弯勾是一个打棉花的，他的作坊四时都铮儿铮儿地响。他背着棉弹挥着棉锤的形象是村庄最古老最温暖的意象。冬天来临的时候，村里人谁都得盖弯勾打的棉被。他用弹弓弹开又用枣木棉盘碾压的棉被具有一种再生的功能：一张旧的棉被拆开后，弹弓铮儿铮儿地打，棉花一层一层地长，棉絮一丝一丝地白，最后添加适当分量的新棉花一起打，便可打一床白白软软的好棉被。弯勾打棉絮时，只捂着一个大白口罩，身体一点点地消失了，直到成为一个“隐身”的人。人们看到的是满屋飘扬的棉花絮，听到的是铮儿的弹弓响，却看不到弯勾了。当弯勾现身的时候，他的头发胡子全白了。“我的天哪，你从哪里变出来？恍然间变成全村最老的人！”弯勾不大搭理他们的问话，他从窗台上取下一支水烟袋，从哪里弄出一块烟盒般大小的乌石，用一片生铁，就着纸媒“劈扑”、“劈扑”地打。火花飞溅在他的虎口上，一星星一点点地落在纸媒上。纸媒点着后就着嘴巴“扑”一声吹出火苗——这种方法据说是他的打棉师傅传授给他的，与他们的职业禁忌有关。
可是“石器生火”即使是在“火柴年代”也遭人笑话，弯勾担了一个小气鬼的名声。对弯勾不屑的人中有村医文风。文风行医多年发现一个奇怪的现象：全村有一户人家居然从不看病，前后跨度达六年之久。弯勾一家老小七口人吃五谷杂粮，从来不在他那里问医用药。最为惊异的是去年村庄蔓延流行性感冒，全村有几十个人感染上，文风留心观察他家也感染上这种感冒，可最后居然生生挺了过去。“他家连火柴都舍不得用，哪里还舍得花钱看病呀？”文风的话传入了隐身人弯勾的耳朵，激起弯勾好大的愤怒。当文风骑着自行车从病人家出来，弯勾突然丢下锄头把车绊倒了。文风从地上爬起来，扶着车看到弯勾横着锄头说：“我家得的病用不着你医治，你的体温计还不如我的棉被好呢！”
文风乍听有点糊涂，可仔细琢磨才知道话的意思。弯勾家里人平时碰上头疼脑热，多采用喝水、刮背、捂被子的办法，再烧的体温发了汗也会好。夏天常喝一种草根煮的青汤，碰上肚子毛病喝酸梅露，腰酸背疼用火罐拔，再缠的病熬过时间总会好。村医的体温计抗菌素药片儿对他统统没有派上用场，这对于村医文风来说实在是一桩异常事件。文风站在那里对弯勾说：“你想打人呀？”弯勾说：“我打你又怎样？你那些针水药片全是骗人的东西，哼，不要以为我不知道，你还常在女病人身上摸来摸去。”文风按理说不应该怕弯勾，可弯勾说到女人，他的小白脸就红了。他扶着车子咬着牙恨恨说，好好好，你有种到时候可别找我，我要等着你家的人倒下去，看你到时候跪下来求我呢！
“我求个×，没有你我会死人呀？”
弯勾挥着锄头赶跑文风后踅到金彪家里喝茶。金彪老害胃病，肚子胀爱呕气，冷食热食都不宜，药片大把大把地吃下去，却总是不见好转。弯勾说：“你别信光脚医生，你犯的是胃病，药片吃多了伤胃哩。我告诉你一个祖传秘方，可望药到病除。”秘方是找一只陈年的尿壶淘洗干净，往里装喂了砂仁的猪肚，用文火慢煨烧熟，打破尿壶取出猪肚吃下去。这种以形补形的食物疗法金彪不是不知道，可金彪一想到尿壶当砂锅心里难免犯嘀咕。弯勾说：“人活一口气，病来气受阻，你的病得用男人的尿气冲开动脉才好呀！尿气也是精气呢！”金彪是个耳朵软的人，他久病乱投医，真的照他说的做了。
那天他从哪里弄来一只旧尿壶，从屠宰手九吉家买到一个大猪肚，在院子里架火烧尿壶，引来了好多人来看新鲜。尿壶一会儿吐出香味，白白的烟气在院子上空飘飘袅袅，一条青蛇爬到屋顶倒挂在屋檐下向着尿壶吐着信子，吓得观看的人大叫起来。
许多日子过去，金彪吃尿壶烧猪肚吃上了瘾，他老是跟屠宰手九吉定购猪肚，隔三差五到处收陈年的尿壶，在院子里架火烧呀烧呀，把银锁气得头脑发昏似的。银锁找隐形人弯勾发牢骚，她说她受不了丈夫身上散发的尿臊味，再吃下去她要分居了。“你说说看，到底吃几只才是头呀？”银锁问该死的出秘方的人。弯勾当时正在弹棉花，他放下手中的活儿朝着女人诡秘地笑：“你说吃几只好就几只，我怕吃多了，他变生龙活虎了，你还经不住他的折腾呢！”女人红着脸打了弯勾一个拳头。弯勾说：“你敢打男人呀！”银锁说：“冤有头，债有主，我打你又怎样！这个坏点子不是你出的吗？”银锁再打弯勾的时候，弯勾突然在房间里隐身了。弯勾往后一闪躲到她背后，突然抱住她的身子，一双大手捂住她的胸脯。银锁还没有说出一句完整的话，身子竟然被弯勾给放倒了。那时候银锁仿佛中了魔道，神情迷迷糊糊的，身体麻酥酥、软绵绵的，一点力气也没有地躺在棉堆里。弯勾搂抱着银锁，口鼻喷着棉絮一般的白气，呵得她的脖子痒痒的。弯勾用梦呓一般的语调对她喃喃说道：“我看你呀——回去叫他到我这里来提尿壶，吃我用的尿壶只要一只就够了。”银锁突然醒转过来，她一把推开弯勾，爬起来慌慌张张地离开了弯勾家。
