时值熙宁八年仲春，太学内外，花木吐秀，杨柳依依，莺啼燕舞，一派生机勃勃的景象。
游酢和杨时千里迢迢，风尘仆仆赶往京城，一路风餐露宿，不消细说。二月初，他们再次来到了开封城。
夜里，游酢躺在床上回想起三年前的落第而归的情景，心里充满了凄凉。
太学，原来是唐朝到宋朝初期为专门招收朝廷五品以上官员子弟的学校。北宋庆历年间开始，在开封城内“兴庆院”办太学，扩大了招生数，学生达到近千人，只限内舍生（寄宿生）由太学供食，外舍生实行走读，伙食自理；到了神宗皇帝时，王安石实行变法又进一步放宽了入学的条件，除了朝廷官员子弟，一般平民出生的优秀子弟也可以入太学，扩大招生数，达两千四百多名学生，设八十个书斋。这年开始，外舍生也由太学供食。这一改制，为来自贫寒家庭的太学生提供了极大的利益。另外，因为自从唐朝开始就有印度（也叫天竺）、日本、高丽、安南（今越南）等国和琉球派来的留学僧学习佛教，还派有专门来学习中国文化的留学生。宋朝朝廷重视与东南亚地区国家的交往，所以国子监照样招收有这些国家留学的太学生，办了六七个班级。但是，中国人大多对外国人存有偏见和歧视，太学生中很少与外国留学生打交道。
太学里，北方的学生占大多数，南方的学生极少。北方的学生大多来自城市且家庭生活都比较富裕，他们当中个别人不太瞧得起偏远的东南来的太学生，戏称游酢和杨时等南方的学生为“芥菜”。
游酢和杨时两人人穷志不短。他们思想上比较开放，不理睬个别北方学生的冷漠，与外国留学生不但打交道，而且较多接近，其中有高丽的崔远、朴文正、阮永，还有日本的松井、山田等。
傍晚，校园的草地上有人坐着、卧着，也有人走动着，操场上有人在跑步、练单双杠，有一群人踢蹴鞠（足球），还有几个人在捶丸（用球杖将球击入洞内）。游酢和杨时则在散步。
太学课堂的学习很单调乏味，教授们虽然都是博学的学究，但是大多讲课一本正经，不许学生插嘴，下课一走了之，学生也没有可问之处。课余的生活倒是丰富多彩的：有下围棋、象棋、练单双杠、踢蹴鞠、打棍球、马球、摔跤。但是，对这些活动感兴趣的大多只是乡村去的穷学生。杨时求静，只是下下棋，对球类没有兴趣，游酢好动，他每一天傍晚都去参加踢球，成为一个球迷。有时，天气不好，或者人手不足，游酢就与杨时等学友去郊外游玩或者到京城走走，夜间偶尔也到外面吃一点夜宵。因为州桥卖乳酪的张家，不放歌妓和闲杂人入店，也不卖下等酒，唯以腌藏菜蔬和一色好酒待客，游酢与杨时经常会到那家店坐坐。
太学设在朱雀门（南门）东，刘廉访宅的南面，与国子监相邻。过太学，又有横街，便是太学南门。出朱雀门东壁，也有百姓人家居住。东去有大街、麦秸巷、状元楼，其余都是妓馆。到保康门街，其御街东朱雀门外，西通新门“瓦子”（唱戏等娱乐场所）以南的“杀猪巷”，也是妓馆。以南有东、西两教坊，其余则都是居民或茶坊。街心市井，到了夜间尤其热闹。过龙津桥南去，路心又设朱漆杈子，如内城一样。太学中的学生不少是当官或者有钱人的子弟，因此学校的管理不怎么严格，学生们到外面走动是经常的事。
开封城西段的相国寺是京城中最多人去的地方。那里，也是太学生们经常涉足的去处。游酢与杨时偶尔也去。
