北魏末年，曾经出了一件怪事。

    武泰元年（528）二月的一天，皇帝元诩（魏孝明帝）忽然得暴病死去。第二天，由太后宣布，立刚出生一个多月的皇子为帝。没过几天，太后又下诏说，前些日子立的不是皇子而是皇女，皇女不能继承大统，现在改立别的亲王为帝。皇帝忽然变成皇女，真是开天辟地以来的奇闻，天下人听说后，无不愕然。

    为什么会出现这种怪事呢？这还须从北魏胡太后谈起。

    胡太后是孝文帝元宏的儿媳、宣武帝元恪的妾。她的一生是富有戏剧性的。

    北魏从元宏开始，盛行佛教，皇帝中经常请一些道行高深的僧尼来讲道，有时候皇帝也自己开讲。当时，洛阳城内有个姓胡的尼姑，口才很好，善于宣扬佛法。元恪初年，宫中常常请她入宫讲道，久而久之，她与宫中的宫女、宦官都混得很熟。

    胡尼有个侄女，美丽聪慧，乖巧大方，能讨全家人欢喜。胡尼是个好巴结的女人，很想与皇家拉上关系，借以提高自己的地位。于是，她抓住了几个不同的时机，对几个不同的关键人物暗示自己有个美如天仙的侄女，并描述她如何如何可爱等等。消息传到元恪耳中，引起他的好奇。终于有一天，元恪宣召胡氏入宫来见。元恪一见钟情，胡氏很快被封为承华世妇，经常得到皇帝偷偷临顾的荣幸，不久就怀孕了。

    当时的魏宫里，还没有皇子。并不是元恪不能生育，元恪先后有过两个皇后，各为他生过一个儿子，但很小就夭折了。胡氏怀孕时，元恪已经27岁了，年近30，才有得子的希望，自然非常重视，他常偷偷地去照顾胡氏。

    贵为天子，为什么有些事要偷偷地干呢？原来，当时的皇后姓高，是个嫉妒心很强的女人，最不能容忍皇帝与别的女人接近，如果知道皇帝临幸了哪位妃嫔，必定要大吵大闹，搞得后宫不宁；如果知道哪位妃嫔怀了孕，更要千方百计把人害死或赶走。因此，元恪和众妃嫔都非常怕她。

    每立太子先杀其母的野蛮规定，在元宏当政后曾被取消，但没有正式从宫规中废除。所以，当时宫中的妃嫔仍像从前那样，都愿意生诸王、公主，而不愿生太子。

    胡氏的见识偏偏不同，她看到众人祷告千万勿生太子时，总是谴责她们说：“天子哪能没有儿子！你们怎能那么自私，只顾个人的生死而不顾国家的前途。”胡氏也经常祷告，她的祷词是：“天子还没有儿子，如果上苍能赐我儿子，并让他当上太子，我万死不辞！”

    后来，胡氏果然生了儿子，取名元诩。元恪因为前几个儿子都夭折了，这回非常小心，他亲自选择了最稳妥的保姆，把孩子养在别的宫里，不管是皇后还是胡氏，都不许见面。

    元恪33岁时去世了，太子元诩登基作了皇帝。他的母亲胡氏被尊为太妃，后来，又被尊为太后。

    母以子贵，这时的胡太后已无人敢于加害。她凭着自己的政治手腕，掌握了朝内外大权，厉害的高氏败在了她的手下。虽然高氏也被尊为太后，但不久就被排挤到金墉城内的瑶光寺作尼姑去了，除大节庆外，高太后是不准入宫的。

    元诩登基的第三年，高太后回家觐见母亲武邑君。正在这时，太史报告说天文有变，将不利于后妃。胡太后怕灾祸应在自己身上，就派人毒死了高太后。高太后死后，胡太后除掉了一块心病，开始无所顾忌、为所欲为起来。