隐身人弯勾是一个嗜茶如命的人，他的耳房里有一套陈年的茶具，每只杯子都结满老厚的茶碱，看上去像镀了一层黄铜似的。他从来不肯清洗茶具，不愿像村里的人用草木灰或牙膏擦亮它们。他端着杯子得意地在人前晃了晃：“这才是稀罕物呢，几十年的功夫全在里边。”金彪笑说：“你这是好茶歹茶一个茶，有茶无茶全是茶。”弯勾说：“是呀，我只往里倒沸水，冲出来也茶色浓茶味香呢！”金彪自从吃了尿壶猪肚后，胃病好像比以前好了许多，他与隐身人弯勾的关系变得更好了，他们两家又挨得近，农闲雨天，有事没事，两人总爱晃着膀子互相串门喝茶聊天，金彪的老婆银锁也特别照顾弯勾家瘦瘦小小的女人。碰上个农忙季节，银锁还帮弯勾家干地里的农活。弯勾的女人过意不去，晚上跟男人唠叨道：“你总不下田，咱老欠人家的情如何是好。”弯勾在床上伸了一个懒腰，用拖沓的语音说：“邻里乡亲互相帮衬一下有什么呀，我也帮她家金彪治老毛病呀。”
金彪早上起来与弯勾一起喝早茶，弯勾还教给他一个养身之道。“你知道我天天窝在作坊里打棉花，吃了多少棉花的絮丝灰尘，不生病身体好，医药费没有花一分，依靠的是什么？”弯勾喝了一口茶竖起两根手指细说出个中奥妙：一靠茶水清洗我的身子肠胃，二靠洁身自爱绝了欲望呀！我家的女人瘦瘦小小好对付，你家的女人壮壮硕硕阴盛阳衰呀！
可怜的金彪在女人身上向来缺乏自信，他被弯勾还真说中了心。他竖着耳朵听隐身人弯勾胡吹，吹得天花乱坠的。隐身人从阿兰家酿制的酒说开来，隐身人说，你知道她家的地瓜烧为什么特别醇香吗？那是封口之前抱着孩子往酒瓮里撒尿呢——童尿如金哪，撒上一泡就是一瓮好酒呢！他从童子尿说到童子鸡、小羊羔、处女的体香和少男的精液，赞叹这些劳什儿都是这个世间的稀罕宝贝。“比如说这泡茶呀，头泡女儿香，二泡少妇红，三泡就是半老娘了。”隐身人弯勾好像真的喝到头泡好茶似的咂了咂嘴巴，捋一捋他那两撇山羊胡子，拉长声音随口道出了几句顺口溜来：青春年少一朵花，上了岁数豆腐渣；要多追命多追命，能少沾身少沾身。
弯勾意味深远的话给金彪留下无穷的回味，使他坠入一种想入非非的境地。晚上睡觉的时候，女人的手拨弄男人的身子，男人把胯下夹得紧紧的。那时候队部夜晚轮流值班守场，金彪常与男人睡在晒场上。夏天看晒场是谁都知道微妙之处的一个差事。天黑了，男人扛着一张竹床，往场子中央的地上一放，睡在上面数天上的星星。有时候两三个人凑在一起说话，上半夜吃晒场上的花生，乘黑摸一只谁家的公鸡下酒；下半夜说不定还能逮上一个偷场的人。村有村规，队长在多年之前就下了一条规定：逮着一个奖给三十个工分。那时看场的人酒气上脸，鸡汤往肚子底下蹿，浑身生一股莫名的燥热。他们借着酒气侃大山说话，一个说，这看场呐也是个草人吓鸟的活，多一个少一个都无所谓，只要有人睡在这里，谁还吃了熊肝豹子胆呀？另一个递上一根烟给对方，划亮火柴先点着自己的烟，后帮对方对接点燃，吸了一口气徐徐吐出后说，是呀，只要有人睡在这儿，谁还知道几张竹床！前面说话的人沉吟一下叨唠道，今晚我走时忘了给老婆说清楚，这会儿还真不知道大门关了没有；后面说话的人说，那你回去吧，你如果不想来我一个也行呀。
彼此心照不宣最后留下一个人看场。那个说回去看老婆关门的人离开了土场，消失在茫茫的夜色之中。天上的星星知道，他那会儿哪里是回家看老婆，而是像一只夜游的狗一样踅到一处院落，提着劲儿爬树翻墙，进了哪道虚掩的门，与一个暗中的相好厢会，消磨被鸡汤和烧酒骚扰的夜晚；另一个呢，在黑暗之中发出如雷的鼾声。夜静极了，场子上不时发出老鼠偷食的声音。有胆大手长的竟然摸上来了，他正要得手的时候，被打鼾的人从后腰抱住了。偷场的人挣扎着发出含混不清的叫声，男人一惊：发现抱着的是个女人！他松了一下手本想让女人走，可下意识又不由地抱紧了女人。他突然低声喝道：“你给我老实点，你如果再叫唤我可要挣三十个工分了！”女人被他吓得不敢叫了。男人伺机摸上了她的身子，男人感觉女人的乳房手感好，摸了一边又换一边，呼吸越来越粗重浑浊，像风箱一样喷着气息。夜太黑了，男人看不清女人的脸蛋，可他的身体认得女人，他的心得寸进尺：“老实点，我们一起做成了好事，我就让你带走东西。”女人还要挣扎，可她的乳房像把柄一样被人攥住，半推半就之间，只好一任风箱煽动体内或炽热或阴郁的火种。于是那个夜晚呀，浓烈得像陈年的老酒化不开，有时酒醒后，那男人还分不清那个女人是谁。
关于看场的故事像章回小说一样，在男人的胡子间流传着，其中有真实的也有夸张的，有亲身经历的也有道听途说的。金彪看场的那些夜晚，村里竟然生出另外一些风言风语，说是半夜里梦乡中有鬼魅作祟，常化作美女妖妇，附在人的身上吮吸血液。许多年轻后生遭遇上这种鬼魅，往往陷入梦魇之中不能自拔。他们在私下里说到金彪又隐瞒了金彪的名字，彼此发出或邪恶或得意的笑声，好像有金彪在的地方就有那种鬼魅出现。可是没有一个人能够把这种暧昧事件叙说清楚，更没有人会把此类事情当真的，鬼魅作祟的事由于缺少人证物证，谁也不敢妄加揣测，姑且当作一桩疑案留存待考。
