人生不可不知的历史常识-宗教文化——照耀历史长河的一道闪亮光芒 第一节
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    宗教文化(中国卷)

    鬼的由来

    在神话中,鬼指的是人死后的灵魂。

    在原始社会,鬼的观念就已经形成。由于原始社会科学技术落后,人们对死亡现象无法做出科学的解释。人们认为,人死后是肉体与灵魂分开了,但灵魂并没有死,还要到阴间去生活,有时也回到阳世活动。

    有人经常在梦中与死去的人交谈、办事,甚至有异常表现。于是,人们就把这种生理与心理现象曲解为死者的“灵魂的显现”,即鬼的显现。“鬼”便由此而来。

    城隍的由来

    城隍是保护城市的神,在冥界中是一种基层神仙。

    周朝时,在除夕要祭祀八种神,其中就有“水”(即隍)和“庸”(即城)。在古代,人们称无水的城堑为隍。后来,城市规模逐渐具备,绝大多数城市都是靠近水的。于是,水神和庸神合二为一,成为专门守护城池的城隍神了。

    灶王是谁

    按照习俗,每年农历腊月二十三日,人们要祭祀灶王,送灶王上天。灶王是什么样的神呢?

    关于灶王的传说,从商朝就开始了,而且有各种各样的说法。有人说灶王是身穿红衣的美丽少妇;也有人说灶王是个老奶奶,主管饮食的事。到了汉代,灶王变成了男性。有人认为灶神是炎帝,因为他为人类带来了火种;也有人认为灶神是祝融,因为他是帝喾时代的火官。

    传说中的灶王,最初好像只管饮食烟火一类的事,后来权限扩大,专门监督人们的言行,定期向玉皇大帝报告。人们为了请灶王在汇报时多说些好话,少讲些坏话,就要多多祭拜他。

    财神是谁

    赵公明,又称玄坛真君、赵公元帅,它是中国古代诸神中较重要的一位——财神。

    《历代神仙通鉴》卷九说,赵公明原是终南山人,秦时避乱修行,功成后被玉帝封为“神霄副师”。他头戴铁盔,手执铁鞭,面色黝黑,身跨老虎,曾被封为“正一玄坛元帅”,为张天师守护仙炉,永镇龙虎山。谁想求财,他能帮忙调和。

    还有一种说法,说财神共有四个,即“正财神”赵玄坛、“偏财神”五路财神、“文财神”财帛星君、“武财神”关云长。

    “正财神”赵玄坛:他就是赵公明,身跨老虎,人向他求财,甚是灵验。

    “偏财神”五路财神:相传,“五路财神”姓伍,被杀后阴魂不散,常常显灵,帮穷苦人家得财,让为富不仁者破财。

    “文财神”财帛星君:他的脸白发长,态度潇洒,手上捧着一个宝盒。“招财进宝”四个字就由此而来。

    “武财神”关云长:自己不想发财而肯帮助别人发财,所以受到人们的敬重。

    八仙是谁

    八仙都是道教神话人物,他们的传说从汉朝就有流传。分别是:铁拐李、汉钟离(钟离权)、何仙姑、韩湘子、吕洞宾、张果老、蓝采和、曹国舅八位。

    “八仙”各自的特点是:铁拐李容貌奇特,能借尸还魂,富有强烈的反抗精神;汉钟离能飞剑斩虎,点金济众,有治恶济善之德;蓝采和放荡不羁,周游天下,表现出争取自由的性格;张果老精通万法,变化莫测;何仙姑是八仙中唯一的女性,她坚贞不嫁,行动如飞,具有女性在婚姻恋爱问题上的新观念;吕洞宾文武皆通,身兼数艺;韩湘子排难去险,见义勇为;曹国舅刚正不阿,平易近人,也善济贫穷。

