“别碰！让它自个儿缓过来。”许旺灶一指耳朵，“没冻透。要不，一碰就掉碴儿。”
金梦吓得直眨眼睛。
“妈的！这天邪了！”许旺灶问金梦，“难看吧？”
“好看，像卡通片上的大白兔。”
许旺灶嘴里咝咝呵呵，疼劲过去，大脑袋朝后一摆，说：“那俩货，不知死活，做啥梦呢。”
“走不了？”金梦问。
“得等着。起风后，冰化了，才能走。”
“到天黑，还不起风呢？”
“那就糟了！下晚黑，冻得更邪乎。”
金梦打个冷战，前不巴村，后不靠店，咋过夜？
许旺灶头朝后仰去，闭上眼睛。金梦提起两只脚，压在屁股底下，像蜷缩的花猫，闭上眼睛。空气稀薄，人犯困，俩人响起鼾声。一个年轻女人和一个不算很老的男人，鼾声此起彼伏。若迷糊到深夜，气温再降，会冻僵，跟马蛇子一样，成为高原标本。
老天有眼！一辆马车沓沓沓赶过来。这辆由勒勒车改成的马车，漫圆形车厢，羊皮内壁，羊毛毡门帘。车把式戴狗皮帽，穿羊皮大氅，有六十岁，抄着袖，任马自行。马在卡车前站住，咴噜咴噜打响鼻，喷出热气。车把式跳下马车，踩住驾驶楼踏板，往里瞅，有俩东倒西歪的人。车把式是救助站职工。他的活计，就是将冻死、冻坏，病死、病坏，饿死、饿坏在荒原上的人，拉走，送往救助站。车把式仔细瞅，司机是个老头，副座女人很年轻。俩人脸色新鲜，是活的。
“砰砰”，车把式敲车窗。
许旺灶抬起眼皮，由于缺氧，反应慢，好一会儿，才清醒过来，才记起，他在等天气变暖。金梦醒了，看见车窗外毛绒绒的，吓一跳，一把抓住许旺灶的胳膊。
许旺灶贴住车窗，说：“师傅，你下去。”
车把式跳下踏板。
许旺灶戴上棉帽，推开车门，下去后，凑近车把式的脸，问：“师傅，你是跟前的吗？”
“嗯，不远。”
“啥村子？”
“救助站。”
“啥？”
“北方救助管理站。”
俩人的脸，被彼此哈气弄的，结一层霜，挂满白毛。车把式说：“去我们那儿过夜吧。”
“能走吗？”许旺灶怀疑。
车把式走到马车前，抽开一条沙漏板，“驾”，吆喝一声，“回站。”
马车向前走去，细沙从厢底筛下，增加路面摩擦。车把式没上马车，说：“沙子掺盐了。”
“你不赶车？”许旺灶问。
“用不着，它认识道。咱们一起走。”
许旺灶松口气，让金梦挪到后排，把副驾驶座让出来，老哥俩挨着。卡车小心翼翼地滑行。许旺灶看见，马车前辕插着三根鞭子，一根长鞭，一根中鞭，一根短鞭。“嗨，好排场。”许旺灶说。
车把式挺得意，告诉许旺灶，原先，这是七匹马拉的车，长鞭抽前边三匹马，中鞭抽中间三匹马。长鞭沉，得用双手攥住，甩起来后，手里的麻花杆力量陡增几十倍，牛皮鞭子狂舞啸叫，使不好，想揍前排左边那匹马，却打在前排中间马身上，还不怨声载道？马多了，气魄是气魄，可心眼也多，彼此藏奸。你紧拉时我懈怠，我铆劲时它松套。车把式再胡乱惩罚，那车还有个拉？当然，最顺手的是短鞭，用一只手攥住就成，专抽辕马。车把式说：“我从来不抽它。”辕马臀毛光秃，一耸一耸，在冰天雪地中苦行。如果是暖和天，辕马将尾巴拂到主人脸上，车把式会感到说不出的亲昵。如果七匹马都在，龙腾虎跃，势不可挡，像古代战车，车把式便是威风凛凛的战将。可是，这一匹马拉的车，像打扫战场。许旺灶手扶方向盘，跟着马车，说：“辕马老了。”