村庄的陈年旧账芝麻琐事纷纭复杂，好些个关系牵扯说有就有，说没有也没有。日子像一股穿堂的风儿，来无影去无踪，只留下一片絮絮叨叨的声音。隐身人弯勾在公共场合是一个容易被忽略的人，他那长期戴着口罩的嘴总不出声，他猫儿一般安静的个性和狐狸一般狡猾的本性，使他在危险的场合全身而退，热闹的场合子虚乌有。好几次村庄集体裁决重大事情，在清点人数时人们忘掉了弯勾的存在。“他刚才来开会了吗？”“我看他坐在边上，一晃之间人就没了。”“快去把他找来，还差他一票呢。”“他怎么像影子一样？到底是人还是鬼？”人们议论着并怀疑上弯勾存在的真实性，心头不由地飘过一片阴影。
村庄在大地震来临之前，私下里做出了重大决定。比如把田地分成四大片，每一片十几、二十户耕作。新的生产组合产生新的社会关系，队长要求每个人在协议书上签字画押。队长说田地分片耕作，提留分摊负责，该出的工按劳力摊，该收的款项按人口出，这样最公平合理。隐身人弯勾被人从茅厕里找出来，他没有看一下就在空白处画上他的名字。左撇子阿土猴的账目越做越细，由原来的一本变成四本，工作量增加了四倍。他找队长说要提高报酬，队长说村庄还是原来的村庄，我要的是总账你能增加什么呢？
女人们对这种改革持否定态度，她们嘲笑这种分片是换汤不换药。第二年秋天，队长管理的那一片总产量增长了两成，洪丹管理的片总产持平，大憨管理的片减产一成，阿土猴管理的片减产半成。阿土猴用加权平均法，算出全村粮食总产量竟然基本上与去年持平。可是洪丹说今年的年景怎么能与去年比呀，如果不是田地分片出工劳动，不知道还会减产多少。大家想也是。春天来了，洪丹说服十几户人家，把下湖一半的田地都打上甘蔗秧子。他还与糖厂挂上了钩，为村民领来了蔗苗补助款和相当数量的平价化肥。冬天乌云在天空上飘荡的时候，甘蔗地里已是一片茂密簌簌作响。洪丹率领他的村民开始砍伐甘蔗，一捆一捆的甘蔗砍倒后被装上大型拖拉机运走，给村庄带来了前所未有的骚动和刺激。队长、大憨、阿土猴等人聚集在队部，他们头勾着头议论种蔗的事情。阿土猴说：“我已经算过了，如果照糖厂的收购价格，一亩田地种甘蔗可以买到三亩的粮食，还不包括蔗苗补助款和平价化肥等优惠政策。”大憨说：“田地种甘蔗好是好，可不怕一万，只怕万一，如果糖厂方面变了卦，我们全都喝西北风去。”队长说：“我们这样瞎猜摸没有用呀，等洪丹回来再说吧。”
傍晚时分，洪丹回来了。他左手提着两瓶白酒，右手吊着一串猪腿肉，他笑眯眯地站在门口说：“队长呀，一路上我马不停蹄赶回来，就是给你汇报种植甘蔗的事情。今年我大着胆子在下湖种上一茬，真是瞎猫碰上死老鼠，好运还真让咱们给撞上了。今天我在糖厂你说怎么着，人家给咱们的甘蔗过磅化验，湖耿湾甘蔗的含糖率全县第一呀！”洪丹顿一下又说：“今天我还见到了糖厂的李副厂长，他们说今年要在湖耿湾扩大种植面积，跟队里签订正式的产销合同，你们说怎么样？”队长说：“我们正为这事嘀咕呢，大家好好讨论一下。”
村庄大面积种植甘蔗持续了好多年。甘蔗给人们带来前所未有的种植效益，也带来了一系列的矛盾纠葛和烦恼不安。湖耿湾的田地与大机器搭上钩，怪事、烦心的事一桩桩地来。糖厂的烟囱在遥远的天空下吐着白白的浓烟，它排泄出的污水污染了下游的河道，给水域里的鱼儿带来了灾难。糖厂把小铁路修铺到村庄的边缘，这条运输甘蔗的通道因为矛盾冲突几度被摧毁，过后又几度被修复。洪丹两次当上湖耿湾的副队长，两次都因为涉嫌经济问题而被罢免。每一次罢免之后，他只好重新操起他的理发刀。他在理发的时候，把心中的苦水往外倾倒，把委屈和不满对顾客细细倾诉：“你说我们与糖厂打交道，人家是工业，我们是农业，大头握在人家那里，我们得求人家是不是？哪一道关卡不都得我去疏通打点，钱花在别人的身上，罪却让我一个人扛，他妈的没有道理呀！”洪丹说到痛恨时手抖抖的，弯柄剃刀在脸面上发出呼呼的风声，吓得躺在转椅上的人一迭声求饶：“你别说了，你下了刀再说吧。”洪丹转身取了一块热毛巾，捂住客人嘴巴不让那人发出声音，又接着往下说，“糖厂这样对待咱乡下人，它迟早有一天会倒的……”
村庄种植甘蔗之后，开始使用化学农药，不断发生鸟类中毒事件。有一天傍晚，花枝在大树下被一群麻雀吓呆了：无数的麻雀像土疙瘩一样从天而降，它们从大榕树上跌落下来，纷纷打在花枝的身上。花枝用篮子装了死鸟找队长投诉，队长抚摩着余温尚存的鸟大笑起来：“你给我们送下酒菜吗？谢谢你呀！”队长接过花枝的篮子，转身对阿信说：“你弄野物最见长，你把它们一只一只剖开，掏出肚子用水洗干净，用热锅慢火椒盐炒才香呢！”花枝的话队长没听进去，鸟儿却被队长没收了，她气得大声地发出诅咒：“毒死你们！毒死你们这些没有良心的人！”花枝的骂声激起一阵更大的笑声。
