地方的名称：所多玛和蛾摩拉
马塞尔·普鲁斯特大胆地进行所多玛和蛾摩拉之旅，并在《追忆似水年华》的中心部分加以叙述。所多玛和蛾摩拉之旅如同小马德莱娜蛋糕的滋味，是他灵感的源泉。在盖尔芒特那边度过很长时间之后，《所多玛和蛾摩拉（一）》的开篇和男子同性恋的发现如同序曲，其实却是小说收尾的开端。
“所多玛和蛾摩拉”这个标题，以及副标题“阴阳人首次出现，他们是未被天火毁灭的所多玛居民的后裔”，源于《旧约·创世记》，普鲁斯特因此成为创世的艺术家。在对所多玛和蛾摩拉进行历史回顾和科学分析的序曲中，他告诉我们，性欲倒错的本能在人的性别区分之前就有，而盖尔芒特公馆的院子及其从异国引进的植物，在某种程度上如同新的伊甸园。
普鲁斯特在寻找失去的时间之前，早已涉及同性恋的题材。1893年，他撰文叙述一个女人在临死前忏悔自己的同性恋嗜好。这篇虚构文章题为《天黑前》（“Avant la nuit”），发表在同年12月的《白皮杂志》上，跟《所多玛和蛾摩拉》的某些段落有相似之处。《所多玛和蛾摩拉（一）》对同性单恋者有如下描述：
他只有一种乐趣，那就是前往附近的海滨浴场，向一位铁路职员打听消息。但铁路职员得到晋升，被派到法国另一端去工作；单恋者无法再去向他打听火车的时刻和一等车厢的票价，在回到自己的塔楼像格丽雪达那样遐想之前，在海滩上久久滞留[……]如不育的水母，在沙滩上慢慢死去【869】。
而在《天黑前》，那女人正是通过跟水母比较来解释自己的同性恋：
另外，你又会说，如果能使肉体享乐具有艺术性，如同男人和女人的身体都可能同样漂亮，那么，一个真正有艺术鉴赏力的女人为什么就不能爱上一个女人？对于真正有艺术鉴赏力的人来说，对肉体的喜爱或厌恶会因对美的欣赏而改变。大多数人都会厌恶地避开水母，但米什莱觉得它们颜色好看，乐意把它们捡起。
《所多玛和蛾摩拉》的前文本，还可在普鲁斯特《驳圣伯夫》的随笔中看到。如在他题为“被诅咒的族类”这一章中，下面的文字清楚地预示《所多玛和蛾摩拉（一）》的开端，以及叙述者对同性恋的发现：
每天午饭之后，总有一位高大肥胖的先生，蓄着染色的胡子，上衣翻领饰孔上总是插着一朵花，摇摇晃晃地来到这里，那是凯尔西侯爵。他穿过院子，去看望他那盖尔芒特家的姐姐。[……]他来的时候我往往待在窗前，窗上有百叶窗，他看不到我，另外，他也从不抬头观看【870】。
不过，虽说两者的描述十分相似，发现同性恋的方式却并不相同。在《所多玛和蛾摩拉》中，叙述者得知夏吕斯是同性恋，是看到他在院子里引诱裁缝朱皮安，而在《驳圣伯夫》中，他看到凯尔西蒙眬睡去的模样，觉得他像女人，知道他属于那种被诅咒的族类。
同样，在《驳圣伯夫》中，普鲁斯特把被诅咒的族类跟犹太人进行比较，而对同性恋的这种看法，他后来置于《所多玛和蛾摩拉》的开头部分：
被诅咒的族类，像以色列人那样受到迫害，在不应有的屈辱中被打上共同的标记，最终具有共同的特点和同一族类的面貌，均有某些体貌上的特点，这些特点往往令人厌恶，但有时也不乏美感【871】。
普鲁斯特十分清楚，他对同性恋的描写从道德上看不无风险，因此在小说出版之前就对出版商强调，《所多玛和蛾摩拉》是他小说中不可分割的部分。他在小说出版之后，觉得必须对评论家强调，所多玛和蛾摩拉的题材在他的小说中占据中央的位置。因此，《时代》杂志的评论家保罗·苏代在批评《在斯万家这边》中对蒙茹万女子同性恋场景的描写有失体面之后，他就解释说，这个场景是整部小说的基础：
我的构思模糊不清，很难一眼看出，因为它要到很长时间之后才显示出来……但为了看出它极其严密，我只好提出您的一篇评论，您抨击《在斯万家这边》中某些模糊而又无用的场景，依我看这种评论缺乏根据。在您的思想中，这是两个姑娘的一个场景[……]，这场景在第一卷中确实无用。但对这场景的回忆，却是第四卷和第五卷的支柱（因它引起的嫉妒，等等）。删除这一场景，第一卷不会有很大变化，但我会因各卷的相互关系而失去整整两卷，因为这场景是这两卷在读者头脑里的基石【872】。
