袁枚自青少年起就对大自然怀有十分深厚的感情，从他第一次乘船离开家乡杭州，前往广西投奔叔叔时，就与大自然结下不解之缘。收入《小仓山房诗集》的第一首诗，即是他二十一岁时告别家乡时所作的《钱塘江怀古》：
江上钱王旧迹多，我来重唱《百年歌》。
劝王妙选三千弩，不射江朝射汴河。
他于十六年后，历尽世事沧桑，饱尝人情冷暖，告别沉浮莫测的仕途，所选择的竟是集自然人文景观为一体的“世外桃源”——随园。
野径初闻仆从喧，小仓溪上酒盈尊。
暂时邀主先为客，异日将官易此园。
菉竹倚贸如有待，青止入座总忘言。
诸公莫笑柴桑陋，刚称渊明五柳门。
（《小仓山房诗集》卷五）
退居随园后，优游园中，吟花赏月，该是一种轻松愉悦的生活。然而随着时间的推移，小小随园已不能使他满足，于是，他要走出随园，遍访天下的名山大川。五十岁以后，他的足迹几乎遍及大江南北。五十岁这年，他南下苏州、常州、长淮，绕道湖州、杭州、丹阳等地，饱览江南景色，亲身体验着出游的乐趣：
不负升平有此身，姑苏二月作游人。
灯篷彩胜迎銮处，代插梅花扫路尘。
（《小仓山房诗集》卷十九《姑苏纪事》）
六十岁以后，袁枚除应酬朋友、料理家事外，一年中几乎有半年时间出游，实践着古人“读万卷书，行万里路”的格言。堂弟看他年老力衰，劝他不要远行旅游，他便写了一首六言绝句作答：
看书多撷一部，游山多走几步。
倘非广见博闻，总觉光阴虚度。
六十七岁时，袁枚自觉身体康健，登天台、游雁荡，渡钱塘、过兰溪，每到一处，无不兴致盎然，写下了《周孝侯斩蛟台》、《立夏日过天姥寺》、《观大龙湫作歌》、《还山》等诗作。他在《正月二十七日出门五月二十七日还山》一诗中写道：“为访名山别故山，还山诸事喜平安。到门细数养成竹，入户喜逢初放兰。过眼云峦魂尚绕，扶身筇杖露初干。挑灯急写新诗稿，多少风人要索看！”边行边吟，且吟且行，忙得不亦乐乎。此次出游，他还绘制了《游雁荡图》，装裱长轴，带回随园，悬挂于壁间，让人观赏。第二年，他又满怀豪情地登游黄山、牛首山，写下《游黄山记》、《四月六日出门六月五日还山》、《牛首庙门外古银杏歌》等篇章。六十九岁时，干脆远离家乡，南下两广遍游岭南名胜。二月游览庐山、小孤山；四月下广州，九月西行桂林，游漓江；十月转道湖南，登衡山。这次出游，从前一年春天起到第二年正月，历时整一年，行程数千里，这对一个年近古稀的老人来说，实属不易。但袁枚对大自然的钟爱之情，使得他战胜了身体上的衰老。他在《新正十一日还山》一诗中写道：
自觉山人胆足夸，行年七十走天涯。
公然一万三千里，听水听风笑到家。
诗中没有丝毫的暮气，相反却充满乐观豪迈的气概。真不愧是：“老骥不知筋力减，闲云只觉往来轻。”（《小仓山房诗集》卷三十《花朝后三日作岭南之游留别随园》）有这种精神相伴，恐怕只好让高山为之低头，河水为之让路了。七十一岁时袁枚又健攀武夷山，同样是一路欢歌笑语。
袁枚在四十多岁时，曾请相士胡文炳算过一卦。胡文炳告诉他六十三岁得子，七十六岁寿终。到六十三岁时果然得子阿迟，袁枚便觉得这人算得很准，料想七十六岁大劫难逃，于是到了这一年，他足不出户，深居随园，似乎坐等告别人世间的那一刻的到来。有时甚至深觉行将不远，发出阵阵哀叹：“今春天漏影沉沉，一日佯晴十日阴。几树海棠红泪滴，向人似诉雨难禁。……七六春秋相士言，老夫行矣何尚论？急将手录三千卷，临别从头理一番。”（《小仓山房诗集》卷三十三《遗兴》）可到了这年的除夕夜，袁枚仍然健在，恍若梦中一般，但的确他并没有像相士说的那样寿终正寝，于是，他作诗嘲笑相士：“相术先灵后不灵，此中消息欠分明。想教邢璞难推算，浑沌初分蝙蝠精。”（《小仓山房诗集》卷三十三《除夕告存戏作七绝句》）第二年开春，走出精神低谷的袁枚，重新振作起来，兴致勃勃地重游天台山，还特意请人绘制了《游天台图》，再次装裱，悬壁观赏。同时作《二月二十八日出门重游天台》诗：