那天晚上，队长和阿土猴吃了鸟到了半夜，肚子突然全痛了起来。他们抚着肚子找阿信算账，却不见了阿信的影子。阿信的娘提着灯到户外找人，阿信从土场边的碉堡厕所里站起来。阿信提着裤子皱着眉头痛苦地叫道：“唉哟哟，我们吃了花枝的死鸟，中咒了！中咒了！”阿土猴说：“他妈的，什么中咒啦？你没有清洗干净，我们这是中毒了！”阿信说：“你们不知道花枝也会施咒吗？那回我在屋顶上掏鸟窝，她在梯子下叫倒了倒了，梯子突然荡开，我从高空跌落下来，差点摔死了。她发出的咒语非常可怕，我们吃了她诅咒的鸟，全都中咒了！”队长说：“你如何证明大伙不是中毒而是中咒？”阿信说：“这还不容易吗？你们找赤脚医生用药，我找花枝解咒，看谁好得快呀。”文风连夜被人从被窝里拉起来，他给每个人开了相同的药。只有阿信没有吃药。阿信捂着肚子离开众人，一小时之后，竟然笑嘻嘻地回来了。他见大伙还是一副痛苦不堪的样子，指着他们笑说：“我就知道中咒了，哈哈哈，我的话应验吧，水南婆婆的孙女也有诅咒的法力！”
几个人到了天亮肚子还是疼痛，只好跟着阿信到水南婆婆家里。花枝一大早见这么多人来，吓得连声辩解：“你们是中毒了，不是中咒了。”队长说：“是中毒还是中咒暂且不管，你怎么医好阿信的，也医好我们吧！”花枝在桌子上摆上几只大海碗，她在每只碗里注满水，往水里撒一把像盐巴一样的白色粉末，叫他们喝了一碗再添一碗。花枝说：“你们吃了死鸟是不是？那死鸟吃小麦种子，小麦种子拌六六粉，不疼肚子才怪呢！”
一群人走后，水南婆婆对花枝说：“你诅咒过他们，跟我年轻时一样，不知道自个有咒人的法力！”花枝吃惊地说：“奶奶，你说他们肚子疼是遭我诅咒？”水南婆婆说：“当然喽，你不信自个的能力吗？当奇迹一件件出现的时候，你不得不承认这是真的！”花枝说：“我不要这种咒人的法力！我不要像奶奶你一样，让全村人都害怕你。”水南婆婆笑说：“所以你要小心呀，善恶只在一念间！”
那天下午，天边突然响起了雷声。雷声时隐时现，在天空中滚动，听上去像车轮在高空行走。队长吹起哨子抢收花生，大雨从东南方卷扫而来，雨点像爆豆子一般打在村里人的身上。女人们浑身淌着水，衣服湿漉漉地黏在身上，露出了各自的身材；男人们脱去上衣，裸露出他们的胸部和后背。大乳房穗儿对隐身人弯勾说：“你怎么像婶娘一样，大伙都脱光了，你还包着身做什么？”弯勾笑说：“嘿嘿，我脱你也脱呀？”穗儿说：“如果我是男人我早脱了！你看场子上有谁像你这样捂着身子，你的身上莫非有稀罕物不成？”弯勾说：“稀罕物倒没有，其实你我呀——上下都一样，只有中间不一样。”阿土猴说：“我看这话不对呀，她的上面有两个大馒头，你上面光光的什么都没有！”弯勾说：“她上面有两个大馒头，我下面也有一只大鸟呢！”众人发出一阵大笑。穗儿杏眼圆瞪吃惊地看着弯勾，她遭受了男人的色嘴污辱哪肯干休。只见她冲前大叫一声：“你个狗娘养的！老娘就要看你的王八蛋大鸟！”她突然抱住弯勾狠命一摔，弯勾猝不及防，他倒地的瞬间，穗儿两下子就把他的衣服扒拉下来。弯勾现身在众人的目光下，人群里突然呼啦一下发出一阵惊叫——
天哪！他身上盘着青龙呢！他身上盘着青龙呢！
隐身人弯勾的身上长满了黑毛，胸脯中间异常浓密茂盛，像一条辫子从两乳间往下延伸，看上去像挂着一条青龙。青龙白虎，这是男女身上的异象，历来是个难言之隐。弯勾从地上站起来，他抚摩着胸脯，盯着穗儿一步步逼近：“嘿嘿，我是青龙，你是白虎吗？你也脱下来呀！”大乳房穗儿尖叫一声慌忙跑路。弯勾待要追她时被阿土猴拦住了。“好男不跟女斗，”阿土猴说，“她怎么知道你身上盘着青龙呢？况且女人怕白虎，男人还怕青龙吗？”阿土猴说的是传播在乡村民间的事，上身长黑毛的男人是青龙，下身光秃秃的女子是白虎。听说白虎女子她生性放荡，命里带刀，克死男人，谁遇见都会害怕的；而身着青龙的男子是猛男，他性事威猛，可同时驾驭几个女人。因此民间流传一句口头禅是“高山配流水，青龙配白虎”，只有他守得住白虎女子呀！
弯勾回家把自己关在房间里，他脱光衣服蹲在地上不停地拔身上的毛。不知多少年以前的痼疾如今复发了。他异常痛苦地抓挠着身上的皮肤，龇牙咧嘴不让嘴巴发出声响。多年以前，隐身人弯勾因为身上长满了毛发，心里犯了一种怪毛病。他总是不停地拔身上的毛，害怕在人前露出身子，他的性格从此也变得越来越孤僻。他是个打棉师傅，使他这种孤僻越发成为一种性格。在人多的场合，他是个会随时失踪的人，他隐身的本领惊人。
可新婚的那会儿，这种本领没有一点用处。弯勾的女人是个苍白女子，新婚之夜她抱着被子窝在床角，不让新郎弯勾碰她的身子。“你哪里是人？你分明是野兽嘛！”女人哭哭啼啼不肯睡眠，弯勾只好睡到外间去。弯勾在外间睡觉，心里想着白生生的女子，任他如何克制也睡不好觉。几个夜晚过去，弯勾心情烦躁痛苦不堪，宽厚的嘴唇被烟丝烧起了泡泡。他拼命地拔身上的毛，用力捶打多毛的胸膛，发出一阵阵狼嚎。第七个夜晚，弯勾把半瓶煤油全泼在多毛的身上，他竟然不顾死活放火烧了起来。当女人从隔壁赶过来时，弯勾像一只烤羊倒在地上，浑身发出一股刺鼻的味道。女人抱着弯勾失声痛哭，她为死心眼的男人流下了眼泪：“你这头野兽呀，什么事你都干得出来！”弯勾望着自己的女人，说：“你不让我上床，我宁愿去死！”女人说：“你的毛好怕人呢，我一碰上这身上就起鸡皮疙瘩！”弯勾的脸上露出微笑：“现在毛全烧了，嘿嘿，你该让我碰碰你的身子。”当女人用白白的小手抚摩弯勾时，他完全忘记了皮肤的疼痛。他伸手轻轻地拉着女人，女人竟然依偎在他身上。这个用火烧换来的幸福时光，带有一阵灼人的光芒，迅速地蔓延到他的脚尖。
