“先驱者”号探测器升空5年之后，美国宇航局又发射了比“先驱者”号大三倍而且更加先进的“旅行者”号探测器，它们的任务同样是探索行星、探测星际空间，寻找地外文明。

    “旅行者”号包括“旅行者”2号和“旅行者”1号，它们分别发射于1977年8月20日和9月5日。虽然“旅行者”1号的发射时间晚于“旅行者”2号，但100天后，它就超过了“旅行者”2号，先行飞往木星。

    1979年3月5日，“旅行者”1号在距木星27.8万公里处传回第一批木星彩色照片，发现木星有厚30公里、宽5800公里的光环，有长3万公里的极光。“旅行者”1号还就近探测了木星的前5颗卫星，发现木卫一有9座喷发的火山，是火山活动最剧烈、最频繁的天体；并发现了木卫十四、土卫十五、土卫十六3颗新卫星。

    1980年11月，“旅行者”1号在距土星124公里处掠过土星，自动发回了1万多张关于土星以及它的环和卫星的彩色照片和各种数据，其中一些新发现使科学家们大吃一惊。过去认为土星的六条光环整齐匀称地展现在宇宙空间，通过这次“旅行者”1号的实地探测，发现它比原来所知道的要复杂得多。在它的环平面内有数百条，甚至数千条大小不等的环。另外，科学家还发现，土星的卫星土卫六不像过去人们认为的那样是太阳系里最大的卫星，它的直径只有4828公里，而木星的卫星——木卫三的直径是5150公里，所以土卫六只好退居第二。土卫六是太阳系中目前所知的唯一有大气的卫星，过去认为其大气主要是由甲烷组成的，而这次发现，组成土卫六大气的主要是氮，约占98%，甲烷还不到1%。

    在先后探测了木星和土星后，1988年11月，“旅行者”1号开始飞离太阳系，进入广阔的宇宙空间遨游。

    “旅行者”1号上除了携有科学仪器外，还携带了一张被称为“地球之音”的铜质磁盘。它其实就是一个留声机唱片，并配备一个内藏的留声机针。这个磁盘是在1977年“旅行者”1号发射前装载的，其用意是让外星生命偶然发现这个人造工艺时，能够收到来自地球人的问候。磁盘中的内容除了用象形文字显示的播放方法外，主要包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐。这些语言包括古代美索不达米亚使用的阿卡得语等非常冷僻的语言。其中英语语言的问候语翻译成汉语是：“行星，地球的孩子向你们问好。”当时的联合国秘书长瓦尔德海姆的声音也录在了磁盘上面。此外，磁盘上面还有美国前总统卡特的一份书面问候，内容是：“这是一份来自一个遥远的小小世界的礼物。上面记载着我们的声音、我们的科学、我们的影像、我们的音乐、我们的思想和感情。我们正努力穿过我们的时代，进入你们的时代。”磁盘上还有一个90分钟的声乐集锦，主要包括雷声、海浪撞击声、鸟鸣等自然界的各种声音以及27首世界名曲，其中包括中国京剧和古曲《高山流水》，另外，磁盘上还有115幅影像，包括太阳系各行星的图片、人类的性器官图像及说明等。

    1998年，“旅行者”1号越过了美国宇航局于1972年发射的“先驱者”10号探测器，成为距地球最远的人造物体。此外，它还是飞行速度最快的人造天体。这是因为自升空以来，它曾几次受惠于引力加速。如今，“旅行者”1号已经达到了第三宇宙速度。

    2009年2月1日，“旅行者”1号离太阳的距离约为162亿公里，正处于被称为“日鞘”的区域。北京时间2014年9月13日，美国宇航局宣布37年前发射的“旅行者”1号探测器已离开太阳系，飞向别的恒星。作为首个冲出太阳系的人类制造的飞行器，它在人类的航空航天史上具有里程碑意义。

    知识链接

    虽然“旅行者”1号的设计使命仅为5年，但在航行30多年后它状态仍然良好。科学家认为它在2020年前仍然能继续提供足够与地球联络的电力。

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