“她是个好孩子，她哪一点配不上你？”
“妈，我没有说她不好，可她是我妹妹呢！”
“你知道她是你妹妹，就不该把她往外推。她是我一把屎、一把尿拉扯大的，她的命苦着呢！”
“妈——”向月跺着脚走人，留下母亲一个人抹眼泪。当天晚上，铁匠大憨让儿子站在面前，正式对婚事摊牌说：“你大了，我和你妈想把你的事给办了。”
“……”向月别着头站在那里，他生满绒毛的髭唇紧紧地闭着，一双眼睛盯着窗外。大憨抽着烟看着大儿子：他天生的卷发像无数的问号悬在头顶，有一股与生俱来的叛逆意味；他的皮肤有一种黄油的颜色，在暗淡的光线下闪耀着光泽；他的身骨架与自己的相仿，而个儿比他还高出一节。两年之前，向月就是队里的全劳力，这个沉默而温顺的小伙子长得相当帅气，村里村外的姑娘喜欢他的不少。可怎么样的姑娘也不好与琦琦比，琦琦是可怜的弃儿，琦琦是他们看着长大的，琦琦是没有身世依靠的孩子，他们说什么也得给她一个好归宿。铁匠大憨盘算着他的心事，抽着烟用低沉的语调说：“家里兄弟多，你早一点成家，早一点替我们分担呀！”
“我不结婚，我现在不想结婚！”
“家是穷点，可你的婚事我琢磨过了，该有的东西都会有的。”
“我不想结婚！”
“这算什么话？”大憨加重一点语调问，“你说，你不想结婚想干什么呀？”
“我不想结婚就是不想结婚，没有干什么。”
大憨叹了一口气，他又装一撮烟上烟筒，点火后抽出一口耐心地问：“是不是心里另有人了？”
“我的事我自己做主！”
“心里有人你说出来，没有人——”大憨搁下烟筒沉着声音说，“你得听我的！”
儿子把目光从窗外收回，茫然地看着老子。他毛茸茸的嘴唇哆嗦着，眼睛里闪着一道泪光：“我心里没有人，我也不想结婚，谁要结谁结！”
倔犟的儿子让大憨下不了台，大憨第一次听到这种叛逆的话，气得破口大骂起来。父子俩大吵了一顿。气头上的大憨出手扇了儿子。向月逃到户外的田地上，躺在黑暗中对着天上的星星发愣。那时候田野里安静极了，只有风的手在轻拨着甘蔗叶子，发出簌簌的声响。向月悄悄地流着眼泪，聆听黑暗中寂静的虫鸣。他的脸还火辣辣的，而身子渐渐冷了下来。他摸出一包烟和一盒火柴，他把最后两根烟吸完后，一根接一根地划着火柴玩。他看着火柴棍儿在黑暗里蹿着火苗，最后扑棱棱熄灭在田野里。他一根又一根地划着划着，眼睛里突然幻化出一只火炉。他想起小时候，他家祖传的打铁铺子。他在铁铺里拉风箱，用小小的手拉动风箱煽动炉火，听父亲和爷爷叮叮当当的打铁声。爷爷是一个名铁匠，他最疼爱大孙子向月了。他常抱着向月到处玩，让向月骑在脖子上，在院子当中学马骑。他最想念他爷爷了。爷爷临终之前，还拉着他的小手，微笑着慢慢闭上眼睛。他看着爷爷的眼睛，爷爷的眼睛多像即将熄灭的炉火，星星点点，闪闪烁烁，若隐若现：他被炉火迷惑了，心里喃喃地说着话：“多么好听的打铁声呀，多么猛烈的燃烧呀，铁器在火炉里融化了！”“爷爷呀，你在哪里？我好想你呢！”当向月把最后一根火柴划着，他点燃身旁的一堆干草，干草烧起来，顷刻间火就蔓延开了，火爬上甘蔗的枯叶子，一条条像飞舞的蛇腾空而起……
向月焚烧甘蔗当晚离开村庄，他在出走时叫醒弟弟向日：“我要出去打工，你先不要告诉爸妈。”向日搓揉着眼睛问：“为什么啊？”向月说：“不为什么，他们如果担心，你就多安慰点，我一到那边，就写信回来，你明白吗？”向日还是没醒过来：“哥哥，我不明白。”向月按着弟弟的肩膀说：“等我站稳脚跟，到时候你也一起去！”
“哥哥，我不去打工，我要去参军！”向日终于清醒过来。
不满十八岁的向日做梦都想参军，冬季征兵的时候，他瞒着父母悄悄到镇上报名，可体检的第一关就过不了。他腋窝里的狐臭有一股烂芦荟的味道，衣服刚脱光就被淘汰出局。向日回家把腋毛全剪掉了，变成一个举止古怪、闷声闷气的小伙子。让玉珠伤脑筋的是孩子从此染上一种洁癖。他总是不停地洗澡，一天要洗两三次，提着井水关在浴室里不出来。有一天，玉珠以为儿子在浴室睡着了，她拿着衣服从窗口悄悄地探头看，突然惊讶地合不拢嘴：孩子成熟得太惊人了！孩子的身体让她想起自己新婚的那些日子，她看见大憨身体时的慌乱和心跳。她害怕儿子会为这种早熟而犯起病来。她把她的担心，用一种委婉的方式向丈夫说起，并提出属于一个母亲的建议。铁匠大憨意会女人的想法，他说，那你去问他吧，我可不想到时说不拢，又跑了一个儿子。
向月离家出走不久有了消息，他到二郎的工地寄信回来，把好伙伴丰年也招去了。丰年是阿土猴的弟弟，脸上长满了青春疙瘩。他临走时找到琦琦，把信给琦琦看了。向月信里写有对琦琦的问候，还有让琦琦与向日结好的意思。琦琦看了信，抬起头对丰年说：“你帮我捎一句话给他：天下男人死光了，我也不会嫁给他们兄弟！”
从此以后，琦琦夜里老做梦，梦见一些似曾相识的场景，她不知道在哪里见过它们。她想呀想呀，终于想到与那张古怪的生辰图有关。她在房间里翻箱倒柜，找她小时候的随身物。那是一张发黄的牛皮纸，上面有她的出身时辰和名字，它们被写在一扇花窗的空格里。很久以来，铁匠大憨和玉珠始终无法弄懂随身物的含义，他们把那颗骰子当作一个小玩具，把花窗里的一行字，看作是生身父母对琦琦的一种纪念。今天琦琦想起它们了，琦琦找呀找呀，终于找到荷包儿，她把它默默地攥在手里，倚在窗前望着窗外……
玉珠站在门口，看着养女的背影：“琦琦！”琦琦把荷包塞进口袋慢慢转过身来。玉珠看着琦琦的脸，吃惊地问：“孩子，你怎么啦？”
“没有什么，妈妈，”琦琦凄凉一笑，用手抹了抹红红的眼睛。
玉珠盯着她上下细看：“你看什么？来，拿给我看看。”琦琦从口袋里拿出小荷包，玉珠一看便愣住了：“你大了，还看从前的东西做什么？”
“我就是想看看嘛——”琦琦从包里取出那张纸，把它放在桌面上。她看着上面的图案和文字，手里握着那粒骰子，神思渐渐变得恍惚起来。她觉得这些旧物有一股魔力，一接触上它们，心里便黏黏的直想哭。她的心一动，突然把骰子投了下去：骰子发出骨头的声响，翻滚着旋转着停在一点上。一点是红色的，四点也是红色的，其他四面的点数全是蓝色的。琦琦看了看骰子，在心中默念着她的事，又投了下去：骰子跳跃着、旋转着滚开来，最后停在四点上。琦琦连续投了几下，突然拍案惊叫起来：“妈妈，这粒骰子古怪，它跟我通心呢！我在心中默念几点，它就停在几点上。”
玉珠说：“听你瞎说，把它收起来吧。”琦琦说：“你不信吗，我试给你看——”琦琦嘴里念着三点，骰子就停在三点上；再念着五点，骰子就停在五点上。玉珠也感觉到古怪，但她不想让孩子陷在这上面。她说：“你别玩了，你收起来吧。”琦琦说：“说不定我能通过它，找到我出生的地方！”玉珠正色说：“你是命苦，可孩子呀，自从你到这个家，我们也没有亏待你。”琦琦拉着母亲的手说：“昨天晚上，我做了一个梦。”玉珠问：“你做什么梦？”琦琦说：“我梦见我走到一个地方：那里有一条长长的路、一堵长长的墙，墙里面有香樟树、竹子、花窗和倾斜的屋顶……”
“孩子，你梦这些古怪的东西做什么？”
“我也不知道呀，可我老做这个梦，我想会不会跟我的出生有关？”
“你会做重梦？跟你的出生有关？”玉珠吃惊地问。
“我梦中的那扇花窗，跟这张图上画的一模一样！”琦琦扬着手中的纸张说，“这是生我的人画的吗？他们为什么生下我，又把我丢掉呢？我真想把它给烧掉呀！”
玉珠猛然愣了愣，突然抢过骰子和生辰图，把它们藏进荷包里。“这是你生身父母留下的唯一属于你的东西。你当留着它，它会保佑你平安的。”
“你做这种梦，也许是你看了图呢！”玉珠说。