一息尚存我，千山不让人。重携灵寿杖，直渡大江春。柳絮飞如雪，桃花吹满身。亲朋齐莞尔，此老越精神。
豪迈之气，跃然纸上。他也为自己老而不衰，深感骄傲和自豪：“夜雨朝晴乐不支，洗心亭上立多时，天公与我若有私。早知此老游山清福尚如许，何必前年干啼湿哭广征生挽诗？”（《小仓山房诗集》卷三十四《游四明山作》）直到八十岁，也就是他去世的前一年，他还再度出游扬州、苏州，到无锡，过慈溪。此时的袁枚，年迈体衰，行动已不方便，两脚也不听使唤，只得靠别人抬着、背着走。尽管如此，他仍游兴不减，乐在其中：“八旬人别武林城，回道西湖尚有情。倘与诸公缘未尽，三年来所鹿鸣声。”（《小仓山房诗集》卷三十六《五月二十一日还山禽别苏梳亲友》）足见他对大自然的一往情深。
袁枚的诗作中以风景诗为最众，而风景诗中又颇多佳作。袁枚极善以丰富奇特的想象，赋予山光水色鲜动活泼的形象，再加上他那行云流水般自然晓畅的语言，使他的风景诗作更具艺术感染力，使人读了，阅流水如闻其声，观山色如入其境。且看《同金十一沛恩游栖霞寺望桂林诸山》一诗：
……出穴登高望众山，茫茫云海坠眼前。疑是盘古死后不肯化，头目手足骨节相钩连。又疑女娲氏，一日七十有二变，青红隐现随云烟。蚩尤喷妖雾。尸罗袒右肩，猛士植竿发，鬼母戏青莲……
在这里，诗人采用参差不齐的行歌体，以奔放的笔触，奇特的想象，借古代神话故事的形象，比喻、描摹桂林诸山的神奇景色，形象生动，气势雄浑，读来令人赏心悦目，心旷神怡。再如《雨过湖州》一诗：
州以湖名听已凉，况兼城郭雨中望。
人家门户多临水，儿女生涯总是桑。
打桨正逢红叶好，寻春自笑白头狂。
明霞碧浪从容问，五十年来得未尝。
此诗又是别一番味道。水畔人家，雨中城郭，细雨蒙潆，凉风习习，好一幅江南水墨图。全诗运笔轻盈，形象鲜明淡雅，情韵细腻委婉，作者以景带情，以情入景，创造出一种情景交融的意境，给人以清新明快之感。
再看他的《兴安》、《沙沟》两首短诗：
江到兴安水最清，青山簇簇水中生。
分明看见青山顶，船在青山顶上行。
沙沟日影渐朦胧，隐隐黄河出树中。
刚卷车帘不放下，太阳力薄不胜风。
前一首，巧写江水清澈、青山倒映之景致，颇富诗情画意，妙趣横生；后一首，描述风沙扑面、太阳力薄之风物，于浑成中见细腻。无论江南景致，还是北国风光，在袁枚笔下，虽无惊心动魄之语，却有异曲同工之妙。
袁枚的风景佳作，不胜枚举；无论写奇山异石，淡月清风，还是写流水花鸟，萤光晨露，每每读来，或似饮浓烈甘醇的美酒，或如品芬芳馥郁的香茶，味各不同，却都能沁人心脾。
袁枚之所以常常能有上乘之作，全在于他对大自然的一片真情，全身心地投入的结果。他曾说：“人必先有芳芬悱恻之怀，而后有沉郁顿挫之作。”（《随园诗话》卷十四）这一特点在他的悼亡诗中表现尤为突出。最具代表性的要数《哭三妹五十韵》、《哭阿良》等诗作了。
《哭三妹五十韵》是袁枚四十四岁时悼念因病身亡的三妹袁机而作。诗的开头几句写道：“五枝荆树好，忽陨第三枝。最是风华质，还兼窈窕姿。令仪宜协吉，论齿应未衰。”三妹早亡的现实摆在面前，风华丽质的亲妹突然病逝，完美的荆树蓦然断了一枝，能不叫人心碎！紧接着，作者笔锋一转，将读者带回到兄妹欢乐的童年时光，向读者展示那真挚的手足之情：
金笼擒蟋蟀，竹马逐邻儿。
各踞长松锻，同分野灶炊。
书灯裁纸恩，学舍隔帘窥。
