司马师一听，瞧着羊徽瑜窘得满面绯云的模样，便含笑往身后屏风努了努嘴。羊徽瑜会意，连忙起身，趋步退进了屏风背面。
不一会儿，杨护，也就是羊祜匆匆走了进来，一见司马师便拱手言道：“司马君，羊某有一事相禀。”
“祜弟，瞧你跑得满头是汗，你且坐下慢慢细说罢！”司马师往面前桌几上倒了一杯温酒，递了过来，“来！来！来！这是西域著名的葡萄美酒……”
“司马君，羊某察觉这监盐谒者罗杰自杀一事的背后似乎隐藏着什么蹊跷……”
司马师端着酒杯的手顿时触电般微微震颤了一下，杯中的酒水也险些洒了出来。他面不改色，在暗暗一惊之后，仍是平静而道：“此话怎讲？”
“监盐署说不定和丰沛酒庄一样也是侵吞了国家公财的‘大黑洞’！而罗杰，说不定亦是畏罪自杀！”
司马师深深地盯着羊祜：“不许你信口雌黄--曹璠、曹忠他们不是带人去搜过罗杰谒者的家里了吗？结果只从罗宅抄出了三四斗麦屑和糙米！他哪里侵吞了什么国家公财？”
羊祜将脚跺得“咚”地一响：“不错，从表面上看，罗杰确实是两袖清风、家无余储！但正是这一点蒙蔽了你们，他一定是把那些侵吞的公财转移到别的地方去了……”
司马师将酒杯缓缓放回桌面上：“羊君，你如此指责罗杰谒者，不能空口妄言啊！你且拿出证据来！”
“羊某近日调查过监盐署下面的一个盐池令，从他口中套出话来，原来关中监盐署所辖的各处盐池每年共产八百多万斤官盐，但是从上缴尚书台和皇宫大内少府寺的薄册上看，每年所缴进的官盐却只有四百万斤！还有四百多万斤官盐哪里去了？这难道不是被监盐署暗中截留侵吞了？”
司马师的额角不由得微微见汗。他咬了咬钢牙，也不正视羊祜，两眼直盯着桌上那只酒杯，冷冷地说道：“尚书台、中书省、皇宫大内少府寺三方已经联合行文，追赠罗杰谒者为‘一代廉吏’之殊荣。羊君，我们就让死者安息而去罢，何必再又掀起满城风雨？”
“怎……怎么？这……这样的话居然也是从你司马子元的口中说出来的？”羊祜大吃一惊，就像看着一个陌生人一样看着司马师，“子元兄，你不是素来便以‘澄清六合、匡正八极’为大志吗？为什么在罗杰贪墨这件事儿上却止步不前了？”
司马师的目光仿佛要把桌上那只酒杯盯得粉碎了：“当前辽东战事正紧，本朝外忧方大，一切当以大局为重。关中一域，不宜再生事端了。”
羊祜迟疑了一下，忽然缓缓问道：“长安城各坊间流传着一些说法，据称罗杰之事似乎隐隐牵扯到了司马府……”
司马师脸色蓦地一僵，却没有答话。室内顿时如同冰池一般静了下来。
羊祜终于明白过来，咬着嘴唇，冷冷地笑了：“好！好！好！你司马师也不过如此--肃别人的贪腐容易，肃自家的贪腐就困难了？”
“祜弟！有些事情不是你想象的那样--我们也是不得已！”司马师低了下头，黯然而道。
“不得已！你少在我面前说什么借口！当日为了举报丰沛酒庄里的‘猫腻’，我连自家的岳父都得罪了！你还敢当着我的面说什么‘不得已’！司马子元，你太让我失望了！”
羊祜越说越气，愤愤然将袍袖一甩，转身不顾而去！
司马师跪在席位之上，一直没有抬起头来。
过了许久，羊徽瑜的声音在他身边柔柔地响起：“子元何必如此自苦自贬？徽瑜决不相信你是那贪墨之徒，也相信子元你真有‘不得已’。你放心，祜弟他总有一天也会明白你的苦衷的。”