“哐！哐！哐！”
锣声响起来，撞在石头墙上，回音尚未落定，锣声又来了，叠响缭绕，余音茫茫。
琦琦拉着小弟向星去队部看热闹，那天来了两个耍武艺的男人。土场上已聚满了人。琦琦找了一个空隙带向星挤进去。只见场子中央横着两张木凳子，两只木箱子打开着，一旁放着刀枪剑棒和零碎道具。一个后生上身赤膊，腰扎黑带，足蹬布鞋，绕着场子敲着铜锣：“哐！哐！哐！”锣声在人圈里反而暗了，失去远处的回响。一个中年男子看上去是当家的，身上披一件短褂，坐在长条木凳上吸纸烟。有人在人群里起哄，“黑头，是黑头！”中年人听了从木凳上站起来，他冲全场拱拱手，咧咧嘴大声说——
“各位父老乡亲兄弟姐妹，我黑头人丑人缘好，走到哪里熟到哪里，哪儿都会碰上朋友捧场……”
锣声停了。黑头脱了外褂，下身黑绸长裤，上身尽显肌肉棱子，后背宽厚，腰部熊实，好一副身架子。他从包里拿出一方白布铺在地上，上扣三只铁碗。那后生也在一旁伸拳踢腿练习架势。黑头摆好道具站起来介绍他自己。他的声音洪亮，句句押韵，声声入耳。他说方圆三百里五百姓，人人都知道他的名。就是城里南门大桥头地面，五虎、六将、十三煞神，也无人不敬他。他说一句，拍一下胸膛，话说多了，把胸膛拍出了一片红。他说江湖人瞧得起我黑头什么？凭一张好脸面？一手好功夫？不是，都不是！他摇着手嘲讽说，脸如黑锅底，功夫三脚猫，五短身材，一身横肉，婶娘们看见都会呕吐！大伙笑了，他偏不笑。话说到节骨眼，他总是给人留下悬念。他的话越说越多，话题越拉越远，竟然离了先前的话题。听的人不知道江湖人瞧得起他什么，只是一直跟他听下去。“哐！”突然一声锣响，人们醒过神来，表演开始了——
那是三只铁碗，后生一只一只翻过来让人看，又扣在白布上。有一只碗的下面扣着海绵球。铁碗换来换去，后生叫众人瞅准了猜碗，好多人都猜在中间碗。后生比画一下，往旁边一拨拉，吹一口气，喊一声“变”，铁碗翻开，球儿竟然跑到旁边的碗里。
“我操！”人群里发出了惊呼。琦琦大吃一惊，她一向眼儿尖，又站得近，却没有看出来白球换碗了。接下去几次反复，老是猜不中。黑头喊：“谁猜中的有奖喽，你们看好呢，三只铁碗，一方白布两双手，会跑到哪里去？”大伙嚷嚷起来，三只碗都有人猜，琦琦想，这回他们必输一回，哪想到铁碗翻开下面全是空的！黑头没有给人深思的时间，而是走上前来朗声唱道——
“各位父老乡亲兄弟姐妹，戏法是假，功夫是真。我这位小兄弟呀，小时候在少林寺拾柴舂米，扫地做饭，跟少林高僧学得一身武艺，现在给大家亮几招……”
那是一套拳路，闪转腾挪，刚猛有力，霍霍有声。琦琦的身前站着小弟向星，她把手搁在向星的肩膀上，搂着他看演出。向星头上长个疙瘩，前天她拉他上洪丹发屋理了个光光头。她抚摩着弟弟的光头，感觉好玩极了。这时，黑头转身在架子上取下一把长枪，发一喝声，那后生接了，又表演了一套枪法。枪法后又表演棒法，后生表演的棒法引起一片喝彩。轮到黑头上场了，他表演硬气功，只见他裸着上身，稳扎弓步，往胸部绑一条铁线，打牢结子，铁线深深地勒进他的肌肉里。黑头慢慢运气，身子往下蹲，右脚在地上一跺，又是一跺，发一声喝，铁线居然绷断了！黑头拾起地上的断铁线，拿给众人验看，人群里发出更大的喝彩声。
向星激动地跳了起来，光头撞上琦琦胸前肉乎乎的东西。向星转脸冲着姐姐笑，姐姐穿一身碎花衣衫，脸红红的，一双眼睛闪着乌光，她伸手在光头上打了一记栗暴，一只手按住肩头，向星便安静不动了。这时黑头停止了献艺，兜着圈子又卖起了嘴皮子。这回是双簧唱，黑头说一句，后生跟着重一句，好像那声音也有影子一样。两个人先是江湖套话，“在家靠父母，出外靠朋友。有钱的帮个钱场子，没钱的帮个人场子。”接着是神吹海侃，宣扬他们的武艺、药品和功德，无非兜售一些跌打损伤药、蛔虫药、胃病药、壮阳药，都说是祖传秘方，单家独有，灵验无比。说得有棱有角，让人直想掏钱出来。可是村里人没有那么容易把钱掏出来，他们是经了世面的人，此类表演看过不少，没有一两个绝活，是不会轻易掏钱买药的。
终于等到了铁锤开顶。琦琦的手死按着向星的肩骨，把向星更紧地搂在怀里。这时村里人都来了，场子上黑压压地站满了人，有的人爬到高高的树上和墙头。人群里鸦雀无声。后生扎着马步，半蹲在地上，双手合十，头顶垒五块方砖；黑头叉开双腿，双手抡一只大铁锤，在空中挥了几下。向星的头顶在姐姐温软的胸部，他感觉姐姐的心跳怦然有声；铁锤抡起来，姐姐的心跳停了；铁锤砸下去，姐姐发出一声惊叫，按住他的手用力地掐着他的肌肉，使他感到无比疼痛。只见后生头顶的砖头裂了，碎块纷纷落在了地上。后生站起来，绕着圈子一路拱手。当他走到向星的面前，瞧了瞧向星身后的姐姐，向星看到姐姐的脸更红了。
人们开始买药，第一个掏钱的是阿土猴。黑头兄弟长、兄弟短的叫得亲热，把阿土猴拉了出来，站在场子中央。黑头在他面前做着姿势，提身吸气，下蹲马步，抡起右拳，在自个胸前霍霍打了两拳，叫阿土猴在他的身上试试。阿土猴憨憨地笑着，阿土猴不敢。人群一片哗然，黑头再叫时，阿土猴敢了。阿土猴在黑头身上打了两拳，不轻不重，有点试探虚实的样子。黑头佯装恼怒站了起来：“我说这位兄弟，你是早上没有吃饭，还是压根儿瞧不起我黑头？”黑头用激将法，阿土猴真干起来了。他捏紧拳头，比画一下，照准黑头的腹部猛力一记冲拳，只听“扑”的一声，黑头居然纹丝不动。阿土猴吹吹拳头回身又是一拳，紧接着飞腿力踹一脚，身子竟然往后反弹过来，摇摆晃动，站立不稳。阿土猴乍现羞恼之色，黑头站起来连忙拉着他说：“兄弟，不敢再打了，大哥会被你打伤的！”
阿土猴“嘿嘿”地笑，好像拾回一点脸面下了场。
“不过伤了有伤药啊……”黑头伺机又做起了广告。广告的时候，人们提着的心暂时放下来。后生用铜锣端出膏药，绕着圈子收钱卖药。琦琦也拿出钱，她不敢上前买药，而是怂恿弟弟帮她买。可人太多了，向星也不敢站出来，头上又吃了一记栗暴。后生见状站了过来，他接过琦琦的钱，递给了琦琦膏药。向星看见姐姐取药时，手背被后生抚摩了。
最后是金喉吞剑。琦琦搂着向星，胸部怦怦撞着，向星的胸膛也在怦怦跳着。只见黑头半蹲马步，仰脸缩脖，双手捧着短剑，将尺把长的剑，慢慢插进喉咙，徐徐直送下去。琦琦估摸着剑的长度，它会插到黑头的腹部呀！她吓得一动也不敢动，仿佛只要她一动，黑头就会出事了。那剑越吞越短，黑头的喉咙发出咕咕响，她想到猪被宰时的情状，忍不住闭上了眼睛不看了……
退场的时候，向星跟几个孩子站在一旁不愿离开。黑头蹲在一边吸烟，身上湿湿的，后背发出一种光。后生在收拾道具，他看见向星招手叫：“小家伙，过来！”向星怯生生地走过去，帮他拾起地上的枪。后生拉着他的手问：“几岁了？想不想学功夫？”向星点点头，后生朝前一记长拳，差点打到他的脸面上。向星后退了一步。后生笑了，向星也笑了。后生突然在地上拿起大顶，头朝下冲向星扮鬼脸，之后就是两个空翻，身手之敏捷，是向星见都没有见过的。
“小家伙，方才站你身后的是你大姐吗？”
向星点点头又摇摇头，琦琦是妈从城里捡回来的，爸妈说要配给哥哥的。这些向星不会告诉这个陌生人。向星只是把眼睛盯住铁碗里的海绵球，说：“你能把那个球儿给我吗？”后生摸摸向星的光头，给了两个海绵球，一个蓝色，一个红色。向星接过球转身撒腿奔跑，他想跑回家拿三只铁碗，也学着变戏法呢！
“阿星，你疯了！”