    龙的由来

    世间本来没有龙,龙是人类想像的产物。

    据考古学家研究,早在5000多年前,中国北方有个华夏族,势力非常强大。他们在蛇的图形上,添加了图腾的特征,如鳞甲类图腾、有角兽的图腾、有四只爪子的爬虫类的图腾,还有多种猛兽的图腾,最终融合成一种不可一世的庞然大物,这就是“龙”的由来。

    后来,龙成为皇帝的象征,皇帝往往要自称为“真龙天子”。

    凤凰的由来

    凤凰,是古代人民以幻想中的保护神而演化出来的鸟图腾形象。

    传说黄帝后裔中的商族,以凤鸟作为自己的图腾。周武王伐纣,相传有“凤鸣岐山”的瑞兆。后来,凤族后代的商,被龙族后代的周所吞并。经过周文化与商文化的融合,龙、凤被保留下来,并结下了不解之缘。在我国民间,人们一直还是将龙和凤凰作为吉祥喜庆的美好象征。

    麒麟的由来

    早在周代,就出现了麒麟的传说。当时,麒麟和凤、龙、龟,并称为“四灵”。汉代的麒麟形象,与现在的鹿相似,头上有独角,角上长肉球。《毛诗正义》中说:“麟,糜身,马足,牛尾黄毛,圆蹄;角端有肉。”与龙、风一样,麒麒也是综合化了的图腾。

    实际上,麒麟这种怪兽并不存在,它只是人们幻想中的“灵物”。封建统治者为了满足政治上的需要,总是诡言麒麟出现,借此歌颂所谓的“盛世”。

    钟馗的由来

    钟馗是人们根据“终葵”的谐音,虚构出来的人物。“终葵”本是古时一种家用器物,今称之棒槌。据说哪家若有人病了,人们就会以为有鬼在作祟,即用棒槌(终葵)去赶鬼。

    据说在唐朝开元年间,唐明皇染上了恶疾,一个多月也不见好。一天夜里,他在梦中看见有一个小鬼进屋偷窃,忽然来了一个大鬼把它吃掉了。唐明皇问大鬼是谁,对方回答说是终南山的进士钟馗,因应试武举不第,触阶身亡,发誓要为皇帝除尽天下的妖孽。

    唐明皇醒后,病也好了,便命画出钟馗的像,并印发钟馗捉鬼图,随后此法传入民间,钟馗便成了各家各户的守门神了。

    道教是怎样产生的

    道教是中国土生土长的宗教,来源于古代的民间巫术和神仙方术,又将《老子》、《庄子》加以附会引申,形成以长生成仙为根本宗旨的道教教义,随着相应的宗教组织和活动的出现,道教便正式诞生了。

    道教的产生大体上与佛教的传人同时,它一开始就吸收儒、阴阳、谶讳和佛教各家的成分,具有庞杂性。早期道教经典《太平经》约成书于安、顺之际,它把汉代道家关于气的学说神秘化,将养生论引申为长生说,主张通过养性积德的方法,包括行孝、守一、含气、服药等,达到长生成仙的目的。它崇拜的至上神是“委气神人”,其下有神人、真人、仙人、道人,组成神仙世界。

    汉灵帝之世,政治腐败,危机四起,出现了民间道教的三股有组织的势力,与朝廷对抗。三辅有骆曜,教民缅匿法。东方有张角,为太平道,道师持符祝,教病人叩头思过,以符水治病。汉中有张惰,其道略与张角同,又设祭酒,主以《老子》五千文,为病人作三官手书,使病家出米五斗以为常,号为五斗米师。由于五斗米道教义与地主阶级利益相一致而被允许继续合法流传,至南北朝时以天师道的名义发展起来,成为全国性的宗教。

    什么是方术?

