如果原因仅仅是返祖现象和家族成员的相似性，那么，教训外甥的舅舅跟家里叫他去教训的外甥，不可避免地会犯同样的错误。舅舅在教训时毫不虚伪，他跟其他人一样，错误地认为每当情况发生变化，那就是“另一回事了”，这些人因此保留了艺术上、政治上和其他方面的一些错误，并没有发现这是同样的错误，在十年前被视为真理，那是对他们批判的另一画派的看法，是对他们认为应该憎恨的另一政治事件的看法，而现在他们改变了看法，却又并不承认，而是用新的方法来进行掩饰。另外，即使舅舅的错误跟外甥的错误不同，遗传性在某种程度上仍可能是其中的原因，因为结果并非如同复制品酷似原件，总是跟原因相像，即使舅舅犯的错误更大，他也完全可以认为并没有那么严重。
德·夏吕斯先生不久前曾怒气冲冲地教训过罗贝尔，罗贝尔当时还不知道舅舅的真正嗜好，但即使男爵在教训时痛斥他自己的嗜好，他也可能是完全出于真心，并根据社交界人士的观点，认为罗贝尔比他的罪孽重千百倍。罗贝尔在舅舅受家里委托要他明白事理时，不是差点儿要被他那个圈子逐出门外？他不是差点儿要被赶出赛马俱乐部？他为了一个极其下贱的女人挥金如土，跟一些作家、演员和犹太人交上朋友，而这些人没有一个是社交界人士，他的看法跟卖国贼完全相同，他使所有亲朋好友感到痛心，他不是因此而成为众人的笑柄？他这种骇人听闻的生活，丝毫不能跟德·夏吕斯先生的生活相提并论，后者在此之前不仅能维护他这个盖尔芒特家族成员的地位，而且还能使其地位提高，他在社交界享有绝对的特权，在最为高雅的圈子里深受欢迎和赞扬，他娶了一位十分出色的波旁公主为妻，使她得到幸福，并在自己的回忆中对她顶礼膜拜【150】，他比其他社交界人士更加热忱而又真实，因而就有了贤夫和孝子的美名。
“你是否能肯定德·夏吕斯先生有过这么多情妇？”我这样问，当然不是居心不良，想把我无意中发现的秘密告诉罗贝尔，但我听到他肯定而又自负地坚持错误之见，心里未免感到恼火。他只是耸耸肩作为回答，认为我提的问题幼稚。“不过，我并不指责他这样做，我觉得他完全有道理。”接着，他开始对我概述一种理论，在巴尔贝克时，这种理论会使他反感（在那里，他不仅谴责渔色之徒，而且认为死刑是惩罚这种罪行唯一恰当的办法）。这是因为他当时还在恋爱和嫉妒。他甚至对我赞扬打炮屋：“只有在那里，你才能找到合脚的鞋子，我们团里称之为样板。”他不再像在巴尔贝克时那样，我提到这种地方他就反感，我现在听他这样说，就告诉他布洛克曾带我去见识过这种地方【151】，但罗贝尔对我回答说，布洛克去的地方想必“极其清苦，是穷人的天堂”。“那倒未必，不过，那是在什么地方？”我含糊其辞，因为我想起，罗贝尔曾十分喜爱的拉结，正是在那里卖身，一个金路易一次。“不管怎样，我会让你见识高级得多的地方，那里有非常漂亮的女人。”他听到我想请他尽快带我去他熟悉的妓院，比布洛克带我去的那家高级得多的妓院，就表示真诚的歉意，说他这次无法办到，因为他第二天就要离开这里。“我下次来一定办到。”他说。“你会看到，甚至还有妙龄少女。”他补充时显出神秘的脸色。“有个年轻小姐……我觉得姓德·奥热维尔，确切的情况，以后再告诉你，那小姐的父母都很体面，母亲的娘家跟拉克鲁瓦—莱韦克【152】家族多少有点亲戚关系，他们是社会精英，如果没有弄错，甚至是我舅妈奥丽娅娜的远亲。另外，只要见到那姑娘，你就会感到她是体面人家的闺女（我感到罗贝尔的说话声中，一时间显出盖尔芒特家族守护神的影子，如一团云般在高空飘过，并未停留）。我觉得这是件美妙的事情。她父母一直生病，无法照管她。天哪，那姑娘是在消遣，我指望你能让那姑娘玩得开心！”——“哦！那你什么时候再来？”——“我不知道，如果你不是非要公爵夫人不可（公爵夫人的称号对贵族来说是表示地位特别显赫的唯一称号，就像老百姓说的公主），还有另一种女人，那就是普特布斯夫人的首席贴身女仆。”