相国寺原为战国时魏公子信陵君故宅，北齐天宝六年（公元555年）始建国寺，后毁于战火。唐景云二年（公元711年）重建。次年，唐睿宗为纪念他以相王身份入继皇位，趁改年号为延和元年之际，赐名并御书“大相国寺”匾额。它是京城中繁华的地段，每月五次开放，成为京城中最热闹的交易市场。每到这一天，太学生们也会去看看热闹。
又是一个开放日，游酢、杨时与崔远、朴文正、阮永、松井、山田等太学生们又来到了相国寺。
相国寺前，达官贵人，三教九流、学生、平民、妓女，摩肩接踵，熙熙攘攘。他们走进大三门，那里飞禽猫犬之类，珍禽奇兽，无所不有。
第三门是人们日常用品和杂物，庭中是设彩幕露天的市场，卖蒲合、簟席（竹席）、帏（帐幕）、洗漱具、鞍辔、弓箭、水果、脯腊之类。他们走近佛殿，这里不但有孟家的道冠，王道人的蜜煎，赵文秀的笔及潘谷的墨等东西，而且还有占定两边走廊的女子喜爱手工物品，如：绣品、领抹、花朵、珠翠头面、生色销金花样幞头帽子、特髻冠子、绦线之类，它们都是各个寺的“师姑”（在家学佛的女居士）卖的。太学生们大多匆匆穿过佛殿，直接奔向殿后资圣门前。因为这里都是书籍、玩物、图画及全国各地被罢任官员寄售或变卖的土特产、香药之类。他们在这里流连时间最长，大多希望能够看到古籍善本或者新书。寺的“三门阁”上和“资圣门”两处，各有金铜铸的罗汉五百尊、佛牙等，凡有斋供，皆取旨方开三门；左右有两座琉璃塔，寺内有智海、惠林、宝梵、河沙东西塔院，乃出角院舍，各有住持僧官，每遇到“斋会”（佛家祭祀类的活动），到这里的香客，凡饮食茶果，动使器皿，虽三、五百分，没有不及时帮忙拿出的。游酢和杨时最感兴趣的是，到大殿两廊看一看，有没有增加本朝名流人物的笔迹。至于寺内壁画、壁佛、殿庭供献乐部马队之类和大殿朵廊的壁隐楼殿人物，虽然绘得栩栩如生，十分精妙，可是看多了也没有什么新鲜感，他们转头便走了。
一天放学回到太学的宿舍，有个同学叹气说：“唉！真倒霉，我已经参加了三轮考试，还没有考中。”杨时说：“我就不信这个邪，明年再考。”游酢听了从床上跳起来，说道：“怕什么，我们还年轻，人家梁灏八十才中状元呢。”接着，对杨时说：“看来我们自己在家读书不行，问没有个地方可问，咱们干脆留在太学里好好攻读一年再说。”杨时回答道：“好吧，咱俩就留下。虽然说太学有供伙食，可是哪来零花的钱？”游酢听了只挠头，站起来在宿舍里徘徊一会儿，忽然说道：“中立，我们半天读书半天去干活挣钱怎么样？”杨时支吾着说：“这……”游酢说：“你是怕丢面子是不是？可是，我们是穷人家子弟，在家什么活没有干过？依我看，京城这么大，不愁没有我们立足生存之地。”杨时听了，回答：“你说得虽然有理，但是干什么活呢？”游酢说：“明天，我们一起去找啊。”
他们找了两天，没有满意的。
第三天夜间，他们上街继续找。在街上看见有一家酒馆灯火通明，人来人往，很热闹。游酢说道：“进去问一问。”两人进了一家酒馆，在一张桌子坐下，店小二前来问道：“客官，吃点什么？”游酢和杨时互相看了一眼，说道：“来两碗牛肉面。”店小二立刻喊道：“牛肉面两碗——”游酢忽然拉住小二的手，说：“小兄弟，麻烦叫你老板来商量个事情。”小二回答道：“好，你稍等。”过了一会儿，小二带着老板来了，老板问道：“客官找我什么事情？”游酢站起来，拱手道：“老板，幸会、幸会。听口音是咱们福建人。贵姓？”老板说：“免贵姓陈，我是福州的。小老乡家在哪里？”游酢回答说：“在下姓游，老家建阳，这位是我同学，姓杨，南剑州将乐人。”老板说道：“小老乡，有什么事情请讲。”这时，游酢才说：“老板，跟你商量一件事情。”于是，贴近老板的耳朵悄悄地咕噜了几句，老板听了，回答：“这好说，眼下正缺人手，只要夜间帮忙跑堂就给半天的工钱，不过时间有点长，每天天黑到子时。”游酢问道：“怎么样？”杨时回答：“行！”老板交代：“那明天晚上就来。”游酢和杨时同时答道：“好，我们一定来。”