司马师缓缓抬起脸来，沉痛中带着坚毅，只轻轻问道：“徽瑜，你可明白什么是大节，什么是小节？”
羊徽瑜正视着他：“我自然明白。和光同尘是小节，虽大圣大贤亦不得已而为之；循理行道是大节，虽纤毫亦不可轻弃！祜弟没有见到过刘豹和他的族人对太尉大人和子元你感恩戴德的表情，但我亲眼见到过。所以，我相信你是拥有刚健中正之大节的奇男子伟丈夫！”
司马师听罢，面泛波澜，在席位上向她深深一躬：“徽瑜--你且受师一礼：师深深感谢你的理解，你如此知我信我，我日后必不相负。”
羊徽瑜脸上的笑容纯净如泪光，哽咽着轻轻点了点头。
几乎就在司马师收到羊徽瑜送来的“天马银纹”红缎的同时，牛角坡寨楼司马昭的议事房书案上也铺摆上了一张光滑如锦、鲜亮如绸的金钱豹绒皮，端的是灿灿然眩人双目。
司马昭用手慢慢抚摸着这豹皮上的那一枚枚“金钱斑”，深深慨叹道：“还是氐蛮的身手矫健，竟能从深山老林中捕杀到这等异兽，取得绒皮！”
段灼在一旁接话道：“可惜，他们的身手再矫健，也敌不过司马参军您和邓艾将军的运筹帷幄！这不，他们在鸡头岭的老巢不就被咱们大魏雄师一举端掉了吗？”
“从那洞巢里搜出了这样的豹皮共有多少张？”
“大概有一百二十多张罢。属下已经让人装好在木箱里了。”
司马昭的手缓缓离开了那张金钱豹绒皮，沉吟了一下，道：“全都把它们清点造册罢，待得这蛇盘山战事完毕之后，便将它们连同其他战利品一齐进献给陛下！”
“这个……”段灼犹豫了片刻，觑得四周无人，方才趋近前来低低说道，“司马参军，邓将军在平定长风谷氐蛮，返回狮子口要塞之前，曾经特意给属下交代了，这些缴获的豹皮用来铺垫榻床最是暖和宜人，太尉大人的腿膝素有寒痹之疾，留着它们自有妙用……”
“难得邓将军能有这样一片虔敬之心呐！”司马昭的目光一下变得莫名的柔和了，“段君，你且回去代我转告邓将军，就说子上代太尉大人深深谢过他的这一份关切了！不过，太尉大人一定是不会私自截留这些平氐战利品的。陛下和洛阳的公卿大臣正等着这些豹皮去铺饰自己的繁华哪……”
段灼见司马昭这么说，暗暗一叹，自然也是只得罢了。
司马昭灼亮之极的目光忽又抬了起来，望向南安郡所在的那个方向，悠然问道：“曹寿、费曜、戴凌他们在长风谷被邓艾将军解救出来时的情形如何？他们又有何话说？”
“南安郡的兄弟被我们解救出来时，只剩下了一千六百余名活口，都已经瘦得不成人形了。曹寿、费曜、戴凌等人向邓艾将军谢过救命之恩后，便连夜驰回南安郡去闭门待罪了。”
“哦？就这些情形了？”司马昭直视着段灼，“他们就没再说别的什么了？”
段灼微微一怔，马上醒悟过来：“邓将军已经向他们着重点明了是司马参军您下令调军前去救援的，也暗示他们最好来牛角坡这里亲自感谢一番，但曹寿他们只说改日自当向司马参军您登门拜谢，就匆匆告辞而去了。”
司马昭的眼眸深处顿时有一道锋利的寒光似剑刃般一掠而过，面色沉郁得如同一片阴云。
段灼浑身立时油然生出一种汗毛倒竖的感觉，急忙伏下了身子不敢正视于他。
片刻过后，司马昭沉沉的声音从他头顶抛了下来：“好罢！你回答得很好。下去到梁机大人那里领赏。”
