金星是天空中最亮的星星，人们曾猜测这个体积、形态与地球非常相似的“姐妹星”诞生时的环境与地球也是一样的，而且也有可能出现过生命。后来，天文学家用射电望远镜第一次测出金星表面温度可能达到300℃以上，这个结果令许多人震惊，有人甚至怀疑是不是仪器出了毛病。为了弄清金星的真面目，从20世纪60年代初开始，苏联、美国相继发射了探测器，拉开了金星探测的序幕。

    1961年2月12日苏联“金星”1号探测器发射上天，开始对浓云密雾包围的金星进行探测，至1983年，一共发射16个金星探测器。美国则紧跟苏联的步伐，从1962年至1973年共发射了10个“水手”号金星探测器；1978年5—8月，又发射了2个“先锋”号金星探测器；1989年5月，“亚特兰蒂斯”号航天飞机又把一个“麦哲伦”号探测器送上了金星轨道。

    各种探测器对金星进行现场考察以后，遮盖在金星表面的面纱已经逐渐揭开了。金星没有磁场和辐射带，其大气的组成和地球截然不同：地球大气以氮、氧等气体为主，二氧化碳很少；在包围着金星的大气中，97%以上是二氧化碳，此外，还含有少量的氮、氩、一氧化碳、水蒸气及氯化氢等。金星大气中的二氧化碳能让阳光通过，照到金星表面，却不让热辐射返回太空，产生“温室效应”，使金星表面处于高温状态。金星表面的温度高达465℃以上。温室保护罩的作用还使金星上的昼夜温差很小，基本上没有昼夜、季节和地区的差别。金星表面的大气密度比地球上的大50倍。地球海洋平面的气压是一个大气压；金星表面的气压大到90个大气压，相当于地球上海洋深处900米左右所受的压力。金星上空闪电频繁，每分钟达20多次，常常是电光闪闪，雷声隆隆。苏联的“金星”12号1978年12月21日在下降到金星表面的过程中，仅仅在从11公里高空下降到5公里的期间，就接连记录到1000次闪电。有一次特别大的闪电竟持续了15分钟。金星表面的风速大约为每秒2—3米，由表面到高空，风速逐渐加大，到50—70公里的高空，风速达到每秒100米。更惊人的是，在离金星表面30—88公里的空间，密布着一层有腐蚀性的浓硫酸雾！种种迹象表明，这个现代天文学家称为“太阳系中的地狱”的金星绝对不能是地球的孪生姐妹，它上面不存在任何液态水，没有任何类似地球上的动植物存在，连任何生命的形式都没有。

    进入21世纪以后，地球上由二氧化碳等温室气体造成的“温室效应”越来越明显，环境温度日渐升高，这一现象引起了科学家们的注意。有科学家认为，地球的“温室效应”尽管不会变得像金星那么恐怖，但却仍然在朝着这一方向发展。对金星的恶劣环境进行研究，将有利于人类解决全球变暖问题。

    2005年11月9日，欧洲空间局的“金星快车”探测器启程前往金星，它的主要任务就是对神秘的金星大气层进行更精确的探测，分析其温度以及化学成分。此外，探测器还将就太阳风对金星大气和磁场的影响进行分析并观测金星气候变化，以求全面了解金星异常恶劣气候的成因，从而避免地球陷入同样的气候灾难之中。

    2006年4月，“金星快车”进入了环金星轨道。这时，它与地球的直接距离为1.2亿公里，与金星的最近轨道距离为400公里，每9天环绕金星一圈。现在，“金星快车”还在执行着它神圣的使命。

    知识链接

    2009年，科学家们在“金星快车”为金星南半球绘制的地图上发现了一种年代久远的花岗岩。由于花岗岩的形成与水以及板块构造息息相关，科学家据此推测：金星上曾经有过海洋，而且发生过板块移动，这些特性与地球十分相似，因而对金星进行研究有着深远的意义。

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