呵手团清雪，当盘算劫棋。
斗残春草绿，舞罢柘枝欹。
贫不争梨栗，欢能咏豆萁。
非鱼常作队，似雁不差池。
拟续兰台史，堪利紫石碑。
阿兄试京兆，小妹倚门楣。
分襟长戚戚，聚首更怡怡。
作者以清新明快的笔调，为读者描绘了一幅兄妹真情、欢乐童趣的图画。这一幅幅生趣盎然的画面，与三妹已经逝去的残酷现实形成鲜明的对比，更增添了作品的哀伤气氛，读之令人肝胆欲裂。最后，诗人从梦境般的追忆中回到现实：
今朝偏送汝，他日更呼谁！
残雪敲窗户，悲风动酒卮。
浮生千古幻，哀挽几行辞。
盼断黄泉路，重逢可有期！
昔日的欢乐已成云烟，但不知九泉之下是否还有相聚之日，悲恸之情，溢于笔端。
《哭阿良》一诗是袁枚为悼念亡女而作，阿良为袁枚的第三个女儿，死时才五岁。全诗共二百二十字。诗的前半部分通过对阿良日常生活琐事的描述，写她聪颖好学、活泼可爱，五岁便识二千多字；每日清晨起床，必先抱书来让袁枚讲解，很快就背会一些唐诗；女仆欺负她，哇哇哭得泪眼未干，看到父亲要责打女仆，便含着眼泪前来劝阻；看到父亲牙痛难忍，便拿了冰糖喂父亲；每次父亲深夜归来，她总是强忍睡意耐心等待；……如此可爱的女儿，转眼间一病身亡，怎能不叫父亲和家人悲伤：
爷读万卷书，不解一药方。忝然作人父，搏颊自惩创。苍头来顿足，邻妪来凭床。都欲劝婉婉，先自泪汪汪。前日夫雨雪，坚冰满池塘。戏缚作铜钲，拓汝敲琅琅。今冰犹宛然，汝身先消亡。……昨日竹马走，今日小棺藏。昨宵舞蹈处，今宵涕泪场。有汝何喧阗，虚室生吉祥。无汝何阒寂，顷刻成僧房。我怕闻哭声，但愿早聋盲。朝出犹自可，夜归魂怅怅……
字字含血，声声带泪，读来令人荡气回肠。最后，诗人思念女儿之情达到极点：
或汝悔女身，弃瓦欲换璋。故且入轮回，再沐三桃阳。可骑旧胎来，金环犹未凉。呜呼然不然？仰视天苍苍。
希望女儿只因后悔为女儿身，而重新投胎还阳，非到情之极致，是不会说出这番话语的，这完全是诗人一腔真挚炽烈情感喷涌出的诗句。能不催人泪下，感人肺腑？
袁枚还有一些短诗，写得颇具情趣，读之很有味道。如：
华清宫外水如汤，洗过行人流出墙。
一样温存款寒士，不知世上有炎凉。
（《温泉》）
养鸡纵鸡食，鸡肥乃烹之。
主人计自佳，不可使鸡知。
（《鸡》）
笑君攫取忙，送入他人口。
一世酸咸中，能知味也否？
（《箸》）
袁枚热爱大自然，更爱诗歌创作，一生游历自然美景，尽享人间欢乐，直到风烛残年，仍笔耕不辍，他弥留人间之际，还写下了绝笔诗篇《病剧作绝命词留别诸故人》、《再作诗留别随园》。袁枚可称得上活到老，游历到老，创作到老，因而，当他告别人生舞台时，就像每次远行还山一样，可称得上满载而归了。
袁枚的诗歌在当时曾产生过很大影响。当时的福敬斋曾在给袁枚的信中说：“余游历几遍天下，所过名山大川，竟未能著所闻见，形之咏歌。读随园之诗，乃不禁怦然动也。”和希斋的信中说：“随园先生为当代龙门。余耳其名，无一由见。得《小仓山房诗集》，读而爱之，携置行箧，日夕玩咏不辍。”可见袁枚的诗作已为当时多少达官显贵们所倾倒。正如姚鼐在他的《袁随园君墓志铭》序中所言：“于为诗尤纵才力所至，世人心所欲出不能达者，悉为达之。士多效其体。”袁枚的诗歌对当时及以后的诗歌创作，都具有深远的影响。但是，应该承认，袁枚的诗作正如袁枚本人一样，丰富多彩但并非完美无缺，他的诗集中也不乏一些庸俗杂芜之作。他那随心所欲、喜好声色的个性反映在诗歌创作中，也存在一些沉湎风情、渲染情欲、格调低俗、轻佻浮华的诗作。
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