这时，德·叙尔吉夫人走进娱乐室来找两个儿子。一见到她，德·夏吕斯先生就亲热地迎上前去，侯爵夫人感到惊喜，因为她以为男爵会对她冷若冰霜，男爵总是以奥丽娅娜的保护人自居，而且是家族中唯一的保护人——这家族对公爵的要求过于迁就，是因为他继承了遗产，还因为对公爵夫人的嫉妒——他对哥哥的情妇毫不宽容，对她们疏而远之。因此，即使男爵像德·叙尔吉夫人害怕的那样对她态度冷淡，她也完全能理解其中的原因，但她根本就没有想到他会对她热情相待。他赞不绝口地跟她谈起雅凯【153】以前为她画的肖像。他的赞扬达到了狂热的地步，其部分原因是他感兴趣，不想让侯爵夫人离他而去，是为了“牵制她”，就像罗贝尔谈到敌军时所说，要迫使敌军留在某一点上作战，但这种热情可能也是出于真心。既然大家都喜欢赞扬两个儿子像德·叙尔吉夫人那样有着王后般的仪态，并酷似她的眼睛，那么，男爵就可以反过来感到另一种乐趣，那就是发现这些妩媚之处都集中在他们母亲身上，如同集中在一幅肖像画上，这肖像画本身不会使人产生欲望，但会产生对美的欣赏，并因此唤起人们的欲望。这些欲望反过来使雅凯的肖像画具有一种淫荡的魅力，而此时此刻，男爵真想把这幅肖像画弄到手，以便对叙尔吉家两个年轻人容貌的来龙去脉进行研究。
“你看，我没有夸大其辞吧。”罗贝尔对我说。“你看看我舅舅对德·叙尔吉夫人巴结的样子。即使在这儿，我也感到奇怪。奥丽娅娜要是知道了，准会怒不可遏。老实说，女人有的是，何必急于去讨好这个女人。”他补充道。他就像所有不在恋爱的人那样，认为一个人选中心上人，要经过慎重考虑，依据各人喜欢的品质和条件。另外，罗贝尔一方面误以为舅舅沉湎女色，另一方面对德·夏吕斯先生怀恨在心，谈起他时往往过于轻率。当某个人的外甥，不可能总是不受影响。一种遗传的习惯迟早会通过此人遗传下来。我们可以陈列出一整套肖像，并以德国喜剧《舅舅和外甥》【154】为标题，剧中的舅舅小心翼翼，但并非故意为之，要让外甥最终跟自己相像。我还要说一句，如果这套肖像中没有另一些舅舅，即跟外甥没有真正血统关系而只是外甥媳妇的舅舅，那么，这套肖像就不完整。像夏吕斯那样的先生们确实相信，唯有他们才是好丈夫，另外，一个女人只有对他们才不会嫉妒，而他们出于对外甥女的爱，通常也会把她嫁给夏吕斯式的人物。这就使这张相似的网变得错综复杂。而因为喜爱外甥女，有时也会喜爱她的未婚夫。这种婚姻并不罕见，往往被称为美满姻缘。