出了酒馆，游酢问道：“还可以吧。”杨时答道：“这样很好，白天可以读书，我们的生活就不愁了。”两人都笑了。
从此，两人就白天读书，夜间去酒馆做小工。
六月，朝廷颁布《三经新义》用作太学统一思想的教科书。这《三经新义》是由王安石自撰《周礼义》、王雱与吕惠卿参与修撰《诗义》、《书义》，三本书合称并由王安石通改定稿。此书本着“先儒传注，一切废不用”，这是最早对《五经》进行新的解释，所以当时天下号曰“新义”。《三经新义》的撰成，标志着王安石创立的新儒学学派的完成，被人们称为“新学”。
话说京城的一位叫邱成的太学生，与朴文正同学关系密切，经常带同学去他家中玩。邱成的父亲是个大富商，家中有一男三女，夫人已经不在世，长女已出嫁，尚有两女在家，二女儿金花，三女叫银花。金花比哥哥邱成小两岁，看见朴文正长得斯文儒雅，心中暗暗喜欢上，一次趁出来端茶的机会，与朴文正搭话。她父亲进门听见，训斥道：“女孩子家，跟陌生人说什么话。回房间去！”她父亲知道这个青年男子是高丽国的，儿子的同学，于是对邱成讲：“这个人今后少带到家里来。”邱成答应：“我知道了。”
父亲回来一阵又出去了。
邱成听父亲的话，不敢再带朴文正到自己的家，自己也很少回家。
没有想到，金花从此不跟人说话，也不出房间。家里人都为此焦急。她父亲见了以为金花得了什么病，请京城的一个郎中来瞧瞧，郎中把了脉回答：“老爷，贵千金身体没有病症。”她父亲疑惑地说：“不会吧，没病？”
有一天，邱成回家听说金花病了，跑进房间去看看，问道：“金花，你觉得自己哪里不舒服？”金花不便说什么，只是哭。
一日傍晚，邱成跟游酢、杨时两人散步时，讲：“我妹妹最近得了病不能起床，可是请郎中来看，却说没有病。”杨时说：“可能请来郎中医术不高，断不出什么病症。”游酢讲：“京城的郎中一般医术都可以。女子的病复杂，也许犯相思病吧。”邱成没有往深处想，回答：“应该不会的。”
过了几天，金花病势越来越严重，不会起床吃饭。她父亲觉得不对劲，又派人去请京城有名的郎中来，那郎中把了脉认真地回答：“贵千金真的没病。有则是心病。心病，老夫就没法医了。”说完走了。
她父亲想到了儿子，派人去叫儿子回来一趟。
邱成回到家里，听父亲说妹妹病重不能起床，跑进房间一看妹妹果然躺在床上，忙问父亲：“怎么不请郎中看看？”他父亲应道：“郎中看过了，说是什么心病。”邱成听了，回想起妹妹见到朴文正的兴奋表情，自从朴文正没有再去自己的家之后妹妹就病了，因此说：“爹，我猜到了妹妹犯病的原因。”他父亲问：“什么原因？”邱成讲：“说出来，你恐怕不同意。”他父亲回答：“她的病只要能够好，什么我都可以做到。”邱成说：“爹，你说话可算数？”他父亲答：“君子岂有戏言？”邱成讲：“我这就替你想办法试一试看。”他走到妹妹的房间，开玩笑地问妹妹：“你是不是喜欢上我的那个同学？”妹妹不吭声。邱成说：“妹妹有眼光，朴君人很好，读书也不错，是个有前途的青年。你如果真的喜欢他，我会帮忙，爹也不会反对了。”金花病沉沉中听哥哥怎么一讲，心头一松，吐了一口痰醒来了，见是邱成，喊道：“哥哥——”哭了起来。邱成见妹妹醒了，欢天喜地，喊道：“爹，妹妹醒了！”他父亲奔进房间，兴奋地喊道：“我的宝贝女儿，你终于醒了。”