三个月过去，当弯勾痊愈的皮肤又长出碜碜黑毛时，女人已经适应了他的身子。女人开始离不开他的身子。“你这片野草丛呀，野鸟飞，狐狸跑，风吹起来，一波又一波。”女人用小手轻挠多毛的胸部，用如歌的声调吟唱着，激起弯勾无限的爱欲。他们完全受制于原始本能的摆布，不停地啜饮造化赐予的佳酿，夜晚不停地做爱，稀里糊涂地生孩子。弯勾和女人总共生了十二个孩子，创下了村庄生育的纪录！
隐身人弯勾被发现身上盘着青龙后，过几天突然病倒了。他躺在床上叫妻子用老法子治病。女人用瓷碗给男人刮背，她的手触上男人的身子，不禁失声叫道：“你烧得好厉害哟！这后背好烫人呀！”男人伏在枕头上含糊地叫：“你快刮呀，用力刮呀，我这是那天被雨淋受了伤寒，你刮好了再去给我烧碗姜汤来。”女人在男人的后背上刮出两片红斑，皮肤外微微渗出血丝才停下来。弯勾喝了姜汤捂在被子里，一会儿他爬出来说：“这病来得蹊跷！我怎么不出汗呀？”
弯勾这次的病果然如其所言，高烧始终没有退下来。他用了多种土方秘方医治，还是无法把病魔驱赶出去。到了第三天，弯勾开始撑不住了，他躺在床上不停地哼哼着。弯勾的女人跑到医疗站找文风。文风说：“哈哈！这太阳从西边出了，你家男人也请我看病呀？”女人知道弯勾与医生文风不和，她用带着央求的口气说：“你快点呀，他都烧得昏头昏脑的，我求你快点呀！”文风故意在药房里磨磨蹭蹭，他头也不抬地对女人说：“你急什么，你没看我正给人抓药呀！”文风边抓药边问女人说：“是你做主请我看病，还是你家男人叫你来请我看病？”可怜的女人答不上来，她搓着手在地上转来转去。文风叹了一口气，对她挥挥手：“你先走吧，我骑车快，你到家我也到了。”
女人到家时文风后脚果然到了。他抽出体温计用力甩甩，放眼前瞄一下递给弯勾说：“病几天了？感觉怎么样？”弯勾支支吾吾作答。文风站在病床前，看了看房间说：“我从来没有到过你家，今天总算到了。”文风说着坦然无比地坐下来，女人倒了一杯茶给他，文风说：“我不喝茶，你给我倒一碗白开水，再撒点盐巴进去。”
女人撤了茶，换上了半碗温水。测体温的时间到了，文风抽过体温计看，突然把正喝的水喷了出来：“天哪！你怎么这么烧呀？你的体温超过40度！”文风顾不得喝水，开始望闻问切。他拉过病人的手切脉，又是摸头又是翻眼皮，还叫弯勾张嘴看舌苔。“发烧只有孩子才超过40度，大人怎么会烧得这么厉害呀？”文风给弯勾扎了针配了几包药，用自己没有喝的那碗水，立即给病人弯勾服药。文风边收拾药箱边说：“先这样对付着，中午观察看烧是否退下去，下午准备挂瓶打点滴！”
当天下午文风到弯勾家挂瓶，他没有离开病人一步。他搬了一张椅子坐在阳台上，每隔半小时给病人测一次体温。下午四时许，弯勾的体温下降少许，可人的神志迷糊不清。文风跟弯勾说：“你这人就是怪异，不病则已，一病就是破纪录。你几十年不看病，是不是把病积攒起来，病不惊人死不休呀！”文风本想逗弯勾说话，可弯勾哪里还能跟他搭腔，他闭着眼睛哼哼着，额头上搭着湿毛巾，热气在毛巾上蒸腾着。
当晚弯勾的烧总在三十九度徘徊，而且出现了呕吐症状。文风又给病人做了全身检查，发现病人的脖子僵硬，人完全处在昏迷状态。文风彻底慌了神，他对弯勾的女人说：“这病不是我能治的，你快叫人把他送到医院去。”女人说：“这么晚了，是不是用完你的药，明天再送去呢？”文风大声喝道：“我救不了他！这病不能等！赶快送医院！！”文风突然拔掉正在滴的半瓶药水，叫女人把阿土猴等人找来。金彪拉来一辆运土石的板车，文风说：“不能用板车拉，他经不起土路颠簸！”文风叫人用大箩筐抬弯勾，他们把弯勾抱起来，用被子像包粽子装在箩筐里。一路上文风扶在箩筐边侍候，好不容易抬到镇医院，已经是半夜时分。
弯勾得了急性乙型脑膜炎，他在镇医院住了两周多时间，其中有一周时间处于昏迷状态，一周时间处于清醒状态。当弯勾从死亡线上挣扎着醒过来，周围站着好几个医生和护士。他们不停地跟弯勾说话，做着种种测试和记录。医生说：“你叫什么？今年几岁了？家住哪里？”弯勾眨了眨眼睛，一一作答。护士问：“这个是什么人？”弯勾看了看女人，张开嘴笑说：“这个还问呀？你把我当傻瓜啦！”医生高兴起来，握着弯勾的手说：“你不是傻瓜！你不是傻瓜！”
医生和护士全退出来，他们到了走廊外，站在那里议论开了：“真是奇迹！高烧这么多天脑子还好，这在我们医院还没有先例呢！”弯勾没有听进他们的话，他头脑清醒之后，最关心的事情是医药费。他不停地问女人医药费开支情况，女人半懂半不懂地回答。到了他能够喝粥下床，到地上走几步时，他就叫女人打听详细的住院费。半个月过去了，得了脑膜炎的隐身人弯勾，竟然从医院里逃了出来。这事是在医生护士眼皮底下发生的。他们哪里想到，大病初愈的病人，突然隐身逃跑了！
