，人群很快分成两派，事态发酵，无限扩大，很快发展成尖锐的族群矛盾。
一夜之间，疏勒城治安恶化，汉人经营的生意家家关门，户户罢市，大街上萧条，居民的生活受到很大影响。友好相处多年的邻居，早上开门连招呼也不打了，更有暴徒专门袭击独行的汉人。厄普图等人外出归来时，亲眼看见一群暴徒在光天化日之下，对一家汉族父女施暴，将人杀死还不算，竟然把尸体倒插进吐曼河边的淤泥里。其惨无人道的程度，令人发指。他当即下令抓捕罪犯，并将几个抗拒执法的暴徒当场格杀，这才镇压下来。
老百姓的感情是很脆弱的，经不起多少暴风骤雨，特别是当他们的生命安全受到威胁的时候。关内来的汉人普遍觉得居住在危险之地，随时都会有杀身之祸。他们什么都不计较了，纷纷将资产便宜卖给当地朋友，卷起铺盖，准备回家。
厄普图觉得事态太大，控制不了局面，这才禀报国王。成大自那天忙完欢送班超的宴会后，一直准备到关内去晋谒皇帝，参观学习，王府的日常事务都交给辅国侯处理。没料想厄普图忠厚有余，果断不足，缺乏处理危机事件的办法，底下的人又办事不力，以致小矛盾变成大事件，引发了社会剧烈的动乱。
成大将厄普图臭骂一顿，赶紧颁布宵禁令，又下令坎垦派军队日夜巡逻，先控制事态发展。然后召集相关官吏，安排抓捕人犯、惩治犯罪、安葬死者、抚慰受伤害的群众、平息事态、恢复商事等工作。
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