“我们刚才在说什么？啊！是说那个高个子的金发女郎，普特布斯夫人的贴身女仆。她也喜欢女人，但我觉得你不会在意，我可以对你说实话，我从未见到过这样漂亮的女人。”——“我想她很像乔尔乔涅【155】的画中人？”——“简直就是乔尔乔涅的画中人！啊！我要是有时间待在巴黎，有多少美妙的事情可做！然后，再去搞一个。你看，爱情嘛，就是一场有趣的玩笑，我可是已看清楚了。”我很快就惊讶地发现，他对文学的看法也已完全改变，而我们上一次见面时，我觉得他看透的只是一部分搞文学的人（“他们几乎是一伙流氓。”他曾对我这样说，这可以用他理所当然对拉结的某些朋友的仇恨来解释。这些朋友确实曾对拉结肯定地说，如果她听任“另一个种族的男人”罗贝尔来影响她，她就永远不会有才能，他们还在他为他们举行的晚宴上，跟她一起当面对他冷嘲热讽）。不过，罗贝尔对文学的喜爱，其实十分肤浅，也并非出自真心，只是他对拉结的爱的一种衍生物，一旦他对拉结的爱消失殆尽，他对纵欲的人们的厌恶，以及对女性的贞节像教规般的尊敬，也同时消失得一干二净。
“那两个年轻人样子真怪。您看，他们打牌热情而又好奇，侯爵夫人。”德·夏吕斯先生对德·叙尔吉夫人指着她的两个儿子说，仿佛完全不知道他们是谁。“想必是两个东方人，他们有某些特征，也许是土耳其人。”他补充道，既想证实他那装模作样的天真无邪，又想表明一种模糊的反感，当反感在其后转为亲热时，则说明亲热是因为他们是德·叙尔吉夫人的儿子，而且只是在男爵得知他们是她的儿子之后才开始显得亲热。德·夏吕斯先生的傲慢是上天所赐，他也乐于表现出来，他也许是乘他假装不知道这两个年轻人姓名的短暂时机来取乐，并戏弄德·叙尔吉夫人，跟平时那样讽刺挖苦，就像史嘉本利用主人乔装打扮的机会，把他痛打了一顿【156】。
“他们是我的儿子。”德·叙尔吉夫人红着脸说，她只要更加精明，而不必更加贞洁，就不会脸红。如果这样，她就会看出，德·夏吕斯先生对一个年轻人显得无动于衷或冷嘲热讽并不真诚，就像他对一位女士表面赞赏，不能表示他内心的真实想法。他可以对一位女士没完没了地说出极其动听的奉承话，但她会感到嫉妒的是，他一面跟她说话，一面却朝一个男人观看，然后又装出没有看到他的样子。因为这种目光跟德·夏吕斯先生观看女人的目光不同；这是出自内心深处的特殊目光，即使在晚会上，也会不由自主、自然而然地投到小伙子身上，就像裁缝不由自主去看服装，表明了他的职业。
“哦！真是奇怪。”德·夏吕斯先生回答时仍有点傲慢，并装出他的思想兜了个大圈子才看出真相的样子，而这真相又跟他假装想出的真相截然不同。“可我并不认识他们。”他补充道。他怕自己表现出的反感有点过分，并担心因此会使侯爵夫人打消念头，不把两个儿子介绍给他。“您是否愿意让我把他们给您作个介绍？”德·叙尔吉夫人羞怯地问道。“啊，天哪！哪里的话，我当然愿意，我这个人对这么年轻的人来说也许不是十分有趣。”德·夏吕斯先生说时神色犹豫而又冷淡，仿佛在逼着自己显得礼貌。【157】
“阿尼尔夫，维克蒂尼安，快过来。”德·叙尔吉夫人说。维克蒂尼安果断地站了起来。阿尼尔夫只是看着哥哥，顺从地跟随其后。
“现在轮到她的两个儿子了。”罗贝尔对我说，“真是要笑死人了。甚至对家里的狗，他也要极力讨它喜欢【158】。我舅舅讨厌小白脸，因此这就更加滑稽。你看，他听他们说话多么一本正经。要是我想把他们介绍给他，他准会把我赶走。你听着，我得去向奥丽娅娜问好。我在巴黎待的时间这么短，得在这儿见到所有该见的人，省得我一个个去他们家放名片。”【159】
“他们显得多有教养，举止又多么优雅。”德·夏吕斯先生这时说。“您这样看？”德·叙尔吉夫人回答时十分高兴。
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