弯勾回家养病的第七天，一辆白色车子开到湖耿湾，车上走下来几个穿白大褂的人，他们在队长的陪同下找上门来。当时弯勾正在家里喝茶，他见穿白大褂的人心慌了。“家里实在穷呀，我欠医院的医药费，只能等秋后还给你们。”镇医院的主治医师是个中年人，他笑着对弯勾说：“我们不是来讨医药费的，你欠医院的医疗费，我们就当送给你买营养品。我们今天是特地下来观察你的恢复情况。”他指着另一个年长的医生说，“这位是县医院的马副院长，他听了我们的汇报后，特地从县医院赶下来看你。”马副院长拉着弯勾的手，把手翻起来上看下看，亲切地与他聊天。他跟弯勾仔细解说乙型脑膜炎的危险性，表扬镇医院创造了一项成功治愈的奇迹。“这在十个病人中，还找不到一例呢。”马副院长说，“我们要好好总结一下你的经验，将治疗你的经验推广出去。”
弯勾日后才知道这病的可怕。每当他看到因脑膜炎痴呆残疾的人，他就会想到一个人。那个人就是村医文风，曾经的冤家对头，第一时间把他送到医院。“你的成功治愈在于时间。你在脑膜炎初期就对症下药，几乎没有延误把病情控制住。”马副院长最后总结说，“当然这跟你的体质好有关，听说你从来没有看过医生？”弯勾说：“实话实说呀医生，不是我不生病，而是孩子多家里实在穷，头疼脑热的小病，我总是自己对付着挺过去。”马副院长说：“再穷有病还得看呀，你看你这回多危险。如果不是村医连夜送诊及时，你恐怕早没命啦！”
冬天来了，大病不死的弯勾又操起旧业，他的作坊发出铮儿铮儿的响。隐身人弯勾在打棉时，因为大病痊愈之后有了超常敏感的微妙发现。他能够从那一张张旧棉被里，辨识出主人留下的各种不同的味道：孩子多的家庭，旧棉被散发出一股尿躁味；老人睡的棉被有一股淤泥味；老光棍的棉被浸透着斑驳的气息；死人睡过的棉被，还有一种神秘的薄荷甜味。弯勾在加工棉被时，依靠超人的敏感性可以琢磨到村里人的种种生活。尽管他对他们的生活了如指掌，但他总是守口如瓶。他挥舞着棉锤一如既往地弹打着，让黑沓沓的旧棉被重新开花，就如让尘封的记忆恢复一样。让乳香、汗味、脚臭，梦魇与病邪，追忆和疯狂，连同黏结在一起的泥污，在他的弹弓下化为烟尘灰末。弯勾似乎从这种劳作中，体验到一种创造的喜悦，它有点像村医文风战胜病魔给病人带来健康的身体一样。这年冬天，弯弓除了替别人家打棉外，还暗地里精心打制了一床特殊的棉被。他给新棉被牵线时用红毛线写了几行字，描上吉祥图案并记录了打制时间，然后用枣木盘不停地碾压着。女人站在边上看着男人说：“这是谁家的棉被？你这么细心给它描花写字。”弯勾说：“这是送人用的，咱们还欠人家一个恩情呢！”
女人立刻明白男人的心思。当弯勾终于碾好那床棉被，女人抱着它到了文风家。那时候，文风正在吃晚饭，女人把棉被放下，说：“你救了我家男人，我们不知道怎么答谢你！”文风放下筷子站起来，他把棉被抱起塞回到女人怀里：“这事使不得，我是医生，治病救人是我的职责。你的心意我领了，这棉被你还得拿回去。”女人又把棉被放下，态度诚恳地说：“这是我家男人手上打的，如果没有你尽心尽力救他，他这会儿哪里还打棉呀！”女人说着话哽咽着抹眼泪，可她并没有打动村医文风。文风又把棉被塞到她怀里：“我说不能收就是不能收，你还是拿回去吧！”文风的女人也出来劝说，可弯勾的女人铁了心，她发出诅咒把那床棉被强留了下来。
村医文风收了棉被心里不是滋味，夫妇俩商量两天后，竟然又把棉被抱还给弯勾家。当时弯勾正在打棉，他见文风的女人抱着棉被到他家，他一句话也不说，活也没有停下来，让女人放下棉被走了。弯勾的女人回来后，看到棉被说：“你怎么让她抱还棉被呢？”弯勾说：“他家不领情，我有什么办法？”女人说：“这事都怪你脾性犟，你以前跟人家结下仇疙瘩，现在要表示一下谢意都不得！”女人叫弯勾亲自上门道谢，女人说，你病的时候他一直守护着，你没有他早发现病情，连夜一路送到医院，早就变成痴呆症了。
过几天，弯勾跟着女人上了村医家。他们抱着那床棉被，提着两瓶酒上门。村医文风见到弯勾无限惊讶，他连忙给弯勾让座倒茶，仔细询问病愈后的身体情况。可当弯勾要开口说话的时候，文风先发制人，以坚决的口吻说：“你别说！我知道你的心意，我收下你的心意，可这东西无论如何不能收！”弯勾的女人刚要说话，又被文风制住了。文风说：“你们千万别送礼！我若收你家的礼，我是狗！”文风边诅咒自己边把客人往外请，文风决绝的态度让弯勾夫妇无法应对。他们怏怏不快离开文风家，抱着送不出手的礼物，一路一言不发地走着。弯勾到家时，突然悲伤地叹道：“做人连礼都送不出去，活着有多窝囊呢！”女人愤愤地说：“他不收算了，你不用想那么多！”