向星在屋角转弯处撞上人，被姐姐一把捉住了。琦琦背着一只篓筐，手上拿着一把镰刀。向星见了姐姐伸出手掌让她看，琦琦用手指夹起海绵球，在弟弟的光头上又打了一记栗暴。那天晚上，两个艺人在场子上搭起帐篷，黑暗中有夜鸟飞行，留下扑棱棱的声音。后生坐在朦胧的月光下，轻轻地吹起笛子。笛声清脆悦耳，曲子委婉缠绵，吸引了好多纳凉的人。向星睡觉的时候，笛声还在夜晚的村庄飘荡着。第二天早上，向星被大憨从床上揪起来，那笛声还在梦乡里袅绕。他被父亲揪着耳朵，大声斥骂，还是说不清几时回的家，更不知道姐姐是几时离开他，离开这个家的……
琦琦失踪之后，玉珠又把一盆水倒在身上。
玉珠浑身湿漉漉地坐在门槛上哭泣。“我养只猫狗还会认人看家，养了个大活人想走就走，连个招呼也没有，这是什么世道人心！”她骂童养媳琦琦没有良心。“天哪，这家不留人，男人跑女人也跑，到底是咋回事呀？”大乳房穗儿等邻居女人劝她，她一把泪水、一把鼻涕地哭诉道：“你们说，你们看呐，这孩子我几时亏待过她？知道的说她跟人走了，不知道的还以为是受了我虐待呢！”
大憨差人追寻那两个江湖艺人，他们追查了十几个村落，可哪里还有他们的影子呢？事情折腾到第三天，大憨父子泄了气，向日说：“我看别找了，她要回就回，不想回让她走算了！”玉珠从床上爬起来，她圆瞪着红眼睛问：“你们是说，一个大活人就这么没了，像空气一样蒸发了？”大憨说：“那有什么办法，该找的地方都找了，儿大不留人，何况她还是我们的养女。”玉珠说：“好呀，你们不找我找，我一个人找去！”她边气哼哼骂人，边换上新衣服带上包裹儿出门，“活要见人，死要见尸，她就是烧成灰，我也要把她给找回来！”
“你上哪儿找她？”向日问。
“我进城找她去！”玉珠气哼哼嚷道，“十八年前我能把她从城里捡回来，今天我也能把她从城里找回来，不信你们瞧。”玉珠娘家大伯在城里工作，进城找人是有歇脚的地方。只是偌大的城市，一个乡下女人上哪儿找去？大憨说：“要去老二跟你去。”玉珠看了看儿子向日，摇头说：“不用啦，她见了你的好儿子，说不定反而躲起来呢！”向日吐了吐舌头：“那你一个人去好了，只是妈呀，我提醒你到时候，别把自个弄丢了！”
此后的许多天里，铁匠大憨家上演了一出连环追人的戏剧：大憨在女人多日没有回来的情况下，差老二向日进城找去；向日去了也如泥牛入海，没了声音。铁匠大憨把祖宗三代都诅咒了。中秋节那一天，他丢下家里最小的两个儿子，叫上阿土猴、阿信一起上路。他们找到玉珠大伯家，大伯说玉珠几天前在他家住过，他也帮她找过，只是这种找法犹如大海捞针，他劝玉珠不如回去守株待兔好。“天哪！”大伯吃惊地看着他们说，“我以为她早回家了，她还没回家呀？”大憨说他的儿子也进城找人，大伯更是把眼睛瞪得大大的：“他没有到我这里，我没有见过你儿子呀！”
大憨痛苦地抱着头蹲下身体……
三个人沿着护城河的石街走，石街通向南门的大桥头。桥面地摊上，摆满了卖种子的、卖药材的、卖针头线脑的，大憨在卖刀具的摊子前蹲下来，随手拿起两把刀看着。“这刀怎么卖？”卖刀的抢过他手中的刀，“哐当哐当”地敲了几下。大憨问：“这刀卖吗？”卖刀的不出声，只对敲着刀子。阿土猴看着卖刀的人，悄声对大憨说：“他是个哑巴呢！”卖刀的哐哐哐哐敲了四下。大憨说：“一把四块？太贵了！”卖刀的挥刀往地上砍去，刀子吃进垫木深处，刀叶片颤动不已。他见买家还不信服，举起另一把刀，又往一块石头砍去，火花溅起，石头上留下刀痕，那刀口居然丝毫不损。“唔，是把好刀，三块钱行不行？”卖刀的又哐哐哐哐敲了四下，一下比一下重，把要说的话，全敲在那刀上。大憨看了看阿土猴，伸手往怀里掏钱，阿土猴封住大憨的手，突然平伸出七个指头：“两把七块钱，七块钱！”
卖刀的举刀大声击了一下。
大憨把刀子分给他的两个随从：“这是南门大桥头地面，我空手还行，你们得有件防身的器件。”阿土猴笑说：“我们是来找人的，不是来打人的。”两个人把刀子掖进怀里，扭着身子过人。阿信喜欢人多，遇上女人家，他本性难改，混在人堆里乱挤，不时惹来愠脸白眼。大憨伸手在他的屁股上掐了一下，阿信身子往上一蹿，阿土猴大声笑说：“你把他的裤子脱下来，他才会老实呀！”
“我肚子饿了，我要在这儿歇呢。”
在卖蒸包的车摊前，阿信吸着鼻子不肯走人。大憨掏钱买了几个，三个人坐在桥头的老榕树下吃了起来。他们坐的是凸出的树瘤子，那树丛披覆的地方，足有村庄小半个场子大。“真是邪门了，城里的榕树也比乡下的大！”话音未落，只见前面不远处一阵骚动，有人喊：“打起来了！打起来了！”阿信瞪着眼睛站起来，被阿土猴一把攥了下来：“别多事，小心你胯下的蛋！”可前面的人圈子越围越大，好像打斗进入高潮。大憨一口吞下大半个包子，哑着喉咙说：“瞧去，我们瞧瞧去！”他们走近人群，踮脚也看不见里面的人。有围观的人退出来嘀咕道：“那孩子真是犟种，瞧他被人打的。”大憨听见心里一动，他大喊一声吆喝同伴挤了进来，只见地上扭着两个人，看上去打得都没有力气了。
“向日！向日呀！”
大憨上前拉起儿子，另一个见势不妙就要走人，阿土猴一把扭住他，阿信照准那人的腹部就是两个拳头。“他偷我的钱包，我寻他两天了！”向日嘴角溢着血，他把一口血沫吐出来。大憨扶儿子起来，看一眼被阿信刀架脖子的人，叫儿子动一动身子。向日稍微动一下身体说：“我没事的，只是饿得慌呀！”
四个人进了临河的小店，点了几个家常菜，闷头闷脑地吃起来。向日边吃边说起被扒窃的事，原来他进城时被人偷了钱，身无分文不能行动。“我认得那家伙，如果不是饿了两天，他哪是我的对手？”阿信说：“你慢慢吃，吃饱了长大了还可找他打，我已帮你把他的脸做了记号。”大憨说：“吃了饭我们得快撤走，这里可不是久待的地方。”阿土猴说：“我们得找人呀，还有两个女人在城里呢。”
正说着，一团黑影把门口的光挡住了。向日他们抬头看，大门外站着一拨人，足有七八个，个个手上都掖着家伙。那个与向日打架的人捂着脸，尖着声音叫道：“就是他们！他们的手上有刀！”阿土猴他们全站起来，只有大憨还端坐在那里，他的手抓住方桌的两只脚，微侧着一张脸，眼睛瞧都不瞧那帮人。他只对他的儿子发话：“儿子，把事情向这帮小兄弟说个明白！”向日听从父亲的话，上前直指那人说：“你在车上偷了我的钱，还好意思带人来！”那人说：“我偷你的钱？你有证据？”向日说：“做了事还敢抵赖，哼，你就是烧成灰，我也会认得你，我在车站和大桥头找你两天了！”
“求求你们，求求你们了。”店主拱手告饶，“打架到外面打去，到外面打呀！”
大憨站起来大手一撸，把店主放在身旁的椅子上。“你给我坐下来，不会打架的！”他沉着声音说，“你们谁是说事的，请站出来！”
一个光头后生站出来，挠着没有头发的头哈哈大笑说：“这位大叔是个说理的。好呀，那你说说看，我们好好听；只是我得先告你一声，在这大桥头地面，我们是习惯用拳头说话的！”一伙人轰然大笑，偷钱的人跳着叫道：“兄弟们，打死他们！打死他们！”
大憨依然端坐在椅子上，他用目光巡视着那帮人，最后罩住光头后生说：“小兄弟，我告诉你一句实话，我是个打铁的，一生除了打铁就是打架，可我今天不会跟你们动手。我家里人丢了，我们是来找人的。”大憨说着站了起来，大声一喝：“阿信，取刀来！”大憨接过刀，突然伸出左胳膊，露出粗壮结实的手臂，他捏紧拳头说：“小兄弟，把你的手移开让我看看，我照你脸上的刀痕双倍赔你！”说时慢，那时快，大憨右手执刀直划入左手的肌肉，刀锋过处一道鲜血往外溢出，从他的手腕上流了下来。大憨捧着手臂向门口走去，那帮人脸上吓出土灰色，有两个见状撒腿走人，待在那里的人下意识闪开一条过道，眼睁睁地看他们从身边走过。