    方术是中国古代用自然的变异现象和阴阳五行之说来推测、解释人和国家的吉凶祸福、气数命运的医卜星相、遁甲、堪舆和神仙之术等的总称。方术起源于原始社会的巫术。人们相信天主宰着一切人事,人间的统治者受命于天,把自然界的日月星辰、风云雨雪、山川草木、鸟兽虫鱼等的变异,视为灾异和祥瑞的征兆。殷、周之际出现的阴阳五行思想,到战国时广泛流行。一切医卜星相都以阴阳五行为原则而推演。有自诩能把灵魂从躯体中解脱出去,能接近鬼神的;有宣称渤海中有3神山:蓬莱、方丈和瀛洲,山上的宫阙都是用黄金和白银筑成,住着长生的神仙,藏着不死的奇药的。齐威王、齐宣王和燕昭王乃至以后的秦始皇、汉武帝都听信这些无稽之谈。

    汉武帝以后,一部分方士和儒生合流,制作图谶,用阴阳五行来解释儒家的经传。另一部分方士则吸取黄、老和浮屠之说,宣扬符命灾异、吉凶占应、祈福禳灾 、轮回报应等,成为道教的先行者。有的方士从事炼丹和神仙之术,也积累了不少化学和医药的知识。中国古代的天文、历数、医药、化学有一部分是和方术交织在一起,并且是从方术内部发展起来的。

    白莲教

    中国民间宗教,流行于元明清三代。南宋绍兴三年(1133),江苏吴郡沙门茅子元创立白莲宗,初为佛教一支,教义源于净土宗,崇奉阿弥陀佛(无量寿佛)。该教信徒因“谨葱乳,不杀不饮酒”,被称为白莲菜。到了元代,该教渗入了其他宗教观念,主要是弥勒下生说,逐渐转为崇奉弥勒佛,改称白莲教。

    在南宋 , 由于白莲教在总体上还未脱离正统佛教窠臼,因此还为统治者所容纳。元代,由于教内各阶层人群所处的地位不同,追求目标也就发生了明显的分歧。一派在政治上和元统治者合作;另一派则走上了反抗元政权的道路。元顺帝至正十一年(1351),元朝政府强征民夫堵塞黄河失口,引发了全国规模的白莲教大起义。明建国后,白莲教徒起事造反几乎接连不断。清进关入主中原后,白莲教徒往往多以民族利益为重,倡言“日月复来”,举起反清复明的旗帜,从而遭到清廷严刑峻法的禁止。但是,在顺治、康熙、雍正三朝及乾隆初期的一个世纪内,白莲教的反清复明活动,始终没有间断过。

    白莲教的经卷繁多,主要有《金锁洪阳大策》、《玄娘圣母经》、《镇国定世三阳历》 、《弥勒颂》和《应劫经》等。

    少林寺

    少林寺是天下第一名刹。神宗祖庭,少林武术的发源地,因其坐落在河南省登封市中岳嵩山有腹地,少室山下的茂密丛林中,所以取名“少林寺”。

    它是北魏太和十九年(495年),孝文帝为安顿年年向印度高僧拔陀落迹传教而依山敕宁建。

    少林寺以禅宗和武术并称于世。隋唐时期,已具盛名。宋代,少林武术已自成体系,风格独绝,史称“少林派”,成为中国武术派别中的佼佼者。元明时期,少林寺已拥有僧众二千余人,成为弛名中外的大佛寺。清代中期以后,少林寺逐渐衰落。

    天地会是不是黑社会

    天地会也称“洪门”,是清代南方主要秘密结社。天地会创立的时间,有几种不同的说法,至今尚无定论。其成员,最初多为农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩 、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的江湖流浪者。以后成分日益复杂,但仍以下层穷苦人民为主。

    天地会没有明确的政治纲领与政治目的,反清复明,顺天行道,劫富济贫等口号,反映了封建农民的忠君思想、以汉族为正统的民族观念和反对阶级压迫的要求。其成员所处的社会经济地位,使他们更需要互济互助。因此,忠心义气便成了会内最高的道德规范和达到组织上团结、经济上互助的重要保障。

