游酢听说城里有个名声很大的张秀才，他家办有私塾，培养出不少的弟子，于是决定去拜访他。
游酢身着一套整齐、洁净的青年服装，脚穿一双布鞋，在差役的带路下，来到张秀才的家。
张秀才听说是县里教谕游酢，见了面忙热情地招呼：“哎呀，原来是游大人，欢迎、欢迎。老夫不知大驾光临，有失远迎。”游酢答道：“老先生，别客气。晚生今天是特地前来拜访您，向您了解一下咱们扶沟县的教育、人才情况。”张秀才吩咐家人道：“上一道好茶来。”转眼间，一位佣人端着茶盘到厅上，张秀才说：“游大人请用茶。”游酢答道：“谢谢。”张秀才讲：“咱们扶沟县历来读书人少，文化不振，从在下懂事以来，至今还没有出过一个进士，举人也只有两三个，连秀才都不多呢……今后要仰仗大人出力，一改旧貌，振兴人文。”游酢答道：“哪里哪里，振兴教育，培植人才，关键还在当地人士。我只不过受知县委托，跑跑腿，只要能够做到的，一定尽力而为。您老是当地的名流，德高望重，扶沟的教育，还得请您老多多赐教和帮助。”张秀才答道：“老夫无用了，为桑梓之大业，焉能吝啬，但有用得着处，尽管吩咐就是。”游酢又询问了一些当地的风土人情，名胜古迹，才起身拱手说道：“那晚生就谢谢老先生了。有空再来拜访您。”说完，告辞了。张秀才也起身出门相送，说道：“欢迎大人有空常来。”
一天晚饭后，游酢到房间看书，程珦来了。游酢忙起身招呼道：“太爷，你坐。”程珦客气一番在凳子上坐下，说：“游先生，你这个人的性格好，我喜欢跟你聊聊天。”游酢知道他有学问，又当过地方和朝廷的官员，因此说：“太爷，你直接叫我游酢，叫我先生，我哪里当得起。请太爷多多赐教。”程珦说：“叫你先生没有错。孔子曰：‘三人行，则必有我师焉。’韩文公也说‘无贵无贱，无长无少，道之所存，师之所存也。’何况，你是这里的职事。”游酢听了，回答道：“太爷是学问渊博、又经见过大世面的人，我的所学不及万一。”程珦讲道：“学问、才识各有天分，古往今来，没有全才全能者。尺长寸短，各有所用。你年轻，只要勤奋好学，有向上心，将来必然有所建树。”游酢问道：“太爷，听说你祖上世代为官。”程珦答道：“勉强算吧。我祖籍河南，祖父名希振，任尚书虞部员外郎，父亲名遹，赠开封府仪同三司吏部尚书。长子伯淳不过官至御史，说起来一代不如一代呢。”游酢说：“一家能够四代为官，天下不多，真让人羡慕！”程珦说：“综观古今历史，富贵不一定是好事啊。老百姓说富贵则损丁，我这家虽然说代有小贵，可是人丁一直很衰弱。”游酢说：“不会吧。”程珦讲：“你年轻还可能不太明白这个道理，老夫今年七十多岁啦，终于明白一个家庭就跟一根瓜一样，某一节长得过盛，其他节就没有办法长得好。世间的事物同此理。”游酢问道：“那么一个家庭怎么样才能长久呢？”程珦答道：“古人云‘积厚流芳’，也就是说多做积德之事，才能够长久流传下去。”游酢听了，应道：“哦，谢谢太爷的赐教。”程珦站起来，说道：“算不得赐教，姑且当着闲谈。你读书吧，我走动、走动。”游酢也起身，说道：“那有空就来坐。”程珦回答：“会的。”应完大步地跨出房间，走向庭院。游酢望着他健朗的身体，渐渐远去的背影，回想着他刚才的一番闲谈，心里想到：老人是一笔珍贵的财富啊，他的心中积蕴着几十年丰富的人生经验，每一句话都像金子般沉甸甸的，令人深思，回味无穷。
过了两天，游酢由差役带着去附近的大李庄走走。他头戴斗笠，一身简朴的青年服装，脚穿草鞋。路上，他边走边与差役聊天，打听当地的情况。
