老乞丐自称自己也会看病，原瑞却始终觉得，这老家伙是来讹钱的。
他出口不凡，指着那箱金锭子，眼露贪婪地说：“是不是只要我能给他续命，哪怕只续一天，这箱金锭子就归我了？”
孟瑾惜点了点头，老乞丐迅速地从袖子里摸出一个药丸，递给孟瑾惜，底气十足地道：“你给他吃下去，要是续不了命，你就杀了我。”
孟瑾惜用银针试了试毒，还好，没毒。她口对口地将药喂给安息，他咽下去后，孟瑾惜忽然脸色惨白。她摸了摸安息的鼻息，大呼道：“原瑞！他断气了！”
原瑞拿着刀就把乞丐给拎了起来，那眼神恨不得把他千刀万剐，老乞丐死命地挣扎，好不容易喘了口气，争辩道：“别砍我……这位公子的毒我解不了，但是我有办法让他继续活着，直到你们找到解药，冬眠懂不懂？”
原瑞可不听他胡说八道，她拿着刀就要砍人，孟瑾惜却忽然叫停了她：“你让他继续说下去。”
老乞丐如获大赦般开心道：“江湖武侠的话本子看过吧，里面不是有种假死药吗？这个和那个有点像，是我祖太爷传下来的秘方，每月给他服用一颗药，再让他睡极冷的冰床，至少能撑个半年吧。”
原瑞怒了：“你胡说八道，我们怎么知道他是假死，不是真死？”
老乞丐卖弄道：“这还不简单啊，有两个办法，你拿绳子扎住他的手指，指端青紫肿胀，就说明他的血液还在流通；还有个办法，你找片纤细的鸡毛放在他的鼻子前，鸡毛飘动，说明他有呼吸。”
孟瑾惜按照老乞丐的方法试了一试，果然奏效。
她用百两金锭子买下了一纸秘方，每天都在看着秘方傻笑。
原瑞忍不住又骂她：“你这个败家娘们，一百两金锭子换了张纸，你高兴什么？那乞丐说不定是个骗子，按着方子用下去，没几天就得歇菜。”
孟瑾惜心情很好，居然扭过头对原瑞笑了笑：“我们已经撑过三天了！宫里的御医们都说他活不过三天，可是我们还是挺过来了，撑过了一个三天，就有下一个三天，十个三天就是一个月，一百个三天就快到一年……”
她说的是“我们”，原瑞的眼眶又红了，这些日子她怎么变怂了呢？损起孟瑾惜来都没力气。原瑞看着孟瑾惜壮志踌躇的样子，就忍不住想揍她一顿，原来那个机灵的孟瑾惜怎么不见了？为什么偏偏在这件事上，她就那么死心眼？
原瑞喘了一口粗气，看她细心地擦拭安息脸上的灰尘，她的表情并没有一丝难过的样子，反倒是带着一丝由内而外的喜悦去照料他。
她想到师父原祯思念瑶歌的时候，却是痛饮着苦酒，沉默着流泪。
他们眼里的情感全然是不同的，一个是感恩，一个是怨念。
这时，原瑞忽然明白了，孟瑾惜并不是死心眼，她也并非像原祯那样因为看不开过去的伤口，而把自己纠结在痛苦里。相反，她不觉得自己遭受了什么苦楚，反倒觉得她能及时赶来救下他，是上天让她捡了一个很大的便宜。她开开心心地照料他，就好像照料一个风寒的病人。
原瑞想，这可能就是世人常说的乐观吧，可是这乐观为什么总让她想哭呢？原瑞低声骂了句娘，终于黑着脸去喂马了。
孟瑾惜毕竟财力有限，生意刚刚有了起色，经不起她这样挥霍，很快她就带着安息回到了胭脂镇。
胭脂镇偏北的地方有一座高山，山上有万年不化的积雪。孟瑾惜在山腰盖起了一个小山庄，并在阴凉处打造了一座冰床。