强端拖着长长的镣铐，在梁机、胡奋的押解下，“哗哗啦啦”地走上前来，却见大帐的烈烈炬光之下昂然端坐着一位身材魁梧、英气迫人的少年魏将。
他万万没有料到，就是这样一个看起来似乎儒雅有余而威武不足的年轻汉人指挥千军万马将自己擒拿而下！
梁机在他身畔笑眯眯地看着：“怎么？没有看见过我家公子吗？他不是你先前所想象的三头六臂、虎背熊腰的样子，你一定很失望吧？”
强端涨红了脸，大声吼道：“你们汉人专会使诈！和咱们氐人硬拼不过，就搞偷袭！”
司马昭一伸手止住了梁机的反唇相讥，冷冷笑着问强端：“你们氐人的诈术还使得少了？是谁故意把蛇盘山的山口寨楼主动放弃后作为‘香铒’引诱我军上钩的？又是谁在长风谷设下了伏兵狙击了我们南安郡的弟兄？这些难道都不是使诈？可惜，只是你们不懂‘螳螂捕蝉，黄雀在后’的意思罢了！”
强端听了，沉下脸来哼了一声：“事已至此，多说废话亦是无用！咱们既是你们魏人的手下败将，要杀要剐悉听尊便！然而你们若要逼迫咱们屈膝投降求饶，却是万万不能！”
司马昭双眸寒光暴射，森然一笑：“强大帅今日在此何必把话说得太死？你一个人是真英雄大丈夫不假，我也敬你这一派视死如归的气慨！但你何苦拖着这蛇盘山数万氐族老少妇孺一道陪你殉葬？你可愿看到这方圆六百里的氐人被我大魏屠戮个干干净净？”
他这话来得太过凌厉了，一下噎得强端半晌答不上话来。他咬着钢牙终于硬生生又将司马昭的威胁顶了回来：“屠刀在你们手里，你们愿杀便杀！但我氐人只有站着被杀的男女老少，决没有跪着求饶的庸才懦夫！”
司马昭见吓他不住，就又转换了语气，温温和和地说道：“我们汉人的典籍里讲过：‘天地之性，唯人为贵。’又讲：‘上苍有好生之德。’我大魏堂堂仁义之师，岂会做出屠城滥杀之恶行？刚才本座是戏言于你的。你的亲妹妹强华不正关在我后营之中吗？你稍后可以下去问一问她，我司马昭是怎样优待你们这些氐人俘虏的。”
“强……强华？”强端一下将拳头捏得紧紧的，“你……你把我妹子怎么样了？她若掉了半根毫毛，我做鬼也不会放过你！”
司马昭淡然而笑：“她一直是好好的呀，本座丝毫也未曾失礼于她。你放心，只要你们氐人答应从今以后不再与我大魏为敌，本座就立刻放了你们每一个人，你也就可以和你妹妹欢喜团聚了！同时，我们还会拨粮送物给你们重建家园！”
强端容色稍缓，拿眼斜睨着他，依然不是十分相信他这番话。
司马昭笑了一笑：“你们跟着诸葛亮对抗我大魏，总不成真的是和他们一样为了什么‘汉室正统’罢？”
强端仍是默然不答。
司马昭干脆单刀直入：“诸葛亮究竟给你们开出了什么样的承诺？你们跟着他抗魏成功之后将会得到什么样的待遇？”
强端将头发一甩，仰起脸来，傲然言道：“诸葛丞相乃是何等高明中正的英雄豪杰？他曾经在白水河边向天神沥血盟誓：我们氐人若能帮助击破你们这些魏贼，他们必会给予我们‘汉夷一家、平等相待’的权利！在这几年里，诸葛丞相和他手下的蜀军兄弟们就是这样做的，从来也没有乱来过！”
司马昭皱了皱眉头：“汉夷一家？难道我大魏朝对你们夷人还不够尽心竭诚吗？乌桓一族曾经对我们汉人那么歹毒，但太祖武皇帝将他们在白狼山一举挫败之后，对残余归降之众仍以骨肉之盟相待。你们氐人在关中先前所受的待遇难不成还不如乌桓一族？”