四个人紧贴着过了大桥，阿信走路有点跛落在最后面。他一只手攥着刀，一对眼睛不时回头张望。向日护着父亲，用手捏着父亲的胳膊止血。大憨说：“不碍事的，我们到后街上一点白药，用纱布包扎一下就好了。”
后街是城市的古城区，那里有旧县衙、道观、街巷和牌坊，后街的中药铺新中国成立前都出了名。小巷里有字画店、花鸟店、打棉店和瓷器店，看命和算卦的，把招牌贴在电线杆上。大憨在一家中药店处理完刀伤后，在后街小巷随意溜达着。他们走到一个门洞前，大憨突然停住脚步说：“走，我们进去看看。”三个人跟他进入一处有天井的厅堂，站在一个飘浮着檀香的厢房门前。大憨说：“你们在外面候着，我来找人问路。”
大憨进入那个厢房，案子后坐着一位中年人，头发稀疏，身体猴瘦，目光明澈。大憨上前打招呼，他按照中年人的吩咐，焚香祷告过后，接过三片古铜币卜卦，每卜一下，中年人在纸上做一个记号；卜了六下，中年人抬头看着大憨问：“兄弟你问什么？”大憨说：“我找人，我家人丢了。”那人问：“大人，小孩？”大憨不知道该不该说，只是含糊地答道：“请你算算看，到哪里可找到她们？”中年人口中念念有词，沉吟半晌后说，“照这卦看，你得往东走，你要找的人在东边。”
“我要找的人在东边？”
“是在东边，你这卦阴气重，如果我这卦书没有出岔，你丢的人该是女人吧！”大憨忙掏出五元钱压在桌子上：“请你算算看，她们现在还好吗？”
“这个我可不能给你保证。”中年人收了钱，从案头拾起一棵纸烟塞在嘴上，他悬着火柴久久没有擦亮，当他划着火柴时，眯着眼睛看着火花说：“身上见红无大碍，不见红倒费思量。”大憨下意识地摸了摸长袖子，刀伤在里面还在隐隐作痛……
县城的东边是平原，平原上沟河纵横，一张四通八达的水网。东边河沟水上，游弋着一只只小船，它们运载水乡的物产，穿过堤岸边茂盛的荔枝林，停泊在城市边的码头和渡口上。大憨一行四人站在岸边，眯着眼睛看船上船下，人来人往，那样子与其说是在找人，毋宁说是在看风景。在码头的人群中，阿信挥手叫着琦琦的名字，抢前把一位少女的肩膀按住，少女回头时冲着阿信笑。阿信忙拱手道歉，惹得阿土猴捂着肚子笑蹲下来。
“我们这样会找得着吗？”
转眼间城市夕阳西下，华灯初上，然而那晚的灯光好像朦胧斑驳，抬头望处，天空高悬一轮明月，月光倾泻在城市上。“天哪，我看到月亮了！她们一定也看到月亮了！”阿信随口道出的一句话，给阿土猴的头脑开了一点窍。“我们坐下来，好好琢磨一下。”阿土猴说，“有时候想比做好，闲比忙好哩！”大憨吁嘘一口气说：“走得够远了，我们是该找个地方歇息。”
几个人进了车站，候车室里面的长条凳空着。大憨买了一些吃的东西，分散给阿土猴和阿信吃。向日站在大门外看进站的车子。阿土猴说：“你们想想，这事情咋想都有点怪异，琦琦跟人走倒还罢了，怪就怪在玉珠也失踪了。”
“是呀，她到城里两天之后，会遇上什么事？”
“她能遇上什么事。”大憨吐出一口烟说，“身上没有钱，年纪那么大，谁会害她呀！”
“按理说如果没有找着，她该回家去。”阿土猴用会计的头脑分析道，“如果找着了，事情可能就不一样。”
“是呀！为什么不往找着处想，她找着琦琦了，母子俩在一起，一时回不去，还是说得通的。”阿信说。
“找着了？！”大憨瞪着眼睛，头脑反应不过来。
“为什么不能找着了？”阿土猴进一步运用他的推理分析，“你想想，咱琦琦又不是一个傻孩子，她是喜欢上那个卖艺后生，才离家跟他走的，说不定这会儿在一起呢！”
“有没有这种可能？那些江湖人靠得稳吗？”大憨还是半信半疑。
“江湖人也有仗义侠气的，你能说他们全是骗子？”
“可算卦的说她们在东边呀？”
“那东西信则有，不信则无；他说他的，我们找我们的。反正今晚我们在这里凑合，明天再看吧。”阿土猴说着脱下鞋子，垫在脑后做枕头躺了下来。
第二天早上，一行人又在车站、南门大街小巷走。然而，这种找法只有越来越泄气。街道上人车如流，四个人八只眼睛睃来睃去，也没有发现一点迹象。阿土猴突然停住脚步，拍着脑袋说：“哎哟，我们为什么不找卖艺的，向他们打听打听？他黑头是个老江湖，说不定有人认得他。”几个人齐声叫好，他们在卖艺人常出没的后街、大桥头几处走，没有见一个卖艺摊子。直到太阳直了影子，才在荔枝渡口见到一圈人。几个人站过去看，圈子里有一个老头和三只猴，老头当当当敲着铜锣，三只猴在地上串猴戏：能打开箱子盖，自己穿衣衫，戴胡子，走人步；还能爬旗杆，跳圈子。当老头用铜锣收硬币零角钱时，大憨手上夹着一张五元纸币，对耍猴人说：“师傅，打听个人。”
老头看了看大憨和他手中的钱，突然发出一声呼哨，只见一只猴蹿上了大憨的肩膀，在大憨伸手抵挡的当儿，另一只猴从地上飞跃而起，恍然间把大憨手中的钱抢走了。事情来得太突然，围观的人发出一阵惊呼，那老头呵呵大笑起来，他朝大憨拱拱手，说：“得罪老哥了，有事还请老哥示下。”
大憨还了礼，向耍猴人打听起黑头。耍猴人在地上坐下来，拍了拍身旁的箱子示意大憨坐。大憨坐下来，阿土猴忙递上一支烟，老头接过烟，努着嘴点燃了吸着。“我们走江湖的，没有个准名呀，你得说他人是啥模样。”大憨描述了黑头的形象，以及他们表演的功夫，老头听了默默地点头：“你说的人，八成是黑石狮吧？”大憨说：“他是黑头呀！”老头说：“黑头就是黑石狮，黑石狮就是黑头呀！”
“真的？那他在哪里呢？”大憨急着追问。
“他在走江湖呀。”老头诡秘地笑着说，“我们这些人，天天都在江湖流浪，你问我在哪里，我也不知道呀！”
“一人总得有一地，怎么会没有个去处？”
“这是兄弟您的说法，你们生在村里，长大后没有离开村庄，当然可这样说。”老头转向大憨说，“可是像我这样的人，走到哪里，哪里就是家呀！”
大憨说：“听师傅的口音像是北方人？”
耍猴人说他是河南开封人，家住黄河边。自从四岁那年家乡发水灾，他被人从树杈上救下来，他就不知道家在哪里。他跟着救他的师傅走江湖，一走就是几十年，其间也曾结婚成家，可后来又没有了家。“我生来就是流浪命，猴子和我是一家人呀！”老头说着把猴子搂进自己的怀里。
大憨叹了一口气，无奈地站起来。他们走不远，耍猴人在后面叫：“我劝你们还是回去吧，他们能让你找，在家里就能找着；不让你们找，怎么样都没用！”
傍晚时分，四个人回到了村庄。大憨家的狗在村口迎上主人，兀立有一人高，摇着尾巴往前蹿。快到家时，只见院里院外站满了人，院里人声哗然。大憨快步走来，只见玉珠坐在大厅上，琦琦和卖艺后生站在那儿。大憨见状立在地上，双脚无法移动，他愣愣地站在地上，抽出一支烟吸着，看着发生的一切。两个年轻人见状，突然走到大憨跟前齐声跪下：“爸爸！”琦琦才出声，泪水就下来了：“阿爸呀……”大憨抱拳冷冷地看着，他的目光从琦琦身上移开，停在那位后生脸上。后生低着头，嗫嚅着不知道如何开口：“大伯……”大憨转脸摆了摆手，示意他们起来，可他们还是跪地不起。
琦琦“哇”的一声哭出来，她抱着父亲的大腿说：“我是个不孝的女儿，我求阿爸开恩呢……”琦琦抹着眼泪，拉拉后生的衣袖，示意他快说话。那后生急得说不清话，只伏地不停地叩头。大憨上前扶他起来，他盯着大憨的脸说：“求大伯开恩，成全我们吧！”
“有话站起来说，站起来说！”
两个人还是跪在地上。大憨望着琦琦，琦琦泪眼闪烁默然点头。大憨想了想说：“好，我答应你们，起来吧——”
大憨扶起后生说：“不过你也得答应我一个条件，你想娶她，就得留在我们村庄，你知道我的意思吗？”
“大哥，他要跟我走江湖呢！”一直站在旁边瞧热闹的黑头说。