回胭脂镇以后，孟瑾惜更忙了，一边做胭脂生意，一边寻医问药。
山庄里的仆人奴婢大多知道孟姑娘有一个好看的相公，被她藏在地下的冰床之上，大伙好奇心作怪，想知道这两人之间有什么缠绵悱恻的故事，于是纷纷去地下密室的通风口偷听庄主讲话。
竟意外地听到孟瑾惜在威胁他：“这回大夫和我打了包票，他说你三日内必醒，这都第三天了，明天你不醒我就把你扔出去！”
大伙第二天都在等着孟瑾惜发火扔人，看一场好戏。结果第二天她果然扔了，不过是她将庄中那位老大夫连人带铺盖一起给扔了出来。
日子渐渐过去了，一年除夕，又一年除夕，孟瑾惜渐渐地变得紧张起来，她用鸡毛去探安息的鼻息，并神情紧张地问旁边的婢女：“是不是动了？”
婢女连忙点头，孟瑾惜这才长出了一口气，准备出门上轿子，可是上轿前她往往又很快地折回来：“刚刚有点花眼……再试一次再走。”
孟瑾惜忙于生意，并不知道她的传闻已经不胫而走，正月十五的时候，她在门外见到了相依为命的阿桂和大黄。
阿桂看着她不说话，只是哭，大黄好久没有吃到骨头，更是忧伤地引颈哀号。
这声音震得孟瑾惜受不了，她用手掸了掸阿桂衣服上的雪，忍不住勾起嘴角对他们俩笑：“你俩这是干吗呀，一人一狗卖艺呢？进门来，有元宵。”
看阿桂的样子，好像很久没有吃过一顿饱饭，他狼吞虎咽地吃了三只烧鸡，吃饱了哭得更有力气了。
孟瑾惜忍不住捶了他一拳：“你再哭我打你啊！大过年的，哭什么啊哭！”
阿桂吸了吸鼻子，终于说了句完整的话：“夫人，我找了你好久……大黄又蠢，不记路，还险些被偷狗的人抓去吃肉……我一路走来……”他啰唆了半天终于在最后一句话说到了重点，“我知道怎么救少爷……赵冉暗器上的毒都是沈平乐配的，他那里一定有解药……”
孟瑾惜险些掀了桌子跳起来。
阿桂像是大喘气一样又说：“可是沈平乐不会救少爷的，这也是为什么赵冉后来疯了……”
孟瑾惜强忍住揍他的冲动，压着火气问他：“为什么？”
阿桂碎碎念道：“上回夫人你从死牢里被少爷带走，景帝大发雷霆，恨不得全天下追杀你，最后还是少爷应了宰相的一门亲事才勉强让景帝收了火气。
景帝还不甘心，他要迅速处决死牢里的犯人，那时候赵云露也被少爷关在死牢里。沈平乐跪求过少爷，想让他想想办法，可少爷没有应，第二天沈平乐就辞官归乡了，谁也不知道他去了哪儿。”
孟瑾惜抚了抚脑袋，辞官归乡……沈平乐不是常说自己是上京人吗？难道是骗人的？
这件事被阿桂说起后，孟瑾惜彻夜难眠，她想到沈平乐一贯喜欢吹牛的架势，心想他谎报出身也是有可能的。
沈平乐除了刀耍得不错，会配点毒外，几乎没什么赖以为生的本事呢？
她思前想后，想了一晚上也没想出个所以然。
早上起来的时候，阿桂的一句话将她浇了个狗血淋头，阿桂兴冲冲地拉着她的袖子满脸欣喜：“夫人我又想起来了，他故乡好像是在黄禹，今早喂大黄的时候，我好像记得他曾和大黄说过‘我们黄禹的狗从来不稀罕啃骨头’。”
孟瑾惜险些一口老血闷在了胸口里，沈平乐这家伙见到狗也要吹牛，真是上嘴唇顶着天，下嘴唇挨着地——不要脸了。
简单地交接了生意后，孟瑾惜乘着一辆马车去黄禹，马车位置不大，又已经放了安息，可阿桂却执意要跟去。