    天地会最初主要在福建、粤东及台湾一带流传,稍后发展至广东全省及江西、广西、贵州、云南及湖南等省。鸦片战争后,又传至四川、湖北、安徽及江浙等省。清前期除了天地会本名外,还有添弟、小刀、双刀、父母、三点、三合等10余种名目。鸦片战争后又出现了哥老会等大量分支,以致各地山堂林立,成为天地会一大特点。清廷曾严禁秘密结社,但民间反对满汉地主阶级封建统治的活动从未停止,天地会曾多次举行武装反抗斗争。进入民国时期以后,国内的天地会组织大多成为少数人争权夺利的工具或为反动统治阶级反对革命、镇压人民的帮凶。海外的洪门组织,则大多数仍继续作为团结华侨的重要纽带而存在,只有少数成了黑社会组织 。    

    为什么唐僧要去西天取经

    《西游记》中的唐僧,是虚幻的佛教人物,不过他经历九九八十一个磨难去西天取经的事情,却有一些事实依据的。唐朝有个叫玄奘的佛教徒,的确去西天取过佛经。

    玄奘出家之前姓陈,玄奘是他的法名,又被尊称为三藏法师,所以有人还称他唐三藏。他13岁时出家,21岁受大戒。22岁离开长安到达四川、湖北、河南、山东、河北等地,寻问有学识的和尚,深刻钻研佛教经论。由于那时国内对佛教经论各有各的评说,翻译过来的佛经,要么晦涩难懂,要么失真走样。所以,玄奘决心去佛教的发祥地印度学习和取经。

    唐太宗贞观三年(629年)玄奘从长安起步,路经姑臧(今甘肃武威),再过敦煌,一直向西域迸发。在此过程中,他历尽千辛万苦,最后终于到达印度。之后,他玄奘先拜戒贤法师为老师,直接研究佛经原文。5年之后,他游学印度各地,并且演讲佛典,还跟印度学者辩证,讨论佛学理论,名扬全印度。公元645年,玄奘才回抵长安。

    玄奘这次西行,历经17年之久,5万里行程,138个国家,带回了佛教经典520箧,657部。返回长安以后,他刻苦翻泽佛经,在20年间共翻译出1335卷。他还将中国的《老子》等书翻译成梵文,传人印度。他被誉为我国古代三大佛经翻译家之一。

    为什么四大名山成了佛教圣地

    自明代起,民间便有了“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”等说法。

    五台山在山西省五台县东北方向,方圆250公里内,由望海峰、锦绣峰、挂月峰、月斗峰与翠岩峰五座山峰所环抱而形成的,峰顶都很平坦宽广,好像五座土垒的高台,因此称为“五台”。唐朝华严宗澄观国师在编写《大方广佛华严经疏》时,这样说道,五台山的那五个像垒土之台的山峰,不仅是佛教五方如来之座,而且是文殊菩萨顶面有五髻来表示智慧圆满的象征。自此之后,五台山便成了佛教徒心目中的文殊菩萨之说法的道场,来者日众,于是便逐渐成为佛教中的一大名山。

    普陀山就是浙江省普陀县舟山群岛之中的一座小岛,面积大概1275平方公里。传说唐代大中元年时期(公元847年)有一位印度和尚来到这儿,他在潮音洞前亲眼看见观音菩萨现身这一说法,而且得到了观音菩萨所给的七色宝石。唐太宗十二年(公元858年),日本一位僧人慧萼自五台山礼请到观音一尊,回国时搬在普陀山因大风阻挡不可以前进。传说慧萼找观音请示,得到了观音不想去日本的答案,所以就在潮音洞前面的紫竹林中给观音像修建了一座“不肯去观音院”。北宋时期神宗元三年(公元1080年)王舜封出使到朝鲜,途中遇到特大风浪,他于是遥望潮音洞前跪拜祈祷平安渡海。后来王舜封便把这件事报告给了皇帝,皇帝特别赐名叫“宝陀观音寺”。自此普陀山便名声远扬。