大憨看见黑头，朝着他咧嘴笑笑：“你要我家琦琦跟你们走，这怎么能行？”
“我的女儿怎么能跟你们去呢？这可要说清楚！”玉珠搂着琦琦的身子，生怕她被一阵风卷走似的。黑头把眼睛转向他的同伴，摇了摇头说：“兄弟，我们可是江湖人，不是庄稼人呀！”
“江湖人庄稼人都是人，是人都有人情味，你们说是不是啊？”
不知什么时候，花枝挽着水南婆婆来了。水南婆婆手里拿着两双鞋垫，她把鞋垫交给琦琦说：“你回来就好，我还怕这鞋垫送不上呢！”
“谢谢阿婆，”琦琦接过鞋垫红着脸赞叹，“这鞋垫真漂亮！”
“你该谢你的父母，”水南婆婆环视一下四周笑着说，“是他们把你拉扯大的，是这个村庄给你生命，你没有一走了之，算是还有良心呐！”
“她还有良心？哼——”玉珠突然愤愤地说，“如果不是我截住他们，这会儿不知跑到哪里去了。”
“妈妈啊！”琦琦拉着母亲的手摇摆说，“我要走早跟他们走远，我知道你会找我，故意不让他们走的。”
黑头和后生到外面说话去了，留下一屋子的人在那里叽叽喳喳。
大憨问：“他们是哪里人？”琦琦说：“我不知道呀，他们说是山里人，翻过平原就到了。”大憨说：“你跟人家走，连哪里人都不清楚，就想跑呀？”大厅里笑声哗然。琦琦正要说话，被后生叫了出去。过了一会儿，黑头进来了。
“我们是山里人，小兄弟名叫飞歌，是一个苦孩子。他十二岁开始跟我学艺走江湖，算来也有十多年了。现在他跟你们村的姑娘好，算是一种缘分吧。他做出这样的选择，我表示尊重，也表示祝贺！”
黑头说到这里停顿一下，对大家拱拱手又说道：
“只是有一句话我想说出来，我们长年流浪走四方，自由飘零惯了。现在他要留下来学做农人，难免跟你们不一样，如果日后呀，我兄弟有什么不好的，请各位父老乡亲兄弟姐妹，看在我黑头的薄面上，多多包涵、多多关照！”
黑头说完话，突然朝众人弯腰鞠躬。
飞歌和琦琦进来的时候，黑头拉着飞歌又给大家弯腰鞠躬。
飞歌送黑头到村口，回身成了大憨家的上门女婿。他在湖耿湾住下来，成为一个异乡人。这个异乡人生性游手好闲，喜欢侃大山说大话，他跟在琦琦身旁混日子，村里人有点看不惯，可他以独特的智慧和创造，给村庄带来了新事物。“异乡人飞歌是个能人，他还是个发明家呢！”湖耿湾人在过去了许多年，谈论起飞歌时，还是会发出这样的感慨。相对于村里的农人，飞歌是一个见多识广的人，还是一名灵巧的匠人。他在村庄推广沼气技术，还修理水车、犁耙和小型农机具。有一天，飞歌在井台边磨刀子，突然问琦琦说：“你家大树下那间耳房，为什么从不打开呢？”
飞歌触碰到大憨家的秘密：那是一间打铁铺子呀！
许多年以前，铁匠大憨失去打铁权力后，就把那间铁铺关闭了。那时候大憨他爸去世不久，大憨沉浸在失去父亲的痛苦里。大憨响应上级政策，把铺子里剩余的铁器统统集中起来，分成几次挑到供销社收购。他让铁炉子里的火悄然熄灭，最后才把这间铺子永久锁了起来。长期以来，铁匠大憨对自个的身份转变随遇而安，他在田间劳动时比谁都肯下力气，只是他在触摸到铁器农具时，心里会隐隐作痛。村庄在推广沼气使用之后，对农业生产的机械化开始重视，打谷机、抽水机、手扶拖拉机从外村传到村庄，逐渐进入人们的生产劳动中。与此同时，传统的农具突然间变得又笨又钝了。队长在水塘边的石头上敲打那把砍山锄，他对会计阿土猴说，明天把这些钝家伙收起来，垫点钱到镇上去置换新的。队长从来没有想到，这种以旧换新的农具置换方式，其实在本村也能进行。队长更没有想到，站在不远处低头锄地的大憨，就是一名好铁匠。他家还有一间废弃多时的铁铺子。队长只有等村庄来了异乡人飞歌，发现不爱干农活的飞歌，可为村庄修理农业机械时，才同意了铁匠大憨的请求。
铁匠大憨找出开门的钥匙，发现铁锁早已锈蚀，房门已经打不开了。大憨用铁锤子砸开了锁，铺子里的灰尘一下子醒了过来。这是一个密封多时的房间，沉睡多年的灰尘见到主人突然飞起来。它们飘飘洒洒、纷纷扬扬，发出微妙的声音围绕在主人的身旁。飞歌跟进铺子里，他从地上拾起一把八镑锤，把锤子举起来扬了扬，锤子从高处突然跌落差点砸到脚背上。飞歌手里抓着长长的锤柄，脸上现出惊慌的神情。大憨拾起八镑锤子，说，多少年了，这铁器也生厚厚一层锈衣呀！
火炉子是在冬至那天点燃的，它是铁匠大憨生命复活的标志！
整个冬天，叮叮当当的打铁声在院子里密集地响起。人们看到，铁匠大憨和他的上门女婿飞歌俨然成为一对天生的搭档。他们父子俩腰间各系一条土布裙子，露出浑圆结实的臂膀，挥锤敲打着火红的铁块。铁砧子上的铁块被两把锤子轮番敲击，发出节奏明朗的敲击的声音。两个男人随着这种节奏发出轻轻的喝声。喝声时慢时疾、忽高忽低，代表敲打时的速度和力量。队长从仓库里找出一堆当年来不及上缴的铁器，统统送到铁铺子里烧炼。阿土猴对公家的铁器进行统计，把它们记在固定资产的账簿里。那是一些废弃的农具、锈迹斑斑的旧锚、撬石头的钢钎和伐树的砍刀，这些旧铁器投入炉子里，冒出一缕缕青烟，在炉子上方形成各自的形状，最后虚化在顶篷的烟尘里。
铁匠大憨突然变得满脸发光，他头上的白发也变黑了。人们在惊讶的发现中齐声叫道：“你的白发不见了！你吃仙药了，你还老返童了！”大憨用钢铁一般的声音说：“这都是炉子薰的，这都是烟尘染的啊！”他在回答人们的疑问时，也没有停下手中的活儿。他用力的敲打铁器，夜以继日地加工农具、各种家用刀具和特殊铁器具。他一遍又一遍地烧炼、煅打、淬火、打磨，最后把器件举高放下，用十分赞赏的语气说：“过去的铁实在好，打出来的家伙多么锃亮呀！”
在村庄这间冶炼房里，铁匠大憨承接了祖传功夫，也实现了他多年的夙愿。他把打铁手艺手把手教给飞歌，让这个异乡人成为家庭一员。飞歌在敲敲打打的锤击声中，摆脱了寄身村庄的孤独，还找回他浪迹江湖的某种激情。可说句实在话，对异乡人飞歌来说，产生这种激情的不是敲敲打打的农具，而是一种充满侠骨情怀的梦想。那是冬日夕阳殷红的一个傍晚，飞歌把队长送来的旧铁器投入炉子，他往炉子里新添了几铲煤炭，叫阿三向星使劲拉风箱烧炼。向星额头上沁出汗水，炉子里烧得火红的煤炭，迅速融化了所有的铁器，只有一把尖而短的家伙久烧不毁。飞歌在炉子里拨弄着，把那家伙压在底层煅烧。一袋烟功夫过去了，那家伙还是老样子。
“这是什么玩意儿？”飞歌用铁钳子夹出来看，那家伙像一把匕首，可又比匕首长一点，看上去黑黝黝、乌沉沉的，算是一把短刀吧。大憨叫飞歌把刀深埋下去再烧，他亲自蹲下来拉风箱，把祖传的冶炼术说给向星听：“越耐烧的铁器，质地越好呀！你爷爷那时候打铁，淬火的功夫远近闻名……”向星没有听进父亲的话，他只探头看炉子，他看了一会儿，突然尖声叫道：“这家伙烧不坏的，瞧它把别的铁都吸住了！”
飞歌把短刀取出来，让它在地上自然冷却。在大憨家祖传的冶炼术里，只有传说中的上等兵器才久烧不毁。这真的是一把神奇的兵器吗？它怎么会来到村庄的？过了许久，他握住它抚摩察看，他握刀在手比画着说：“这是一把短刀，可看上去刀口老钝。”大憨说：“你怎么知道它不锋利？你运气使它一下看看。”于是，武艺在身的飞歌运足力气挥舞短刀往树上砍去，只听“咔嚓”一声，一根手腕粗的枝干被它斫断了。向星发出一声惊呼，飞歌也吃惊不小：“这真是一把神器，我有这么大的力气吗？”大憨叫道：“你再使看看，你砍几下石头！”飞歌看看刀子，看看面前的石头疙瘩。用刀尖猛扎石头疙瘩，石头上留下豌豆大的坑，而手中的刀子居然丝毫无损。
