刚刚进入农历腊月，宫里头便忙活起来了，宫殿、亭阁、轩廊，到处张灯结彩，走到哪里，都能感受到节日的氛围，宫人们披红戴绿，以增添喜庆。大门上贴上了春联，窗格上粘上了窗花，墙壁上挂上了年画，这都是在表达除旧迎新，寄予美好未来的一种心愿。
其中值得一提的是一种称作“扮鬼脸”的傩戏表演，是满族十分流行的一种兼具舞蹈和游艺性质的游戏。表演者戴面具扮成野兽或鬼怪，再由扮作猎人者与其周旋打斗，最后战而胜之，很有狩猎民族的特色。
到了岁末，太后也不再处理国事。国印封置，直到来年再拿出来用。这时她也会如普通家庭主妇那般，要亲自动一动手。做糕饼就是一项，糕饼是准备新年祭祀用的，太后显得很虔诚，第一块糕饼要由太后亲自来做。当太后说要开始做饼时，大家都跟她走进一间专为做饼而设的房里。饼是将面粉、糖和酵母混合起来，揉成面团，然后再上锅蒸，它就跟面包一样发起来。谁做的饼发得最厚，谁就被认为是神最喜欢的，运气一定最好。太后做的饼发得最高，大家都向她祝贺，她自己也很高兴。后来她又命宫人们每人都做一个，结果做的都不如太后的好。想来是宫妃、侍女有意做不好，讨太后高兴的吧。
过了腊月二十三祭灶，内务府便传知各宫总管封印准备过年事宜，由内务府奏明太后，得旨按宫中旧例后，便传告各府第福晋、命妇、格格，及一二品大员的女儿于腊月二十五进宫过年。
这天上午八时，太后升堂入座后，第一拨由格格朝见。众格格鱼贯而入，向太后行礼毕，分别侍立太后左右。太后对她们说些吉祥话后，便一一询问年龄、学识，然后退去。第二拨由各府第福晋、命妇朝见，皇后、妃子及宫内当差的格格负责招待。太后说：“过新年，大家应当快快乐乐庆祝一番，可不要闲着。我朝家法严谨，女子应该懂得理家之道，首要会做针线活，历来凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、贵妃亲自做。我看各府格格，性喜浮华，不要说娴熟裁剪，就连做针线也好像不是自己的事。总是坐享其成，将来出阁怎么是好？今天就叫皇后、妃子、福晋、命妇各裁一件衣服，然后叫格格们每人缝一件，限两天交活。”
有的福晋一听太后懿旨，吓得汗流浃背，因为她们知道自己闺女针线的本领。有的福晋则希望自己的闺女大显才能。太后叫李莲英传知准备好的衣料，随同针线笸箩，摆在案子上。太后说：“裁完针线活，可以到台前看戏去，格格们今天只管看戏，二十六、二十七两天限你们做好。可不要慌神。”
那些不会做针线活的格格们，趁太后同福晋们去斗纸牌为乐时，偷偷把衣料交给会裁剪缝纫的姊妹。也有不愿弄虚作假的，做什么样就是什么样。最后，太后在案前走马观花似的巡视一番。由皇后、妃子评定，按等级发给赏赐。
大年三十这天，太后起得比平时要早，皇后等也在黎明时分来到殿上。格格们天不亮就已梳洗打扮完毕。太后由寝室出来，升座后，由隆裕皇后率众人向太后请安。礼毕，太后命皇后率领福晋们制作佛前的供花；大格格率领格格等布置佛前供品，直到午膳时才忙完。太后亲自写了二十张一尺见方的福字、寿字。她说：“谁爱写字，照着我的字样书写吧，不要怕难看，越练越好，没有胆子不行。”说完，有的格格提起大笔，歪歪扭扭写起来。太后笑着说：“画虎不成，反类犬者也。”众格格哈哈大笑起来，弄得提笔大胆写字的格格脸儿通红。下午五点钟，光绪皇帝率领近支宗室、满蒙各王公及满汉二品大员，至宁寿宫给太后行辞岁礼。
除夕之夜十二点的钟声刚过，太后命众人齐至殿上，排好长案后，由御膳房将事先预备好的各种素菜端上桌，太后命众人一齐动手做素馅饺子，于是切的切，剁的剁，切剁好后，都交到太后面前，由皇后、妃子、大格格等人拌馅儿，口味咸淡，由太后决定。天刚蒙蒙亮时，饺子已包齐。太后命众人退回更衣，重新梳头打扮。不大工夫，众人回到殿上。太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。太后命宫女把煮好的饺子端上来，太后说：“此刻是新年、新月、新时开始，我们不能忘记去岁的今日今时。今天我们能吃一碗太平饭，这都是神佛的保佑，列祖列宗的庇护。”说完，命大家用膳。大家向太后叩头谢恩。吃罢煮饺子，天才大亮。太后吩咐各府福晋、命妇回府。