    峨眉山位于四川峨眉山市西南方向。传说古时有一位名叫蒲翁的老人进山采药,他看到了普贤菩萨的显现。在北宋初年,当地又有很多次普贤菩萨显相的传说。宋太祖便派人前去峨眉山上塑造普贤菩萨像。宋太宗在太平兴国五年时期(公元980年),官方再次主持在山上铸建了大型普贤铜像,并且把山上原来有的白水寺改名为白水普贤寺。自此,峨眉山便成为普贤菩萨的说法道场,佛教徒诚心地向往的佛教名山。

    九华山位于安徽省青阳县西南地区。佛教传说中,释迦摩尼逝世之后1500年,地藏菩萨降生在新罗国(在今朝鲜中部)作王子,叫金乔觉,后来削发出家,叫地藏比丘。唐高宗时期,金地藏亲自渡海来到中国,来到九华山苦修。他在99岁时坐化时,肉身没坏。传说山上的“月(肉)身菩萨殿”,便是地藏的成道之处。自明代时起,人们用金地藏作地藏菩萨的化身用来崇拜,九华山便成了地藏菩萨的道场。

    汉传佛教的宗派

    中国佛教的宗派,最先成立的是由于东晋时代鸠摩罗什译介的三论或四论宗,这是印度空宗的法脉,到嘉祥大师而集大成。同时依据小乘的成实论而有成实宗;依据小乘有部的俱舍论而有俱舍宗。依据涅槃经而成涅槃宗;依据十地论而成地论宗;依据摄大乘论而成摄论宗;由达摩西来,传佛心印,而成禅宗;由唐代道宣专弘四分律,而成(南山)律宗;依据法华经的综合,至智者大师而成天台宗;由玄奘大师西游归来,据唯识论而成法相宗;依华严经开发,至贤首大师而成华严宗;自慧远大师倡莲社专修持名念佛,至善导大师而成净土宗;最后由于唐代开元年间,西域来了善无畏等三位密教的高僧,译传了密部的经法,而成立了密宗。

    这样算下来,中国佛教,共有十三宗之多了,其中除了成实与俱舍两宗属于小乘佛教,此外都是大乘佛教。后来,由于各宗的相摄相抗,十三宗仅剩下了十宗,涅槃宗归入天台宗,地论宗归人华严宗,摄论宗归人法相宗。

    自晚唐以后的中国佛教,小乘不受重视,三论、唯识,已无人研究,密宗在中国只是昙花一现,唐武宗会昌五年的法难之后,密宗在中国消失,倒是流传去了日本。中国的地理及社会背景,无法严格地要求戒律的遵行,所以律宗也是若隐若现地苟延残喘而已;最盛的是禅宗,以致禅宗的六祖惠能之下,又分出了五家宗派,五家之中以临济及曹洞二派发展得最为盛久,今日的中国僧尼,几乎全部是出自这两家的法脉而来。

    观音菩萨是男是女

    关于观音菩萨的来历,佛教中说法不一。有的说观音原是转轮王的儿子,名叫不旬。他和父亲、弟弟一起跟随释迦牟尼出家,修得正果,转轮王成为阿弥陀佛,不旬和弟弟分别成为观世音菩萨和大势至菩萨。有的说观音原是妙庄严王的女儿,名叫妙英。父亲为她亲许婚事,但她不愿出嫁,逃婚到荒山,结庐修行。后来为了替父王治病,不惜割下自己的臂肉,挖出自己的眼睛,终于使妙庄严王病愈,这片孝心感动了佛祖,帮助她修成无上菩提。

    南朝宋昙谟竭翻译的《观世音得大势受记经》中则说:从前金光师子游戏如来国,这个国家没有女性,国王名叫威德,他于园中入三昧,见两条莲花从地上涌出分别左右,化生出两个童子:左面的一个名叫宝意,就是观世音;右面的一个名叫宝尚,就是大势至。观世音为普光功德山王如来,大势至为善住功德宝王如来。