“好铁器！好铁器呀！”大憨接过短刀左看右看，自言自语走进铺子。他用短刀的刀刃与农具对砍，只见刀子砍向哪里，哪里就是一个缺口，而短刀的刀口完好无损。大憨怔怔地放下短刀，坐在凳子上抽起烟来，脸庞笼罩在一层烟云里。向星好奇地拾起刀子细瞧，突然被父亲大声地喝断了：“别碰它！别碰这种来历不明的刀子！”
在大憨家祖传的冶炼术里，有一条规矩是乡村铁匠代代相传的。这条规矩从大憨祖辈传到他爹，从他爹传到大憨这里，最后想不到还真派上用场。当年大憨他爹说到这门祖传手艺，老人家用和缓的语调说，还有一条你当记住：“我们是打农具和农家用的刀具，我们不打任何的兵器。即使是饿死了，也不打兵器！”大憨他爹进一步开导大憨说，“兵器是用来杀人的，一把兵器打出后，不知道会杀死多少人，让人流多少血，它的罪恶从打制开始算起。那种来历不明、久烧不毁的兵器，它有一股看不见的血光和魔力呢！”
大憨没有把这条祖训说出来，只是还不到说的时候。飞歌是刚入门的女婿，他还没有将打铁秘密全传给他。向星是个小孩子，现在还不懂什么。他只对他们说：“做个庄稼人当守本分，这种奇里古怪的刀子，你们别管它。”飞歌跟着大憨干活，他表面上没有说什么话，但心底里留下了这把刀子。他一边默然干活，一边悄悄想着刀子。他想到古代传说中那些削铁如泥、吹发即断的宝剑宝刀，想到荆轲刺秦王的故事，那柄留名史册的匕首，想到流传在江湖中的一种名叫“月光斩”的利器，冶炼它的人须用人血来淬火，它生发出来的玄光具有蛊惑人心的诡奇色彩……
在地震来临前的无数个夜晚，飞歌在冶炼房里烧制各种铁器，他用非凡的想象力更新村庄的传统农具，使它们更贴近人和牲畜的运动特性。他打造一种捕鼠的笼子，捕杀了村庄一半的老鼠。他打造铁锚、钢叉和铁勾，用于渔民从事海上捕捞。他还生产一种特殊的铁铲子。这种铁铲子是淘沙时用的：铲子可以铲沙，也可以刮沙。村庄有绵长广阔的海岸线，海水从湖耿湾退潮的时候，沙滩上蕴藏着丰富的铁矿沙子。每当台风过后，巨大的海浪在滩边隐退下去，沙滩上就留下一层黑色的沙子。邻近几个村庄的人，肩扛铁铲子到海边去，先轻轻地在沙滩上刮沙，再淘洗这种铁沙子。他们用铁铲子铲沙子，用一架七尺长的木制淘沙槽床，在水边用水洗法，一遍又一遍地洗沙，把黑沙和白沙分离出来。
然而，村里没有人知道，飞歌在冶炼房里悄悄琢磨神奇兵器。他想烧出一种上等钢铁铸造刀剑和匕首。他在无人的夜晚，偷偷拿出短刀在院子里练武，借着月光对它喃喃细语。短刀在月光下发出奇异的寒光，它在飞歌手中展示魔力，飞歌挥舞着短刀，仿佛看到它穿破漫长的时空，发出低沉尖锐的啸音。飞歌在这种啸音里热血沸腾！飞歌不安于现状的脾性被铁匠大憨瞧在眼里，急在心里。大憨说飞歌呀，我们是乡下铁匠，正如农人种地，图的是土里翻滚，心里踏实。你天天想七想八做什么？飞歌白了大憨一眼，用忧郁的眼神说，你让我一辈子跟你打锄头呀？大憨说，这门手艺屡遭风波无法传承，好不容易盼到今天重新开业，你可不敢给我惹是生非呀！飞歌没有接茬大憨的话，只是狠狠地敲打手中的铁件。那是一把镰刀坯子，飞歌打过一轮，夹起来往水槽走去。他把镰刀往水中淬火，铁器接触到水的瞬间，发出“嗞嗞”的声音，一阵轻烟白茫茫地腾空而起……
琦琦婚后不久有了身孕，这位身份不明的姑娘，在给家里带来飞歌之后，很快又新添了小生命。玉珠获悉这个消息后，竟然做出一个重大决策：她搬到另一个房间去住，并且跟男人宣布断绝关系。大憨为此而深感困惑不解，大憨说，这是怎么啦？咱们夫妻不做了，你是不是嫌我老了？玉珠说，不是你老了，是孩子们大了！大憨还是不明白事理，他问孩子大了怎么啦？玉珠说，你还不知道吧？琦琦已经有身孕了，如果我跟你还住在一起，也怀上孩子岂不被人笑掉大牙！
被女人突然宣布断绝关系的男人，把全部心思放在冶炼术上。铁铺里生产的钢刀以无与伦比的锋利行销天下，并且很快在同行中有了名号。异乡人飞歌在冶炼术改良中，也有了一种新的发现：他把那柄不明来历的短刀悬挂在炉子上，每天开炉前，必烧上一炷香供奉着。炉子烧开的时候，铁锭在炉子里熔解为铁水，然后倒入模子，冷却后形成各种铁器坯子。这种翻模技术使旧铁器改变它的原来形态，迅速赋予新的生命和质量。飞歌发现在所有打制的铁器里，只有钢刀独得了短刀的锋芒。飞歌雕刻一枚铁印子，在每一把钢刀上都烙上椭圆形的印记，使它们与别的刀区分开来。
铁印子起用了大憨父亲的名号。老铁匠从前被称为“羊铁匠”，他的名字最后有个“羊”字。大憨与飞歌商量多日，就给铁印子雕刻了两个字“羊羊”。羊羊钢刀是大憨家的传承，也是湖耿湾的招牌，它给村庄带来品质的同时，也给铁匠大憨带来了一种从来没有过的成就感。可羊羊钢刀没有给飞歌带来多少满足。异乡人飞歌总是偷空研制理想中的刀剑。他到处寻找炼制刀剑的秘籍，在冶炼房里琢磨多日，最后有了一个惊人的发现：原来铸造刀剑的最上等的钢铁，必须在柔软和坚硬之间，找到一个最佳的平衡点。这个平衡点就像一个奇迹，它产生于反复的煅烧和淬火之中。异乡人飞歌不停地做试验，他把打造出的刀剑拿到案板上检测。那些刀剑白光闪闪，不可一世，可刀口的硬度永远不够，它们最多只能砍断三块垫板，无法达到神器的标准。一个多月过去了，当他终于攻克了大刀的硬度，他在院子当中的木桩上砍断五块垫板，他把大刀悬空架在两张方凳中间，叫向星爬上方凳，先踩上一只脚在刀上，再把双脚都踩上去晃动，以此检测大刀的柔韧性。大刀在向星的脚下上下弹动，可居然没有被压断。飞歌把向星抱下来，得意地发出欢呼。大憨站在一旁，一声不响，他只往大刀瞧上一眼，便摇着头说：“别高兴太早，你把刀拿下来瞧瞧！”
飞歌拿刀在眼前一瞄：刀身变形了，大刀无法恢复到原来的形状。
大憨说，这刀坚硬有余，柔韧不足，它缺乏足够的弹性。
异乡人飞歌耐着性子重新煅烧，他在冶炼房里又进行了无数次试验，最后还是无法打造出最理想的刀剑，他变得异常烦躁不安。他跟大憨争吵了多次，最后一次吵架，飞歌竟然当着大憨的面，把左手按在大刀上，冶炼房里弥漫着一股烤肉味，铁匠大憨一拳把飞歌打翻在地，他抱着这个上门女婿失声叫道——
“在坚硬和柔软之间，只有神能找到那个点呀！”
失败的飞歌无法烧制寻常刀具，他捧着一只烧伤的手，又过上他游手好闲的日子。他经常带阿三向星到海边闲逛。向星是个十三岁的孩子，飞歌成了他姐夫之后，他便成了飞歌的忠实的影子。孩子遗传了满头的卷发，像无数的问号悬挂在头上。孩子跟姐夫学习武术，变得敏捷灵活，野性戾张，天地不怕。向星在学校当孩子王，经常聚众惹事打群架，还会欺负女同学，不知道被老师告了多少次。最后一次，向星把告他的老师也打了，用的是飞歌教的招数。向星被学校勒令退学，由家长领回来管教反思。铁匠大憨一气之下把他关了禁闭，并宣布不许给他吃的和喝的。玉珠偷偷送饭进去，向星居然丝毫不动。三天时间，向星和父亲始终较着劲儿。第四天他被母亲解救出来后，便再也不肯去上学。
向星拖着磁铁锭在村子里游来荡去，口里哼着谁也听不懂的调子。向星有一手绝技：他用手指把下唇捏起，发出一种尖尖的哨声。他虽然辍学在家，可村庄的孩子还是听他的。他的唿哨声一响，他们便来到他身旁，听从他的调遣。有一天，向星说，你们得给我找几圈磁铁，我要用磁铁做事呢。孩子们乖乖把磁铁给他。他把磁铁圈串起来，做成一个足有三斤重的大磁铁锭。他拖着磁铁锭到处游走，他把磁铁锭吸回来的铁钉、刀片和埋在土里生锈的铁器，统统交到铁铺里，以此表示对父亲的忏悔。飞歌起先不知道弟弟的创举，他问向星说，你哪来这么多破铜烂铁？向星说我捡的呀，你没见村庄到处都有旧铁器？地底下还有很多铁矿！飞歌不相信孩子的话，他悄悄地跟在孩子身后，看他拖着磁铁锭，把磁铁锭丢进人家的院落，从中吸出许多意外的东西。飞歌对孩子说，你这样偷铁器，不怕被你爸用刀砍断手指？向星把吸出来的铁钉装进袋子，抬起小脸对姐夫说：“全村人都在淘铁沙子，咱们家有打铁铺子，为什么没人去淘沙呀？”