“都老了。我也老了。”车把式分外伤感，“那六匹马，病死，冻死，累死，老死，就剩下它了。别寻思它是畜生，其实，它啥都懂。比如，今天我有活儿，做了好事，它比我还快活！我靠这匹老马过日子，它也靠我过日子。我们俩，谁也离不开谁。我能被救助站聘用，凭的就是这挂车这匹马。我最难的时候，为给老伴治病，把一砖到顶的房子卖了，玉石嘴烟袋锅卖了，从大物到小件，把什么都卖了，就没卖这匹马。有时候，我自己挨饿，也要喂饱它。我自己挨冻，也不能让它冷着。它要是歪脑袋，我就知道它太累，不高兴了，我用肩膀扛东西，让它歇着。”
后座的金梦，听得眼泪巴巴，不知不觉，下颏抵在车把式肩膀上。车把式嗅到姑娘的气息，感觉到姑娘的泪水，颤抖一下，朝前一指，说：“看见灯笼杆了吗？那里就是救助站。”
“救助站也立灯笼杆？”许旺灶问。
“最早是驿站。下晚黑，点燃羊皮灯笼，指引遭雪灾迷路的人，投奔过来。解放后变成收容遣送站，帮助可怜人，也摁住过不少坏蛋。听说南方哪个站惹祸了，全国一个令，把收容遣送站改名叫救助管理站。”
“你的意思，换汤不换药？”许旺灶说。
“也不是。过去进站，都是被抓去，派出所转送去的。现在是自己去，自愿求助。除非是人事不知的‘路倒’，被我捡去。”
“老师傅，你这是积德呀。”金梦说。
“积阴德。”车把式说，“有个大冬天，天没亮，我就出来了。多行夜路总会遇见鬼，我听见前面有俩鬼说：‘咱俩出来得早，救助站那个老帮子，还没出车呢，别碰上它。’”
许旺灶咧嘴一乐，说：“老哥，你把这儿当成阴间地面了。”
金梦叫道：“许师傅！”
许旺灶闭住嘴巴。
车把式说：“你不信！鬼也在寻摸‘路倒’，往阎王那儿发，跟我抢活。”
马车走得太慢，许旺灶将车停住，等一会儿。车把式不去赶车，躲在驾驶楼里白话，你得听着，你现在是投奔人家。车把式说：“那天太冷，冻得鬼龇牙。我在一个‘路倒’身边等着，鬼也在旁边等着。人临终前，有一缕热气从脚心往上升，升到大腿，双脚死了；升到腹部，大腿死了；升到脖颈，心难受，一时半会儿死不了，因为心血来潮，许多事都得从心上过一遍。若是件好事，心清静舒坦。如果是恶行，心就烦躁，像在油锅里翻腾，痛苦劲没法说。直到事儿滤完，热气才穿过喉咙，从头顶散发出去。魂离开躯壳后，鬼才能把‘路倒’拘走。”
许旺灶说：“你等着，不赶紧把‘路倒’拉走，不是见死不救？”
车把式说：“如果这个人善事做得多，能延长阳寿，热气散不尽，就有救。要是寿禄到了，我立马装上车，也得死。”
马车走远。许旺灶启动卡车，撵上去。前面的路分叉，一条向西，一条向北。叉口弯道内泊着一个大院落，屋脊起伏，青烟迷蒙。马车向大院走去。到地儿了，卡车跟在马车后面，停下。双扇院门打开，一个中年男人牵着一条狗，走出来。狗跟马撒欢，马拉着车，径直进去了。车把式对许旺灶说：“你们别动。是警察，我下去告诉一声。”
许旺灶发现，那条狗是警犬。“警察穿便服？”
“平时，驻站警察穿便服，上面规定的，实行人性化管理。”车把式说。
警犬突然狂叫起来，向前猛蹿，拽得便衣警察站不住脚。警察吆喝一声，警犬毛发倒竖，显得分外紧张。便衣警察吼叫：“你把什么人带来了？”
车把式跳下车，说，“今天捡了个大活儿。都是好人，从东北过来的。”