“骨肉之盟？”强端冷笑了起来，“不错，我们氐人曾经一度归附在你们关中将帅麾下效力，但你们何曾对我们做到了‘汉夷一家、平等相待’？就说一说你们大魏朝以前的那个大司马曹真吧！他对我们氐人简直就是视为奴隶，呼来唤去，每一次出兵征杀，他都要征发我们氐人做前锋部队当‘替死鬼’；每一次战争结束之后，他们又根本不对我们氐人当中的伤兵、死者稍加抚恤，甚至有时候连一张裹尸的草席都懒得给……你说，我们氐人凭什么为你们魏人去白白送死？这些情形换成了是你，你该怎么做？”
刹那之间，大帐之内沉沉地静了下来，犹如死水枯潭一般微波不生。
许久，许久，才见得司马昭深深一叹，缓缓站起身来，向强端郑重言道：“你这些话问得好--本座……本座该当代替先前的关中诸将向你们氐人诚恳地道一声歉！”
说着，已是向强端一头躬了下来！
强端暴吃一惊，看着司马昭这出人意外的道歉举动，他的嘴唇不禁动了几动，面色也渐渐缓和了。但一转念间，他又想到了先前魏室众将种种的口是心非、背信弃义，心肠一冷，便再次僵硬了表情，一言不发。
司马昭直起腰来，从书案后面徐步踱了下来：“古语有云：‘以厚待民者，民亦以厚报之；以薄待民者，民亦以薄报之。’罢了，你所讲的这些，都已成为过去了。你若信得过本座，本座在此当着天神、山神立誓于你：诸葛亮所说的‘汉夷一家、平等相待’之权利，本座一定能够同样给你！”
强端微微翻起了白眼，对他的话半信半疑。
“本座可以提醒你注意这一点：诸葛亮已经死了，伪汉朝廷亦无贤臣异士主持大局了。你自己好好回忆一下，在你们氐人和我们魏军连续交战的这几个月里，汉中那边究竟派出了多少兵力前来支援过？‘汉夷一家，手足相待’的盟誓，只怕早被那伪帝刘禅忘到了九霄云外罢？他们既已毁盟，你又何必固执？”
强端听到这里，眼中的光芒才忽地一下暗了。
司马昭继续款款言道：“目前本座只要你们氐人做两件事：一是请你们氐人与我大魏言和交好，举族迁出蛇盘山，搬到陇山、祁山居住，超然中立于外，以免再遭魏汉交争的池鱼之殃；二是你们的子弟儿郎尽可在魏朝入仕、求学，我们决无隔阂逆拒之举。如何？”
强端一脸的诧然：“难道你不想让我们帮你对付汉军？”
司马昭一字一句刚正有力地讲道：“你这说的是什么话？我们中原人氏自己的事儿自己能够顺利解决，何须又把你们卷进来？诸葛亮为夺中原而急功近利，不惜以‘骨肉之盟’将你们氐人拖入战火。但我司马子上素来秉持浩浩王道而抟天地之清和升平，却是不屑以此伎俩而滥伤你们的生命！”
听了司马昭这一席话，强端顿时怔住了。他隐隐感到，这个年轻魏将志气之雄远、度量之恢宏、格局之开阔，乃是自己毕生所仅见，甚至连一代贤相诸葛亮亦稍有逊色！看来，我们氐人这一次必将彻彻底底不可违逆地降服在他的手里了……
“当啷”一声，强端右脚上的最后一副镣铐也被胡奋打开--他终于获得了完全的自由。
司马昭走近他身旁，吩咐而道：“你此番可以回到四象洞好好劝一下你们的苻双大王。如今他外援已绝，又逃遁无门，此刻不降，更待何时？”
强端轻轻点了头：“强某回到四象洞后，自当将司马公子你所讲的至理大道向他细细劝解一番。就怕他自恃有蛇盘山的山神佑护，仍然倚着四象洞负隅顽抗！”