    胡太后最喜欢干的事，是显示自己的权力和才能。

    元诩刚登基时，就由胡太后临朝称制，百官奏事称太后为殿下，太后发指示称为令。高太后一死，胡太后干脆改令为诏，改殿下为陛下，自称为朕，俨然以皇帝自居了。

    胡太后不满足于每天端坐在御座上听朝臣奏事，她还想尝尝祭祀祖先的乐趣。封建社会中，人们把祭祀祖先作为一切礼中最重要的礼，规定只能由男子进行，女人不得参预。胡太后的想法已超过了封建礼仪许可的限度，礼官、博士们经过反复讨论之后，觉得不可行。但胡太后不肯罢休，她表示可以在现场设一个布幔子，自己躲在布幔中观看三公行事。为了找到理论根据，她又请教了最博学、最有威望的大臣侍中崔光。崔光想讨好太后，遍查了典书，举出汉代某皇后曾亲自祭祀的例子，来说明妇女并非不能参加祭祀。胡太后大喜，给了崔光很多常赐，并亲自参加了初祀。

    元恪的亲生母亲高氏，是被孝文帝元宏的继皇后冯氏毒死的。元恪登基后，追认她为孝文昭皇后。元诩登基后，商议改葬高氏。按传统规矩，葬礼中应该由高氏的嫡孙元诩作为丧主，主持葬礼，但胡太后偏有新鲜主意，决定自己作丧主，来改葬婆婆。她不听大臣们的劝告，从送葬终宁陵，到祭奠，到哭殿，都亲自主持。对这种旷古未有的奇举，百官有的摇头，有的窃笑，当然也有赞美的。对赞美的人，胡太后都给予常赐。

    胡太后的箭法非常好，她不肯埋没自己的才能，经常在群臣及侍从面前炫耀。

    有一次，胡太后驾幸西林园法流堂，堂前是一个练兵场。看到练兵场上的靶位，胡太后非常兴奋，手心直痒痒。她命令侍臣们赛射，会射的要射，不会射的也要射，以射中多少决定赏罚。最后，胡太后命人在靶位上立了一根针，针孔朝上，她亲自引弓搭箭，一箭射去，正中针孔。侍从们未见过太后射箭，更未想到太后的箭法如此高超，一齐叫起好来。胡太后非常得意，高兴之下，叫管库官抱了许多布帛来，重赏左右。

    还有一次，胡太后临幸阙口温水，登上鸡头山，忽然又射兴大发。她先让随从的文武百官赛射。末了，自己拔下一根象牙簪，令文武百官射。大家知道太后想炫耀自己，谁也不敢射中。最后胡太后亲自引射，一箭就射中了，随从的文武百官一齐山呼万岁。这一次，胡太后更为得意，她专门派了一个侍臣，高举着象牙簪及箭，跑马山上山下，遍示群臣。

    胡太后还很爱登山。有一回，她决定登嵩高山祭神。嵩高山即中岳嵩山，很高很陡。就是坐轿子，也前俯后仰，非常劳累。而且，这种登山祭神的活动也是由男子进行的，女人一般是不许参加的。这次因为太后带头，谁敢不去？于是，宫中的夫人、九嫔、公主等等几百人，只得强打精神，跟着登山。看到这么多妇女随行，胡太后非常高兴。

    此外，亲自坐上申讼车，出宫采纳冤讼；亲自在朝堂上策孝廉、秀才，评议官吏政绩；亲自主持朝宴，组织朝臣赋诗等等，都是胡太后喜欢干的事情。胡太后还喜欢别出心裁地搞一些有趣的活动。

    有一次，胡太后带领一百多名王公、嫔妃、公主等临幸左藏。左藏是国家贮放财物的仓库，库中堆积着成千上万匹上等布、绢。胡太后看见这么多布绢，非常高兴，忽然想出一个有趣的决定。她让大家比赛背布绢，谁能背多少，就赐给谁多少。大家听到这个命令，高兴极了，也不顾是否有失体面，各自拣好的背，你争我夺，纷纷扰扰，最多的竟背了二百多匹，少的也背了一百多匹。只有两人与众不同：长乐公主只拿了二十匹，侍中崔光只拿了两匹。胡太后问他们为什么不多拿，长乐公主说：“拿多了背不动，不拿又会引起别人不高兴，所以少拿点。”崔光说：“臣只有两只手，只能拿两匹。”胡太后听了大为赞赏。而陈留公李崇、章武王元融非常贪心，惟恐自己吃亏，所以拼命多背，结果都摔在地上，一个把腰扭了，一个把脚崴了。胡太后骂他们没出息，命令手下把二人的绢布全部没收，让他们空着手出去。这一次，长乐公主、崔光得了谦廉的美名，而李崇、元融被人们讥笑为贪财的人。

