几年前去西班牙，第一次吃到正宗Tapas，惊叹实在太好吃，马上跟朋友提议：
「你说中式Tapas这个概念怎么样？每件食物小小份，可以点很多，不赶时间慢慢吃，是不是肯定会火？啊？」
「那，不就是早茶咯。」
「哦，没事了。」
那不就是早茶咯？虽然我不知道Tapas是什么，但早茶确实是我们这里的生活方式，从同学会、家族逢年过节大聚会、单位工会请退休职工吃饭，以及最常见的，三五个好友，正好当天有空，就相约喝个早茶，不对应该说“叹个早茶”。这里的叹，不是一声叹息、一唱三叹、感慨万千，早茶的叹，透着一种悠闲自在，是一种“从前慢”的生活态度，端一杯茶，轻呷一口，叹一声好，然后吃一点小食，这才是叹早茶的标准动作。
上网查了一下Tapas，据说是西班牙饮食国粹。一说源起于旅客无暇正式用餐，就地在餐厅门口或马车边解决一顿饭，常是一碟菜配块面包；又有一说是：西班牙的国王病了，只想吃些轻便小餐。于是大厨做了几道拿手小点，国王吃得非常开心，故下令酒吧的Happy Hour时间（一般是傍晚6点到8点）也要上这样的小食，全民同享……无论是什么来历，方便、随意、享乐主义这些关键词代表着tapas的灵魂，在西班牙，很多人甚至一晚上要换几个地方吃，点几样小食，几杯小酒，快乐的聊天，生活似乎应该就是这样……
而在我们这里，这样的方式换成了一天之际在于晨的早上，所配的小酒也换成了菊花、观音、普洱各种茶。而同样是茶，英国人配的是蛋糕，我们的则要更丰富得多，甜咸酸辣，荤素搭配，要什么有什么。
几十年前的早茶，不像现在在种酒楼里，从五折到6.8折不等。那时的早茶，藏在七拐八弯，只有本地人找得到的在小巷里。推门进去永远热闹，永远兴高采烈。绝大多数是晨练完的老人，你背着剑，我握着拳，他提着鸟笼，一人一张小桌子，点茶，旁边烧热水，自斟自饮。然后周围游走的餐车，一笼笼的茶点推过，看中了就一笼一笼拿到自己桌上来。老人多半耳背，又隔着桌子，隔着一笼一笼叠叠高的食物，聊天基本靠喊，谁大声谁赢。知道的是在喝早茶，不知道的以为古装武侠片里的小酒馆，走错片场了。那种喧哗与热闹，正是张爱玲笔下最爱的活色生香市井生活气。
有一年从马尔代夫回到香港，我向老公提议：“我们去半岛酒店喝下午茶吧！”他乐滋滋地说：“好啊，总算可以吃虾饺了。”吃了几天不对胃的海岛西餐，我没忍心马上更正他：半岛酒店的是午茶，不是早茶！
不过，虾饺确实是检验一家酒楼早茶质量的最重要标准——晶莹剔透的粉皮，包着整虾和一点碎肉，皮是要Q弹的，虾是要新鲜有嚼劲的；
至于那看似简单的各种粥，艇仔粥、窝蛋牛肉粥、鱼片粥……其实也是放了五香粉胡椒粉等各种调料、放了各种鱼片肉片皮皮蛋，慢慢熬成，讲究的是鲜美入味；
还有最多的就是包子了，所谓的烧卖也就是不封口的包子。小笼包、叉烧包……最考验人的是流沙包。刚端上来的时候，往往太热，咬上一口，里面金黄的蛋黄液慢慢流出，一不小心就烫着了舌头，可是如果放太久，彻底凉凉后再吃，金黄的沙凝固，不流动了，那又失去流失的意义；
即使是蒸笼，肉类也是必不可少的。传统的有凤爪、豉汁排骨，现在的有黑椒牛仔骨。在南宁早茶也少不了更种粉：肠粉、粉果、粉饺、牛河，这些是粤式早茶原有的，但老友粉，却也常常在菜单里，既然开了炒锅，南宁人一般还要炒个青菜。
这样从早到午，什么都吃到了。
有一次，在南宁最老牌的酒楼叹早茶，那里的家乡脆薄撑，外表酥脆里面糯香，细细的白糖、磨粉的花生，咬上一口香酥满嘴，结果我们前前后后点了四碟。酒楼的早茶一般每一笼都压有厨师的姓名，我们当时就讨论了一下去见见这位厨师的可能性。不过不知道是不是聊性助了吃性，此后再点，也没有点上四碟的愿望。
曾约外地的朋友：“一起去喝早茶吧！”结果对方误会：“不去，起不来那么早啊！”
一大早赶急赶忙出门，路过路边摊点，要一个包子，要一个烙饼卷鸡蛋，然后一边吃一边狂奔去上班的，那个叫早餐；
9点多10点才慢悠悠走到酒楼，看着单子勾好了，一笼虾饺、一笼流少包、一笼凤爪……一边吃，一边聊，一边再点，直到下午2点（一般早茶收市的时间），已经分不清肚子里吃的是叫早餐还是午饭了，这个才叫早茶。
有一次我们想吃早餐却误入二楼的早茶区，心想着既来之则安之，简简单单点了一碟粉一一碟肠粉一碟桂花糕，10分钟的早餐被拉长成了一个小时的早茶，果然早茶只能慢慢叹，快生活硬是被拉成了慢动作。
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