救助站里的人，从各屋跑出来，乱哄哄一片。女接待员扎粉色头巾，穿粉色短衣粉色长裤；男接待员穿棉袄，外面套白大褂。被救助人员老的老，小的小，男男女女，穿着由社会捐献的衣裳，五颜六色，杂七杂八。从人群里踱出一位先生，四十多岁，头发焗得黑亮，梳得一丝不苟，黄白净脸，戴无边眼镜，嘴唇新鲜，穿蒜疙瘩纽扣白布褂，黑布裤。先生问车把式：“他们凭什么条件，要求国家救助？”
车把式张大嘴巴，“啊啊”两声，说：“站长，他们的车误住了，人冻迷糊。一辆辽宁车，几个东北人，在内蒙古的道路上抛锚，在内蒙古的疆域内遭灾遇难，咱们能不伸出兄弟般的援助之手吗！”
站长微微一笑，很欣赏车把式的申辩，说：“是的，是的。”
驻站警察问：“装的什么货？”
许旺灶把头探出车窗，说：“火药。”以为对方会吓一跳。
“运往矿区的？”没想到，对方不在乎，对这种情况很熟悉。
“是是。”许旺灶说。
便衣警察吩咐：“把车停在弯道内，由警犬替你们看车，人进来休息。”
许旺灶将车泊在叉口空场处，金梦跳下车，朝后面叫喊：“喂，下来。”
大棉被掀开，金一股和许多从箱堆间站起来。俩人睡了四五个小时。开始冷，各睡各的。后来搂在一起，越睡越香。他们一下子清醒，猛见眼前都是人，霍地跳下车，用身体分别掩护住司机和财务人员，厉声问：“到啥地方了？那是些啥人？”
“救助站。”许旺灶告诉他们。
站长一惊，后面还有俩。
许多碰了下金一股，说：“我咋瞅着像监狱。”
“我看像精神病医院。”金一股嘀咕。
金梦说：“没看见牌子吗？”
果然，门口挂着牌子《北方流浪乞讨人员救助管理站》。许多和金一股放心了，这是个吃、住免费的地方。见这么多人迎接他们，许多快步上前。站长扶一下眼镜，伸出手，握住许多，说：“欢迎你们加入临时大家庭。”
许多问：“贵姓？”
“免贵姓许。我是站长兼驻站心理医生。”
许多乐了：“我也姓许。”扭身向后一指，“他也姓许。”觉得不妥，“他是我爸。”
“生身之父？”站长兼心理医生问。
“嗯哪。”许多心想，这家伙有毛病吧？
站长转向金梦：“叫小姐，还是女士？”
“大姐。”金梦屁溜起来，也觉得这家伙怪怪的。
站长脸色愠怒，转向身后的职工和被救助群众：“回去，各就各位。”
人群乖乖地退进院内，散开，消失了。站长带领他们走进“登记室”。室内只有一张桌子，桌子后面坐着一位老文员，五十余岁，留山羊胡，右胳膊戴着深蓝色套袖。文员掀开登记簿，用毛笔蘸饱墨汁，将笔尖在砚台上舔几下，问：“姓名？”
许多站在前面，说：“许多。”
文员用汉、蒙两种文字，竖写，从性别、年龄、职业、籍贯、原住址、从哪里来、往何方去、家庭成员、直系亲属、联系方式等等，一一写下去。文员花镜滑到鼻尖，山羊胡须颤抖，像一只老公羊在扒拉草。四个人登记完，腰站疼了。文员从抽屉里摸出四枚铜牌，都有编号，交给被救助者，说：“请去洗澡。”
许旺灶说：“先住下，太累了。”
文员道：“登记是第一项程序，洗澡是第二项程序。这里是政府机构，行政执法，讲究程序。”
许旺灶回头找站长，不见了。四个人走出登记室，三名魁梧的汉子，穿白大褂，戴白口罩、白帽子，在等候他们：“跟我们去洗浴室。”
金梦站住，那意思：我也跟你们去？
白大褂说：“刚来的人，都不爱洗澡，想立马吃上粉条炖肉、白面大馒头。那不行，得先把自个儿的肉洗刷干净。”
金梦脸一红。早就听说，救助管理站的前身是收容遣送站，收容站的前身是看守所。金梦一跺脚，扭身便走。