孟瑾惜没答应，没想到阿桂居然爬在车底跟了来。一路上孟瑾惜总听见马车里面像闹耗子一样，她停下车掀开车帘一看，阿桂掀开底座爬了上来，此刻正一脸无辜地看着她。
他支支吾吾道：“万一打起来……我也好帮把手呀。”
孟瑾惜抚了抚脑袋，长出一口气道：“大黄没有来吧？”
话音未落，她就看到远处山坡上有一只大黄狗摆着尾巴向她跑来。大黄跑得着急，一个不慎滚了下来。孟瑾惜叹了口气，混来混去，这回她又混回到蠢货圈了，可真是天命难违！
黄禹镇是一座山下的小镇，因为背靠溪流很容易潮湿，这里的小虫子总是比别处多一些。
孟瑾惜的马车刚刚进镇，就听到沈平乐的吆喝声：“毒翻老鼠哪家强？北巷五号找乐洋。”
孟瑾惜驾着马车七拐八折地走进去，就看到了一家挂着“乐洋毒鼠强”的店，沈平乐站在店门口吹牛，身后有人拧了他的腰，啐道：“进去吃饭。”
沈平乐笑嘻嘻地走进门去，就坐在女子的身边，替她摆好碗筷。
孟瑾惜曾一度以为那个姑娘是赵云露，可是等她走近了，才发觉她们只是眉眼间有一丝相像。
沈平乐看到孟瑾惜，整个人也是一怔，他的脸色微微变了，对女子柔声道：“小荷，你先进去。”
孟瑾惜落座，沈平乐很自然地谈起往事。原来，当初他去求安息放人的时候，被安息一口回绝，可是当天半夜安息忽然又改变了主意，他答应给他们一条生路。要沈平乐拿着他的令牌去找长喜放人。
沈平乐这回栽在长喜手里，可算是倒了大霉，长喜当着众狱卒的面，整整羞辱了他两个时辰，还不许他还口。
沈平乐无奈地叹了口气：“面子里子可算是都丢尽了……人活一张脸……小爷哪还有脸在上京混下去呀，我一狠心就辞了官。云露也不知是怎么了，我救出她后，她趴在我怀里哭了一晚上，说她想过平稳安定的小镇生活，我说，那咱们还等什么？现在就去呀！结果她又说，想共度一生的人不是我。当时把我气坏了，险些把车驾到阴沟里！”
孟瑾惜忍不住嗑了瓜子问他：“后来呢？”
沈平乐难得霸道地一哼道：“哪还有什么后来啊，后来她就把我踢下车了。”
沈平乐不甘地说：“她一辈子都在找那种逝去的感觉，她找的每个人都有柳长生的影子，可是人哪能一辈子活在前一段感情的阴影里呢？我不知道她明白过来的时候，我还在不在等她。小荷对我挺好的，我已经下了决心，再等她三年，她不来，我就成亲。小爷我大好青春不能就这样荒废在手里不是？”
孟瑾惜也叹了口气，她的瓜子嗑完了，终于想起了正事：“景帝赵冉的毒针是你配的毒吗？解药还在手里吗？”
沈平乐拍了拍大腿，笑得像个傻帽：“在呀，你等着，我去拿。”
他兜兜转转走出来居然抱了一怀解药，孟瑾惜忍不住抽了抽嘴角：“这都是什么啊？”
沈平乐一笑：“景帝那个人疑心病啊，他怕我故意给刺客放水，所以每根针用的毒都不一样。”他细细地指着五颜六色的解药包慢慢地解释道，“你看这个朱红色的是一号针的解药，这个胭脂色的是二号针的解药，这个橙黄色的是……”
孟瑾惜只觉得头都大了，怪不得赵冉会疯，他自己恐怕都分不清自己用的是几号针。事情过去了这么多年，当年刺入安息体内的物证早就不见了。孟瑾惜强作镇定地看了沈平乐一眼：“你还有没有别的办法？”
