“叶兄醒了，可要洗漱，这里有刚从小溪里汲的清水。”他体贴地递过水囊。
叶朗道谢接住，洗脸漱口将水囊用个精光，然后毫不客气地问，还有么？
云玉廷不仅长着一张正太脸，脾气也明显有小受倾向，连声答应“我再去打”，拿着水囊跑开。
目视他背影消失后，叶朗才走到昨晚的树下。仔细观察外形后，他揭开树皮，写字的布条仍在洞里，团放样式已不同，说明收信人阅读过，但没取走。
叶朗摇摇头，轻叹一口气，原样盖上树皮，把布条扔进篝火里。
两人用过餐，继续上路。
不大工夫，迎面来了个扛斧头的伐木工，云玉廷拦住询问：“我们从太原来，有事找金头领，他在哪里？”
工人手指东方答道：“老大去河埠头那边了。”
于是两人向右拐上条小路，耳边传来流水声，越往上走，水声逐渐增大。转过一道山角，视野陡然开阔，眼前出现一条奔流的大河。这就是汾河，从北方管涔山发源，向南汇入黄河。此外，天门山中有一个天池，日夜冒涌地下水，属于汾河的重要支流。
沿岸走两里多地，来到一处平缓的河滩。空地上堆着两大垛原木，约有百余根，四个工人正在忙碌。他们从堆垛上抬下木头，推着滚到滩边，然后将木头放人河水中，原木顺着水流向下游漂去。
唐帝国向来采用“河漂”运木头，比走陆路省十倍力气。木材从天门山顺流而下，到黄河后转向东，直抵洛阳，用于修建大明宫。
一个虎背熊腰的大汉站在旁边监工，云玉廷走过去行礼：“金头领别来无恙？”
那人回头，紫红色脸膛上布满了彪悍之气，他就是伐木营首领金永贵，原为吕梁山寨主，受招安封为从五品轻车都尉。尽管做了朝廷官，仍喜欢别人叫他“头领”、“老大”。
当下双方引见，金永贵不改江湖本色，立即吩咐手下备酒席，说要大喝一顿。叶朗本就想去营房看看，欣然同意。
伐木营位于一个山坳中，由一百多间木头搭的小屋组成。营房很简陋，门窗敞开，叶朗经过时往里面瞥一眼，好奇问：“每间屋子只有两张床，营地总共能容纳三百多人，其余的睡哪里？”
金永贵目光闪动，深深盯他一眼，皮笑肉不笑：“叶校尉不熟悉伐木，难怪问些外行话。咱们是伐到哪儿睡到哪儿，否则每天花在路上的时间比干活还多。伐木营另有三四个营地，散落在森林中各伐木场，眼前这个是最早的，已没多少人住了。”
叶朗赧然道歉：“在下信口开河，金头领见笑了。”
与土匪喝酒果然麻烦，金永贵酒量极大，又叫了五六个兄弟作陪，轮番敬酒。喝了七八碗后，云玉廷便招架不住了，白皙的脸变得红彤彤，他咬牙蹙眉地看着酒碗，就像看毒药一样。
唉，不忍心哪，还是让哥哥来吧。
叶朗充当护花使者，撸袖子挽衣襟，把金老大的攻势全部接下。一顿酒从中午直喝到申时初，他才终于坚持不住，哇地吐了一桌子。金永贵呵呵笑道：“叶校尉旅途疲劳，今日暂且歇息吧。老四老五，送两位贵客去休息。”
两名手下上前扶叶朗，云玉廷尚勉强能自己行动，四个人一路歪斜地往营地外走。没几步，叶朗开始发酒疯，他挣脱开搀扶，解裤带当众嘘嘘，然后抖两抖，胡乱提起裤子，踉踉跄跄一头扎进旁边的一间小屋子里。
小屋内有两个穿短袍的汉子，容貌狰狞，目光凶狠，骨子里透出股野性。他们见叶朗突然闯入，都露出惊慌的表情。
“喂，你们怎……怎不去伐木，在这里偷……偷懒？”叶朗喷着酒气，凶巴巴喝问。
两个汉子不答话。
叶朗火了，破口大骂：“操你奶奶，本大爷问……问活呢，耳朵聋啦……”一边说，一边抬腿踢其中一人。不料对方灵活地侧闪，人没踢到，自己反脚底打滑摔了个四脚朝天。
两名汉子的眼中喷出怒火，依旧不开口。
其他人涌进屋，将叶朗架起拖开，金永贵赔笑解释道：“叶校尉莫生气，他俩是我的保镖，虽有一身好功夫，可惜天生聋哑，平时只在附近跟随，不出来见客。”
呼，呼，呼……叶朗发出沉重的鼾声，根本没听见他说话，已酒力发作睡着了。
金永贵哭笑不得，命人将他抬至朝天崖客房。等人走后，又叫来几个手下：“你们五个在下山崖的必经之路埋伏，如果他们出来，不必惊扰，远远跟踪便好。你两人等天黑后潜上崖，躲到树上观察动静，天亮前回来，小心别被发现。”
夜幕渐渐降临，云玉廷看着趴床上呼呼大睡的叶朗，十分发愁。这家伙到底有没有觉悟啊，你是来查贪污案的，居然喝醉，枉称内卫精锐。
扑通——仿佛与他对着干，叶朗翻了个身，从床上掉到地下，他仰面朝天，张着口呼噜噜发出猪一般的鼾声，一缕口水从嘴角蜿蜒流下。
大哥，你敢再恶心一点儿不？
云玉廷实在受不了，蹲下身挤弄他的太阳穴、按压人中：“叶兄醒来，叶兄醒来。”
叶朗慢慢地睁开眼睛，呻吟道：“这是在哪儿……头好痛……”
云玉廷返身取了块毛巾，放铜盆冷水中浸透，递过去。叶朗擦一把脸，逐渐恢复了清醒，惭愧道歉：“对不起，云兄弟，我喝多了。现在什么时辰？”
“酉时将尽。”
“哎呀，糟糕！”叶朗一拍脑门，猛地跳起身，“我忘了件大事——”
云玉廷睁大眼睛，莫名其妙地问：“什么事？”
叶朗却又患得患失起来，皱着眉不言语，许久，才下定决心道：“还记得刚才那两个哑巴吗，他们是突厥人。”
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