确实，《所多玛和蛾摩拉》是《追忆似水年华》的中央部分，但从《在斯万家这边》开始，已在准备和宣布故事的叙述，然后转入《盖尔芒特那边》，并在《重现的时光》中真正结束。其实，《所多玛和蛾摩拉》在普鲁斯特的眼里十分重要，据说他在有个时候曾想把它用作小说的总标题【873】。
在开始所多玛和蛾摩拉之旅时，需要寻找能叙述这种旅行的语言。《在斯万家这边》中，主人公还不知道《圣经》中这两座城市的名称，因此，鲁森维尔就描写成被诅咒的城市，其命运跟所多玛相同：
我们前面的遥远地方，就是鲁森维尔，不管是乐土还是凶土，我可从未进入其内，有时，我们这里的雨已经不下，鲁森维尔却像《圣经》中的一个村庄，继续受到惩罚，听任暴雨的鞭挞，暴雨从斜向鞭打它居民的房屋。
同样，斯万未作同样的旅行，不知道表示这种嗜好的词语，但要求奥黛特发誓“从未跟任何女人干过这种事情”。
在《所多玛和蛾摩拉》之后，对《圣经》中这个地区的“语言地理”进行了研究，普鲁斯特才能说出东方国家的这些地名。这时，巴黎在战争中遭到轰炸，叙述者发现朱皮安的打炮屋就像《圣经》中被天火摧毁的所多玛：
我想到朱皮安的打炮屋，现在也许已化为灰烬，因为一颗炸弹在离我不远处落下，而我刚从那屋子里出来，德·夏吕斯先生原可以像先知那样在这屋子上写下“所多玛”三个字。
普鲁斯特对这如此遥远的地区进行探索，并想使其合法化，就援引其他文学作品。他在书中提到叙述者爱读的《一千零一夜》的两个法译本，并将其看作他写作计划的隐喻：《追忆似水年华》的这一卷，不像去除大胆露骨描写的加朗译本，而像更为完整的马德吕斯译本，其中“有些故事的主题违背道德，描写粗俗、露骨”，可能会使有些读者反感。普鲁斯特想要表明，他并非是走得如此之远的第一位法国作家，十九世纪的某些作家，如巴尔扎克、波德莱尔和维尼，已在他之前走过这条道路，他在书中引述的语录和暗示就是明证。
普鲁斯特在寻找表示叙述者发现的那种嗜好（男子同性恋、女子同性恋、同性恋）的词语时，特别想借用巴尔扎克的用语，并在谈论巴尔扎克的手稿中解释他为何使用“姑妈”这个词。他觉得这个词特别适用于他的作品，因为他作品中的同性恋几乎都是年老的社交界人士：
姑妈！光是这个词就能看出他们的庄重和打扮；光是这个穿裙子的词，就能看到他们在社交界聚会上戴有羽饰，发出鸟儿鸣啭般的声音，属于一种不同的类型。“但是，法国读者希望得到尊重”，我不是巴尔扎克，就只好满足于“性欲倒错者”这个词【874】。
但普鲁斯特在为自己的作品选择标题时，却转向波德莱尔和维尼。他在评论《恶之花》的文章中指出，波德莱尔起初想把他的诗集取名为《莱斯沃斯的女人》，说明他对诗集中的蛾摩拉部分十分重视。他写信给雅克·里维埃尔，是在《所多玛和蛾摩拉（一）》发表之时，他在信中引述维尼《参孙的愤怒》的诗句，并确认女子同性恋和男子同性恋是死对头：
不久之后，躲到丑恶的王国，
女人自有蛾摩拉，男人则有所多玛，
相互间远远地投以恼怒的目光，
这两种性别都将分别消亡。
这些诗句，普鲁斯特多次在书中引述，以便像维尼那样，把男子同性恋和女子同性恋区分开来。在他小说的地理中，它们都有自己的一“边”。
院子这边—舞台左侧
《所多玛和蛾摩拉（一）》的舞台，是盖尔芒特公馆的院子，主人公先走到楼上一个小房间，选了一个很好的观察点。但他不久后离开那里，下楼来到楼梯上，通过微微关上的百叶窗即幕布朝外面观察，在行动开始之前，好奇地观看背景即院子里的植物。他像昆虫学家那样，窥视着可能会飞来授粉的昆虫。同时，他仿佛在想象的包厢里，听到朱皮安准备出去，即将登场。