沈平乐摸着眉毛想了一想，终于道：“每根针的构造略有不同，看看伤口也许我能辨认出来。”
所幸安息多年只是假死状态，伤口并没有完全愈合。沈平乐看过以后，更大的问题来了，他认出了其中两枚针孔，另外一枚徘徊在三号针和四号针之间不敢确定。
最后他给了孟瑾惜天蓝和草绿两包不同的解药，眼带鼓励：“到了这时候，还是听天由命吧！”
孟瑾惜失魂落魄地上了车，目光全在手里的两包解药里。阿桂将车驾得飞快，车上两人一狗都在沉思，全然没有听到沈平乐气喘吁吁地追在车后面大喊：“哎哟，给错了！其中有一包是我店里卖的毒鼠强！”
孟瑾惜这趟回来以后，整个人明显变得苍老了。
从前她不肯问阿桂，她不在的时候安息是怎样的，她一直相信他能够醒过来，然后把那些过往亲口说给她听。可如今她却面临着巨大的落差，要么救了他，要么杀了他。
回到胭脂镇后，阿桂和她说了许多宫中往事，那些故事让她整夜难眠。孟瑾惜常常把自己裹成棉球一样，彻夜蹲在安息的冰窖里不肯出来，她摸摸他的脸，轻轻地开口：“你这个人，为什么总是跟木头一样把所有事都闷在心里？你早就知道我非要你离开上京是为了什么，可是你不说，任由我闹，闹到无法收拾了就顺势把我送走……”
她抹了眼泪，右手习惯性地攥成小拳头在他胸口给了一拳：“你害我一整个月都在提心吊胆，还在肋下挨了一刀。”
孟瑾惜仿佛忽然想起来她并不是在和他吵架，他这样……已经不能吵架，她立刻伸出手去，抚平了被她弄皱的衣服。
她忽然想起安息第一次开口对她说情话，他水平惊人，居然说：“那我以后天天都和你吵架好不好？”
那时，她点头不是，摇头也不是，最后只好用脑袋晃了一个圆圈。现在她明白过来，当时就该毫不犹豫地说好。
吵架对于相爱的人来说，有时候也是一种奢侈，至少他们还吵得起来，没有相看两厌。
安息伤病以后，孟瑾惜不再刻意地计算时间，这些年的每一分每一秒都太过于伤人。她在不停地老去，可他却还和以前一样躺在那里。
五月一过，孟瑾惜已经下了决心，要喂安息服药。
天蓝色和草绿色两包解药，她选中天蓝色，原瑞问她：“为什么选蓝色？”
孟瑾惜默默地想了一想，难得地矫情了一回：“蓝色像天空，干净纯洁，那是安息给我的感觉。”
原瑞撇撇嘴，不屑地道：“和我船上用的老鼠药一个包装……”
孟瑾惜伸手要打她，原瑞赶紧跑了，跑之前还不忘倚着门对她笑：“他要是死了，你也不用通知我，反正我们这里除了你，没人把他当作活人看。”
孟瑾惜磨了磨牙，用瓷勺挖着药，一口一口地替他喂进去，嘴里不停念叨：“争气呀！咱们活个好样子给他们看看！”
事实证明，矫情导致悲剧，孟瑾惜把药喂完了，在屋子团团乱转，满怀忐忑地等着安息醒来的时候，沈平乐忽然上门拜访。
他眉眼忧郁地看了一眼安息窗前的空药包装，瞪了一眼孟瑾惜，忍不住道：“这哥们儿从前常说你蠢得要命还是有一点道理的，这回你就蠢得选了毒鼠强，要了他的命。”
这句话的威力不亚于一道从天而降的闪电，它几乎一下子将孟瑾惜击成了碎片。
她慌不择路，拿着小鸡毛再去探安息的鼻息，小鸡毛果然一动不动了。
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