隐身人弯勾脑膜炎痊愈之后，性格显得更加沉默内向。这事只有身旁的女人知道。弯勾女人发现男人不停打棉花，一天没有说一句话，有时候居然几天不说话。女人为了让男人说话，在他歇息和吃饭的时候，故意找出各种话题唠叨，可是男人始终保持沉默不语。女人说，你为什么总不开口，是不是心里不舒服？男人摇了摇头。女人说，那你多少总得说点什么，你老不说话，舌苔下汪着水，有一天会变哑巴啦！男人嘿嘿地傻笑着。夜晚休息之前，女人叫孩子们汇报学习成绩，想以此吸引他多说话。弯勾只是默默地听着，高兴了打孩子两下屁股，不高兴也打孩子两下屁股。当然挨打的孩子知道，哪是奖励哪是惩罚。弯勾生有十二个孩子，除了送人和夭折之外，身边还有七个孩子。他经常叫错他们的名字，特别是双胞胎老三和老四兄弟，弯勾似乎永远无法把他们区分开来。弯勾翘着屁股蹲在门槛上用火石击火点燃纸媒，扑扑地抽着水烟筒，脸庞弥漫在腾腾的烟雾里。他板着脸抽烟咳嗽，喘着气把稠痰吐在地上。他的女人看到这种情状，不止一次私下里对人说，我家男人得了脑膜炎，虽然捡回了一条命，可是你们不知道，他现在脑筋出了问题，不但整天不吭声，而且连孩子也无法认清呀！
弯勾的记忆力衰退日见明显，慢慢演变成为一种失忆症，最后弄得全村的人都知道了。弯勾的女人从男人无法认清孩子开始，发现男人的记性越变越差了。男人在作坊里打棉经常把人家的棉被弄错。冬天的棉被重量一般在六至八斤，除了利用拆旧棉外，需要添加三四斤新棉花，才能打好一床棉被。弯勾根据各家交来的旧棉和新棉，按照一定的损耗率折算，最后总能打出相应重量的棉被。可是记忆力衰退的弯勾，总是记错人家定做的棉被。他经常把六斤棉被交给八斤人家，又把八斤棉被交给六斤人家。当人家提醒他我是八斤棉被时，弯勾只好找另一家置换，往往弄得两家都不高兴。女人在帮助男人记下各家棉被的同时，发现男人记性越变越短。原来还能记住几天前的事，现在只能记前一天的事，最后只能记住当天的事情。最后连当天的事情都记不了。刚才说过一个事，转眼间他就忘记了。男人沉默寡言表情阴郁，神色沉闷，夜晚还出现了失眠症状。女人唠叨道：“你到底怎么啦？原来睡得像死猪一样，现在怎么变成生鱼片？”弯勾说：“自从大病痊愈之后，睡眠好像离开了我，这可能都是脑膜炎害的。”女人说：“你要好好睡呀，不然你的记性越变越差，最后什么都记不起来。”
弯勾真的什么都记不起来，他在路上跟熟人打招呼，居然叫不出对方名字。女人交代他到店里买酱油，他走到店里就忘了。好不容易把酱油买回来，到了炒菜的时候又找不到。女人发动孩子们找也找不到。第二天，弯勾的大儿子竟然在茅厕墙上找到。原来弯勾买酱油回来时尿急，他在解手时把酱油瓶搁在墙上，解手出来后就遗忘了。弯勾发现了自己的病症，常因想不起事情，急得团团转，痛苦地抱头蹲下身子。女人把他揽在怀里。女人不停地安慰男人，她抚摩着男人的头发说：“你现在记性这么差，不要到时候连我和孩子都忘记了！”
在弯勾逐渐模糊的记忆中，只有一个位置还保持着清醒。那个位置里贮存着一个人。那个人经常骑着车飞来飞去。那个人背着药箱走家串户，他经过的地方带着一股酒精味。弯勾站在门前目光直直地看着他，脸上现出一种茫然的神情。女人知道男人的心思，她故意问道：“你看什么呀？”弯勾说：“我……我想请他到咱家喝茶。”女人说：“那你跟他打招呼呀，你看你病好后，越来越不会说话，你开口请他呀！”弯勾看着文风骑着车经过家门口，他直到文风消失了还未能开口，他茫然地看了看女人，转身走回屋子。女人想说什么时，他已经铮儿铮儿地打起棉花了。
弯勾与文风一生的瓜葛止于那次台风事件。
文风清楚地知道这个患脑膜炎的人，在对全村人几乎都失忆的时候，还是记得他文风的。文风经过弯勾家时，弯勾的女人请文风进家喝茶，可被文风婉言谢绝了。文风始终保持对弯勾家不冷不热，使隐身人长期处在一种悲观之中。那次强台风袭击村庄时，文风住在医疗站。半夜时分，文风被撼天动地的风雨声惊醒。当他赶回家时，他家的房屋全塌了。他的女人和孩子抱头哭泣。女人见到他指着倒塌的墙呼喊：“弯勾被压在下面！孩子也被压在下面！”文风召集村里人挖掘房屋，女人说她是被弯勾叫醒的。弯勾在风雨肆虐时，拼命地在外面擂门，在房屋即将倒塌前救了他们。文风有三个孩子，最大的女儿睡在另一间。当女人和两个孩子撤出来时，弯勾冲进另一个房间，那一间房也倒塌了。
黎明时分，村里人从废墟下挖出弯勾，他蜷缩在眠床的边上。他的身体上压着一堵墙，身体下压着那个孩子。弯勾身受重伤无法动弹，可他身下的孩子毫发无损。弯勾醒来时看着被救的孩子，咧了咧嘴，笑着对文风说：“你救过我的命，我……这下子还给你。”文风抱起弯勾紧急施救，他满脸泪水，无法言语。弯勾在他手下说：“我不行了……你不用费力，我什么都记不住了，这样死了也好！”
隐身人弯勾临终的时候，记忆力奇迹般恢复了原样。当时全村人聚集在他身旁，弯勾突然从昏死中醒了过来。弥留之际，弯勾疲惫地看着人们，最后看着他的女人。女人把七个孩子拉到他面前，弯勾一个也没有认错。他一个一个叫着孩子的名字，孩子出声应答一下，他的脸上便露出一下欣慰的神情。老三和老四一人拉着父亲的一只手，眼看父亲慢慢闭上眼睛。父亲的手慢慢变冷变硬。父亲紧紧地攥住他们，传递给孪生兄弟的感觉犹如某次电影退场。