“金会计，上哪儿去？”许多道，有意点出他们身份不一般。
“走！”金梦气呼呼说。
“哼，女人更得洗。”汉子说。
金一股质问：“你们是干啥的？说话咋这么臭！”
“我们是救助站护工。”对方道。
就在这时，从护工室走出两位穿粉色衣裤的女人，年纪不小，四十上下。她们俩疾步上前，左右一挟，绑架般拖住金梦，说：“我们侍候你，放心，男塘女塘分开。”
押运组一女三男，被救助站男女护工们，押送到生活区，这里有洗浴室、锅炉房、水泵房、储煤仓、干洗、水洗作坊，占一座院子。许多走在前面，推开浴室正门，掀开棉门帘，低头钻进去。前厅摆着长条椅，男塘在左，女塘在右。许多掀起男塘棉门帘，湿乎乎坠手。男人们走进去，没有屏风，没有更衣柜，只有一口大池塘。
“衣裳搁哪儿？”许旺灶问。
“椅子上。”男护工道。
“没有淋浴？”金一股问。
三位男护工，连口罩都不摘，说：“泡。”虎视眈眈地盯住他们仨。
许旺灶用手试水，热乎乎的，还干净。
金一股说：“先生们，请方便吧。我们自己会洗。”
三位护工不动，说：“脱。”
三人将衣裤堆在长椅上，脱光屁股，滑进塘子。许多嘟哝道：“还是家好啊！咱家那个桑拿房，多舒服！”
金一股说：“这儿也挺好，神道道的。”
都笑了。许旺灶闭住眼睛，觉得皮肉松颤，毛细孔渐渐张开，真解乏呀。
许多挨过来，说：“爸，我给你搓搓。”
许旺灶睁开眼睛，三位护工退出洗澡间。许旺灶趴在池台上，脸朝下，双手交握，手背爬满青筋。许多站在水里，老爸肤色暗黄，脊梁像一弯犁杖。许多做个手把儿：五指叉开，将毛巾卷在手上，扇面形毛巾软着陆似的奔向老爸。搓一气，许多将头朝后一仰，手一甩，毛巾翻飞开阖，啪啪啪脆响，将毛巾去掉皱褶，重新裹在手上后，熨帖适度，又做成一个漂亮的扇面。给老爸搓完后背，许多说：“爸，翻过来。”
在许多扶持下，许旺灶烙饼一样翻转身，四仰八叉躺好。许多用手把儿搓着，说：“爸，咱们出来后，头一回这么痛快地洗澡。”
许旺灶闭目合眼说：“走南闯北，多半辈子了，我还是第一次被收容。这地方，不赖。”
“是被救助。梁山好汉，还得投靠个山寨野店呢。”许多说，小心翼翼地给爸搓脖颈，从下颏蜿蜒而下，颈间血管、筋络是直的，不能横搓，要躲开喉结。搓胸脯时，用掌心护住乳头，旋转轻揉。再顺肋而下，到胯骨突起处，手把儿自然起伏。若不分青红皂白一个劲搓下去，碰到瘦子，会搓红破皮。到腹部，赶上个胖子，肉峰涌动，一把搓不到头，就要改变方向，小把小把横搓。在外人眼里，搓澡工前俯后仰，大起大落。其实，搓澡时刚柔相济，变化无穷，人体处处是关节，步步历险区呀。许多给爸搓完澡，将爸从池台上扶起，爷俩儿一齐坐进水里。许多抹一把脸，汗水糊住眼睛。
金一股凑过来，说：“给我搓搓。”
许多喘着，没理他。
“要不，我先给你搓？”金一股说。
“刚才送咱们进来的那三位，是不是搓澡工？”许多睁开眼睛，东张西望。
金一股笑道：“屠宰工。你让他们收拾我？”
话音未落，棉门帘挑起，三位武士般护工走进来，怀里抱着内衣内裤，罩衣罩裤，棉衣棉裤，袜子和鞋，颜色杂乱，一看就是社会捐助品，但都干净，消毒处理了。三位护工将衣物放在长椅上，抱起他们仨的衣裤。金一股问：“做啥？”
“换掉。”