在《追忆似水年华》的开头部分，普鲁斯特就已在构想这一戏剧场面。在“贡布雷”搭起了第一块台板：主人公的外婆来到朱皮安及其女儿的铺子，要他们替她织补钩破的裙子。在《盖尔芒特那边（二）》，在盖尔芒特公爵夫人举办的晚宴上，普鲁斯特继续对这背景进行加工：在讨论院子里的花卉时，女主人说：
这种植物雌雄异株。我就像只有一条母狗。我需要为我的花找一个丈夫。否则的话，我就不会有孩子！[……]有些昆虫可以做媒，就像为君主做媒那样，是通过第三方促成，未婚夫和未婚妻在婚前从未见过面。因此，我可以向您保证，我会吩咐仆人把我的植物尽量放在窗口，有时朝着院子，有时朝着花园，希望这不可或缺的昆虫媒人能够飞来。但这要有鸿运高照。
“院子这边—舞台左侧，花园那边—舞台右侧”，盖尔芒特公爵夫人确定了所多玛第一场的舞台空间。普鲁斯特在这个谈话中设置了隐喻，将用来描写夏吕斯和朱皮安的首次相遇。同样，普鲁斯特也在《盖尔芒特那边》中为这一场准备了布景，告诉我们木匠的工场跟朱皮安的铺子只有一板之隔，木匠因干活的声音太响已被解除租约，工场从此空闲。而主人公正是通过这隔板才听到夏吕斯和朱皮安做爱发出的声音。
虽说舞台准备就绪，叙述者仍希望推迟演出：
然而，在楼梯上等待的结果，对我来说却非常重要，它使我看到的并非是一幅透纳的风景画，而是一种道德景观，十分重要，因此，此事还是等片刻之后再来叙说为好，现在先来说说我得知盖尔芒特夫妇回来之后对他们拜访的情况。
这幕布到《所多玛和蛾摩拉》才拉开。只见夏吕斯男爵上场，在台上慢慢走着，“他大腹便便，头发花白，在明亮的阳光下显得苍老”。明亮的光线使他局促不安：他“在阳光下眯着眼睛”，舞台指示说他“眨着眼睛”。这时，他的目光和朱皮安的目光相遇，朱皮安仿佛在回答另一个演员的一个动作，立刻开始扮演自己的角色，并跟对方“完全相称”：
[朱皮安]抬起脑袋，显出自负的仪态，放肆而又奇特地把手叉在腰上，并翘起屁股，摆出卖弄风情的样子，活像兰花在引诱凑巧飞来的熊蜂。
这次相遇以粗俗的手势和面部表情以及眉来眼去开始，是一种哑剧[……]这哑剧“仿佛是经过长时间的排练”。
这场所多玛的戏创造了一个新的剧种。这两个性欲倒错者有时演喜剧，就像莎士比亚剧中的两个姑娘乔装打扮成美少年，有时演悲剧，如同罗密欧和朱丽叶相爱，就得克服两个家族的仇恨，克服种种社会上和道德上的障碍。这新的剧种使主人公感到既奇特又自然，觉得它具有一种无法否定的美感。然而，它却是叙述者应该解开的一种谜。这相遇开始时，他甚至无法想起这东方城市的名称，这城市的天空在夏吕斯和朱皮安的眼睛里显示出来。但他在一瞬间想起，曾在多年前偶然看到樊特伊小姐及其女友寻求蛾摩拉的乐趣，知道他当时跟现在一样，都在扮演窥视者的角色。然而，他当时看到的只是远处的模糊景象，而现在看到的景象，则跟他回忆中蒙茹万的景象叠合在一起。
同性恋做爱的场景，吸引了主人公的注意力，而在情人做爱的同时，熊蜂飞到了兰花上。一面是朱皮安和夏吕斯偶然相遇，一面是熊蜂奇迹般地飞来给兰花授粉，这两种景象同时描绘，是普鲁斯特使用的隐喻，用来描写同性恋的引诱。“斯万之恋”中“摆正卡特利兰花”，成了斯万和奥黛特做爱的隐喻，而对朱皮安和夏吕斯来说，则是“摆弄兰花”，他们以后的约会都是下午在朱皮安的铺子里，明亮的阳光和院子里的花卉，则如同舞台上的灯光照明和布景。
主人公开始理解花卉隐喻的间接言语，并因此能解读男爵和朱皮安的目光。首次解读时，他还兴致勃勃地为这哑剧想象出对话，为夏吕斯的手势增添话语，只见夏吕斯目不转睛地盯着朱皮安看，就像要说：“恕我冒昧，但您背上拖着一根长长的白线”，或者要说：“我不会看错，您想必也是苏黎世人，我觉得常常在古玩店里看到您。”
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