    胡太后如此好玩、好事、风流、多才，自然也很多情。当时的太尉、侍中是元怿。他是皇帝的叔叔，胡太后的小叔子，是个相貌堂堂的男子，而且善于言谈，很有政治才能。元怿当时30岁，与胡太后年纪相仿，由于一起从政，并常常侍宴、伴游，与胡太后接触很多。胡太后年轻守寡，非常渴望爱情生活。她爱上了元怿，对他格外关心，并赐给他许多珍宝。开始时，元怿并不在意，时间长了，觉出了其中的味道，开始小心谨慎起来。但胡太后是个不达目的决不罢休的女子，她像着了魔似地不可忍耐，终于用强迫手段，迫使元怿服从了自己。这之后，不管是宴会中，还是路途上，胡太后公然与元怿亲亲热热，如同夫妻一般。不久，传得宫内外尽人皆知。

    当时，朝中有一个侍中，叫元叉，是胡太后的妹夫，总领禁兵。元叉是个胡作非为的宗室子弟，因为经常受到元怿的惩治，对元怿充满怨恨。恰巧宫中有一个宦官刘腾，也与元怿有仇，于是，元叉与刘腾密谋除掉元怿。他们买通了一个管炊事的宦官去向元诩告密，说元怿让他毒死皇帝，准备自己登基。元诩当时只有11岁，不辨真假，听信了这种谎言。于是，有一次，趁太后在后殿、元诩在前殿的时候，元叉、刘腾隔断了内外，把元怿捉住论罪，强迫百官签名同意，杀死了元怿。从此，元叉、刘腾挟持了小皇帝元诩，他们想干什么，就以皇帝的名义发布诏令，天下人不敢不从。

    很快，由元诩宣布了一个元叉、刘腾起草的太后退位诏书，颁示天下。这样，胡太后失去了一切权力，被幽禁在北宫宣光殿里，紧闭宫门，严加防守，禁止她与元诩见面。从此，元叉、刘腾二人勾结起来，元叉作为外御，刘腾作为内防，朝内外大小事情，无不取决于二人。胡太后到了这种地步，不但失去游玩的机会，连饭食都只能从门洞中传递。一个威震内外的皇太后变成了一个可怜的阶下囚。

    魏宫中有个侍卫官，名叫奚康生。奚康生在上次宫廷政变中，与元叉、刘腾是一伙。后来，他与元叉发生了矛盾，二人心里都很不安，惟恐对方陷害自己。

    有一天，元叉带着元诩率领文武百官朝见胡太后，在西林园举行宴会。酒足饭饱之后，大家各献伎艺，以博众乐。献艺时，奚康生来了一个力士舞，前后进退，左右折旋，每当面对太后时，他都举起手来，用脚顿地，张大眼睛，或微微点头，暗示应该捉住元叉等杀掉。胡太后马上明白了他的意思，但因为自己处于监禁之中，不敢作出任何表示。一会儿，天快黑了，太后站起身来，乘机拉住元诩的手，让他随自己一同回北宫过夜。元诩长时间离开母亲，也渴望和母亲聚会，于是起身跟随。元叉的爪牙见状不妙，马上说：“皇帝已经见过太后，应该回南宫了，没有必要去北宫过夜。”奚康生厉声说：“皇帝是太后的亲生儿子，随太后去哪儿都可以，用不着向谁请示！”文武百官吓得不敢出声。胡太后拉着元诩的胳膊，回北宫去了，侍从们跟在后面。这时，奚康生非常兴奋，高呼万岁。看见胡太后拉着元诩走了，元叉才明白过来，他指挥手下一拥而上，挤住殿门。奚康生挥舞大刀，劈死几个挤门者，才安定了局面。不一会儿，元诩随胡太后上了宣光殿，左右侍臣都立在西阶下。奚康生得意洋洋，认为自己建了盖世之功，他趁着酒势，跑到殿外处理事务，结果被元叉拿住，锁了起来。刘腾比较狡猾，派了一个叫贾灿的宦官去骗胡太后，说：“侍官们都恐怖不安，陛下应该亲自去安抚一下。”胡太后以为是好意，亲自走下殿去，趁这个机会，贾灿又把元诩抢走，拉到南宫去了。这次劫帝没有成功，胡太后被重新幽禁在宣光殿中，奚康生也被斩首了。