“别别。兜里有钱。”金一股一急，光赤溜站起来。
护工们恼了：“撒谎！在登记处，你们就将物品全部上交，保存了。”
金一股说：“自己的衣裳自己洗。”
“有人冼。”三位护工抱着他们的衣裤，走出去。
金一股苦笑道：“毁了！咱们成圈里的绵羊，任收拾了。”
许多“啪啪”拍胸脯，说：“衣裳烂了扣子在，铜盆烂了分量在，船烂了还有三千钉在。有这身子，怕啥！”
……
金梦在女部。女护工给她拿来新衣裤，抱走她的衣裳。金梦看都没正眼看女护工一下，泡在水里，专心致志地洗自己，瘦了，乳房圆挺，小腹平坦，肚脐眼粉红。身上挺白的，脸晒黑了没有？她经晒。摁摁大腿内侧的肉，紧绷，有弹性，你没到三十岁呀。金梦抬起一条颀长的腿，脚指头探头探脑，露出水面。她抚摸自己，喘起来，他在那边洗呢。金梦脸潮红，站起来，弯下腰，长发拂在水面，拿起池台上的香皂，洗头，打身子，泡沫泛涌，漾出清香。她把自己洗够了，擦拭干净，穿上内衣内裤，毛衣毛裤，罩衣罩裤，仿军棉大衣，走出浴池。
他们出来了，坐在前厅椅子上等她。许多眼睛一亮，身体通电似的酥麻：过水的金梦，太新鲜、性感了！
四个人浑身清爽，走出浴房，护工们站在门外，吩咐：“去医务所。”
“做啥？”金一股问。
“体检。”
“我们没病。”
“有病没病，不由你说了算。”护工道，“这家伙格尿，咋总扑扑楞楞的。”
四个人跟随护工，走进医务所。一位女医生，有四十岁，头发稀薄，红光满面，大脸盘油腻腻，给他们听心脏，测血压，按脉搏，量体温，扒开眼皮看，掰开嘴，用压舌板摁住舌头，拿小电棒照嗓子眼。一一询问：“有传染病史吗？”
“没有。”四个人一一摇头。
“不要自欺欺人，治疗免费。”
金一股笑嘻嘻道：“大夫……”
“护士。”对方纠正他。
“一看就知道您是老看病的。”金一股说。
女护士说：“甭跟我套瓷！我以前是游牧兽医，这里缺人手，新分来的年轻护士跑了。站长硬把我弄来，赶鸭子上架，骑毛驴看唱本走着瞧。”
四个人瞠目结舌。
缓过气后，金一股说：“可以走了吧？”
“一会儿心理医生来。”
“我们饿了。”金一股说。
“不行。”女护士说，“心理医生与你们正面接触，确诊后，再安排食宿。这是程序。”
站长兼心理医生走进来，撩一下白大褂，用左手扶一下眼镜，在诊桌前坐下。女护士站起来，四个人不由自主站起来。心理医生抬起左手，向下一按，说：“坐坐，坐下聊。”
四个人在长椅上坐下。许多笑了：“院长，物以类聚，我看见您就生出亲切感。”
院长疑惑地瞅他。
许多说：“我也是左撇子。”用左手拍拍胸脯，“我胃不好，饿了。”
“那是心脏。”心理医生说，“你们初来乍到，人生地不熟，别拘束，放开自己，有什么心里话，有什么隐秘的想法，通通跟我讲出来。”
肃静，都在捉摸对方。喘息几口后，金一股说：“我们没想法。”
心理医生头朝护士一歪，说：“是不是请她出去？”
“没关系，没关系。”四个人齐声道。
“她挺好的。”许多低声嘟哝，“男不男女不女的。”
金梦噗哧笑了。
“那好。”心理医生说，“你们四位是否留下一个，一个一个谈？”
“不用不用。”四人齐声道，“我们跟一个人似的，没啥避讳。”
“很好！这里不是基督徒的忏悔室，我也不是牧师。鄙人蔑视好为人师，夸夸其谈。”
“对对。舌头再硬穿不过腮帮。”许多连连点头，扭头瞅，金梦坐在他身后。