飞歌跟着向星到了海边，退潮的水边排满了淘沙床。周围几个村庄的人都在淘洗铁沙子，他们把黑白掺杂的沙子装进木槽，用海水一遍一遍地淘洗着。这种原始的劳动效率极低，飞歌站在边上看了半晌，他们才淘洗出来一点点。飞歌回到岸边，双手枕在脑后躺在沙地上睡觉，向星拖着磁铁锭走来走去。向星走了几圈又回到姐夫边上，他提起磁铁锭让姐夫看：“你看，它吸的像一只黑胖羊子！”飞歌看孩子手中的磁铁锭吸饱了铁沙子，一大团黑沙的边缘，一丝丝如毛发一般飘坠。飞歌眼睛一亮，突然坐了起来，嘴里发出一声欢叫，他站起来把向星高高地往上举，孩子在他的手里旋转着身子，飞歌脱手的时候，向星居然在沙地翻出几个跟头儿。
此后的许多日子，异乡人飞歌干脆停止了打铁，他在另一个房间做起了木匠活。他在纸上画了一张草图，按照草图的设计方案不停地工作着。几天过去，家里人看到他打出一张木架子，以为年轻人在做属于父亲的事。琦琦看着男人，抚摩着大肚子，笑嘻嘻地说：“摇篮哪有这么大？你让我生一个还是两个？”男人抬头看了看女人，一边锯着木头，一边埋头说：“这个不是摇篮，这是一部淘沙机器！”琦琦吃惊地瞪着眼睛，如何也揣摩不透男人的心思。玉珠在房间里进进出出，嘴里发出嘟嘟囔囔的牢骚。飞歌不理会女人的唠叨，他以非凡的想象力，夜以继日地制造他的淘沙机器。他从镇上买回几十个磁铁圈子，把它们全套在一根轴承上。轴承连接着橡胶驱动带子，通过两个齿轮，用摇柄驱动输送带和磁铁圈子。在磁铁圈子和挡板之间，架设着宽宽的输送带子。沙子就是通过输送带，被输送到磁铁圈上并被磁铁分离出来：大量的白沙掉在地上，黑沙被磁铁吸住并被后刮板刮掉，一层又一层，通过一个下泄通道输流出来。
飞歌研制淘沙机器前后进行了十三次试验，他叫阿信和琦琦把机器抬到海边去。前三次试验，飞歌就把黑白沙子分离出来，后十次实验全花在沙子的纯度上。沙贩子洪丹站在机器旁赞赏不已，他摇着头说：“这种机器也只有异乡人你才想得出来。异乡人跟魔鬼接近，而智慧就在魔鬼那里！”洪丹俯下身子，用手捧起一把沙子，他把沙子放在阳光下照看，又摇起了他的头颅：“异乡人啊，我看这种沙子还不行。不到九成以上的沙子，炼铁厂是不收购的！”飞歌放下手头的活验看沙子，黑沙里确实掺杂着不少白沙子。飞歌说：“你放心好了，过两天你再来，我会让白沙子全变成黑沙子。”
接下来几天，飞歌每天都在机器上试验多次。他把机器装装卸卸，卸卸装装，以更高的精密度力求更高的纯度。他以异乎寻常的耐心完善他的淘沙机器。他飞身到魔鬼家里把智慧全偷出来，还是不能达到令人满意的效果。第四天下午，飞歌开始泄气了，他坐在沙地上愣愣地看着淘沙机器。琦琦跟他说话，他居然一句也没有听进去。琦琦用手在男人眼睛前晃晃，发现男人没有了反应。“我的天哪，他魂儿丢了！他魂儿丢了！！”琦琦边哭边跑回家去，搬出了铁匠父亲。大憨摇摇晃晃跑到海边，看见飞歌呆若木鸡坐在地上，他的眼珠子闪着蓝光，那是一种跟天空一样澄蓝的颜色呀！
“飞歌，吸一口烟吧！”
大憨坐在飞歌的身边，从身上摸出纸烟塞到飞歌嘴里：“吸烟长智慧呢，烟是魔鬼的化身，吸一口通窍门呢！”飞歌迷迷瞪瞪地吸着烟，慢慢地吞进去吐出来，他的眼睛马上恢复了颜色。恢复了黑眼珠的飞歌慢悠悠地说：“该想的我都想了，该做的我都做了。他妈妈的，这又不是土炉子炼剑，为什么就闹不成呢？”飞歌好像一个人说话，“而且几天来，每天都是上午不行，下午还行，同一个机器，不同时间淘出来的沙为什么会不同呢？”
大憨听了话站起来，他围绕着机器转来转去，摸摸看看，摇动手柄驱动它淘起沙子。一会儿功夫，大憨停止了实验，他从地上捧起一大把沙子，把它们从高处轻轻扬撒下来。沙子落地时大憨说：“有时候，最复杂的事情要从最简单处解决：你没有看这沙子，它还没有干透嘛。潮湿的沙子带水分，磁铁吸它不沾上白沙才怪呢！”
第十三次试验终于成功了！沙子晒干后，机器淘出来的铁沙子达到一级标准。这一天，飞歌打造的机器旁围满了淘沙的人。他们完全被这个神奇的机器迷住了。他们轮流铲沙子放在传送带上，摇动手柄驱动磁铁，白沙子从底下落下来，黑沙子被磁铁吸住，转了个圈，从另一边被刮了下来，通过管道装到地上的袋子里。村里人不停地夸飞歌，他们称飞歌为发明家，求飞歌帮他们做淘沙机器，问他从哪里学来的技术。飞歌起先不肯作答，村里人哪肯罢休，当他被逼得没有办法的时候，他指着沙地上玩磁铁锭的向星说——
“是他教我做的，你们问他从哪里学来的。”
村里人看了看满头卷发的向星，瞪大眼睛喝道：
“你说那个鸟蛋？那个打老师的混世魔头！”
“龙凤鼓来啦！龙凤鼓来啦！”
有一天向星拖着磁铁锭在村庄里呼喊，人们探头看时，陈郭二瞎忽然出现了。他们背着搭囊手挽着手，拖着一串影子慢慢地走着。水南婆婆听到风声，赶忙到大树下去迎接他们。她拉着郭凤歌的手，共同回忆起多年之前的那场相会——那是一个刮着寒风的冬天呀，陈郭二瞎住在水南婆婆家，帮她治好了不会哭泣的病，还医好了花枝的失眠症。他们在院子里举行了一个换种仪式，从此村庄里才有了龙凤豆。那天水南婆婆又把两人请回家来。老人见到花枝时，突然用手掩着鼻子大笑起来。“孩子，你这是从哪里偷来的香气？”郭凤歌用拐杖敲敲地面说，“你这样的姑娘走到哪里，都会生麻烦呀！”陈郭二瞎即使看不见，但他们能从嗅觉上判断花枝的相貌。“大姐，你家的幺妹长得俏呀！可她身上有一股浓郁的香气！”水南婆婆说：“她天天放牛呀，亲近野花杂草，身上是有一股花草气息。”陈模眨一眨凹眼睛，坐在石头上唱道——
春季花草香，花香人也香。
人香三五载，花香春夏间。
花枝说：“奶奶，他们在唱什么呀？”水南婆婆说：“他们这是在说你呢，你身上有一股香气，人家一闻就出来。”花枝身上的香气古怪，那香气谁都闻得到，偏她自个闻不到。她曾不止一次两次听人说到身上的香气，以为是野外采集那些花草，身上沾上了香气。想不到这种香气来自她的体香。花枝关在房里洗澡时，身上的香还会通过水流到户外，淹死正在搬家的蚂蚁。花枝是个大姑娘了，这种越来越浓郁的香味，在许多公共场合，让可怜的姑娘受尽了苦恼。女人们当着她的面询问她用了何种香料，当得不到满意的答案时心生嫉妒，冷嘲热讽。男人们起初以为她是一种花惑，当热情遭遇到无情的冷遇之后，也少不了说她几句。而更糟糕的是，听到话的男人会跟说话的人争吵起来，有时不得不为话语的冲突而大打出手。
当陈郭二瞎笑着说出花枝的香气时，花枝突然对两位老人说，当年你们治好我的失眠症，现在请为我除去身上的香气。郭凤歌伸出枯瘦的手，她拉着花枝用无限爱怜的口气说，姑娘家身有异香不是坏事，如果你想去掉身上的异香，除非找一个人嫁了，有了男人的女人，身上就不会再香了！
郭凤歌的话触到水南婆婆的伤心处。老人一说起这个孙女的婚姻，止不住不停地叹息。花枝是个长相漂亮的姑娘，上门提亲的人不知道有多少，可花枝就像一个局外人一样，对谁都无动于衷。水南婆婆说，我家这个小祖宗，头脑缺了一根弦，三年过去了，提亲的人不少，可她一个也没有看上。郭凤歌说，那是她缘分未到呢，你只好耐心等待吧！水南婆婆说，让我等到什么时候？我这把年纪了，哪一天天亮了，我的眼睛睁不开走了。可她的亲事没有着落，到死我都闭不了这眼睛！