司马昭呵呵笑道：“这世上哪有什么‘蛇盘山的山神’佑护他哟！你回去告诉他，让他再也不要自己骗自己了。我大魏劲旅已在你们蛇盘山背后的那个天眼洞四周埋伏了下来，随时正等着他苻双走投无路之际去那里自投罗网！”
强端顿时如遭电击般全身一震，就像见了神灵一般，满面惊服地盯着司马昭：“司马公子你真乃神人也！怎么连这个秘密都被你知道了？”
司马昭莞尔一笑：“你们所知道的，我自然都知道。你们所不知道的，我也能知道。不然，我怎么能收服你们这些‘陇西的雄鹰’？”
强端右手在胸前一捂，躬身深施一礼：“我们氐人从此敬服司马公子如天神，生生世世决不再叛！”
司马昭满意地点了点头，伸手挽起了他在帐中榻席上坐下，含笑问道：“你被捆了这么久，肚里就不饿？”
强端不好意思地笑了：“实不相瞒，强某早就被捆饿了，司马公子你总得先赏强某一块肉吃了再说吧！”
“本座就猜到你一定饿了。”司马昭一挥手，让胡奋从帐角提了两条被柴火熏干了的羊腿丢给了强端，“你且尝一尝这个羊肉的味道！”
强端拿起来一阵猛啃，把那羊腿上的肉连撕带咬地吃得干干净净后才一抹油光光的嘴巴，道：“这羊肉很有嚼头，吃起来蛮带劲儿的，比咱们蛇盘山里的野黄羊还好吃！”
司马昭哈哈笑道：“这是漠南大草原长角羚羊的腿子肉，实在是天下罕见的美味，也是天下最难捕获的美味！你吃起来那当然够劲道了。”
他讲到这儿，看到强端脸上仍是惊疑未定的表情，便加了几句解释：“本座不会骗你的。它可是并州匈奴五部的猎民远出塞外为太尉府捕获进贡而来，太尉府前几天才派人送到本座这里来的。”
听到此处，强端的面色似冰封霜冻立时僵住了：罢了！罢了！我等氐人果然终究不是他们魏人的敌手！连素有“五胡之首”一誉的匈奴诸部都向他们大魏俯首臣服、贡奉守节了，我区区数万氐人再折腾下去又能如何？不过是飞蛾投火、以卵击石罢了……这个输，我们是认定了！认定了，就真的不应再起异心了！于是，他缓缓抬起头来，恭然直视着司马昭，款款而言：“司马公子您所送的这羚羊腿子肉确是鲜美可口。强某恭请您再送我们几条这样的羚羊腿子肉，强某要把它们带去给四象洞里的苻双大王也尝一尝……”
“启禀太尉大人：二公子已经调遣邓艾将军突袭长风谷，救出了曹寿、费曜、戴凌等人，但南安郡兵马已在此役之中折损了八千余人，曹寿等人均向朝廷和太尉府呈进了请罪表；
“同时，蛇盘山氐酋苻双在其副王强端劝说之下，举众向二公子缴械投降。二公子决定将他们部下的氐人一分为二，一半由苻双带领而迁往祁山居住，另一半由强端带领而迁往陇山居住。他特来书函请太尉大人您示下！”
牛金翻开一叠帛简，向司马懿朗声禀报道。
司马懿抚着胸前的垂髯，脸上笑容始终是那么浅浅淡淡的：“子上在陇西做的这几件事儿都还干得漂亮。他决定将陇西氐人‘分而治之’，这个策略也不错。你就代老夫批下一个‘可’字吧！对了，子元那边的情形却是如何了？”
“尚书台、中书省、廷尉署三方同拟好了对曹璠、曹忠等人擅借丰沛酒庄之名而行盗取公粮、中饱私囊之实一事弹劾的奏章，请求陛下对他们予以严惩。但陛下却留中未签，迟迟未置可否。另外，陛下对曹璠、曹忠攻击大公子‘擅闯行宫、不敬于上’的表章亦是留中未签，始终没有最终表态。”