“老实点。”金梦低声道，声音里含笑。
心理医生说：“别以为我是老生常谈。‘见了猫赶快跑’，是老鼠的老生常谈。对于老鼠，是真理。所以别瞧不起老生常谈。”
金一股咽口唾沫，肚子咕噜咕噜响，真他妈啰嗦，蹭口饭吃太不容易了。
心理医生说：“你们带来自己的影子，却带不走自己的脚印。到了这里，就要端端正正走路，身正不怕影子歪。”
金一股傻笑道：“医生，我想问个不明白的事。”
“准。”
“我遇见过一个人，没有影子，也没有脚印。”
“啥时候？”
“天还没亮。”
“你起得早，遇见鬼了！”心理医生说。
金一股觉得反被耍了。
“哥，你少说话，听医生的。”金梦道。
“一吐为快，言者无罪。”心理医生说，“来到我这里，不要妄自菲薄。我这片林子里，啥鸟都有：乞丐，残疾人，流浪汉，骗子，泼皮无赖，精神病人，脑萎缩患者，形迹可疑的潜逃犯，性工作者，把自个儿走丢、找不到北的地理学家。有小孩，老人，小的抱在怀里，老的八十多岁。有女人，男人，男女有别，授受不亲。在我这里，你们不要相信任何人，也不要怀疑任何人。既来之，则安之，睁一只眼闭一只眼，提高警惕，非诚勿扰。如果发现被救助者中，有施虐者，有暴力倾向者，有损坏公共财物，造谣生事，诽谤站领导者，你们必须举报，做好监视工作。我信任你们，和你们心心相印。怎么样？心情很好吧！”心理医生戛然而止。
许旺灶听晕了。
金一股鸡啄米似的点头。
金梦心里合计：这是啥货？满嘴俚语，驴唇不对马嘴。瞅都不瞅我这个女人，有病吧！
站长兼心理医生站起来，傲慢地俯视他们，说：“好，治疗结束，进餐。”
四个人跳起来，猛地感到，饿疯了！心理医生送他们走出医务所，一个戴高筒白帽、扎白围裙的厨师，站在门口，说：“报告政府，我来接人，等半天了。”
站长兼心理医生说：“好的，好的，领走。”
押运组一行人，跟随厨师走进食堂。许多问：“师傅，你咋说‘报告政府’，跟犯人似的？”
厨师骄傲地说：“我是老资格。这儿过去是收容遣送站，我被收容了，由于有一技之长，被站长破格留用。”
食堂很大，过了饭时，空空荡荡。厨师走进灶间。四个人捡张桌子坐下。
金梦问许多：“心情挺好吧？”
“瘆乎乎的。”许多说。
都笑了。
厨房叮当响。金一股说：“给咱们炒菜呢。有酒吗？”
金梦撇嘴道：“美得你！啥都免费，能有好果子吃？”
一会儿，厨师叫勺了，锅铲敲击马勺。许旺灶听出，厨师不寻常。用马勺炒菜，讲究掂勺，一只手握住勺把儿，将锅腾腾掂起，火舌忽长忽短，舔舐锅底，连空气都烫黄了，绿的菜红的肉潇洒翻飞，轻盈如燕。如果用马勺烤大虾，虾们在锅里啪啪翻转，一齐站起来，仿佛同时蹿出水面，周身沾满汁液，通红闪亮，须子一根没折，栩栩如生。只有大厨才敢叫勺。大厨叫勺，服务生得赶紧进厨房取菜。这里哪有服务生。许旺灶连忙起身。许多说：“爸，让他敲，太闹哄了，不把咱们当盘菜。”
许旺灶说：“你懂啥！”
许多按住老爸，去取饭菜，金一股也跟过去。灶台上摆着一盆高粱米饭，一盆白菜炒咸肉，海量，喂猪都够。许多瞅大师傅，就这玩艺，再没有啥了？厨师放个屁，转身收拾厨具。许多和金一股满脸滑稽，端起饭菜，向大堂走去。
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