    几年后，刘腾死了，对胡太后和元诩的防卫开始松懈下来，元叉也放松了警惕，时常出外游玩不归。胡太后得知这种情况，决定采取宫廷政变，夺回政权。

    一天，元叉出去游玩未归。元诩去朝见胡太后。胡太后故意对元诩说：“元叉隔绝我母子，不让我们来往，还要我何用！我考虑好了，决定出家，到嵩山闲居寺去修道。”说着，掏出事先准备好的剪刀，就要剪头发。元诩及群臣慌了，赶紧叩头哭泣，苦苦劝说。胡太后沉住气，任他们怎么说都不依。群臣无法，只好劝元诩暂时留在太后这里，慢慢劝说。元诩这时已经稍知人事，就留在了太后身边。他与太后商议了对付元叉的办法。

    元叉外出游玩回来了。元诩把太后要出家的经过说了一个遍，一边说一边哭，把元叉哄信了。元叉心想，让太后出家也好，省了自己许多麻烦。他劝元诩不必阻拦，可以答应太后出家。此后，元叉更放松了警惕，胡太后渐渐行动自由了许多，可以往来于南北二宫之间了。

    不久，太后与丞相元雍设计，逐渐解除了元叉的兵权；随后，又解除了他的官职，禁止他入宫。万事俱备之后，胡太后重新宣布临朝摄政，把元叉削籍为民，最后赐死于家中。

    胡太后重新得政后，并没有接受教训，反而比以前更荒唐了。她已年近40，反而越老越爱打扮，三天两头出去巡游，而且，又结识了两个情人，一个叫郑俨，一个叫李神轨。这两个人整天不离太后左右。

    胡太后的行为不检，引起朝内外非议。元诩一天天长大了，对太后的行为也渐渐不能忍受。胡太后觉出了儿子的不满，对元诩产生了戒心，元诩信任的人，她都要一一除掉。元诩身边有一个叫蜜多的和尚，会说外国话，经常跟在元诩左右，很受宠任。胡太后怀疑蜜多传递消息，于是派刺客三月三日在城南大巷中把他杀死了。蜜多死后，胡太后一边假惺惺地悬赏捉拿凶手，一边又在宫中杀死一批元诩的亲信。母子之间的矛盾，越来越不可调合了。

    孝昌四年（528），元诩已经19岁了，不是任人摆布的年纪了。这时，郑俨、李神轨恐怕太后一旦还政，自己肯定倒霉。他们给胡太后出主意，害死元诩，由胡太后再立小皇帝，这样可以长久作太后。

    这年，元诩的潘妃生了一个女儿，胡太后假称是儿子，马上下令大赦，并改元武泰。一个月后，胡太后毒死了元诩，立皇女为帝。几天后，太后又下诏改立了另外一个三岁的小皇帝。这就是本篇开头所讲的那段有趣的故事。

    堂堂大魏皇宫，竟出现如此荒唐的事情，一时天下惊愕。这件事惹恼了一位少数民族首领尔朱荣。他借着这个题目拥兵渡河，直逼洛阳。胡太后慌了手脚，左思右想，无计可施，于是命令宫内妃嫔全部入道，自己也削发当了尼姑。后来，尔朱荣攻破洛阳，俘虏了胡太后与小皇帝。胡太后哭哭啼啼，向尔朱荣分辩事情的原委情由，啰哩啰嗦，没完没了，引得尔朱荣性起，下令把胡太后及小皇帝一起沉到河里淹死了。

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