司马懿沉吟着点了点头，若有所思，却忽又转换了话题：“曹璠、曹忠他们对关中监盐署一事还有何动作？”
“曹璠、曹忠仍在大肆污蔑罗杰乃是‘畏罪自杀’，还说这是‘丢卒保帅、舍小顾大’之举，要求陛下派出钦差大臣对关中监盐署内外账务彻查……”
“哦？”司马懿忽然深深一笑，“陛下对他们这些污蔑是如何批示的？你讲来听一听。”
“陛下这一次毫不犹豫地批旨驳回了曹璠、曹忠，并以罕见的严厉语气训斥他们是在妄言内廷机务、犯上不敬……”
司马懿一举手止住了牛金继续说下去，拿眼凝望着窗外的沉沉夜幕，幽幽地说道：“是啊，陛下宫廷内有许多秘密的不可见光的用度开支就是从盐务收入这一块而来的，他怎会受到曹璠、曹忠等蠢货的鼓动让外廷介入彻查？陛下自己也不愿意让外廷的人知道的事儿多着呢……曹璠、曹忠等人实在是太蠢了！”
牛金在一旁也深深感叹道：“是啊！没想到在罗杰这一件事情上，末了竟是陛下最后站出来替我们挡住了重重攻击！”
司马懿敛定了思绪，徐徐言道：“看来，关中的一切情形都在我司马府的牢牢掌控之中。陇西氐蛮被彻底降服了，南安郡的曹氏余党也被扫清了，关东赈灾的近三百万石的粮食也都筹齐了，老夫现在可谓是后顾无忧矣！却不知朔方那里的战事最近怎样了？”
“镇北将军裴潜送了一份讯报，粘了表明‘十万火急’的雉羽，但内容却似乎并不着急。”牛金打开一份绢书，继续禀道，“他只在讯报里说，毌丘俭前不久在辽河西津口与伪军对峙，因遭天降霖雨而致营垒崩坏，不得已而撤师退回，以俟来日再战……”
司马懿听到这里，心头立时暗暗一紧，右拳在书案上“咚”地一擂：“糟了！我大军在辽河西津口必是吃了败仗了……看来，辽东局势有些不稳了！”
“太尉大人您多虑了吧？裴将军在这封讯报里似乎没有这样说啊……”
“他还要怎样明说？遇上霖雨就该在营垒里好好守候待机嘛！毌丘俭一直驻守幽州，他会不清楚辽东的气候？他亲自督修的营垒竟然会被雨水冲垮？这样的理由，你相信吗？”司马懿沉沉一叹，“说到底，擅派毌丘俭举师轻犯辽东伪燕的，毕竟是当今陛下啊！他怎好说是陛下决策失误才致王师在辽河西津口之溃退的？看来，老夫必须尽快进京面圣陈奏大计了！”
“太尉大人……”
“你吩咐下去，让太尉府内外收敛心神，快做准备。陛下的紧急召见令应该早已在从京城赶过来的半路上了，说不定马上就要到了……”
“太尉大人，既然现在连陛下也反过来求您了，您不如顺势来个‘痛打落水狗’，呈上一本弹劾表，把曹璠一派彻底打倒，永不翻身！您这个时候出手，魏室定然是毫无招架之力的。”
司马懿此时却显得非常冷静，双眸之中炯炯生光：“高手过招，讲究的是‘恰到好处’。毕竟陛下是天子，是君上，老夫总得给他一个台阶下呐！阿金，你马上以本太尉的名义拟奏上呈陛下：司马师擅闯行宫、不敬于上，应予惩诫，望陛下勿宽勿纵。”
“太……太尉大人！”牛金差一点儿吼了起来，“这对大公子不公平！大公子只有功，没有过啊！”
司马懿摆了摆手，悠悠叹道：“让他受一点儿委屈也没啥，只要把关中这块地盘清扫干净就行了嘛！老夫相信子元，他一定想得通的。”
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