邱成讲：“原来，妹妹是喜欢我的那个高丽国的同学，想得病成这样。”他的父亲哪里肯同意？不说话。邱成讲：“爹，你可说过君子岂有戏言。”他父亲想：自己的女儿这么痴情，以至病成这样，不如成全她的心愿；可是，那青年远在他国，女儿嫁给他于心不忍。但是没有别的办法，担心拖下去女儿出事，先敷衍了这一关，让女儿的病彻底好了再说。反正到时，那青年回国了就不一定会再来。于是，他说：“你叫那个同学明天来家里一趟。”邱成答应：“好哩。”金花听了，脸上也绽开了笑容。
第二日傍晚，他亲自接见了朴文正。他先询问了朴文正的家庭情况，朴文正如实回答，两人交谈了一番之后，他问：“听说你喜欢金花，是吗？”朴文正答道“嗯。”他说：“你爱我女儿，我不反对，但是你必须回国后有作为才能来娶亲。否则，我没有办法做到！”朴文正家中是一般贵族人家，只因读书成绩优秀被高丽国朝廷公派来中国留学，平时见到过几回金花，心中喜欢却不敢说出口，见女方的父亲许下了这一桩婚姻，满口答应：“好！”
第三天傍晚，邱成跟游酢、杨时、朴文正等人又一起散步。游酢问：“你昨天傍晚回家啦？”邱成答应一声：“是。”于是，讲起了妹妹的病与朴文正的关系。杨时叹道：“真想不到姻缘这么奇妙，你妹妹竟然有异国的姻缘。朴君可谓艳福不浅呀！”朴文正脸红着说：“我自己也没有想到。等我出头之日，一定来迎娶。”游酢说：“朴君一定得算数。”邱成说：“我相信朴君会做到的。”
天色近黑了，他们才返回太学。
京城里还有不少外国使节。朝廷在这里建有四所重要的大型迎宾馆，国家一级的高级迎宾馆，招待来自四邻的地区或者国家使节。其中专门接待北方契丹使者的叫“班荆馆”和“都亭驿”，接待西北西夏等少数民族政权使臣的叫“来远驿”，接待更远的今新疆地区和中亚来宾的叫“怀远驿”。这些高级宾馆，设备豪华，朝廷有时在此举行国宴，宴请各国或者附近地区的使节、大臣。他们居住的条件很好，门外有朝廷的差役把守，里面有专门的服务人员，房屋十分宽敞，左右前后有二十四间房子，住宿面积五十七步，有厅堂、居室、走廊，四周还有高高的院墙。周围环境清静，屋内设施齐全。外宾们住在这里简直是“宾至如归”。有的使节因为有儿子在太学读书，不仅会到太学走动，而且与部分太学生打交道。
那是一个晴朗的黄昏，游酢正在运动场上踢蹴鞠，山田跑来喊道：“陪我去我姑丈松井君家一趟。”游酢立刻停下，叫了一个旁观的学友替补上去，跟着山田出了校门。松井田一在门口一辆马车边站着，见了两人出来，用中国话说道：“你们好，我等你很久了，今天晚上到我家做客。快上车吧。”两人登上车，松井田一喊了一声“驾！”，马车便飞奔向前。
从太学到驿馆路不很远，一会儿就到了。松井夫人非常热情，和女儿美子出门口来迎接。