大李庄是一个较大的乡村，坐落在惠民河与清水河两河中间，山清水秀，田园平旷，人口较密集，虽然不少茅草房，但是也有几座像样的瓦房。这里离城近，人们隔三岔五地进城或卖货物或办事情，见识较广，所以一路上的人们见了跟差役进村的青年，大多会热情地打招呼或者给个微笑。到了保长的家，那保长是个读过书的人，见过世面，看见两位县上的人来，兴奋地说道：“游大人，欢迎您二位的光临，请大厅上坐。”游酢和差役进了大门，登上大厅坐了下来。游酢扫了一眼，见这是一座单进、三植式的瓦房，左右的厢房各两间，屋里整洁，知道这是一户富裕人家。一个打扮得清楚的少妇端着茶盘出来了，她笑盈盈地说：“二位客人请用茶。”游酢和差役起身各接过一杯茶，说一声：“谢谢！”坐下。那女子将茶盘放到桌上，说了一句：“二位慢慢喝。”便回厨房去了。保长问道：“二位请吃点饭。”游酢回答道：“吃过了，不用客气。”接着，向保长说明了来意。保长听了，答道：“我们这里有一个私塾，只是学生不多，才五个。”游酢问道：“贵乡有两百来人口，小孩至少有几十个，才五个上学堂，太少了吧。”保长回答：“有的没有钱读书，有的不想读。”游酢说道：“天下没有父母不望子成龙的，也没有不想上学读书的孩子。你是地方的头目，多少也有一点官气，乡里读书的人多了，人才就多，你脸上也有光啊。知县老爷希望乡必有校。你想办法把私塾办大些，让更多人家的子弟入学读书，也是积德的大好事。到时各个乡里比一比，办得好的，县上有嘉奖。”保长听了，连连答道：“大人说得在理，我一定尽力。”游酢问道：“书斋在哪里？”保长回答：“就在前面的祠堂里。”游酢说道：“看看去。”保长答道：“好哩，跟我来。”
他们来到祠堂前，听到孩子们“子曰”的读书声。游酢往里面一看，大厅上果然只有五个学生，一个胡须花白、戴着老花镜的老者在那里讲课。保长要进去，游酢说：“我们不进去，以免打搅孩子们的学习。你叫先生出来吧。”保长进去了，不久带着老先生出来。游酢上前拱手道：“老前辈，不好意思，打搅了。”老人回礼道：“哪里哪里，游大人能够光临敝处，老朽三生有幸。二位请进去用茶。”游酢答道：“不用客气。我们就说个话。”他把县里对办学的要求等讲了一遍，说：“老先生，辛苦您也帮忙做一做工作，把学校办大、办好。”老人说：“老朽早有这个愿望，知县和大人这么有诚心，实在是扶沟百姓的福气。老朽一定尽绵薄之力。”游酢说道：“那晚辈在此代知县老爷先谢谢老前辈了。”
他们告辞了老先生，保长说：“咱们回去休息。”游酢说道：“不用，我县上还有事情，下次再来。”保长再三挽留，游酢和差役还是赶回县里。
过了一天，游酢又准备和差役到南面的汴岗、紫岗等乡村去。这一回，因为路途较远，一走要好几天，出发前准备了行李。他除了身上的穿着，肩上多了一个包袱，里面有换洗的面巾、衣服、布鞋以及书本、笔记。
从紫岗乡回来已经傍晚，他经过县衙内的庭院时，看见小姐和春梅坐在门边。小姐端坐着，春梅双腿上放着一只笸箩做针线活儿。这一回，游酢跟她们的距离很近，看清了小姐的面貌，长脸，皮肤长得白皙；春梅圆脸，皮肤黝黑，下颌有一颗米粒大的黑痣。春梅向他微笑着问道：“回来啦！”游酢回答道：“是，吃过了吗？”春梅温和地说：“我们吃过了。你的饭在锅里热着呢。”游酢心头一热，产生感激之心，站住答道：“谢谢，我已经在外面吃过了。”只见她抬起头，温柔的眼神里似乎含着一种欲说又止的情绪，他害羞了，大步地朝自己的房间走去。