花枝的婚姻让水南婆婆操碎了心。她把孙女托付给媒婆阿映。阿映是个老寡妇，她有一张鹦鹉巧嘴，更有一双鸬鹚长脚。阿映起先拍着胸脯说话：“给我三个月，我保准给你家找到一个如意郎君！”阿映说过话，串通了邻近几个村庄的媒婆共同做媒，她们用连环保媒法给花枝做媒。用十八种比喻来形容花枝的好，可没有一个比喻，能够准确表达姑娘的善良和美丽。她们带了十八个小伙子来相亲，可没有一个打动花枝的心。一百日过去了，阿映无法兑现她的诺言，她把“冷香姑娘”的名号挂在花枝头上。“你家花枝长相俏丽，可是个冷香姑娘，你叫我有什么办法！”阿映摇着头对老人说，“她的心不在这里，她的心在天上呢！”
邻近村庄的媒婆，在付出了最初的热情之后，也对花枝死了心。她们一提到水南婆婆家的孙女，无不摇头咂舌、连连叹息。她们相约着说，谁能保准冷香姑娘的媒，当她出嫁的那一天，她就是大家的总媒头。“她要嫁的人还没有出生呢，我们谁也当不了这个总媒头。”媒婆们说过话便散开了。她们把话散布到各自的村庄，于是，花枝就成为方圆十里的名人了。“冷香姑娘”的名号越传越广，最后难免有了失真的版本。有人说，湖耿湾的老婆婆是柳树精化生的，她养着一对蝴蝶孙女。那大的名叫花朵，为一个石匠殉情而去，死的时候身发异香，招引蜜蜂如雨而骤；那小的名叫花枝，是一个不会说话只会笑的姑娘。她的微笑如同一种迷药，谁碰到了谁就得被迷而死。
这样的传说弄到后来，竟然与陈郭二瞎搭上了干系。听到传播的人在追问传说来源时，有人竟然把龙凤鼓夫妇搬出来。“她家跟龙凤鼓夫妇是亲戚，你问他们就知道了。”“那姑娘身上有种异香，小伙子靠近她全变痴呆。”“她虽然长得漂亮，可那颗心已经冰冷！”阿郭二瞎百村走动，流浪四方，他们听到这种话时，为消息的虚妄性而讪然发笑。然而笑过之后，他们更为水南婆婆担忧。他们来到村庄探望，见了花枝便明白了一切。花枝身上的异香冰冷，花枝冰冷的异香让人迷惑。水南婆婆对两位老人说：“她原来不是这样的，可自从她姐死后，她变了一个人，模样还好好的，可那颗心已经冰冷！”
陈郭二瞎在水南婆婆家住了两宿，这是他们走过的村庄唯一多住一宿的人家。夜晚来临的时候，陈郭二瞎在土场上摆开阵营，他们唱出无数伤感而动听的歌。老两口比前些年衰老了许多，但歌声还是充满了魔力。它们打动了所有听歌的人，使他们暂且忘却生活的苦恼而生出一种圣洁的情感。童养媳琦琦被这种歌声所吸引，她在土场上痴痴地听着，歌声打动了她的心，勾起她不明身世的伤愁。歌声使她泪雨涟涟，泣不成声。当老两口回到水南婆婆家歇息，琦琦竟然从家里拿出那只小荷包。琦琦从包里拿出骰子和那张描绘着古怪图案的生辰图给老人看，老人看不清生辰图，她摸着那粒骰子大惊失色：“天哪，这是一粒血骰子！血骰子听说过吗？”
陈郭二瞎当着众人的面说起了血骰子的故事：那骨头做的骰子是持有人的血亲留下来的，死者想通过他的血缘之亲，洗白他的天冤，了却他的心愿，血骰子和生辰图，这是一桩冤案的标志！
“你说这粒骰子是我死去的亲人骨头做成的？我的天哪，怪不得我玩骰子的时候，心里念着几点，它就会转出几点。跟我心灵相通似的。”琦琦看着老人说。
郭凤歌伸手抚摩着琦琦的脸，把手放到琦琦的肩膀上。“你是个有福之人。虽然从小家庭遭遇变故，但你有上等的出身血统，且到了另一户好人家。他们疼爱你顺着你，你现在都快做母亲了，过上了称心的日子，按说你的亲人也该放心了。”
琦琦说：“那你说，我到哪里去找我的亲人？他们有什么冤屈？我该为他们申冤吗？”郭凤歌说：“这么多年过去了，时间能够医治所有的创伤，到现在还有什么冤不冤的！”琦琦突然跪在老人面前，她含泪说道：“不知道为什么，我一想到自己的身世就伤心，我一看到这个小荷包就掉眼泪！”老人把琦琦扶起来，在屋子里昂着头说：“孩子，活着是最重要的，你好好地活着，就是对亲人的最大安慰。你的亲人在九泉之下，也该眠目安心了。”
陈郭二瞎在水南婆婆的家，为琦琦做了一种法事。他们把血骰子和生辰图摆在案子上，点上三炷香，叫琦琦跪下来拜拜。琦琦跪在地上叩首，听陈郭二瞎唱道——
愿死者安息，愿生者安生；
让贫者得食，让病者得医。
乌鲁玛布拉——
乌鲁玛布拉——
陈郭二瞎跳着唱着做好法事，叫琦琦再试投血骰子。琦琦顿时觉得心里好受多了。她拿起那只骰子，往桌面上投下去，骰子在桌面上翻滚着、旋转着，琦琦投了三次，对两位老人说：“它现在不跟我通心了。我心里默念几点，它不会停在几点上。”郭凤歌说：“往后你就不用再为身世伤心了。我们已经帮你了断从前的血缘，这个村庄就是你的家。当你生下孩子时，你就在村庄里扎下了根。”
第三天早上，陈郭二瞎告别水南婆婆。天刚蒙蒙亮，水南婆婆就听见客人起身了。他们拄着拐杖背着包袱，站在院子里的石榴树下。“我们已经多歇一宿了，还得起早赶路呢！”两个人作揖答谢水南婆婆。水南婆婆拉着郭凤歌的手，未语先咽：“你们这么走了，不知道何时才能再见？”郭凤歌说：“听我说，大姐，别看咱们像风中的蜡烛墙头的草，你的日子还长着呢。你好好地活着，就是村庄的福分呀！”水南婆婆说：“我早就到处寻找死神了，如果不是因为一个孩子，他躲哪里我都要去找！”郭凤歌说：“大姐，日子过得再凄凉，还得活出点气来。当你做好该做的事，死神自然会找你，而不是你找死神呀！”
在村头的大树下，陈郭二瞎停住脚步。他们站在树下说话。郭凤歌回头用瞎眼睛看着村庄和田野，对水南婆婆说：“我们走过很多村子，见过很多人，你可知道，你们村有多美吗！多好的村庄，多好的人呀，只可惜……只可惜，我们得走了。”水南婆婆听见她的话里有另一种意思，但老人已经迈开步子走了。陈郭二瞎越走越远，始终没有回过头来。水南婆婆心里一阵难舍，她冲着他们的背影呼喊，赶过去，又把他们给拦住了：“你们这一走呀，我这心里有多难受！”郭凤歌拉着水南婆婆的手，也流下了眼泪：“我心里也难受，大姐！可我不能回头，一回头我就想再留下来。”水南婆婆硬攥住郭凤歌的手，挽留她再住下来。郭凤歌好言安慰一番最后还是走了：“以后你想我们，来找我们呀！”她随口说出一个地址，邀请水南婆婆到时候与她相会。她们又说了好多话，最后还是到了告别的时候。陈郭二瞎走出村口，水南婆婆看大路尽头两人小小的影点，她的脸上禁不住老泪纵横……
水南婆婆回到家里，花枝从她的房间起来。花枝用慵懒的声音说：“奶奶，一大早去哪里啦？哎唷唷——”花枝伸了长长一个懒腰，“真是困死人了，这样的天气，怎么睡都不够呀！”水南婆婆把路上采回来的鲜草放到羊圈里，她回过头来对懒洋洋的孙女说：“看你睡到哪里去，两个老人走了，也不起来送行。”花枝吃惊地说：“他们走了？你怎么不把我叫起来，我昨晚还梦见他们呢！”花枝又说：“不过走了也好，看他们妖里怪气的，包袱鼓鼓囊囊的，不知道装着什么古怪物什，还有一股古怪味道呢！”水南婆婆大声骂道：“你的身上才有古怪味道呢！你看你走到哪里，哪里都生闲话呀！”花枝笑说：“奶奶，我才不管那些闲话，只要我吃得香睡得长，有奶奶你疼我，比什么都好。”水南婆婆说：“你这个没有脑子的人！奶奶疼你能疼一辈子吗？下去的日子，你得给我清醒点，不要老大不小的人，还像猪一样浑浑噩噩，像疯子一样嘻嘻哈哈！”
花枝听奶奶骂她，偏拉住她的手跳着叫着：“我就是要像疯子一样嘻嘻哈哈，像猪一样浑浑噩噩。我在奶奶身边一辈子，也少不了快乐呀！”
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