太后在宫中过年，并未忘记外面的穷苦百姓，特意命人送一些吃食和礼物给守在宫外的乞丐们。说到礼物，此时太后确实收到不少，但都比不上万寿节时的高贵了，慈禧对送她的年礼很在乎，会一件件看，喜欢的就留下来用，不用的就锁进库内，也许再不去看上一眼了。这些礼物包括细小的用品、珠宝、绸缎，甚至还有衣服，应有尽有，但多半是盆景花卉之类。这时虽是寒冬腊月，名花佳卉，争奇斗艳。太后的心情也特别好，种种不快也暂时搁置一边。
就在宫中欢庆佳节的时候，日俄冲突愈演愈烈，东北形势危急。将来走向如何，无人可以预料，太后的这个新年，过得也颇为闹心。
新春佳节，我也暂时将手头的工作放在一旁，和宫中诸人一起欢度。过了春节，状态也调整得极好，画像渐渐成形。我一直希望太后的双手能够从衣袖中露出，好展示她的美态。然而，太后始终坚持己见。然而随着画像的成形，太后却突然改变主意，接受我的建议，决定尝试一下新的构图。至于为什么，我倒不太清楚，不过我有把握让画出的肖像甚合太后的心意。
我先在小的画布上进行构图，太后看了，啧啧称赞，我无比振奋，当即在大的画布上进行改动。
春节过后，太后便决定移驾三海宫居住。那里虽然比不上颐和园，但比起囚笼一般的紫禁城，要好多了。至少，三海水面开阔，湖光塔影，苍松翠柏，亭台楼阁，叠石岩洞，绚丽多姿，也不失为一个好的去处。
既然太后移驾三海，我自然也要随之前往。我希望再给我安置一间光线明亮的房间，作为画室。不过我知道这种想法又会给别人带来麻烦，因为若要光线充足，则必须把房间的窗格全部换成玻璃，实在繁琐。然而圣路易斯博览会开幕的日子逐渐临近，容不得我再做耽搁。
这时有人告诉我，在三海之滨，有一座楼阁，地方宽敞，光线明朗，非常适合作画。我听了之后，暗道，若是说地方宽敞，倒没什么疑问。然而要说光线明朗，凭着我先前的经验，倒不那么可信了。不过究竟如何，还需亲临其境看一看才知道。
一天早晨，我们坐着轿子，搬到了三海宫。我绘画所用的工具，如画笔、画布、画架之类，都由太后安排人带了过去。一切都是那么井井有条，连一张纸，一支笔都没有遗失，而且全部都按照原来的样子摆放得整整齐齐。
这次为我安排的画室，果然就在湖畔。雕工精细，萧墙粉壁不说，光线也是极好。可以说，这是我为太后画像以来，最为满意的一间画室。同时白天变得更长，我有更多的时间来从事画像，想来完工之日，不会太远。
几天后，各国的驻华使节纷纷来到三海宫，向太后、皇帝恭贺新年。次日，则是各位使节的夫人前来道贺，宾主之间，相见甚欢，我也能和故人得以相见，甚是喜悦。由于春节刚过，朝堂上还能感受到新春佳节的氛围，每个窗格上都贴上了“寿”字，周边还有五只蝙蝠围绕着，这是取“五福（蝠）托寿”之意。地面上还铺着红艳的地毯，看上去喜气洋洋。
因为这一日是正式的朝贺典礼，是以礼节极为隆重。外务部派出几名翻译，与来宾一同登上朝堂，充作翻译。而来宾方面，则由奥匈帝国的公使齐根爵士进行一一介绍，他本是一名陆军军官，担任驻华使节多年了。他首先做了一个优雅的法国式的行礼，向太后等人恭祝新春愉快，并祝中国繁荣昌盛，外务部的人员在旁一一翻译给太后，太后听了，微微颔首，以汉语进行答谢，这时则由善讲法语的联芳[9]进行翻译。接着齐根爵士引领诸位女宾一一上前拜见。朝贺结束之后，男爵便与其随从先行退下，由外务部的官员引到偏房享用茶点。而女宾们则由格格们陪伴，在另一间厅房中座谈。