进到松井田一的住处，只见桌上摆了许多的水果和糕饼点心。在那里，游酢看见了日本的居室和他们的礼节。从唐朝鉴真和尚东渡以来，日本人也信佛教，中日文化交流日益广泛，诗、书、画和佛教成为四大方面的内容。松井田一是一个对中国文化深感兴趣的文化人，他了解中国的历史和老百姓的生活习惯。在去请游酢他们来之前，交代夫人吃晚饭的时候，要照顾到中国人的饮食习惯，做中餐进行招待。松井田一有两个儿子在日本读书，只有一个女儿美子，像宝贝一样疼爱，所以带到中国来。为了表示对客人的敬重，松井田一的夫人亲自递茶，并且交代女儿，道：“美子，你陪两位客人喝茶。”接着，她又对游酢说：“你们慢慢用茶，我到厨房去。”美子出来了，她像她母亲一样长得苗条秀丽而娴雅，由于见面不多，游酢觉得有些拘谨。松井田一走过来与他们俩攀谈，气氛才变得活跃起来。美子因为从小在中国长大，有一定的中国文化常识和素养，不但能够听懂中国话，而且能够讲简单的中国话。从她的谈话中，游酢才知道她爱中国的诗，而且会书法、绘画，给他留下了深刻的印象。
坐了一阵之后，松井田一说：“请二位到我书室一看。”游酢跟着山田进了书室，但见墙壁上到处是书法条幅，像一面面小旗悬挂着，当中一张桌子，摆着文房四宝，而且墨已经研好，纸张也已铺好，松井田一心里想试探一下青年人的书法水平，笑着摆开左手，说道：“游君，听山田君说你的书法很不错，请留个墨宝作纪念。”游酢迟疑一下，山田说：“游酢君，来一手吧。”游酢走上前挽起袖管，提起笔写下：“天涯若比邻”五个字，松井田一见了拍手称赞道：“好！游君的书法功底果然不错。你们国家真是人才济济呀！咱们到外面喝茶。”游酢放下笔走出书室。
坐了一会儿，游酢问道：“松井君，能否介绍一点贵国的历史和文化给我听听？”松井见问到这一点，格外兴奋，说道：“可以。”于是，松井开始将日本的历史和文化简要地做了介绍。游酢和杨时听着频频点头，一一地默记着。松井见游酢听得很认真，介绍完时，说道：“你很好学，也有很宽的胸襟，能够如此虚心地听取外国的文化。像你这样的人，将来一定很有作为！”说着竖起大拇指。游酢摆摆手，回答道：“不是我这样，我们中国一千多年前的庄子说过‘吾生也有涯，学也无涯’。每个人只生长在一个国家里，而地球上有几百个国家，一个人能够去的地方太少，能够知道的事情也太少，尤其是我，生长在中国的一个偏远的乡村，简直像庄子比喻的井中之蛙。所以，我拼命地往外闯，想看得更多地方，了解更多的东西。”松井听了游酢这一番谈论，赞叹道：“你们中国人的祖先了不起，我没有想到像你这么年轻的人会有这样的思想和眼界，太了不起了！”在座谈中，松井询问福建的物产和人们的生活习俗，游酢都一一回答；松井还当面背诵了自己创作的几首“和歌”与俳句。这时，夫人过来对松井说了一句话，松井说：“游君、山田君，你们在这里坐，我出去会见一个朋友，很快会回来。美子，你出来陪客人坐一坐。”游酢点点头，松井就走了出去。
不到一刻钟工夫，松井田一带进来一个日本年轻人，介绍说：“这是我的表侄山野一郎。”又向山野一郎介绍了游酢和山田两人。那山野一郎用中国话说：“游君好、山田君好。”松井田一讲：“你们都坐下谈。”三人坐了下来，互相询问对方的情况。交谈了一会儿，山野一郎问道：“中国的诗跟我们日本的和歌有什么区别？”游酢回答道：“中日两国的文化很相近，和歌跟中国的诗歌相似，只不过形式上和歌更短。中国的诗歌讲究结构形式的整齐，讲究平仄、押韵，律诗还要讲究对仗，日本的和歌却没有这样严格的要求。