但是这里有一种变化，不知不觉地从扬雄身上生了出来。古时人并不把著书作文章，当作一回了不得的事。即便孔子定六经，也不过是借经明道，并不以文章艺术为六经本身的价值，也未尝以为即此可以不朽。文学本身可以不朽，这种观念，反从这位“抱守古义”的扬雄引了出来。《汉书·扬雄传》说：
雄实好古而乐道，其意欲求文章成名于后世。
我们通观扬雄一生的历史，就可以知道他抱这种观念是很坚牢的。一切荣利声名，皆不屑意，但只默默地作文章。他实在是有乐于此，认为这是一种了不得的事。孔子是不行道于当时然后才著书，扬雄并没有立功于当时的意思。他是生性恬淡，爱好文学，因此就觉得文学领域的里面，大可以回旋咧。后来魏文帝《典论》里说：“文章经国之大业，不朽之盛事”，可以说是扬雄开其端。
与扬雄同时而年辈差后，又最佩服扬雄的，就是桓谭。他时时和扬雄讲论。他两人的主张，可算是沆瀣一气。桓谭的《新论》，本也是批评界里一种好古书，但可惜已经丧失不传。清严可均的《全上古三代汉魏六朝文》里搜辑了一点，只可略见大凡。我们看王充《论衡》里推崇桓谭说：“子长、子云论说之徒，君山（桓谭字）为甲。”就可以知道桓谭的批评眼光是如何的有价值。现在就他们所辑的残缺不全的《新论》来看，这位批评家一说到文学，必推尊扬雄。他很明白地说扬雄是圣人，又说少时极慕子云之丽文高论，要从他学赋。这些零辞断句是很多的，读者可以自己去翻阅严可均的辑本。我这里所要说的，只是他和扬雄心心相印的文章不朽观。
扬雄在当时是寂寞少人知的。只有侯芭、桓谭一二人是他的真知己。桓谭表彰他的话尤多。《汉书·扬雄传》说：
时人皆曶之……而桓谭以为绝伦。
又说：
时大司空王邑、纳言严尤闻雄死，谓桓谭曰：“子常称扬雄书，岂能传于后世乎？”谭曰：“必传，顾君与谭不及见也。凡人贱近而贵远，亲见扬子云禄位容貌不能动人，故轻其书。……若使遭遇时君，更阅贤智为所称善，则必度越诸子矣。”
桓谭心中以为文章之传，不必借声名势利；文学的本身，毕竟能够自己表现出来，供人家鉴赏，好文章必有“贤智称善”鉴别它的价值的。又《新论》里说：
谓扬子云曰：“如后世复有圣人，徒知其材能之胜己多，不能知其圣与非圣人也。”子云曰：“诚然。”（严可均辑本）
这虽是残缺的断句，但也可以见得他两人相信文章魔力之大了。大概桓谭说这话时，是正在那里和子云谈论子云自己的文章。子云本是自拟于圣人的，桓谭也推他为圣人；他这话的意思，是说将来如果再出一个圣人，他看了你的文章，必佩服你的才能在他自己之上，至于你是圣人或不是圣人，恐怕他就不能知道了。这分明是说：“文”和“道”比较起来，“文”的不朽性或感人之点，远胜于“道”了。
文学之独立不朽，到这里就成了一定的观念。
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