春节之后半个月，便是元宵节了，宫中张灯结彩，又是大行庆祝。不过，这跟我倒没有多大关系，整整一天，我都在画室中进行绘画。直到晚上，才走到戏院中，与太后寒暄一会。晚饭后，再与太后来到园中，观赏灯会。这时，华灯初上，四处灯烛光辉，将黑夜照耀得宛如白昼。三海之畔，高挂彩灯千盏，湖中漂着浮灯，水面霞光回旋，空中成为了飞霞的河，湖水成为了映霞的天，水天一色，光射彩掩。浮灯趁波逐浪，变成闪光星带，灯火点点，闪烁荡漾，如同一颗颗光芒四射的珍珠。湖畔万万盏灯彩照耀川陆，形成一幅艳丽美丽壮观的水上灯景。
众多太监，都穿着大红色的袍子，手提一盏红灯，每盏灯形状不一，或是人物，或是花草，或是走兽，都做得惟妙惟肖。他们来到太后殿前，排成一幅“吉祥如意”的字，以此博取太后的欢心。
太监们的步伐，极为整齐，人数虽多，确实有条不紊。掌灯的太监之后，又有一群太监，齐举两条彩缎扎成的长龙，龙头硕大而威严，龙须飘动，目光如炬，烟花爆竹四起，焰火四射，两条龙在万点火花之中，金灿灿的，犹如遨游在霞光云海之中，翻江倒海，活灵活现。忽有一人高举着一颗明珠，那二龙见状，争相上前，欲将明珠吞下，只是那明珠上下翻舞，苦不得就，容龄告诉我，这便是“二龙戏珠”了。至于“二龙戏珠”出于何处，她却不知道了。
中国的龙和西方的龙是不一样的，在基督教看来，龙是邪恶的象征，然而在中国的神话中，龙的地位是极为崇高的。龙可以呼风唤雨，无所不能。龙的形象也与皇权联系起来，成为皇家的徽记。皇帝自称“真龙天子”，他的后代称为龙子龙孙，他的服饰被称作龙袍，他的一切用品都刻画上龙的形象。
在我看来，二龙戏珠也许蕴涵着这样一种意思：双龙不断地追逐明珠，因为它们一旦吸取明珠的力量，便能修成正果，然而它们永远达不到目的。这就预示着这个世界，没有十全十美的事情，纵是皇帝，也要不断地克己省身，奋发图强，以求百尺竿头更进一步。
元宵节当晚，除了要张灯结彩，还要燃放焰火。我们在正殿一边享用晚宴，一边等待焰火的时刻。不久，太后与皇帝的轿辇纷纷来到殿前，贵妇们则紧随其后。当太后坐定之后，只听一声脆响，三海上空都被焰火照亮了。一团团盛大的烟花在夜空开放；像一簇簇耀眼的灯盏在夜空中亮着。焰火时而像金菊怒放、牡丹盛开；时而像彩蝶翩跹、巨龙腾飞；时而像火树烂漫、虹彩狂舞。巨大的烟花在空中绽放，花瓣如雨，纷纷坠落，人们似乎触手可及。我有生以来，第一次见到如此壮丽的景色。有些造型别致的美丽的纸花随风飘舞，落到太后身边的，便由太监拾来，呈递太后，太后看了，展颜而笑。更有许多，随风飘到远处，太后怡然道：“若是宫外小民拾到，也可博得一笑了。”
此时，三海早已冰封，太后便想在冰面上拖冰床为戏，便口谕每三个人坐一张拖冰床，由两名太监拖拉。太后说：“格格们可以跑在我的冰床前面，其余的冰床都在我的冰床后面。”于是冰床开始慢慢行走，逐渐加快，像在冰上飞跃一样。从岸上观看，如游龙在飞舞。约莫一小时后，太后传旨停止拖拉，命李莲英取大清元五千块，李莲英应声命令两名小太监搬取。大家不知要取这些银元做何用。正在议论，忽听得太监嚷道：“老祖宗有旨，所有人员都来太后冰床前听旨。”只见随同游玩的后妃、宫女、太监及各府福晋、仆妇等，连摔带爬地把太后围拢起来。
太后笑道：“你们分成三排。第一排是皇后、妃子、格格、宫女，第二排是太监，第三排是各府女人们。”这时李莲英派太监把银元抬来了。太后吩咐四位蒙古福晋说：“你们有力气，每人拿五百元钱，向中心抛掷。”这时大家才知道太后要看摔人啦。太后对蒙古福晋说：“我一说抛，你们就用力抛。”
年轻的人一听，高兴地跳了起来，年龄大的福晋，却愁起来。太后说：“听口令，抛——”大家得钱心急，那抛出的银元，借着冰的光滑，滚得很远。你追我赶，一百人中，被滑倒七八十人，把太后看得乐不可支。
早些年，大内燃放焰火，曾准许百姓近前观看，以示与民同乐。到了同治年间，两宫太后因身为女性，多有不便，遂将此举免去。抑或是欧美各国在京中设立使馆，若是中外混杂，怕引起不必要的麻烦，所以罢去旧例。
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