    悬崖上的艺术宝库——云岗石窟

    云岗石窟在我国山西省大同市城西16公里的武州山南麓,是北魏时期开凿的。石窟依山而建,东南绵延约1公里,现在主要洞窟53个,小神龛1100多个,造像5.1万余具,分作东、西、中三大区。石窟的建造贯穿整个北魏时期。

    云岗石窟的艺术成就很高,它与敦煌石窟、龙门石窟一并成为中国石窟艺术的代表。

    云岗石窟所雕凿的成千上万尊佛像变化万千,神态各异,有的高大魁伟,有的相貌庄严,有的体态安详。在第19窟里,有一主佛像高达16.8米,其左右二佛分处二耳洞;第20窟里的一尊大佛也高达13.7米,面部丰满,两肩宽厚,造型雄伟,是云岗石窟的代表作品。

    石窟周围的壁上还刻画了浮雕,顶部有姿态优美的天女,凌空飞舞。许多中外游客都会在这些精美的艺术品前驻足留连,为这些宏伟而精美的石雕而倾倒,而赞叹不已。

    世界最大的佛教艺术宝库--莫高窟

    莫高窟俗称千佛洞。位于甘肃敦煌市东南25公里的鸣沙山东麓崖壁上,上下五层,    南北长约1600米。始凿于366年,后经十六国至元十几个朝代的开凿, 形成一座内容丰富、规模宏大的石窟群。它是世界上现存规模最宏大、保存最完好的佛教艺术宝库,被誉为“东方艺术明珠”。

    敦煌石窟,包括莫高窟、西千佛洞和榆林窟。其中的莫高窟,俗称千佛洞,是敦煌石窟的代表。它始建于前秦建元二年(366年),现存十六国、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等16个朝代的洞窟492个。拥有壁画45000多平方米,彩塑2415余身,唐代木构建筑5座,文画、文物5万余件。 

    之所以能成就这个伟大的艺术,应该归根与“丝绸之路”的开辟。之后,千百年来碧天黄沙的丝路贯通着中西文化交流和友好往来。而敦煌,地处丝路南北三路的分合点,当年曾是一座繁华的都会,贸易兴盛,寺院遍布。以艺术形象宣传思想的佛教,从印度传入中国后,与中华传统文化融合,沿路留下了大量的石窟文化遗产,其中以莫高窟为主体的敦煌石窟规模最大,延续时间最长,内容最丰富,保存最完好。 

    莫高窟在明代一度荒废,至清康熙五十四年(公元1715年)以后,又受到人们的注意。光绪二十六年(公元1900年)道士王圆箓发现"藏经洞",洞内藏有写经、文书和文物四万多件。此后莫高窟更为引人注目。1907、1914年英国的斯坦因两次掠走遗书、文物一万多件。1908年法国人伯希和从藏经洞中拣选文书中的精品,掠走约5000件。1910年藏经洞中的劫余写经,大部分运至北京,交京师图书馆收藏。1911年日本人橘瑞超和吉川小一郎从王道士处,弄走约600件经卷。1914年俄国人奥尔登堡又从敦煌拿走一批经卷写本,并进行洞窟测绘,还盗走了第263窟的壁画。1924年美国人华尔纳用特制的化学胶液,粘揭盗走莫高窟壁画26块。这些盗窃和破坏,使敦煌文物受到很大损失。 

    中国从四十年代起成立了莫高窟的学术研究和保护机构;六十年代对石窟进行了全面的加固;八十年代开始,莫高窟进入了现代科学保护时期。

    中国石窟艺术变革的“里程碑”——龙门石窟

    龙门石窟Longmen Grottos位于河南洛阳市区南面12公里处,是与大同云岗石窟、敦煌千佛洞石窟齐名的我国三大石窟之一。 

    龙门石窟始开凿于北魏孝文帝千都洛阳(公元494年)前后,迄今已有1500多年的历史。后来,历经东西魏、北齐、北周,到隋唐至宋等朝代又连续大规模营造达400余年之久。密布于伊水东西两山的峭壁上,南北长1000多米,现存石窟1300多个,佛洞、佛龛2345个,佛塔50多座,佛像10万多尊。其中最大的佛像高达17.14米,最小的仅有2厘米。另有历代造像题记和碑刻3600多品。