回到房间，游酢觉得自己的心还在扑扑地跳，想到程小姐长得标致，性格温和，但有一点抑郁。从她的眼神可以看出是一个善良的姑娘。并不是问题，可是，她是程大人的千金，一家几代都当官，而自己呢家境贫寒，至今连功名还没有；春梅，大大咧咧的，不识字……他不敢往下想，于是决定到街上走走，解解烦闷。
七八天之后，他又走访了北面的江村、白潭等。
游酢是一个忠厚的人，认为像自己这样从穷乡僻壤来的青年，能够受到程氏兄弟的青睐已经幸运至极，应当尽自己所能帮忙把县里的教育办好。
将近一个月的走访调查，他对全县大多乡村的教育情况有了初步了解。沿途所见老百姓居住破旧，人们面黄肌瘦、衣着褴褛，游酢看着这些情景，触目惊心：原来，这里的人们比起自己的家乡还要贫穷落后，难怪没有什么人读书。
经过这一段时间的调查，他才发现这个县教育存在着三大困难：一、县里经费紧张，眼下又大量地投到治理黄河上，连书院几乎没有活动的资金，程颐先生和他只能拿些生活费；二、师资力量缺乏，全县历来人才极少，连秀才都屈指可数，没有取到功名的要不在拼命往仕途路上撞，要不往经商发家致富奔，谁愿意来干这低薪的生涯？因此，有不少的私塾先生自己只是个监生，有的甚至只是进过一两年学堂的；三、读书人不多，只是有些富人子弟自己请先生办私塾，大多数属于穷人，所以很少入学读书，全县私塾才百来个学生。
他向知县程颢反馈了调查的情况。程颢说：“你反映得很好。一，县里会尽量争取拨一些资金给教育办学用，二为了本县的教育发展，我们一定要做到乡必有校，支持、鼓励各地多办些学校，让更多老百姓的子弟入学读书。只要各个乡村的学校都办起来了，才可谈发展教育、培养人才。具体事情你去操办。”
于是，游酢再次到各个乡里去找保长商量兴办学校的事宜。
游酢每天早出晚归，皮肤被太阳晒黑了，脚板也结了一层厚厚的老茧。月底，他第一次领到了薪水，虽然只有三贯钱，可是这毕竟是自己劳动所得的。
程氏兄弟很忙，很少有空闲的时候。一天晚饭后，程颐招呼游酢：“到后花园走走。”散步时，程颢问：“你到这里生活还适应吗？”游酢答道：“可以。”程颢说道：“了解到哪些情况，随便说说。”游酢将自己所了解的情况做了汇报，程颢听了从心里喜欢上这位青年，说：“不错啊，你能够吃苦耐劳。这种事情非你莫属。”程颐说：“当然，游君年轻、有干劲嘛。这样，将来才可以做大事。”接着，他们边走边聊天，程颢还询问了游酢的生活情况。
夜幕将临，他们才回庭院休息。
半夜，忽然有人大声喊：“抓盗贼啊——”众人慌忙起床，奔到庭院一看，哪有盗贼的影子？大家正疑惑不定，衙役们眼疾手快已将一个盗贼逮着，他们押着盗贼来到庭院中间。程颢见了，命令道：“先押去牢房关了，明天再说。大家都回去休息吧。”大家听了都各自回屋睡觉。
第二天早上，程颢命衙役将盗贼押到堂上审问，喝道：“堂下何人，报上姓名、籍贯等来。”那盗贼是个三十多岁的壮年，自报了姓名等，程颢听说是本地人，于是语气缓和了下来，问道：“你为何夜闯县衙做偷盗的勾当？”那壮年哭起来，说道：“大人，我家上有八十多岁的老母亲，下有三男两女，前些年父亲生病花费了许多钱，欠别人一大笔债，家里值钱的东西都卖了还没有还清，穷得没有米下锅，于是干起了这见不得人的事。请青天大老爷看在我家上有老、下有小的份上，饶了我吧，我对天发誓今后决不再犯。”程颢心宅仁慈，听了，说道：“你可敢立字据保证？”那壮年回答：“敢。”程颢对主簿交代道：“叫他画押。”主簿送上文书等，那青年画了押。程颢交代说：“今天姑且念你家庭情况放你回去，本官也为你姓名保密，让你好在人前抬得起头。如有再犯，将从重处置。回吧。”那壮年千恩万谢，走了。