女人在埋葬弯勾回家路上，突然把文风的脸抓破了。女人尖叫一声揪住文风：“你还我男人！他是为你死的……他是为了报答你，才冲到你家的！”文风一动不动地站着，任凭女人抓扯着：“你打吧，最好杀了我，我心里才好受呢！”女人大声喊道：“你这个坏心肠的人！你如果早点肯收下我家的礼，我的男人不至于死得这么惨呀！”
隐身人弯勾走了，带走了他的打棉手艺，也带走了他的独特性格。铁匠大憨、理发匠洪丹、屠宰手九吉、酿酒师阿兰、夜校老师水瑛，几乎同时都得了焦虑症。他们围坐在弯勾女人的家里，为这个家庭失去顶梁柱而叹息。弯勾的女人躺在床上，脸色像纸一样苍白。可正是这样一个女人，在男人死后要独自抚养七个孩子！水南婆婆在花枝的陪伴下，也到了弯勾家里。她安慰了女人之后，走进弯勾的打棉作坊。水南婆婆从墙上取下那把棉弹，在手里轻轻地抚摩着。“多可惜呀，现在这门手艺无人传承。”老人用手指拨着弓弦，仿佛拨弄着一把古老的乐器。“棉弹没用了，我看由我收藏它吧。”
水南婆婆把棉弹和棉锤拿回家里，她对花枝说：“咱们家最早有两件宝贝，一件是男人用的藤丝斗笠，一件是女人用的古瓦罐。这么多年来，我又收藏了许多物件，弯勾的棉弹和棉锤，算是其中一个。”花枝说：“你收藏这些物件做什么？又老又没有用，看上去让人心里发慌。”水南婆婆叹了一口气，说：“这个你们年轻人就不懂了，我收藏的东西都是快没有用的东西。可哪样不在村庄流传千百年？”
水南婆婆把棉弹挂在大厅的墙上，与蓑衣、鸟铳等老物件排在一起。那件蓑衣打扎得相当结实，它在傍晚的墙上发出盔甲的光芒。那支鸟铳年代不远，枪管上还弥漫着火药的味道。水南婆婆经常擦拭着枪管，跟花枝说到战争年代的事情。那些故事花枝听了多少遍，她还能够帮助老人提醒她：“奶奶你说颠倒了，上回你可不是这样说的。”水南婆婆眯着眼睛笑说：“你以为奶奶老糊涂？奶奶这是看你有没有听呢！”大厅里还有一架做工精细的龙骨水车，一辆葳了腿脚的栲木织机。大厅的正中间，竖立着一方八扇寿屏。寿屏的左右上下皆镶嵌着鎏金寿桃花鸟雕刻花板，一扇还配一幅镂空人物。中间六扇雕刻着一幅字，文字记录这幅寿屏的祝寿内容。水南婆婆喜欢这方寿屏，她常站着观看人物雕刻，神思总在往昔岁月里飘浮，她喃喃自语——
“我最近老想龙凤鼓，什么时候我去找他们。”
弯勾死后不久，文风把明环送到镇卫生院学医。明环是弯勾的大儿子，他学了三个月回来当了文风的助手。他在医疗站替病人抓药、打针，充当半护士半医生的角色。文风手把手教明环，可这个明环文化低，心气高，又遗传父亲不爱说话。多年以来，他的医术都没有被认可。村里人生病总要文风看，不爱找明环看。明环得不到实践锻炼，文风心里干着急。文风说，这样下去你何时才能独立行医？看来我们得想些办法。两个人私下商量好，文风故意离开村庄，一段时间病人只能找明环看。可文风回来了，病人还是找文风看。文风没有办法，对明环说，看来你在我身边永远被我遮掩，只有离开我才有出路。明环说，其实我不喜欢当这个村医，家里弟妹多，我想出外打工，多挣些钱回来。
那时候二郎在外做包工头，工程越揽越大，大憨的大儿子向月、阿土猴的弟弟丰年，还有村里好多年轻人都在外打工。明环很容易找到他们，当了工地上的学徒。工地上打工的人多，有人还拖家带口的，很像一个小村落。明环在老家没有派上用场的医术，在工地上正好派上用场。明环一边做工一边给人看病，看的病人多了，名声渐渐鹊起。有了名声的明环，看病渐渐由工地看到当地的村庄。村民生了病挨不下去，找工地上的明环看。他们叫他“环医生”，收费便宜医效良好，还善于诊治一种名叫“起滚蛇”的湿热病。这种病打针挂瓶均无效果，弄不好还会死人呢。明环使用一种刮痧针疗：先用酒精沾湿手指，在病人脖子上、胸前、肋下等部位抓出蝴蝶红斑，在十个手指头上用针扎血，喝下三大碗浓浓的草药汤，禁生水五日，忌油盐一周，大病便可望痊愈。
明环日后创造了村庄的奇迹，名声大大超过包工头二郎。他从乡村行医开始，随着国家医疗政策的改革，先是承包起乡医院的内科，再承包整个乡镇医院，承包到县医院和市医院。到了明环五十一岁，他在全国经营了五十多家医院，旗下有一万多名员工。当他在县长的陪同下，回乡出席一个公益项目，他特地驱车到了湖耿湾的医疗站。文风当时已经六十八岁了，他见到弯勾的这个大儿子，曾经的副手医士开着豪车，气宇轩昂地站在他面前，他突然问：“你知道你为什么暴发？”明环说了好几种道理，文风只是不停地摇头。当明环再也无法回答这位乡村医生的提问时，文风无限感慨地说：“你有一个好父亲！”明环“哈哈哈”大笑起来：“你说我那一辈子打棉的父亲？”文风说：“你的父亲是个知恩图报的人，他把做人的功德留给你，你难道可以不知道吗？！”
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