你们的和歌受中国五言绝句、七言律诗的影响，因此出现短歌五七五七七的形式，以和音为基础，多用枕词、序词，声调庄重、流利。人类的感情是相通的，不管哪一个国家或者民族都有自己的文化，但是同样用文字来表达和交流感情。我们中国唐朝有李白与杜甫，你们日本有山部赤人和山上忆良。”山田听了忽然明白了似的，插话道：“难怪中国人什么都讲认真，连字都要方方正正的。何况人呢。”美子又拿出了一本厚厚的书来，游酢问道：“这是什么书？”山野一郎应道：“这是我们日本的物语，叫《源氏物语》。写的是源氏家族的爱情故事。”游酢说道：“这类书中国也有。”他说：“那，游君讲一个给我听一听。”游酢答道：“好吧！”于是，游酢讲了唐朝的传奇小说《柳毅传书》，山田听完赞赏道：“中国的故事确实很美，人也很美，好听极了。以后有空再给我讲哦。”游酢答道：“好的，中国的故事很多，恐怕你在中国一百年也听不完。”山野一郎和美子听后，说：“如果是真的，我就一辈子留在中国。”这时松井进屋来了，问道：“你们讲什么呢？”美子答道：“游君在讲中国故事。”山野一郎说：“再讲一个给我们听一听。”游酢回答：“以后再说吧，我要回太学了。”
吃过晚饭，松井田一又送他们两人回太学宿舍。
游酢意识到自己是来太学读书的，不能再到松井的家，这里来往的人太多，会影响自己的学习，从此再也没有去松井的家。
初秋了，天气开始凉爽下来。京城开封的傍晚，游人渐渐多起来，郊外也有人散步。
中秋前夕的傍晚，游酢和杨时到郊外散步。天上的月亮升起得早，又圆又亮。晚风很凉，月光下远远可见一个中年男子在前，一个女子穿着薄裙，紧紧依偎着母亲慢慢地行走。近了，原来是松井一家，他们互相问好之后，美子故意耍笑说：“我觉得我日本的月亮比你中国的更圆。”游酢回答道：“月亮只有一个，在天上对哪里都一样。其实，那是你心里装着你的祖国。这一点，我体会很深。我在外有时看见月亮，也觉得自己的家乡月亮似乎更圆、更亮。”正说着，忽然一个日本年轻男子驾着马车赶来，游酢一眼认出那是山野一郎。马车到了他们跟前停下了，山野一郎对松井说了几句日本话，立即回到车上，松井回头说：“游君、杨君，对不起，我有一点事情先走一步。”游酢、杨时同声回答道：“没有事，你们去吧。”看着松井一家离去，游酢对杨时说：“咱们也回去吧。”他们也离开了那里。
到了十月，朝廷又传出吕惠卿被罢相出京、降为陈州知州的消息。这一件事情在太学里，同样引起了人们的议论。
一天，程颐先生到太学走访朋友，听说了游酢和杨时课余时不拘言谈，经常跟学友谈些天下的新闻，有时一起说说唱唱，完全像一个天真的小孩。教授们谈到他们两人都觉得好笑又好气。程颐先生回家时，对自己的学生说：“听说新来的游（酢）、杨（时）数人进入太学学习，不单单议论跟平常的人不一样，而且动作方面也一定有区别，因此被为学校当中的人们以异类对待，他们又都学《春秋》，就更加使人觉得惊世骇俗了。”
游酢想好好地在太学读书，早些考上进士。一天，忽然收到家里祖父病重的信，他只得连忙赶回自己的家乡建阳。正是：人生百事难由己，不到时间不可成。究竟游酢此次回家后情况如何？下回分解。
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