这天傍晚，程颢约游酢去花园散步，程颐闻讯前来，劈头就问：“哥，你怎么把人就放了呢。”程颢说：“此地盗贼之事早有所闻，大抵为贫困所致。我乃一县之主，当以仁慈为怀，相信能够感化他们的。”程颐和游酢听了，无不感动。程颐又问道：“盗贼姓啥名谁？”程颢回答说：“我答应为他保密，请不要再问。”
那壮年回去之后，决心金盆洗手，重新做人，找一份正当的事情做。
夜间有盗贼闯县衙的消息还是走漏了风声。扶沟地面上的盗贼听到新来的知县如此宽厚仁慈，有的受了感化回了家，有的认为这个知县没有什么可怕，照样作案。可是，盗贼毕竟少了。
县里治理黄河工程已经开始，治安也较平静下来，程颢觉得心情轻松。时值清明，天气晴朗，惠风和畅，程颢带着游酢和弟子吕大临、谢显道、苏季明等去东郊春游。他们从县城出发，往东南角的学院朝前走，沿一道南北走向的岗阜，悠游前行。一路上，程颢与弟子们谈笑风生。途中，绿树穿莺，桃李芳菲。约走了一两个时辰，来到了翠屏山山脚。他们谈笑着登山，登上山冈纵目远眺，翠屏山左带惠民河（今贾鲁河），右襟扶沟城，一条长岗沟壑纵横，四周青山绿水环绕，风景宜人。众弟子在山中观赏风景，好不开心，程颢兴致勃勃，掏出纸张坐下来写诗。众弟子见了，都拥到他的身边看个究竟，题目是《郊行即事》，其诗云：“芳原绿野恣行时，春入遥山碧四围。兴逐乱红穿柳巷，困临流水坐苔矶。莫辞盏酒十分醉，只恐风花一片飞。况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。”众人道：“哇！先生，太厉害了。”程颢站起来，满面春风地笑着说：“诸君也来一首。”众弟子都还年轻，一则确实没有倚马成诗的本领；二则也不曾想到做诗，只知游玩而已；三则谁也不敢在先生的面前班门弄斧，于是都摇头回答：“学生惭愧。”程颢温和地说：“一个读书人，不学诗是不行的，考试时怎么办？不会，就要练。”
大家选了一棵大松树下休息、游玩，虽然日已中天，阳光很强，可是树下阴凉，又有山风吹着，并不见得太热。大家吃了干粮，又休息一会儿，便又悠悠下山，踏上归程。
众人回到住处，一个身材高大、皮肤白晳的三十出头青年迎上前来，拱手作揖开口道：“先生好。”程颢回礼，问道：“刚来，家人都好吗？”那人答道：“好，谢谢先生。”游酢有点疑惑，悄悄地问吕大临：“此君是谁？”吕大临：“他是‘浮休居士’张舜民。”大临喊道：“舜民，过来一下。”张舜民走到大临面前，大临介绍道：“这位是福建的游酢君，名定夫。”张舜民拉起游酢的手，说：“幸会、幸会。”
这天晚上，大家一起吃饭，游酢才知道张舜民字芸叟，邠州（今陕西彬县）人，才学了得，还知道了他是陈师道的姐夫等。
一天傍晚，游酢正在庭院的水池边洗衣服。春梅也提着一桶衣服走来。游酢低着头不吭声，春梅却说话了：“游先生自己洗衣服呀！”他“嗯”地应一声。春梅大声地说：“还生我的气呀，亏你还是个男子汉。”他解释说：“不是。”忽然，一个差役喊道：“游先生，程大人叫你去一下。”他连忙放下手中的衣服，咚咚地跑去程颢的房间。究竟什么事情，下回自有交代。
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