    龙门石窟规模宏大,气势磅礴,窟内造像雕刻精湛,内容题材丰富,被誉为世界最伟大的古典艺术宝库之一。它以自身系统、独到的雕塑艺术语言,揭示了雕塑艺术创作的各种规律和法则。在它之前的石窟艺术均较多地保留了犍陀罗和秣菟罗艺术的成分,而龙门石窟则远承印度石窟艺术,近继云冈石窟风范,与魏晋洛阳和南朝先进深厚的汉族历史文化相融合开凿而成。所以龙门石窟的造像艺术一开始就融入了对本民族审美意识和形式的悟性与强烈追求,使石窟艺术呈现出了中国化、世俗化的趋势,堪称展现中国石窟艺术变革的“里程碑”。

    龙门石窟是北魏、唐代皇家贵族发愿造像最集中的地方。皇室贵族拥有雄厚的人力、物力条件,他们所主持开凿的石窟必然规模庞大,富丽堂皇,汇集当时石窟艺术的精华,因而龙门石窟是十分具有代表性的。这些洞窟的开凿是皇家意志和行为的体现,具有浓厚的国家宗教色彩,所以龙门石窟的兴衰,不仅反映了中国5至10世纪皇室崇佛信教的盛衰变化,同时从某些侧面也反映出中国历史上一些政治风云的动向和社会经济态势的发展,它的意义是其它石窟所无法比拟的。

    高原明珠——布达拉宫

    “布达拉”,或译“普陀珞珈”,都是梵语“Potalaka”的音译,意为“佛教圣地”。 它坐落在西藏首府拉萨市区西北的玛布日山(红山)上,是一座规模宏大的宫堡式建筑群。

    公元7世纪初,松赞干布统一西藏,定都拉萨,建立起强大的吐蕃政权。641年,他与唐王朝联姻,为迎娶文成公主,在玛布日山上修建了宫殿。因为松赞干布把观世音菩萨(世间自在佛)作为自己的本尊佛,所以就用佛经中菩萨的住地“布达拉”来给宫殿命名,称作“布达拉宫”。当时的布达拉宫有大小房屋一千间,但是在赤松德赞统治时期遭遇雷火烧毁了一部分。后来在吐蕃王朝灭亡时,宫殿也几乎全部被毁,只留下了两座佛堂幸免于战火。此后随着西藏的政治中心移至萨迦,布达拉宫也一直处于破败之中。

    1642年,五世达赖喇嘛洛桑嘉措建立了噶丹颇章政权,拉萨再度成为青藏高原的政治中心。1645年,他开始重建布达拉宫,三年后竣工,是为白宫。1653年,五世达赖入住宫中。从这时起,历代达赖喇嘛都居住在这里,重大的宗教和政治仪式也都在这里举行,布达拉宫由此成为西藏政教合一的统治中心。五世达赖去世后,为安放灵塔,宫廷总管第巴·桑结嘉措继续扩建宫殿,形成红宫。在红宫修建时,除了本地工匠,清政府和尼泊尔政府也都派出匠师参与,每天的施工者多达7700余人。整个布达拉宫到1693年基本完工,总共历时48年,耗资约白银213万两。

    布达拉宫在建成后又进行过多次扩建,方形成今日之规模。1959年,十四世达赖丹增嘉措离开西藏。此后,布达拉宫就不再是政治活动的场所,而只保留了宗教的功能。

    1961年,布达拉宫被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。1994年,布达拉宫被列为世界文化遗产。

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